После этих слов рядом с висящей чашкой заклубилось белое облачко. Постепенно оно приняло форму человека. Точнее, дамы в длинном старинном платье и изящной шляпке. Призрачное одеяние потоком струилось к ее ногам. Дама казалась почти прозрачной. Сквозь нее вполне можно было разглядеть противоположную стену и телевизор.
Мне стало не по себе. Что это? Галлюцинация? Обман зрения?
Воздушная незнакомка подплыла к соседнему креслу и чинно в него уселась. Я услышала голос. Немного глуховатый и жеманный:
- Благодарю вас, дамы, что позаботились об угощении. Как давно я не бывала в хорошем обществе! Только прошу вас: в следующий раз оденьтесь, как подобает.
Глаза видели, а ум отказывался принимать.
"Возьми себя в руки, Лена, - старалась я поддержать себя. - Вон и Ира совсем разволновалась. Надо ее выручать".
Постепенно я начала успокаиваться. Как ни крути, а у Иры все-таки поселилось привидение, или, как сейчас модно говорить, полтергейст. И если верить некоторым эзотерическим теориям, то мы сами материализовали его своей дурацкой песенкой. Не нужно было постоянно ее повторять. Теперь ничего не поделаешь, остается только сказать, как в мультике: "Ребята, давайте жить дружно!" Зато, по крайней мере, я рада, что голова у Иры в хорошем состоянии. Хотя от подобного крыша вполне может поехать: не каждый день потусторонние гости заглядывают на чашку чая.
А материализовавшаяся незнакомка по отношению к нам с Ирой повела себя не слишком вежливо. Развалилась в кресле и капризным голосом потребовала от хозяйки квартиры, чтобы та подала ей конфеты.
Ирка вдруг вспыхнула. Хотя до этого сидела бледная, с дрожащими руками.
- Сама возьмешь! Целую ночь по комнатам носишься без остановки. А тут ухаживай за тобой!
Вазочка вместе с конфетами тотчас же полетела в Ирину. Та еле успела прикрыть лицо. А я сразу вспомнила советы тех, кто сталкивался с подобными сущностями. Нужно попытаться наладить контакт и зря не раздражать представителей иного мира. Да и вообще мне по жизни присуща вежливость и культурное обращение со всеми, с кем бы я ни сталкивалась, будь то бомж или депутат Госдумы. Правда со второй категорией мне еще не приходилось общаться, но, наверное, все, что я о них думаю, я сумела бы высказать в самой культурной форме.
Я подняла чудом не разбившуюся вазочку с оставшимися конфетами и с почтением поднесла маркизе:
- Угощайтесь, мадам.
Призрак благосклонно кивнул. Собственно, если подумать, так ничего особо страшного не случилось. Скорее, я была на седьмом небе от счастья, ведь с Ирой все в порядке. А привидение… Ну подумаешь, молодая дама в наряде позапрошлого века. Мог бы появиться кто и похуже. Скелет в цепях, например… Или вурдалак какой-нибудь. Еще я вспомнила, что читала о специальных группах по охоте за привидениями. Если сами не справимся, обратимся за помощью к ним.
- Ира, у тебя, кажется, оставалась бутылка вина со дня рождения. Давайте отметим наше знакомство.
Ирка обреченно махнула рукой.
- Берите, что хотите, и делайте все, что считаете нужным.
Я принесла бутылку и рюмки. Наполнила их, поставила перед Иркой и перед собой, и задумалась: пьют ли привидения? Маркиза тут же разрешила мои сомнения, возмутившись, почему ее не угощают. Я с готовностью налила и ей. Все выпили. Причем напиток маркизы просто исчезал в воздухе.
С каждой рюмкой наша гостья становилась все веселее и веселее. Вскоре я в полной мере оценила, какое "сокровище" нам досталось. Иру я даже пожалела. Но ведь сколько раз просила их с Галкой не повторять слова этой песенки! Нет, дождались, пока появилась эта дамочка!
А та становилась все более кокетливой и жеманной. Неожиданно заявила, что ее не устраивает одно лишь женское общество и мы должны пригласить кавалеров.
