- Встань, Грег Диррейт! - Почему ее голос звучит так повелительно и возвышенно?
Однако, несмотря на вопиющее нарушение всяких правил, встаю с места и покорно шагаю в ее сторону.
- Склони голову.
Надеюсь, она меня бить при всех не собирается? Озадаченно смотрю на ее строгое и торжественное лицо и начинаю подозревать, что лучше бы побила. Но голову все же склоняю, не столько из покорности, сколько ради успокоения коллег, прямо-таки сгорающих от любопытства.
- Мы согласны с твоим приговором и отдадим обитель ковену. Но вначале… - она ловко сняла с шеи мудреную бляху, висящую на цепочке из зеленоватого металла, и накинула на меня, - я отдаю тебе знак правителя. Мы верим, что ты не дашь нашему роду погибнуть, тот, с кем дружат даэрри, предать не может.
Нет! Не нужно! При чем тут я, у вас и своих кандидатов хватает, вон хоть тот же Сард, - едва не завопил я, хватаясь рукой за теплый металл, и тут гоблинка припечатала меня решающей фразой:
- Сразу хочу объяснить, по нашим законам снять и передать тотем можно только в том случае, если ты найдешь надежного преемника, которого сочтут достойнее тебя не менее трех соплеменников. А теперь я ухожу, чтобы вам не мешать, да и вообще мне пора немного отдохнуть.
И она так же спокойно направилась к дверям. Тайгар и Зерид примерно на полпути подхватили старшую мать под руки и все вместе молча покинули комнату.
- А ты что сидишь? - усаживаясь в кресло, оглянулся я на Сарда. - Иди за ними. Ты не подследственный.
- Слушаю, повелитель, - учтиво кивнув, направился прочь гоблин, и если бы я знал его хоть немного меньше, то вряд ли сумел расслышать прозвучавшую в голосе тонкую насмешку.
Ну он у меня еще дошутится. А пока к делу.
- Займемся вторым вопросом. Предлагаю решение дела о побеге учеников из Северной школы передать в ковен. И пусть попутно рассмотрят вопрос о защитных амулетах для учеников, отправляющихся на каникулы, и левых накопителях. И не забудут о моих рекомендациях Турию Антеризу.
- Принято, - кивнул Леон, на сегодняшнем заседании представляющий главу ковена. - Клара, уведи их.
Ученики послушно поднялись с мест и потопали к выходу вслед за Клариссой, а я послал Леону благодарный взгляд. Клара никогда не оставит без слов поддержки учеников, за которых я считаю себя в ответе. Впрочем, особого наказания им теперь можно не ожидать, ну поругают за неосторожность, так по большому счету больше и не за что. Зато эта тройка мгновенно стала знаменитой, и теперь все младшие ученики еще много лет будут пытаться сбежать из школы в надежде, что удастся повторить все их подвиги.
А вот нам предстоит самое трудное, и я даже не знаю, с кого из женщин начать допрос. Хотя… поскольку сегодня все не по правилам, попробую и тут немного схитрить.
- Ведьма Сахта, займи место подсудимого.
Женщина послушно прошла и села на одинокий стул.
- Камира Шуглинд, займи место рядом с ней, поставьте ей стул.
Дождавшись, пока Камира сядет рядом с ведьмой, объявляю им свое решение:
- А теперь я буду задавать вам вопросы, и пусть отвечает та из вас, кто знает более полный ответ. Несколько дней назад рядом с Куртом, небольшим городком на юго-западе Этавира, был жестоко убит Норен Ганетти, королевское око. Нам стало известно, что он разыскивал Хасту Кушир, и известно, что ее сманил из дома Терон. Что-нибудь можете сказать по этому поводу?
- Я могу, - уверенно кивнула Сахта. - Эту девчонку он действительно привез с запада и несколько дней не отпускал от себя. А потом вдруг отдал тому бандиту, Сифону, который на тебя нападал. И вот сейчас я вспоминаю, что они в тот раз и ездили вербовать наемников впятером. Впрочем, там же двое из его четверки остались в живых, можно их допросить.
