* * *
Я проснулся от резкого свиста. Живого. Так свистела бы птица или сурок. Звук был границей сна и яви, отчётливо вспомнить его я не мог. И, как это бывает, желание узнать стало невыносимым. Звук был слишком резким и сильным - если он всё-таки был частью сна, то почему я больше ничего не помню? Если он прозвучал наяву - почему теперь схлопнулась тишина - точно дети в весёлой беготне свалили дорогую вазу…
Это всё фокусы пограничного состояния, обострённого восприятия. Я отвыкаю, постепенно отвыкаю жить в мире звуков и видений, навеянных ветром - то зыбких и многозначных, то ясных, как озарение.
И свист повторился.
Я сел.
- А мы разбудили Нимо, - отчётливо и задумчиво проговорила снаружи Дзынь.
И мне стало радостно.
- Злая ведьма! - проскрежетал я. - Я нашлю на тебя липкий, коричневый туман, в котором живёт морской чёрт Кхырыч - и он сделает из твоих волос сумочку для запасного глаза!
Дзынь завыла от страха. Мальчишки захохотали.
…Альта с ними не было. Я осторожно выскользнул из каюты, пробрался к бушприту. Это утро подарило странную двойственность - я чувствовал себя взрослым. Я знал, что могу пронестись по воздуху и сейчас, точно луч света - но ещё во мне затаилась тяжесть… тяжесть времени или дистанции… не знаю, как её верней назвать. Я не раз видел такое же в глазах ведьмы, а Троготта она заполняла целиком. Во мне она сгустилась сегодня небольшим тёмным комком, и можно было отторгнуть её, как взрослые сплёвывают слюну, очищая рот.
Первый раз вокруг столько детей, связанных со мною. И я, Нимо, кажусь себе каким-то иным. Наверное, все это ощущают. Между нами будет дистанция… Но ведь и Тим - такой же. И Дзынь со временем обнаружит двойственность в себе. И Аль… И странный двойник Тони… И сам Тони, который спал в ручье много лет. Но сейчас они все - просто дети. Как Кирис…
Альт был в гамаке. Как я и думал. Он как будто спал, но мгновенно повернулся, распахнул на меня глазищи. Я не привыкну. Это как удар. Света, ветра, брызг дождя.
Он молча соскользнул с гамака, обхватил меня, и мы упали… падали долго, я всё ждал касания воды.
- Ты почему не летишь? - шепнул Альт.
- Представляю себя сегодня старым и мудрым… как большущий обомшелый пень, - пошутил я. Альт расцепил руки, и мы заскользили впереди Бабочки, держа друг друга за ладони.
- Они уже проснулись?
- О, да! Кажется, Дзынь учит Тони играть на флейте. Свист у них уже получился.
- А!.. - Он засмеялся. - Я думал, это какая-то птица. Нимо, знаешь…
Он летел, раскинув руки, на фоне блистающей воды тёмной ласточкой. И вдруг рванулся вперёд и вверх, прижал ладони к бёдрам, ушёл выше, выше - в точку - и стал падать.
Я догнал его. Мы едва коснулись волн и полетели так, чтобы они чуть-чуть нас касались - будто ластились.
- Я всё ещё боюсь глубины, - сказал Альт.
- Я много чего боялся. И до сих пор не умею плавать.
- Когда я был маленький… я читал книжку… про птенцов. Которых выталкивают из гнезда. Чтобы учились летать. А детей, я знаю, бросают в воду, чтобы они быстро научились плавать… А ещё - часто лучшие друзья дерутся сначала. Я всегда думал, что это - неправильно. Начинать со страха, с вражды. Не доверять и опасаться. Тут какая-то ошибка. Разве всё самое лучшее не должно начинается с доверия. Маленькие дети верят всему и быстро узнают новое. Мне кажется, нельзя пройти очень глубоко… и высоко, если вначале построить стены вокруг.
