Ну, пан или пропал! Вряд ли у меня будет более подходящий момент. Я обежала прилавок кругом, оказавшись за спиной у парня, бесшумно скользнула к нему и стукнула гирькой по голове.
Видимо, зря опасалась за его череп. Амбал стал разворачиваться, пытаясь засунуть руку в карман. Правда, движения его были как в замедленной киносъемке. Испугалась: парень был здоров просто до неприличия. Не задумываясь, угостила его своим утяжеленным пакетом еще раз.
Детина медленно опустился на прилавок. Я затолкала сумку с деньгами в свою и, не став смотреть, что будет с потерпевшим дальше, рванула прочь. Сердце бешено стучало, хотя никто вроде не поднимал шум и не торопился прийти пострадавшему на помощь. Окружающие то ли ничего не заметили, то ли не испытывали симпатий к жертве.
Я свернула в заранее присмотренный закуток, быстро скинула кепку и толстовку, под которой была обычная скромная кофточка, сняла очки, смешалась с толпой и пошла к выходу. Ну вот и все. Вряд ли кто заподозрит худенькую пожилую даму в дерзком налете.
На всякий случай я заскочила в автобус, который двигался в противоположном нужному мне направлении. Потом еще раз сменила маршрут. Почему-то не покидало ощущение, что за мной все время кто-то наблюдает. В конце концов, поплутав по городу, вернулась домой.
Уф, даже не верится, что все уже закончилось, и закончилось благополучно. На рынке было немного страшновато, но сейчас адреналин кипел в крови. Я восторженно пропела:
- Катану точу, сегун призывает на службу!
И испугалась: откуда опять эти японские словечки? Предположим, что такое "катана", я знала: японский меч. Этот оборот еще можно понять, во многих литературных произведениях употребляется выражение: "Точить меч перед битвой". Но вот кто такой "сегун"? И какое он имеет отношение ко мне?
Кажется, к занятиям джиу-джитсу нужно срочно добавить уроки японского языка. А то буду смешить людей: изрекать что-то, сама не догадываясь о сути. Впрочем, не понимаю я и того, что со мной происходит. Может, судьба меня так покарала за увечье Ирки? Хочет, чтобы я с ней вместе отправилась на лечение?
Мне стало жаль себя до слез. Потом вспомнила одного своего знакомого. Он, как только выпивал, сразу же переходил на французский язык, повторяя одни и те же фразы удивленным собеседникам. Впрочем, пример не слишком удачный. Тот был в такие моменты выпивши, а я - совершенно трезвая.
Я подумала и решила, что не буду пока зацикливаться на этом: впереди слишком много разных дел. И стану надеяться, что и с Иркой не все так плохо.
Потом я задумалась: а как можно оценить мой поступок с моральной точки зрения? Кажется, точно в таком же положении был Юрий Деточкин из фильма "Берегись автомобиля". Немного стыдно, что я изъяла деньги не в пользу пострадавших, а для себя. Но истратить их я собираюсь на благие цели. Да и амбала нисколько не жаль. Если ступаешь на путь беззакония, будь готов, что и с тобой поступят так, как ты поступал с другими. Знал, куда лез. Я только ударила по голове, а могли бы и подстрелить.
Быстро приняв душ, я села подсчитывать добычу. Улов был более чем солидный. Хватит и на тренировки, и на лечение Ирины на первое время. А дальше что-нибудь придумаю. Источников, откуда можно изъять деньги, полным-полно. Надо только мозгами пораскинуть.
А сейчас пора побеспокоиться о подруге. Я позвонила Ире.
- Как ты?
Она среагировала немного нервно:
- Ты задаешь глупые вопросы, Лена. Я же объясняла: днем все нормально. Она появляется по ночам.
Вот ведь, теперь и не знаешь, как с подружкой общаться… Я постаралась спокойным и ласковым голосом сообщить, что вечером к ней обязательно приеду. И если нужно, останусь ночевать. А пока решила прогуляться по магазинам.
У подъезда, как обычно, сидели дежурившие на лавочке старушки. Я попыталась по-быстрому проскользнуть мимо, но ничего не вышло.
- Слышала, Лена, что случилось?