Ну ничего себе! Мы с Галкой и Иркой уж сколько лет обходимся без мужиков, а тут только материализовалась - и подавай!
Потом маркиза высказала недовольство бедноватым убранством жилища и теснотой.
- В моих конюшнях лошадям было просторнее, - небрежно бросила она.
Я не удержалась и съязвила:
- Насколько помню, они у вас сгорели.
Привидение обиделось.
- Даме полагается быть тактичной. Не стоит напоминать о чужом горе. К тому же граф К* тотчас же подарил мне новых лошадей. - Она закатила глаза. - Ах, какой был мужчина… Настоящий полковник. Видели бы вы его! А уж какой любовник…
Она хихикнула и, видимо, была настроена поделиться подробностями своих амурных приключений. Ну уж нет! Совершенно не хочу знать, каким альковным утехам предавались дамы того времени. Увы, мне в этом плане всегда не везло. Первый муж - насильник, и спокойный обдуманный второй брак, скорее основанный на взаимном уважении, чем на любви. В нем не было ни страсти, ни безумных чувств и поступков. Все тихо, спокойно, благопристойно. Самым главным результатом второго замужества стал ребенок. За Катьку я все была готова отдать и простить. Думаю, что и остаток жизни я проживу вполне размеренно. А может, я не хочу разговаривать на эти темы, потому что немного завидую тем, у кого все было по-другому?
Однако чтобы отвлечь маркизу от приятных воспоминаний, нужно срочно чем-то ее занять.
- Не желаете ли посмотреть телепередачи, мадам?
- Я пробовала, ей не нравится, - встряла Ирка.
- А что ты ей включала?
- "Вести".
- Ну Ира, только ты и могла такое придумать. Показывать нашей гостье то, что сама смотришь раз в неделю.
Я стала изучать телепрограмму, а Ирка сообщила, что экран телевизора гаснет, не успев включиться, если это неугодно призраку, и, воспользовавшись моментом, потихоньку уползла в спальню вместе с котом, оставив меня в обществе гостьи. Представляю, как же маркиза за эти дни достала подругу!
Я включила телевизор и на одном из каналов нашла оперетту. Мне показалось, что наша гостья - типаж данного жанра, судя по ее игривым воспоминаниям.
Раздались бодрые звуки канкана: "Красотки, красотки, красотки кабаре!"
На маркизу музыка подействовала потрясающе. Похоже, эта песенка задела какие-то глубинные струны ее души. Дама выскочила из-за стола и начала выделывать сногсшибательные па вместе с опереточными красотками. Потом рухнула в кресло и стала обмахиваться огромным веером. Откуда он появился, я так и не смогла понять.
Вскоре маркиза так увлеклась просмотром оперетты, что забыла о моем присутствии. Я потихоньку выбралась в спальню к Ире и прилегла рядом с хозяйкой. Вопреки своему обычному поведению, кот никак не отреагировал на мое вторжение на их с Ирой территорию. Как же быстро маркиза его перевоспитала!
Я лежала на кровати, но сон не шел. Одна проблема решена - Ирка здорова. Но будет ли ей от этого легче? В лице неугомонного призрака у нас появились новые трудности. Ладно, разберемся…
Только я начала погружаться в сладкую дрему, как на весь дом грянула музыка. Так, что, кажется, стены содрогнулись.
- Красотки, красотки, красотки кабаре! - во всю мощь неслось из колонок.
Песня повторилась один раз, второй, третий… Похоже, этой ночью мне не уснуть. Да и соседям тоже. Правда, Ирка каким-то непонятным образом умудрялась сладко посапывать. Видно, так намаялась в предыдущие ночи, что, чтобы ее разбудить, требовалось нечто большее, чем веселая песенка.
Когда одна и та же мелодия прозвучала пять раз подряд, я задумалась: что-то не припомню такого в оригинале. До меня с ужасом стало доходить, что этот призрак обладает еще какими-то возможностями, помимо умения появляться из воздуха и разговаривать.
Я осторожно выглянула в соседнюю комнату. Маркиза веселилась вовсю. Она танцевала, задирая юбки, подражая танцовщицам на экране, и выделывала какие-то непристойные па. Бедная Ирка. Что же будет дальше?
