– Почти, дорогая. Я полуживой от всего того, что здесь произошло.
– На все воля небес! – вылез из-под алтаря священник.
– Шампанского! – прокричала я, радостно возбужденная. – Выпьем за здоровье моего не жениха! Кстати, а что он объявил перед уходом?
– Талия, – вздохнул Бониэль, – он объявил нам войну.
– Мне, то есть? Девушке? Ну и воин! Ничего, со мной только свяжись, не отделаешься.
– Он объявил войну нашему королевству, Тали, – поправил меня герцог. – Вы же сестра короля! Через вас – самому королю, что означает – всем нам.
– Какой ужас! – обомлела мачеха. На этот раз многострадальное кресло ее выдержало. – Король Теобор узнает и будет огорчен…
– Король будет доволен исходом этой встречи, – усмехнулся Эдберг. – Поздравляю вас, Тали, вам удалось перевернуть с ног на голову надоевший властелинам мир!
– Я виновата в этом?! Война из-за меня?! Ой, я этого не хотела! Я просто не хотела замуж! Я… я… да …я…
Не хотела я быть причиной гибели воинов, ни своих, ни чужих!
– Поздняк метаться, Архипова, – донеслось до меня с подоконника. – Всем привет! Кто не знает, я глюк. Кто знает, я фея. Весело тут, искры так и летят. Ничего, что у вас тут поблизости сеновал? Я вообще-то бесоведение сегодня сдала! Ну и запашок здесь! Так пахнут брачные узы?
– Шампанского ей, – пробормотала я, глядя на Альдагиру, явившуюся миру в школьном платье с белым воротничком. – А мне йаду.
Альдагира слетела с подоконника и опустилась на пол, взмахнула рукой и пробормотала: "Замри или умри!". Все замерли. Мачеха осталась сидеть в кресле с открытым ртом, готовая вот-вот возразить папаше Грэму, накинувшемуся на нее с обвинениями. Произнести он их не успел, но она, предвидя, опередила слова. Падре замер на своем рабочем месте, горестно вздыхая о несостоявшемся браке, ему светил немалый гонорар от короля Гельма. Пажи застыли возле декораций, намереваясь их разбирать. Герцог Эдберг замер в позе торжествующего героя, я поразилась его сходству со скульптурами древне-греческих богов. Та же горделивая постановка головы, царственная осанка, великолепное тело, насколько можно судить по строгому облегающему костюму, надменный вид. Бониэль как истинный воин остался стоять с рукой на эфесе шпаги. Благородный рыцарь, точно, вот на кого он похож! Миканиэль шагнул ко мне, наверное, это символично. Как напряжен его взгляд! Сколько в нем невысказанной горечи! Он опечален войной или чем-то другим?
– Почему они молчат? – спросила я Альдегиру.
– А, отомрут скоро, с заклинаниями у меня не все в порядке. Но поговорить мы успеем. Слушай, Золушка, я тут услышала кое-что в аудитории. Одна фейка болтала другой о тебе. Я вклинилась в разговор и… ты же знаешь, как это бывает: шпаргалка за чужую тайну… Так вот, она говорила, что король Теобор спит и видит, как нарушить указ Императора о миролюбии и непротивлении сторон…
– Кто у нас Император? – вяло поинтересовалась я, присаживаясь на подоконник.
– Верховный правитель волшебного мира, – пожала она плечами. – Он долго терпел распри и приказал соседям-королям больше не ссориться и не менять границ. Против того, кто начнет ссору, ополчатся все остальные. Никто и не начинал до этого момента. Ну, ты дала, подопечная! Теперь такая заваруха начнется! Против рыжего все соседи пойдут… Фу, что за гадость?
Она бесцеремонно подняла мои юбки и отвязала мешочек, заглянула внутрь и удивилась.
– Старая Тильда! Вот как ты закончила свой век.
Я всхлипнула, собираясь разразиться слезами. Крысу жалко!
Альдагира подбросила мешочек к потолку, и он исчез.
– Не разводи сырости, Архипова. Каким ароматом наполнить комнату? Розами или лилиями?
– Нет, меня не проведешь! После этого ты скажешь, что выполнила мое второе желание за счет третьего!
