III
Пири Тамм провел племянницу в маленькую комнатку с высоким потолком, находившуюся рядом с кабинетом. С балкона, увитого густой листвой винограда, через два высоких узких окна лился слабый зеленоватый свет. Шкафы и полки ломились от беспорядочно сваленных книг, журналов, трактатов и рукописей. На стенах висели сотни фотографий, рисунков, карт и еще непонятных изображений. В алькове стоял огромный компьютер с четырехфутовым экраном.
- Это мое убежище, - пояснил Пири. - Здесь я работал, когда был еще полон дом народу; тогда в моем кабинете устраивался некий светский салон, несмотря на все мои протесты и намеки. Комнатка эта известна под названием "Кладовка Огра". - Пири слегка закашлялся. - Я подслушал однажды из уст Варберта, мужа Мойры, что он еще называет ее и "Убежищем Уходящего".
- Как неуважительно!
- Согласен, но, по крайней мере, как только я закрываю сюда дверь, я оказываюсь в недоступном для всех пространстве.
Уэйнесс оглядела комнату.
- Но здесь все как-то… в беспорядке. Может быть, Хартия просто валяется где-нибудь в этих завалах?
- На это нет ни малейшей надежды, - ответил Пири. - К сожалению, эта мысль уже приходила мне в голову, и я методично метр за метром прошарил здесь все. Каждый листочек. Боюсь, что твоя задача не имеет такого простого решения, увы. - Уэйнесс села к компьютеру. - Он совершенно стандартный и работать на нем легко. Одно время у меня был стимулятор, которым Мойра успешно пользовалась, чтобы создавать себе новые имиджи.
- Изобретательно!
- В общем, да. Однажды ночью, когда ей было примерно столько же, сколько тебе сейчас, у нас намечался парадный обед. Мойра, одетая в элегантное платье, вела себя с полагающейся важностью, но после обеда мы удивились, куда пропали все молодые люди. Наконец, их обнаружили здесь, где на столе резвилась совершенно обнаженная Мойра. Мойра возмутилась и заподозрила, что ее заложила Шалис.
- Среди этих молодых людей, должно быть, был и Варберт? Ему, наверное, это зрелище понравилось тогда больше всех?
- Мне он ничего не говорил. - Пири покачал седой головой. - Время идет очень быстро, девочка. Садись-ка как следует. Удобно?
- Вполне. Как мне найти архивы Общества?
- Войди в "АРС", потом найдешь соответствующий индекс. Все совершенно просто.
- Там записана вся корреспонденция?
- Абсолютно, от самых глупейших записок и приказов. Это сделано по двум причинам: элементарное крючкотворство с одной стороны, а с другой - нам просто скоро вообще нечего будет делать. Я уверен, правда, что ты не найдешь здесь ничего интересного, но все же пока уйду.
И Пири вышел. Уэйнесс устроилась поудобнее и начала изучать все старые записи Общества натуралистов.
К концу дня она разобралась с системой организации записей и освоила их объем. Большая часть записей касалась времен давно прошедших. Эту часть архива девушка проигнорировала и начала расследование с появления на сцене Фронса Нисфита. Она узнала дату его преступления, и точное время секретарств Нильса Майхака, Кельвина Килдука и Пири Тамма. Какое-то время она плавала в файлах, стремясь зацепить что-нибудь интересное, но выуживала лишь финансовые документы, отчеты ежегодных сессий и списки членов. Каждый год списки эти становились все короче и короче, а скоро там и совсем стало нечего читать. Общество натуралистов близилось к последнему вздоху. Она проверила файлы писем: требования какой-то информации, меморандумы, каталоги, записи о смертях и смене адресов, школьные сочинения и эссе, присылаемые в ежемесячный журнал.
Когда солнце уже скатывалось к краю неба, Уэйнесс откинулась на спинку кресла. - Помни, что это только начало, - сказала она себе. - А для того, чтобы стал виден конец, понадобится еще много упорства и настойчивости.
