И всего-то? - обескураженно подумал Егор. Он был разочарован. Он ждал, он надеялся на большее: если уж перемещаться в пространстве магическим способом, так и попадать в магический, удивительный мир. А тут… Полночи сидел, рисовал магическую карту, и нарисовал-таки, а телепортировался, страшно сказать, аж на четыре квартала. М-магия…
Может, и не следовало умалять сам факт перемещения в пространстве при помощи карты, созданной своей же рукой. Но Егор не слишком этому факту радовался - наверное, просто устал после бессонной ночи и всех головокружительных событий последних дней. Да, он просто устал…
Ну ладно, испытание проведено успешно, козырь действует, можно возвращаться домой.
И чего же я не нарисовал заодно карту с интерьером собственной квартиры? - попенял себе Егор. - Сейчас бы - хоп! - и мигом оказался дома.
Карта, однако, была только одна, и работала только в одном направлении. One way ticket, так сказать. Ничего не попишешь, придется перемещаться в пространстве старым проверенным способом - попеременным переставлением правой и левой ног. Вообще-то, можно и городским транспортом воспользоваться - тоже действенный способ, и ноги меньше устают.
Егор двинулся к остановке троллейбуса.
А может, к Воронину на службу заглянуть, - подумал он на ходу, - тут ведь близко. Зайти, похвастаться приятелю: взгляните-ка, принц Корвин, - действующая модель эмберского козыря, изготовлена и испытана лично принцем Мерлином.
Егор загорелся новой идеей, очень уж хотелось похвалиться картой перед кем-нибудь из своих, перед кем-то, кто поймет и оценит. А Кировский РОВД, в котором нес трудную и опасную службу Вороин, располагался неподалеку, на соседней улице.
По времени было самое начало трудового дня. Воронин, если не отбыл на происшествие, должен находиться в своем криминалистическом кабинете.
Воронин и был у себя в кабинете, сидел за одним из трех письменных столов, низко опустив голову, и перебирал яркие глянцевые фотоснимки.
- Привет, - весело сказал Егор.
Воронин поднял лицо, и все дальнейшие слова застряли у Егора в горле, слипшись в бесформенный комок.
- А-ах-хы…
Вид у Егора тоже, наверное, был не приведи господь - челюсть отвалена чуть ли не до пупа, глаза - как два чайных блюдца.
- Что с тобой, Егор? - обеспокоенно спросил Воронин. - Привидение увидал?
- А? Что? М-м… н-нет… - Егор потихоньку старался восстановить внутреннее равновесие, сильно поколебленное внешним видом старшего эксперта-криминалиста, но восстанавливал, очевидно, недостаточно успешно, потому что нес какую-то бессвязную ахинею: - Не знаю. Может быть.
Егор мямлил что-то совсем невразумительное, и, осознав это, заставил себя замолчать. Он опустил глаза, глубоко вдохнул, медленно выдохнул и снова взглянул Воронину в лицо. Точнее, на лицо. На лице Воронина красовались молодецкие чапаевские усы. Усы! У Воронина - усы!!!
Егор опять опустил глаза, уставившись на носы своих потрепанных кроссовок. Да-а, братцы, одно можно сказать: за ночь такие усы не прорастают.
- Егор, ты себя хорошо чувствуешь? - спросил усатый Воронин.
Хорошо ли? Сложный вопрос…
- Н-ну, - сказал Егор, на краткое время вернувшись глазами к лицу собеседника. Усы Воронину не шли, они его старили. - Вчера у меня выдался тяжелый денек. Наверное, я еще не вполне…
Егор замялся, подычкивая нужное слово, но Воронин, кажется, и так все понял - правильно ли, нет ли. Он сказал:
- Бывает.
А Егор в уме лихорадочно прикидывал планы плавной ретирады. Эмберский козырь усатому Воронину показывать не стоило - бог знает, что из этого может выйти, - но и свое появление в кабинете экспертов-криминалистов нужно было прикрыть хоть каким-нибудь, пусть даже и хлипким, объяснением.