- Я помню, Шлеп и…
- Фека, - подсказала Сахта.
- Доставьте Шлепа и Феку, - приказал я, едва не рыча от нетерпения.
- А пока их доставляют, суд объявляет перерыв, - ударил по колокольчику Тайнери, - продолжим через два часа.
Первыми из судной комнаты ушли король с королевой, потом увели подсудимых. Начала заседания им придется ждать поодиночке, в маленьких комнатках, и взять женщин с собой в поместье на обед мне не удастся. Клара тоже пока не вернулась, значит, придется отправляться одному.
После ухода подсудимых в комнате сразу стало шумно. Все заговорили и задвигались, выбираясь со своих мест и торопясь в смежный зал, где можно открыть портал. Несколько человек попробовали было поздравить меня с титулом правителя, однако, нарвавшись на кровожадный взгляд, быстро свернули это мероприятие.
- Леон, кто откроет мне портал? - едва шагнув за дверь, поинтересовался я и тут же заметил у дальнего окна одинокую фигуру.
- Сард! - сделав несколько шагов в ту сторону, окликнул я друга.
Гоблин неохотно приблизился.
- Слушаю, повелитель.
- Еще раз так скажешь, получишь в ухо. - Я взвился, как укушенный, но, рассмотрев его лицо, сразу сменил тон: - Что случилось?
- Меня к ней не пустили.
- И не пустят, тут такие правила. Но это только на время суда. Пойдем-ка со мной, нужно поговорить, заодно пообедаем.
- А меня ты не приглашаешь? - с наигранной обидой поинтересовался Леон.
- Собирался, причем вместе с Кларой, но что-то ее не вижу, - признался я. - Так что с порталом?
- Сейчас отправлю ей вестника и пойдем. - Достав из кармана магическое стило, магистр что-то быстро начертал на клочке бумаги.
А через минуту мы стояли на портальном балконе моего замка.
Дождя сегодня не было, но не было и солнца. Над нами торопливо неслись рваные клочья немытой шерсти невиданного небесного зверя, под полы камзола сразу влезли холодные лапы ветра.
Мы торопливо прошмыгнули в двери гостиной, и дежуривший там постоянно лакей, дремавший возле пышущего теплом камина, мгновенно вскочил и дернул за шнур.
- У вас пятнадцать минут, чтоб умыться, - бросил я спутникам и ринулся в сторону своих покоев, перехватить Зию по пути, однако успел в дверях выдать слуге распоряжение: - Покажи магистру его комнаты.
- Надеюсь, мне оставили хоть кусочек? - Клара появилась в двери столовой уже к концу обеда и торопливо прошла к заботливо отодвинутому Леоном креслу.
- Ну как они? - Вот ведь знаю, что ничего плохого с учениками не произошло, а не могу не беспокоиться.
- Хорошо. Тур согласился остаться, Олли с Руном отправили в школу. И боюсь, они тебе этого не простят. - Клара пододвинула тарелку и решительно взялась за приборы, давая понять, что в ближайшие полчаса ни на какое общение с нею можно не рассчитывать.
- Если не дураки, то поймут. - Я пожал плечами, твердо уверенный, что они никоим образом не дураки. - Лучше придумайте, как мне от этой блямбы избавиться.
Я показал на лежащую на буфете зеленоватую цепочку.
- Грег, - уже пообедавший Сард отставил бокал и тяжело вздохнул, - это невозможно.
- Почему? - Я был настроен более оптимистично. - Нужно просто найти троих гоблинов, которые подтвердят, что ты лучше меня, и я отдам тебе это украшение.
