* * *
"Стрелка", натуральная "стрелка" - лучше не скажешь!
Но Антон Иванович уже привык, что слово "переговоры" звучит респектабельнее.
Проклятый макаронник, в натуре, оборзел!
То бишь "его контрагент в Италии в последнее время ведет себя менее лояльно, чем прежде".
"Нужно перетереть с ним лично", - решил Смола. И приказал секретарше заказать "первый класс" до Венеции.
Прилетел поздним утром.
Его никто не встречал. Но, к счастью, итальяшки по-английски понимали. Антон Иванович без труда втолковал, что ему нужно в отель "Риц" и поедет он туда не на водном трамвайчике, а на водном же, но - такси.
Антон Иванович в очередной раз помянул добрым словом Викторию Кулакову - крошка полгода шпыняла его, как последнего щенка, заставляла учить язык.
- За каким бесом мне сдался этот английский? - на правах заказчика психовал он.
- Пожалуйста, не кричите на меня, - просила Вика. И прибавляла: - Меценат, образованный человек, должен говорить хотя бы на одном иностранном языке.
"Да, а теперь на эту Вику не покричишь, - думал Антон Иванович. - Звезда, блин… Кстати, она ведь тоже тут, в Венеции, живет. Хорошо б ее на кофеек выцепить! Побазарить… тьфу, то есть поговорить о жизни, о том о сем".
…Дорожные сумки от "Вьютона" и дорогой костюм произвели впечатление, и водный таксист летел по Гранд-каналу, словно вихрь. А на гостиничном причале к моторке кинулись сразу трое холуев.
Антон Иванович позволил проводить себя в номер. Приказал:
- Пожалуйста, чашку кофе. Эспрессо, двойной. Далее. На два часа закажите столик в "Генрихе Четвертом", у меня переговоры. И еще. Как мне позвонить на остров Лидо?
На Лидо, островке миллионеров, снимала апартаменты Вика.
…Итальянский контрагент совсем не обрадовался неожиданному визиту делового партнера и на ленч согласился кисло. "Ничего, мы тебе рога-то обломаем!" - злорадно подумал Смола. А вот Вика была явно рада его звонку. И только усмехнулась, когда Антон Иванович сказал - с непривычной для себя робостью в голосе:
- Понимаю, что вы очень заняты. Но я прилетел в Венецию ненадолго… И мне очень хотелось бы повидаться с вами. В память о старых, добрых временах.
- Смелее, Антон Иванович, - подбодрила его она. - Называйте место и время. Впрочем… вы же меня захотите роскошью поразить… Давайте лучше я вас сама куда-нибудь приглашу. Например, в тратторию Alla Scala. Это на окраине. Вдали от туристических троп. И кухня на удивление неплохая.
Он пришел в Alla Scala с цветами. Букет, на опытный Викин взгляд (к цветам она за последнее время привыкла), стоил баснословно дорого.
"Безупречен", - оценила бывшего купчишку Вика. Строгий, без пафоса, костюм. Скромно-дорогие часы. И, ура, ботинки не лакированные - как она его в свое время упрашивала, чтоб повыбрасывал обувь в стиле Аль Капоне!
- Прекрасно выглядите, - искренне похвалила она.
Антон Иванович смутился - впрочем, смущаться его тоже учила Вика: "Не надо этой вашей провинциальной распальцовки. Деньги, мол, пыль на ветру, и весь я из себя - не подступись. Люди должны доверять вам. А для этого вы должны вести себя так же, как они. Любить, бояться, смущаться…"
И вопрос бывший Смола ей тоже задал человеческий:
- Скажите, Вика… вы счастливы?
- Да, - ответила она искренне и быстро. - Да. Я сижу в своей квартирке. Она небольшая, но уютная, и окна выходят на набережную. Здесь так спокойно - особенно сейчас, не в сезон. И так приятно заниматься тем, что нравится… Целыми днями пишу. А вечерами езжу на Сан-Марко пить кофе. Меня никто не дергает, никто не достает. Да, я счастлива.
