– Ну, Майсиль провел какой-то жутко непонятный обряд, но об этом лучше спрашивать его, а не меня. Я эльфийскую магию не вижу, не чувствую и совершенно не воспринимаю. Так что за подробностями не ко мне.
– Ну-ну, – недоверчиво хмыкнула леди Вит. – Если бы это было так, то у тебя бы точно не появилось ребенка-эльфа. Ладно, примерно поняла, что там у тебя случилось, хотя с Майсилем обязательно побеседую, когда вы вернетесь. Кстати, как ребенка-то записывать? Имя у твоего внезапно появившегося чада есть? И, коли уж на то пошло, то хоть дай взглянуть на причину шума... – Леди Вит заинтересованно подалась вперед, явно пытаясь углядеть что-то за пределами транслируемого магофоном изображения. Я бы из чистой вредности не дала ей такой возможности, но Лиаль решила за меня. Она внезапно нарисовалась рядом со мной и заинтересованно уставилась на главу разведуправления Айлетта.
– Милое дитя, – спустя несколько секунд, потраченных на изучение моей дочери, произнесла Туманная. – И как же тебя зовут?
– Лиаль. Лиаль Фьюме.
– Эллей, – с необъяснимой гордостью добавил Расэль. Как будто он имеет какое-то отношение к появлению в этом мире этой девочки!
– Вообще-то Лиршей, – хмуро поправила я. Но Витория меня даже не услышала, потому что, едва услышав, о том, к какому именно эльфийскому роду относится мое дитя, она замерла с непередаваемо-идиотским выражением лица.
– Кирина? – наконец выдавила из себя нимфа иллюзий.
– Да.
– Нет.
Это мы произнесли с Расом одновременно. Я в негодовании уставилась на эльфийского владыку.
– Это недоказуемо, – твердо произнесла я.
– Она леди рода Эллей – значит, Кирина.
– В теории, я – тоже. Но я же не являюсь этой вашей святыней.
– Ты полукровка.
– Лиа тоже, – хмыкнула я. – Если ты еще не заметил, то она не эльроу.
– Это не имеет значения, главное в ней нет чужой крови. И, леди, не советую вам так называть в Арай Эль эльфов – это я терпимый, а вот остальные вначале обнажают клинок, а потом уже интересуются именем того, кто их оскорбил. И зачастую тот уже не в состоянии ответить.
Я лишь хмыкнула. Я темных в лицо дроу звала – и ничего.
– Ладно, голубки, не ссорьтесь, – с видом абсолютно счастливого человека произнесла леди Вит. Судя по выражению лица моего шефа, она была довольна полученной информацией настолько, что сейчас с нее можно было вытрясти все, что угодно и даже чуть больше. Н-да, понимаю ее: не каждый день узнаешь, что эльфийская легенда, канувшая в лету несколько столетий назад, внезапно возрождается. И мало того – ты узнаешь об этом в числе первых! Собственно, именно последнее и делало Виторию Туманную такой довольной жизнью. – Тенька моя, я тебе говорила, как сильно тебя люблю?
– Обычно вы говорили мне обратное, – пробурчала я, недовольно косясь на слишком счастливого шефа. Разве можно так радоваться жизни, когда у кого-то все еще длится затянувшаяся сплошная черная полоса. Не будь я демоном, то решила бы, что меня проклял какой-то не в меру ретивый бог. Вот только над моим народом ни у какого бога власти нет, а значит, во всем виновата исключительно моя неудачливость.
– Не бери в голову. Ты мое лучшее приобретение за последние два десятка лет. По крайней мере, никого любопытнее я точно не встречала. Ладно, давайте заканчивать с этой затянувшейся беседой, а то у меня уже заряд кончается. Рас, что от меня требуется для включения этой группы в программу по обмену?
– Стандартный пакет документов плюс запрос из Института Маготворчества и Волшебства за подписью Себастиана.
– Издеваешься? Думаешь, этот демон поставит визу, если увидит, кого мы у него похищаем?
– Уверен, что тебе удастся его уболтать. Ты же талантливая.
