9. Меня просят помочь организовать бегство из тюрьмы, которое спасет детей от предстоящего им испепеления. А может, и нет. По правде говоря, они все могут погибнуть.
Ладно, дел много, но иногда список действительно помогает наводить порядок в своей жизни.
"Надо все делать по очереди" - эта философия очень помогает в жизни.
А следующая неделя будет на следующей неделе. Пока что окружающих больше всего заботит пункт номер девять.
А мы с Уитом на данный момент зависли на пункте три.
ГЛАВА 67
Уисти
- Так насчет рейда… он назначен на завтра? - спросила я. - Ну, в Тюрьму Верхнего Мира. А вам известна планировка тюрьмы? Нет, дело не в том, что я подговорю Уита или пойду сама. Нам нельзя.
Джанин быстро нажала несколько клавиш, и на экране компьютера появилась схема здания. Ненавистный Предатель Крысинолицый Хорек Байрон Суэйн спрыгнул с Феффер и вскарабкался по моей спине, после чего уселся на плече, чтобы было лучше видно.
Я повернула голову в его сторону.
- Хватит лазить по мне, или я зажгу пламя, и ты превратишься в самый толстый на свете кебаб, - пообещала я. - Только этого нам сейчас не хватало - хорька, двойного шпиона, который будет рассказывать Новому Порядку обо всех наших планах.
Байрон скатился с меня на пол.
- Я не буду, - запротестовал он подобострастно. - Никогда! Этого больше не случится!
Джанин хлопала глазами.
- Хорек - шпион? Говорящий хорек?
- Это длинная история, - отмахнулась я. - Но я не доверяю этому хорьку - ровно настолько, насколько далеко могу зашвырнуть его - думаю, это около десяти метров, - задумчиво проговорила я, глядя на него. - Сколько ты сейчас весишь?
- Я не шпион! - закричал Байрон. - Думаешь, я могу к ним вернуться? В таком-то виде? Да будь в моем распоряжении самая главная тайна вселенной, они бы меня все равно за полсекунды казнили.
- Тем не менее убирайся отсюда. Вон! - Я указала на коридор.
Байрон с обиженным видом, пыхтя засеменил по полу. А я снова занялась схемой тюрьмы.
- Ладно. И каков план по спасению детей? У вас ведь есть план?
ГЛАВА 68
Уисти
- Для начала, для затравки, вы должны ознакомиться с первым оплотом Нового Порядка, - сказала Джанин. - Они называют его Городом Прогресса, потому что это их идеальное общество. Что-то вроде базовой модели, по которой они потом будут обустраивать всю планету. В этом месте полно эрленмейеров.
Она сунула два пальца в рот и оглушительно свистнула. Тут же прибежали двое парней.
Джанин кивнула одному из них - высокому, тощему, с очень аккуратной стрижкой.
- Джонатан устроит вам экскурсию. Но сначала Эммет поможет вам переодеться.
- Переодеться? - переспросил Уит.
- Совершенно верно, - подтвердила Джанин. - Вам нужно смешаться с толпой - нельзя выглядеть слишком вызывающе. Иначе, ну знаете, не сносить вам головы!
Эммет, очень привлекательный блондин, пригласил нас следовать за ним:
- Пошли. Сначала мы отправимся в отдел косметики. Я сам наложу грим. Не беспокойтесь, я очень хорошо умею это делать.
Где-то через час мои совершенно непослушные волосы блестели, были аккуратно расчесаны и забраны назад при помощи хитроумно повязанного банта и примерно двух дюжин заколок-невидимок. Одежду мне подобрали в стиле загородного клуба - в розовых и лаймовых тонах, вместо обычных черного и серого, которые я предпочитаю.
Липучий Хорек Байрон взобрался на шкаф и внимательно разглядывал меня оттуда.
- Выглядишь очень мило, - заявил он. - В самом деле, я одобряю.
Я показала ему язык. Тут ко мне подошел Уит. Весь начищенный до блеска, розовощекий, с коротко - даже короче, чем обычно, - стриженными волосами. И вообще он давно не выглядел таким чистым. Не будь его сестрой, я бы даже сказала, что он красив. Но поскольку я все-таки его сестра, проговорила только:
- О, сэр. Кажется, мы не знакомы. Я - Уисти, Злая Ведьма. А вы?