– Ладно, умная нашлась. Даром сделаю.
Она опять взмахнула рукой, и в зале почувствовался резкий запах мяты.
– Забыла алхимическую формулу аромата роз, – поморщилась она, – ну, и так сойдет. Так о чем мы говорили? А, о войне. Я все выяснила у болтушек. Тебя переместила герцогиня для того, чтобы ты заартачилась и совершила то, что только что совершила. Понимаешь, Таш, в нашем мире девицы забитые и послушные, что им скажут, то и выполняют. Герцогине с королем пришлось заимствовать тебя, чтобы довести Гельма до бешенства.
– О, да, это я умею делать в совершенстве – доводить мужиков.
– Ну, да, ты сделала то, на что они рассчитывали. Гельм первым объявил войну, теперь Теобор нападет на него, как бы защищаясь, и захватит его земли, о чем давно мечтал. Следом за этим он объявит всем, нечто вроде того, что сестер Брэмс в гареме плохо кормят, и спровоцирует султана. Следующим пойдет бледнолицый принц, якобы не оценивший Лаурину. Кроме того, Его Величество Теобор заключил выгодную политическую сделку с соседом, попросив у того руки его старшей дочери. Прямой наследницы! Прикинь, как расширится королевство! Но теперь можешь обратиться к герцогине, она отошлет тебя обратно. Практику только подпиши, не забудь.
– Давай ее сюда, твою дурацкую практику!
– Почему дурацкую? По-моему прикольно получилось.
– Значит, темные силы это герцогиня и Теобор?
– С этим я еще не разобралась. К твоей подруге они не имеют никакого отношения, вот в чем проблема.
– Светка все еще спит?!
– Спит.
– С ней нужно что-то делать!
– Не мельтеши, разберусь. Черкни автограф, Замарашка.
Она положила передо мной листок и подала перо. Я расписалась. Пусть радуется! И больше не надоедает с этой подписью, как будто у меня без нее дел мало.
– Пасибки! Чмоки-чмоки тя! Хочешь, перенесу к герцогине?
– Нет. Мне еще поблагодарить братьев нужно и Рудольфа. Он меня сегодня спас!
– Ру… Ру… Рудольфа?! Герцога?! Спас?! Прикалываешься или действительно умом слабая? Он брат короля! Ему под управление обещаны земли Гельма!
– Ты точно это знаешь?!
– Нетрудно догадаться.
– С твоими способностями – трудно.
– Хвосты к сообразительности отношения не имеют.
Альдагира подошла к Эдбергу и провела пальчиком по его благородному носу.
– Не, я тебя понимаю, мужик клевый. Может, и не врет, тебе помогая. Но рассуди здраво, против Теобора он не пойдет. Ух, а кто этот бравый воин?!
Фея застыла напротив Бониэля.
– Мой брат Бониэль.
– Сколько у тебя братиков? Признавайся!
– Два. Только на самом деле ни одного, но возвращаться я не хочу. Пока не хочу. Подругу здесь не брошу.
– Слушай, а как они с Миканиэлем похожи! У Бониэля девчонка есть?
– Ему нравилась Лаурина…
– Отстой! Глупая принцессочка. Такой мужчина достоин волшебницы! Как думаешь, он захочет большой и светлой любви?
– На сеновале? Вряд ли. К тому же он отправится в поход вместе с армией короля.
– Я с ним! Нужно же помочь человеку!
– Алька, ну почему ты такая несерьезная?! Разве могут феи быть такими легкомысленными?!
– А сама?! Перецеловала всех мужиков, бесстыжая! Кстати, как Боня целуется? Ладно, ладно, не злись. Могу с тобой остаться, только все равно не знаю, что делать. Но не переживай, слухами земля полнится. Видишь, с одной проблемой мы разобрались.
Она взяла со стола всеми забытую хрустальную туфельку.
– На память, – и положила ее в карман. – Вторая у тебя! Мы с тобой две туфли – пара. Держись, Замарашка!
– Подожди!
– Не могу, пора, – она кивнула на папашу Грэма. Тот очухался и принялся чесать нос. – Покедова, подруга. Гуд бай, май лайф, гуд бай, – пропела она Бониэлю и послала ему, исчезая, воздушный поцелуй.