– Лесть в этом деле не поможет, дорогой. Сам связывайся с лордом-директором и убалтывай его. Я же могу взять на себя лишь организационную часть. Как доберетесь до Эшрея – получите в посольстве все необходимые документы. Крис, напомни мне, кого ты там с собой утащила. Желательно с указанием всех особенностей, чтобы никаких сюрпризов по прибытии в эльфийскую столицу обнаружено не было.
Я тут же замялась. И как много мне сообщать любимому шефу? Нет, она дама понимающая, но вот кое-какие сведения я бы все же оставила при себе...
– Выкладывай все немедля, иначе я на тебя Себастиана натравлю! – заметив мои колебания, тут же прикрикнула леди Вит. Тяжело вздохнув, я подчинилась:
– Со мной восемь темных эльфов, демон, альва... и дракон.
Последнее заявление произвело эффект разорвавшегося снаряда. На меня практически с одинаковым выражением полного шока на лицах уставились два представителя власти...
– Тенька моя любимая, а дракона ты где взяла?.. – поинтересовалась леди Вит тоном врача, наблюдающего за особо буйными больными.
– В столице.
– Эээ... Крис, а где ты его прятала?
– У герцога Арвишше. Его воспитанница – золотой дракон.
– Тенька ты моя ненаглядная, обычно такую информацию положено сообщать своему шефу до операции, а не во время нее!
– Ну, она же почти незаметная...
– Незаметная? Дракон?! Крис, ты понимаешь, что говоришь?! Впрочем, о чем это я? С тобой же всегда так, – тяжело вздохнув, произнесла леди Вит, а потом вымученно посмотрела на меня: – Ладно, давай колись, кого вы выкрали из подземелий. По моим сведениям, темных в твоей компании должно было быть лишь шестеро.
– Ну, Лиа ты уже видела, а еще к ней прилагается темная жрица...
– Кто?! – кажется, леди Вит утратила остатки самообладания, ибо так кричала при мне она в первый раз.
– Жрица. Но она тихая, неприметная почти...
– Угу, я заметил. Особенно как эта "тихая и неприметная" владеет своими ножичками, – не удержался от комментария Расэль.
Леди Вит как-то сразу вся побледнела. Мне даже жалко ее стало... удар ведь еще заработает... и прославится на весь мир тем, что стала первым магом, словившим этот недуг.
– Крисса!!
– Леди Вит, она, правда, неприметная. Просто этот наглый эльф не умеет общаться с девушками. Но никто не пострадал! Честно!
– Ну-ну, еще скажи, что вы за все время своих приключений не причинили вреда ни одному живому организму.
Под требующим немедленного ответа взглядом главы внешней разведки Айлетта я почти сразу покраснела...
– Ну... мы только рыцарей малость потрепали...
– Рыцарей? Постой, где вы их обна...
Вот только договорить моему шефу не дали. Рас, едва та начала говорить, выхватил у меня из рук магофон и отключил его.
– Милая принцесса, тебе никто не говорил, что выдавать такие сведения без позволения правителя той земли, на которой это случилось, является преступлением и обычно называется шпионажем? – поглаживая отполированный бок кристалла связи кончиком пальца, поинтересовался эльфийский владыка.
– Вообще-то ты сам заставил меня с ней говорить, – безразлично пожала плечами я.
– И уже об этом жалею. Постарайся больше не говорить об этом с Туманной. Я ее, конечно, уважаю, но ей незачем знать о том, что происходит на моей земле. Все понятно?
Я, заглянув в холодное темное море чужих глаз, невольно кивнула. Не знаю, сколько в Расэле Эшрей было от альва, но в том, что и его эльфийские гены не дремлют, я убедилась на своей шкуре. По крайней мере, тот его взгляд мне запомнился надолго.
Все-таки не следовало забывать, где и как мы очутились. Пусть мы сейчас и не в состоянии войны с эльфами, но слишком многие из них помнят последнюю войну... и далеко не все отпустили эту память в прошлое.
Что ж, будет мне уроком.