- А не страшно это? - Глаза Антона Ивановича горели от любопытства. - Не страшно постоянно входить в контакт с потусторонним миром? - Он процитировал: - "Известный психолог Повалеев утверждает, что регулярное общение с умершими людьми может привести к проблемам с психикой".
Вика усмехнулась:
- Видите ли, в чем дело…
Она задумалась. "Да ладно, подумаешь! Даже если и начнет он трепаться - никто ему не поверит. А коль поверит - мне уже все равно. Имя сделано".
И Вика тихо сказала:
- Дело в том, что я мечтала написать роман с самого детства. И написала, и его напечатали. Только… вы же знаете, как бывает со всем новым. С новым товаром. С новой книгой. С вами, наконец, - с новоявленным филантропом…
Антон Иванович смотрел на нее во все глаза. В тарелках стыла нетронутая лазанья. Вика продолжила:
- Итак, мой роман вышел, мечта детства сбылась. Только… он лежал в магазинах на дальних полках, и никто его не покупал. И мне стало так обидно! Вот тогда я и придумала всю эту легенду. С письмом от бабушки. Со снами, которые я якобы записывала… Потом разработала концепцию, обсудила ее с коллегами. Вложила в свою раскрутку все деньги - абсолютно все, что скопила на черный день. Мы наняли пара-психологов - эти мошенники с удовольствием подтвердили, что письмо, якобы пришедшее от бабушки на мой компьютер, создано не человеческими руками. Мы наняли известного психиатра, который выступил в прессе с заявлением, что я абсолютно здорова и единственное мое отличие от остальных - в экстремальных экстрасенсорных способностях. И люди с удовольствием подхватили эту легенду. И раскупили этот роман. А потом его уже и настоящие критики заметили. И западные рецензенты… А парапсихологи - уже не купленные, а обычные - стали писать, что "автор, судя по психолингвистическим особенностям текста, и в самом деле входит в контакт с потусторонней силой".
Она улыбнулась:
- Вот и весь секрет, Антон Иванович. Роман мой - самый обычный, я вас уверяю. Таких - худших, лучших, без разницы - во всем мире продается полно. Просто я догадалась, каким образом мне выделиться из общей массы…
- Значит, ты все это придумала? - выдохнул Антон.
- Ну да.
- И бабушки тоже не было? - уточнил он.
- Почему же. Была, - вздохнула Вика. - И я часто ее вспоминаю. И скучаю о ней. И ставлю свечки за упокой ее души.
- То есть… ты нормальная? - Антон Иванович вдруг перешел на "ты". - И никакие покойники к тебе не приходят? Ты самая обычная, такая же, как я?
Вика хмыкнула:
- Ага.
И тут бывший Смола задал ей вопрос, за который Вика от всей души поставила ему пятерку с плюсом.
Он посмотрел на нее долгим, внимательным, мудрым взглядом и медленно проговорил:
- А бабушка?.. Бабушка… Она на тебя не обидится?
Вика с полуслова поняла его. Она вздохнула и чистосердечно сказала:
- Я много размышляла над этим… И… я думаю… Я думаю, она меня простила… Она меня всегда прощала. Как и я ее…
Вика повертела в руках бокал с мартини и тихо, полушепотом добавила:
- Она меня очень любит.
Марина Крамер
Утопи свои печали
Marina_Kramer.
Utopi_svoi_pechali.
С чего все началось? Все последние месяцы Аня Заславцева задавала себе этот вопрос и никак не находила ответа. С какого момента жизнь сделала такой крутой разворот и все в ней пошло шиворот-навыворот? Ведь должна же быть какая-то точка, какой-то отправной момент, с которого начались эти необъяснимые неприятности разного калибра.
Они с Антоном довольно счастливо проживали пятый год совместной жизни, начали задумываться о ребенке, карьера у обоих складывалась удачно - казалось бы, живи и радуйся, ничего не предвещало. И вдруг Антона словно подменили. Всегда улыбчивый, активный любитель мотоциклов в одночасье превратился в мрачного, замкнутого и погруженного в себя типа, каждую секунду изводящего окружающих придирками. Даже старые школьные друзья - Слава и Сергей - не узнавали прежнего Антона. Аня часто прокручивала в голове события последнего времени, но не могла понять, что именно так повлияло на мужа.
