- Вообще-то мне пора возвращаться, - протянул бармен, хотя по-прежнему так и ел ее глазами.
Подумав, он сгрузил бутылки на столик из нержавейки. Хороший знак. Потом посмотрел на Доун с самодовольной ухмылкой: мол, я похож на легендарную личность и привык, что на меня западают все подряд.
Между ними проскочила искра. Тело Доун мгновенно напряглось - необузданное, вечно голодное, привыкшее к тому, что его желания - закон.
Воспользовавшись слабостью бармена - и своей тоже, - Доун подошла поближе.
- Давно ты тут работаешь?
- Да нет, недели две. Так, временная подработка, я тут не задержусь.
Ну да, скоро ему подвернется тот самый шанс, и он из бармена превратится в звезду.
- А посетителей запомнить успел?
Услышав странный вопрос, парень засмеялся и повернулся к ней всем корпусом.
- Ты к чему клонишь?
Она уже была в двух шагах от бармена и ясно ощущала аромат его тела. Двойник Брэндона Ли все еще разглядывал ее с интересом, и Доун почувствовала, что понемногу заводится.
"Ну что, Эва? Ни один мужчина уже не посмотрит на тебя так", - подумала она.
Почувствовав, как впиваются в ладони ногти, Доун спохватилась.
"Соберись, - приказала она себе. - Думай о вопросах. Найди Фрэнка".
Она расслабилась и взяла себя в руки.
- Лица людей, которые сюда приходят, ты помнишь?
Он засмеялся, истолковав ее вопрос на свой лад. Видно, крепко она его зацепила.
- Хотя бы некоторые? - настаивала Доун, стараясь сосредоточиться и выбросить из головы все лишнее.
- Да, я иногда обращаю внимание на посетителей. - Он понизил голос и улыбнулся. - Особенно на некоторых.
Ее взгляд невольно скользнул по бледной груди бармена, по рельефу накачанных мускулов. Доун постаралась подавить возбуждение, умерить барабанную дробь пульса - сигнал опасности.
Прислушавшись к стуку крови в висках, она поняла, что в ней говорит не похоть - гнев. Злость на Эву, на Фрэнка. На себя.
"Чтоб тебя, Доун, - подумала она. - Возьми себя в руки. Будь сильной. Сосредоточься".
Она заставила себя отойти подальше от бармена.
- Просто я ищу кое-кого.
- Да ты что? - хмыкнул он. Дистанция между ними понемногу росла, и парень явно начинал дергаться.
Доун продолжала кружить вокруг своей жертвы, присматриваясь, отступая все дальше, чувствуя себя все увереннее по мере того, как росла его тревога.
Обогнув стол, Доун оказалась напротив бармена, и парень опять повернулся к ней всем телом. Но теперь он не заигрывал, а скорее вел себя как человек, который старается не поворачиваться спиной к открытой двери.
Бармен повел носом.
- Ты что, в пиццерии работаешь?
Ага, чеснок. Причем реакция довольно умеренная. Интересно.
В голове немного прояснилось. Доун вытащила две фотографии Робби, которыми ее снабдила Брейзи. На одной из них он был чистеньким пай-мальчиком, на другой - патлатым юным панком.
- А этого парнишку ты, случайно, не видел? Бармен отпрянул.
- Это же Робби Пеннибейкер.
- "Да ты что?" Надеюсь, ты не против, если я тебя процитирую. Потрясающе глубокомысленное высказывание.
Бармен вытаращил глаза. Наверное, спрашивал себя, куда подевалась фанатка Брэндона Ли, мечтающая затащить его в койку.
- Эй, а в чем проблема-то?
Ярость в душе Доун поднялась до следующей отметки.
"Проблема". Да он понятия не имеет, что это такое.
- Моя проблема в том… - Она опять сунула фотографии ему под нос. - …Что вот этот парнишка попал в беду. Если в тебе найдется хоть капля совести, поможешь мне его найти.
Бармен снова посмотрел на фотографию. Его глаза задержались на ней всего на секунду, но Доун заметила мелькнувшую в них растерянность и затаила дыхание, решив, что сейчас он скажет…
Но вместо этого парень резко отвернулся и начал собирать со стола бутылки.
