На этот раз им было что делить. Всего на троих, и куш был такой, что на них троих, на каждого, пришлось так много. Это была призовая игра.
И пусть он потерял сразу двоих из своей пока еще слабой и не полностью оформившейся команды, но зато они завалили серьезную дичь.
– Ты был великолепен, Солон. – Имя этого последователя теперь следовало запомнить. Павел думал, что с ним он пройдет еще немало и разделит немало добычи. – Жаль, что нас было слишком мало, чтобы обойтись без жертв. Солон улыбнулся и кивнул:
– Скоро нас станет много. Твои приказы, ведущий?
– Возвращаемся, сначала ко мне. Как считаешь, Солон, если убрать это дурацкое выделение цветом со сторожевых плит, то здесь можно устроить неплохой мир для экзекуций? Солон покачал головой.
Но ответил он уже в мире Павла, стоя под ивой, рядом со скамейкой, на которую тут же сел его лидер.
– Это было бы неплохо. Но какой смысл в экзекуции, если наказанный может в любой момент сбежать к себе?
– Мы что-нибудь придумаем. – Павел улыбнулся. – Теперь можно по домам. Скоро мы соберем настоящую команду, и изменим все эти миры. Тут есть, что менять. Солон кивнул, улыбнулся в ответ и исчез первым. Валерия не была столь тороплива. Но Павел все-таки сказал, приказал ей вслух.
– Валерия, а ты, пожалуйста, останься.
Пора исполнить ту фантазию, что возникла у него прямо во время нападения.
Надо сделать ей настолько больно, чтобы повторить то состояние. Сделать так, чтобы ей стало настолько страшно, чтобы вновь увидеть этот страх в ее напряженной спине, в приподнятых плечах. Сейчас его даже не волновал страх, что можно было создать ее в глазах. Может быть, в следующий раз.
Глава 4
Субаху
Они не шли к нему.
Мало того, что нирвана не становилась ближе, не становилась понятней, так к нему не шли даже враги.
Он стал достаточно силен, чтобы чувствовать присутствие других вокруг себя. Не физическое окружение, Субаху понимал, что расстояния здесь измеряются как-то иначе. Но именно эти – они были где-то рядом. Потому что они были похожи на него, возможно? Вероятно, их души попадали в этот мир рядом с его именно поэтому – потому что они думали также как и он? Или верили в то же, что и он?
Но они не шли к нему. Не шли, чтобы объяснить дорогу. Не шли, чтобы показать путь к истине. Не приходили, чтобы напасть на него и сожрать его душу, подвергающуюся испытанию.
А он хотел бы, чтобы они напали. Каждое мгновение времени, проведенное здесь в одиночестве, давалось ему все с большим трудом. Монахи не случайно говорили, что нельзя обрести нирвану в столь юном возрасте.
Он им не верил. Не верил тогда, не верил и сейчас. Просто, может быть, ему будет немного тяжелее, чем могло бы быть, вот и все. Но целеустремленность – это главное качество, которое ему потребуется в поиске. Надо знать, что ты ищешь, надо знать, где искать, и надо никогда не сходить с пути.
Он был убежден, что действует правильно. Вот только не уверен, что знает, где искать. Не так уверен, как вначале.
Знаков все не было и не было. Полученная мощь бурлила в нем, требуя выхода, и не находила его. А нирвана пряталась, пряталась где-то в глубине, в отдаленных уголках сияния, далеко за горизонтом его мира.
Прятались и соседи. Субаху мог чувствовать их страх, и знал, чего они боятся. Каждый из них прознал об его существовании. Они поняли, что к ним пришел истинный просветленный. С которым не пройдут все их уловки. Все их никому не нужные слова, призванные лишь затенить путь. Путь, по которому он собирался пройти.
Ракшас, монах, тени, все они помогли ему понять это. Их сила, влившаяся в него, позволила ему найти себя в этом странном и непонятном мире. Он знал больше, он понимал, даже чувствовал страхи своих ближайших соседей. И не сомневался, что сейчас большинство из них готовит оборону. Против него. Строит редуты, кипятит масло, собирает на стенах крепостей камни. Или ракетные установки. Глупцы.