- Нет, ничего не слышала. Какое-нибудь очередное чэпэ?
Соседки хором стали рассказывать мне о дерзком налете:
- Представляешь, что творится среди бела дня? Сборщика дани на рынке ограбили. Этого-то типа не жалко, так ему и надо, но если на бандитов в открытую нападают… Говорят, братки клянутся, что найдут того шкета и на части порвут.
Да уж, бабушки-старушки - ушки на макушке. Обрадовали такими обещаниями. Впрочем, я нисколько и не сомневалась, что порвут… если найдут. Разыскивают-то они пацана.
Спокойно произнесла:
- Не бойтесь. Полиция уже, наверное, ищет грабителя.
- Ага. Поймает наша полиция!
Соседки продолжали вещать о моем подвиге, и он обрастал все новыми и новыми подробностями. По их словам, похитила я целый миллион. Нет, все-таки не выдержу и отправлюсь на рынок: недаром говорят, что преступника всегда тянет на место преступления.
Я подумала: "Преступника", - и почувствовала себя несколько некомфортно. Но интересно же послушать, что обо мне рассказывают!
Я надела длинное платье, туфли на каблучках, шляпку. Взяла красивую сумочку. Зачем-то прихватила зонтик от солнца и… увидела себя в зеркале. Хм… вылитая старуха Шапокляк из мультфильма! Только крысы Лариски на веревочке не хватает. Или хоть какой-нибудь облезлой тощей кошки. Образ был бы полностью завершен.
И опять мелькнула мысль: ниндзя обязан уметь принимать любой облик и приспосабливаться к любым обстоятельствам. Что ж, для маскировки мой наряд - самое то. Вряд ли кому-то придет в голову, что чудаковатая интеллигентная старушка и паренек-грабитель - одно и то же лицо.
Я взяла машину и отправилась на рынок. Припарковав автомобиль, пошла прогуляться вдоль торговых рядов. Да, видно, ограбление взволновало тут всех: народ только эту новость и обсуждал на каждом углу. Дерзкому пацану симпатизировали практически все. Но одни считали, что его непременно найдут. А другие были уверены, что тут действовал не одиночка, а целая шайка.
- Наверное, неплохой куш сорвал парень! - произнес толстый торговец.
Старая женщина вздохнула:
- Ох, не хотела бы я быть на его месте. Мертвым деньги ни к чему. Хорек кричал, что с живого спустит шкуру, несмотря на то что его напарник остался жив.
Я вздохнула. Слава богу! Одно дело - проучить негодяев, а другое - стать убийцей. Этого я совершенно не желала. А вот насчет моей шкуры… Сначала пусть попробует поймать! Я представила, как браток несется за мной с криком: "Ну, заяц, погоди!" - и рассмеялась, немного удивив окружающих. Да, совсем у тебя с головой плохо, Лена, на старости лет то заяц, то Шапокляк…
Решила, что к Ире отправлюсь вечером, а сейчас, пока есть время, прогуляюсь до ресторана Павла. Галина сказала, что у него самый большой ресторан в городе, и я хорошо знала, где он находится. Не давала покоя навязчивая мыслишка: в таких местах крутятся большие деньги. Взгляну на всякий случай, как там все охраняется.
Вскоре я стояла напротив старинного здания. На первом этаже располагался ресторан, на втором - принадлежавшая все тому же Павлу гостиница.
Я стояла и рассматривала частную собственность поклонника моей Ляльки. Мощные фигуры атлантов с запрокинутыми за головы руками поддерживали массивные балконы, украшенные лепниной. Лица каменных гигантов выражали усталость. Бедняги, они стоят так уже третий век! К парадному крыльцу, обрамленному колоннами, вела широкая лестница.
Мне вдруг неудержимо захотелось попасть внутрь. Ну если очень хочется, то что мешает? Я критически оглядела свой наряд. Да, для посещения самого дорогого заведения в городе стоило бы, пожалуй, одеться побогаче. А впрочем, какое кому дело до моего внешнего вида? Может, у меня сумка доверху деньгами набита!
Я поднялась по лестнице и шагнула в богато обставленный вестибюль. Швейцар в ливрее с галунами тут же перегородил дорогу.
