Доун отступила, уязвленная насмешкой. Кико продолжил:
- Что ж, раз ты уже большая девочка, то, наверное, знаешь, что делать с распятием в твоем багажнике, если сюда вдруг заглянут наши красноглазые приятели. Устроить публичную потасовку они побоятся - босс говорит, что вампиры стараются хранить свои дела в тайне. Учти, только поэтому я согласен оставить тебя одну. Но все равно держи ухо востро. Никогда не знаешь, что может случиться в следующую минуту.
Он шагнул к двери, но тут же покачал головой и покраснел, как рак.
- А, ладно! Подожду тебя в машине. Кико резко отвернулся и вышел.
В открытую дверь хлынул поток теплого ночного воздуха, а Доун все стояла, словно оцепенев. Догнать? Но зачем? Что это изменит? Она такая, какая есть, и извиняться ей не за что.
И все же… Господи, неужели он и правда будет сидеть в машине, дожидаясь, пока она кого-нибудь подцепит? И что потом - в гостиницу за ними потащится?
Не на шутку раздосадованная, Доун вернулась в бар и уселась у стойки. Наступила полночь, и большинство приятелей Фрэнка уже спали, уронив голову на стол, а остальные так налились, что ничего не соображали. Примерно в таком же состоянии был бы сейчас и сам Фрэнк.
Подошел Мори, бармен, - лысый, с золотыми коронками на двух передних зубах.
- Чего налить, Доун?
- Минералки.
- Заботишься о здоровье? Ладно, детка, сейчас сделаю.
Получив заказ, Доун положила на стойку пару долларовых бумажек и принялась теребить салфетку, рассеянно отщипывая кусочки бумаги. Через какое-то время в руках у нее оказалось копия зазубренного диска Брейзи.
Доун в ужасе скомкала салфетку и схватила стакан.
Вампиры. Вдобавок ко всему прочему сегодня она еще и с вампирами столкнулась. С ума сойти. Может, она выиграла в лотерею? Под названием "Удачный денек"?
Через несколько минут Доун почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Откуда-то слева. Она заправила за ухо выбившуюся прядку и одновременно чуть повернула голову. У стойки появился новый посетитель - когда Доун делала заказ, его там не было. У незнакомца были короткие темные волосы, тяжелый, сосредоточенно нахмуренный лоб и раздвоенный подбородок - словом, лицо человека с характером, которому не привыкать отстаивать свою точку зрения с помощью кулаков. Под темной рубашкой угадывалось жилистое, мускулистое тело - не столько массивное, сколько подобранное, словно его владелец готовился в любую минуту отразить нападение. Незнакомец на Доун не смотрел.
Чтобы хоть чем-то заняться, она принялась изучать этикетку на бутылке с водой. Хотелось знаков внимания, хотелось развеяться, избавиться от тоски.
Прошла одна минута, другая… Девушка мысленно уговаривала его: "Ну же, посмотри на меня".
Наконец, он небрежно взглянул на нее и тут же отвернулся. Но и за эту долю секунды все тело скрутило в тугой узел, а потом отпустило. Реакция была настолько мощной и неожиданной, что у Доун закружилась голова.
Черт побери, ей просто необходимо прижаться к мужскому телу. Раз она уже начинает заводиться вот так, с полоборота, пора с этим что-то делать.
Мори поставил перед незнакомцем рюмку с янтарной жидкостью. Тот взял ее и, не прикоснувшись к содержимому, пару минут крутил ее в руках, пока не рискнул снова посмотреть на Доун.
Он не улыбался, не заигрывал. Скорее спокойно оценивал. Голубые глаза, полная нижняя губа… Сердце стучало, как маятник, отсчитывая секунды их безмолвного знакомства.
На этот раз в его глазах не было и намека на хищную чувственность первого, мимолетного взгляда. В голове Доун замелькали картинки всего того, что не следует позволять себе с незнакомцами, и от предвкушения по телу разбежались теплые волны.
Она встала и подсела к незнакомцу.
- Я вас тут раньше не видела.
Секунда напряженной тишины. Мужчина скользнул взглядом по ее волосам, по лицу. Он по-прежнему не улыбался.