- Тебе это не удастся, - категорично мотнул он головой, - все в обители знают, как добра и справедлива моя мать. Да и Тайгар ради рода готов на все, ему за время скитаний не раз приходилось не спать и не есть по нескольку дней. А Зерид вообще очень мудрый и безобидный старик. И если они трое признали тебя более достойным знака, чем Бариза, вряд ли кто-то посмеет в этом усомниться. Тем более если ты укажешь на меня. Я бунтарь, нарушитель законов и правил, и я намного меньше их всех сделал для обители. Никто не захочет солгать, что я достойнее моей матери, - это значит навсегда потерять всяческое уважение в глазах сородичей. Потому смирись и надень знак.
Вот змейство, похоже, я все-таки влип.
- Грег, - лениво ощипывая кусочки румяной корочки с воздушного пирога, небрежно фыркнул Леон, - а что ты так волнуешься-то? Сам понимаешь, эта должность теперь просто название. Гоблины разъедутся по разным городам и селам, женятся, постепенно приживутся… кстати, вот Сард хороший пример, и забудут про тебя. Зато насколько теперь у нас меньше хлопот с обителью, ты же не станешь скрывать от ковена никаких тайн.
Вот зря он это сказал. Я человек обязательный и если получаю в дар даже совершенно ненужного мне котенка, уже не могу не накормить и не подлечить его. А получив в наследство погибающий по вине предателя народ, тем более не смогу обобрать его даже в пользу своего родного королевства. И только в этот миг до меня дошло, насколько мудра и проницательна старшая мать гоблинов. Ведь она исхитрилась за несколько часов раскусить мою суть и воспользоваться полученным знанием с максимальной выгодой для своего народа.
- Боюсь, ты глубоко ошибаешься, - прожевав кусок мяса и промокнув губы салфеткой, с состраданием оглянулась на мужа Кларисса, - вот теперь у ковена хлопот прибавится вдвое, если не втрое.
И она тоже хорошо меня изучила, хмыкнул я, допивая маленькими глотками горячий душистый напиток из присланных Джусом останских трав.
- С чего ты взяла? - Магистр подозрительно оглянулся на весело ухмылявшуюся жену и обернулся ко мне: - Грег, она ведь шутит?
- Ничуть, - с наигранным раскаянием вздохнул я, - она не может шутить такими серьезными вещами. Действительно, я согласен подписать договор о передаче обители ковену, но на очень строгих условиях. Все ценности - а таковыми я считаю каждый кусочек старинного металла и каждую вещь или книгу, вынесенную гоблинами со своего острова, - остаются в собственности гоблинов и после изучения должны вернуться на место. Так же я намерен оговорить право собственности гоблинов на острова и изобретения, как в горном деле, так и в алхимии. Разумеется, ковену мы отдадим их бесплатно, но от дальнейшего использования с целью получения выгоды хотим иметь твердую долю. И так по каждому пункту. Сард, у вас ведь есть запас денег и драгоценных камней?
- Разумеется, - с живым интересом изучая мое лицо, кивнул гоблин, - но теперь уже у нас.
- Замечательно. Я думаю, нам нужно положить все в королевский банк Этавира, но сначала выделим всем желающим уйти из обители долю на обзаведение. Проценты от использования всех наших изобретений ковен может перечислить прямо туда же.
- Клара, а не могла ты предупредить меня заранее, - магистр огорошенно протер платком вспотевшую шею, - мы бы что-нибудь придумали.
- Как я могла… - обиженно фыркнула Кларисса в ответ, Леон случайно задел ее больное место.
Магиню всегда возмущал запрет на использование ментальной магии в судной комнате. Но король был непреклонен, а теперь, после объединения с духами, у Клары окончательно пропала всякая надежда на то, что его когда-нибудь удастся переубедить.
Зато я неизменно был на стороне короля, магов с ментальными способностями очень мало, и они сильно подвержены всяким нервным болезням из-за того, что вынуждены пускать в свое сознание чужие, далеко не всегда здравые мысли. Ведь одно дело разоблачить упорного отказника и совсем другое - читать всех подряд.