- Мне пора, - пробормотал он, спрятав лицо за черной завесой волос.
Доун взорвалась. Забыв о ноющих мускулах, синяках и царапинах, она в бешенстве схватила бармена за плечо и развернула к себе.
- Что ты скрываешь?
Он отпрянул и поднял руки вверх.
- Тебе нельзя здесь оставаться.
Улыбка Доун была похожа на лезвие бритвы. Этот парень может вывести их на след Робби. А Робби приведет их к Фрэнку. А Фрэнк приведет их к… Пока непонятно, к чему, но Доун обязательно это выяснит.
- Да? А я только стала получать удовольствие от твоего общества. - Она убрала фотографии Робби и достала снимок отца. - А этот? Он появлялся совсем недавно.
Кадык на шее бармена задергался. Парень видел Фрэнка, Доун прочитала это в его глазах.
В душе вспыхнула радостная надежда: неужели бармен выведет на след отца?
А потом вмешалась память.
* * *
Отец улыбается, толкает карусель с маленькой Доун. Быстрее, еще быстрее. Смеется, глядя, как дочь визжит от удовольствия. А тем временем ладошки, сжимающие перекладину, начинают потеть.
- Держись крепче, Доун!
Пальцы понемногу соскальзывают, но она смеется так сильно, что не может об этом сказать.
Быстрее, быстрее.
- Весело, правда? Ты так быстро летишь! Моя малышка никогда не струсит!
Пальцы скользят… разжимаются… облупившаяся перекладина рвется из рук. Ржавчина пахнет кровью.
- Папа так гордится своей дочкой! Дети вдвое тебя старше испугались бы такой скорости! А тебе все нипочем!
Она хочет крикнуть "папочка!", но слова почему-то застревают в горле.
Перекладина выскальзывает из рук, все вокруг летит вверх тормашками… что-то большое, зеленое… трава… мчится ей навстречу…
И вдруг все застывает. Трава останавливается в сантиметре от ее лица.
В следующий миг она уже на руках у папы, дрожащая, ее чуть не рвет. От Фрэнка пахнет джином, но в отцовских объятиях хорошо и спокойно.
- Девочка моя… моя малышка… Я никогда не допущу, чтобы тебе было больно. - Он чуть не плачет. - Папа всегда будет рядом. Ты никогда не упадешь, обещаю. Я всегда буду тебя защищать… от каруселей… от страшных людей, которые убили маму… маленькая моя, если с тобой что-то…
Доун обнимает его и изо всех сил старается не заплакать. Знает, что плакать нельзя, иначе папа расстроится. Он гордится тем, что она сильная, не плакса, и Доун никогда его не разочарует.
Его слезы капают ей на щеку. Доун вытирает их и поднимает глаза на отца.
- Я тоже буду тебя защищать, папочка. От всего-всего…
Доун снова посмотрела на фотографию: пирс в Марина-дель-Рей, ветер треплет темные волосы отца. Фрэнк смотрит в объектив, легкомысленный и неунывающий. За его спиной рыбаки поджидают улов. Цветная картинка проникала в самые дальние подвалы памяти, выпуская на свободу сонмы зловещих теней.
С трудом сглотнув, она поднесла снимок к лицу бармена.
- Это Фрэнк Мэдисон. Частный детектив. Пропал дней пять тому назад.
- В первый раз вижу. А теперь убирайся отсюда, пока я не позвонил в полицию.
Ярость смешалась с болью и взорвалась. Потеряв остатки самообладания, Доун подлетела к бармену, обхватила локтем за шею, выкрутила руку за спину и швырнула парня лицом на стол. Бутылки полетели на пол и превратились в стеклянное крошево. Она навалилась на бармена всем телом, забыв о профессиональной привычке строго дозировать силу: в работе каскадера требуются правдоподобие и зрелищность, а не травмы. Но теперь можно было не церемониться. И уж точно не с этим наглым ублюдком. Она прижала локтем затылок бармена, и лже-Брэндон завопил, как девчонка, которая порвала любимое платье.
- Выкладывай все, что знаешь о Фрэнке! Иначе я за себя не ручаюсь.