- Говорят, - сказал я, - вначале в нашем мире не было вражды. И недоверия. Это началось, когда стало мало особой силы - силы творения или Света. И разумные создания разделились на тех, кто умеет владеть и довольствоваться тем, что дают стихии - и на тех, кто должен всё время отбирать силу у стихий и драться за неё, не умея использовать доступное. А люди оказались посередине. А потом света осталось ещё меньше… Один пророк у нас на Островах вещал, что наступит время, когда все Ветряные растворятся в воздухе, а всех Золотых пожрёт Огонь. И тогда на земле будут жить только обычные люди.
- Ты думаешь, так и будет?
- Не знаю. Я не верю всяким пророкам. Другое дело, что так вполне может случиться, а может, и нет. Один… человек уговаривал меня… Он считал, что можно и нужно вернуть силу в мир.
- Ты бы смог?
- Иногда… думаю, что смог бы. Но это слишком страшно. Я боюсь… что это может означать конец этого мира.
- А как же Острова? Чтобы их поднять. Ты хочешь взять часть другой силы?
- Ещё не знаю, Аль. Когда мы будем там, я возьму Кристалл. Троготт… обещал, что поможет. Я бы хотел, чтобы ты был рядом - если он обманет или я не справлюсь - ты вернёшь меня.
Альт раскрыл рот - собирался ответить - но в этот момент глухо и грозно зарокотал гром. Изумлённые, мы задрали головы - небо было чистым.
- Это…
- На Бабочке!
…Они стояли по одну сторону громадного барабана. Величиною со стол. Барабан был чёрным, угольно чёрной была даже кожа. А палочки в руках Тони - белые, точно костяные.
- Что это вы затеяли?! - Я совершенно растерялся.
- А что затеяли вы? - Тони-двойник насмешливо смотрел на меня… глазами Ивенн. Я стоял с разинутым ртом.
- Мы хотим вам помочь, - сказала Дзынь.
- Ну… хорошо. - Но я всё ещё ничего не понимал.
Я почти не чувствовал ветра - но он был - во мне, вокруг. Он был громадный и ровный - как будто весь воздух двигался над Океаном единым, цельным пластом. Бабочка застыла в нём, словно в янтаре - хотя это сравнение не очень-то хорошее, насекомые в смоле мертвы, а наша Бабочка только кажется неподвижной, её заворожила мелодия одной ноты, мелодия, к которой мы привыкли и перестали замечать. Такой неподвижной покажется стрела, пущенная в бесконечность.
Мы не чувствовали движения воздуха - но его не чувствовал и Океан. Тим увидел удивление у меня в глазах, прищурился и сказал:
- Вода и Воздух могут договориться. - И фыркнул, снова превращаясь в мальчишку с серебристой кожей и глазами, меняющими цвет - от изумрудного до бирюзового. - Вовсе не обязательно морю кипеть, как похлёбка в котелке, всякий раз, едва лихач Нимо вздумает пронестись над ним с ветерком!
Я тоже засмеялся. Как давно всё это было. Я просто забыл! Конечно, мы умели так делать, давая воздуху расслоиться - тонкий, не выше человеческого роста слой его был неподвижен, прильнув к поверхности Океана.
- Я и не заметил…
- Пока ты спал. Днём ты будто сдерживаешь ветер, будто боишься… А ночью ты отпустил его. В полную силу. Мне пришлось утихомиривать волны, и ты, наверно, почуял мою возню, а дальше само собой как-то легко всё получилось.
- Значит, Бабочка несётся на запад стрелой?
- Да, Нимо. Мы близко…
…Мы близко. Все хотят мне помочь, все что-то делают. Троготт плетёт свои расчёты, Тим любит то время, когда мы играли у Островов, хочет его возвратить, и он мой друг. Ведьмучка… кто она и чего по-настоящему хочет, я не знаю, но за нас она горло перегрызёт кому угодно. А маленький Кирис опьянён мечтой - песней, полётом, Океаном…
Аль… Нужны ли Острова тебе? Так же сильно. Ты летаешь, ты будешь летать, стоит ли моя давняя цель такого чудовищного риска?