– Какой кошмар! Чем это пахнет?
– Свободой, – пробурчала я мачехе. – И раскрытой тайной.
– С тобой все в порядке?! – кинулся ко мне Микки.
– Нет, – честно призналась я.
– Тали, дорогая, не стоит придавать прошлому зловещий оттенок грядущего.
Эдберг иронично улыбнулся, словно все знал про меня. А ведь действительно он все знал с самого начала! А я еще думала, чем могла зацепить такого сноба! Необычностью зацепила, как дрессированная обезьянка в опытных руках дрессировщика. Я пешка в чужой шахматной партии, которую и не собирались делать королевой! Ну, ничего, они меня еще не знают.
– Она что-то задумала, – прищурился Эдберг, отступая от меня на шаг. – Тали, признавайтесь, вы передумали! Вернуть короля Гельма?
Нет, не до такой степени я была обеспокоена и расстроена случившимся.
– Не стоит, Рудольф, – хмыкнула я. – Замуж без любви не пойду.
– На все воля небес. Давайте, дармоеды, разбирайте! Разбирайте! – падре засуетился, гоняя пажей, растаскивающих декорации. – У меня еще отпевание и двое крестин! Или наоборот.
Супруги Грэм поспешили его проводить до тарантаса.
– Здесь была какая-то девушка, – наморщил лоб Бониэль. – У меня такое чувство, что она со мной говорила.
– Тебе привиделось, дорогой братец, – усмехнулась я. – Ты переволновался. Я, между прочим, тоже.
– Я провожу тебя в комнату, – подал мне руку Миканиэль. – Прощайте, Эдберг. Сестре нужно успокоиться и отдохнуть.
– Разумеется, дружище, разумеется. Я попрошу матушку прислать успокоительный отвар для вас, Тали. Вечером заеду проведать.
И Эдберг обворожительно улыбнулся, нежно пожимая кончики моих пальцев на руке.
Черт, черт, черт! Простите небеса. Я ничего не понимаю в принцах!
Вернувшись к себе в комнату, я скинула парик, сняла тяжелое платье и забросила в угол вонючую юбку, после чего юркнула в постель и уткнулась в подушку. Кому мне еще плакаться, как не ей? Даже перед Микки я не могу показать свою слабость, ведь на самом деле я сильная, сильная, сильна-а-а-ая-я-я-я…Намочила наволочку и резко прекратила всхлипывания, услышав тяжелые шаги за дверью. Ну, почему на двери нет запоров?! На крайний случай могли бы цепочку приделать…
– Не спишь еще, Талия?
– Эммануэль! Тебя только не хватает мне для полного несчастья.
– Зря. Я принесла малиновый чай, заваренный на сон-траве. Выпьешь, все печали покинут…
– Ага, и засну я крепким сном, как Светка Кольцова!
– Нет, крепкого сна не обещаю, но волноваться прекратишь.
– А с чего ты взяла, что я волнуюсь?
– Как с чего? Из-за совести! Это ж ты леди Грэм довела до такой степени, что бедняжка стала заговариваться! Только и делает, что твердит про короля, который воспылал к ней кровной враждой. Уже послали за доктором Томпазом. Нужно же что-то делать! Хозяйка кинулась в конюшню и отобрала у конюха лопату, коей он убирает навоз. И теперь она ею копает оборонительные укрепления по схеме, найденной у господина Бониэля. Пей, пей чай, Талия. Чувствует мое сердце, если удастся успокоить тебя, то домашним от этого будет большая польза.
– Добрая и заботливая ты, секс-бомба наша, давай свой чай.
Я выпила, оказалось довольно вкусно, зря сопротивлялась. Сразу по всему телу потекла истома и наплевательское отношение к тому, что произошло. Когда Эммануэль с пустой чашкой вышла, мочить подушку больше не хотелось. Хотелось спать! Просто взять и уснуть в теплой мягкой постели, свернувшись комочком. И проспать все неприятности, очнувшись в своем мире, где все понятно и просто, и не так серьезно относятся к женитьбе, и искренне радуются, когда невеста дает задний ход от загса. И никаких интриг не плетут за ее спиной потому, что наши короли далеки от замарашек как чужая галактика от моего мизинца.
