- По весне старшина наш решил новое поле под пахоту взять. Мужики пни да камни убирали и наткнулись на берестеяной туесок, а в нем камень да свиток. Мы случаем с подругой увидали - камень диковинный - вытянутый и словно золой посыпан, а внутри зеленью горит. Страшно и любопытно. Все старшой забрал, сунул за пазуху и ушел, а кто видел, тому молчать велел. Я грех на душу взяла, прокралась ночью к его избе, подслушала, что они с отцом Захарием говорили. Любопытство одолело, глупую… - голос девушки дрогнул и пресекся. Глянула на деда: осуждает? Не верит? Тот брови хмурил, но смотрел внимательно, без укоризны. И не торопил.
Варя чая для смелости хлебнула, огляделась - никого, и опять говорить начала:
- Отец Захарий много знал. Камень осмотрел, а свиток в руки не взял, перекрестился и грозно так старшему нашему наказал: сожги от греха, не то быть большой беде. Да, рассказал, что слышал от эвенков. Века четыре назад родился великий шаман - равного ему не было и в силе и в зоркости, но алчен был без меры. И прознал, не знаю уж как, про заклятье, что любое желание исполняет, ежели им демона вызвать и в камень заключить. Заклятье-то надо кровью писать и читать в полночь, когда луна нарождается. И пока писанное цело будет, демон желанье любого, кто бересту в руку возьмет, исполнит. Удалось тому шаману, и вызвать демона и поработить. Рев, говорят, по всей тайге шел, а место то по сё пору гиблым зовется: ни ягодки, ни травинки там не растет. Знаю я его, от общины-то не далече…А шаман тот, первое что пожелал - бессмертия и упал замертво.
Варя смолкла, а мужчина кивнул с достоинством, и грамма недоверия к ее словам не выказывая:
- Правильно, желать-то с умом надо. Хотел бессмертия и получил. Душа вечно живет. Это тело тленно.
Варя моргнула: как же она-то этого не поняла? Вот хорошо, что с мудрым человеком заботой своей делится - глядишь, еще что подскажет. И дальше рассказывать принялась:
- Дядька Прохор отца-то Захария обсмеял, сказал, что ему любой демон не страшен, так как веры он крепкой и козней диавольских не боится. Отец Захарий обиделся и ушел, а дядька Прохор…уж не знаю, что шептал он, разглядывая горящими глазами бересту, только с того дня покоя от него не стало. Уж такое охальство творил, словно бес в него вселился: что ни день - бабий вой. Девки из дома выйти бояться. Мужики роптать начали и побили его как-то шибко. А по утру, дядька Прохор, целехонек оказался, словно и не ведал кулаков, а те, кто его трогал - померли люто. Один на вилы напоролся, другого волк загрыз, и никто помочь не смог, словно парализовало. А третий сам повесился. Смутно стало и боязно, двое из общины изринулись, а остальные…как Глашку блаженную за околицей снасильничали, так весь люд собрался и сжег старшину. Тимофея молчуна над всеми поставили. Пару недель тихо было, а потом мор пошел. Кто телом крепок тот и хворал, истаивал. Сеять надо, а мужики мрут. Тимофей тут еще сватовство затеял, меня взять захотел, а я сговоренная была. Проша не стерпел разбираться пошел и сгинул. Неделю искали - как и не было. И быть бы свадьбе да бог отвел - помер Тимофей. Пришли, а он мертвый лежит, лицо перекошено. Я, как невеста прибирать его должна была, рубаху-то скинули с бабушкой, а там свиток тот злосчастный. Я и смекнула - вот в чем дело. На бабушку дела кинула, свиток в руку, камень за пазуху и ну, огородами, в поле. Камень на место, а свиток подпалила. Гореть ни как не хотел, я уж и так и эдак - развернуть боязно. Хворосту нагребла, хвои насыпала. Со страху чуть не померла: чудилось - ходит кто-то вокруг - смотрит не хорошо.