Никто из них, похоже, не понимал то, что Субаху понял с самого начала – что внешние атрибуты здесь ничего не значат. Абсолютно. Мечи, пулеметы – это все глупости. Они слабы, ничтожны против простого сияния истинного верующего. Также как и их попытки спрятаться от этого сияния. Глупо.
Но он стал заложником своих собственных обетов. Невозможно оставаться на месте, ожидая просветления, и в то же время двигаться по избранному пути. Как бы не метафорично все это звучало, на деле он все больше приходил к мысли, что если он хочет найти нирвану, то он должен, хотя бы, к ней прийти.
Находясь в своем мире, окруженный сиянием, он мог пропустить нужный момент. Нирвана может никогда сама к нему не приблизиться. Возможно, надо двигаться вперед, уничтожая всех, кто встанет у него на пути, набираясь новых сил, чтобы когда-нибудь стать настолько мощным, что путь к нирване прояснится, станет кристально понятным.
Он сидел, размышляя над этой дилеммой, а его соседи, тем временем, копили силы.
Это раздражало, хотя он, получше многих, умел разбираться в собственных чувствах и эмоциях. И понимал, что раздражение возникает по одной-единственной причине – из-за его неуверенности в том, что он сумеет победить. Что все эти попытки выстроить против него оборону действительно бесполезны. А раз где-то глубоко внутри него пряталась эта неуверенность, показываясь на поверхности его души всего лишь в виде легкой ряби – раздражения, то значит – путь к нирване не так уж и легок. Возможно, не так уж он и готов дойти до самого конца.
Сомнения – вот что было его худшим врагом, поэтому Субаху гнал их от себя прочь.
Но, в конце концов, где-то на стыке его уверенности в избранном пути и сомнений, раздражения, пытающегося диффузными жилками проникнуть в его божественное спокойствие, где-то в кипящем котле его мыслей возникла идея. Позволяющая решить все его проблемы. Остаться на месте, но продолжить путь.
Он всего лишь вспомнил еще раз, где находится его душа, и перестал, заставил себя перестать мыслить категориями направлений, расстояний, времени.
Если никто не хочет приходить к нему, нападая, сдаваясь или неся истину. Если ему нельзя идти к ним, потому что это ломает саму идею поиска. Если он застрял в безвременье.
То значит, он сделает их миры своими. Тут же нет ничего окончательного, ничего физического в том месте, где он оказался. Значит, он может сидеть, окруженный сиянием (и тихим капанием воды в абсолютно темной пещере), и делать так, чтобы враги сами оказывались у его ног. Объединять миры. Это ли не испытание для ищущего истину? Это ли не доказательство того, что он, более чем кто-либо другой, достоин нирваны?
Среди тех, кто был поближе, он выбрал самого слабого. Следовало попробовать на самом слабом, чтобы эксперимент был честным. Чтобы доказать саму возможность того, что он задумал, и лишь потом привести на истинную дорогу остальных.
Пора увеличить свой мир. Пора сделать так, чтобы сияние накрыло всех, всю дорогу до самой нирваны.
***
Этот парень опасался нападения.
Он напал бы сам, если бы не его трусость. Эту трусость Субаху чувствовал даже из своего мира. Ему не нужно было видеть свою жертву, чтобы ощущать ее страх. Этот страх остановил соседа от нападения, хотя понятно было, что он чувствует Субаху, также как и тот чувствовал его близость. Этот же страх не дал ему пройти весь путь до самой нирваны.
Что он ждал здесь? Помощи? Смерти и нового перерождения, чтобы попытаться вновь? Самое время было спросить.
Миры слились. Даже не слились, мир жертвы начал рушиться, растворяться в сиянии мира Субаху. Ему не нужно было никуда идти, нельзя было – и не нужно. Зачем, когда можно просто уничтожить мир своей жертвы, того, кому только он мог помочь.