Мощность звука усиливалась и… соседи не выдержали. Послышались удары по трубам отопительной системы. Я кинулась к привидению и начала упрашивать ее убавить громкость или вообще идти спать. Правда, не знаю, нужен ли привидениям сон.
Дама недовольно нахмурилась.
- Ты хочешь сказать, что какие-то горожане на меня разгневались?
- Конечно. Им утром на работу. А ты шумишь и не даешь никому покоя.
Маркиза произнесла несколько слов, и я опешила, откуда в лексиконе знатной дамы настолько откровенные выражения. И вообще, глядя на ее танцы и услышав ругательства, я что-то засомневалась в ее благородном происхождении. Скорее всего, эта красотка была… Ну да бог с ней! Теперь она будет тем, кем себя назовет.
Тем временем призрак совсем разошелся.
- Разве простолюдины смеют указывать, чем мне заниматься? Да еще стучать в мои стены?
В голове отчетливо пронеслись слова песенки, те, где говорится, что погода была ветреной. Что случилось дальше, я помнила отлично. От замка остались руины.
Не успела отзвучать последняя фраза, как за стеной послышалось:
- Пожар! Горим!
Мне не нужно было ничего объяснять. Я повернулась к маркизе.
- Мадам, я вас умоляю, прекратите! Дом сгорит, и от нашей квартиры ничего не останется. А если еще и газ взорвется… Сколько людей погибнет!
Дама зловеще улыбалась и молчала.
Господи! Как же ей объяснить?! Похоже, люди, по ее понятиям, вообще ничего не стоят. Придется использовать другие аргументы.
- Если огонь не потушить, отключат электричество и вы не сможете смотреть телевизор.
Привидение продолжало молчать. Кажется, обдумывало, верить мне или нет. Потом прошелестело:
- Хорошо…
И тут же крики за стеной стихли. Маркиза взглянула в мою сторону.
- Но стучать по стенам я им запрещаю! Они мне мешают!
Потом снова долго рассматривала меня, как будто что-то для себя решая. И пробормотала:
- Мадам Елена, обдумайте, как можно представить меня этому графу, - она указала на экран, - не затрагивая мою честь. Кажется, я в него влюбилась. Вы должны устроить нам свидание. Я изнемогаю от страсти…
И опять уселась перед телеэкраном. Вот только влюбленного привидения мне еще не хватало! Будто Лялькиных поклонников мало.
Я приложила все свое красноречие, чтобы уговорить маркизу убавить звук до терпимых пределов. С трудом, но удалось. А я кляла себя последними словами: дернул же черт придумать развлечение.
Одна Ира продолжала спать сладким сном младенца. Ни оперетта, ни пожар, ни крики соседей не могли нарушить ее покой. Вскоре и я почувствовала страшную усталость. Еле-еле добрела до постели, рухнула на нее и мгновенно отключилась.
Когда я открыла глаза, подруга уже вовсю колдовала на кухне. Я описала ей события прошедшей ночи. Ира заморгала.
- И что делать, Ленка? Она теперь до конца жизни будет со мной?
Я приложила палец к губам. Где сейчас наша маркиза, мы знать не можем. Вдруг сидит в уголке и подслушивает, что про нее говорят? Судя по поведению кота, можно было вполне сделать такой вывод.
- Ирина, я думаю, нам стоит съездить на дачу отдохнуть. И гори все наши проблемы синим…
Я поспешно прервала фразу и заискивающим тоном стала уверять, что маркизу мы непременно возьмем с собой, если она пожелает побыть на природе.
Ира слабым голосом пригласила меня к столу, но не забыла поставить и третью чашку, приведя меня в веселое расположение духа. Оказывается, не только коты легко поддаются дрессировке.
На соседнем стуле материализовалась наша гостья. И напомнила, что к ней следует относиться с должным уважением, не забывать приглашать на завтраки и обеды. Конечно, сам процесс принятия пищи ей не нужен, но важно, чтобы окружающие помнили о ее статусе.