В замочную скважину
Витория Туманная
У леди Вит с самого утра было прекрасное настроение. Его не портило даже то, что ее любимый магофон почил в лучшем мире, не выдержав перерасхода энергии. Но, право, это такие мелочи! На фоне остальных новостей какой-то там сгоревший кристалл не вызывал эмоций.
Итак, у леди Вит было прекрасное настроение. А когда глава службы внешней разведки пребывала в таком состоянии, она стремилась им всячески поделиться. Правда, немного на свой манер.
– Поздравь меня! – вместо приветствия радостно воскликнула Витория Туманная, появляясь на пороге кабинета лорда-директора Айлеттского института магии.
– С чем? – Себастиан Арвишше с подозрением посмотрел на незваную гостью. Витория Туманная в последнее время слишком часто баловала его своим вниманием. И с непривычки это немного напрягало.
– Я нашла твою пропажу! – беззаботно сообщила она и со свойственной ей наглостью присела на край стола. Бумаги, лежавшие там, смялись в неаккуратную гармошку. Лорд-директор, недовольно поморщившись, тут же переложил их в другое место.
– Это которую? – разглаживая складки на месячном отчете в Ассамблею магистров, уточнил он.
– А ты много кого терял в последнее время? – все с той же непробиваемо-счастливой улыбкой вопросом на вопрос ответила она.
Владелец кабинета запоздало вспомнил о том, что именно связывало его с этой женщиной. Ну, помимо прошлых приключений, конечно.
– Не может быть... Крис?
– Именно. И обнаружилась она там, где мы ее даже и не думали искать!
Радостный энтузиазм нимфы иллюзий почти пугал. У знаменитой леди Вит были довольно специфичные взгляды на жизнь, и зачастую то, что делало счастливой ее, у всех остальных вызывало искренний ужас и в большинстве случаев оказывалось самой настоящей катастрофой.
– Это где? – с подозрением и опаской поинтересовался Себастиан. Об испорченном отчете для Ассамблеи он уже и думать забыл.
– В Арай Эль. И догадайся, кто мне сообщил об этом!
– Не томи уже, выкладывай все, что знаешь.
– Сам Светоч! Представляешь, они с Криссой уже где-то познакомиться успели и даже настолько спелись, что Рас требует именно присутствующую у него группу в качестве студентов по обмену с нашей стороны.
Поняв, куда клонит Туманная, Себастиан сразу пожалел, что не выставил ее за дверь в первые же тридцать секунд. А ведь он давно вынес из общения с этой женщиной, что любопытство чаще всего оказывается смертельным пороком.
– Отказано, – категорично ответил лорд-директор на невысказанную просьбу собеседницы.
– Он очень-очень просил, – с молящей интонацией произнесла она, в одно мгновение превращаясь из неумолимой главы "теней" в девочку-подростка с большими карими глазами и недовольно сложенными бантиком губками.
По достоинству оценив умение Витории Туманной пользоваться своими масками и обличьями, Себастиан задумчиво поинтересовался:
– Чем же он тебя купил, а?
– Меня нельзя купить! – оскорбленно вскинулась нимфа.
– Ну-ну, родную тень ты уже продала, при этом не посчитавшись ни с мнением Марьясы, ни с моим.
– Малыш, да не нервничай ты так, – теперь она казалась умудренной жизнью дамой средних лет, – там все схвачено. Ну проведут эти детки у эльфов полгода, что такого? Может, хоть научатся чему полезному. Тем более тебя в Тейризе никто насильно не удерживает. Хочешь видеть свое чудовище – поезжай к ней сам.
– И почему мне кажется, что ты сейчас пытаешься мной манипулировать? – устало откинувшись на спинку кресла, полюбопытствовал лорд-директор.
– Не пытаюсь, – состроив честную мордочку, заявила Туманная. – Если бы пыталась, – лукаво улыбнувшись, продолжила она, – то сообщила бы о том, что Крисса тебе сюрприз приготовила... никогда не догадаешься какой!
– Ну? – Себастиан в нетерпении посмотрел на свою гостью.
– Я же сказала – это сюрприз! – загадочно улыбнувшись, ответила нимфа.
– Витория!