- Гм… Фотомодель для плакатов Национальной Гвардии?
Феффер приблизилась к нам и понюхала воздух, будто хотела удостовериться, что я - это по-прежнему я, а Уит - по-прежнему Уит. Мы оба прошли проверку, и Феффер нас облизала.
- Ладно, - произнес Джонатан, подходя к нам.
Он действительно был очень высоким, даже выше Уита. Но вот весил, вероятно, столько же, сколько я. Из-за бледной кожи и волос песочного цвета он походил на плитку молочного шоколада.
- Нужно помнить несколько ключевых моментов: прежде всего никакой ворожбы. Ни с кем не разговаривайте без крайней нужды. Если все же придется заговорить, не забывайте улыбаться и добавлять "мэм" и "сэр". Не переходите улицу на красный свет, не жуйте жвачку прилюдно и, ради Бога, не позволяйте собаке справлять нужду. Все собаки в Городе Прогресса обучены пользоваться лотками, как кошки.
- Похоже, чистенькое местечко, - пробормотал Уит. - А что входит в понятие "ворожба"?
- Никаких колдовских штучек, - заявил Джонатан. - Ладно, давайте познакомимся с врагом поближе!
ГЛАВА 69
Уисти
Я заметила, что в Городе Прогресса Тот, Кто Избран был буквально везде: на плакатах, картинах, видео, на первых полосах газет, в настенных росписях. Кто такой этот злой гений? Я прежде думала, что такие люди приходят к власти только в каких-то других местах, в исторических книгах, в фантастических историях.
До сих пор я не ощущала, насколько прочно фантастика связана с реальностью.
Еще я заметила, что в Городе Прогресса все свежевыкрашенное. Запах преследовал нас повсюду. Все выглядело очень опрятным, идеальным. Кроме того, детей в окрестностях было немного, а попадающиеся нам взрослые оценивающе нас разглядывали. Мы с Уитом научились подражать улыбке Джонатана, которую тот с готовностью всем демонстрировал.
Мы повсюду видели эмблемы нового режима: наклейки на бамперах ярких, блестящих внедорожников и мини-вэнов типа: "Скажи "да" Н.П." и "Если что-то видишь, скажи что-то", а еще "Скажи НЕТ искусству!", а также - с моей точки зрения, самое пугающее - "Гордый родитель юного информатора Нового Порядка".
- О Боже! - воскликнула я, разглядев перед собой низкое желтое здание, отделанное хромом, и немедленно ощутив слабость в коленях. - Закусочная! - Я чуть не начала хныкать, предвкушая возможность с комфортом поесть приличную пищу. - Войти туда - безопасно? Ну пожалуйста!
- Думаю, да, - ответил Джонатан. - Просто помни о манерах. И помни про Новый Порядок.
В закусочной почти все красные виниловые кабинки были заняты взрослыми. Парень в линялой кепке протирал тряпкой сияющую белую стойку, снова и снова. Мы уселись на вращающиеся стулья перед ним. У меня урчало в животе, и это довольно сильно меня смущало.
- Да? - спросил продавец за стойкой. - Чем могу помочь, ребята?
- Черт возьми, мистер, так трудно сделать выбор, - брякнула я, изо всех сил стараясь излучать болтливое хорьковство, а также джонатанство. - А можно коктейль из рутбира и чизбургер-делюкс? Спасибо.
- Уисти, - произнес Уит тихо и наклонился ко мне поближе, тепло дыша мне в ухо. - Ты не чувствуешь чего-то… странного? Потому что лично я определенно чувствую.
Я с беспечным видом повернулась на своем крутящемся стуле.
Поглядела по сторонам, но увидела только людей, поглощающих бургеры, картошку фри и молочные коктейли. В музыкальном аппарате играл гимн Нового Порядка - сумбурный барабанный гул в сочетании с завываниями какой-то эмо-дивы. Ой-ой-ой. Знаете, когда военные марши становятся поп-музыкой, значит, дело дрянь.