Девушка поежилась припоминая:
- Обрезалась я тогда сильно, а как? Не заметила. Только и камень в крови, и свиток…Занялся он нехотя и ну по небу тучи, грохот такой, а дождя ни капли. Ветрища - сосны гнутся. Я чуть не сбегла, да дело доделать надо было. Занялся он все ж, вспыхнул и вдруг треск такой пошел, землю качнуло и грохот. Камень распался вспышка и…
Девушка смолкла и уставилась остекленевшими глазами в одну точку: вспомнилось четко то, что увидела до мелочей, до запахов и звуков…
Тихо стало на минуту, уши заложило. А на месте камня полукруг и сгорбленная фигура, прикрытая огромными серыми крыльями с крапинами белых перьев по краю. Не хвоей пахло, ни цветом медуницы. Чем-то странным не сказать - неприятным, наоборот, дурманным.
Она замерла, прижав кулачки к груди, и смотрела расширенными от ужаса глазами, как фигура расправляет крылья, выпрямляется…
- Тело мужское, ладное, только больно крупное и крылья - одно солнце скрыть может. Но не то страшно - лицо, глаза. Лицо что из камня, и точно не живое, а глаза горят, как лампы, зрачок мерцает. На груди рана крестом: края обожженные, рваные. Мне б бежать со всех ног, а я….как омороченная подошла, да потрогала рану-то. А пальцы-то обрезаны, и кровь на рану попала, на глазах все заросло. Он застонал и меня за запястья схватил, прижал и в лицо глянул - глаза уже не горят - мерцают. И не страшно вовсе, а жалко. Молодой такой, сильный, а в камне столько сидел…Дура, я. Нашла, кого жалеть… Он не отпускает и все смотрит и словно обнюхивает, а сам сильный такой, мышцы твердые, что железо и не холодный вовсе. Тепло от него идет. А взгляд - словно думает, что со мной утворить…Я ждать не стала - рванулась, что есть сил и бежать. Он не держал. Я уж до изб добежала, оглянулась….а он за мной стоит, парит над землей и смотрит. Я креститься да отгонять. Он кудрями черными качнул и бледнеть стал, таять. Минута и нет его, будто и не было. Я ночь спать не могла: внутри все дрожало, но думала - все, избавились от бед-то. Глупая…Бабушка лишь головой качала - я ей рассказала, как было, думала - обрадуется. Куда там. Заплакала она…
Смолкла Варя, в чашку уткнулась. Дед молчал: не по себе было, мурашки по спине бегали - тихо вокруг, сумрачно. Самое время для таких страстей. Главное верилось - и по глазам видел, и по голосу судил - правду девушка говорит. Может, другой и ненормальной ее бы назвал, только Тимофей одно в ней ненормальное за три недели общения нашел, что похожа она на дитя, только нарожденное не 21 века, а века 16.
- Н-да-а, - прокряхтел старик, клюквину в рот бросил. - Что дальше-то, Варюша, было?
- Худо, дедушка Тимофей совсем стало. Ходить Он за мной начал, то здесь, то там явится, молчит и смотрит. И то бы ладно, но Он же губить начал, мор пошел: то один занедужит, то другой. Меня во всем винили. Катя, малая, гусей наших отстегала да ко мне, лаяться. Глянула и бежать. С тех пор заика, что говорит непонятно и лицо перекошено. Пастух стадо мимо меня гнал, а Он за спиной стоял - нету Сеньки. Сначала перекосило, а потом ополоумел. Сутки смеялся, а к утру помер. А Бурая, соседкина корова мертвого теленочка родила да окочурилась. Собаки не бегают, по закуткам сидят, носа не кажут. Скотинка болеет, куры на волю рвутся…. Потом и бабушка занедужила. Я за медом на пасеку, а дядька Михей, как меня увидал и ну с топорищем гнать. До самых скирд бежал, а там и упал замертво - синий весь, глаза выпучены. И Он у скирды - смотрит на меня, словно насмехается…. Сторониться меня стали как прокаженную, подруги и то ходить перестали. Всех разогнал. Покоя нет: вот и смотрит, и смотрит. Извелась я вся, в петлю залезть хотела, а бабушка говорит: `Уезжай. Сибирь большая, а здесь тебе покоя не будет'. Тут еще пожар приключился: молния в стог соседский попала, и полыхнуло вокруг, три дома в пепел, а наш, хоть бы задело. Так выбора у меня не осталось. Вот и бегаю, четвертый город сменила - а он все находит.
- Н-да-а, - опять прокряхтел старик, задумчиво хмуря брови. - И что делать думаешь?
