– Ладно, вернемся к первоначальной теме. Я хотел тебе рассказать про эльфов. Ну и драконов, наверно. И демонов, вероятно, можно будет упомянуть... В общем, посмотрим, как пойдет рассказ. Итак, ты, наверно, в курсе, что демоны пришли в этот мир извне. – Я кивнула. Это было не такой далекой историей, а потому еще не успело стереться из памяти. – Так вот, – между тем продолжил Нил, – остальные расы пришли к нам точно так же, просто раньше. Эльфы были первыми. Они спасались от какой-то катастрофы, бежали налегке, в дороге потеряв все свои ценные деревья... В общем, в наш мир они пришли умирать. Лишенным подпитки своего Леса, без возможности его восстановить здесь, им ничего иного не оставалось. Видя страдания этих странных существ, мир сжалился над ними и подарил два дара – Разум и Сердце. Думаю, он подарил бы и больше, но лишь два ребенка должны были вот-вот родиться на этой земле, поэтому и даров оказалось так мало. Ну, в масштабах целого народа – мало. Если раньше эльфов питал целый Лес, то теперь это оказались два младенца. Разумеется, развитие молодняка сильно замедлилось, на что раньше уходили годы, стали уходить десятилетия... но зато они выжили и кое-как прижились. Даже свой Лес в какой-то мере восстановили. До их прежнего уровня далеко, конечно, но даже без Кирины вон сколько времени продержались. Теперь понимаешь? Для них Кирина – сама жизнь. Сама раса не могла развиваться нормально, лишившись одного из двух источников.
Я задумчиво кивнула.
– Май мне пытался что-то такое объяснить, когда рассказывал об особенностях наследования и плетения энергетических каналов у эльфов. Но, если честно, ничего я не поняла. Да и оперировал он другими терминами: богиня, Лес, семья...
– Ну, сейчас где-то так и есть, думаю. Для жизни и правильного развития эльфам действительно требуется наличие связи с Источником. Они ведь более чем наполовину энергетические существа. Раньше, когда они только пришли в наш мир, у них не было ничего, что связывало бы их с новой землей, а потом появились два дара, и стало чуть проще, мир принял их, дав возможность постепенно вжиться в новое пространство. Теперь вот к первоначальному якорю добавились еще Лес и семейные узы.
– А богиня?
– Я не знаю, кого или что темные зовут своей богиней. Но, если предположить, что Майсиль действительно ее сын... возможно, у жриц есть связь с тем, что альвы давным-давно утратили по своей глупости, – задумчиво произнес он, откинувшись на скамейку. Застывший взгляд устремился куда-то в небо. И мне совсем не хотелось его в этот момент тревожить. Почему-то чем больше я общалась с Нилом, тем больше понимала, почему большинство альвов так трепетно к нему относится.
– Нил...
– Да?
– Ты сказал, что мир подарил эльфам Сердце и Разум...
– Угу...
– Под Разумом ты имел в виду Майсиля?
– Ну, конкретно в данный момент – это он, – подтвердил мои подозрения древнейший из альвов. – Кирина же является Сердцем. Кстати, в первом воплощении это были брат и сестра. Двойняшки. Вполне вероятно, это стало одной из причин проклятия. На своих избранников мир всегда накладывает ограничения, множество ограничений... Не забывай об этом, Крис, никто из отмеченных небесными дарами не может распоряжаться ими и собой, как вздумается.
– А что тогда случилось-то?
– Ты не знаешь этой легенды? – удивился Нил. – А я думал, у твоей ба хорошая библиотека.
– Я не особо любила сказки. Я просто слышала когда-то, что Кирина была проклята и после этого среди эльфов никого отмеченного этим даром не рождалось.
– Ну и зря. Будучи молодым, я немало правдивых историй перевел в легенды. Мне поначалу вообще нравилось менестрельствовать, потом приелось, да и хорошие истории кончились, а рассказывать плохие я не умею.
– А упомянутая тобой легенда какая? Хорошая? Или плохая?