- Тетка, ты куда?
- Да вот, пообедать собираюсь.
Стоящий рядом охранник захохотал:
- Ну ты даешь! Подешевле-то ничего не нашла? Здесь всей твоей пенсии на обед не хватит.
Я холодно поинтересовалась:
- А вам-то что за дело? Моя пенсия - на что хочу, на то и трачу.
Швейцар и не подумал убраться с дороги.
- Не велено пускать таких… - прогудел он.
А весельчак-охранник опять хихикнул:
- Ты, бабка, наверное, перепутала. Тебе нужно заведение напротив.
Сначала я не поняла, на что он намекает, а потом вспомнила, что чуть дальше, на противоположной стороне проспекта, находится контора ритуальных услуг. Похоже, ее и имел в виду этот наглый тип.
Я даже не разозлилась. Наверное, уже научилась держать себя в руках. "Как и положено настоящему ниндзя", - пронеслось на задворках сознания.
- Как же коротка у вас здесь жизнь, что ваши хозяева и об этом позаботились, - ехидно заметила я. А потом мстительно добавила: - Непременно расскажу Павлу, какой у него остроумный персонал.
Я обошла охранника, как мебель, и, гордо подняв голову, направилась к выходу. Уже захлопывая за собой дверь, услышала, как служащие горячо между собой заспорили.
Что ж, хорошо смеется тот, кто смеется последним. А я ведь действительно могу наябедничать Ляльке. И уверена, мало этим работничкам не покажется.
Вернувшись домой, сначала позвонила дочери в США. Вроде все у моей Катерины хорошо, а на сердце у меня неспокойно. Как же далеко друг от друга нас разбросала судьба! Дочь несколько раз приглашала меня переехать в Америку и жить с ее семьей, но мне покидать родину не хотелось. Может, решусь, когда появятся внуки?
Мои грустные мысли прервал звонок Иры.
- Лена, я больше не могу! - кричала она. - Или приезжай сегодня, или я сама к тебе ночевать отправлюсь. Достала меня уже эта маркиза!
Я попыталась сохранить спокойствие:
- Не волнуйся, Ира, ни малейшего повода для этого нет. Я же обещала, что сегодня приду и непременно выясню, что происходит. Может, это соседские ребятишки балуются? Балконы рядом, вот им и нравится тебя пугать. И даже если у тебя поселился полтергейст, ничего страшного. Говорят, среди призраков встречаются довольно славные ребята.
Про то, что все это может оказаться плодом больного Иркиного воображения, я упоминать не стала.
Подруга, даже не дослушав до конца, взорвалась:
- "Славного" призрака я с превеликим удовольствием подарю тебе. Приезжай, познакомишься!
Ох, Ира, знала бы ты, в каких переделках я за последние дни побывала, не пыталась бы напугать меня привидением. После моих приключений любая из потусторонних сущностей покажется ангелом.
- Не волнуйся, Ира, с призраком я скорее найду общий язык, чем с бандитами.
Ирка опять меня недослушала. Видно, нервы у нее совсем вышли из строя:
- Какие бандиты, Лена? Что ты несешь? Опять новостей по телевидению насмотрелась? Их послушать, так кругом одни преступники.
Я хотела подтвердить, что в этом с телевизионщиками абсолютно согласна. Все именно так и есть. Но вовремя спохватилась: не надо раздражать Иру. Если у нее что-то не в порядке с головой, то придется быть ласковой и терпеливой. Ладно, сегодня съезжу к ней и все выясню на месте. Замечу, что у подруги серьезные проблемы, поговорю с Галкой, пусть подключает своих врачей. Деньги на лечение, если понадобятся, у меня теперь имеются. А сейчас пора отправляться на тренировку.
Однако спокойно собраться мне не дали. Опять раздался телефонный звонок. Я взглянула на определитель номера. Лялька. Неужели и у этой что-то случилось?
- Тетя Лена, - раздалось в трубке. - Ты не смейся, но у меня такое чувство, что меня кто-то посещает по ночам.
Я улыбнулась.
- Наверное, Павел забирается на балкон и любуется тобой.
Лялька обиделась.