Из мимолетной задумчивости меня вывел торжествующий блеск в глазах гоблина, чрезвычайно довольного моей отповедью магистру. И в голове как-то сам собой мгновенно сложился четкий план самоустранения от гоблинской проблемы. Нет, полностью уже не получится, я оптимист, но не дурак, и объяснению Сарда поверил сразу и бесповоротно. Но оставить за собой только самые важные вопросы должен уметь каждый руководитель. Вот только придется вначале уточнить для себя кое-какие детали.
- Кстати, Сард, раз уж ты сам начал, объясни подробнее повелителю, с чего это ты, имея такого правильного гоблина в старших братьях и такую самоотверженную повелительницу в матерях, сам оказался в смутьянах?
До начала суда у нас еще около часа, портал маги откроют прямо отсюда, почему бы не употребить свободное время с пользой?
- Все очень просто, - не стал увиливать от ответа гоблин, видимо, и вправду считал, что я теперь имею право копаться в его личной жизни, - я самый младший из сыновей Баризы. Ей в то время было больше полутора сотен лет, и целители не советовали рожать, но она решилась. В результате я родился болезненным, плохо рос, поздно начал ходить и говорить. Шаманка сказала, что мне нужно солнце, парное козье молоко и свежий воздух, иначе я умру. Вот и отправили меня в небольшой чиндайский поселок под присмотром одного из послушников. Мне было тогда около трех лет. Послушник подсунул меня в многодетную семью и занялся личными делами, как выяснилось, он давно мечтал выбраться из обители. Вскоре я начал поправляться, но самое главное, сдружился с детьми хозяйки. И когда через год меня попытались вернуть домой, устроил истерику. Меня оставили еще на год, потом все же забрали в обитель. Несколько лет я прилежно учился и помогал старшим, твердо зная, как только подвернется повод, сразу уйду на волю. Мне не по душе размеренное существование в холодных каменных клетках, они давят на меня и вызывают тоску. Так и случилось. И хотя я и не смог совсем отказаться от своего рода, зато хватался за самые трудные и неблагодарные дела, лишь бы удрать из обители хоть на время. И как только подвернулся повод - переселился в Бастеру. Ну а если ты спрашиваешь про то, в каком состоянии вы меня нашли, - так это было в первый раз. Так Тайгар пытался заставить меня отказаться от Ками.
- И это очень хорошо, - задумчиво изрек я, не обращая внимания на округлившиеся глаза бывшей наставницы, ей почему-то всегда казалось, что я намного сентиментальнее, чем есть на самом деле.
- Почему? - А вот Сардат сразу понял, что обрадовала меня вовсе не строгость его старшего брата.
- По многим причинам, - решив дать подробные объяснения, я начал загибать пальцы. - Во-первых, потому, что несмотря на ваши прежние споры, ты не озлобился и не начал ненавидеть сородичей, во-вторых, не сделал ничего откровенно преступного в их понимании, в-третьих, ты лучше всех адаптирован к человеческому обществу, в-четвертых, я давно тебя знаю и уверен в твоей порядочности.
- Нет! - Оружейник рьяно замотал головой.
- Вот, и это тоже, - одобрительно кивнул я в ответ. - Ты быстро соображаешь и начисто лишен властолюбия. Следовательно - идеальный кандидат на пост моего первого заместителя. И поскольку других претендентов я не вижу, с этой минуты можешь приступать к своим обязанностям. Для начала подготовь мне черновик договора, и если будут какие-то свои идеи, включай не стесняясь. Торговаться с магами все равно придется, я их хорошо знаю.
- Да, Клара, похоже, у тебя будет взыскание по основной профессии, - обреченно постучал по столу пальцами магистр. - Я, конечно, попробую уговорить главу, но не думаю, что это удастся.
- Ничего он ей не сделает, иначе я призову его в суд, - обозлился я, терпеть не могу, когда кто-то пытается меня шантажировать моими привязанностями к магине.
- В суд? - Похоже, Леон еще не сообразил, что в этот раз все складывается не в пользу ковена.
Хотя им и так баснословно повезло, без особых затрат и потерь получили доступ к такому жирному ломтю.
