3
Через полчаса они вышли из вагончика. Волосы вокруг ранки на затылке Кравцова были аккуратно выбриты, а сама она тщательно продезинфицирована и заклеена пластырем. Без помощи ворошиловского стрелка Дани, на ощупь, он едва ли справился бы так удачно.
Юный друг животных сказал:
- Я заметил - у вас ведь там ружье в чехле стоит?
Кравцов кивнул. Дробовик он привез вчера из города не для охраны Пашкиных плит - для предстоявшей вечером охоты.
- Пойдемте, покажу местечко, где стоит пострелять, если заваляется пара лишних патронов, - сказал Даня. - Это рядом. Я туда и шёл, когда вас увидел.
Они обошли дворец, немного спустились по косогору. И Кравцов сам, без пояснений, понял, что за местечко имел в виду Даня. Это оказались растущие неправильным ромбом четыре громадные липы, похожие на те, что высились у фасада дворца. Но лишь похожие. Те, в парке, уже полностью оделись молодой листвой - у этих ветви только-только подернулись зеленой дымкой. Которая никак не мешала рассмотреть уродливые сооружения, просто-таки облепившие деревья.
Вообще-то, проводись между птицами архитектурные конкурсы, даже обычное воронье гнездо - неряшливое бесформенное вооружение из ветвей - не имело бы там никаких шансов. Но эти…
Перед Кравцовым предстала база атаковавших его воздушных агрессоров. Похоже, вороны гнездились здесь много десятилетий. Их постройки сливались в огромные темные комья, под которыми буквально прогибались толстые сучья. Птиц вокруг виднелось множество - правда, не агрессивных. Пока не агрессивных…
Плохо, что "Графская Славянка" расположена на территории пригородного заказника, где охота запрещена, подумал Кравцов. В охотничьих хозяйствах в последнее время вновь стали поощрять активно сдающих вороньи лапки охотников - льготными лицензиями, например. Чересчур уж расплодились пернатые разбойники - безжалостно уничтожают гнезда других птиц вместе с яйцами и птенцами, заклевывают зайчат, бельчат, других зверюшек… Здесь же с летучей чумой никто не борется. А зря.
Даня, впрочем, как раз собирался побороться. Достал из кармана новую пригоршню шариков.
- Будете?
Кравцов покачал головой:
- По-моему, бесполезно. Здесь их столько…
- Сам знаю, что бесполезно… Но нужно же что-то делать! Спилить бы к чертям эти липы… Так ведь на другие переселятся. Я в одной книжке читал: мол, надо гнезда вороньи не разорять - всё равно они новых яиц нанесут; надо, дескать, их яйца - прямо в гнезде - иголкой проколоть. Тогда ворона будет их до упора насиживать, а новых не снесёт… Хорошо бы того умника сюда привести и иголку в руки дать. Пусть слазает, попробует. Насмерть ведь заклюют…
Мальчик безнадежно махнул рукой и стал натягивать рогатку.
Кравцов поднял голову, ожидая результатов выстрела. Скрипучий голос раздался сзади неожиданно:
- Охотитесь? Мясом запасаетесь?
Голос был знаком. Дурацкая манера задавать вопросы - тоже. Кравцов обернулся. За их спинами, опираясь на толстую палку, стоял старик - высокий, крепкий, костистый.
- Птичек божьих убиваете? - снова спросил старик.
- Здравствуйте, Георгий Владимирович, - вежливо приветствовал его Кравцов.
И подумал: Ворон пришёл вступиться за ворон, дурной каламбур какой-то…
Именно такую фамилию - Ворон - носил пришелец, хотя Ленька Кравцов в детстве много лет думал, что это прозвище, как и у большинства деревенских. Ворон был старинным приятелем Кравцова-отца. Не то чтобы другом, а… Честно говоря, Кравцов-сын до сих пор не разобрался в подоплеке тех давних отношений. Дальних родственников у Кравцовых в Спасовке хватало, но тесных связей отец ни с кем не поддерживал. Зато с Вороном - когда наезжал в Спасовку - общался часто. В основном по поводу рыбной ловли - старик досконально знал все водоемы и водоемчики в не слишком богатой рыбой округе; хорошо изучил, где, когда и чем ловить. Рыбалка с ним всегда бывала успешной - по меркам здешних мест, понятно. Но попытки Кравцова-отца, страстно увлеченного этим занятием, вытащить Георгия Владимировича куда-нибудь на дальние и богатые рыбой водоемы - на Ладогу, Вуоксу или Чудское озеро - успеха не имели. Отчего-то старик не желал покидать Спасовку даже на два-три дня…
Леньке Кравцову казалось - и тогда и теперь, - что рыбалкой отношения отца с Вороном не исчерпывались, что было между ними и что-то еще, чего он по малости лет не мог понять и уразуметь…
Сам Ленька старика не любил. Именно за такую вот манеру неожиданно появляться за спиной в разгар их мальчишеских игр и задавать такие вот дурацкие вопросы. Потом Ворон (не слушая ответов или встречных вопросов) изрекал что-нибудь мрачное и малопонятное, звучавшее не то советом, не то пророчеством, - и уходил, не прощаясь. Впечатление от его визитов всегда оставалось неприятное - зачастую продолжать игру уже не хотелось.