Золушке пришлось намного легче, ее сказка отчего-то закончилась слишком быстро, мою же растянули до неприличия. И все потому, что главная героиня, я то есть, не такая амеба как здешние девчонки. Но кто, спрашивается, принц?! Нет, не в смысле главного героя! Хоть очень хочется влюбиться и в Рудольфа, и в Миканиэля! Мне нужен принц для Кольцовой. Без нее я не вернусь домой, как я посмотрю в глаза ее родителям?! "Извините, уважаемые предки моей лучшей подруги, ваша дочка осталась в старом дворце спать беспробудным сном. Не волнуйтесь, не волнуйтесь, ее охраняет дюжина пажей!". И кто я после этого? Кто угодно, только не подруга.
Альдагира ошиблась, во всем замешана герцогиня! К ней мне нужно пробраться сегодня вечером и поговорить начистоту. Если я им больше не нужна, так путь отпускают меня вместе со Светкой…
Но герцогиня явилась ко мне сама.
После ее посещения я стала верить тому, что можно проснуться от одного взгляда. Она так пристально разглядывала мой сон, что я почувствовала это!
– Я не пустила к вам Рудольфа, дорогуша. Вам следует сегодня принять важное решение.
– Какое? – я протерла глаза, но призрак не исчез.
Герцогиня, вся в фиолетовом от туфлей до шляпы с вуалью, восседала перед моей кроватью с королевским хладнокровием, не сводя с меня пристальных, изучающих глаз.
– Сегодня вы переместитесь обратно. Я вам помогу.
– Нет! Я останусь!
– Вы передумали? Фея болтала, что одно из трех ваших желаний было возвращением назад.
– Действительно, вот болтушка! Оно осталось, только одна я перемещаться не хочу.
– Он не покинет пределы королевства, – пренебрежительно бросила герцогиня, морщась. – Ему нечего делать в вашем мире ереси, коррупции и гонки вооружений.
– Мне не нужен ваш сын…
– Неужели? Считаете меня выжившей из ума идиоткой?
– Что вы, Ваше высочество…
– Я знала, что замарашка влюбится в принца! Но наша сказка, дорогуша, на этом и заканчивается. Продолжение в следующем мире! И без принца.
– Я хочу вернуться со своей подругой Светланой Кольцовой!
– Кто она?
– Спящая красавица из дворца сбежавшей колдуньи.
– Она к нашему делу не имеет никакого отношения.
– Имеет, раз оказалась здесь вместе со мной! Признавайтесь, герцогиня, это вы ее заколдовали?! А приказала вам это сделать жена Теобора?!
– Вульгарная особа вы, Талия Грэм! Что только он в вас нашел? Прекратите так разговаривать с особой королевской крови!
– Я тоже особа! И тоже королевской крови!
– Бред, дорогуша. Чистый вымысел ради того, чтобы этот олух Гельм позарился на королевскую сестру. Ему два года назад королем в качестве невесты была обещана принцесса! И султану тоже. И Фредерику. Но Лаурина одна…
– Значит, все это выдумка, и мы просто клоны?!
– Какая разница? В вашем мире не требуют родословных на венчании!
– Я повторяю, что не покину это королевство одна!
– Берите свою подругу и перемещайтесь обе!
– Но она спит!
– И что с того?
– Ее должен разбудить принц!
– Принц?
– Ну, да, как в сказке! Принц или кто-то королевской крови.
Герцогиня внезапно побледнела и замерла. Я уж испугалась, не хватил ли ее какой-нибудь инсультный удар, вскочила с постели и принялась одеваться.
Воины, умеющие облачаться в форму, пока горит спичка, таких успехов вам не добиться никогда! Я напялила на себя платье за секунду! Вторая пошла на обувь. Я держалась за ручку двери, чтобы скатиться вниз и позвать людей на помощь, когда герцогиня издала звук.
– Стойте.
– Что вы сказали, Ваше высочество?
– Стойте, Талия. Наш разговор еще не закончен. Кто заколдовал вашу подругу?!
