Джилджин при этом тоже рассмеялась, и Уэйнес не могла не залюбоваться ее ртом, тонкогубым, широким, ярко-розовым и беспрерывно двигающимся, то поднимающим один уголок, то другой, морщившимся, поджимающимся, капризным.
- В любом случае, Балли остается вне досягаемости, - подтвердила она.
Уэйнесс посмотрела на дверь в задней стене, явно ведущую к Баффумсу.
- Он чего-то боится?
- Делать ему нечего! То есть в прямом смысле. Контора работает по налаженным рельсам, и совет директоров просто просил Балли ни во что не вмешиваться. Так что он развлекается художественными коллекциями…
- Художественными, говоришь? - неожиданно вмешалась Нельда. - Кажется, это называется совсем не так!
- Балли, конечно, иногда выходит к особо важным посетителям и показывает эту свою коллекцию, особенно если рассчитывает повергнуть его или ее в шок.
- Может быть, он снизойдет и до меня, если я объясню ему чего именно и почему я хочу?
- Скорее всего, нет. Но попытайтесь.
- По крайней мере, предупреди девочку, - буркнула Нельда.
- Предупреждать здесь особо не о чем. Он, конечно, может оказаться немного утомителен - вот и все.
Уэйнесс с сомнением посмотрела на двери кабинета.
- Что значит "утомителен" и что значит "немного"?
- Я не выдам никакой секретной информации, если скажу, что Балли не всегда счастлив в компании хорошеньких девиц, они внушают ему чувство неуверенности. Но тут ничего не поделаешь.
- Просто они приходят, когда он слишком много съел мяса, - опять ни с того ни с сего брякнула Нельда.
- Что ж, эта теория тоже имеет право на существование. Но лучше сказать, что Балли Баффумс непредсказуем.
Уэйнесс снова посмотрел на дверь.
- Доложите обо мне, а я стану держаться как можно более мило, и, может быть, понравлюсь вашему начальству.
- О ком я должна доложить? - сухо поинтересовалась Лиип.
- Уэйнесс Тамм, помощник секретаря Общества натуралистов.
В этот момент двери неожиданно плавно отъехали, и на пороге кабинета появился огромный мужчина.
- Что тут происходит, Джилджин?! Тебе больше делать нечего, как трепаться со своими подружками?!
- Это не моя подружка, - совершенно спокойно ответила Джилджин. - Это представитель важного клиента, она хочет получить некоторую информацию о неких сделках.
- Что за клиент? Что за сделки?
- Я помощник секретаря Общества натуралистов и занимаюсь делами давно минувшими, имевшими место еще при старом секретаре.
Баффумс подался вперед и его зачесанные за уши волосы, взлетели над круглым мясистым лицом.
- Вот чертовщина! Какая-то женщина уже приходила сюда по этому поводу - сколько лет назад? Десять? Двадцать?
- Неужели? И она назвала себя?
- Наверное, но я, разумеется, не помню.
- И вы предоставили ей интересующую ее информацию?
Баффумс поднял брови, по контрасту со светлыми волосами, очень темные, и долго смотрел на Уэйнесс круглыми водянистыми глазами.
- Все мои дела сугубо конфиденциальны, - педантично и в нос протянул он. - Такова политика бизнеса. Если вы хотите разговаривать дальше, то прошу, - и он ушел в кабинет. Уэйнесс глянула на Джилджин и не особенно вдохновилась жестким пожатием плеч помощницы. Однако рискнула войти.
Джилджин прикрыла дверь, а Баффумс запер ее изнутри.
- Старые-то замки лучше, как вы думаете? - зачем-то спросил он, причем весьма жизнерадостно.
- Именно так и я думаю, - быстро согласилась девушка. - Особенно, когда есть что хранить.
- А, вот вы на что намекаете! Ну, может я и перестраховываюсь немного. Когда веду деловой разговор, то не люблю, чтобы вмешивались, прерывали и так далее - и надеюсь, вы придерживаетесь того же мнения. Я прав?
