- Каркал драный вам! - с заметным удовольствием в голосе протянул Адольф. - Девушки поедут в моей машине, как, впрочем, и сопровождающие их молодые люди. А о вашем поведении мы поговорим позже. Пытаться угрожать моим приближенным и их спутникам - это, по меньшей мере, глупо. Дерри, давай вылезай уже, вечно в неприятности вляпаешься. Я волновался, между прочим, и, вместо того чтобы лечь спать, поперся спасать твою задницу в этот богом забытый мир. И знаешь что… мне за тебя стыдно. Ты бы хоть оружие, что ли, с собой взял! Удивляюсь подобной безалаберности. Я был о тебе лучшего мнения, форму ты теряешь. Не справиться с горсткой провинциальных лизняков, и это - мой лучший ученик? Позор!
"Дерри…" Знакомое имя, которое он слышал совсем недавно, засело в голове Дениса и не отпускало его всю дорогу до пансионата "Веселые ночки", именно там изволил ночевать Адольф. Злость на так неудачно сложившиеся обстоятельства мешала соображать. Кто бы мог подумать, что у Олиных друзей окажутся такие влиятельные покровители? Скрепя сердце разместив гостей в номерах, молодой человек прошел мимо своей невесты, теперь уже, похоже, бывшей, и, наклонившись, шепнул ей на ухо:
- Я не прощаюсь, найду тебя, где бы ты ни скрылась. Свою добычу я так легко не отпускаю.
Только отъехав от пансионата на почтительное расстояние, Денис понял, что это за Дерри. И почему это имя так хорошо знакомо. Первой мыслью было рвануть обратно в пансионат и пристрелить мерзавца, посмевшего скрыть свои презренные глаза за стеклами затемненных очков. Как же нужно было так лохануться! Полчаса держать на мушке того, за кем охотится весь синдикат, - и не выстрелить? Не понять, что перед тобой не просто очередной придурок, а самый настоящий выродок, за голову которого назначена такая соблазнительная награда. Впрочем, сожалеть поздно, время упущено. Этот раунд проигран всухую. И невеста смоталась, и ксари тоже. При Адольфе нечего и думать, чтобы убить этого отступника. Даже если получится, Сарт первый прикажет казнить преступника. Свою причастность к убийству Лайтнинга король преступного мира никогда афишировать не станет.
Когда машина Дениса скрылась за поворотом, Ольга наконец смогла воздохнуть свободно. Происходящее казалось страшным сном, навеянным дешевым криминальным фильмом. Не хотелось даже вспоминать о событиях этого дня, сбивших намеченные планы и перевернувших все с ног на голову. Сейчас девушке нужно было несколько часов покоя и сна, чтобы самое неприятное и страшное забылось, а все остальное просто встало на свои места. Необходимо подумать и осознать новые факты. Жизнь снова свела Олю с тем, кого невыносимо хотелось забыть. Ее опять вот-вот выкинет с Земли в другой, опасный, но в то же время притягательный и волшебный мир. И сейчас девушке казалось, что обратно она вернется не скоро. К этому положению вещей необходимо было привыкнуть, как и к тому, что из жениха Денис неожиданно превратился в жестокого врага.
Начал моросить промозглый дождик, и Ольга, инстинктивно склонив голову, метнулась под крышу здания поближе к стоящей у стеклянных дверей подруге.
Поймав настороженный взгляд, Оля сморщилась, всем своим видом показывая, что не настроена на разговор. К счастью, Анет, вопреки своему обычному настроению, была тиха, молчалива и лишних вопросов не задавала. Она только пожала плечами и зашла в ярко освещенный холл небольшого загородного отеля.
