То и дело оглядываясь по сторонам и вздрагивая от каждого шороха, мы добрались до полянки. Заклинание, скрывавшее кладбище от постороннего взора, было взломано магами, проводившими в академии расследование. И теперь перед нами, словно написанная рукой безумного живописца, предстала мрачная картина: влажная рыхлая земля и освещенные лунным светом расколотые надгробия.
- Жуть какая, - поежилась Рамина. Но отступать, к нашему огорчению, не стала. Подобрав подол юбки, чтоб не запачкаться грязью, сказала: - Тьяна, показывай могилу.
Я подошла к единственному уцелевшему надгробию. Странные символы, проступившие на нем во время ритуала, частично смыло дождем, и теперь они превратились в грязные пятна.
Рамина раскрыла книгу и передала ее мне. Я со вздохом глянула на блеклые страницы.
- Ты уверена?
- Абсолютно.
- А вдруг что-то пойдет не так? - подала голос Фабиола, прятавшаяся у Рика за спиной.
- Да что может пойти не так?! - шикнула на нее Рамина. - Мы только спросим у этого мошенника, к какой магии он принудил Тьяну, а потом пусть катится на все четыре стороны.
Мне очень хотелось покончить с этим как можно скорее и вернуться в замок. Велев всем заткнуться, стала читать заклинание, сопровождая его указанными в учебнике жестами. Наверное, в глубине души я и сама желала еще раз увидеть эту врушку Лаллу и спросить, почему негодяйка так со мной поступила.
Как ни странно, заклинание далось мне легко. Обычно даже после незначительного волшебства я чувствовала себя разбитой. А сейчас - хоть бы хны. То ли это из-за "урока" с Кайном адреналин продолжал подпитывать мою кровь, то ли моя сила увеличилась благодаря метаморфии. А эта дурочка Рамина так просто хочет от нее отказаться.
Прошло минут пять, но ничего не изменилось. Лалла и не думала появляться.
- Может, ты что-то напутала? - нарушил тишину Эрик.
- Повтори еще раз, - поддакнула Рамина, предусмотрительно отойдя от могилы на несколько шагов.
На всякий случай просмотрела написанное в книге заклинание. Нет, вроде все прочитала верно.
- Наверное, ошибка в тексте. Предлагаю вернуться в замок. - Я уже хотела повернуть обратно, когда кустарник возле могилы подозрительно зашевелился. Из него, словно из клетки, вырвалась слепящая вспышка, быстро разрастаясь и приобретая очертания женской фигуры.
- Лалла? - Рамина испуганно отпрянула.
Вот! А еще хотела пообщаться с призраком. Бесстрашная наша.
Привидение тем временем закончило обретать форму и двинулось на нас, беззвучно плывя меж надгробий.
- Нет, это не Лалла. - Я и сама почувствовала, как сердце сжимается от страха.
Все-таки не быть мне заклинательницей. Лучше подамся в целительницы или ядоварительницы. Буду сидеть в какой-нибудь лаборатории и смешивать яды. Дело прибыльное.
- Ой! - вскрикнула Фабиола, когда в нескольких шагах от нее материализовался еще один сноп света.
Покружив над кладбищем, тот тоже превратился в полупрозрачную деву. И снова не в Лаллу. Поравнявшись с "напарницей", поплыл к нам, недобро скалясь.
- Дочери Вараона, - прошелестела первая "вспышка".
- Всего лишь дальние потомки, - робко уточнила я, отступая вместе с друзьями к обводной стене. - И то не факт.
Вторая красотка шумно втянула носом воздух и прошипела:
- Смрад вашей гнилой крови разносится по всему кладбищу. Пока вы живы, нам не обрести покой.
Как поэтично изъясняется.
Вторая девица оказалась более прямолинейной:
- Выпотрошим их и освободим землю от ублюдков Вараона.
- Душевно поговорили…
В тот момент мне очень хотелось стукнуть Рамину по ее упрямой башке. Ведь если бы не ее ослиная упертость, я бы сейчас дрыхла в постельке и видела десятый сон про моего метаморфа.