Уэйнесс вспомнила, что должна быть как можно более обаятельной с этим господином, так что бы он не почувствовал себя неуверенно.
- У вас гораздо более богатый опыт, чем у меня, - улыбнулась она. - И, без сомнения, вам виднее.
Баффумс кивнул.
- Я вижу, вы разумная молодая дама, и без сомнения, будете иметь большой успех.
- Благодарю вас, приятно слышать такой комплимент, тем более из ваших уст. Я буду вам очень благодарна за помощь.
Баффумс сделал широкий жест.
- Разумеется! Почему бы и нет? - Он буквально разлегся на столе. "По-моему, он совершенно не чувствует себя неуверенным", - подумала Уэйнесс, но было ли это хорошим или плохим знаком? Конечно, Баффумс выглядел человеком странным, непонятным и, вероятно, даже сварливым. Уэйнесс незаметно оглядела кабинет: слева ширмы закрывали, по всей видимости, некую приватную часть, справа находились стол, кресла, компьютер, полки и остальные офисные штучки.
Четыре высоких окна выходили во внутренний сад.
- Вы застали меня в удачный момент, - провозгласил Баффумс. - Я - если можно так говорить о себе - способный администратор, что означает возможность деятельности всей конторы без особого моего вмешательства. И это прекрасно, поскольку оставляет мне больше времени для собственных интересов. Кстати, вы изучали философию эстетики?
- Нет.
- А это одно из моих особых увлечений! Я специализируюсь в одном из самых важных и универсальных ее аспектах, даже несмотря на то, что ни ученые, ни студенты не обращают на эту область должного внимания.
- В таком случае, позвольте спросить, знакомы ли вы с деятельностью Общества натуралистов?
Но Баффумс, казалось, не услышал вопроса.
- Моя коллекция эротических курьезов, конечно, неполна, но я тешу себя мыслью, что главное - это не количество, а качество. Иногда я показываю ее неким разумным и симпатичным мне клиентам. Желаете ознакомиться?
- Я не знаток по этой части, а честно сказать, и вообще полный профан… - осторожно начала девушка, но Баффумс замахал на нее руками.
- Какая разница! Будем считать вас интересующимся любителем с большими, но пока скрытыми возможностями!
- Конечно, так, но…
- Посмотрите же! - Баффумс нажал какую-то кнопку, и ширмы разъехались, открыв просторное помещение, превращенное стараниями Баффумса в некий музей эротического искусства, символов, артефактов, статуй, статуэток, миниатюр, инсталляций и вообще чего-то не подлежащего уже никакой классификации. Ближе всего стояла мраморная статуя обнаженного героя в состоянии наивысшей эрекции; на противоположном конце находилась женщина, соблазняемая дьяволом.
Уэйнесс мельком глянула на коллекцию, внутренне содрогаясь, но одновременно почему-то смеясь. Она знала, что такая реакция несомненно оскорбит менеджера и старательно изображала на лице польщенность и вежливый интерес.
Но этого оказалось недостаточно. Баффумс смотрел на нее сквозь полуопущенные веки и явно выказывал все признаки неудовлетворенности. Уэйнесс стала быстро прикидывать, в чем же ее ошибка, и тут ее посетила новая мысль. "Он же явный эксгибиционист, вот в чем дело! И если я выкажу шокированность или страх или что-нибудь подобное в этом духе, то он возбудится еще больше! - Однако, выждав момент девушка сказала себе дальше. - Я, конечно же, должна быть с ним милой во что бы то ни стало и привести его в хорошее состояние духа. Но только не этим путем, это уж слишком!"