"Интересно, похоже, этот пансионат не в первый раз встречает таких гостей, как Адольф, персонал, по крайней мере, от большой лягушки не шарахается, а улыбается вполне учтиво", - подумала Ольга и отстраненно взглянула на Анет, понимая, что ей тоже пришлось нелегко. Длинные светлые волосы свисали мокрыми прядями, бледное, без какой-либо косметики лицо в холодном искусственном свете дневных ламп казалось серым, с темными, нездоровыми тенями под потускневшими глазами. Девушка с опасением косилась на Раниона, деловито снующего туда-сюда с документами, пока оформляли номера, и исподтишка посматривала на беседующего с Адольфом Дерри. Лицо Лайтнинга мрачнело с каждой минутой разговора. Он нервно поправлял спадающие на глаза влажные волосы. Напряженная поза, руки, то и дело скользящие по поясу в поисках оружия, - все это свидетельствовало о том, что этот разговор ксари неприятен. Анет слишком изучила все эти жесты, чтобы понять - ничего хорошего они не сулят. В конце концов, едва только оборотень выдал всем ключи, ксари что-то шепнул на ухо стоящему в стороне Стикуру и быстрым шагом вышел из холла за Адольфом. Герцог задумчиво посмотрел им вслед и, настойчиво посоветовав девушкам идти отдыхать, взбежал вверх по лестнице, скрывшись в их общем с ксари номере.
Желания спорить в общем-то ни у кого не возникло. Анет и Оля, подхватив две дорожные сумки с вещами, пошли к себе в номер. Неимоверно хотелось спать, Анет даже думала, что не сможет дотащить свое усталое тело до кровати.
- Адольф, - нервно дернул плечом ксари и плюхнулся в кожаное кресло, - неужели все и в самом деле так паршиво, как ты говоришь?
- Если бы это было не так, я бы не примчался сюда с бешеной скоростью, едва услышав от Раниона, что рядом с тобой замечены люди Сарта.
- Но зачем синдикату это надо?
- Ну во-первых, не синдикату, а самому Сарту. А зачем? Неужели ты настолько отупел, что не можешь сообразить сам? По-моему, все очевидно.
- Убрать тебя и отомстить мне? - удивленно приподнял бровь Дерри, высказывая свое предположение. - Не слишком ли мелко для него?
- Видимо, нет, - болотный тролль задумчиво уставился в окно. Его большие пятнистые уши подергивались от дурного настроения. - Сарт задумал грандиозную игру, сыграл не только на жадности и честолюбии своих подчиненных, но и на их азарте. Я думаю, ему сейчас интересно. Он ждет, чем все это закончится. Кто в этой игре победит. Причем знаешь, что самое мерзкое?
- Ну что?
- А то, что он никогда не признается в этой подставе. Это раз. А потом сам Сарт при любом раскладе останется в выигрыше.
- То есть ты хочешь сказать, что я даже от задания отказаться не могу, так как этот гад сделает вид, что совершенно ни при чем.
- Можешь, конечно, и отказаться, тогда он просто перестанет вежливо тебе улыбаться и откроет охоту официально. А затем с великим удовольствием расквитается со мной.
- Значит, для меня в общем-то ничего не изменится? Если я в одностороннем порядке сниму с себя обязательства, пострадаешь только ты?
- Отчасти. Понимаешь, если ты достанешь Сарту эту игрушку, на которую заключен договор, он тебя отпустит, я тебе обещаю, сейчас для меня это дело чести. Ну и я в этом случае решу ненадолго свои проблемы. По крайней мере, на данный момент формально причины меня убрать у Сарта не будет. А там что-нибудь придумаю, - Адольф достал из кармана толстую сигару и, брезгливо на нее посмотрев, закурил.
- Хорошо, - задумался Дерри, взвешивая все "за" и "против". - Думается мне, что ты прав. Отказываться сейчас от заказа неправильно, попытаемся прорваться. Но ты остаешься со мной и отгоняешь своим видом наемных убийц Сарта.
- Оставлю Раниона, у меня кроме тебя забот полно, а его все знают как моего помощника. И в качестве сдерживающего фактора он сыграет не хуже меня.
- Мне не нужен твой оборотень, - категорично заявил Дерри. - Лучше уж справлюсь как-нибудь один. Меня он раздражает. А потом мне совершенно не хочется засыпать с мыслью о том, что он в один прекрасный момент прирежет меня во сне.