- Я только недавно открыл для себя это место. - Он перевел взгляд на рюмку, но к содержимому так и не прикоснулся.
Голос низкий, хрипловатый. Низ живота мгновенно свело.
- Меня зовут Доун.
На этот раз он улыбнулся. Своей рюмке.
- Знаю.
Она резко выпрямилась.
Он тоже сел прямо и повернулся к ней лицом. Вытащил бумажник из заднего кармана брюк, достал лицензию. Мэтью Лониган. Частный детектив. Доун глухо расхохоталась.
- Какая прелесть. Еще один сыщик! А я было подумала… - Она опять засмеялась, чтобы не чувствовать себя такой уж идиоткой. - Что-то мне подсказывает, что наша встреча совсем не случайна. Я права?
- Да. - Он сунул бумажник в карман. - Мне сказали, что дочь Фрэнка Мэдисона заглянула сюда с приятелем. Вот я и примчался. Я хожу в этот бар с тех самых пор, как мне поручили это дело.
Доун помолчала, не зная, что и сказать. И не только потому, что ее поразило это известие. Чувствовать себя отвергнутой было чертовски неприятно. Оказывается, он вовсе не строил ей глазки. Раз он частный сыщик, то наверняка видел фотографии друзей и родственников Фрэнка. Он отлично знал, как она выглядит, и вычислил ее с первого взгляда.
- Кто тебя нанял, Мэтью? - спросила она наконец.
Чтобы не потерять лицо окончательно, Доун осталась сидеть на своем месте, в нескольких сантиметрах от его тела. Так близко, что видела каждый волосок на его руках и ясно чувствовала исходящий от него запах мыла.
"Потрясающий запах, - подумала она. - Чистый, но с оттенком таинственности". Лониган посмотрел на нее чуть насмешливо - мол, знаю, что у тебя на уме. Но отодвинуться не спешил. Напротив - его взгляд рассеянно скользнул по груди, по ногам, и вновь переместился на лицо.
- Обычно меня зовут Мэтт, - произнес он. - И кто мой клиент - тебя не касается.
- Фрэнк - мой отец.
- А я не вправе рассказывать о ходе расследования кому-либо, кроме человека, который мне платит.
На Доун обрушилась лавина новых вопросов, будто ей мало было предыдущих загадок. Кому же это Фрэнк так дорог, что неизвестный благодетель даже сыщика нанял? И что ему нужно от Фрэнка?
Вопросы обступили со всех сторон, тисками сдавили мозг. И снова, в который раз за этот вечер, она попыталась загнать их поглубже. Доун встряхнулась и заставила себя думать только о том, что происходит здесь и сейчас.
- Брось, - сказала она детективу, который все это время внимательно следил за выражением ее лица. - Расскажи, что тебе удалось выяснить.
Получай. Мы тоже не лыком шиты, обрабатывать свидетелей умеем не хуже тебя.
Он уставился на нее с изумлением, а потом криво усмехнулся.
- А ты упрямая, как я погляжу.
- Мне до чертиков надоело ничего не знать. С самого заката начались… - Она выдохнула, сжала стакан. - Приключения, в общем.
- Поздравляю с первым днем на новой работе, коллега.
Он нагнулся поближе. Брови Доун удивленно поползли вверх. Пытается разговорить свидетеля? Или она ошиблась, решив, что не интересует его? Может быть, дело не только в работе?
Кончиками пальцев он провел вдоль края повязки на ее руке. Нервные окончания мгновенно проснулись.
- Откуда это? - спросил он.
Разбежался. Уж об этом она ему ни словечка не скажет.
- Это? Да так, неудачный трюк.
- И только? - Мэтт Лониган придвинулся еще ближе и теперь сверлил ее взглядом. Доун почувствовала себя зайцем под прицелом охотника. - Говорят, ты неплохо переносишь боль.
- Ага. У меня не жизнь, а сплошные гонки на уничтожение.
