ГЛАВА 60
Уит
- Стойте где стоите, детки! Дайте-ка мне проверить ваши документы. Сейчас же!
Их было около дюжины - скажем, одиннадцать, - все мальчики и мужчины, вероятно, от пятнадцати до двадцати пяти лет, - большие парни с большими мышцами.
Я шагнул вперед.
- Могу я спросить, кто вы такие, прежде чем вам что-либо показывать? Знаете, в этой части города опасно.
Главарю мускулистых парней было лет двадцать с небольшим. Он пружинил на ногах - полагаю, готовый полезть в драку, если потребуется.
- Вы знаете, кто мы такие. Мы - Новый Порядок. Гражданский Патруль. Мы ищем Беглых и Тех, Кто в Розыске. Нам нужны ваши документы. Таков закон, приятель.
Уисти подошла ко мне.
- А может, мы сперва на ваши документы посмотреть хотим, - сказала она и добавила: - Приятель.
Тем временем вокруг нас образовывалась толпа из пятидесяти или шестидесяти "граждан". Ничего хорошего это не предвещало.
- Давай, я займусь этим вопросом, - попросил я. - Не возражаешь?
Уисти пожала плечами:
- Конечно.
- Почему бы нам всем просто не разойтись по-приятельски? - предложил я лидеру группы.
Я надеялся продолжить беседу, но мысленно уже достал дубинку. Толпа продолжала расти, шум становился все громче.
- Вот, блин, Гражданский Патруль! Больше похоже на Школьный Клуб Кандидатов в Диктаторы, - сказала Уисти. Она у нас всегда была дипломатом. - Посмотрите на своих громил-переростков. Жалкое зрелище.
Это переполнило чашу их терпения, и они напали - все одиннадцать, - молотя в воздухе дубинками, а толпа сползалась со всей округи, подбадривая их.
- Моя очередь. - Я удержал Уисти. - Справлюсь.
- Не сомневаюсь, - согласилась она. - Вау, Уитфорд.
Так она отреагировала на следующую картину: Гражданский Патруль как будто двигался в режиме замедленной съемки. Но на самом деле это было не так. Просто я перемещался очень-очень быстро. Я почувствовал, что у меня это получится, и не ошибся.
Главарь отвел свою дубинку назад, и я выхватил ее из его руки, а потом подставил ему подножку и ударил по голове, пока он падал на тротуар.
Я двигался так быстро, что они воспринимали меня как мутное пятно. Я отобрал у них у всех дубинки, а потом повалил их одного за другим. И напоследок очень красиво уложил двоих одним ударом. Под конец битвы все члены банды валялись на земле, стонали и охали.
- А теперь давайте посмотрим их документы, - прорычал я, стоя над ними, но Саша уже тащил меня прочь, увлекал нас всех дальше по улице, за ближайший угол.
- Это было очень круто, - с уважением произнес он.
- Мне надо было попрактиковаться. Думаю, может, у меня действительно получится колдовать.
Тем временем Селия взяла меня под руку. Она вся сияла.
- Это было невероятно, Уит! Мне очень понравилось!
- У тебя определенно есть потенциал, - встряла Уисти.
И в тот момент, в ту секунду все как будто вернулось на прежние места, и жизнь стала такой, о которой я всегда мечтал.
Но только на миг.
ГЛАВА 61
Уисти
После этой демонстрации недавно приобретенных способностей Саша повел нас по пустынной улице по направлению к зданию, фасад которого был испещрен следами от пуль и снарядов. Я не верила своим глазам. Неужели все это случилось, пока мы были в Больнице? Само время как будто… деформировалось.
- Н-да, а я надеялся, что отсутствовал достаточно долго и все это уже прекратилось. Бомбардировки.
- Что ты имеешь в виду? - спросила я.
Саша пожал плечами.
- Я провел в Стране Теней пару часов.
Уит нахмурился.
- А почему ты считаешь, что этого времени хватит, чтобы Новый Порядок… гм… очнулся и прекратил бомбардировки?
Саша удивленно посмотрел на меня и на Уита.
- А вы не знаете? Селия?..