- В твоей ситуации глупо отказываться от какой-либо помощи из-за предрассудков и личной неприязни. Слишком уж скверно обстоят дела, а Ранион неплохой боец, и с магией у него, в отличие от тебя, дела обстоят сносно. Ты еще не понимаешь, как сильно на этот раз влип. Тебя будут искать и травить сильнее, нежели пять лет назад. Пока ты прохлаждаешься здесь, в твое поместье в Андеране пытались проникнуть три раза, хорошо, что охрана там натасканная, да и близость к столице сказывается. На Арм-Дамаше они не сильно наглели, сунулись, узнали, что тебя нет, и тихо исчезли. В Сирлании - то же самое. Мои люди от твоего дома отпугнули несколько групп, и это все - только начало. Дальше будет хуже, они будут наглеть, и мое присутствие не спасет. Тебя все равно выследят и у меня на глазах убьют. А потом скажут, что так и было. Дескать, вражда у вас давняя, вот и пришибли. А там Сарт на меня вину за твое убийство и спишет, придумает как, и спишет. Скажет, например, что я недосмотрел, плохо следил или еще чего-нибудь. Так что уж ты сам будь поаккуратнее.
- Говоришь, на поместье в Андеране и на дом в Сирлании пытались напасть?
- Ну напасть - это громко сказано. Скорее, тайно проникнуть, разведать, может, напакостить, но моя охрана и твой гарнизон их остановили.
- А Влекриант?
- Что Влекриант? Там-то что?
- Дир! - воскликнул Дерри, резко устремляясь к выходу.
- Ты куда? - Болотный тролль удивленно дернулся на стуле. - Чего ты подорвался?
- Дир, - сглатывая, повторил Дерри, понимая, что бежать сию секунду бессмысленно. Не исключено, что Адольф откроет проход быстрее, чем удастся добраться до дачи Анет.
- Что "Дир"?
- Дир один во Влекрианте. Гарнизона там сейчас нет, несколько слуг - и все. Мы именно оттуда отправлялись на Землю. Если то, что ты мне сказал, - правда, люди Сарта уже там.
- Да… - Адольф задумался. - Сюда они не сунутся. Скорее всего, дождутся твоего возвращения. Тем более, думаю, Денис уже доложил, что ты собираешься обратно. И не один, а со мной. Хотя… да, задерживаться не стоит. Вполне возможно, что это их не остановит. Я надеюсь, что проход к тебе в родовой замок на Сирлании защищен. Будет неприятно, если в него проникнут изнутри, - там моих людей нет.
- Замок защищен. И мне все равно, где Сартовы прихлебатели. Но мне далеко не все равно, что с Дироном. Ты можешь открыть ход на Арм-Дамаш? Срочно.
- Час…
- Что "час"?
- Мне понадобится час, но если твоя догадка верна, то магу ты помочь вряд ли успеешь. Поздно. Зря ты оставил его одного.
- Что говорить! Действуй! Я даже не предполагал, что все настолько сложно. Я, признаться честно, сначала думал, что покушение организовала Кариора, чтобы решить проблему с наследством, - огрызнулся Лайтнинг и выскочил из комнаты. В голове стучало: "Только успеть. Только успеть! Не успею! Только успеть!"
Номер в "Веселых ночках" был самым что ни на есть обычным "люксом". Совмещенный санузел и небольшая комната с двумя кроватями. Был здесь, правда, телевизор, холодильник и пустой бар. Впрочем, все это совершенно неважно, если собираешься в номере только переночевать.
Анет швырнула сумку в угол комнаты, к окну, и села на кровать, предварительно повесив короткий кожаный плащик на спинку стула. Ольга, сбросив с себя одежду, скрылась в душе. Разговаривать не хотелось. Раздеваться тоже. Сегодняшний день казался невероятно длинным и сложным. Анет с трудом могла представить, что еще с утра скучала на паре и размышляла, чем себя занять вечером. А завтра собиралась идти в турагентство, чтобы выбрать, куда съездить отдохнуть летом, после того как закончатся экзамены. Сейчас же отдых грозил накрыться медным тазом, как, впрочем, и начинающаяся через две недели летняя сессия.
- Что, на этот раз, похоже, мы вляпались серьезно и по моей вине? - нарушила тишину Оля. Она, завернувшись в банное полотенце, стояла перед зеркалом и расчесывала вьющиеся волосы.
- Похоже, что так, - попыталась улыбнуться Анет. - Не все мне втягивать нас в неприятности. Жалеешь, что Стик и Дерри появились на Земле?
- Рада, что Денис проявил себя до свадьбы. Еще чуть-чуть - и было бы поздно, - уклончиво ответила подруга.
Анет, взглянув на ее осунувшееся лицо, сделала вывод, что присутствие молодых людей с Арм-Дамаша Оле в тягость. Впрочем, не ей одной.