Духи не спешили приводить свои угрозы в исполнение. Неспешно двигались на нас. По-видимому, решили пощекотать нам нервы, а себе продлить удовольствие. Ведь и дураку ясно, что сбежать с кладбища нам не удастся. Можно, конечно, попробовать позвать на помощь. Но пока эта самая помощь придет, жаждущие вендетты психопатки успеют несколько раз привести в действие свои злодейские замыслы.
Сделав еще один шаг назад, я уперлась в стену. Дальше отступать было некуда.
- Я же говорила, что ничем хорошим это не закончится, - всхлипнула Фабиола.
Один Эрик внешне сохранял некое подобие спокойствия, хотя больше чем уверена, тоже умирал от страха.
- Попробую задержать их, а вы ищите какое-нибудь заклинание. - Адепт стал что-то бормотать, выставив вперед руки.
Поняв, что сдаваться без боя мы не намерены, духи бросились на нас, но уперлись в едва различимую во тьме преграду. Она отдавала голубоватыми отблесками, когда разозленные призраки пытались прорваться сквозь нее, и, кажется, причиняла им боль, потому как отскакивали те от нее с леденящим душу шипением.
- Девочки, отомрите! Долго их сдерживать я не смогу!
Дрожащими пальцами мы принялись перелистывать страницы. Буквы перед глазами плясали, как заведенные. Нам не то что не удавалось найти хоть какое-нибудь заклинание укрощения, а в принципе вникнуть в смысл написанного.
- Вот! - закричала Фабиола. - Читай это!
Запинающимся голосом я стала произносить слова заклинания. Рыжик тоже подключилась, и, как мне показалось, духи занервничали. С еще большей яростью стали кидаться на незримый заслон, и под их напором тот начал таять.
- Рамина!
Вжавшись в стену, сестра тряслась от страха и никак не реагировала на мой оклик.
- Дархи, ну помоги же!
Сестра все-таки отмерла. Вцепившись в мой локоть, стала несмело повторять за нами. Духи прорвались сквозь преграду и, сметя Рика с пути, ринулись прямо на нас. Холодея от ужаса, мы уже не шептали, а выкрикивали злополучное заклинание. Даже Рамина осмелела (наверное, вспомнила, что умирать сегодня не входило в ее планы) и декламировала четко и без запинки. Наши голоса звучали в унисон, превращаясь в потоки силы. Словно невидимые силки, набросились те на враждебно настроенных фантомов. Я подняла над головой книгу, надеясь, что фокус, который проделал сегодня Кайн, сработает и с этими духами.
Сработало! Потревоженные души растворились на ветхих страницах, и манускрипт захлопнулся сам собой. На кладбище снова стало уныло и тихо.
- Кажется, я сейчас упаду, - слабо прошептала Фабиола и, если бы не Эрик, успевший ее подхватить, точно свалилась бы на землю.
Подруга была похожа на выжатый лимон. Я же чувствовала лишь легкую усталость и гул в голове.
- Обалдеть! Неужели это все я?! - У Рамины усталости не наблюдалось и подавно.
- Вообще-то мы, - поправила я сестру, пока та не присвоила себе все лавры победителя. - И отдувались, между прочим, за тебя!
- Какое странное ощущение, - никак не отреагировала на мои упреки Мина. - Во мне столько энергии! Я бы сейчас еще пару-тройку духов запросто на лопатки уложила.
Мы хором попросили ее даже в мыслях о таком не думать. От греха подальше.
Рик забрал у меня книгу, сказав:
- Лучше я сам передам ее Барольду.
- Спасибо, - благодарно улыбнулась я другу и попросила всех поторапливаться.
Не терпелось оказаться в нашей маленькой уютной комнате. С грустью подумала, что вряд ли сегодня дождусь романтических снов. А вот кошмары мне обеспечены.
ГЛАВА 19
Следующие несколько дней стали самыми чудесными в моей жизни. Несмотря на напряженную атмосферу в замке и на сующих везде свои носы заклинателей, я была на седьмом небе от счастья. Вечера с метаморфом походили на сказку. Я чувствовала, что с каждым днем влюбляюсь в него все больше, и наслаждалась этими неизведанными прежде ощущениями.