– Она грустная. И все еще без конца. Но я очень надеюсь узнать ее финал в ближайшее время.
– А бывают и такие?
– Конечно. Не бывает историй, рассказанных до конца, бывают лишь истории, чьи финалы все еще пишутся. И эта как раз из таких. Эта история началась давно, тогда, когда эльфы только-только закрепились в нашем мире и научились в нем жить. Уже тогда у эльфийского народа было два светоча, два символа их новой жизни. Это не были первые рожденные в этом мире дети, те уже давно ушли на новый круг перерождений, но эти эльфы наследовали первым, а значит, являлись Разумом и Сердцем народа. Вот только, как и у всех, удостоившихся дара мира, у этих двоих были свои ограничения и запреты. Разум не умел чувствовать и не понимал эмоций, он был полностью лишен чувственной стороны жизни, но и не жалел об этом. Сердце же на то и было Сердцем, чтобы жить иначе, в хороводе страстей и желаний, выбирая и предсказывая, полагаясь не на трезвый расчет и логику, а на случайное озарение и интуицию. Они были совсем разными, эти светочи эльфийской жизни, но они умели договариваться. И правитель всегда опирался на них в своих решениях. И так было достаточно долго, но однажды перед Разумом и Сердцем встала дилемма: как поступить с альвийским народом? Крылатые братья и сестры всегда помогали им, но вот они остались без родного дома – как им помочь? Логичный Разум предложил найти пропавший дом и восстановить его. Ему казалось правильным вернуть былой порядок. Но эмоциональное Сердце внесла свое предложение. Ей казалось безумием искать то, что не ищут даже сами альвы. Да и зачем? Ведь гораздо проще пригласить воздушных братьев и сестер к ним в Лес – места всем хватит, да и браки между альвами и эльфами способствовали бы дальнейшему развитию расы... – Нил вздохнул. Он явно не хотел мне рассказывать так много, ведь невольно из-за его слов в моей голове рождались все новые вопросы... Он не мог этого не понимать. – В общем, спорили они долго, до хрипоты, да так и не пришли ни к какому решению. Тогда ветреное Сердце решила использовать свой дар и доказать, что она сильнее, а значит, и решение ее более правильное. Недолго думая, разожгла она огонь страсти в душе Разума, и он попался в ее ловушку. Вот только, поддавшись эмоциям, в слепоте своей Сердце забыла об ограничениях, лежащих на Разуме. А ведь еще первому из них было сказано, что любовь свою он сможет вручить лишь достойнейшему, а всех прочих и взгляд его не должен коснуться. Вспомнили об этом завете, лишь когда спал приворот с Разума. Понял он, что натворил, осознал и, ужаснувшись, в сердцах проклял коварную соблазнительницу... Собственно, так и произошел раскол эльфов на два лагеря. Разум увел всех, кто понял и поверил ему, в пещеры и подземелья. Там он, теряя остатки сил и вкладывая в последние заклинания свою жизнь, изменил последовавших за ним, чтобы ни у кого и сомнений не возникло, кто из их расы кого выбрал – кто праведник, а кто предатель. Кирина вскоре тоже умерла, а запятнанная проклятьем сущность вновь не родилась, так как волей Разума перестали в роду Сердца рождаться дочери, а значит, и божественному дару было не зацепиться за земную плоть. С тех пор не в ладах две ветви когда-то единого народа. Но каждый из них пытается искупить ошибки своих светочей. И все они верят, что когда-нибудь наступит момент, когда Разум обретет свое истинное пристанище, а Сердце вновь наполнит счастьем Великий Лес. Может, мы увидим конец этой истории, а, Крис? Счастливый конец – и всеобщее воссоединение?
– Ты сам недавно сказал, что финалов не бывает, – задумчиво глядя перед собой в пространство, напомнила я. Пока Нил рассказывал мне эту историю, успело стемнеть, а в беседку свет фонарей с аллей не проникал.
