За размышлениями дорога пролетела незаметно. И вот мы уже въезжаем в высокие кованые ворота. Прежде мне не доводилось бывать в Инайском театре оперы и балета, и сейчас я с любопытством глазела на освещенное огнями здание. От него вели широкие тенистые аллеи, а перед фасадом располагался портал для въезда карет, где гостей приветствовали вышколенные лакеи.
Оказавшись в просторном холле с сотнями зажженных свечей, я невольно зажмурилась. Такого великолепия я еще не встречала. Зеркала в позолоченных рамах, мраморные лестницы, банкетки, обтянутые вишневым бархатом, цветочные горшки в виде перламутровых раковин с экзотическими растениями.
Я во все глаза смотрела на разряженных гостей, словно гирляндами, увешанных умопомрачительными украшениями, и завистливо вздыхала. Вот, значит, как живут сливки общества. Все-таки везунчик эта Рамина.
Вскоре стало понятно, что Кайн неспроста выбрал театр для второго акта нашего персонального представления. Пока поднимались по лестнице, он только и успевал раскланиваться со знакомыми. А те не переставали любопытствовать, кто эта прелестная девушка рядом с ним. Услышав ответ - невеста, - спешили на правах первоисточников разнести новость дальше. Теперь Вивади могут спать спокойно и не тревожиться. Лед тронулся.
Внутри театра располагалось несколько ярусов лож и центральная галерея. Все ложи были связаны между собой коридорами, по которым сейчас и дефилировали знатные бездельники.
Нам достался балкончик почти у самой сцены. Я скромно уселась в кресло и, схватив лежащий на столике бинокль, принялась осматривать партер и соседние ложи. Если надумаю сбежать, то точно не с пустыми руками. Знала бы, что ректор изволит снять с меня на вечер дархово заклинание, прихватила бы с собой Раминин мешочек с монетами. Потому как возвращаться на съемную квартиру без лунна в кармане было глупо. Наш скряга-хозяин меня даже на порог без денег не пустит.
Пока зрители занимали свои места, я размышляла над дилеммой: сбежать, нельзя остаться? Или же все-таки: сбежать нельзя, остаться? Постепенно склонялась к первому варианту.
Отвязаться от Кайна не составит труда. Уверена, он жутко обрадуется, если я навсегда исчезну из его поля зрения. Как говорится, нет тела, то бишь меня, - нет дела, то бишь свадьбы. Все останутся в выигрыше. Ну, кроме родителей метаморфа, конечно. Но, если честно, на их желания мне было глубоко наплевать.
Жаль только, с друзьями не попрощалась. Надеюсь, они поймут. Пора возвращаться домой, я и так уже заигралась.
Метаморф, хвала Диаре, мне не докучал. Вплоть до начала первого акта мило щебетал с какой-то блондинкой, нашей соседкой по ложе. И даже когда начали гаснуть огни, эти двое продолжали чирикать, мешая сосредоточиться на важном, а именно, как спереть всего и побольше.
Я все-таки не выдержала и цыкнула на мага:
- Ты меня отвлекаешь.
- Сейчас можешь расслабиться, - склонившись, шепнул он мне на ухо. - Нет необходимости изображать ревнивую барышню, когда нас никто не видит.
Я в ответ только фыркнула и вперилась глазами в показавшуюся на сцене пышнотелую приму. Заиграла одинокая скрипка, а вскоре к ней присоединились и другие инструменты. Шагнув к краю сцены, матрона запела ярким сопрано.
А я, подавшись вперед и подперев рукой подбородок, не заметила, как смежила веки и уснула. Проснулась от толчка в бок.
- Обычно благородные девушки не дрыхнут в опере, - заметил мой "ухажер".
Благородные, может, и не дрыхнут. Но я таковой не являлась.
Судя по тому, что в зале снова стало светло, а большинство лож и партер опустели, все самое интересное я проспала. Блондинистая соседка снова начала о чем-то щебетать с Кайном, тем самым предоставив мне идеальный момент для побега.