Я послушно согласилась с призраком. Пока не придумаем способа от нее избавиться, нечего и нервы трепать. Еще бы внушить это Ирке. Я заметила, что подруга до сих пор слишком неадекватно реагирует на присутствие гости, а узнав мстительный характер маркизы…
Я вежливо и многословно предложила привидению отправиться с нами на дачу. Ирка побледнела и не моргая смотрела на нас, словно кролик на питона. Наступило долгое молчание. Первой его нарушила маркиза, поинтересовавшись, имеется ли в моем загородном имении телевизор.
Я ответила:
- Нет, там он нам не нужен. Мы ездим отдыхать от городской суеты.
Дама тут же в недвусмысленных выражениях послала нас… Ну скажем, туда, куда Макар телят не гонял. У меня даже покраснели уши. Она заявила, что мы ей уже надоели, можем катиться, куда хотим, а она просто мечтает отдохнуть от нас и нашего кота.
Я вздохнула с облегчением и в который уже раз принялась объяснять, почему в наше отсутствие нельзя включать телевизор слишком громко. Соседи могут пожаловаться, и его отключат совсем.
Маркиза снисходительно пообещала. А я судорожно размышляла, каким бы способом от нее избавиться? Может, поселить в каком-нибудь старинном особняке… Или ресторане? И ей весело, и хозяевам прибыль: от посетителей отбоя не будет.
Теперь осталось захватить на дачу Галку. Она всегда любила ездить ко мне. Говорила, что второго такого райского уголка не сыскать. И вправду: лес, озеро, луга, которые еще совсем недавно были колхозными полями. Удивительно, что пока никто на это место не претендует. Ведь и от города не слишком далеко.
Галка взяла трубку и в ответ на мое приглашение начала заикаться и робко мямлить что-то невразумительное. Я уж, грешным делом, подумала, что и у нее поселился какой-нибудь призрак.
- Говори прямо, Галя, что случилось? Я смогу выдержать все. В последние дни происходит такое, что меня уже ничем не удивишь.
Ха! Это я так думала! Галка меня удивила, да еще как. Я так и осталась стоять с открытым ртом. Поехать с нами Галка не могла, потому что… видите ли, встретила мужчину своей мечты!
Я фыркнула: ну и выражение выбрала. Мне кажется, довольно пошлое. Было бы ей двадцать лет, тогда понятно, а она старше меня! Да и мужики все выглядят "мечтами", пока с ними встречаешься. А как выйдешь замуж, поют совсем по-другому. Я сделала вдох-выдох и спокойно спросила:
- И кто он?
Тут из Галки просто хлынул поток красноречия:
- Хирург. Познакомились в доме у моей пациентки. Сразу же друг другу понравились. Уже ходили в ресторан и в кино…
Я выслушала всю тираду и поставила диагноз: любовное помешательство на старости лет. Полная потеря критической оценки действительности. Не подействуют никакие уговоры и доводы.
Я два раза глубоко вздохнула и решила, что вмешиваться не стоит. Галина сама понимает, что делает. Нужно лишь пожелать ей всего самого хорошего. Так и сделала.
Подруга прослезилась.
- А я боялась рассказать.
- Вот это ты зря. Мы тебя всегда поддержим, что бы ни случилось.
А про себя подумала: хотя не значит, что одобрим. Но это уже наше личное дело.
Потом еще раз предложила:
- А может, все-таки на пару дней съездишь с нами?
- Нет, Лена, у Евгения очень сложная операция. Он сказал, что чувствует себя намного увереннее, когда я рядом.
Все ясно. На какое-то время Галка для нас потеряна. Вот и обещали друг другу, что не оставим подруг ради мужчин! Не знаю уж, как Ирка, а я была точно уверена, что ни один представитель мужского пола в моей личной жизни больше не объявится никогда! Мне нравится чувствовать себя свободной и независимой. Да и возраст уже не тот. Не сегодня завтра стану настоящей бабушкой.
Я пересказала разговор Ире, а она вдруг объявила, что очень рада за Галку: женщине одной жить трудно. И эта туда же! Вот у меня на этот счет никаких сомнений: ни мужчин, ни романов больше не будет.
- Собирай, что тебе понадобится, Ира. А я за машиной. Да из дома кое-какие вещи прихвачу.