– Не бывает, – согласился со мной альв, – но некоторые истории любят делать вид, что они подошли к концу. Думаю, наша – как раз из таких. Мы еще не знаем, кого выбрал Разум и какое место на этот раз займет Сердце, но они уже здесь. А значит, хотя бы первая часть этой бесконечной истории подошла к логическому завершению.
Я молчала. Мне понравилось слушать Нила. Менестрель из него, думаю, был замечательный, умеющий зачаровать и увести с собой в историю...
Странное чувство... будто снова разговариваю с миром... как тогда, в Димиании, когда земля по непонятной причине вдруг разоткровенничалась и засыпала меня своими воспоминаниями.
– Нил, а остальные расы, приходя в этот мир, тоже получали дары?
– Конечно. Я же как-то говорил об этом. Для фей – это их три властителя. И пусть обладающих схожим даром рождается чуть больше, но каждый из них несет в себе осколок особых способностей. Как ты, например. Как твоя подруга Свитти. Или как Мил. Из вас, кстати, можно было б полноценную триаду составить.
– Магистр Милион обладает одним из даров?! – удивленно воскликнула я. О Свит и о себе я, если не знала, то подозревала, но вот представить, что наш Лимон владеет какими-то выдающимися способностями... да он же теоретик до мозга костей!
– Угу, и я тебе неоднократно об этом уже намекал. Да какое там? Я прямо говорил! Но разве ты меня слушала? Я же альв, а альвы – существа ветреные, беспечные, а главное абсолютно не приспособленные к жизни. Действительно, зачем нас слушать, – саркастически произнес Нил. Мне даже стало чуть стыдно. Он ведь действительно мне что-то такое говорил, но я не придавала значения.
– А остальные?
– Ну, про демонов я тебе говорил совсем недавно. С ними... с вами, – я прямо кожей почувствовала взгляд Нила, когда он на секунду повернулся ко мне, – еще не все так ясно. Ты ведь уже и сама должна понимать: дары – они разные. Окончательно принимая кого-то под свое крыло, мир дарит что-то такое, без чего раса не могла бы выжить. Например, когда к нам забрела небольшая община драконов, им всем без разбора подарили возможность иметь общее потомство с любыми местными народами, причем любой зачатый ими ребенок будет драконом. Это было обусловлено крайне низким числом самих драконов – их едва ли с три десятка насчитывалось, сама понимаешь, если бы не такая корректировка, ни о каком выживании вида тогда и речи не шло – выродились бы за пару-тройку поколений.
– А люди? Какой дар достался им?
– С людьми все сложно, Крис. Наш мир их еще не принял до конца, – тяжело вздохнув, произнес он. – Они принесли вместе с собой из прежнего мира своего старого бога. Они верят в него, они поклоняются ему, они жертвуют ему силу этой земли... Пока это так – их не примут.
– Но в Айлетте...
– Люди в Айлетте – другие. Они свои, да, но не от того, что их приняли, а через ту смешанную кровь, что течет в их жилах. Так что с человеческим племенем все не так-то просто... Но и эта история уже близится к финалу очередного акта.
– Хочешь схлестнуться с богом? – хмыкнула я, желая хоть немного разрядить обстановку.
– О нет, для этого я подготавливаю тебя, – в том же тоне откликнулся альв. Вот только что-то мне подсказывало, что вид у него самый что ни на есть серьезный. Может, мне уже пора начинать бояться?
– Вряд ли фея любви чем-то поможет против целого бога! – все еще через силу посмеиваясь, заявила я.
– Ну так ты не только фея любви, не прибедняйся. Вон уже какую команду небесных даров вокруг себя собрала!
Угу. Кстати о дарах, а что это наш крылатый ни слова об альвах-то не сказал? Или... минутку!..
– Ладно, пойдем обратно в зал, Крис. Ведь если твои приятели тебя потеряют – они весь эльфийский дворец на щепки разнесут, – с этими словами Нил встал со скамьи и даже сделал шаг к выходу, но я успела схватить его за рукав. – Хочешь что-то спросить?