- У меня не было возможности все им объяснить, - ответила Селия. - Помнишь, мы были заняты тем, что удирали?
- Чего мы не знаем? - поинтересовалась я. - Что еще?
- Много чего. Прежде всего в Стране Теней время течет иначе, - пояснил Саша, продолжая очень быстро шагать. - В данном случае, похоже, я отсутствовал около месяца. Тут не всегда есть последовательная закономерность. Все зависит от портала, которым вы воспользовались. Однажды я вернулся в то же утро, когда и ушел, но только раньше.
Мы с Уитом изумленно уставились друг на друга. У нас не было ни малейшей возможности узнать, сколько времени прошло с того момента, как нас схватили. И у нас накопилась куча вопросов.
Похоже, у Хорька тоже.
- Значит, мы можем вернуться назад, в тот день, когда Уисти принимала ванну? А то у нее волосы уже на дреды смахивают.
- Слезь с меня, неблагодарная тварь, - сказала я, отрывая Хорька от своей шеи и сажая на спину Феффер. - Феффер, ты добрее меня. Вот тебе новый лучший друг.
Феффер добродушно гавкнула и помахала хвостом. Неужели она когда-то действительно была адским псом?
А потом Саша остановился и указал нам на что-то.
- Вот мы и пришли. Дом, милый дом, засыпанный щебнем. Именно здесь обосновались некоторые из нас. Группа небольшая, но мы неплохо устроились.
Я уставилась на сломанную флуоресцентную вывеску, болтающуюся на проводах: она приглашала нас в один из самых потрясающих магазинов в целом мире. Прежде я не могла себе позволить даже на его порог ступить.
- "Гарфанкель"? - произнесла я еле слышно. - Мы будем здесь жить?
Какое-то время я чувствовала себя королевой.
ГЛАВА 62
Уит
Несмотря на тягостное неведение касательно местонахождения наших родителей, в голосе Уисти, когда она произносила знакомое название универмага, звучало воодушевление.
- Как будто мечта сбылась, да? - обернулся я к ней.
Она улыбнулась мне иронично, а Саша повел нас сквозь вращающиеся двери, одна из которых была вдребезги разбита снарядом или, может, танковым залпом.
- Не то слово, - согласилась Уисти. - С одной стороны, нас увезли от родителей, посадили в тюрьму, морили голодом, применяли к нам электрошокер, отказывали во всех наших человеческих правах и свободах и так далее и тому подобное. А с другой стороны, смотри: справа от меня бюстгальтерная страна чудес!
Я как раз собирался пошутить по поводу того, что вот если бы ей вдруг понадобился бюстгальтер - это было бы чудо, но она взмахнула надо мной своей барабанной палочкой, и я тут же заткнулся.
- Здесь нет электричества, - сообщил Саша, когда мы поднимались по неподвижному эскалатору. - Но знаете, насколько духи легко воспламеняемы? Один из наших ребят соорудил тут маленький генератор. И теперь маленького пузырька нам хватает на два часа работы ноутбука.
А потом одна мысль поразила меня - как будто в челюсть ударили. Неужели ни у кого из этих малышей нет родителей? Мы как раз добрались до главной комнаты. Я глядел по сторонам и думал: "У каждого из этих детей - не важно, Сумеречное Создание он или нет, - есть своя история… и, быть может, она даже хуже нашей".
- Сколько человек здесь живет?
- Думаю, около двухсот пятидесяти, - задумчиво произнес Саша. - Не считая Сумеречных Созданий, которые то появляются, то исчезают. Они не могут оставаться тут надолго, иначе…
- Нет необходимости об этом говорить, - произнесла Селия с тревогой.
Она в этот момент совсем не походила на Селию, которую я знал прежде. Единственное, чего мне хотелось, - это крепко обнять ее и убедить, что все будет в порядке. Но я ведь никогда больше не смогу по-настоящему обнять Селию, да? И я определенно не мог пообещать ей, что все будет в порядке.
- У нас здесь свое маленькое общество клевых ребят, - продолжал Саша. - В том числе и - та-дам! - лидер этой недели! - Он провел нас по коридору к небольшому кабинету с несколькими столами.