На людях Кайн был сдержан и учтив со мной, не более. Но стоило нам остаться наедине, как он менялся - превращался в нежного и заботливого влюбленного. При каждой случайной встрече старался сорвать с моих губ поцелуй или просто шепнуть что-нибудь на ухо, отчего сердце в груди билось пойманной птицей.
От радости я готова была улыбаться всем и каждому. Даже этих чурбанов заклинателей приветствовала дружественной улыбкой.
Оказывается, не всех духов переполняла злоба. Большинство были просто напуганными призраками несчастных девушек, мечтающих о покое. В обязанности заклинателей входило отловить их и перенаправить в иной мир.
День ото дня камни-копилки пополнялись новыми экземплярами. Адепты поначалу пугались, стоило какому-нибудь фантому замаячить на горизонте. А потом пообвыкли. Во всяком случае, не паниковали при встрече с ними в трапезной или на уроке. Только надеялись, что маги скоро закончат свою работу и позволят нам вернуться к привычной, спокойной жизни.
После прогулки по кладбищу Рамина перестала заикаться о поисках освобожденного мною духа. То ли струсила из-за неудачной попытки, то ли, почувствовав силу, передумала с ней расставаться.
В любом случае больше мы эту тему не поднимали. Сестра с энтузиазмом принялась за изучение книг по превращениям и самоконтролю. А я, стараясь ее поддержать, делилась с ней всем, чему учил меня Кайн.
Пока наши юварии были послушны и "не высовывались", но я чувствовала, что второе превращение не за горами.
Однажды, когда остались одни, Рамина посетовала:
- Ты ни разу не спросила меня об отце. Что, совсем неинтересно?
Я пожала плечами:
- А что тут спрашивать? Должно быть, его сиятельство посчитал, что две дочери для него - перебор и решил избавиться от одной, отправив меня в дархов приют, из которого я попала к совсем не доброй и совсем не любящей мачехе. Уж прости, но я ничего не хочу знать о твоем отце.
- Ну зачем ты так! - насупилась сестрица. - Нам ведь толком ничего не известно. Уверена, всему этому есть объяснение. Я обязательно спрошу отца, когда его увижу.
- Поступай как знаешь, - равнодушно буркнула я. - Мне без разницы.
Единственное, что не давало мне покоя, - это мысли о матери. Я постоянно думала о ней. За все наше знакомство Рамина даже вскользь не обмолвилась о женщине, подарившей нам жизнь. Наверное, сейчас самый подходящий момент расспросить сестру, раз она сама затронула эту тему.
- Ты постоянно говоришь, какой расчудесный твой папочка, но ни разу не упомянула о матери. Почему?
- А тут и говорить нечего, - грустно улыбнулась сестра. - Я пыталась выведать о ней у отца, но каждый раз натыкалась на горестное молчание. Похоже, он до сих пор ее любит, а на этой ведьме Сирине женился только, чтобы обзавестись наследником. Я… то есть мы, ведь внебрачные дочери. К сожалению, единственное, что мне удалось узнать, - это что наши родители, когда встретились, были еще совсем юными, и взрослые воспротивились их браку. Но раз мы появились на свет, то выходит, что запреты для них не имели значения. Важна была только любовь.
- Ну а что с ней стало?
- Умерла, - прошептала Рамина. - При родах.
Хоть я и твердила себе, будто мне без разницы, что сталось с моими настоящими родителями, но сердце после ее слов предательски защемило.
Рамина первой нарушила тягостное молчание:
- Давно хотела тебя спросить, ты случайно не находила в моих вещах кожаный мешочек? Маленький такой, с черными тесемками.
Упс, все-таки вспомнила.
- Находила.
- И где он? - выжидающе уставилась на меня сестра.
- Мешочек в сундуке, - махнула я в сторону огромного деревянного монстра, приставленного к спинке кровати. - А табак - тю-тю.
- Что, весь?!
Я развела руками.
- Так получилось. Сама понимаешь: экзамены, стрессы и все такое…
- Ух, Тьяна! Не могла хоть немного оставить!