- Схожу припудрить носик и сразу вернусь, - с самым честным видом пообещала я. Но могла бы и не напрягаться, мой милый друг и ухом не повел в мою сторону, так был увлечен своей белобрысой.
Стоило выйти в коридор, как я сразу оказалась в круговороте парчи, шелка и драгоценностей. Глаза от такого изобилия начали разбегаться. Сразу и не сориентируешься, что предпочесть.
Пока в моей голове шла кипучая деятельность, ноги уносили меня подальше от кучерявого мага. В просторной галерее, где зрителям подавали шампанское и закуски, я притормозила. В такой толчее стырить пару-тройку украшений - для меня плевое дело. Стала присматривать побрякушки поувесистей, когда кто-то потянул меня за рукав, а уши заложило от радостного визга:
- Рамина! Дорогая, какое счастье, что мы с тобой здесь встретились!
От неожиданности вздрогнула и резко развернулась. Нервно улыбнулась миловидной шатенке, свалившейся на мою бедную голову так некстати. Та сразу полезла обниматься и чмокаться. Рядом с девицей замер, скукожившись, щупленький парнишка в больших круглых очках, который, как выяснилось после восторженных словоизлияний, оказался женихом моей лучшей подруги. Вернее, Иоланна, так звали словоохотливую барышню, была закадычной приятельницей Рамины. И именно на нее не повезло мне нарваться в самый ответственный момент. Проклятье…
- От тебя уже несколько месяцев ни слуху ни духу, - щебетала Иоланна, повиснув у меня на руке. Я же тем временем судорожно соображала, как бы поделикатнее избавиться от липучки.
Время работало против меня. Кайн в любой момент мог обнаружить пропажу и отправиться на мои поиски.
Только подумала, а он уже тут как тут. Демонстративно обнимает меня за талию, ослепляя нас белозубой улыбкой. С его-то данными ему бы на подмостках лицедействовать, а не в академии прозябать.
Иоланна, взглянув на метаморфа, завистливо вздохнула и скосила тоскливый взгляд на своего замухрышку. По сравнению с ее женихом мой высокий широкоплечий куратор был божеством неписаной красоты.
Я тут же приосанилась и по-хозяйски положила руку на плечо вейла. А что? Надо ж хоть какое-то моральное удовлетворение от этого вечера поиметь. А то пока все результаты - со знаком минус.
После взаимных расшаркиваний и обмена любезностями жених Иоланны предложил:
- Могу я угостить вас сигарой?
К сожалению, приглашение было адресовано не мне, хотя кто-кто, а я толк в сигарах знаю.
Мужчины удалились на балкон, оставив меня тет-а-тет с новоиспеченной подружкой.
- О боги! Он такой милашка! - захлебывалась та восторгами с легким оттенком зависти. - Где ты его откопала?
- Места надо знать, где копать, - загадочно улыбнулась я, а сама подумала: "Лучше бы не откапывала. Поди, не клад бесценный".
Пришлось озвучить любознательной нашей подготовленную заранее версию: встретились, влюбились… Хвала Диаре, пока что еще не женились.
- Значит, ты вернулась в академию, - неожиданно помрачнела приятельница Рамины. - Ты ведь уверяла, что ноги твоей там больше не будет.
- В последний момент передумала, - не краснея соврала я. Собиралась избавиться от докучливой девицы, когда следующие ее слова подействовали на меня не хуже холодного душа.
- И что, призрак Лаллы тебя больше не донимает?
- А? - только и смогла промычать я. Вопрос Иоланны застал меня врасплох.
- Ну, той девушки, что являлась тебе и умоляла освободить ее из плена.
Я рассеянно кивнула…
Значит, все-таки не ошиблась в предположениях, и Рамина пообещала помочь привидению вырваться на волю. Правда, это бестелесное нечто походило на девушку, как я - на лысого дикобраза.
- Ты ведь не собиралась ей помогать, - продолжала хмуриться Иоланна. - Лалла слишком многого хотела…
Меня так и подмывало спросить, чего же именно хотела эта Лалла. Вот только как это сделать, не вызвав ненужных подозрений? Вон Иоланна на меня и так уже настороженно косится.