А потом мое внимание привлекла женщина. Густо накрашенные ресницы, очень пышная прическа. Она странно на меня смотрела. А потом повернулась к другим людям, сидящим вместе с ней в кабинке. То есть к двум женщинам средних лет, тоже с обилием макияжа на лице и с пышными прическами.
- Да, - прошептала я. - Вон та тетка с паклей на голове. И две другие такие же. Они смотрят на нас.
И вдруг я услышала:
- Она - ведьма.
Я так и застыла вполоборота на своем стуле. И крошечные волоски у меня на руках встали по стойке "смирно", словно солдаты.
Мужчина за стойкой оторвался от уборки, которой с такой одержимостью занимался, поглядел на нас и нахмурился так, словно услышал звук выстрела.
- Что вы сказали, миссис Хайсмит? - спросил он.
- Вон та мерзкая рыжеволосая девчонка. Она - ведьма, - заявила миссис Хайсмит еще более твердо. Это была та самая женщина, что смотрела на меня. - И светловолосый мальчик, вон тот красавчик, с ним тоже что-то не так.
Она поняла, что я ведьма, потому что сама была такой же.
ГЛАВА 70
Уисти
- Сама такая, - выпалила я в ответ.
Собственно говоря, вслух я этого не произнесла. Я кое-чему научилась по части самообладания с тех пор, как меня арестовали и приговорили к смерти. Так что я сделала круглые глаза, а еще очень широкие, и стала ломать комедию, стараясь, как никогда прежде.
- Где? - ахнула я, крутясь на своем стуле. И стала озираться по сторонам, в страхе разглядывая посетителей закусочной.
- Моя сестра, уж конечно, никакая не ведьма! - заявил Уит, и изумление на его лице выглядело весьма убедительным.
У красивых мальчиков такие фокусы отлично получаются, особенно у искренних - уж поверьте мне. Я с Уитом живу и наблюдаю его притворство с младенчества.
- Этой девочке только что присудили Почетную Звезду Старосты Сектора, - заверил Джонатан. Он тоже отлично справлялся.
- Может… может, миссис Хайсмит фантазирует? - предположила я. - Может она… видит всякое? Такое возможно? Мм… Миссис Хайсмит, у вас бывают видения?
Теперь взгляды всех посетителей устремились на эту женщину и ее зловещих подружек. Она густо покраснела.
- Просто проверьте ее, - произнесла злюка громко и пронзительно.
- Я с радостью пройду проверку, - быстро согласилась я. - Если вы ее тоже пройдете.
Все притихли и ждали, как она отреагирует. А меня внезапно охватила ярость. Если она знает, каково это - быть не такой, как все, то почему преследует себе подобных?
- Это не я, это она! - воскликнула миссис Хайсмит.
Люди в кафе начинали перешептываться, они явно подозревали нас.
Я воссоздала перед своим мысленным взглядом ее стол. Увидела там металлическую вилку, лежащую на салфетке возле ее тарелки.
- Папа наказывал мне не разговаривать с такими людьми, как она, - произнес Джонатан, соскальзывая со стула и направляясь к двери. Мы с Уитом тоже встали. - Пошли, ребята. Нам тут больше делать нечего. Давайте сообщим про это место куда следует.
В следующие пол секунды я увидела эту вилку, ощутила ее и поняла, что с ней следует сделать.
В результате вилка взлетела со стола и со свистом пронеслась в воздухе - она летела прямо мне в лицо.
- Помогите, - закричала я, взмахивая руками. - Кто-нибудь, помогите! Пожалуйста!
Вилка ударила мне в тыльную сторону ладони, и, по правде сказать, сильнее, чем я рассчитывала. Я завизжала, и это отлично сработало. Завсегдатаи кафе разразились громогласным изумленным, осуждающим ревом.
- Почему она пытается причинить мне вред? - завопила я. - Как она это сделала? Это же ненормально! Она запустила в меня вилкой! И вилка летела!
- Звоните в Службу Безопасности, - закричал кто-то, вставая. - Она напала на эту девочку - Звезду Почета. Она ведьма!
- Нет, не я, а она! - воскликнула в ответ миссис Хайсмит, но толпа уже надвигалась на нее.