– Это вы меня спрашиваете, Ваше высочество?
– Вас.
– Но я собиралась спросить вас о том же! Это вы заставили ее спать беспробудно?!
– Нет.
– Опять я ничего не понимаю!
– Вы все прекрасно понимаете, дорогуша, – словно зашипела герцогиня.
Их что, всех учат шипеть как змей? Для того чтобы было страшно собеседникам? Но я герцогиню не боюсь, за меня заступятся два брата!
– Вы все понимаете и знаете, кто это сделал! Или, по крайней мере, догадываетесь, кто. Скажите мне его имя.
– А-а, все-таки считаете меня умной девушкой. Нет, я не Шерлок Холмс, детективное расследование не веду, впрочем, надо бы. На подозрении старушенция одна, обожающая приблудных кошек. Как ее звать, не знаю.
– Это все?
– Все.
– Благодарю вас, леди Грэм.
– За что?
– Я передаю вам благодарность от имени Его величества и Ее величества за помощь в организации военных действий. Они послали вам это, – и герцогиня швырнула мне мешочек с золотом.
– Мерси, – поймала я мешочек и усмехнулась. Так легко они не отделаются.
– Лично от меня этот порошок, – она поставила на стол пузырек с белым содержимым. – Сегодня полнолуние, вы как никто подвержены воздействию луны, перемещение дается вам свободно. Растворите ложку порошка в воде и выпейте.
– Я просила йаду, но передумала.
– Это не яд. Выпейте и очнетесь дома.
Все так просто! Выпью и очнусь. А если нет? Мне поверить коварной тетке на слово? Они и так провели меня как младенца! Значит, ничего королевского во мне нет! И переместили меня потому, что лунатики легче перемещаются! Где справедливость? Ее нет ни в этом мире, ни в том.
– Я все сказала, – заявила герцогиня, поднялась и пошла к двери.
– Ложка-то какая должна быть?! – прокричала я ей напоследок.
– Столовая, дорогуша! Столовая!
– Наверняка, и чайной вполне достаточно, – пробурчала я.
Закрыла за ней дверь, герцогиня не потрудилась сама этого сделать, и подошла к столу. Такой маленький пузырек! Всего-то ложки три. Нам со Светкой по разу, и если не получится, то кому-то одной. Но как в нее влить воду с порошком?! Она же спит! Спит! Что же делать?
– Собралась сбегать? – поинтересовался Миканиэль, вышедший из-за громоздкой портьеры.
– Ты?! Что ты тут делаешь?!
– Не мог же я оставить тебя наедине с герцогиней, Талия. От нее можно ожидать чего угодно.
– Тогда ты все слышал.
– Слышал.
– И что понял?
Я смотрела на Микки, пытаясь по глазам догадаться, какая картина после наших с герцогиней признаний сложилась в его голове. Он не отвел взгляда, приблизился ко мне и взял за плечи. О-о-о, у него очень красивые золотисто-карие глаза с желтыми солнечными проблесками, они такие теплые и притягательные, ласковые и нежные, грустные и сосредоточенные…
– Ты не моя побочная сестра из дальней провинции. И не из нашего королевства. Из другого мира. Ты другая.
– И что теперь будет?
– Ничего. Все останется по-прежнему, я буду тебе помогать. Задачи не меняются? Ты все так же не желаешь становиться женой Гельма?
Я кивнула.
– И снова попытаешься разбудить свою подругу?
– Конечно.
– И третье желание – вернуться обратно в свой мир – в силе?
Он крепко сжал мои плечи, я почувствовала тревогу и смятение. Или он меня сейчас поцелует или убьет. Хочу ли я вернуться? Конечно, хочу. Там мой дом, родители, бабуля. Но здесь Микки! И пока здесь все еще дрыхнет Светка. Сейчас они на одной чаше весов: подруга и брат. И я не знаю, кто перевесит в мою сторону. Но ведь Миканиэль мне не брат!
– Ты мне не сестра.
– И что? – голос отчего-то предательски задрожал.
– Ничего. Я просто привыкаю к этой мысли.
Он внезапно разжал руки и отошел от меня к окну, сел на подоконник и усмехнулся.