За одним из них сидела симпатичная девочка не старше пятнадцати лет и деловито тыкала по клавиатуре ноутбука, а перед ней стояла табличка медного цвета с надписью "Менеджер".
Толстый кабель тянулся от задней части компьютера к некоему предмету, напоминающему маленькое металлическое мусорное ведро, расположенному примерно в шести метрах от стола. Я ощутил запах дыма и еще чего-то вроде жженых лимонов - он исходил от ноутбука, работающего на духах. Ух ты! Теперь я уже не смогу воспринимать духи по-прежнему.
Симпатичная девочка оторвалась от работы и откинула длинные каштановые кудри за спину. Вид у нее был очень деловой, на лице - никакой косметики, а одета она была в джинсовый комбинезон поверх майки в пятнах.
- Саша, - сказала она, - это что, ты сорок три дня отсутствовал? Ты нужен был нам здесь.
- Я не пытаюсь уйти от ответственности, но операцией руководила Селия, - ответил Саша. - И хочу подчеркнуть, наше предприятие увенчалось громадным успехом. Но с этими порталами в Страну Теней никогда нельзя точно рассчитать. Не говоря уже о том, что нам нужно было организовать побег из тюрьмы. Уит и Уисти, - он повернулся к нам, - познакомьтесь с моим бывшим боевым товарищем и с лидером этой недели - именно поэтому она сидит в кабинете менеджера со значком "менеджер" - Джанин.
- Привет, - поздоровалась Джанин не улыбнувшись. Не вставая, она потянулась вперед и пожала мне руку, словно я пришел к ней на собеседование. - Добро пожаловать, - произнесла она, а после заприметила Селию. - Ты еще каких-нибудь детей из Больницы вызволила?
Селия покачала головой.
- Там на этаже сидел еще один… и его нельзя было… спасти.
Джанин кивнула.
- Как это гадко, когда Прямые и Узкие издеваются над ребенком. Ладно, бой продолжается!
- Бой продолжается, - эхом отозвалась Селия, а затем повернулась ко мне. - Мне надо идти, Уит. Но я постараюсь вернуться.
Слово "постараюсь" прозвенело у меня в ушах подобно похоронному колоколу.
ГЛАВА 63
Уит
Вы когда-нибудь теряли близкого человека? Тогда можете представить, что я чувствовал. Я безумно любил Селию. И то, что судьба вот так вырывает ее из моей жизни, снова и снова, было для меня невыносимо.
Я жестом попросил Селию на минутку отойти со мной за одну из зеркальных колонн торгового центра, чтобы поговорить с глазу на глаз. Я пытался взять ее за руки, удержать их призрачные очертания в своих.
- Пожалуйста, вернись, - попросил я, заглядывая ей в глаза. - Я не выдержу, если потеряю тебя снова.
Она кивнула и наградила меня своей улыбкой, такой знакомой.
- Я хочу этого, Уит. Я так рада… так рада, что ты жив. Из того, чего я лишилась, тебя мне больше всего не хватает. О Боже, я так по тебе скучала!
А потом Селия проделала странную вещь… Она подошла ко мне очень близко. Затем еще ближе, и я перестал ее видеть. Зато теперь ощущал Селию сильнее и ближе, чем когда-либо прежде.
Потом мы слились воедино. По-настоящему: мы стали одним существом.
Я ощутил тепло, умиротворение, чистую красоту. Я стал частью Селии, а она - частью меня. Это длилось всего мгновение, но возникшие при этом чувства были столь сильны, что казалось, они сохранятся на всю жизнь. Я знал, что не забуду этого. А кто бы мог забыть?
Наконец Селия отделилась от меня, поцеловала и побежала к ближайшему порталу. Судя по всему, он находился в отделе обуви для мальчиков, где она и исчезла.
Честно признаться, у меня было чувство, будто я утратил часть себя самого. Я задержался в отделе кроссовок, утер слезы. Я не думал, что нужно рассказывать остальным о случившемся, даже Уисти.