Бармен извивался, пытаясь освободиться. Рукавом куртки Доун смела со стола осколки, оставив себе один - с острой стекляшки стекали капли спиртного. Девушка точно знала, за что актеры трясутся больше всего. За свои смазливые физиономии.
Перед глазами снова всплыла фотография Фрэнка - вот он стоит на пирсе, целый и невредимый, и улыбается в объектив.
Доун ничего не соображала от ярости. Каждый удар сердца гулко отдавался в ушах.
- Что тебе известно о Фрэнке Мэдисоне?
Бармен перестал сопротивляться. Умный парень. Сообразил, что рыпаться бесполезно - Доун в любом случае успеет порезать его драгоценное лицо.
- Убери стекло!
- Рассказывай!
- Ладно, - прохрипел бармен. - Этот тип приходил несколько раз, примерно в то время, о котором ты говоришь. Здоровый дядька, тоже выспрашивал про Робби. Больше он… не появлялся.
- Врешь!
- Клянусь! Больше ничего не знаю. Все, отпускай! Пожалуйста!
Она еще разок прижала затылок бармена и ослабила давление только тогда, когда лицо парня побагровело.
- А как насчет Робби?
- Мальчуган сюда часто заглядывал. Говорят, его отец тоже любил устраивать тут вечеринки, но чаще отсиживался в углу, зато Робби бегал как у себя дома. Это было давно, еще до того, как здесь начали собираться готы. Хотя об этом до сих болтают. Сто лет уже прошло… Ради бога, только не лицо!
Что-то в этой истории не сходилось. Доун провела осколком в сантиметре от шеки бармена. Гнев распирал грудь, заглушая сомнения. Внезапно за спиной раздался чей-то крик:
- Доун, что ты делаешь?
Кико.
- Разговариваю со свидетелем. - Доун не сводила глаз со своей жертвы. - Я и с Натаном побеседую по душам, вот увидишь.
- Отпусти его, - сказала Брейзи.
- Он - Слуга, - поделилась Доун своим открытием. Нагнулась к замершему бармену и резко спросила: - Не правда ли? У тебя на груди следы укусов. Хоть бы прикрыл их как-нибудь получше.
- Мне нравится дарить свою кровь, - глухо пробормотал он. - В баре десятки таких, как я.
В груди, там, где засело воспоминание о Фрэнке, что-то кольнуло. Рука, сжимавшая осколок, дрогнула, и Доун подняла стекло чуть выше. А потом рассказала коллегам все, что ей удалось вытянуть из бармена.
- Доун, - строго сказала Брейзи, - придется научить тебя элементарным правилам работы со свидетелями.
- Не знаю, не знаю. - Кико обогнул стол и встал лицом к Доун. - У нее и так неплохо получается. - Он вскарабкался на поверхность и опустил руку на спину бармена. - Ты - Слуга вампиров?
Парень зажмурился, как будто надеялся, что в темноте они исчезнут сами собой, и снова принюхался. Судя по всему, запах чеснока вызывал у него отвращение - но не более того.
- Да, - заключил Кико, выпрямляясь.
- Отлично, - сказала Доун. - Пора разделать нашу индюшку.
- Нет! Я все расскажу! Только не надо… Господи. - Он чуть не плакал.
Брейзи встала рядом с Кико, демонстративно сложив руки на груди.
Доун решила не обращать на нее внимания и сосредоточилась на Слуге. Легонько прижала осколок к его щеке. Сработало.
- Ладно!.. Приходил он сюда, ваш Робби, - простонал бармен. - И все! Больше я ничего не знаю!
Внезапно грохот басов стал громче. Доун медленно перевела взгляд на коллег и увидела, что их глаза расширились от удивления.
- То есть Фрэнка? Это его ты видел? - настойчиво повторила Доун.
- Нет, Робби. Робби Пенни…
Договорить бармен не успел. Послышалось какое-то бряцание, похожее на звон шпор.
Доун резко выпрямилась и, отшвырнув осколок, сунула руку в кобуру. Кико и Брейзи пригнулись и вскинули оружие.
В дверях, подняв руки вверх, стояла давешняя женщина с серебряными глазами. За ее спиной маячила толпа готов.
- Похоже, я ошиблась дверью, - протянула она.