- Ты сегодня вечером будешь дома? - спросил Егор. Ничего лучшего ему в голову не пришло.
- Да, - ответил Воронин. - Если только на происшествие не вызовут. Я же дежурю.
- Тогда я зайду вечером к тебе домой - поговорить, - сказал Егор, хотя ни заходить к усатому Воронину в гости, ни разговаривать с ним не собирался.
- А сейчас тебе чего не говорится? - спросил Воронин, глядя на Егора очень пристально.
- А сейчас я тороплюсь, - соврал Егор. - Пока.
И, прежде чем Воронин спросил еще о чем-нибудь, быстро ушиыгнул за дверь.
Из милиции Егор пошел домой. Вернее, он пошел к тому месту, где должен был находиться его дом. Шел Егор медленно и всю дорогу озирался по сторонам, словно в чужой город попал (да так оно и было, собственно говоря), но на всем пути не приметил ничего необычного или странного: и дома на улице были такие же, и люди на улице были такие же.
Но Воронин-то был с усами, - сказал себе Егор. - Не тот Федот. Однако он ничуть не удивился, когда меня увидел, и по имени назвал. Выходит, и мой двойник здесь имеется, тоже, может быть, с усами. Кошмар.
А вот и он - дом, милый дом - такой красивый, хоть и неказистый, с книжным магазином на первом этаже, где вновь, после кратковременного засилья турецко-китайского ширпотреба, продаются книги.
Егор свернул за угол и вошел во двор. Проходя по двору, он смотрел на окружающее умиленным взглядом - до чего же все такое знакомое: и бабки-пенсионерки на лавочке, и молодые мамы с младенцами в ярких колясочках, и дети постарше, оседлавшие скрипучие качели и ковыряющиеся в сломанной песочнице.
Егор перевел глаза на двери второго подъезда - и споткнулся на ровном месте. На двери висела железная коробка домофона и, если судить по ее обшарпанному внешнему виду, висела она там уже давно. На негнущихся ногах Егор приблизился к двери и уставился на домофон тупым бараньим взором.
На дверях моего подъезда такой штуки не было.
Вдоволь насмотревшись на домофон, Егор принялся изучать саму дверь. Дверь была крепкая, стальная, со здоровенным электрическим замком. Это, значит, чтоб чужие не ходили. А Егор был здесь чужим. Да, тут вам не там.
Он постоял еще немного, подумал, потом поднял руку и набрал на домофоне номер своей квартиры. Динамик домофона включился, затрещал, захрипел и искаженным, но совершенно незнакомым, явно старушечьим голосом, осведомился:
- Але? Кхто тама?
- Егор дома? - спросил Егор.
- Какой ишшо Егор?
- Трубников.
- Здеся такие не проживают, - сообщил динамик и заглох.
М-да. Вот оно как…
Здеся такие не проживают, - повторил Егор про себя. - Точнее, такие проживают не здесь.
И что дальше?
Он всерьез начал сожалеть о том, что сразу не нарисовал козырь с интерьером своей квартиры. Теперь же рисовать было негде, нечем и не на чем. В принципе, конечно, можно было и здесь сходить в магазин канцтоваров, купить бумагу, тушь и перья, сесть где-нибудь на скамеечку и нарисовать нужную карту. Так то оно так… Вся беда была в том, что Егор уже не был уверен в себе, он не чувствовал прежней силы, помогшей ему, заставившей его сделать первую карту.
Интересно, сработает ли козырь еще один раз? - подумал Егор и нерешительно поглядел по сторонам. Во дворе было слишком много людей: старушки при лавочках, мамы при колясках, дети при своих развлечениях. Такие карточные фокусы лучше не демонстрировать при свидетелях; следовало поискать укромное местечко.
Его пошел проч от несвоего дома, не спеша, непринужденно помахивая чертежным футляром, пересек по диагонали двор и вышел к шумному, многолюдному рынку. На территории рынка, если две реальности не слишком сильно различаются, должен быть платный туалет.
Туалет был. Как же на рынке без туалета?