Они всегда были очень жизнерадостными, вечно придумывали какие-то авантюры, могли затеять путешествие в экзотическую страну, махнуть на выходные в европейскую столицу или уехать с палаткой на Байкал. Легкая, ничем не обремененная жизнь двух любящих людей, всецело поглощенных друг другом и поиском развлечений. Им не было скучно вдвоем, хотя и компании они тоже любили. В доме часто собирались друзья, и в этих веселых вечеринках принимали участие еще довольно молодые родители Антона. Отец приносил гитару, и мама пела чудесным грудным голосом песни - бардовские, народные или просто популярные. Аня чувствовала себя абсолютно счастливой - у нее наконец-то появилась семья, о которой она так страстно мечтала, живя в детском доме.
Сегодня, сидя в машине, она в который раз пыталась понять, когда же все изменилось, что произошло в их дружной и счастливой семье, в их устроенном мире. Даже работа, такая прежде любимая, перестала приносить удовольствие. Аня занималась дизайном интерьеров уже шестой год, и во все, что делала, вносила частичку своей души, вкладывала то счастье, которое окружало ее дома. Но теперь, глядя на лежащую на коленях папку с набросками, чувствовала только опустошение. Если бы Аня попала в этот дом хотя бы полгода назад, то была бы рада знакомству с интересным человеком - хозяин произвел на нее впечатление практически с первого взгляда. Но сегодня она только почти равнодушно обошла огромный коттедж, в котором обжитой оказалась лишь библиотека, сделала необходимые замеры и наброски, пообещала предоставить через неделю эскизы и попрощалась.
Домой не тянуло. Подобное случилось впервые, и новое неприятное ощущение Аню огорчило. Но какой смысл возвращаться в дом, где воцарилось уныние? Очередной тоскливый вечер в спальне с ноутбуком, а рядом - мрачный Антон, точно так же уткнувшийся в компьютер, как и она. Но Аня хотя бы работала, а муж бесцельно щелкал клавишами, открывая одну за другой картинки с изображением японских мечей. Один из таких занимал теперь место на полке напротив кровати и, казалось, стал для Антона чем-то вроде талисмана. Он часами возился с мечом, полировал сталь специальной салфеткой, осторожно протирал рукоять, обтянутую акульей кожей, и подолгу стоял у зеркала, принимая различные воинственные позы, так не вязавшиеся с его внешностью. Высокий худощавый Антон с аккуратными усиками и светлой шевелюрой ничем не напоминал грозного самурая, и даже настоящий меч не придавал его облику необходимой решимости и твердости.
Аня хорошо помнила день, когда Антон принес эту вещь в дом. Прежде он часто притаскивал какие-то диковинки, любил необычные вещи и из всех поездок непременно привозил что-то "местное". Но почему-то именно меч произвел на него сильное впечатление.
- Представляешь, - возбужденно говорил Антон, расхаживая по комнате и держа приобретение перед собой на вытянутых руках, - это настоящий самурайский меч шестнадцатого века! Не подделка какая-то, не сувенирная ерунда! Таких в мире осталось несколько штук, и у меня теперь есть!
- Могу представить, сколько он стоит, - заметила Аня, вынимая шпильки из пучка волос на затылке.
- Нет, дорогая, не можешь, - с гордостью отозвался муж. - Я продал мотоциклы.
- Что?!
Это никак не укладывалось у Ани в голове. Пять довольно редких моделей мотоциклов, над которыми Антон трясся, как над детьми…
- Но… когда же ты успел, почему мне ничего не сказал? - пролепетала она.
- Ты не понимаешь! Этот меч - это же история, реликвия, вещь с памятью, настоящая легенда! Что стоят пять дребезжащих тарантасов в сравнении с ним?
Антон был так возбужден покупкой, что еще долго не мог успокоиться. Весь вечер только и говорил что о возможной исторической ценности приобретения. Ане это казалось ужасным - если меч действительно настоящий, то на нем явно кровь, и держать такую вещь в спальне ей казалось идеей безумной. Отец, Андрей Петрович, только улыбался, слушая перепалку сына и невестки, а у Ани внутри нарастало необъяснимое чувство тревоги.