Если он поглотит этого заблудшего, то, вместе с ним, у того останется шанс достичь нирваны. Или, по крайней мере, узнать дорогу. Субаху не был так уж уверен, что все те, кого он победил, попадут в нирвану вместе с ним. Их сила – да, но их души? Это не было так уж однозначно. Иначе зачем стараться? Зачем, как он, становится самым сильным из всех? Где же тогда справедливость? Наверное, все-таки им еще предстоит переродиться, родиться заново и попробовать снова. Но зато Субаху был уверен, что он им помогает.
Монах теперь видел, из чего состоял мир его жертвы. Унылый мир, надо сказать. Пустынный и неяркий. И теперь он рушился, растворялся, его заполняло сияние, принадлежащее миру с другим хозяином.
Это оказалось неимоверно сложно. Субаху поблагодарил судьбу, что выбрал самого слабого из противников, потому что разрушать чужой мир оказалось так непросто, что он даже не начал бы этот эксперимент, если бы знал, насколько это окажется тяжело.
Его разум шатало из стороны в сторону. Периодически Субаху казалось, что он теряет сознание, иногда даже – что он умирает. А иногда ему мерещилось кое-что похуже смерти, – что он возвращается в свою физическую оболочку, в иссохшее тело в замурованной пещере, в той, где тихо капает вода.
Он даже слышал стук этих капель, медленный, редкий. Этот стук бился в его мозг, словно символ поражения. Поражения, которого он не мог допустить.
Не мог, поэтому продолжал давить. Даже понимая, что побеждает, он ужасался тому, насколько сложно эта победа дается.
По серой поверхности мира его врага, напоминающей асфальт, ползли трещины. Свет, сияние ворвались в этот мир с самого его края, не такого уж и далекого от центра. Разломы ширились, и из них вырывалось сияние, съедая все вокруг, и серое, низкое свинцовое небо, и странные кубические строения, нагроможденные то тут, то там.
Некоторые из кубов оказывались прямо на пути трещин, тогда им везло и они падали вниз, в образовавшуюся пропасть. Хоть какое-то разнообразие. Наверное, эти кубы представляли некую систему защиты хозяина от нападений извне. Субаху не знал. Да и не хотел выяснять. Они явно не были рассчитаны на то, что нападать будут не на хозяина мира. А на сам мир.
Трещины ползли со всех сторон горизонта, приближаясь к центру. Собственно, самого горизонта уже не было – все заполонило ослепительно белое сияние, в центре которого оставался лишь небольшой, и стремительно уменьшающийся, островок, на котором барахтался хозяин. Просто не зная, что противопоставить такому нападению.
Он действительно был трусоват, поэтому предпочитал действовать в обороне. Так больше шансов, если знать, на что рассчитывать. Всегда можно подготовиться. Враг всегда слабее на чужой территории. Да и не любил он лишних жертв. Не старался стать самым сильным. Просто выживал.
Идеальная жертва. Та самая антилопа, которая нужна крокодилу, чтобы продолжить существование. Тихая, боязливая, и не способная дать сдачи.
Выжил он здесь только потому, что был неглуп (никакого противоречия с трусоватостью), умел хорошо планировать оборону и всегда, абсолютно всегда готов был к нападению. Даже собственноручно выдуманный арбалет всегда носил с собой.
Он и сейчас держал его в руках, бесполезную деревяшку с бесполезным болтом, готовым выстрелить во врага. Вот только врага не было нигде поблизости, незадача.
А его мир, пусть и сероватый, но его собственный, исчезал, уничтожался, рушился прямо у него на глазах.
И лишь когда не осталось ничего, кроме яркого сияния, чистого и незамутненного ни единым намеком на серость, появился Субаху. Сидящий в позе лотоса, он, казалось, парил.
Наверное, парил – ведь все было настолько белым вокруг, что было непонятно, где находится поверхность. Сидит ли монах на ней, парит ли над ней, или ее вообще не существует.