Она неторопливо отпила из запотевшего стакана. На подбородке остался влажный след. Капля сорвалась и скользнула вниз, по горлу, потом под футболку, затекла в ложбинку на груди. Нарочито медленно Доун вытерла рот и с удовлетворением заметила, что взгляд детектива будто прирос к ее губам. А приятель-то попался, хотя и пытается не выходить за рамки профессиональной этики. Такие вещи женщины просекают сразу. У слабого пола свои преимущества, а ей сейчас любое оружие будет кстати.
Напоследок она облизнула краешек губы. Взгляд Лонигана затуманился. Доун уже приготовилась подловить его насмешливой улыбкой, но детектив успел отвести глаза.
- Так ты говорила?… - Хрипотцы в его голосе заметно прибавилось.
Она оперлась о стойку и слегка выгнулась. Футболка натянулась на груди.
- О чем?
- О сегодняшних приключениях? О повязках?…
- Потрясающе тонкий ход. Ты всегда так работаешь со свидетелями?
Он вздохнул, продолжая рассматривать рюмку.
- Должен признаться, что вы не самый легкий случай, мисс Мэдисон. Может быть, вы просто…
- А-а-а… поняла. Ты хочешь, чтобы я поделилась с тобой той информацией, которой сам ты делиться не хочешь. Довольно странный способ общения с коллегой, тебе не кажется?
Лониган стиснул зубы.
Может, удастся его разговорить, если пустить в ход аргументы посильнее?
Она потянулась к прядке волос, выбившейся из-под резинки, и начала наматывать ее на палец. Один виток, другой, третий… Ну же, посмотри на меня.
Ему удалось взять себя в руки - с грехом пополам. Теперь Доун была уверена на все сто: она ему нравится. Это читалось в его позе, в линии его рта.
Из музыкального автомата донеслись первые аккорды старой песни Нила Янга.
- Первый симпатичный мужчина за весь вечер, - сказала она, - и такой несговорчивый.
Детектив промолчал, словно не слышал.
И, естественно, Доун это только раззадорило - сложные задачки всегда так на нее действовали. Почему он так упирается? Или…
Стоп. Может быть, она его действительно не интересует. Может быть, он видел слишком много снимков Эвы Клермонт, и Доун его разочаровала. Да, все дело в этом. Такое случалось и раньше, и не раз.
Разозлившись, она протянула руку и сжала его бедро. И тут же ее пронзило желание, нестерпимое, опасное. Дыхание участилось, каждый вдох разрывал легкие.
А Эва - касалась бы она его вот так? Нет, теперь уже нет. Она умерла, а Доун - вот она, живехонька. Это она, Доун, может прижаться к нему всем телом. Может подарить ему удовольствие.
Мэтт стиснул ее ладонь, не давая подняться выше. Заметив, как вспыхнули его глаза, Доун решила, что еще немного, и он сдастся. А потом в детективе всколыхнулось какое-то странное чувство - дрогнуло, словно пламя на ветру, и почти угасло…
Девушка затаила дыхание, наблюдая за происходившей в Лонигане внутренней борьбой.
И дождалась - пламя заплясало и разгорелось. Выровнялось и превратилось снова в яркий огонь.
- Доун, что ты делаешь? - выговорил он хрипло.
Смутившись, она отдернула руку.
Целую минуту бренчание гитары и голос Нила Янга, с чувством выводящий слова о любви, дарили ей хрупкую передышку. А потом частный детектив открыл рот и одним махом разбил ее вдребезги.
- Давай я отвезу тебя домой, - предложил он уже мягче. - А по пути договоримся о встрече. Может быть, завтра ты будешь в другом настроении.
- Зачем? Чтобы опять сидеть, как осел перед морковкой, и теряться в догадках, что именно тебе удалось выяснить о Фрэнке? Нет уж, спасибо. С меня хватит.
Она встала и пошла к выходу.
- Доун, погоди.
Он поднялся на ноги. "Да он намного выше, чем я думала", - решила Доун и задрала голову, чтобы гневный взгляд не пропал втуне.
- Я… - Он хлопнул себя по ляжкам и засмеялся. - Я просто не знаю, с какого бока к тебе подступиться.
Доун секунду подумала. Обычный парень. Она тоже не знала, как вести себя с такими. Она-то привыкла иметь дело совсем с другой породой мужчин - с теми, кто приходит и уходит, и обычно не отказывается от того, что она предлагает с такой легкостью.