Я не смог бы описать, как стал с Селией одним существом… а потом снова пережить ее уход.
ГЛАВА 64
Уисти
- А что имеется в виду, когда говорят "лидер этой недели"? - поинтересовалась я у Джанин.
Это был один из множества вопросов, которые я задавала ей на протяжении следующих нескольких дней. Сейчас, пока Уит разговаривал с Селией - или чем там они занимались, - я пыталась разузнать побольше о жизни в "Гарфанкеле".
- Взрослые отлично показали нам, что власть развращает, - отозвалась Джанин тоном соискателя, определенно достойного должности, на которую претендует. - Однако единоличный руководитель действительно нужен - человек, который принимает окончательные решения. Поэтому у нас есть лидер, но он меняется каждую неделю. Сейчас - моя неделя.
Саша пояснил:
- Новый лидер в течение одного дня принимает дела у прежнего. - Он облокотился на стол Джанин. - А потом в свой последний день проводит инструктаж своему преемнику. По правде сказать, система работает отлично. А неделя с 22 сентября была просто потрясающей.
Джанин закатила глаза.
- А, ты был лидером, - кивнула я. - Я поняла.
- Для революции это был звездный час. Мой декрет о сливе в туалетах до сих пор обсуждается в интеллектуальных кругах.
Джанин секунду смотрела на него, потом повернулась ко мне.
- Нам повезло, что вы с Уитом здесь, с нами, - сказала она. - Нам нужен ваш дар.
- Дар? Типа умения превращать всяких подонков в хорьков?
- В определенном смысле - да. Складывается впечатление, что вы гораздо сильнее других ведьм и колдунов, которых мы нашли.
- У вас тут есть и другие? - поинтересовалась я с изумлением.
- Вроде того. Но мне кажется, вы относитесь к совсем другой категории. Вы не какой-нибудь садоводческой магией занимаетесь. Разумеется, - продолжала она, не обращая внимания на мой озадаченный взгляд, - мы все увидим во время рейда завтра ночью. Мы собираемся забрать группу детей из Тюрьмы Верхнего Мира.
Я покачала головой.
- Прости, Джанин. Мы уже говорили Саше. Мы намерены искать своих родителей.
Джанин внезапно схватила меня за руку.
- Вы должны нам помочь, Уисти. Это Исправительное Учреждение Нового Порядка, то самое место, куда вас отвезли после того, как похитили. Мы в Свободной Стране называем ее Тюрьмой Верхнего Мира, потому что это плохое место. Ты ведь знаешь, что жизнь этих детей зависит от исхода операции, да?
- Слушайте, я там была. Знаю, как там плохо. Но вы должны понять: у нас есть более важные дела. Нам нужно найти своих родителей. Точка.
Джанин по-прежнему держала меня за руку.
- Вы так говорите, но вы ведь не знаете, как ужасен на самом деле Верхний Мир. Вы понятия не имеете. - Она взглянула на Сашу. - Отведи их к Майклу Клэнси.
ГЛАВА 65
Уисти
Проводив Селию, Уит вернулся к нам. Вид у него при этом был неважный. Даже не так: на самом деле он выглядел ужасно - по крайней мере сам на себя не походил. Замученный, изможденный.
- Кто такой Майкл Клэнси? - спросил он.
- Понятия не имею. Кто-то, с кем мы должны встретиться по поводу штурма тюрьмы. - Я повысила голос, чтобы Саша услышал. Он шел впереди. - Кто такой Майкл Клэнси?
- Вот он тут. - Саша открыл дверь в маленькую темную комнату. На полу лежал один-единственный матрас.
- Майкл - это я, - раздался тихий голос. - Что вы от меня хотите?
- Расскажи им свою историю. - Саша повернулся к нам. - Садись рядом с Майклом и послушай. Можешь устроиться на его матрасе. Места много.
Места действительно оставалось много, потому что Майкл оказался одним из самых тощих детей, каких я когда-либо в жизни встречала. При виде его мне вспоминались фотографии жертв голода, людей в лагерях беженцев… И все это снова наводило на мысли о Тюрьме Верхнего Мира и о времени, проведенном там.