Если я откажусь… Если мы улетим с Алем… Тим поймёт. Мы могли бы подарить Бабочку Кирису и Тони - они не станут настоящими Ветряными, как я или Аль, но водить корабли у них получится. Водяник с ведьмучкой и сами по себе могут путешествовать всласть. А… Бродяги…
Мой Народ. Как странно это произносить. Ветряной маг Нимо и его Народ. Которого я никогда не знал по-настоящему. Отчаянные, грубые, чужие для меня люди. Конечно, они доверились мне и Алю - но только потому, что больше им не за кем идти. Дать Бродягам другого вождя - истинного, вдохновенного, сильного - и они забудут Нимо за неделю. Что им этот "вечный мальчик", который, как и ветер, сегодня здесь, завтра там? Нимо, конечно, не виноват, что погибла их земля, но и спасти он никого не сумел, не справился с взбесившимся ураганом. А самое главное - не понимал он никогда их "взрослых" дел…
…Но я буду честным. Я должен… не ради них. Я просто не могу отказаться, Золотые перехитрили меня. Я видел Огонь. Я поцеловал Огонь. Я его принял. Я прошёл через Кристалл и оставил там часть себя. Она не отпустит на свободу Нимо…
…Кристалл растопыривал свои лучи, он вдруг показался забавным, вспомнилась сказка о маленьком мальчике, которого злая людоедка хотела посадить в печь - а мальчишка выставлял в стороны локти и колени так широко, что печь его не принимала.
- Ам! Я тебя не боюсь, Троготт. Давай, открывай, где ты там прячешься?
Ладони сделались голубыми в отсветах Кристалла. Только в самой глубине пульсировала, как сердце, алая искра.
Или как маяк.
…Ветер! Он взбесился. Я думал, оглушительный треск - это не выдержал корабль. Но, обернувшись, увидел багровую трещину, вертикальную, бежавшую от основания к вершине Рога. Из неё языком саламандры хищно рванулось пламя, заметалось и опало в Океан широкой, трепещущей лентой лавы.
Над Рогом медленно поднималось облако. Дым? От него удалялись облачка поменьше. Птицы! Как страшно… Почему они ждали так долго, разве не чувствовали надвигающейся беды?!
А куда им лететь? Я, Нимо, не знаю другой земли. Может быть, птицы знают? Маленькие, хрупкие комочки - куда им лететь?
Корабль подо мною дрожит - трепещет Бабочка. На ней убрали все паруса, и я вижу, как боцман напряжённо смотрит вверх - наступили мгновения, когда ни он, ни матросы ничего не смогут сделать для корабля.
Я вижу Аля - он больше не лежит на Гамаке, он распластался на бушприте, обхватив сияющий от солнца брус ногами - а руки вытянул вперёд. Бабочку и ветер влечёт вперёд наша общая воля, я вижу, Алю страшно, но он словно отделил от себя страх, и несётся впереди корабля. Я вижу его глаза - и в какой-то миг он видит меня.
Крошечные искорки влаги блестят на его локтях. Воздух вихрится, уже не поспевает за Бабочкой, Алю в лицо несётся упругий поток. Лёгкие волоски на локтях прилегли к коже…
Я - ветер! Я, Нимо! Я, как безумный, обнимаю Аля, шепчу ему какие-то бессмысленные слова - обрывки давно забытой песенки - и уношусь выше.
Часть 3. Хранитель
Наверное, я всегда знал, что не стану Ветряным. Не помню, как появилось это знание, не помню, был ли я в этот миг потрясён им. Но в осознанной протяжённости времени оно было со мной, и я умел с ним ужиться, как с застарелой, ноющей болью.
Дети на нашей улице были уверены, что я-то как раз и есть будущий маг воздуха. Это странно, потому что, оглядываясь назад, я вижу себя слишком серьёзным, пожалуй, даже угрюмым ребёнком. Но другие, возможно, видели в этой замкнутости уверенность в избранности, а ещё - были и другие признаки, подсказанные детям сплетничающими взрослыми. Главное - у меня никогда не было матери и отца. Воспитывал меня дед.
Это была загадочная личность и значительный человек на Островах. Он занимал какую-то непонятную и неинтересную для меня в то время должность в Совете, владел превосходным особняком на Западном Крыле. Что дед считался влиятельным сановником, мне было понятно и по тому, с каким почтением приветствовали его люди - а он отвечал сдержанно и как будто отстраненно, как будто пребывая в мыслях где-то далеко. Таинственным он был для всех, и для меня особенно - как бы близко я ни наблюдал его.