– Да. Нил, последний вопрос: когда ты говорил "наш мир", ты имел в виду себя и меня? Или альвов? – напряженно спросила я, чувствуя, что от ответа на этот вопрос зависит очень многое.
Нил же рассмеялся, невеселым таким, каркающим смехом – у меня аж мороз по коже прошел.
– Какая сообразительная девочка... может, тогда сама и ответишь на свой вопрос?
Я лишь разжала пальцы, выпуская из плена рубашку альва. Забавно, но, кажется, ответ этот я знала всегда – просто нужный вопрос все не попадался. Вот уж что действительно занятно...
Глава 5. От сердца к сердцу
– Ты слишком много думаешь, – с веселостью, даже следа которой не было в синих альвийских глазах, сообщил мне Нил, как только мы вновь вошли в зал. Всю дорогу от беседки мы прошли в молчании. Я пыталась как-то смириться с новой картиной мира, а Нил, кажется, только сейчас осознал, что рассказал мне слишком много. Я ведь не глупенькая девочка – я и разрозненные факты в единую картину собрать смогу.
– Слишком много думать нельзя, – буркнула я, усилием воли возвращая себя в это время и к этим проблемам. Альвами можно заняться и после, а вот эльроу за это время много чего нехорошего нам сделать могут. – Думается всегда в меру, – наставительно произнесла я.
– Только не в твоем случае, – извернувшись каким-то образом, Нил умудрился щелкнуть меня по носу, словно малое дитя. Я недовольно поморщилась, чем вызвала ранее не виданную улыбку на лице этого странного альва. А ведь он очень симпатичный. Когда того хочет. – О чем задумалась с таким видом?
– Да вот думаю, что вполне могла бы в тебя влюбиться, если бы не Тиа, – по глупости я ляпнула первое, что пришло в голову – то есть правду. Надо было видеть, как Нил поменялся в лице. Сначала удивление, потом недоверие, а после напускная обида, как венец всему.
– То есть я не могу соперничать с каким-то полукровкой? Я проигрываю ему?! В чем?!
– В количестве мозгов, – брякнула я и только потом поняла, что беседую не с милым мальчиком (кем он сейчас казался), а с существом, от которого в большинстве случаев у меня мороз по коже.
– Ладно, разрешаю меня не любить, – махнул рукой Нил спустя мгновение. – Но восхищаться и преклоняться – обязательно. – В этом месте я не удержалась и хмыкнула. Как я уже говорила, с богами и им подобными у демонов напряженно. – А если серьезно, то я немного завидую Себастиану. Ему не пришлось тратить вечность, чтобы найти свою красную нить. Это редкость.
– Красную нить?
Я, совершенно не понимая, о чем речь, чуть нахмурилась. Порой темы Нил менял также беспорядочно, как и Елка, но тот хоть пророк с опилками вместо мозгов, а этот... хм, все одно – альвийская кровь.
– Ах да, ты же не видишь. Впрочем, наверно, никто кроме меня не видит... думаю, это можно назвать моим божественным даром... в какой-то мере, – задумчиво скользя взглядом по залу, произнес он.
– Даром? Но разве у альвов есть нечто подобное?
– Разумеется, нет. Или, напротив, есть. Все зависит от точки зрения, Крис. Говоря откровенно, альвы во многом превосходят все пришлые расы. Да, мы не особо кичимся своей силой, но по факту мы превосходим всех вас. Так что можно считать, что в некотором роде даром мира наделены все альвы... или никто – ведь ни один из нас ни в чем не превосходит других.
– Даже ты? – не сдержавшись, уточнила я. Нил удивленно посмотрел на меня, он явно не понимал, как мне такой вопрос вообще мог придти в голову.
– Я – тем более. У них еще есть шанс найти себя, свое место в это мире... В этом я проигрываю всем им.
– Думаю, все не совсем так, Нил. Я уверена, что и ты найдешь...