Что такое "обычные отношения", Доун не знала, какие знала, понравятся ли они ей.
- Насчет завтрашней встречи я сказал на полном серьезе. - Мэтт протянул ей визитку - чистенькую, хрусткую. И никаких кровавых следов. - И еще - хотелось бы поговорить с твоим другом. С тем, кто был с тобой здесь. Ты как, не против?
Доун взяла визитку, думая о том, что по-хорошему надо бы предложить ему свою помощь. Именно так ей и хотелось поступить. Но, черт побери, ее здорово бесил тот факт, что у Лонигана была некая информация, которая могла пригодиться ей в поисках Фрэнка, а детектив и не думал ею делиться.
Она помахала визиткой и повернулась к выходу.
- Доун.
Услышав знакомую интонацию, она застыла как вкопанная. Голос. Сколько раз за сегодняшний вечер он точно так же произнес ее имя. В голове замелькали воспоминания: нежные ласки откуда-то изнутри, согревающее душу ощущение, что тебя любят. Любовь, лучшее лекарство.
Как раз то, что ей нужно.
Мэтт Лониган подошел и встал у нее за спиной. Доун чувствовала его горячее дыхание у самого уха.
- Я не против. Но терять голову я не собираюсь.
Он развернулся и ушел, оставив после себя ощущение холода и пустоты. Доун стояла, тупо уставившись в одну точку, и уговаривала себя не оборачиваться.
В этот ночной час Голливудский бульвар был пуст. Шел мелкий дождь, на мокром асфальте дрожали отблески неона. Ни слова не говоря, Доун забралась в машину, где ее ждал Кико, и они тронулись в обратный путь.
Ни один из них не заметил, что кто-то следует за ними по пятам.
Глава 9 Голод
В два часа ночи весь личный состав собрался в кабинете Голоса. В окно стучал дождь, словно просил, чтобы и его впустили под надежную защиту этих стен.
Кико, обложенный ледяными компрессами, устроился в кресле слева от Доун. Справа на диванчике примостилась Брейзи, нервно покачивая одной длинной ногой, закинутой на другую.
Доун поправила свои пакеты со льдом. В теле вдруг обнаружились мускулы, о существовании которых она даже не подозревала, и все они решили дружно заныть. Вдобавок ко всему в животе шевелилась тупая боль, напоминая о желании, которое так и не удалось удовлетворить в "Кошачьей лапе".
Она отогнала неприятные мысли и прислушалась к разговору между Голосом и Кико.
- В свете сегодняшнего происшествия могу посоветовать только одно: не зевайте и будьте готовы к тому, что вампиры могут поджидать за каждым углом - в надежде переловить вас поодиночке.
- Кстати, по-вашему, кто они, эти хвостатые? Ну и гоблины! И силы у них…
По затянутому бархатом окну прошуршала ветка - словно кто-то протяжно вздохнул - и Доун нервно вздрогнула. Занавеска скрывала происходящее снаружи, и девушке было не по себе. Она не могла избавиться от ощущения, что за ней наблюдает чей-то недобрый глаз, разглядывает ее с холодным любопытством, будто насекомое под микроскопом.
Она невольно покосилась на экран телевизора. Глаз босса.
Бесплотный Голос стелился по кабинету словно зыбкий туман.
- Нет, Кико, я не знаю, с какой породой вампиров мы столкнулись. Твое описание - стальные клыки, усеянные шипами хвосты - ни о чем мне не говорит. А пока я не определил, что это за новый вид, придется усилить охрану вокруг дома Пеннибейкеров и осторожно подводить Марлу к осознанию того, что вампиры существуют. Попрошу Друзей, пусть тоже за ними приглядывают.
- Друзей? - переспросила Доун.
- Друзей. - Голос явно не собирался что-либо объяснять.
И вновь ее кольнула мысль о том, что все это действительно существует - вампиры у дома Робби, лицо мальчика в окне…
Она решительно прервала размышления, которые грозили завести ее в слишком опасные края.
- А как мы выясним, кто они такие?
- Найдем их логово, - ответила Брейзи и насмешливо воздела руки: неужели не ясно?