- В огромном царстве искусства много покоев, одни большие, другие маленькие, одни темные, другие светлые, какие-то богаче, какие-то беднее, некоторые вообще открыты лишь для настоящих ценителей. Так вот - я один из последних ценителей, и моя область - эротика. Я изведал близкие и далекие ее берега, я знаю в ней все…
- Это впечатляет, но что касается меня лично…
- Как вы могли заметить, мой конек - пространство, - продолжал свое Баффумс. - Я обращаю немного внимания на любовную музыку, позы, провокационные сцены и запахи. - Он быстро глянул на девушку и откинул с глаз прядь пепельных волос, составлявших такой контраст с черными бровями. - И теперь, если вы позволите, я ознакомлю вас с каплей того, что легендарная Амуйле называла - "позыв к охоте".
- Я думаю, что сегодня не самый удобный день для этого, - остановила его Уэйнесс, надеясь, что ее холодность несколько остудит исполнительного менеджера. - Может быть, в другой раз…
- Может быть, - сухо кивнул Баффумс. - Но что вы думаете о моей коллекции?
- Имея в виду мой ничтожный опыт, она кажется мне исчерпывающей - осторожно высказалась Уэйнесс.
Но Баффумс посмотрел на нее с укором.
- И ничего больше? Ничегошеньки? Но позвольте мне показать вам эти экспонаты поближе - при ближайшем рассмотрении люди с воображением пленяются совершенно, а некоторые даже приходят в настоящее возбуждение.
Уэйнесс с улыбкой покачала головой.
- Боюсь, я не оправдаю ваших надежд.
- А я вовсе не о надеждах! Просто не могу сдержать своего энтузиазма! - Он отошел к столу. - Вот, например, эти фигурки, такие примитивные, такие простые, такие порой малопонятные…
Уэйнесс посмотрела на стол, пытаясь найти, что сказать о стоящих там маленьких статуэтках обнаженных существ. Баффумс явно ждал каких-нибудь разумных слов.
- Не понимаю, как можно здесь что-либо не понять, все они вполне догматические.
- Возможно, что и так. Но в них на первый взгляд нет приманки, они ничего не скрывают. - Но, может быть, именно в этом и есть их шарм… Вы что-то сказали?
- Ничего особенного.
- Их лучшие образцы можно назвать народным искусством, - продолжал Баффумс. - Они существуют в любой исторический период и во всех социальных классах, исполняя множество функций: ритуалы инициаций, проклятья колдунов, просьбы о многоплодии, буффонаду и похабщину и еще много чего. Лучшие экземпляры вырезаны из дерева, но они бывают из всех материалов, всех цветов и размеров.
Баффумс явно ждал комментариев, и Уэйнесс сказала:
- Но я бы все-таки не стала называть это народным искусством.
- Да? И как бы вы их назвали?
Уэйнесс заколебалась.
- Впрочем, я подумала и решила, что да, народное искусство - определение, пожалуй, вполне подходящее.
- Именно так. Эти вызывающие штучки делаются крестьянами для народа, чья эстетика - вульгарность. В них специально делаются такие дырочки, чтобы можно было продеть шнурок и прикрепить… - Баффумс взял одну из штучек, и нежно улыбаясь, показал как это делается. - Вот таким вот образом. Что вы думаете об этом?
Уэйнесс внимательно посмотрела на собеседника.
- С вашей комплекцией это не очень удобно. Вот тот розовый подойдет вам лучше, он толще и длиннее, и материал, вероятно, лучше.
Нахмурившись, Баффумс отложил игрушку и обижено отвернулся, было видно, что, несмотря на все ее усилия казаться вежливой, он обижен. Исполнительный менеджер ушел в другой угол, но затем вдруг обернулся и махнул рукой.
- Тогда, мисс Как-Вас-Там-Звать…
- Меня зовут Уэйнесс Тамм, и я здесь по поводу Общества натуралистов.
Баффумс вскинул брови.
- Это шутка? Насколько я понимаю, Общество давно не функционирует.