– Это невозможно! – прервали меня. Нил буквально пылал негодованием.
– Нет ничего невозможного. Уверена, даже ты понимаешь, что это так, – упрямо продолжила стоять на своем я.
Нил чуть слышно хмыкнул. Его явно забавляло мое поведение, правда, помимо этого я его еще и раздражала... К счастью, пока первое перевешивало второе.
– С тобой невозможно спорить, Крис. Ты так и норовишь перетащить все факты на свою сторону, абсолютно с ними не считаясь. Ладно, тебе проще один раз показать, чем тысячу раз объяснить. – И абсолютно внезапно: – Потанцуем?
Я, окончательно растерявшись, приняла его руку. Нил встретил этот жест с улыбкой, не настоящей, но и не такой фальшивой, как прежде. Он словно балансировал на грани, решая, как далеко меня можно допустить, прежде чем одернуть и окончательно поставить на место.
– Закрой глаза и позволь мне тебя вести, – между тем напутствовал он. – Не открывай их, пока я не скажу. И не вздумай подглядывать – иначе ничего не получится.
– Почему ты так уверен во мне? Откуда столько доверия к моей персоне? – полюбопытствовала я, рассматривая своего удивительного собеседника. Нил, бросив на меня очередной непроницаемый взгляд, пояснил:
– Это не доверие, Крис, это любопытство. А что же касается обещанной демонстрации... по сути своей твой дар не сильно отличается от того, что я продемонстрирую... более того, вероятно, что наступит момент, когда ты начнешь видеть мир именно так, как его вижу я. Время и опыт в некоторых случаях имеют первоочередное значение. Думаю, этот случай как раз из таких.
– Нил?.. – количество вопросов в моей голове уменьшаться не желало. Вот только и отвечать на них древнейший из альвов не хотел.
– Просто молчи и слушайся! – резко приказали мне. – Хотя бы исключения ради...
Я вместо ответа закрыла глаза, полностью доверяясь ведущему в танце. К моему удивлению, Нил великолепно танцевал. Он чувствовал не только мелодию, но и партнершу, предугадывая малейшие изменения, как в музыке, так и во мне. Даже когда я случайно оступилась, он легко превратил неловкое движение в очередное легкое па этого странного танца.
– Открой глаза. Медленно. Иначе может замутить, – чуть слышный шепот рядом. Я даже вздрогнула от неожиданности. Впрочем, это не помешало мне послушно выполнить его просьбу.
Я осторожно приоткрыла глаза, внутренне готовая к любым изменениям. Вот только реальность все равно превзошла все мои домыслы и догадки. На первый взгляд все осталось, как было. Все те же гости, все так же свет струится по залу, к кому-то ластясь, словно ласковый зверь, кого-то сжимая в страстных объятиях, а кого-то обходя стороной... Их я заметила не сразу. Сначала мимо прошел какой-то высокомерный эльроу, опутанный плотной черной нитью. Потом я увидела еще двоих с едва заметными темными волосками, словно растущими из их груди. Далее я уже целенаправленно искала тех, кто был отмечен этой странностью. В зале было несколько таких эльфов. Большая часть ниточек была короткими, не более десяти-пятнадцати сантиметров, но они не обрывались, а как будто смазывались и исчезали в определенной отдаленности от тела. Но также я видела двух или трех эльроу, практически полностью опутанных черными нитями. Кстати! Нити были разных цветов. Хотя нет, всего двух: красные и черные, все прочее – лишь оттенки между ними.
– Что это? – убедившись, что больше никаких изменений в зале не произошло, полюбопытствовала я.
– Это мой мир, – произнес он так, словно это все объясняло. А потом немного нараспев произнес: – От сердца к сердцу тонкие нити. От сердца к сердцу алая прядь. От сердца к сердцу... и никуда не деться от веры, надежды и любви.
– Это песня?
– Что-то вроде того. Думаю, ты еще услышишь эти слова.
– Услышу? Почему?