- Но внутрь вы не пойдете, - строго заявил Голос. - Повторяю еще раз: ни при каких обстоятельствах не следует пытаться проникнуть в тайное убежище вампиров. Это слишком опасно. Такого рода делами занимаюсь я сам. Кико, ты хорошо меня понял? Впредь никаких блужданий среди деревьев.
- На моем месте Фрэнк поступил бы точно так же, - возразил ясновидящий.
Упоминание об отце разбередило рану в душе Доун. В ней снова проснулось чувство вины.
- Кико прав. Если эти вампиры замешаны в исчезновении Фрэнка, я не намерена спокойно смотреть на то, как они прячутся в своей норе.
Ишь, как она вдруг расхрабрилась!
- Послушайте, - босс повысил голос. - Есть силы, справиться с которыми могу только я.
- Ничего себе! Сначала втягиваете меня в это дело, а потом…
- Мы все хотим, чтобы Фрэнк нашелся. - В голосе Брейзи звенел металл. - Можешь не сомневаться.
Доун уставилась на актрису во все глаза. В наступившей тишине Брейзи сверлила взглядом ковер, а потом снова начала покачивать ногой.
- А это, - прошелестел Голос, вернувшийся к своему обычному полушепоту, - подводит нас к следующей теме нашего разговора.
Он замолчал, и стало слышно, как гудят колонки.
- Доун, мне по-прежнему не нравится мысль о твоем участии в расследовании - вот так, без всякой подготовки. И особенно после сегодняшних событий.
- Она справится, босс, - вмешалась Брейзи, разглядывая свой ботинок. - Тем более что мы всегда будем рядом. Как я уже говорила, основные правила она усвоила. Остается только отработать кое-какие навыки.
- Конечно, справлюсь, - сказала Доун, - если мне скажут, чего ожидать.
- Босс, - подал голос Кико, - первая встреча с вампирами - всегда испытание. И я сильно подозреваю, что вы заранее знали о том, что Доун окажется на удивление устойчивой к чужому влиянию. Видели бы вы ее, когда один из них попытался проникнуть в ее мозги. Она сделала его одной левой.
Доун посмотрела на лилипута с благодарностью, хотя прекрасно знала, что Кико преувеличивает. Он понимал, как важно для нее найти отца. Правда, при этом ясновидец еще почему-то верил, что она - "ключ" к расследованию дела Робби.
Босс засмеялся, но не доброжелательно, а скорее мрачно, зловеще: звук напоминал шорох чьих-то шагов, неспешно приближающихся из темноты.
- Держать на расстоянии кого и что угодно - в этом Доун достигла совершенства.
Неужели похвала? Вряд ли…
- Доун, - продолжал Голос, - с завтрашнего дня ты начнешь тренироваться в блокировании сознания. Брейзи, когда мы закончим, пожалуйста, выдай ей револьвер и телефон с защитой от прослушивания.
- Могу отдать ей свой сорок пятый. У меня полно запасных.
Кико встрепенулся и уронил один из своих компрессов.
- Мы еще не решили, где Доун будет жить. Сегодняшние вампиры чуть не застали нас врасплох, так что, наверное, лучше держаться поближе друг к другу.
И только сейчас до нее дошло, что в суматохе она совсем забыла позаботиться о ночлеге. Своей квартиры в Лос-Анджелесе у нее не было - как и отец, она предпочитала идти по жизни налегке. В обычных обстоятельствах перекантовалась бы у кого-нибудь из друзей - мужского пола, естественно. Но, видимо, придется довольствоваться мотелем…
- Ты собиралась остановиться у Фрэнка? - тихо спросила Брейзи.
Доун поморщилась.
- Нет.
Родительский дом. Лишнее напоминание о том, что ее детство было сплошной чередой взлетов и падений. Фрэнк то был образцовым папашей - покупал ей сахарную вату в парке развлечений или шел на родительское собрание, в пиджаке и галстуке. А потом вдруг превращался в жалкое подобие человека, рыдающее на диване в обнимку с бутылкой дешевого виски. В такие дни он доставал кассеты с фильмами Эвы и запирался у себя. Даже дочери дверь не открывал.