На входе Егор заплатил нужную для посещения данного заведения сумму, втайне опасаясь того, что его деньги окажутся непохожими на местные. Обошлось. Он заперся в отдельной кабинке, среди кафеля и фаянса. Поначалу Егора очень отвлекали физиологические звуки, свободно проникающие сквозь тонкие фанерные стенки кабинки. Он понял, что выбрал не самое подходящее место для созерцания эмберского козыря и хотел даже уйти, но ему стало жалко заплаченных за вход денег, а использовать туалет по прямому назначению у Егора не было нужды. И он задержался, опустил стульчак, присел на краешек унитаза (унитаз в платном туалете был начищен до блеска), положил на колени чертежный футляр с мечом и стал смотреть на карту, не делая напряженных попыток проникнуть в рисунок, - тогда-то у него все и получилось.
Переместился Егор как был, в сидячем положении. Неожиданно лишившись опоры под седалищем, он позорно опрокинулся на спину, высоко взбрыкнув ногами.
- Бля-а! Ну ты напился, зема, - на ногах не стоишь.
Над лежащим на асфальте Егором возвышался давешний алкаш. Похоже, он где-то принял некоторое количество лечебной жидкости, потому что выглядел более живым, нежели раньше, и глаза у него прорезались. Неожиданному появлению Егора из ниоткуда алкаш ничуть не удивился - он и не такое видывал во времена крутых запоев.
- Пить меньше надо, - как бы укоризненно провозгласил алкаш, воздев кверху грязный указательный палец.
- Меньше кого? - хмуро осведомился Егор, поднимаясь на ноги и стряхивая с зада и спины мелкий сор.
Алкаш наморщил лоб, призадумался и сказал:
- Ваще - меньше.
- Хороший девиз, - сказал Егор.
- Зема, - алкаш с надеждой заглянул Егору в глаза, - у тебя закурить не будет?
- Нет, - ответил Егор. - Не будет.
- Жалко тебе, что ли? - проныл алкаш.
- Не жалко. Не курю я.
- Че ты мне мозги компостируешь? Вчера же сам бээс смолил и друганов своих еще угощал. Так и скажи, что зажался, соседу сигаретки пожалел…
Услышав такое, Егор крайне изумился.
- Кто? Я?
- Головка ты от… - Алкаш хотел выразиться матерно, но передумал, все еще не оставляя надежд получить дармовую сигарету.
- Где же ты видел, чтобя я курил? - спросил Егор, чрезвычайно заинтересовавшись новостями о себе. (Себе ли?..)
- Где, где… - проворчал самоназванный сосед, опять с трудом удержавшись от матерщины. - На балконе на своем ты стоял и мне на башку пепел стряхивал.
- На котором балконе? - быстро спросил Егор.
- Ну ты ваще, видать, с башки съехал, - сказал алкаш, покачивая грязной головой. - Уж на что я поддаю, а и то еще из памяти не выжил. Вона твой балкон, на пятом этаже, где штаны синие висят.
Он указал рукой наверх.
Егор посмотрел в указанном направлении и, действительно, увидел на одном из балконов пятого этажа сохнущие на бельевой веревке застиранные голубые джинсы.
- Ага, - сказал Егор. - Понятно.
И направился к дверям подъезда.
- Э-э, зема, постой, - окликнул его алкаш. - Ты мне сигаретку дашь или как?
- Я же сказал тебе, что не курю, - не остановившись, бросил Егор.
Алкаш матерно выругался.
В подъезде было тихо, сумрачно и прохладно. Лестница была узкая, лестничные площадки - тесные.
Я же был здесь, - подумал Егор, узнавая окружающее, - в том странном полусне, после которого нарисовал карту.
Он поднялся на пятый этаж и остановился на лестничной площадке. На площадку выходили двери трех квартир: тринадцатая, слева, была обита черной клеенкой, в центре двери четырнадцатой квартиры был врезан маленький мутный глазок, дверь квартиры номер пятнадцать была лишена особых примет. Егор припомнил расположение балкона, указанного алкашом, сориентрировался, подошел к двери пятнадцатой квартиры и нажал кнопку звонка.