Временами он пропадал надолго, и тогда я всецело оказывался на попечении древнего полуслепого и полуглухого слуги и его помощника, подростка слишком мечтательного, чтобы хоть сколько-нибудь мне докучать. Впрочем, думаю, я тоже не доставлял им хлопот - склонности к серьёзным проказам и опасным приключениям у меня не отмечалось.
Между мною и миром взрослых как-то само собой устроилось необременительное для обеих сторон согласие - я вел себя в меру благоразумно, и при этом понятия не имел о существовании так называемых "наказаний".
Для меня не было формальных запретов - и это тоже делало меня похожим на юных, беззаботных Ветряных, и каким-то образом сдерживало же в тех немногих авантюрах, на которые я решался. Мне не требовались "плохие" компании и скверные слова, чтобы самоутвердиться, а если я и затевал какой-то эксперимент или дальний поход, то всегда чувствовал некую границу, где следовало остановиться и повернуть назад.
Мне исполнилось десять, и как-то вечером дед позвал меня в свой кабинет, место, как тогда казалось, самое секретное и таинственное в мире.
Дед ошарашил меня первыми же словами:
- Ураз, представитель Золотых в Совете, считает, что ты должен стать магом Огня.
Непонятно почему эти слова вселили в меня ужас. Я не боялся Огня и в то время ещё не задумывался о тайнах Золотых. Может быть, меня так испугало слово "должен" и сама мрачность тона, неотвратимость изменений, внезапно надвинувшихся. Дед внимательно взглянул на меня и повернулся к окну.
- Я не думаю, что он прав. Однако, Золотым не принято возражать без оснований. Наверное, тебе стоит посетить первую Встречу Посвящения - это всего лишь экскурсия по внешним, публичным приделам Храма. Затем… ты примешь решение. - Дед еле уловимым утяжелением тона подчеркнул слово "ты". - Если… дело Огня не покажется тебе призванием, у меня найдётся способ отмести претензии Ураза на твою судьбу. Однако, всё, что ты узнаешь от меня об этом, будет глубочайшей тайной.
Дед встал. Впервые он смотрел мне в глаза таким цепенящим взглядом.
На несколько дней дом захватила суета. Появлялись и исчезали какие-то люди. Нуг, старик-слуга, выглядел растерянным от забот. Его помощник, юный Тевин с отчаянием дикого зверька норовил забиться в какую-нибудь норку, отсидеться от посторонних и поручений. Дед оказывался тут и там, временами запирался в кабинете. Он был так хмур и озабочен, что я стал его опасаться. Однако скоро эта настороженность прошла.
Дед поступил мудро, не назвав мне точное время посещения Храма. Иначе я бы извёлся от волнений накануне. Однажды рано утром Нуг вошёл ко мне, чтобы разбудить - чего он почти никогда не делал. Нуг принёс новый костюм. Обыкновенно, то, вот что я бывал одет, мало занимало меня, этот костюм я полюбил сразу.
Не помню, чтобы с меня снимали мерку - однако он был точно продолжением меня, совершенно не сковывая движения, он в то же время облегал тело. Я теперь не могу вспомнить его цвет - скорее всего, это был цвет неба, едва прикрытого тонким слоем облаков.
Храм Огня, как я позже узнал, был не более чем местом для собраний, подобных Встрече Посвящения. С неширокой улицы, обвивающей Рог, мы свернули на узенькую дорожку, мощёную плитами, как будто выкрашенными охрой. Храм гнездился довольно высоко на Роге, здания и террасы здесь казались угнетающе пустынными, хотя до самого Острия Рога было ещё далеко. Дед не пошёл с нами, он прямо сказал мне, что это свидетельствовало бы об излишней опеке. Мне же было всё равно - страх перед неведомым не слабел, но его оттеснила неизъяснимая лёгкость, как будто в эти часы я был больше чем человеком - в мальчишечьем теле оставалась лишь некоторая часть моего существа, оно, это существо, простиралось, захватывая Острова и отражаясь в небе.