Бармен прижал руку к лицу - видимо, проверял, в порядке ли физиономия, - поспешно отошел подальше от Доун и вывалился на улицу через запасной выход. В комнату ворвался порыв свежего воздуха.
- Удобства дальше по коридору, - спокойно сказала Брейзи, но револьвер не опустила.
- Да ладно, подруга, я выпила лишку и случайно забрела сюда в поисках туалета. - Женщина поочередно посмотрела на сыщиков, будто старалась запомнить их лица.
Доун готова была взорваться от досады. В очередном приступе паранойи она сунула руку в карман куртки и с быстротой молнии выхватила распятие.
Дальнейшее произошло в считанные секунды.
Готы дружно отпрянули и начали преображаться на глазах: перед толпой словно взвился занавес, охваченный бледным пламенем - острые когти, металл в глазах, ослепительно белые клыки, отливающие лунным сиянием лица, при виде которых захватывало дух.
Не успела Доун рассмотреть эту призрачную красоту, вампиры, как один, вскинули руки и прикрыли глаза: Брейзи и Кико выставили свои распятия.
Среброглазая осталась на месте, устремив на Доун свирепый взгляд. Зрачки незнакомки сузились, превратившись в пламенные щели - в точности как у вчерашних вампиров.
В сознание Доун ворвался яростный вихрь, вспышка безнадежного отчаяния, напоминание о несбывшихся надеждах. Девушка обмякла, превращаясь в горстку пепла…
"Вспомни, чему тебя учили…"
Невероятным усилием Доун собрала остатки воли в волну и отбросила гипнотическую энергию назад, к вампирше. Среброглазая схватилась за грудь. Она явно не ожидала, что жертва сможет парировать удар с такой молниеносной скоростью.
Толпу вампиров словно смело ядерным взрывом. В воздухе остались лишь смутные очертания, черное облако, которое вскоре тоже растаяло.
Доун кинулась в погоню.
- Рехнулась? - Брейзи крепко обхватила Доун, вцепившись в заживающее предплечье.
Доун зарычала от боли, вырвалась и влетела в зал, размахивая распятием и револьвером. Бар был пуст.
- Проклятие! - Доун волчком завертелась на месте, выставив перед собой бесполезное оружие.
Где они?!
"Фрэнк, я почти разыскала твой след. Черт подери, почти!.."
В зал вошли Кико и Брейзи. Актриса схватила Доун за рукав и потянула в выходу.
- Мы нужны боссу живыми.
На лице Кико читались примерно те же чувства, что и у Брейзи, но Доун так и не смогла понять, о чем телепат думает на самом деле. Выражение его лица было таким же изменчивым и неуловимым, как ртуть в глазах сбежавших вампиров.
Глава 14 Дом с привидениями
Стоило им сесть в машину, Брейзи словно прорвало.
- Доун, твое поведение переходит всякие границы, - заявила она, обернувшись к заднему сиденью.
- Они были у нас в руках! - Кулаки Доун сжимались и разжимались от бессильной ярости. - Оставалось только догнать их и довести дело до конца!
- Нет. Наша задача - собирать информацию для босса, а не уничтожать вампиров. Если на нас напали - да, тут уж деваться некуда. Между прочим, именно на этом и погорел Фрэнк: он тоже, как дурак, сломя голову кидался за каждой встречной нечистью.
Брейзи ругалась, а Доун смотрела на нее и думала, что, наверное, именно так выглядит мать, отчитывающая непослушное чадо. Морщинки вокруг нахмуренных глаз старшей коллеги стали заметнее, а голос звучал столь непреклонно, что было ясно - никакие оправдания не помогут.
Однако Доун не нуждалась в родительской опеке - всю жизнь прекрасно без нее обходилась. Как только немного подросла, сама взяла на себя роль хозяйки дома: кому-то ведь нужно было оплачивать счета, готовить еду и укладывать в кровать отца, который частенько вырубался прямо у входа.
Кико смотрел в окно и молчал, поэтому Доун не знала, разделяет ли он мнение Брейзи. Черт, неужели и он ее не поддержит? И это после того, как им удалось раздобыть ценнейшие сведения, - и все благодаря ей, Доун?
"Робби сюда заходил", - сказал бармен, оказавшийся Слугой вампиров. А еще он упомянул нечто такое, что поразило ее куда больше…
"Здоровый дядька, выспрашивал про Робби".