Пока я размышляла, как бы половчее выудить из "подружки" нужные сведения, к нам подскочила долговязая девица с красными от возбуждения щеками. Даже не взглянув в мою сторону, бесцеремонно повисла на Иоланне и, о чем-то взахлеб щебеча, потащила ту в другой конец зала.
- Сейчас вернусь! - как-то неуверенно пообещала "взятая в полон" приятельница Рамины.
Но я не собиралась стоять и ждать у моря погоды. После разговора с Иоланной еще больше утвердилась в мысли, что в академию мне лучше не возвращаться. Любопытство любопытством, но если Рамина отказалась помогать призраку несчастной девы, значит, дело и вправду дрянь.
И я, так же как и мой двойник, играть в спасительницу настырного привидения не должна. Мне нужно думать о себе и о Лелии, а не о каких-то там сверхсекретных фантомах.
Отбросив последние сомнения, поспешила на первый этаж. По ходу успела умыкнуть брошь с тремя крупными рубинами да пару чудных запонок, щедро инкрустированных бриллиантами. Вполне приличный улов. На пару месяцев скромной жизни должно хватить.
Довольная собой и успешно проделанной работой, спустилась на первый этаж, пересекла холл и… замерла в двух шагах от долгожданной свободы, то бишь распахнутых дверей театра.
А потом какая-то невидимая сила больно дернула меня за запястье и, заставив крутануться на каблуках, нагло потащила обратно.
- Нет, ну разве не гад?! - процедила сквозь зубы, заметив на лестнице дархова метаморфа.
Накурившись, тот, видно, вспомнил о своих жениховских обязанностях и ринулся меня искать.
- И куда это мы намылились? - сбежал по ступеням Кайн.
- Ты что со мной вытворяешь?! Немедленно прекрати!
- О побеге можешь забыть, - сразу раскусил меня маг. Заметив молнии в моих глазах, снизошел до объяснений: - Ректор связал нас. На всякий случай. Дальше, чем на сто метров, ты от меня не уйдешь.
Блин! Ну как же это нечестно! Я им кто? Собачка на привязи? Захотят - отпустят подышать свежим воздухом. Захотят - снова загонят в будку.
Ненавижу вейлов!
- А тебе слабо разбить его заклинание? - решила не сдаваться я. Как же он не поймет, что ему от моего исчезновения сплошная выгода. И жениться не надо - невеста смылась. И перед родителями чист, как слеза младенца.
- Сбегать от проблем - не выход, - отрубил зануда.
"В моем случае - как раз наоборот!" - мысленно не согласилась я.
Собиралась донести до мага эту простую истину, когда со второго этажа послышался истерический визг:
- Мои рубины! Мои рубины! Караул! Держите вора!
Народ дружной цепочкой потянулся к лестнице.
- Ну давай хотя бы вернемся в академию, - в панике взмолилась я. Не хватало еще быть пойманной тут с поличным! - Пожалуйста, Кайн!
Посчитав, что сегодня мы достаточно напоказывались, мой конвоир не раздумывая согласился. Я сразу повеселела. Принялась успокаивать себя, что по дороге в замок мы непременно вернемся к разговору на тему незаконного удерживания юных девушек и полагающегося за это наказания. Вдруг до метаморфа наконец-то дойдет, что лучшая панацея от всех наших бед - это мое скорейшее исчезновение.
Велев кучеру подать экипаж, Кайн зацепился языком с каким-то пузаном, при этом не забывая бдительно коситься в мою сторону. Отойдя от них на пару метров, я быстро перепрятала брошку и запонки в декольте (уж если кому и взбредет в голову меня обыскать, то туда наглости лезть не хватит) и с опаской оглянулась на театр. Суматоха в здании нарастала. Я слышала доносившийся уже с первого этажа гомон то ли сочувствующих, то ли злорадствующих зрителей, живо смакующих инцидент.
Не дожидаясь Кайна, быстро шмыгнула в подъехавший экипаж и облегченно перевела дух. Сейчас хотела только одного - поскорее покинуть это сборище богатеньких снобов.