– Нет-нет, о таких вещах нужно узнавать самостоятельно. Подумай об этом, – и иллюзионистка картинно растворилась в сгустившихся тенях. И не поймешь: то ли она действительно задействовала самое сильное из своих умений, то удачно провернула новый трюк.
Витория Туманная была самой лучшей своей иллюзией. Всегда.
Глава 6. Внезапные встречи и новые знакомства
Все время до нашего отъезда в эльфийскую столицу, носящую то же имя, что и императорский род, я провела под неусыпным контролем. Лично меня то и дело появляющийся в зоне видимости тип эльровской наружности дико бесил, но так как я была раскрытым шпионом, то приходилось терпеть. Нет, конечно, можно было закатить скандал Елке или сразу Расу, но мне не хотелось истерить раньше времени и привлекать к себе внимание этих персон. Рано или поздно они ослабят бдительность – и вот тогда я отыграюсь за все эти унижения, а пока пусть наслаждаются тишиной и покоем.
Всевозможные сборы и подготовка к отправлению к Эшрей нашей шайки-лейки в общей сложности заняли пять дней. Что можно было делать столько времени? Сама не знаю, но факт остается фактом. Выросшие в глуши девицы на свой первый бал в столице и то меньше собираются, чем пара эльфийских аристократов. По счастью, из-за своей занятости ни Елка, ни Рас меня не беспокоили, боюсь, если бы кто-нибудь из них выкроил минутку для меня, то от полноценного скандала с битьем посуды о чужие головы я не удержалась бы.
На шестой день с самого утра нас всех собрали у главного въезда в поместье Элрон. Народу оказалось удивительно немного. Особенно если учесть, кто именно собирался в дорогу. Всего какой-то десяток охраны на караван в две полностью груженые телеги, а ведь помимо вещей не мешало бы приставить хоть кого-нибудь к правителю... но эльроу явно не волновала судьба их владыки. Расэль преспокойно стоял в окружении дроу и о чем-то переговаривался с леди Грейви. Я, видя такое безрассудство, лишь покачала головой. После того столкновения с Миялой Рас мог бы и понять, на что способны темные. Настолько уверен в их лояльности? Ну и дурак. Даже я не способна так безоглядно доверять им, а ведь мы вместе прошли не одно сражение.
– Эй, Крис, они это серьезно, что ли? – негромко поинтересовался Констан, подойдя ко мне.
– Ты сейчас о чем? – недовольно глянув на окончательно обнаглевшего эльфа-наблюдателя (мог бы хоть вид сделать, что случайно здесь встал!), уточнила я.
– Себастиан нас действительно сюда заслал?
– Вероятно, – пожала плечами я. Возможности связаться с шефом или с Тиа у меня не было, а потому и все подробности этой сделки прошли мимо меня. – Наверняка мы все узнаем, как только доберемся до посольства Айлетта.
– То есть тебе тоже ничего не известно?
– Именно. Но, судя по всему, Рас все-таки добился своего. Думаю, именно поэтому он нас и продержал в этой глуши столько времени – улаживал последние вопросы с лордом-директором.
– Рас? Когда же ты успела так сблизиться с этим владыкой, а? – поинтересовался Рыж, явно намереваясь меня поддеть. Я глухо зарычала в ответ. Эльроу уже вызвали у меня нервный зуд всего тела – очень уж хотелось хоть одному вцепиться в глотку зубами. А подобные мысли в большинстве случаев заставляли меня переходить на панибратский и свойский стиль речи. Сложно величать по всем правилам тех, кого с большим удовольствием разорвал бы на кусочки в ближайшей подворотне. – Да не нервничай ты так, я же тебе ничего не сделал. Честно. Если хочешь по делу на кого порычать, то иди лучше к этому своему эльфу и ему трепли нервы.
Какое заманчивое предложение... Может действительно пообщаться с Расом? Убить не убью, но хоть попытаюсь... Интересно, а что в здешних землях полагается за покушение на жизнь монарха?..
– Эй, Крис, без фанатизма! У эльфов всего один правитель. И наследников у него нет, – уловив какое-то изменение на моем лице, затараторил Констан. Таким нервным я своего приятеля давно не видела. С чего бы это? Я же само очарование.