В первый раз за все время я почувствовала себя немножечко, самую малость, виноватой за свое могущество.
Ну, в смысле, может, она просто беспомощная, злобная старуха.
Хотя я сильно в этом сомневалась!
ГЛАВА 71
Уисти
Мужчина за стойкой быстренько изучил какую-то памятку, вроде тех, где обычно описывается, как спасти человека, если он задыхается, и завопил:
- Свяжите ей руки крепко-накрепко, чтобы перекрыть циркуляцию крови, а потом заткните ей рот, чтобы она больше не могла произносить заклинаний!
А мы тем временем тихонько выскользнули через входную дверь, то и дело нервно оглядываясь. Где-то впереди выли сирены, все ближе и ближе.
Я видела миссис Хайсмит, притиснутую вплотную к стеклу двери: в рот ей в качестве импровизированного кляпа засунули по меньшей мере дюжину салфеток. Мне было ее искренне жаль.
Потом старуха заметила, что я смотрю на нее. Она некоторое время глядела на меня недобрым взглядом, а потом вдруг засветилась - совсем как я в тот раз в Больнице. Я испытала облегчение. Инстинкт не обманул меня: она действительно была ведьмой.
А потом она совершила нечто неожиданное: махнула нам рукой, чтобы мы уходили. Что, она на нашей стороне?
Затем случилось нечто еще более замечательное. Сограждане, нападавшие на нее, стали подниматься в воздух подобно гигантским воздушным шарам. А после их отшвырнуло прочь от нее и ее подруг-ведьм, и они покатились, кувыркаясь. Их относило куда-то в глубь кафе, и при этом они пронзительно визжали:
- Помогите! Помогите!
Не сводя с меня глаз, она как бы невзначай вынула изо рта салфетки. Подруги ее при этом продолжали спокойно жевать бутерброды и пить чай. А потом случилось самое странное: она протянула правую руку - одни только узловатый указательный палец и мизинец - так, словно подавала мне знак.
Или, может, она налагала на меня проклятие? Что все это значило?
А потом она и ее древние подруги исчезли. Пшик - и все.
- Шабаш, - шепнула я Уиту. - Это был шабаш ведьм.
ГЛАВА 72
Уит
В тот день, когда случилась история с миссис Хайсмит, мы все ночевали в отделе "Гарфанкеля" "Для спальни и ванной комнаты", надеясь, что на нас все же не наслали злых чар и проснемся мы не жабами. Могу поспорить, вы не поверите, что можно в одну постель запихнуть двоих подростков, большую собаку и хорька-предателя. Разумеется, если один из детей будет во сне парить в воздухе на расстоянии полуметра над матрасом, это поможет делу.
При этом вокруг нас на некоторых огромных постелях помещалось по шесть или семь ребят. В магазине нас было несколько сотен. На матрасах, в спальных мешках, на грудах диванных подушек, завернутых в постельное белье и банные полотенца. Все это смахивало на постапокалиптический летний лагерь без воспитателя. Но поскольку мы испытывали огромное облегчение от того, что выбрались из Больницы и убежали от Матроны, от Посетителя, от судьи Иезекиля Злобса и от кошмарной власти Нового Порядка, нам казалось, что здесь весьма уютно.
На следующее утро я посмотрел на себя в зеркало, висящее возле мужских примерочных. В отделе спортивных товаров я набрел на набор грузов для штанги и понял, насколько ослаб, пока сидел в тюрьме. И я снова начал тренироваться, наращивать мышцы, потому что знал: рано или поздно они могут мне понадобиться.
- Кхм…
Я аж подпрыгнул, услышав за спиной кашель.
- Колдун Олгуд. - Это оказалась Джанин. - Я хотела бы вас кое с кем познакомить.
На миловидном лице Джанин, как всегда, застыло столь торжественное выражение, словно она была замдиректора. А вот девушка, стоящая рядом с ней, ухмылялась. Лет шестнадцати-семнадцати, темнокожая, невысокая, но при этом весила, вероятно, под сотню килограммов.
- Привет. - Она протянула руку. - Я Джамилла. Шаман.
- Кто-кто? - переспросил я, пожимая ей руку.