- Не знаю. Отец Захарий, когда меня в дорогу благословлял, ладан да елей дал, и наказал к себе не подпускать. Сказал, как близко подойдет, так и сгинешь.
- У-ты! - крякнул дед. - Точно - демон?
- Так кто ж еще?
- Эва, Варюша, чего на свете только нет, а мы и крупицу того не знаем.
Девушка задумалась, а дед прищурился и зашептал, к ней склонившись:
- Ты вот что девонька, не переживай, обойдем мы ту сущность черную. Жива будешь. Сдается мне и на эту нечисть управа есть. А кого нечисть боится? Правильно: креста, молитвы и поста!
- Так я поствую, дедушка, и молюсь и крест при мне, а он все равно не уходит.
- Значит не рядовой…Демон, говоришь?…А в церковь, если податься?
- Да кто ж меня слушать станет? В Негарке ходила, только рассказывать начала, как батюшка с испугу, чуть аналой не перевернул и ну меня гнать, крестом махать. Стыдоба-то, деда, - потупилась Варя.
- А мы к отцу Севостьяну сходим, но по уму. Друг у меня в церкви нашей сторожем: Георгий Константиныч. Добрый мужик, знающий, - подмигнул Трофим Андреевич, - в аккурат завтра он и дежурит. Я, как сменюсь, к нему подъеду, а к вечеру ты к церквушке подходи, мы тебя там и дождемся. Знаешь, где хоть? У Птичьего рынка, за коптильней. Старая церквушка-то, при Екатерине еще рублена. Туда ни один бес не проскользнет и другим тварям делать нечего. Ничего, Варюша, отринем мы эту нечисть в ад. Пущай там люд пугает. Ты пей, чай давай, да не кручинься.
Ох, как хотелось Варваре верить…
Около часу ночи значительно подбодренная стариком девушка пошла к себе. Шагнула в тишину и полумрак коридора и почувствовала знакомый холодок по спине. Ноги ватными стали, а сердце биться перестало. Она медленно оглянулась, еще надеясь, что опять показалось, и еле сдержала вопль, прикрыв ладонью рот - Он. Стоит в пяти метрах от нее, смотрит. Черный сюртук до колен обтягивал стройную фигуру и делал демона еще выше. Черные кудри ложились на широкие плечи, глаза мерцали зеленью…
Варя со всех ног бросилась к себе под защиту икон. Влетела в комнату, закрылась дрожащей рукой на цепочку. Постояла, прислушиваясь - тихо. Никого. Она медленно отступила в комнату, включила свет и вжалась в стену - Он. Стоял у окна, чуть склонив голову на бок, и смотрел на нее. `Вот тебе и церковь, дедушка', - мелькнуло в голове отстраненно. Варя медленно, глядя ему в глаза, скользнула к двери и бросилась в ванную, закрылась, замерла. Минута, пять, десять - никого. Только веры в то, что он исчез, все равно не было. И привалилась обессилено к стене - какой смысл бегать, какой?
В Негарке она тоже бежала, по тайге в ночь…
Парень к ней женихался рыжий, верткий, смешливый. А что отсидел, как говорил по глупости, так то Варю не пугало и не коробило - чай пол-Сибири ссыльников, кто за веру, кто за правду пострадал. А парень добрый, семечками все ее угощал, истории смешные рассказывал. Неделю крутился и в гости к другу пригласил. Чего она пошла? Ведь не хотела, упиралась…Уговорил. А дом друга-то его, барак у самой тайги на краю поселка. Из окон смех, музыка. Не по себе ей стало, беду почуяла и правда, только к подъезду, как Он из тени выплыл. Скользнул по воздуху, словно ветром надуло, и дорогу преградил. Борис сначала закричал так, что у Вари уши заложило, а потом посинел и упал лицом в снег. Варя к нему, перевернула…мертв. Глаза полные страха в небо смотрят, рот перекошен, лицо - гримаса ужаса. Молодой совсем - жить бы да жить, а сгинул. Из-за нее…
Варя как ополоумела - сил больше не было жить-то так - и рванула в темень. Сколько бежала, не считала. Снег глубокий, вязнуть начала и очнулась. Прислонилась к сосне, в небо глянула - вот бы только звезды и видеть и жить, жить.