Храм Огня окружала невысокая ограда. Её легко мог преодолеть мальчишка моих лет, и это прибавило мне храбрости. Провожатый отворил калитку и отошёл в сторону, сделав приглашающий жест. Когда я оглянулся спустя две или три секунды, провожатый исчез. Я стоял один у ворот Храма и с каждым мгновением всё глубже чувствовал тишину.
Храм был скалой, отростком Рога, его уменьшенной копией. Терраса вкруг Храма расширялась, внутри ограды был разбит парк шагов полтораста в окружности.
Подойдя к Храму, я тщетно искал вход, дверь или хотя бы намёк на неё - арку, окно, щель в скале. Камень был монолитом, и когда я уверился в этом, почувствовал взгляд и повернулся.
- Я тоже искал. Ничего нет.
Это был мальчик моих лет. Я никогда его раньше не видел, и, казалось, он меня тоже. Осознав это, я словно почувствовал удовлетворение. Необыкновенность обстановки и полное неведение сделало ожидание почти сладостным. Настороженности не стало - оттого что в глазах незнакомца я видел то же самое чувство: полную открытость для неведомого.
Только в ту минуту я понял, как тяготило меня знание - знание других обо мне, моё знание об окружающих.
Мы одновременно шагнули навстречу друг другу и побрели по дорожке, опоясывающей Храм. Как оказалось, она не была замкнута в кольцо, а раскручивалась спиралью, но в первые минуты я этого не замечал. Скала понемногу удалялась, деревья и кусты вокруг нас становились всё гуще, мы шли и шли молча.
Минуло много времени. Может быть, час. Я несколько раз вспоминал о том, зачем явился сюда, и удивлялся, задаваясь вопросом, когда же начнётся само действо Встречи Посвящения? И раз за разом отмахивался от беспокойной мысли.
Мы немного говорили о чём-то. Вопросы моего нового приятеля могли бы показаться странными - но мне нравилось на них отвечать, и этого было достаточно. Несколько раз я собирался спросить его, где он живёт, но откладывал, будто опасаясь, что ответ меня расстроит, и только ждал, что первым этот вопрос задаст он.
Внезапно парк перед нами расступился, и мы вышли на ту дорожку, что вела от калитки к Храму. Выход был в пяти шагах от нас.
Я вдруг испугался, что пропустил все важные церемонии, и дед будет недоволен.
Наверное, я изменился в лице и отступил в сторону - но мальчик внезапно обхватил меня крепко и прошептал - мне почудилось, будто он сказал сразу, одновременно две фразы:
"Ты придёшь ещё? Приходи!.."
"Не приходи сюда больше никогда!"
Я задрожал - такой он был горячий - а он отодвинулся и исчез, шагнув за кусты. Я озирался в страхе - мне показалось, небо наливалось алым, как будто его самой серединой окунули в закат. А прожилки листьев еле заметно светились - по ним струилась, искрясь, огненно-оранжевая кровь.
Со следующей ночи меня стали мучить сны. Начинались они всегда хорошо - я убегал из дома, думая, что наступило утро. Где-нибудь на окраинах Города, в древних развалинах или на дальних пустынных пляжах собиралась наша призрачная компания - трое мальчишек и девчонка. Проснувшись, я не мог вспомнить их имён. Возможно, я и сам назывался там как-то по-другому. Мы не занимались ничем особенным - то бродили, исследуя глухие уголки Острова, то строили домики из всякой всячины, выброшенной прибоем. К концу сна у нас завязывалась какая-нибудь игра, и радость от неё всегда смешивалась с предчувствием неотвратимого финала - над Островом принимался дуть тревожный холодный ветер. Один из мальчиков - он был Ветряным - что-то кричал и взмахивал руками - но ветер не слушался его. Надвигалась стена мрака - она была далеко, но все мы знали, какая неимоверная у неё высота. Девочка, которая, наверное, была алуски, пела Океану, и Океан волновался и жалобно ревел, говоря, что ничего не может поделать. И тогда между небом и Океаном начинали бить молнии, они составляли занавес, преграду неведомой и жуткой силе, однако мы, все четверо, знали, что и Огонь не остановит Тьму.