- Ну ты ведь не сообщила нам, когда соизволишь вернуться! Да и вернешься ли вообще.
Подскочив с места, я ринулась к выходу, сказав, что опаздываю на урок с Кайном. Надо сматываться, пока она не вспомнила про пропажу других мешочков. Тех, что потяжелее, - с луннами и соларами.
Кайн
К сожалению, долго скрывать от Альдиса наши с Раминой романтические отношения не получилось. Ушлый альв, уж не знаю как, быстро смекнул, что наша игра в любовь перестала быть игрой.
- Я так и знал! - ликовал Меар, довольный тем, что все-таки вытряс из меня признание. - Все к тому шло. Если б ты так долго не отбрыкивался от нее, уже давно бы порадовали герцога Долэри новостью о свадьбе.
- До этого еще далеко, - осадил я друга.
- Почему? Твои родители только об этом и мечтают. Насколько мне известно, они рассчитывают на венчание в начале зимы.
- Плевать я хотел, на что они там рассчитывают, - покосился я на длинноухого всезнайку. Иногда мне кажется, что Меар знает о моей жизни даже больше, чем я сам. - Торопиться нам некуда. И я не позволю родительскому расчету омрачить наши отношения.
- Что ты имеешь в виду?
- Вечером поеду к ним и скажу, что отказываюсь от приданого. Если я и решу жениться на Рамине, то точно не из-за денег.
У Альдиса от такого заявления аж челюсть отвисла.
- Ну, удачи! Она тебе сегодня понадобится как никогда. И постарайся вернуться живым. Насчет невредимого я даже не заикаюсь.
- Пусть хоть застрелятся, но больше вмешиваться в мои дела я не позволю!
Друг патетично вздохнул, словно провожал меня в последний путь.
- Кстати, что там с нашим высочеством? - неудачно сменил он тему. - В последнее время его что-то не видно и не слышно.
Завернув за угол, мы оказались в просторной галерее. Пустой, если не считать двух адептов, о чем-то негромко переговаривающихся в дальнем углу. Вспомнили, на свою голову, про дархова принца… Айвэ стоял перед Раминой, загораживая той путь, и что-то упрямо ей вдалбливал. Я невольно напрягся.
- Не нервничай. - Альдис предупреждающе сжал мое плечо. - Хватит с нас одной дуэли.
Заметив меня, адепт чему-то усмехнулся и отступил в сторону. Я ринулся к ним, решив про себя, что, если сопляк принялся за старое, я раз и навсегда сотру эту ухмылку с его самодовольной рожи.
Севастьяна
Наступил выходной, которого я ждала с таким нетерпением. Во-первых, утром должна была прийти Лелия. Во-вторых, Кайн обещал организовать какой-то сюрприз, и теперь я умирала от любопытства, гадая, что же приготовил для меня зеленоглазый.
Лельке хватило пары минут, чтобы понять причину случившихся со мной перемен. По словам сестры, я расцвела и прямо-таки вся светилась.
- Давно я не видела тебя такой счастливой. Ты точно втрескалась по уши, - безошибочно поставила она диагноз.
Так я и знала - эта самая любовь написана у меня на лбу. Причем крупными буквами.
Лелия искренне порадовалась за меня и намекнула, что не прочь хотя бы одним глазком взглянуть на этого сердцееда. И заодно встретиться с Раминой. Договорились, что через пару дней я их познакомлю.
Погуляв с Лелькой по парку, вернулась в замок. Шла к себе в приподнятом настроении, рисуя в уме грядущий день с моим любимым оборотнем. И все бы хорошо, если бы меня не угораздило столкнуться с Айвэ.
После дуэли я его высочество не видела. То ли он торчал во дворце у папочки, то ли зализывал раны у себя в комнате, но, к счастью, больше мне не докучал. А тут, гаденько усмехнувшись, решительно направился в мою сторону. Преградил дорогу, окинул долгим, пытливым взглядом.
Про себя решила, что если снова полезет целоваться, я банально его поколочу. Хватит с ним цацкаться.
- Поразительно! - вдруг воскликнул принц. - Прямо одно лицо. Ты ведь Тьяна, не так ли? - спросил он с долей сомнения.