- Я же просила не смеяться! Это не Павел, а красивый молодой человек в серебристом плаще. Помнишь, я тебе рассказывала про сон? Он стоит и смотрит на меня. Но стоит открыть глаза - исчезает. Я хочу, чтобы ты провела у меня ночь и подкараулила его. Мы тебя спрячем!
Господи, и эта туда же!
- И где я должна спрятаться?
- В шкафу!
Хм… В шкафах, если верить литературе, прячут скелеты. А мне до них, хотя я и худая, вернее стройная, еще далеко. И, надеюсь, еще лет двадцать прожить смогу.
Я возмутилась:
- Как ты себе это представляешь? В моем возрасте просидеть всю ночь, скрючившись среди платьев?
- Ты мне не веришь?! Не хочешь помочь?!
Предположим, верить-то я ей верила. Точнее, даже видела все своими глазами. Но не рассказывать же племяннице о моем тайном визите?
- Если тебе неприятен этот ночной посетитель, приходи ночевать ко мне.
- Нет, тетя. В том-то и дело, что он мне вполне даже нравится. Только я никак не могу понять, сон это или явь. И ты должна помочь мне разобраться. Знаю я, что ты, если захочешь, и не то можешь сделать.
Интересно, на что она намекает? На мой дерзкий налет на сборщиков дани? На то, что я недавно провела ночь в ее доме? Нет, этого Лялька знать не может. Просто язык без костей, вот и болтает.
- А ты попробуй выпить на ночь крепкий кофе, чтобы не заснуть. Вот и увидишь, приходит кто или нет.
- Спасибо за совет, тетушка. Сама бы я ни за что не додумалась.
Кажется, племянница обиделась всерьез. А я философски рассудила, что, если бы меня посещали во сне красавцы-мужчины, я бы не беспокоилась, а спала и днем и ночью.
Чтобы отвлечь Ляльку от таинственного кавалера, я рассказала ей о визите в ресторан Павла и пожаловалась на его служащих.
- Представляешь, куда они меня послали?
Лялька сначала не поняла. А когда до нее дошло, возмущению ее не было предела.
- Не беспокойся, тетя. Я заставлю Павла наказать этого типа. А еще лучше - выгнать.
Такой бурной реакции я не ожидала и чуть не прослезилась. А мы-то считаем, что современная молодежь эгоистична, бессердечна… Теперь хочешь не хочешь - придется лезть в шкаф и сидеть там, подкарауливая таинственного обожателя племянницы.
- Хорошо, Лялька. Только сегодня не смогу: ночую у Ирки, я ей уже пообещала.
Все-таки если выбирать, кому больше требуется помощь, то, наверное, Ирке она нужна в первую очередь. Да и я чувствовала себя перед подругой виноватой.
Ладно, осталось сбегать на тренировку и со спокойной, вернее, не совсем спокойной совестью отправиться к Ире.
Дела мои в спортивной секции шли в гору. С ребятами я подружилась, и теперь работать в паре с продвинутой бабушкой стало среди спортсменов даже престижно. Один только тренер по-прежнему относился ко мне с подозрением. Кажется, предложи я ему заплатить за то, чтобы я здесь больше не появлялась, он с огромной радостью выложил бы любую сумму. Этого я никак понять не могла! Наставник должен гордиться успехами своей ученицы, а этот тип ходит повесив нос и посматривает с недоверием, будто ждет какого подвоха. А ведь я уже стала довольно известна в клубе! На меня даже приходили посмотреть руководители других секций единоборств. И вообще: недавно по телевидению рассказывали, как маленькая японская старушка тренирует солдат. Да не просто солдат, а спецназ. И никого там это почему-то не удивляет. А у нас… Съездить бы мне в Японию! Почему-то эта страна, а особенно загадочное учение ниндзя притягивали меня все с большей и большей силой.
После занятий я сразу же поехала к Ирке. Постояла, прячась за деревом, напротив ее подъезда. Внимательно оглядела все балконы и окна: вроде бы никто за мной не наблюдает. Потом позвонила по мобильнику, чтобы Ирка открыла дверь, и стремглав бросилась в подъезд. На лифте подниматься не стала: мало ли что. Прокралась по лестнице, настороженно прислушиваясь.