Звонок вяло блюмкнул, за дверью прошлепали босые ноги, щелкнул замок, дверь распахнулась, и два неотличимо похожих человека воззрились друг на друга, разделенные дверным проемом, словно лишенной зеркала рамой.
- Брат? - несколько неуверенно спросил хозяин.
- Брат, - сказал гость.
16
- Рискованный ход, - деликатно заметил Сай Нагаясу, после того, как Ольгерт Владимирович Вершинин выложил на доске один белый камень далеко в стороне от других своих камней.
- Посмотрим, - сказал Вершини, сохраняя невозмутимое выражение лица.
Сай Нагаясу задумался, катая в ладони черный камень.
Они играли в го.
Часть вторая
Shift и меч
1
F
Мерлин отсалютовал мечом и сделал маленький шажок вперед. Его противник сломя голову рванулся в атаку, взмахнув устрашающих размеров мечом, срисованным, видимо, с шотландской клейморы.
P
Мерлин без особого труда парировал удар противника, нанесенный со всего плеча, но не ударил в ответ, хотя и мог. Он пока выжидал, присматривался.
Противником оказался не принц и даже не рыцарь - это был какой-то безымянный новичок, похоже, только-только пробившийся в третий круг.
Не на того напал, парень!
А противник снова бросился в нападение, повторяя рубящий удар, - на этот раз слева.
P
Мерлин с такой же легкостью парировал и второй удар торопливого новичка и снова воздержался от контратаки. По правде сказать, он немного рисовался.
Его противник приостановился - видимо, задумался.
Да, давно пора. А еще лучше, если бы ты, дружок, как следует подумал прежде, чем нападать на принца.
Задумчивость противника прошла быстро - за пару-тройку секунд. Наверное, он решил: была - не была.
Что же, пеняй на себя…
И снова рубящий удар справа. Боже, как скучно.
P
Мерлин защитился тем же приемом и, наконец, нанес ответный удар.
RS
Он метил подрубить противника под колени, но тот увернулся и сумел-таки парировать стремительную контратаку Мерлина.
Хм, недурно. Но, в общем-то, следовало этого ожидать: без определенных навыков в фехтовании ни в замок не пробьешься, ни в подземелья замка, да и сами подземелья нужно пройти силой и оружием.
Оп-ля!
P
Мерлин парировал сильнейший удар противника, который мог бы лишить головы не столь искусного фехтовальщика, и тут же молниеносно контратаковал, сменив стиль ведения боя.
CL
Это был глубокий выпад, и острие меча Мерлина насквозь пронзило грудь незадачливого новичка. Тот выронил свой меч, картинным жестом прижал руки к кровавой ране и медленно и плавно, рапидно повалился навзничь…
- Вжик-вжик-вжик - уноси готовенького, - весело пропел Егор Трубников, щелкнул клавишей, вызвав на экран монитора плавающих рыбок, и отвернулся от компьютера. - Ну как?
- Впечатляет, сдержанно сказал Егор Трубников, сидевший в кресле на некотором отдалении. Он погладил ладонью черный чертежный футляр, что лежал у него на коленях и добавил, слегка усмехнувшись: - Виртуоз виртуального фехтования.
- Спасибо. Я польщен, - сказал Егор Трубников, встал из-за стола, раскланялся…
…Взаимопонимание они нашли довольно быстро, но все-таки не сразу. Сперва случилась непродолжительная немая сцена возле дверей квартиры, во время которой двое Егоров Трубниковых потрясенно разглядывали друг друга. Затем последовал быстрый, как мастерский поединок на мечах, обмен репликами - не вполне нормальный, но ведь и сама ситуациябыла не вполне нормальная.
- Брат? - спросил Егор-хозяин.
- Брат, - ответил Егор-гость.
- Из Гонконга? - спросил Егор-хозяин.
- Н-нет, - растерялся Егор-гость. - Какой Гонконг? При чем здесь Гонконг?