- Что же, - лицо Оли посветлело, а на губах заиграла хитрющая улыбка, - раз уж обстоятельства сложились подобным образом, значит, будем извлекать выгоду.
- В смысле? - не поняла Анет ход мыслей сумасбродной подружки. Только что Оля находилась в состоянии депрессии, страдала и вот уже ищет выгоду.
- Ну, - заюлила девушка, - понимаешь, когда в прошлый раз я вернулась с Арм-Дамаша, то твердо решила сделать вид, что ничего не было. Хотела забыть все, включая Стикура, и вычеркнуть из своей жизни ту зимнюю неделю. Что из этого вышло, ты видишь сама. Я связалась с Денисом и усложнила жизнь и себе, и тебе, и ребятам, которые теперь чувствуют себя обязанными избавить меня от жениха. Так вот, раз попытка выкинуть все из головы успехом не увенчалось, значит, необходимо идти другим путем. Знаешь… мне кажется, я не скоро вернусь на Землю.
- А родители? - округлила глаза Анет. Для нее подобное отношение к своему миру, дому и близким людям было кощунственным.
- А что родители? - пожала плечами Оля. - Я их вижу раз в полгода, и, если буду жить не на Земле, ничего не изменится. Как виделись неделю зимой и месяц летом, так и будем встречаться. Ничего нового, для них все останется по-прежнему.
- А институт?
- Ну на фиг! - плюхнулась на диван Ольга, довольно улыбаясь. - Надоело! Не хочу! Последнее время я не испытываю никакого удовольствия от процесса обучения. И зачем тогда все это? Жизнь должна доставлять удовольствие.
- Тебе же остался всего лишь год! - удивилась Анет. Подобное поведение ее всегда шокировало. Как можно отказаться от всего, что у тебя есть. Нельзя кидаться ни в одну авантюру вот так, с головой, как это делает Оля. Нужно, чтобы всегда был запасной выход. Возможность отступить и спрятаться.
- Ну и что? - Подружка скинула полотенце и нырнула под одеяло. - Не думаю, что где что-нибудь, кроме Земли, мой диплом будет востребован.
Анет ошарашенно откинулась на подушки. Оля чем дальше, тем сильнее удивляла. Сначала ставит крест на Арм-Дамаше, а потом говорит, что не собирается возвращаться на Землю. Такие крайности Анет были чужды.
- Ну чем ты собираешься там заниматься? - предприняла девушка последнюю попытку вернуть подруге разум.
- А вот над этим я как раз и подумаю. Время у меня есть. Нас ведь пока вроде как в гости пригласили? Правильно? Вот в гостях я и поразмыслю, к какому делу себя приткнуть. А сейчас, думаю, мы будем спать, день был невыносимо длинным и тяжелым. Я, если честно сказать, хочу, чтобы он закончился. Может, завтрашний будет лучше?
- Может, и будет, - с сомнением в голосе согласилась Анет. - Ты мне лучше вот что скажи, а какое место в твоем замечательном плане на будущее отведено Стику?
- Стику? - С соседней кровати послышался невеселый смешок. - Не знаю. Вероятнее всего, никакое. Хотя… я поостерегусь давать какие-либо серьезные обещания. Кто знает, как повернется судьба. Живем-то один раз. Поэтому грех упускать возможности.
- Да, - мечтательно вздохнула Анет, - статус герцогини Нарайской вполне может позволить бросить университет и не возвращаться на Землю.
- Фу на тебя! - скривилась Ольга. - Взяла и все испортила! Все мечты коту под хвост! - И уже серьезным тоном добавила: - Анет, ну какая из меня герцогиня, а? Нет, походная подружка герцога в лучшем случае. Не думаю, что герцог Нарайский захочет опозорить свое имя браком со мной. Да и вообще это разговор ни о чем.
- Ну почему ни о чем? - не согласилась Анет. - Помечтать-то можно. Мне кажется, Стик не из таких. Если уж он полюбит, то никакие преграды его не остановят.
- Не хочу об этом думать, - отмахнулась подружка. - На данный момент сиятельный герцог меня вообще презирает, о чем не замедлил сообщить. Ну после того, как поцеловал. Так что весь наш разговор - это просто полночный бред. Давай спать, а то вон на улице уже светает.