Как выяснилось, Ворон за пятнадцать лет не забыл Кравцова.
- Смотри, Ленька, - проскрипел он. - Смотри внимательно по сторонам, когда вверх стрелять будешь. И за спину поглядывай.
Развернулся и пошел вверх по косогору, к дворцу. Манеры старика ничуть не изменились за прошедшие годы.
Даня, присутствие которого Ворон проигнорировал, сделал вид, что натягивает рогатку, метясь в спину уходящего. Сказал вполголоса:
- Ворон здешних мест… Ходит, каркает…
Лицо у него стало жёсткое, недоброе. А лексика и манеpa разговора - как Кравцов давно уже отметил - казались больше подходящими для взрослого человека, чем для мальчишки лет тринадцати - именно на столько Даня выглядел.
Интересно, что вырастет с годами из этого паренька, недрогнувшей рукой и без тени жестокости свертывающего головы воронам? - подумал Кравцов, всматриваясь в черты лица Дани, в глаза редкого синего цвета, контрастирующие с черными волосами. И вдруг увидел - не глазами, а внутренним писательским взором - его взрослым. Увидел невысокого, худощавого человека, опасного, как лезвие бритвы; безжалостного, но уверенного в необходимости и правильности всех своих поступков… Цыц! - прикрикнул Кравцов на своё писательское воображение. Потом спросил, внутренне сетуя на себя за недогадливость:
- Скажи, пожалуйста, Даня - это сокращение имени Даниил?
- Его самого, - подтвердил несносный мальчишка. - Сестра про меня рассказала?
Кравцов кивнул. Хотел спросить, где она, сестра, сейчас - с Аделиной в течение двух дней после памятного визита в "Орион" Кравцов не встречался. Пару раз попробовал дозвониться - её мобильник оказался отключен.
Но ничего спрашивать Кравцов не стал. Сначала стоило определиться в своём отношении к девушке Аде.
…Вернувшись в вагончик, он снова вспомнил про Ворона. И озадачился вопросом: сколько, интересно, лет старику? Когда-то тот казался старше Кравцова-отца лет на двадцать, а то и больше. Теперь - если бы отец не умер три года назад - они, скорее всего, выглядели бы ровесниками…
Хорошо законсервировался старый хрыч. Что бы значило его заявление про стрельбу вверх и поглядывание по сторонам?
Кравцов был уверен, что слова старика относятся именно к утренней эпопее с воронами. О предстоявшей вечером охоте на вальдшнепов он как-то не подумал…
Да и откуда Ворон мог о ней знать?
4
Тяга вальдшнепов - крупных лесных куликов - начинается за полчаса до заката и завершается с наступлением полной темноты, так что выезжать слишком рано не стоило.
Темнело в конце мая поздно, но Кравцов собрался загодя - и правильно сделал. В половине восьмого за окном раздался звук двигателя.
Кравцов удивился - "сааб" Пашки подъезжал и отъезжал практически неслышно. Выглянул в окно и увидел старый "мерседес" салатного цвета. Неужели та самая "Антилопа-Гну"? Точно, за рулем сидел Козырь в камуфляжном охотничьем костюме.
- Не смог в свое время со старушкой расстаться, - пояснил Паша пару минут спустя, тронувшись с места. - Поставил здесь, в Спасовке. На всякий случай. Выручить за неё три года назад можно было гроши, и… Знаешь, первая машина - как первая женщина. Только первую свою женщину, женившись на другой, в гараже не поселишь…
Пашка улыбнулся и помолчал несколько минут, продолжая улыбаться. Наверное, вспомнил первую женщину. Кравцов наконец понял, отчего так изменилась улыбка Козыря. Раньше тот, улыбнувшись, тут же характерным жестом - указательным пальцем у переносицы - поправлял очки. Похоже, подражал одному из персонажей "Неуловимых мстителей", культовой кинокартины их детства. Да и очки выглядели точно как в фильме - небольшие круглые линзы, тонкая проволочная оправа. Близорукость у Пашки была слабая, мог бы и обойтись без этого оптического прибора, - надевал, пижоня.