"Нет… больше он не появлялся".
Фрэнк. Доун зажмурилась, впилась ногтями в джинсы. Ее отец был в "Баве" всего пару дней тому назад. Казалось, стоит чуточку напрячься, и она сможет уловить его запах. Еще немного и… Но она опоздала - и ведь на самую малость, черт побери!
Кико наконец заговорил:
- Похоже, наши красноглазые приятели покруче этих новых, с серебряными глазами. Интересно, они связаны друг с другом? Во всяком случае, и те, и другие пасутся в любимых заведениях Робби.
Доун открыла глаза и обнаружила, что Брейзи по-прежнему сверлит ее взглядом. Наконец актриса отвернулась и пробурчала сквозь зубы:
- Какая-то связь между ними существует. По-моему, это очевидно.
- И все они, чуть что, делают ноги! - Кико показал на окно. Где-то там сейчас бродят вампиры, а с ними - Слуга, которого они так и не успели как следует потрясти. - Слабаки.
- Нужно было их догнать, - упрямо твердила Доун, будто верила: если повторять это снова и снова, то упущенный шанс вернется.
Брейзи вскинула руку.
- Бывает, что за слабостью кроется отчаяние, которое опаснее и силы, и ловкости. Возможно, нам повезло, что сегодняшние вампиры предпочли отступить. Очень и очень повезло. - Она повернулась к Кико. - Может быть, босс прав, настаивая на том, что Доун необходима подготовка, а может быть…
- Что? - Доун придвинулась и обхватила спинки передних сидений. Горькое разочарование занозой засело под ребрами.
Брейзи помедлила.
- Если бы Фрэнк узнал, что ты ввязалась в наши дела, он все равно заставил бы тебя выйти из игры.
- Никуда я не уйду! - Доун откинулась на сиденье, всей своей позой демонстрируя решимость остаться - и надолго. Конечно, в глубине души девушка знала, что работа ей не по зубам. Рано или поздно выяснится, что все боевые навыки Доун - липовые. Рано или поздно они столкнутся с толпой вампиров, которые не убегут, а встретят врага лицом к лицу. И никакие киношные фокусы не помогут.
Брейзи не сдавалась.
- Раз уж мы об этом заговорили… Фрэнк часто говорил мне о том, что, если ты узнаешь, чем он зарабатывает на жизнь, он разозлится как черт…
- А ты, видимо, неплохо знаешь моего отца, раз выступаешь от его имени?
Впечатление было такое, будто над головой Брейзи пронесся кнут. Женщина вздрогнула, потом застыла - лишь карие глаза выдавали то, о чем Доун предпочла бы не знать.
В глазах Брейзи светилась нежность. Доун словно током ударило: ей вдруг вспомнилось странное выражение, мелькнувшее на лице Брейзи, когда они впервые заговорили об исчезновении Фрэнка - вчера, в кабинете Голоса. В памяти замелькали картинки: вот Брейзи резко выворачивает руль, услышав про "пьяную задницу", и про то, что Доун не раз приходилось вытаскивать отца из "Кошачьей лапы"; вот она, Брейзи, клянется, что они найдут Фрэнка во что бы то ни стало, и голос ее звенит как струна.
Глаза Брейзи блестели, словно она с трудом сдерживала слезы. Доун обмякла на сиденье: тело казалось чужим.
"Фрэнк, - думала она, - что же ты натворил, пока меня не было? Кому еще ты причинил боль?"
Доун молчала, и Брейзи перевела умоляющий взгляд на Кико.
- Я понимаю, уже ничего не изменишь, но…
Кико мягко коснулся ее плеча, и она прикусила язык.
- Поехали, - сказал он. - Давай для начала уедем отсюда.
Брейзи взъерошила короткие волосы и сдержанно кивнула. Провела рукой по лицу, завела мотор. Шины взвизгнули, и джип вылетел на дорогу, вливаясь в поток машин.
Кико о чем-то рассказывал, пытаясь растопить повисшее в воздухе ледяное молчание, но Доун почти ничего не слышала - какая-то официантка, какая-то информация, которую удалось из нее вытянуть…
"Господи… Фрэнк…"