– Посмотрим, как он себя вести будет, – с легкой улыбкой произнесла я и целенаправленно пошла к группе черно-белых эльфов. Разумеется, Рас заметил меня еще издали.
– Милая принцесса, вам что-то нужно от вашего скромного слуги? – широко улыбаясь, спросил эльфийский владыка. Издевается, гад.
– Для начала хватит и разговора, – с самой дружелюбной улыбкой из возможных произнесла я. Да-да, именно дружелюбной! И я не знаю, с чего это Май отступил назад, едва ее увидел!
– А потом? – игриво уточнил Рас, вызвав у меня острое желание устроить в Арай Эль небольшой такой... камерный... переворотик. Думаю, если я на трон посажу Кирину, то никто из ушастых даже не возразит против такой внезапной смены власти.
– А потом мы обсудим после, – буркнула я и, бесцеремонно схватив эльфийского правителя за локоть, оттащила его на пару шагов. – Мне бы хотелось поговорить без свидетелей. И без балагана.
– Скучная ты, – Рас тут же по-детски надул губки.
– Уж какая есть.
– Сочувствую твоему избраннику. Он, должно быть, святой, – легкомысленно произнес мой собеседник. Кажется, кое-кто твердо решил довести меня до белого каления.
– Заканчивал бы ты с этим, – посоветовала я. – Мое терпение все-таки не безгранично.
– Хорошо. Что же такого важного хотела обсудить милая принцесса?
– Принцесса очень хотела узнать, к чему же вы с Виторией и Себастианом все-таки в итоге пришли.
– О! Так тебя интересуют новости с родины? Так бы сразу и сказала. Лорд-директор любезно согласился на мое предложение.
– Даже интересно, чем ты умудрился купить Себастиана. Он обычно не идет на поводу у подозрительных личностей.
– Это кто тут подозрительная личность?!
– Меня ба учила, что тыкать пальцами в собеседников невежливо, а потому постарайся напрячь свою единственную извилину и догадаться сам.
– Фи, как грубо... принцесса, я ожидал от вас большего.
– Я тоже ждала от правителя Леса большего, но не кричу же о своем разочаровании на каждом шагу, верно? – философски пожала плечами я.
– Злая ты. Но прелестные особенности твоего характера, так и быть, обсудим чуть позже. Ты очень удачно подошла, я как раз хотел кое-что у тебя уточнить...
– Да? И что именно? – я с легким интересом посмотрела на это чудо в перьях. Воспринимать Раса серьезно я не могла.
– Мои ребята тут недавно поймали кое-кого поблизости... думаю, тебе надо на них глянуть.
– Зачем?
– Потому что эти личности выглядят подозрительно.
– А я тогда при чем? Твои нарушители – сам с ними и разбирайся.
– Нет, ты не поняла. Слишком подозрительно. – Я лишь пожала плечами, абсолютно не понимая, как с этим могу быть связана. – Просто взгляни на них, хорошо?
– Ну, если далеко идти не надо...
– Не надо. Вон, видишь группу воинов у самой кромки леса? Нарушители там. Собственно, о них я и хотел узнать. Скажи, они с вами? – уточнил Рас, кивком указывая на окруженную толпой эльроу парочку.
Я неопределенно пожала плечами. Во мне, может, и есть эльфийская кровь, но ее явно недостаточно, чтобы опознавать кого-либо на таком расстоянии... Хм, а ведь что-то знакомое в них явно проглядывает. Например, светло-фиолетовая челка одного... ну, или темноэльфийская сущность другой... Да, определенно эта пара мне знакома. Впрочем, сообщать же об этом не обязательно, верно?
– Нет, – с невиннейшей улыбкой ответила я. – В первый раз их вижу.
– Врешь же, по глазам вижу. И не стыдно тебе подставлять безвинных?
– Эти очень даже винные, – буркнула я.
– Другими словами, ты им желаешь долгой и мучительной смерти?
– Долгой и мучительной смерти я желаю тебе, а им хватит быстрой и безболезненной.
– А ты, оказывается, добряшечка, каких свет не видывал.