Неожиданно дверца кареты сама собой захлопнулась. Лошади нервно забили копытами и заржали, а я, подпрыгнув от резкого толчка, вдруг почувствовала, что… отрываюсь от земли. Мой транспорт, подобно птице, стал взмывать в небо.
Мелькнула мысль, что это неудачная шутка Кайна. Но выглянув в окно и увидев, как тот со всех ног несется за каретой, отчаянно размахивая руками, и что-то кричит, сразу отбросила нелепое предположение. Судя по перекошенной физиономии вейла, стремительно уменьшавшегося в размерах, он тут был явно не при делах.
Правду говорят: бойтесь своих желаний - они могут исполниться в самый неподходящий момент. Хотела сбежать, вот и сбегаю. Вернее, улетаю.
Четверка гнедых вдруг перестала ржать, будто враз онемела. Зато крики и отборный мат насмерть перепуганного возницы были отчетливо слышны. Подумывала уже разбавить монолог кучера своими познаниями ненормативной лексики. Но заметив, что карета парит над куполообразной крышей театра, смогла только издать нечто, похожее на мяуканье. Сердце сползло в пятки, а из глаз брызнули слезы, когда представила, что от меня останется, вздумай тарантайка подчиниться закону всемирного тяготения.
Словно угадав мои мысли, карета на мгновение зависла, перестав раскачиваться из стороны в сторону, подобно лодке во время шторма. А потом камнем полетела вниз. Видать, ректорское заклинание оказалось сильнее наложенных на колымагу чар, и сейчас ее неумолимо влекло к исходной позиции, из которой та стартовала.
Теперь я уже не плакала. Я рыдала. Ведь скоро от меня, кучера и бедных лошадок останется мокрое место. К сожалению, Кайну тоже не повезет. Карета, словно выпущенный снаряд, летела прямо на него. Навряд ли магу удастся выжить, когда его припечатает к земле такой махиной.
Вот и доигрались в жениха и невесту…
Заметив в небе неопознанный летающий объект, народ бросился врассыпную. Моему куратору стоило последовать их примеру, но этот упрямец даже не шелохнулся. Продолжал стоять на месте, простирая к небу руки. Я видела, как от порывов ветра развевается его плащ, как с ладоней срываются голубые искры и несутся навстречу злополучной карете.
Не знаю, что замыслил кудрявый, но, похоже, у него ничего не получалось. Экипаж и не думал сбавлять скорость перед своим крушением. А ему именно сейчас приспичило поупражняться в магии. Что тут скажешь, дурень и самоубийца!
- Пресветлая Диара, я больше не буду ни врать, ни тырить что ни попадя. Даю тебе честное слово! И колдовать, пока не получу лицензию, перестану! - клялась я покровительнице нашей империи. - Только помоги не расшибиться. И этого отважного олуха не зашибить!
Почему-то за мага я тревожилась не меньше, чем за себя. Наверное, на нервной почве в мозгах произошел какой-то сдвиг.
Глаза застилала пелена ужаса, пальцы судорожно впивались в бархат сиденья. В какой-то момент увидела, как к Кайну подлетел мужчина в сером плаще, и уже вместе они стали сплетать новое заклинание.
Руки незнакомца охватило синее пламя и, подвластное магии своего хозяина, резко взметнулось вверх. Карету дернуло, и я свалилась на бок. Скукожившись, стала отсчитывать последние секунды.
Прощай, Лелия. Прощай, моя короткая, любимая жизнь…
Еще один толчок, и карета зависла. А потом я почувствовала, что мы снова опускаемся. Только теперь плавно порхая, словно легкокрылые бабочки.
Помню, как дверца с треском распахнулась. Меня схватили в охапку и крепко сжали в объятиях. Я слышала, как бешено колотится сердце мага. Его отрывистое дыхание щекотало мне волосы. И было так хорошо. Просто стоять, приникнув к его груди, ощущая под ногами твердую землю. Чувствовать себя рядом с ним в безопасности.
- Живая? - прошептал Кайн. Впервые я слышала в его голосе искреннюю тревогу и теплоту.