- Здравствуй, Майкл, - сказала я.
- Привет, Майк, - поздоровался Уит.
Мальчик не только поражал невероятной худобой. Еще и глаза его казались мертвыми. И все же в нем чувствовалась какая-то сила.
Он не спрашивал наших имен, просто сразу стал рассказывать свою историю.
- Память лжива, вы ведь знаете, не так ли? - начал он. - Но я уверен: то, что я вам сейчас расскажу, - правда, даже если в деталях есть неточности. Хотя не думаю, что они есть. Но может такое случиться.
- Конечно, Майкл, - отозвалась я, просто чтобы дать ему понять, что мы внимательно слушаем.
Он говорил так по-взрослому, и казалось, ему гораздо больше лет, чем можно было судить по его внешности. Я немного боялась услышать о том, что с ним произошло.
- Солдаты, одетые в черное, в начищенных до блеска сапогах, пришли к нам в то утро в тюрьму: кажется, солнце уже встало. В том блоке нас было сорок человек или даже больше. По возрасту - где-то примерно между пятью и шестнадцатью. Мальчики и девочки. Всех цветов - я имею в виду расу. И все - "особо опасные".
Они схватили нас и свели вниз по лестнице во двор. Во дворе была всего пара охранников - едва ли они ожидали, что с нами будут проблемы. Они не очень волновались: ведь мы слишком устали, слишком оголодали - и уже по большей части были сломлены.
Поднялся невероятно сильный ветер, весьма напоминающий торнадо, а потом прямо перед нами возник высокий лысый человек. Кажется, от него пахло миндалем. Он так и не сказал ни слова, не представился, хотя, полагаю, это и был Тот, Кто Избран. Он смотрел на нас с таким презрением, сверху вниз, - ну знаете, словно мы были намного ниже его. А потом он просто… похлопал себя по запястью. Вот так. Похлопал. От нас ничего не осталось, только дым… и запах горелой кожи. Он… я не знаю… он всех испепелил. А потом исчез. А я по-прежнему был там. Стоял, как стою сейчас перед вами. Не спрашивайте, не смейте спрашивать. Я понятия не имею, почему меня пощадили. И мне уже все равно.
Майкл Клэнси взглянул на Сашу.
- Ну вот, я рассказал свою историю. А теперь, пожалуйста, уведите их.
ГЛАВА 66
Уисти
Мне потребовалось несколько часов только на то, чтобы начать переваривать рассказанное Майклом Клэнси, заставить себя мысленно обратиться к его истории.
У вас когда-нибудь возникало ощущение, будто в вашу голову поступило слишком много новой, трагической и сложной информации, что голова вот-вот взорвется прямо у вас на плечах? Заставьте себя испытать это чувство, а потом съешьте что-нибудь по-настоящему отвратительное, чтобы вас тошнило несколько часов, - и вот тогда вы поймете, что я испытывала в тот момент.
Давайте подытожим:
1. Я, Уисти, обычная, такая, как всегда, - ведьма. Наш Уит - красавчик с плоским животом, - колдун. И мы точно не знаем, как управлять своим могуществом.
2. Нас с Уитом приговорил к смертной казни некий коварный тип, именуемый Тот, Кто Избран.
3. Моих родителей разыскивают за измену. А мы по-прежнему понятия не имеем, где они находятся и живы ли.
4. Над нами измывались в тюрьме, где магия "глушится". Так что, вероятно, мы могущественнее, чем могли себе когда-либо вообразить.
5. К нам таинственным образом является мертвая девушка - она же великая любовь моего юного брата - и спасает нас из тюрьмы.
6. Я превратила Байрона Суэйна в хорька. Этим я очень горжусь.
7. Мир на самом деле множествен, а не единствен. Страна Теней, Свободная Страна, Верхний Мир, Нижний Мир - тут очень легко сбиться.
8. И одним из этих миров управляет кучка детей… Их лидер заседает за столом менеджера в полуразрушенном магазине. Здесь не рай, но по крайней мере в этом месте по-прежнему царствует свобода.