Я заметил, как сверкнули ее карие глаза, а дикие, завинченные штопором густые и пушистые волосы взметнулись вверх и в сторону от ее лица.
- Шаман, - повторила Джамилла. - Другими словами, я тоже со странностями, вроде тебя и твоей сестры. Но только я не умею сама колдовать, а помогаю другим творить магию. Работала с несколькими ведьмами и колдунами, помогала усиливать их могущество.
- Привет. - К нам подошла Уисти. - Мы знаем, что у нас особые способности, но иногда их трудно держать под контролем. Честно признаться, большую часть времени.
- Человеку бывает трудно обуздать собственный магический дар, - подтвердила Джамилла. - Мы пришли к выводу, что диапазон довольно широк: от тех, кто знает заранее, кто звонит по телефону, до таких, которые действительно могут поднимать небольшие предметы в воздух. Некоторые даже способны определить, что лежит у вас в карманах или в сумке.
Джамилла улыбнулась, и ее брови взметнулись вверх - в знак того, что она весьма всем этим впечатлена.
Мы с Уисти переглянулись.
- Мы слушаем.
- Мне любопытно выяснить, на что способны вы двое. Мы прежде не видели, чтобы Новый Порядок на кого-нибудь тратил столько ресурсов и времени. В том смысле, что мы узнали по своим каналам следующее: всю эту аферу с дурдомом и материалами, глушащими магию, они затеяли ради вас двоих.
- Видимо, нам полагается быть польщенными, - ответил я сухо. - Однако, как уже сказала Уисти, мы умеем кое-как колдовать, но контролировать все это очень сложно.
- Например? - с готовностью спросила Джамилла.
Вокруг нас стали собираться другие дети.
- Например, вот это, - проговорила Уисти и загорелась.
Все начали кричать и пятиться, даже шаман.
- Позерка, - хмыкнул я.
ГЛАВА 73
Уит
Моя сестра просто стояла, а во все стороны от нее исходили языки пламени длиной больше метра, и лицо ее тоже полыхало. При этом она беспечно моргала. Как вы, вероятно, можете себе представить, все вокруг вопили - ну, словно дети, на глазах у которых загорелся человек. Однако прежде чем я успел придумать способ потушить пламя, оно само погасло.
- Я это сделала! - Уисти стукнула по воздуху кулаком: - Я сама погасила его!
- Пятерка тебе, сестра! - порадовался я. - Ты - ведьма!
Видно было, что Джамилле немного не по себе.
- Ты сделала это намеренно? - спросила она хрипло.
- Да, целиком и полностью, - ответила Уисти. - Впрочем, обычно это происходит случайно, словно я действительно сумасшедшая. Но сегодня я первый раз сумела зажечь этот огонь и потушить его сама. Как правило, нужно, чтобы кто-нибудь меня как следует довел, а потом приходится прибегать к помощи огнетушителя.
Джамилла тихонько присвистнула: демонстрация Уисти поразила ее.
- А что еще ты умеешь?
- Она летала, - сказал мальчик, которому на вид было не больше пяти лет. Он показал пальцем на Уисти. - Я видел, как она это делала. Она летала прошлой ночью. Над кроватью, словно воздушный шарик.
- Ах да, - проговорила Уисти в замешательстве. - Иногда я такое вытворяю. Ненамеренно.
В толпе раздались охи и бормотание.
- А у Уита рука сквозь стену прошла, - продолжала Уисти. - Еще он заставил судейский молоток зависнуть в воздухе. А я сама в себя запустила вилкой - это долгая история. А в Больнице заставила замереть на месте целую свору сторожевых собак.
- Заставила заме… - слабым голосом произнесла Джамилла.
- Я потом расколдовала их, не оставила. Не могла же я так поступить с собаками. Спросите Феффер. А еще от меня иногда исходит свечение, ну вроде того, которое испускала та ведьма в городе, прежде чем поднять всех этих людей в кафе на воздух. Я до сих пор не знаю, что это за штука.
Все вокруг, вероятно, и восприняли бы ее рассказ скептически, но они ведь только что видели, как горит живой человек.
- Пиявки, - напомнил я и кивнул.