Наконец, Уэйнес покинула логово и ушла к себе в комнату, где приняла ванну и переоделась в темно-зеленое платье, какое обычно требовалось при обедах в "Волшебных Ветрах". "Надо найти себе что-нибудь новенькое, а не то дядя решит, что я все время обедаю в форме", - подумала она.
Девушка причесала темные волосы, переплела их серебряной цепочкой и в таком виде спустилась в столовую, где к ней немедленно присоединился Пири, славившийся своей пунктуальностью.
- А теперь, в соответствии с неизменными традициями "Ветров" - Закат. Попробуешь?
- Если положено…
Пири достал из буфета две маленьких оловянных стопки.
- Видишь, какая прозелень патины, она говорит о многом…
- Сколько же им?
- По крайней мере, три тысячи.
- И какая необычная форма!
- Это не случайно! После первоначальной выплавки, их снова нагревали, чтобы умягчить металл, потом гнули, мяли, полировали и, наконец, добились столь совершенной формы. Но нет и двух одинаковых.
- Очаровательные штучки, - согласилась Уэйнесс. - И шерри тоже хорош. Похожее вино делают на Араминте, но это, конечно, лучше.
- Я надеюсь, - скромно улыбнулся Пири. - Мы занимаемся его производством уже многие века. Может быть, выйдем на веранду? Вечер теплый, и солнце едва садится.
Он открыл дверь, они вышли на веранду и остановились у балюстрады.
- Ты выглядишь утомленной, - спустя несколько минут заметил Пири. - Ты обескуражена объемом взваленной на себя работы?
- О, нет. По крайней мере, сейчас. В данный момент я выкинула и Общество, и Нисфита из головы, и просто любуюсь закатом. Не думаю, чтобы кто-то когда-нибудь предпринял серьезное изучение этого явления в других мирах. Наверное, существует немало интересных разновидностей.
- Без сомнения! - подтвердил Пири. - Я даже могу привести навскидку с полдюжины. Особенно я запомнил закат на Делоре, планете на краю Колумбы, куда я ездил по делам Общества. Каждый вечер мы имели возможность видеть дивный спектакль, зеленый, голубой с проблесками ярко-алого! Это было уникально, и теперь еще я отличу закат на Делоре из сотен других мгновенно. Хорош был и закат на Пранилле, который происходит каждый раз, пробиваясь через грозовые облака.
- А на Кадволе закаты непредсказуемы, - вздохнула Уэйнесс. - Цвет идет откуда-то из-за туч, но часто бывает тоже очень ярким и радостным. На Земле совсем не так. Здесь закаты роскошные, даже воодушевляющие, но кончаются они лишь печальной синей тьмой и всегда навевают грусть.
Пири внимательно посмотрел на небо.
- Да, это есть. Но грусть не длится долго и проходит, как только на небе появляются звезды. Особенно, когда мясо в желе уже давным-давно стоит на столе, - подумав добавил он. - При этом известии дух воспаряет, как жаворонок. Возвращаемся?
Он усадил племянницу за массивный ореховый стол и сам сел напротив.
- Я еще раз повторяю, что несказанно рад видеть тебя. Это платье выглядит на тебе прелестно.
- Спасибо, дядя. К несчастью, это мое единственное обеденное платье и мне надо подыскать себе еще какую-нибудь одежду, иначе я точно вам скоро надоем.
- Ну, уж только не поэтому. Однако, в деревне есть два-три неплохих магазина, и мы отправимся туда как только скажешь. Кстати, Мойра и Шалис знают о твоем приезде, и могут нагрянуть сюда в любой день, чтобы на тебя посмотреть. И если сочтут тебя не совсем дикаркой, то даже готовы представить тебя местному обществу.
Уэйнесс скорчила гримасу.
- В прошлый раз ни та, ни другая не оказывали мне особого внимания, и я как-то подслушала, что они обо мне говорят. Мойра сказала, будто я выгляжу как цыганенок, одетый в женское платье, Шалис удивилась, но нашла, что определение слишком мягкое; по ее мнению, я просто какая-то маленькая дурочка с лицом глупого котенка.