- Почти…
Маг не спешил меня отпускать. Словно опасался, что стоит ему разжать пальцы, и я снова упорхну, как воздушный шарик, в черное небо. Я тоже опасалась. Поэтому была совсем не прочь побыть в его объятиях как можно дольше.
Лица столпившихся вокруг нас любителей оперы казались размытыми, и мне никак не удавалось на них сфокусироваться. Меня начало знобить, а из глаз снова брызнули слезы. Кайн принялся гладить меня по голове, точно маленькую, что-то нашептывая на ушко. Я не пыталась разобрать его слов. Вообще сейчас ничего не соображала.
Кажется, кто-то предложил послать за лекарем.
- Эли Долэри осмотрят в академии, - ответил вейл и попытался усадить меня в подъехавший экипаж. Чем вызвал очередной приступ истерики.
Теперь карет я буду бояться даже больше, чем драконов.
Поняв, что живой я не дамся, то бишь не позволю усадить себя в это замкнутое пространство, "жених" обнял меня за талию и повел куда-то вглубь аллеи, подальше от столпотворения зевак.
- Несколько минут, и будем в академии, - ободряюще шептал он.
Попытался приставить меня, словно куклу, к дереву. Но я вцепилась в него мертвой хваткой, пригрозив, что, если отпустит, мало ему не покажется.
- Мина, и как я, по-твоему, буду создавать телепорт?
Но даже это здравое замечание не заставило меня отлепиться.
Метаморф тяжко вздохнул. Удерживая меня одной рукой, другой стал сплетать мудреное заклинание. И ведь смог же! Поднапрягся немного, и вот мы уже шагаем в туманную воронку. Я невольно зажмурилась, снова крепко прижавшись к надежной груди, а через секунду уже оказалась возле своей комнаты. В тот момент она для меня была самой родной и желанной.
Передав меня с рук на руки охающей и причитающей Фабиоле, метаморф помчался за лекарем. Я рухнула на кровать, как была - в одежде и обуви, - и замерла, словно впавшая в спячку гусеница.
Ну вот и сходили в театр…
ГЛАВА 11
На сей раз ректор не стал закрывать глаза на случившееся и списывать все на досадное недоразумение, а развил бурную деятельность. Хотел, понятно, как лучше, а получилось, как всегда. Теперь я даже по нужде не могла сходить спокойно. Постоянно чувствовала на себе чей-то пристальный надзирающий взгляд. И это здорово напрягало.
Чтобы окончательно меня добить, сверхпредприимчивый вейл отправил депешу герцогу Долэри с подробнейшим отчетом об инциденте в театре. Мне оставалось только локти кусать и ждать "папочкиного" визита.
Плюс Айвэ не давал продыху. Заделался моим телохранителем и таскался за мной по пятам: с занятия на занятие, чуть ли не за руку водил в трапезную и каждый вечер заглядывал в комнату, дабы убедиться в моем присутствии в койке. Может быть, я бы и привыкла к такой душещипательной заботе, если бы его высочество всякий раз при встрече не норовил меня облапать.
А на все мои попытки напомнить, что я вроде как без пяти минут брачующаяся, отвечал скептической ухмылкой. Похоже, историю с Кайном принц воспринимал как незначительный инцидент, который в скором времени будет исчерпан. И свято верил, что на осенних балах именно он будет мне достойной и единственной парой.
Моего липового жениха такое положение вещей почему-то ужасно злило. Понятно, что метаморфы уже по природе своей редкие психи. Особенно молодые. Адреналин у них в крови просто зашкаливает. А что касается моего куратора, так это вообще особый случай. Хотя и не повод караулить Айвэ, который караулит меня. Короче, совсем запуталась.
И Фабиола и Эрик тоже переживали и, взяв пример с остальных, старались не оставлять меня в одиночестве. Рик заявил, что костьми ляжет, но найдет способ разрушить ректорское заклинание, чтобы я как можно скорее сбежала.
В общем, с друзьями мне повезло. А вот с поклонниками не очень. Некоторые страдают, когда из двоих одного нужно выбрать, а другого послать. Мне бы их заботы… Интересно, что бы они запели при необходимости отшить сразу обоих?