К Стикуру Дерри вломился, даже не постучав. Друг испуганно подскочил на кровати, нащупывая под подушкой кинжал. Потом соизволил открыть глаза и разглядел в темноте силуэт ксари.
- Что случилось? - поднимаясь, поинтересовался герцог. - Что-то серьезное?
- Пока нет, - глубоко вздохнул ксари, осознавая, на кого он сейчас похож - с перекошенной рожей и сверкающими в темноте глазами.
- Объясни толком, что происходит? - Герцог сонно потер глаза и нащупал джинсы на спинке стула. - Мы куда-то торопимся?
- Торопимся. - Голос Дерри был тихим и сухим. - Адольф узнал, что Сарт в обход его снова открыл на меня неофициальную охоту.
- Что? То покушение - это синдикат?
- Давай об этом позже. Ладно? Меня ищут, ищут активно, активнее, нежели раньше. И, выслеживая, куда я исчез, как ты думаешь, на кого они выйдут?
- На кого? - тупо спросонья переспросил Стикур.
- Дир. Дир сейчас один, именно от него мы уходили на Землю. И он сейчас во Влекрианте без защиты, те три тупых деревенских олуха-охранника - не в счет.
- Ты думаешь, они посмеют напасть на поместье во Влекрианте?
- Да, думаю, посмеют. Адольф в течение часа откроет проход. Нужно сходить к Анет и Оле, сказать, чтобы они собирались. С собой мне их брать не хочется, но оставлять здесь опасно. Боюсь, что и они могут оказаться втянутыми в неприятную игру. Да, и еще этот Денис из синдиката! Угораздило же Ольгу с ним связаться!
- Все так серьезно? - В голосе герцога мелькнуло запоздалое опасение.
- Более чем, - пытаясь скрыть нарастающее беспокойство, отрезал Дерри. - Пойду разбужу девушек. Надеюсь, что мы все же успеем. С группой бойцов из синдиката Дирон в одиночку не справится.
Выскочив в коридор, Лайтнинг отдышался перед дверью соседнего номера. Сердце подпрыгивало в груди, а потом срывалось куда-то вниз. Нехорошее предчувствие давило, хотелось сорваться как можно быстрее с места, кинуться на помощь другу, но молодой человек прекрасно понимал, что нет смысла торопить Адольфа. Быстрее, чем возможно, все равно открыть проход не получится.
- Анет, Оля, - тихо шепнул он в полумрак комнаты.
За окном ночное небо начала медленно вытеснять предрассветная дымка.
- Чего? - недовольно отозвались с правой кровати, и над подушкой приподнялась взлохмаченная светлая голова.
- Вставайте и одевайтесь, - скомандовал он. - Быстро, хорошо?
- Куда? - буркнула девушка. - Зачем?
- Анет! Быстро. И разбуди, пожалуйста, Ольгу! Я не шучу!
- Что-то случилась? - встрепенулось сонное блондинистое существо.
Дерри сморщился от этого вопроса и буркнул:
- Надеюсь, что нет. Но нам нужно поторопиться, Адольф скоро откроет проход.
- А нельзя через тот проход у меня на даче?
- Нельзя, - отрезал Лайтнинг и скрылся за дверью.
Адольф управился даже раньше, чем за час, мутно-серое марево временного хода переливалось прямо в центре комнаты болотного тролля.
- Давайте скорее, этот проход будет активен несколько минут. Так что нечего тормозить. Ранион, ты идешь первым, если что, тебя тронуть не должны, как, впрочем, и меня, так что я следом за тобой. А уж вы, - Адольф повернулся к Дерри, - разбирайтесь сами, кто за кем. Проход ведет прямо к дому. Внутрь я пробиться не смог: ваш маг поставил слишком сложную защиту. Надеюсь, те проходы, которые есть внутри дома, защищены не хуже.
- Лучше, - сухо ответил Стикур. - Дир ставил защиту на ходы внутри самого арм-дамашского дворца. Свободный доступ из поместья во Влекрианте был только сюда. Причем отсюда тоже доступ строго ограничен. Дирон не жалует нежданных гостей.
- К сожалению, ход - это не единственный способ пробраться в дом, - печально заключил Адольф и исчез вслед за Ранионом.