Пири постарался подавить вырвавшееся у него восклицание.
- О, какие же поганые языки у этих девчонок! Как давно это было?
- Кажется, лет пять назад.
- Хм. Могу сказать подобное и относительно себя. Как-то я подслушал, как Варберт называет меня странным гибридом совы, цапли и росомахи. В другой раз Юссери говорил обо мне как о домашнем дьяволе и советовал подарить мне цепи, чтобы я гремел ими, разгуливая по дому.
- Какая грубость! - возмутилась Уэйнесс, однако с трудом подавила смех.
- Я тоже так думаю. Три дня спустя я созвал всех их на семейный совет. Я сказал им, что меняю свое завещание и решил посоветоваться с ними, оставить ли все Обществу натуралистов или Союзу Защиты Сов и Росомах. Они замолчали, потом, наконец, Шалис, очень нервно сказала, что возможно и то, и другое. Я заявил, что она, без сомнения, права, и я еще подумаю над этим вопросом, когда буду ставить подпись, и встал. Мойра спросила, зачем я пристегнул к поясу цепочку, на что я ответил, что мне нравится, как она звенит, когда я хожу по дому. - Пири снова закашлялся. - С тех пор и Варберт, и Юссери стали вполне вежливы. Они, кстати, выразили гораздо больше энтузиазма относительно твоего приезда, чем мои доченьки, и все хотят тебя познакомить с подходящими молодыми людьми. Вернее, с теми, кого они таковыми считают.
- То есть сначала они меня осмотрят, а потом решат, что мне больше всего подходит какой-нибудь собачник или долговязый студент богословия, а то и того более, какой-нибудь юный писец из конторы Юссери. Начнут выспрашивать, как мне понравилась Старя Земля и где в точности находится Кадвол, поскольку ни один из них там ни разу так и не удосужился побывать.
Пири залился каким-то отрывистым, отдаленно напоминающим лай собаки, смехом.
- Ну, такие разговоры здесь неизбежны. Разве что ты встретишь какого-нибудь члена нашего Общества, которых, к несчастью, осталось всего восемь.
- Девять, дядя Пири, девять! Разве вы забыли?
- Да нет. Тебя-то я как раз сосчитал, но на сегодняшний день мы должны вычеркнуть сэра Реджиса Эверарда, поскольку он, увы, скончался.
- Какая ужасная новость, - прошептала девушка.
- Увы, увы, - Пири посмотрел куда-то через плечо. - Что-то темное стоит позади меня, и тени сгущаются вокруг его пальцев.
Уэйнесс тревожно вгляделась в темноту.
- Вы загадываете мне загадки…
- Возможно, - хмыкнул Пири. - Ах, да, надо бы мне выражаться поточнее. Не забывай, что смерть заготовила множество дел живущих! И сколько их - священники, мистики, могильщики, слагатели од и эпитафий, доктора, палачи, похоронные клерки, резчики по камню, а также те, кто вскрывает могилы… Последнее обстоятельство заставляет меня спросить, не наткнулась ли ты еще на Адриана Монкурио? Нет? Это имя раньше или позже все равно всплывет на твоем пути. Как ты помнишь, именно он "презентовал" мне две греческие амфоры.
- Иметь в приятелях профессионального грабителя могил дело полезное, - задумчиво изрекла Уэйнесс.
IV
Прошло две недели. Пири пригласил на обед своих дочерей, Мойру и Шалис, с их мужьями Варбертом и Юссери. По этому случаю Уэйнесс решила надеть свой новый костюм. Он состоял из темно-багрового пуловера с высоким воротником и такого же цвета юбки, плотно облегающей бедра и заканчивающейся где-то у щиколоток.
Увидев ее спускающейся по лестнице в этом наряде, Пири не смог удержаться от восклицания:
- Клянусь всеми святыми, Уэйнесс! Ты час от часу становишься все очаровательней!
Девушка подошла и чмокнула его в щеку.
- Опять ты мне льстишь, дядя.
Пири недоверчиво хмыкнул.
- Да уж я не думаю, что ты сомневаешься в своем очаровании.