- Да, местное отделение пока в некотором застое, - согласилась девушка. Но, тем не менее, у нас есть планы, как оживить Общество. Именно поэтому мы и пытаемся отследить некоторые наши связи, например, с вами. Связи, которые были установлены бывшим секретарем нашего Общества Фронсом Нисфитом. Если вы сможете сообщить что-нибудь об этих документах, то мы будем вам очень благодарны.
Баффумс опять налег на стол.
- Все это очень хорошо, но за семь поколений существования фирмы мы заработали себе прочную репутацию конфиденциальности, которая касается любых сделок, от крупных до самых ничтожных. И посему теперь мы не можем рисковать никакой мелочью, дабы не нарушить свою святую репутацию.
- Но речь идет отнюдь не об этом! Нисфит был уполномочен вести эти сделки Обществом, и поэтому никакое пятно не ляжет на репутацию Мишапа и Дорна.
- Приятно слышать, - сухо заметил Баффумс.
- И как я уже говорила, мы просто хотим восстановить некоторую деятельность Общества.
Баффумс медленно покачал головой.
- Теперь эти вещи распространились по всему свету, во всяком случае, мне так кажется.
- Это самый худший вариант, - вздохнула Уэйнесс. - Но ведь может оказаться и так, что все целиком находится у какого-то одного коллекционера?
- Ваше мнение исключительно верно.
Девушка не смогла сдержать радости.
- О, если бы это было так! Я так надеюсь!
Баффумс сел в кресло, откинулся на его спинку и подпустил свою мерзкую улыбочку.
- И сколько вы полагаете заплатить за эту информацию?
Сердце Уэйнесс упало, и она растерянно смотрела в улыбающееся лицо Баффумса.
- Чтобы встретиться с вами я проделала долгий путь до Санселейда… если вы говорите об этом …
- Не совсем. Я говорю вот о чем. Если я уступлю вам, то и вы должны будете уступить мне. Разве это не честно?
- Не уверена. И в чем вы хотите, чтобы я вам уступила?
- Надо вам признаться, что я, так сказать, еще и начинающий художник, скромный, конечно, однако, теперь у меня есть несколько задумок.
- И что из этого?
- В настоящий момент я создаю мозаику из различных элементов, которые, будучи приведены в стройный логический порядок, создадут одно очень верное настроение. Но далее. Я вдруг подумал, что вы поможете мне в этом.
- Что же я должна сделать для этого?
- О, все вполне просто. Я взял эту тему из древнего мифа. Нимфа Эллионе влюбляется в статую героя Лосаласа и пытается вдохнуть в мрамор жизнь силой своей страсти и неги. Видите эту статую - она вполне подойдет для постановки - И Баффумс указал на деревянную фигуру приапического типа в углу. - Эрекцию можно проигнорировать, потому что, конечно же, герой поначалу должен быть абсолютно расслаблен, чтобы потом постепенно возбуждаться под ласками нимфы. Не сомневайтесь, эту техническую проблему я решу. В конце концов, Эллионе воодушевлена своими успехами, но… для начала пока хватит. Мы начнем с первой сцены. И если вы согласны, то раздевайтесь вон тут, на подиуме, а я пока пойду приготовлю камеру.
Уэйнесс попыталась было что-то возразить, но Баффумс уже не обращал на нее внимания.
- Просто встаньте туда, на подиум и медленно разоблачайтесь. К камере вы привыкнете быстро, а когда вы разденетесь окончательно, я скажу вам, что делать дальше. Итак, камера готова, начинаем сцену…
Уэйнесс стояла ни жива, ни мертва. Она, конечно, уже давно подозревала, что в поисках Хартии ей могу быть сделаны предложения различного рода и даже именно такого, если не хуже. Но девушка так и не решила, до чего можно ей будет снизойти. Однако на этот раз она сочла себя воистину оскорбленной и поэтому достаточно резко ответила:
- Простите, господин Баффумс, возможно, я и действительно хотела бы стать великой актрисой и танцевать обнаженной, но мои родители категорически не одобряют этого - так что ни о чем подобном не может быть и речи.