Проигравший поднял арбалет, механически, потому что он так долго ждал хоть какую-то цель, что не мог не попробовать его использовать. Даже понимая, что уничтожение уже почти завершено.
Субаху улыбнулся безмятежной улыбкой, глядя своему противнику прямо в глаза. Арбалет засиял ярким белым светом, словно вспыхнул, и исчез, растаял, врос в окружающую белизну.
Хозяин уничтоженного мира бессильно опустил руки, лишь гадая, почему он до сих пор не отправился вслед за арбалетом. Субаху знал, почему. Потому что ему было интересно.
– Как ты нашел сюда дорогу? – по-прежнему улыбаясь, спросил он. Эта улыбка дарила надежду, надежду на спасение, на прощение, на свободу.
И эта улыбка была правдива. Субаху действительно нес своему бывшему противнику надежду, и спасение, и свободу, и даже очищение. Возможно только, что они с ним по-разному понимали эти слова.
– Куда сюда? Я на тебя не нападал. Ты же сам напал. – Лишь надежда заставила проигравшего говорить. Но он не знал, что отвечать.
– Сюда. На этот путь. Как ты покинул свою физическую оболочку?
– Я не знаю, – пожал плечами допрашиваемый, – похоже, я замерз. Я живу… жил за полярным кругом. Потерялся, замерз, оказался здесь. Я не помню.
– Ты не мог замерзнуть, – покачал головой Субаху. – Если бы ты умер там, то тебя бы не было здесь.
– Мне уже говорили, – согласился пленный. – Но такая история. Я же не ученый. Может, лежу замерший где-то в вечном снегу и сейчас, и капля жизни теплится в теле, и поэтому я могу быть здесь. А может, на самом деле – это рай такой.
– Разве ты не исповедуешь путь Будды? – нахмурился Субаху. – Почему, как тогда ты оказался рядом со мной?
– Я ничего такого не говорил. Я вообще слабо верил при жизни. Хотя, оказавшись здесь, поверишь во все, что угодно. Просто непохоже это на рай, вот и все. Даже твое сияние. А рядом мы потому, что ты напрасно думаешь, что знаешь здесь все. Может, у нас были общие предки двадцать поколений назад? Так тоже бывает. Говорят. Теперь ты меня отпустишь?
Субаху улыбнулся. Он узнал многое, и это наверняка поможет ему, прояснит туман на его пути. Но для пути, прежде всего, важна сила, а не простые знания:
– Конечно, – кивнул монах, пошевелившись впервые за все время их разговора. – Даже лучше. Я возьму тебя с собой.
И мгновением позже в его, в единственном мире истинного сияния вновь остался только он, потому что его собеседника поглотило это сияние, растворило, высосало из него всю ту силу, что он сумел накопить за многие годы.
Субаху расслабил сознание. Нужно чуть-чуть передохнуть, совсем немного, передохнуть и адаптироваться к новой полученной силе. После чего выбрать новую жертву. Дорога к нирване нелегка, но, значит, останавливаться тем более опасно.
Роза
Роза летала.
Это было глупо, и граничило с непристойностью. То, что можно простить девочке-подростку, никак нельзя допускать, когда тебе вот-вот стукнет сорок. Но она ничего не могла с собой поделать. Даже к сорока она не научилась контролировать свои сны.
Она не всю жизнь жила одна. Можно сказать, что были времена, когда она была счастлива в браке. Но те времена давно прошли. Она не жалела. К сорока, оставшись одна и без детей, она поняла, что, наверное, именно о чем-то таком подспудно и мечтала. На что-то такое и надеялась. Так бывает. Возможно, она и потерпела бы кого-то рядом с собой, но тогда такой мужчина должен быть идеален. Это значит, не мешать. Не отсвечивать, не показываться на глаза, не мешать спать и не будить ночами своим храпом, ну и сотни прочих мелочей, где-то в середине их списка – то самое сиденье унитаза. Это значит, что такой мужчина не должен существовать.