Ныне очков он не носил. И глаза не поблескивали характерно, как у людей, вставивших контактные линзы. Надо думать, сделал операцию по коррекции зрения, или близорукость прошла сама собой - с годами почти все люди становятся немного дальнозоркими. Кравцов подумал, что Пашка, расставшись с очками, наверное, ещё долго подносил палец к пустой переносице… Характерный штрих, неплохо бы куда-нибудь вставить…
Козырь тем временем вернулся к автомобильной теме:
- А с твоей тачкой что? В город небось электричкой мотался?
- Говорят, через несколько дней закончат. Правда, неделю назад говорили то же самое…
- Будешь на ней ездить? Или…
- Не знаю, - сумрачно сказал Кравцов. - Возможно, придется продавать и брать новую…
Он действительно не знал. Не знал, сможет ли сидеть за рулем машины, в которой погибла Лариса.
- У меня есть предложение. Бери ключи от гаража и от "Антилопы", пока со своей не разобрался, а доверенность я на неделе подвезу. Я ею все равно раза три-четыре в год пользуюсь, чаще на охоту-рыбалку не получается выбраться… А машина, которая не ездит, куда быстрее портится; езда по гололеду, солью посыпанному, не в счёт, понятно… Помнишь, как батька твой говорил? - саблей рубиться надо, а то в ножнах заржавеет.
- Вообще-то он это про другую "машинку"…
- Какая разница, принцип тот же… Согласен?
Кравцов согласился, хотя излишней нужды в машине не испытывал. Но мало ли что случится… Ключи и доверенность карман не протрут. Да и "Антилопа", честно говоря, ему понравилась. Её просторный салон отчего-то напомнил 21-ю "Волгу", на которой ездил Кравцов-отец лет тридцать назад (малыш Ленька сидел впереди, на "штурманском" месте). Весьма отдалённо напомнил, конечно.
Но и в той и в другой машине чувствовалась какая-то капитальность, основательность, - и не было доведенного до абсурда рационализма, просчитанной на компьютере безлико-идеальной правильности… Эргономики - меньше, индивидуальности - больше. Ход же машин не стоило и сравнивать. Восемь цилиндров - это все-таки восемь цилиндров, не важно, что движку двадцать с лишним лет.
"Антилопа" тем временем свернула на одну из улиц поселка Торпедо, граничившего со Спасовкой. Вернее, не совсем граничившего - разделяла их одноименная поселку фабрика спортинвентаря. Несмотря на столь близкое соседство, поселок и село относились к разным субъектам федерации - к Санкт-Петербургу и Ленинградской области соответственно.
Надо сказать, что жизнь в Царскосельском пригородном районе Питера и в Гатчинском районе Ленобласти различалась - и не в пользу спасовцев. В торпедовские дома горячая и холодная вода, отопление и газ попадали по трубам. В Спасовке - колодцы и колонки, печи, приткнувшиеся к домам железные шкафы с газовыми баллонами. У жителей Торпедо стояли телефоны с городскими семизначными номерами, а в Спасовку приходилось дозваниваться через межгород.
Естественно, торпедовские и спасовские парни - по крайней мере, во времена юности Кравцова - не слишком-то ладили. Хотя справедливости ради надо сказать, что с жителями Антропшино - деревни тоже областной, протянувшейся по противоположному краю долины Славянки - юные спасовцы враждовали куда более ожесточённо, дело доходило до драк стенка на стенку. Но корни той вражды уходили во времена, когда и фабрики, и поселка Торпедо в природе не существовало.
…Улица, по которой они катили, вырвалась из поселка на простор полей, асфальт под колесами исчез. Километра через полтора Паша свернул на пересекавшую их путь бетонку - старую, заброшенную, с пробивающейся сквозь трещины бетона зеленью.
- На полигон едем? - только сейчас догадался Кравцов.