Баффумс резко наклонил голову, от чего его пепельные волосы сначала взлетели вверх, а затем упали на лоб, и грозно буркнул.
- Да вы что?! Неужели мы оба хотим друг друга?! Но тогда пусть все катится ко всем чертям и восторжествует плоть! А если нет… что ж, вы и так съели у меня даром уйму времени! Уходите отсюда, да побыстрее! - Он подбежал к двери, открыл замок и распахнул створки. - Мисс Лиип покажет вам, где выход! - прорычал он. - Мисс Лиип, дама уходит - и чтобы больше я ее здесь не видел! Никогда! - После этого Баффумс исчез за дверями, закрывшимися с грохотом.
Уэйнесс вышла, стиснув зубы, и остановилась у стола Джилджин, пытаясь что-то сказать.
Но та лишь небрежно махнула рукой.
- Говорите, что угодно - нашу нравственность вы не оскорбите. Каждый, кто знает Балли Бафумса готов пинать его по три раза на дню.
- Я настолько зла, что не могу даже и думать ни о чем другом!
- Итак, интервью не получилось? - невинно спросила Джилджин.
Уэйнесс покачала головой.
- Не совсем. Он показал мне свою коллекцию и намекнул, что поделится информацией, если я спляшу перед ним голой. Вероятно, я с самого начала повела себе неверно. А потом, когда я сказала ему, что я плохая танцовщица, он разозлился и выгнал меня.
- Что ж, это типичный вариант общения с Балли. Конечно, каждое в отдельности в чем-то уникально, но результат всегда одинаков.
- Да он обыкновенный импотент - раздался голос Нельды с другого конца комнаты.
- Разумеется, хотя ни у меня, ни у Нельды прямых доказательств нет.
Уэйнесс подавила вздох разочарования и в слабой надежде обернулась к захлопнутым дверям.
- Я действительно совершила серьезную ошибку, но не могла иначе. Раздеться перед этим уродом! Да меня тошнит от одного его вида!
Джилджин посмотрела на девушку испытующим взглядом.
- А если получить интересующую вас информацию нет другого способа?
- Что ж… Несколько его прыжков вокруг моего обнаженного тела, конечно, не убили бы меня… Но ведь только этим дело бы не кончилось? Потом он потребовал бы, чтобы я занималась любовью с его статуей.
- И это бы вас сломало?
- Не знаю, - Уэйнесс пожала плечами. - Пять минут? Десять? Нет, все это какой-то дурной сон, и должен быть какой-нибудь другой выход.
- Я знаю эту статую, - сообщила Джилджин. - Парень вполне красив, и иногда даже хочется увидеть его еще раз. Это не так трудно. - Она порылась в столе и вытащила ключ. - Вот ключик от кабинета. Он думает, что потерял его. Видите, вставляется бородкой вверх. - Она посмотрела на часы. - Мы с Нельдой уходим через полчаса. Балли обычно минут на пятнадцать позднее.
Уэйнесс кивнула.
- Но эта статуя меня вовсе не интересует.
- Разумеется. Но тогда что же вам нужно?
Уэйнесс быстро объяснила, что ей нужно.
- Сорок лет назад? Тогда это находится в файле CON-A. Под кодом ОВ для старых сделок. Потом нажимаете N - Натуралисты. Словом, найти не сложно. А теперь мне нужно, простите, в туалет. - Джилджин вскочила. - Нельда, как вы видите, полностью закопалась в свою работу, так что, когда я вернусь, вы должны стоять вон там за полками. Я вас не увижу, а она и подавно. Итак, до свиданья и удачи!
- Спасибо за помощь, - прошептала Уэйнесс. - Благодарю вас, Нельда.
- Во всяком случае, я скажу Балли, что лично выпроводила вас на лестницу.