Как и договорились, дверь в квартиру была открыта. Я пробкой влетела внутрь и быстро заперла замок, да еще и приложила палец к губам, чтобы Ирка не закричала на весь подъезд о том, что к ней пришла подруга. Слышимость в наших квартирах уж слишком хорошая.
Ира с изумлением наблюдала за моими действиями. Как будто это я, а не она, ударилась головой.
- Лена, что случилось? - наконец сумела произнести она. - За тобой кто-то гонится?
- Никто не гонится. Просто не хочу, чтобы твоя маркиза обнаружила меня раньше времени.
- Лена, она в двери никогда не входит. Появляется, ну… как бы из воздуха или из стены.
Я авторитетно заметила:
- Это тебе только кажется. Я пришла, чтобы во всей этой истории разобраться. И не уйду, пока не пойму, что к чему. - И великодушно добавила: - А ты, если хочешь, можешь отправляться ко мне и поспать там.
- Лена, неужели я оставлю тебя с маркизой наедине? Ко мне она все-таки немного привыкла. А на тебя еще неизвестно как среагирует.
Я внимательно оглядела прихожую. Задумалась: чего-то не хватает. И поняла: Иркин сторожевой кот не вышел, как обычно, меня встречать. Мне всегда было забавно смотреть в этот момент на его морду. На ней было совершенно ясно написано, что он терпит, но бесконечно не одобряет мои посещения. И смиряется с ними только из любви и уважения к хозяйке. А когти у него всегда наготове, если что… Сегодня это грозное животное скромно сидело на спинке дивана и притворялось, что ничего и никого не замечает.
Я начала обход квартиры. Зашла в гостиную, взглянула на окно и обомлела. Занавески были во многих местах прожжены насквозь.
- Ира, у тебя был пожар?
- Я тебе говорила, Лена, чьих рук это дело.
А я чуть не заплакала. Какой ужас! Если Ирка подожгла квартиру и сама ничего не помнит, то все намного хуже, чем я себе представляла. Кажется, ей понадобятся не только врачи, но и няньки. Что ж, моя вина, мне и исправлять. Заберу ее к себе и буду ухаживать.
Но пока следует проверить, не попадает ли кто в квартиру подруги и не разыгрывает ли ее зачем-то?
Я быстро задернула то, что осталось от занавесок, и не разрешила Ирке включить электричество. Увидев, какими глазами на меня смотрит подруга, пояснила:
- Не хочу, чтобы заметили, что у тебя кто-то есть.
- Лена, от кого ты прячешься? Ты что-то скрываешь от меня?
- Ира, я пришла по твоей просьбе, - терпеливо объяснила я. - И хочу выяснить, кто тебя пугает.
- Я поняла, Лена. Моим объяснениям ты не веришь.
- Не в этом дело, - уклонилась я от прямого ответа. - Надо проверить все варианты. А сейчас мы с тобой будем тихонечко пить чай.
Я сходила на кухню, поставила на плиту чайник, подтащила к дивану журнальный столик. Принесла печенье, конфеты. Подумала немного и зажгла свечу. Сразу стало как-то по-домашнему уютно, красиво и романтично. А главное - никто не заметит, что мы сейчас в квартире. Я устроилась на диване и блаженно прикрыла глаза. Наконец-то все тихо и спокойно, и никуда не надо спешить. Я расслабилась… И вдруг почувствовала, как обстановка стала неуловимо меняться. Как будто легкий ветерок пролетел по комнате и охладил кожу. Кот выгнул спину, уставился на стену и зашипел. Ира вцепилась в мою руку и побледнела. Я опять почувствовала прикосновение холода и какое-то неуловимое движение в воздухе. А потом чашка, стоящая передо мной, поднялась в воздух и сама собой поплыла…
На мгновение показалось, что чашку сжимает тонкая женская рука, но она тут же пропала. А чашка сама собой так и зависла напротив нашего столика.
Я во все глаза уставилась на Иру. Она что, фокусами занялась? Здорово же у нее получается. Или после удара по голове у подруги открылись способности к телекинезу?
- Как ты такому научилась, Ира?
Подруга аж взвизгнула:
- Ты думаешь, это я?