В субботу к ним традиционно приехали друзья Антона, Слава и Сергей, намечались шашлыки и баня. Разумеется, первое, о чем заговорил Антон, был меч.
- Пацаны, я тут на днях такую вещь приобрел - закачаетесь.
Они ушли на второй этаж и долго рассматривали меч, крутили его, вынимали из ножен. Аня, наблюдавшая за мужем, вдруг с удивлением отметила, как меняется его лицо, когда Сергей или Слава прикасаются к мечу. Казалось, он готов вцепиться им в горло, хотя сам же и позвал посмотреть покупку. Никогда за Антоном, слывшим компанейским и добрым, не водилось подобного.
- Жалко, конечно, мотоциклы, - взъерошив волосы, произнес Слава, - но штука, безусловно, стоящая.
- И что, теперь станешь мечи коллекционировать? - чуть насмешливо поинтересовался Сергей, знавший легко увлекающуюся натуру Антона.
- Посмотрим, - уклончиво ответил тот, забрал из рук Сергея меч и, любовно погладив ножны, водрузил его на полку.
За ужином, когда все уже сходили в баню и расселись за длинным столом на веранде, Аня вдруг заметила, что настроение Антона резко изменилось. Он как-то притих, мало реагировал на происходящее, отмалчивался и хмурился все сильнее. Даже когда Андрей Петрович принес гитару, Антон не пересел к нему, как обычно, а остался на своем месте и все чертил вилкой на скатерти какие-то ему одному понятные знаки.
- Что с тобой? - наклонившись к нему, спросила Аня.
- Все нормально! - резко ответил Антон, поднялся и ушел наверх.
Его проводили недоуменными взглядами, и Аня извиняющимся тоном объяснила:
- У него была тяжелая неделя, большой заказ, какие-то проблемы в банке…
Свекор только плечами пожал, а приятели понимающе кивнули - сами занимались бизнесом и знали, как порой бывает. Через секунду они уже снова с жаром обсуждали достоинства нового жилого комплекса, возводимого компанией Сергея.
Аня поднялась наверх и обнаружила мужа в спальне. Он стоял у большого зашторенного окна, сжимая обеими руками меч в ножнах.
- Антон… что все-таки случилось? - Она подошла сзади и обняла мужа за талию.
- Ничего, Анюта.
- Я же вижу… ты сам не свой, устал?
- И это тоже… И еще… зря я пацанам меч показал, - вдруг сказал Антон, осторожно высвобождаясь из ее объятий и водружая меч на полку.
- Почему? Они порадовались, мне кажется…
- Тебе кажется! - отрезал Антон неожиданно грубо. - Ложись спать, я пойду посмотрю, как они там устроились.
Оставив ошарашенную Аню в спальне, Антон ушел на веранду и вернулся только к двум часам ночи. Обиженная его грубостью, Аня лежала, отвернувшись к окну, и делала вид, что спит. Антон же на цыпочках подошел к полке с мечом, погладил его и только после этого забрался под одеяло.
"Совсем спятил, - подумала Аня с раздражением. - Можно продумать, что этот меч живой!"
Это раздражение по отношению к мужу стало нарастать буквально с каждым днем. И во многом Антон сам способствовал этому - он сделался вдруг придирчивым, чего прежде за ним не водилось, часто срывался на крик, высказывал недовольство не только Ане, но и родителям. Андрей Петрович первое время молчал, но вскоре начал повышать на сына голос, что в этой семье было категорически запрещено. Свекровь, Ирина Дмитриевна, спокойная, мягкая женщина, пыталась как-то повлиять на сына, но безуспешно. Аня приезжала с работы уставшая, старалась набрать побольше заказов, чтобы отложить денег на запланированную летом поездку в Австралию, но Антон вдруг заявил, что они никуда не поедут.
- Я передумал, - отрезал он в ответ на просьбу жены объяснить причину и больше не произнес ни слова.