- Да, Гонконг здесь, пожалуй, ни при чем, - покивал Егор-хозяин. - Ну, так откуда же ты взялся, братец?
- Да я, в общем-то, и не брат тебе, - признался Егор-гость.
- Так кто же ты, очень похожий на меня незнакомец? И откуда ты взялся? - драматическим голосом вопросил Егор-хозяин. - Ответь мне, заклинаю…
- Я - это ты, - доверительно сообщил Егор-гость.
- Да ну?! Вот, значит, она какая, шизофрения-то.
- Это не шизофрения. Это параллельные миры.
- А параллельные миры - не шизофрения?
- Нет.
- Ну слава богу.
- Слушай, ты фантастику никогда не читал, что ли?
- Я обожаю фантастику. Может, ты поскорее перескажешь мне свой роман…
- Это не роман.
- А что же?
- Повесть! - озлился гость. - Ты будешь меня слушать или нет?
- Да я слушаю, слушаю, - примирительным тоном проговорил хозяин, все же немного отодвигаясь вглубь квартиры.
- Я - Егор Трубников… - начал было гость.
- Секундочку, - перебил его хозяин. - Это я - Егор Трубников.
- Вот именно, - кивнул гость. - В этом-то все и дело. Понимаешь?
- Ага! - воскликнул хозяин, и лицо его озарилось светом гениальной догадки. - А можно я проверю одну дикую мысль?
Гость заподозрил подвох.
- Какую еще дикую мысль?
Но хозяин не ответил, а быстро протянул руку, крепко ухватил гостя за нос и сильно потянул.
- Спятил?! - вскричал гость, поймал хозяина за руку и повел на болевой, но хозяин ловко вывернулся и снова отступил вглубь квартиры, оставив все же дверь открытой.
- Спокойно, спокойно, - проговорил он, миролюбивым жестом выставив перед собой ладони. - Я просто хотел кое в чем убедиться.
- Ну как, убедился? - мрачно спросил гость, потирая ноющий нос, и вдруг догадался: они же двойники! - Ты, что, за инопланетянина меня принял? Похитители тел и все такое прочее, да?
- Н-ну… - Хозяин неуверенно пожал плечами.
- Идиот! - в сердцах сказал гость. - Насмотрелся плохого кина…
- Твоя история о параллельных мирах звучит ничуть не лучше, - оправдываясь, заявил хозяин.
- Какая история? Я же еще ничего не успел рассказать, а ты уже руки начал распускать.
- Так рассказывай.
Егор-гость призадумался, решая с какого места, с какого события начинать свое повествование. Егор-хозяин, большой скептик (как и гость, впрочем), не удержался от того, чтобы не заполнить паузу ироническим замечанием:
- Никогда не мог понять в фантастических романах, как люди путешествуют между параллельными мирами. Они же не должны пересекаться, если параллельные…
- Это параллельные прямые не пересекаются, - сказал Егор-гость.
- А параллельные миры пересекаются? - поинтересовался Егор-хозяин невинно.
- Не знаю, честно говоря. Я в теории не силен.
- Не силен в теории, но, видимо, силен в практике, что доказывается твоим здесь появлением. Так ты мне скажешь, в конце концов, как ты сюда попал из своего параллельного мира?
- При помощи карты.
- Карты? Какой карты? Географической или, может быть, медицинской?
- Кончай тупо острить, - процедил Егор-гость. Он полез в карман рубашки, достал самодельный эмберский козырь и протянул его своему двойнику. - Вот эта карта!
Егор-хозяин, весьма заинтригованный, козырь взял, посмотрел на него, потом, с легким недоумением, - на Егора-гостя.
- Это же двор перед моим домом…
- Совершенно верно.
- И ты сам эту штуку нарисовал?
- Сам.
- Здорово, - похвалил Егор-хозяин. - У меня бы терпения не хватило столько черточек нацарапать. - Он снова взглянул на эмберский козырь. - Так как же эта карта, которая и на карту-то непохожа, помогла тебе перескочить из одного мира в другой?