Я мысленно выругалась и подумала, что сегодня же устрою нашей тайнохранительнице хорошую взбучку. Вот, значит, с кем она все вечера напролет зависает. И ни слова мне не сказала!
- Не бойся, я нем, как могила, - заметив мое волнение, расплылся в улыбке Айвэ и, наклонившись, шепнул мне на ухо: - Но советую признаться во всем нашему гордецу магу. Хотелось бы посмотреть в этот момент на его физиономию. Наверное, это будет забавно. - Отступив на шаг, он изобразил пренебрежительный поклон и сказал кому-то у меня за спиной: - Не смею больше задерживать вашу невесту, мэтр. Хорошего вам дня.
- Что он хотел? - спросил Кайн, проводив слегка прихрамывающего принца мрачным взглядом.
- Покапать, как обычно, на нервы. Ты ведь знаешь его. Айвэ в своем репертуаре.
- Если продолжит доставать, дай мне знать.
Я заверила мага, что обязательно так и сделаю. Желая отвлечь Кайна от щекотливой темы, напомнила об обещанном сюрпризе.
- Иди на поле и жди меня там.
- А зачем на поле? - удивилась я.
Обняв за талию, Кайн поцеловал меня, и все вопросы вмиг улетучились.
- Немного терпения, - улыбнулся он загадочно. - Встретимся возле трибун. Я скоро буду.
Теряясь в догадках, что же такого он придумал на этот раз, отправилась обратно на улицу. Погодка стояла дивная. Несмотря на то что обычно конец златолиста сопровождался затяжными ливнями, последние несколько дней были сухими и солнечными. Прохаживаясь возле трибун, я любовалась замком, отмечая про себя, как ему идет осенний наряд. На фоне желтой листвы и подернутого золотистыми лучами неба эта серая громада выглядела совсем не мрачно. Скорее, торжественно и по-своему величаво. Хотя у меня в последнее время все выглядит идеально. Побочный эффект влюбленности.
Замечтавшись, я не сразу заметила темную точку, появившуюся высоко в небе. Неопознанный объект быстро увеличивался в размерах, приобретая знакомые очертания дракона. Рассекая крыльями воздух, крылатый зверь летел прямо ко мне.
Я невольно попятилась к трибунам. Правда, тут же решила, что это, должно быть, один из заклинателей к нам пожаловал. Суперважные маги только на таком эксклюзивном транспорте и передвигались.
С каждой секундой я все отчетливее видела дракона. Наездник, к моему удивлению, отсутствовал. И что самое странное, крылатый очень смахивал на того, что уже дважды чуть не довел меня до истерики.
К тому моменту как дракон приземлился, я успела взобраться на самую верхнюю трибуну и всерьез подумывала о том, чтобы забиться под лавку и дождаться там Кайна. Мало ли что взбредет этому чешуйчатому чудику в голову.
Дракон развернулся в мою сторону и, взмахнув крыльями три раза, пригнул покорно шею. Кажется, меня приглашали покататься. Не так давно на лекционном занятии мы повторяли с мэтром Меаром язык драконьих жестов. Три взмаха и наклон означали, что дракон готов к полету и ждет своего пассажира. Так как других кандидатов в наездники не наблюдалось, я решила, что приглашение адресовано именно мне.
Дракон повторил свое предложение и уставился на меня большими преданными глазами. Сейчас он не выглядел устрашающим, а скорее милым и дружелюбным. И почему-то до боли знакомым.
Минуточку…
От мелькнувшей догадки я чуть не покатилась по ступеням вниз. Кайн ведь тоже дракон! И пригласил меня сюда, сказав, что приготовил сюрприз. Но я и представить себе не могла, какой именно!
Чем больше всматривалась в хитрую драконью физиономию, тем больше убеждалась в своем предположении. Это что же получается, я изливала душу не безмозглой ящерке, а своему куратору-жениху? И он преспокойно себе слушал, как я признаюсь ему сначала в ненависти, а потом в любви? И ни словом мне не обмолвился! Гаденыш!
Полная праведного возмущения, я пошла разбираться.
- Кайн, это ты?