- Именно, друг мой, - ехидно прищурился я, - не забывай, что к тому моменту, как старшая мать вздумала повесить на меня свою жестянку, Кларисса была моим напарником. А по закону тот, кого выбрали, не имеет права ничего говорить без разрешения вышедшего на задание.
- Да какое там задание… - еще пренебрежительно бурчал магистр, но в голосе уже не слышалось прежней уверенности.
- Пока секретное, - добил я его и отвернулся к ухмыляющемуся оружейнику. - У меня в Торсанне есть дом, пока заселяйся туда, он все равно пустует, и начинай работать.
- А Камира?
- Если суд отпустит, то возьмешь и ее, - опередила меня Ортензия, прекрасно знавшая, что ничего обещать заранее я не имею права.
Однако в этот день ни судьбу Сахты, ни наказание для Камиры и ее матери суд так и не определил. Допрос двоих бандитов, приведенных порталом с восточного побережья, занял почти два часа и утомил не только меня. Впрочем, количество судей после обеда сократилось до минимума. От очей был один я, от сыскарей Зиновас и Саррен. От магов Клара и почти незнакомый мне телепортист. Леон же, сославшись на дела, улизнул еще в коридоре. Король тоже пришел один, и я мысленно поаплодировал его предусмотрительности и твердости, отлично зная, не так-то просто было убедить мою ученицу, что допрос двух бандитов не самое интересное занятие для королевы.
Да и нам, повидавшим всякого отребья, не доставило никакого удовольствия слушать, как наемники Терона сваливают на своих покойных друзей и друг на друга все прегрешения. И все же с помощью духов удалось установить, что именно в тот день, когда погиб Норен, Терон со своей новой подружкой приезжал в трактир, где его ожидала шайка Сифона. А через некоторое время, прихватив Сифона и Тибиана, сержант куда-то исчез, поручив оставшимся бандитам охранять девчонку. Когда они вернулись - наемники не помнят, потому что решили вопрос своеобразно, заперли охраняемую в чуланчике и сели играть в кости. Не на сухую, разумеется, играли, потому и проспали возвращение подельников. Но одно запомнили точно, обычно суровый Сифон в тот раз даже не ругался особо, дал по затрещине и велел собирать сумки. И это тоже было слегка подозрительно, в том городишке они поджидали обоз, с которым должны были прибыть купленные в Чиндае смертники.
Оказалось, осторожный Терон вывозил их через Остан, снабжая купленными у контрабандистов документами.
Я уже было приуныл, решив, что вместе со смертью Терона след оборвался окончательно, и тут Фека вдруг вспомнил одну мелочь, за которую Зиновас уцепился как охотничий пес.
Оказывается, Терон почти сразу по приезде в трактир получил от хозяина письмо или записку, которую после прочтения собственноручно сжег в очаге. Вот после той записки он и заторопился.
После выяснения этой подробности мы отправили бандитов в подземную камеру, им предстояла отправка в Дареслайт, а маги и сыскари рванули открывать портал. Боюсь, сегодня трактирщику не придется нажиться на посетителях.
Меня они с собой не позвали, да я и не стал напрашиваться, работать вместе с большими компаниями сыскарей мне никогда не нравилось. Сделать самому все равно ничего не удастся, только буду бегать сзади хвостиком и тихо звереть. Ну а если маги чего-то найдут, то я узнаю первым, Кларисса обещала прийти ночевать в Монтаеззи. А сейчас мне нужно было закончить парочку небольших, но важных дел.
Сарда я, как и ожидал, нашел возле того же окна, только теперь рядом с ним стоял Тайгар.
- Это хорошо, что вы вместе, - деловито сообщил я, добравшись до увлеченных разговором гоблинов, - надеюсь, договор составлять тоже будете вместе. Сард, где ты собираешься ночевать? Можно устроить комнату здесь, а если хочешь, отправляйся сразу в мой дом. Остальные пока считаются гостями короля, и я не могу нарушить правила. Возможно, Торрель пожелает вечером пообщаться с вами в менее официальной обстановке.