Поняла - не будет ей жизни - рык раздался, шли на нее волки зубы скалили. Стая матерых голодных хищников все ближе. Секунда и прыгнет палевый главарь.
Сник. Уши прижал, заскулил и ну, с другими, животом снег собирать, отползая. И ума много не надо, ясно отчего. Обернулась - Он.
- Что тебе надо?!! - закричала.
Молчит, смотрит не мигая, а глаза…вот ее горе - зла она в них не видит, ни холода, ни огня бесовского. Искушает, давит на заветное…
Рванула она опять, куда ноги несут и не понимала - зачем? И не думала. Все, казалось настигнет и не будет у нее ни семьи, ни детей, и с бабушкой больше не свидятся, и с родом своим. И сколько дел Господом ей отмеренных не совершит она? И душа пропадет, сгинет в лапах сатанинских.
`Зачем же ты рожала меня, матушка?! `- кричала душа в отчаянье. А в ответ лишь ветки по лицу. И вдруг оступилась, полетела. Крутой обрыв над рекой, снегом заметен, края не видать.
Разбилась бы, да Он крылья свои подставил, опустил на землю бережно, и клониться начал к лицу, все ближе. Секунда, то ли кровь выпьет, то ли на части разорвет зубами, то ли в губы вопьется поцелуем жарким. У Вари разум от страха помутился, закричала, забилась и рухнула. Глаза открыла - светло и никого. Через час дома была, а еще через три, сотворив крепкое заклятье против нечести, побежала на автобус. И уж поверила - вырвалась.
А бабушка говорила, что заклятье то верное…
Варя открыла кран, в лицо воды брызнула и в зеркало глянула. А Он прямо за спиной.
В комнату она не вбежала - влетела, рухнула на колени перед иконами и начала истово молиться да креститься. А Он рядом, из стены выплыл и стоит, не колышется, до мелочей рисунок сюртучной ткани рассмотреть можно.
Час, второй - не исчезает, только ближе подбирается, словно сквозняком его поддувает к ней.
Не выдержала Варя, поднялась и к нему повернулась:
- Что ж тебе надо? Что мне сделать, чтоб оставил ты меня? - прошептала умоляюще. Он лишь голову на бок склонил - ни одна черточка на лице не дрогнула, ни одна ресничка не трепыхнулась.
- Отпусти меня, пожалуйста, оставь, Христом Богом прошу, - попросила Варя в отчаянье.
Он ладонью только качнул: три звездочки на пол упали и на глазах девушки превратились в трех дивно красивых женщин. `Гурии, не иначе', - мелькнуло у Вари.
Косы до пят, на голове сверкающие каменьями короны, как у Снегурочки, а из одежды лифчики да шаровары из камки с позолотою и жемчугами и остроносые загнутые туфельки.
Варвара ни удивиться, ни испугаться не успела - окружили они ее, заходили вокруг, оглядывая, да хитро улыбаясь. И аромат от них шел, словно в комнате восточные благовония воскурили. Нахмурилась девушка:
- Что вам надо?
Одного ей хватало, теперь еще трое…
- Ты просила, мы пришли, - сказала одна. Голосок детский, звонкий и лукавый, глаза хитрые с поволокой.
- Я его уйти просила… - чуть не заплакала Варя.
- За тем и явились. Три желания загадай и уйдем.
- И всего? - обрадовалась девушка: Так вот в чем дело - Он джин! - что ж он сам-то не сказал?
- А не может, - рассмеялась рыженькая, щурясь, - Слово скажет, от этого дома, как от городка вашего лишь пепел останется. Хочешь?
- Нет, - замотала головой Варя, бледнея и отступая.
- Тогда загадывай другое, - приблизилась к ней светленькая, тряхнула длинными до плеч серьгами.
- Да поторопись, а то передумает, - предупредила черненькая.
- Машина, квартира, гараж, - выпалила Варя, не думая - чего уж проще? За полгода только про эти желания и слышала.
- Не-е-е-ет, - качнула пальчиком рыжая, - ты про чужие говоришь, а мы про твои знать хотим.
- Да какая ж разница? - растерялась Варя.
- Большая. Только твои и только для тебя, иного уговора не было. Христа ты помянула, не сосед за стенкой, и не его оставить просила, себя. Так что других не вмешивай. Давай, говори, что желаешь?