- Стараюсь, - с улыбкой вздохнула его племянница.
Вскоре начали прибывать гости. Пири встречал их у двери, и на какое-то время зал заполнился гулом приветствий и радостных восклицаний в адрес Уэйнесс. Кузины сначала придирчиво осмотрели ее со всех сторон и затем возбужденно защебетали.
- Боже, как ты выросла! Шалис, ты только посмотри, девочку просто не узнать!
- Вот уж действительно, в тебе теперь трудно увидеть ту ужасную дикарку, которая считала нашу землю странным и пугающим местом.
- Так или иначе, но время действительно меняет нас всех, - виновато улыбалась в ответ девушка. - Я тоже помню вас гораздо более молодыми.
- У них теперь слишком много светских обязанностей, и потому жизнь крайне тяжела, - язвительно вставил Пири.
- О чем ты, папа?! - возмутилась Мойра.
- Ах, не обращай внимания, Уэйнесс, дорогая. Мы всего лишь самые обыкновенные женщины, хотя и принадлежим к высшему обществу, - примирительно прощебетала Шалис.
Тут подошли мужья, и их сразу же представили девушке.
Варберт оказался высоким и тощим, с орлиным носом, пепельно-светлыми волосами и небольшим подбородком. Юссери был пониже, поплотнее, с пухлыми щеками, медоточивым голосом и сентенциозной манерой говорить. Варберт вел себя как утонченный эстет, какового может удовлетворить лишь полное совершенство. Юссери же казался более терпимым в своих суждениях, хотя и не уступал своему шурину в меткости суждений.
- Так вот она, знаменитая Уэйнесс! Помесь сорванца и книжного червя! Я же говорил тебе, Варберт! Она оказалась совсем другой!
- Я предпочитаю избегать предварительных оценок, - равнодушно изрек Варберт.
- Да, да! - вмешался Пири. - Это признак дисциплинированного ума!
- Согласен. Таким образом, я всегда оказываюсь готовым ко всему в любое время и в любой ситуации. Никто не знает заранее, что именно может принести нам внешний мир в следующую минуту.
- Ну а я сегодня по такому случаю все-таки надела туфли, - продолжала развивать свою тему Шалис.
- Какая странная девица! - прошептал Варберт на ухо Мойре.
- Пройдемте, выпьем по стакану вина перед обедом, - предложил Пири.
Все отправились в гостиную, где был сервирован шерри, и где Уэйнесс снова стала объектом всеобщего внимания.
- Почему ты решила приехать на этот раз? - поинтересовалась Мойра. - Есть какая-то особая причина?
- Я занимаюсь некоторыми исследованиями в области раннего периода Общества натуралистов, - ответила девушка. - А также хочу немного попутешествовать.
- Одна? - изумилась кузина, вскинув брови. - Это неразумно для молодой и неопытной девушки.
- Одна она не останется, - вполне разумно заметил Юссери. - Во всяком случае, надолго.
Шалис быстро остудила своего слишком горячего муженька пронзительным взглядом.
- Мойра совершенно права. Наш мир, конечно, замечателен, но на самом деле по темным углам здесь прячется немало странных существ.
- Я сам часто вижу их, - подхватил Пири. - Например, они очень любят прятаться в клубе Университета.
Тут Варберт счел нужным вмешаться.
- Что вы говорите, Пири! Я бываю в клубе Университета каждый день! У нас там самое изысканное общество.
- Может быть, я слишком резок в суждениях, - передернул плечами Пири. - Но вот мой друг Адриан Монкурио гораздо более бескомпромиссен. Он утверждает, что все порядочные люди уже покинули Землю, оставив на ней только выродков, всяких нимпов, суперинтеллектуалов и сладкопевцев.
- Это полный абсурд, - процедила Мойра. - Ни один из нас не подпадает под эти категории.
- Кстати, о музыке, - примирительно вступил в разговор Юссери. - Ты будешь участвовать в концерте?
- Меня просили об этом, - с важностью ответила Мойра. - Я буду играть или "Реквием по мертвой русалке" или "Птичью песню Йестерайра".