Расстроенная Аня пожаловалась свекрови. Ирина Дмитриевна, нарезая хлеб к ужину, только вздохнула:
- Ты потерпи, Анечка, он успокоится. Что-то с ним происходит… мне и тебя жалко, и его - сын ведь. Ничего, все проходит.
- Я не понимаю, почему он так себя ведет. Ладно - со мной, всякое бывает между мужем и женой, но с вами-то? Как можно с родителями так разговаривать? - недоумевала Аня.
Свекровь отложила нож, обняла ее и проговорила:
- Ты, Анечка, этого понять не можешь, потому что росла без родителей. А Антошка привык, что мы есть и никуда не денемся. Дети бывают очень неблагодарные, даже самые лучшие. Ты потом поймешь, когда свои появятся. Ну-ну, что ты? - Заметив, что невестка зашмыгала носом, собираясь расплакаться, Ирина Дмитриевна быстро вытерла выкатившиеся из ее глаз слезинки и предложила: - Может, завтра в магазин меня свозишь? Ты вроде про выходной утром что-то говорила?
- Конечно, свожу. - Аня постаралась взять себя в руки и успокоиться. Она знала, что Антону не понравится, если он застанет ее в слезах. - Можем прямо с утра и поехать. Я вам хотела покрывало показать, мне кажется, для гостевой спальни подойдет.
- Вот и посмотрим.
Ужинали молча, и только под самый конец Антон, подняв глаза от тарелки, спросил:
- Мама, ты заходила к нам в спальню?
Ирина Дмитриевна удивленно посмотрела на сына:
- К вам в спальню? Да, заходила, Анюта утром что-то подтирала и швабру забыла унести, так я забрала. И пыль протерла везде, раз уж зашла, а то Анюта работой завалена…
- Больше не заходи.
- Антон! - ахнула Аня. - Ты что говоришь-то?!
- Вы обе слышали. Больше не заходи и ничего руками не трогай.
Антон поднялся и ушел из-за стола. Аня сидела, опустив глаза, и чувствовала, как горят щеки. Было так стыдно, словно эти слова произнес не Антон, а она сама. Свекровь тяжело встала и принялась молча убирать посуду. Свекор так же молча ушел к себе. Аня загрузила посудомоечную машину, протерла стол, убрала остатки ужина в холодильник и, повинуясь порыву, подошла к Ирине Дмитриевне и обняла ее:
- Не обижайтесь… на него просто накатило что-то, перебесится. А со шваброй и пылью… это я виновата, закрутилась и забыла…
- Ты тут ни при чем, Анюта, - проговорила свекровь, поглаживая ее по руке.
С лестницы, ведущей на второй этаж, раздался голос Антона:
- Аня! Ты идешь спать или нет?
- Иди-иди, - шепнула свекровь, поцеловав Аню в щеку. - И внимания не обращай. Спокойной ночи.
Сквозь пелену крепкого утреннего сна Аня никак не могла разобрать, что происходит. Казалось, что ей это только снится - вой сирен "Скорой помощи", суета на первом этаже, обеспокоенный голос свекра. Открыв глаза, она поняла, что все происходит наяву, и в доме почему-то врачи. Накинув халат, она бросилась вниз по лестнице. Антона не было - он уезжал на работу рано утром. Из спальни родителей доносились голоса. Аня осторожно вошла туда и замерла на пороге - двое медиков укладывали на носилки что-то запакованное в черный пластиковый мешок. Переведя взгляд на Андрея Петровича, Аня зажала руками рот, догадавшись, что происходит.
- Вот так, Анюта… - слабым голосом произнес свекор. - Вот так, значит…
- Антону… надо Антону позвонить… - прошептала Аня. - Господи, как же это?
Врач со "Скорой" что-то говорил Андрею Петровичу, но Аня не могла разобрать слов, как будто совершенно оглохла. В ушах шумело, и никакие звуки не прорывались через этот мерный тихий шум. Она с трудом заставила себя подняться наверх и набрать номер мужа. Антон ответил не сразу и, разумеется, раздраженным тоном:
- Я на работе.