- Туда, туда… Не забыл еще дорогу? Военные с того места лет десять как ушли. У меня, честно говоря, есть по поводу полигона большие планы…
То, что они именовали "полигоном" - огромный кусок пересечённой местности, обнесённый колючей проволокой с вышками и запретками, со щитами, запрещающими проход и угрожающими стрельбой на поражение, - был муляжом, фальшивкой. Надо думать, люди в высоких штабах и с большими звёздами на погонах считали, что потенциальный противник, увидев на сделанных спутниками снимках взлетно-посадочные полосы с изредка выкатываемыми на них макетами самолетов, емкости ГСМ, бетонные коробки зданий и сооружений, - решит, что здесь имеет место база стратегической авиации. И в случае серьезного конфликта понапрасну истратит пару-тройку боеголовок.
Впрочем, чтобы не впасть в заблуждение, заморским супостатам достаточно было внедрить своего агента в компанию, к которой принадлежали Кравцов и Пашка. Пацаны не раз тут бывали и досконально знали, что есть и чего нет на "секретном объекте". Несмотря на грозные плакаты, пролезали они сквозь пестревший прорехами периметр беспрепятственно - взвод, имитировавший людское копошение на лжеаэродроме, нес свою службу более чем небрежно.
- И что же у тебя за планы? - спросил Кравцов. - Насколько я помню, земля там никудышная, лес тоже - в основном осина, да и не сплошной - островами, рощами. Совершенно бесперспективное место. Разве что - как мы - весной на вальдшнепов поохотиться.
- Вот именно! - воодушевился Пашка. - Именно охота! Ты знаешь, что перед Первой мировой войной министерство императорского двора положило глаз на "Графскую Славянку"? Я ещё не рассказывал? Тогда слушай.
Краем уха пацан-Ленька слышал об этом в детстве - старики говорили, что одно время владел графским дворцом последний император. Но никаких подробностей Кравцов не знал.
По словам Козыря, к началу двадцатого века заповедник Гатчинской императорской охоты, несмотря на тщательную охрану, количеством дичи несколько истощился - и бывшее владение графини Самойловой решили приспособить под "охотничий домик" для семейства Романовых, поближе к более богатым зверьём и птицей угодьям, на которых ныне находится как раз полигон. Полностью задуманную реконструкцию "Графской Славянки" (вернее, "Царской Славянки" - переименовали в середине XIX века, когда графиня продала имение "в казну") так и не закончили. Даже большой пруд в графском парке ( прозванный позднее Торпедовским), выкопанный в форме вензеля "S", - не успели переделать на "R" - помешали Первая мировая и революция… Так что писатель Кравцов обитает сейчас не где-нибудь, а почти в императорской резиденции, - последний самодержец хоть и не был, подобно иным монархам, в охоту влюблен самозабвенно, однако несколько раз новоприобретенную недвижимость посещал, причем вместе с семейством.
И если уж возрождать руины, то именно в этом - охотничьем - качестве.
- Понятно… - протянул Кравцов. - Неплохо задумано. До сих пор валютные охотничьи туры организовывали в глубинке, у чёрта на куличках, а тут можно включить в программу той же турпоездки и красоты императорских загородных резиденций… Сегодня какой-нибудь новозеландец осматривает, разинув рот, фонтаны Петродворца; назавтра палит на бывшем полигоне по жуткому русскому медведю, которого только что, за кустами, выпустили из клетки; послезавтра любуется Павловским дворцом-музеем. Поздравляю, неплохо придумано. Особенно если учесть, что стрелки из туристов обычно хреновые, а медведи - звери живучие…
- Ничего ты не понял, - сухо сказал Козырь. - И, по-моему, просто пересказал одну дебильную комедию. Не по твоему сценарию снимали? У меня план другой. Те туристы, что шляются с видеокамерами по Петродворцу и тащатся от Монплезира и "Самсона, склоняющего льва к оральному сексу", - дешёвки. А в Европе есть очень богатые люди. Я вовсе не собираюсь устраивать здесь отель туркласса с большой проходимостью. Нет, тут будет всё как полтора века назад. И гостей дворец сможет принять человек пять-семь, как при графине Самойловой. Не считая их обслуги, разумеется. Но это будут очень богатые гости.
- Где же ты найдешь таких? - скептически спросил Кравцов. - Это какой-нибудь клерк из Брюсселя, просматривая рекламы перед отпуском, увидит, что тур в Питер куда дешевле, чем в Венецию, - и прилетит. С представителями высшего света такой номер не катит.
- Для того мои английские партнеры и существуют, - не смутился Козырь. - Ты в курсе, что не так давно их парламент запретил на территории Британских островов традиционную охоту - скачку за лисицей? Ты вообще представляешь, что это такое?