- Особенно хорошо тебе удается именно "Песня"! - подхватила Шалис. - Там есть прелестные куски.
- Я бы с удовольствием выпил еще этого замечательного шерри, - опять сменил тему Юссери. - Шалис, ты уже пригласила на концерт Уэйнесс?
- Разумеется, я с радостью ее жду. Но там в этот раз не будет свободных молодых людей, да я и сомневаюсь, что ее кто-нибудь вообще заинтересует.
- Не важно, - ответила Уэйнесс. - Если бы я хотела, чтобы мной интересовались, я осталась бы на Кадволе.
- Неужели? - вздохнула Мойра. - А я думала, что Кадвол это такая резервация, где единственным развлечением является уход за больными животными!
- А ты бы как-нибудь посетила Кадвол и увидела бы все собственными глазами. Думаю, ты сделала бы немало открытий!
- Без сомнения, но я не способна на такие авантюры. Я плохо переношу отсутствие удобств, плохую кухню и надоедливых насекомых.
- Разделяю твое мнение вполне, - согласился Варберт. - Кто-то в свое время справедливо изрек, что другие миры не созданы для обитания человека, и вообще Сфера Гаеан - образование неестественное.
Юссери весело рассмеялся.
- Да уж, мы, земляне, по крайней мере, избавлены от таких экзотических болезней, как большеглазие, трясоножество, чанг-чанг и лихорадка Денге.
- Не говоря уже о пиратах, рабах и прочих ужасных вещах, что творятся повсюду за пределами Земли.
- Обед подан! - появилась в дверях Агнес.
Вечер закончился весьма галантно. Юссери официально пригласил Уэйнесс на концерт, и не успела она ответить, как Шалис язвительно процедила:
- Будь же милостив, Юсси! Дай бедной девочке возможность решить самой. Если она захочет пойти, то сумеет нас и так известить об этом.
- Вот это разумно, - улыбнулась Уэйнесс. - Спокойной ночи всем!
Гости уехали. Пири и Уэйнесс остались в гостиной одни.
- Они люди неплохие, но, увы, не типичные земляне, - вздохнул Пири. - И не проси меня более точно определить тип своих соотечественников, поскольку типы их чрезвычайно разнообразны, и порой удивительны. Конечно, есть и чрезвычайно опасные особи, как говорила Мойра. Земля - планета очень старая, поэтому гнили на ней достаточно.
Потекли дни, складывавшиеся в недели. Уэйнесс читала всевозможные документы, включая подзаконные акты Общества, множество дополнений к ним, наслоившихся за века. Эти акты были почти наивными в своей простоте и, казалось, покоились на принципах всеобщего альтруизма, не иначе.
Уэйнесс обсуждала эти акты с дядей.
- Они удивительно курьезные, и порой почти вынуждают секретаря становиться жуликом. Я вообще удивляюсь, что Нисфиту еще что-то осталось. Секретарь, в первую очередь, член Общества, и должен быть джентльменом и человеком безукоризненной честности почти по определению. Мы, натуралисты, и сейчас, и всегда, рассматриваем себя как элиту населения - и мы никогда не ошибались в этом. До тех пор, пока не появился Нисфит.
- Но меня интересует и вот еще что - почему интерес к Обществу за последнее время падал так катастрофически?
- Об этом уже много говорили и думали, - вздохнул Пири. - Называлось много причин: успокоение, отсутствие новых идей, потеря энтузиазма. Публика начинает представлять нас каким-то убогим сборищем старых энтомологов, и мы не делаем ничегошеньки, чтобы разубедить ее в этом. Мы даже не упрощаем членство, и не делаем его более привлекательным… Кандидату по-прежнему необходимо ручательство четырех активных членов или при отсутствии таковых - что бывает с кандидатами из других миров - он должен предоставить резюме, curriculum vitae, справку из полиции о благонадежности, заявку на научную работу и так далее, и тому подобное. Ужасная рутина, одним словом.
- Но как же в таком случае был принят Нисфит?
- Система дала сбой…