Девушка посмотрела на Него: смотрит внимательно, пытливо - ждет. Да что ж такого загадать, чтоб от него избавиться?
- Заветное давай, что на сердце лежит…
- Что душу бы порадовало…
- До конца жизни б грело и у других не было…
- Только для себя…
- Что хочешь, проси…
- Не прогадай… - галдели гурии.
Варя села на диван, руки на коленях сложила, наморщила лоб, желания перебирая. А их и нет. Чтоб Он сгинул…и то, если б людей не губил.
Окружили ее гурии у ног сели:
- Богатства проси…
- Красоты до старости…
- Мужа - принца…
- Да зачем мне? - пожала печами Варя.
- Как это? - выгнула бровь темненькая, - когда богата, весь мир у твоих ног.
- А зачем он мне у ног. Я не богиня, - качнула головой девушка.
- Купить сможешь все, что душа пожелает.
- Я и так могу.
Переглянулись женщины. А Он ладонью чуть повел, и выросла гора драгоценностей с внушительный термитник.
- Смотри, - блеснула глазами светленькая вкладывая в Варину руку изумительное бриллиантовое колье. Та восхищенно погладила каменья:
- В музей бы его, чтоб все полюбоваться могли…
И исчезло все, словно не было. Пусты руки, а светленькая нахмурилась зло.
- Тогда красоты, - завела рыженькая, - чтоб влюблялись в тебя без ума.
- Не хочу. Что за радость от того? Горе одно. С лица воды-то не пить, и не с лицом, с человеком жить. Будут в меня влюбляться, я-то не буду. Вот и зачем маета такая, другим погибель? Нет, худо это.
Нахмурилась рыжая.
- А мужа?
- Как бог даст, так и будет. И принц мне не нужен, я, поди, не принцесса.
- А хочешь власти? - прищурилась черненькая и вспыхнул экран в воздухе: Варя в элегантном костюме стоит у микрофона на ассамблее ООН.
- Нет. Не по мне это, - испугалась девушка. Погас экран.
- Политиком станешь или первой леди?
- У первой леди муж есть. А мне и тысяча первой не плохо. А политик из меня хуже не куда. Не смыслю я в этом.
- А и не надо…
- Не хочу! Ни политиком, ни президентом, ни бизнес-леди!
- А великой целительницей? - лукаво прищурилась светленькая.
Варя с минуту думала и отрицательно головой качнула:
- Подумай: скольким ты поможешь? Скольких спасешь, излечишь?
- В два раза меньше, чем вы сгубите!
- Тогда врачом знаменитым. Найдешь лекарство от тысячи болезней…
- А вы две тысячи нашлете. Или сами заработают. Человеку одно лечишь, а он другое сам калечит. Да и нужно некоторым болеть, чтоб в разум вошли. А кому по злобе чужой страдать приходится - бог поможет. И не мне судить, не мне наказывать и не мне лечить. Да и то с умом делать надобно, а я не бог, чтоб все знать.
- Знать будешь.
- Какую таблетку отчего дать? Так следствие лечат, а надо причину.
- Тогда загадай стать ясновидящей.
- Зачем?
- Мысли чужие читать будешь, дела знать человеческие, причины болезней.
- Нет. Не хочу я чужие мысли читать. Подло то, а уж дела…каждый из нас грешен и каждый свой грех лучше знает. Стыдно это в чужой душе копаться, заветное выведывать.
- Вечной жизни пожелай.
- Да мне б и сколько Богом отмеряно прожить достойно…
- Тогда пожелай стать великой писательницей, певицей или киноактрисой, - в голосе рыженькой появился металл, а на пол с потолка полетели журналы на которых красовалась мадам Лугина в фас и профиль, с микрофоном и гитарой, на вилле, на съемках, с поклонниками и без, на фестивале и при получении премии…Кого-то эта девушка Варе напоминала, но не себя, точно.
- Голоса нет и таланта. Вы ведь, чтоб меня наделить, у других отберете? Не справедливо. Мне богом своя стезя дадена, ею и пойду.
- А слава? Тебя будут носить на руках, восхвалять, восхищаться, - запела светленькая.
- Утомительно больно. Да и что хорошего, когда льстят, подхалимничают и правду с кривдой путают? Не нужна мне слава…