- Лена, а как мы все-таки ее оставим? - Ирка многозначительно повела глазами. - Я как-то боюсь за квартиру.
- Не волнуйся, Ира, - авторитетно заметила я. - Я много читала про полтергейсты, обычно они только вещами швыряются. А наша - увлеченная. От телевизора не оторвать.
И я отправилась домой. Уже подходя к своей квартире, услышала, как надрывается телефон.
- Тетя Лена! - набросилась на меня Лялька. - Тебя никогда не бывает дома: ни днем ни ночью! И сотовый ты не берешь. Где, интересно, бегаешь? - ядовито добавила она. - Можно подумать, у тебя кавалер объявился.
Хм… Я что, несовершеннолетняя, что должна отчитываться? Но вряд ли племянницу взволновало то, что я провела ночь вне родной квартиры.
- Тетя Лена, сегодня утром возле моей постели я нашла потрясающий букет цветов. Таких никогда раньше не видела.
Я сделал вид, что не понимаю.
- Павел прислал, что ли?
- Какой Павел?!
Интересно… Она уже не помнит о своем поклоннике?..
Лялька продолжила взволнованным голосом:
- Тот, кто приходит ночью, когда я сплю!
Я сердито выговорила:
- Сколько раз повторять - запирай балконную дверь. Удивляюсь, как можно настолько крепко спать, чтобы ничего не слышать.
Рассказывать племяннице о том, что видела сама, не стала. Как и объяснять, зачем я за ней шпионила.
Я посоветовала:
- Понаблюдай за Павлом. Вдруг это он ночью в окно к тебе лазает, томясь от страсти, и цветы подбрасывает? Пожалей мужика. Может, попробуешь…
Лялька сердито прервала мою речь:
- Ничего я с ним пробовать не буду. Удивляюсь твоим советам, тетушка. А еще говорят, в ваше время девушки были скромнее. И сегодня же вечером жду тебя!
Вот уж верно сказано: каждый понимает в меру своей испорченности. Я ведь только хотела посоветовать попробовать пообщаться с тем, кто приходит. А она вдруг разобиделась. И надулась еще больше, когда я сообщила, что к ней сегодня опять прийти не смогу: у меня на ближайшие дни свои планы. Хотела позвать ее с нами на дачу, но не стала: племянница в испорченном настроении всем способна жизнь отравить. В конце концов, ее кавалеры, пусть сама с ними и разбирается!
Лялька бросила трубку. Я философски пожала плечами, набрала номер Игоря и попросила разрешения не посещать несколько дней тренировки. Разрешение было немедленно дано, кажется, моей просьбе несчастный тренер был весьма рад. Я поехала за Ирой.
И почему всегда все проблемы наваливаются сразу? И привидение, и Галка со своей внезапно вспыхнувшей любовью, и Лялькины поклонники?
Плохое самочувствие сразу сказалось на стиле вождения. На дачу мы мчались, словно на пожар. Бледная Ирка вцепилась в сиденье. Сначала она попыталась уговорить меня не гнать, но я рявкнула так, что она замолчала. Как потом сказала, чтобы не отвлекать меня от дороги.
Зато дача встретила нас тишиной и покоем. Дурные мысли тут же куда-то ушли. Мы быстренько перетащили из автомобиля в дом вещи и еду и начали обустраивать жилище. Мне, как обычно, достались уборка, сушка и перетряхивание белья. А Ира занялась своим любимым делом - отправилась готовить ужин. Потом мы сходили на луг, набрали земляники, в деревне купили молока и решили, что иного счастья в жизни не надо.
После ужина уселись на крылечко, попели песни нашей молодости, я полезла в шкаф искать чашку и случайно наткнулась на бутылку вина.
- Ира, давай по рюмочке!
Подруга поддержала мою идею, но спросила, за что будем пить.
Я не сдержалась.
- За нашу с тобой дружбу и предательство Галки. Променяла нас на мужика!
Ирка вздохнула.
- А я рада, что Галина нашла свое счастье. И поддерживала ее, когда она рассказывала мне о своих встречах.
- Так, выходит, Ира, ты и раньше знала?