Так что, в ультимативном смысле – Роза и не была одна. Просто она жила со своим идеалом. Несуществующим. И что самое главное – ее это вполне устраивало. Она была достаточно умна, чтобы суметь осознать неправильность своей жизни, успеть обвинить в этом богатство современной цивилизации, позволяющей женщине легко обходиться без мужчины добытчика, и после всего этого расслабиться. Да еще и получать удовольствие от тех самых возможностей, что предоставила ей цивилизация двадцать первого века. И – никаких каблуков.
Это оказалось так замечательно, полностью и всегда решать что делать, когда делать и делать ли вообще. Даже большинство подруг, хоть и будучи замужними, ее поддерживали. По крайней мере, в глаза. А то, что они думали или говорили за ее спиной, не сильно-то ее и волновало. Также как и наличие своего мужчины в доме.
Как и полагается, Роза летала по-настоящему. С трудом, совсем невысоко, скорее плавая в воздухе, нежели летая, с усилием выгребая в воздушном потоке, стараясь держаться поближе к земле, потому что там воздух казался ей плотнее. И лететь было легче. И не так высоко казалось падать, поэтому мероприятие выглядело более или менее безопасным, что хоть как-то ее оправдывало накануне сорокалетия.
Но что отличало ее полеты от полетов большинства, так это окрестности. Те места, ГДЕ она летала. Сам процесс полета забавлял ее не очень сильно, а вот живописные виды, что она встречала по дороге – стоили подорванной репутации.
Она летала над зелеными английскими пастбищами, с пасущимися на них овечками, белыми, как облачка, и аккуратными изгородями из местного камня. Чистенько, ухоженно, каждая пядь земли для чего-то предназначена. Для чего-то своего. Совсем как в полях под Манчестером, по которым она гуляла когда-то давно.
Она летала над незнакомым ей водопадом, в джунглях, окруженным и заполненным зеленью, начинающей воевать за падающую воду даже раньше, чем она упадет вниз. И таким огромным, что радуга в окружающей его водяной взвеси помещалась полностью, без остатка. Можно было рассмотреть ее всю, полную дугу, все цвета.
Она летала вдоль пустынного океанского берега, прямо над кромкой воды, глядя на то, как волны наскакивают на камни в упрямых попытках доказать возможность своей победы в долгосрочной перспективе.
Что ее удивляло больше всего после пробуждения, так это то, что далеко не все места, виденные ею во сне, она когда-либо посещала в реальной жизни. Хотя, как женщина разумная, после непродолжительных размышлений Роза пришла к выводу, что она их все равно где-то видела. Может быть, в телевизоре, или на фотографиях в каком-нибудь альбоме. Да мало ли где. Достаточно мимолетного взгляда, а дальше сознание сделает все за тебя. Скопирует, отложит на дальнюю пыльную полку, заквасит как следует, до степени, что уже и не понятно, где воспоминания, а где чистый вымысел, а после этого выдаст в лотерейной смеси с содержимым соседних полок.
Удивление было мимолетным, зато страх – вполне реальным. Последние несколько раз она просыпалась в холодном поту, и почему-то ей казалось, что во сне она задыхается. Задыхается не только во сне как таковом, но и в своей постели, в реальности. То, что начиналось как приятные полеты над неизведанными местами и наслаждение любимыми пейзажами, начинало постепенно сползать в кошмары.
Один раз она залетела в облако, плывущее на удивление низко над землей – как раз в коридоре высот Розы. Облако оказалось неожиданно вязким и влажным, и она буквально начала захлебываться в воде. Проснулась от кашля, по всей видимости, поперхнувшись во сне слюной. Сон всего лишь сопоставил события из реального мира с нарисованным миром. Попытался сопоставить, сделал это в последний момент и слегка топорно, идея с облаком вообще была бы не лучшей, если бы придумывать дали ей. Но сон как-то выкрутился, и полностью состыковал ее состояние в реальности с теми событиями, что происходили внутри него.