- Легонько - стоит. А то дальше хуже будет. - Динамит почти уверил себя, что никакое "дальше" им с Наташкой не светит, но в любом случае все решения должен принимать он.
Козырь не стал спорить.
…Сведения Пашки о негаданном сопернике Динамита устарели. Коллекционирование солдатиков - ручной работы, раскрашенных с исторической точностью - осталось в прошлом. Теперь восемнадцатилетний Сашок (заканчивающий техникум по специальности "Кузнечное дело") увлекался старинным холодным оружием. Не просто собирал о нем книжки, не просто срисовывал, простаивая часы у музейных витрин, хотя и это было… Но и Динамита, и Пашку-Козыря его увлечения не интересовали.
Первый парень не стал подстерегать Сашка у ночной околицы в компании рослых приятелей. Такое никак не укладывалось в его кодекс чести. Он подошел субботним утром к стоявшему на автобусной остановке Сашку (тот собирался в город, в Эрмитаже открылась индонезийская выставка, на которую, послухам, привезли интересные образцы крисов с волнистыми, извивающимися как змея лезвиями).
Динамит подошел и спокойно сказал, кивнув в сторону:
- Пошли, поговорим?
И они пошли, обогнув ограду из поставленных торчком бетонных плит, окружавшую графские развалины. Когда изгиб забора скрыл их от глаз стоявших на остановке, Динамит остановился и повернулся к Сашку. Он не собирался вызывать его на честный поединок или романно предлагать защищаться.
- Зря ты это сделал, - почти печально сказал Динамит - и ударил.
Удар был резкий, неожиданный, взрывной - один из тех ударов, за которые Динамит заслужил свое прозвище. Рот Сашка засолонел кровью от разбитых губ, он припечатался спиной к бетонной ограде и, как каучуковый мячик отскочив от нее, контратаковал. Динамит уклонился несколько даже лениво и ударил снова - в корпус.
Парни, гонявшие неподалеку по утоптанной лужайке мяч, забросили игру и пододвинулись поближе; два возвращавшихся с речки юных рыболова застыли на дорожке с удочками в руках. Вмешаться никто не пытался - раз Динамит кого-то бьёт, значит, так и надо.
Сашок не был пацифистом, подставляющим другую щеку. Сашок дрался как мог и умел, но где уж ему было устоять против лучшего бойца Спасовки и окрестностей…
Динамит бил сильно и точно, но без злобы, без боевого азарта - словно торопился закончить неизбежную и неприятную работу; и сопровождал каждый удар советами-нравоучениями: от довольно мирного пожелания сидеть вечерами дома и играть в солдатики - до грубого наказа заняться извращенным сексом с собственной задницей…
Когда Сашок перестал подниматься ему навстречу, Динамит тут же остановился. Бить лежащих он считал ниже своего достоинства. Посмотрел на ворочавшееся в пыли тело, сказал спокойно (даже дыхание у него не сбилось):
- Больше так не делай.
И ушел размеренными твердыми шагами.
…Через неделю Игоря Сорокина, больше известного под прозвищем Динамит, хоронили.
Хоронили в наглухо закрытом гробу - работники морга наотрез отказались попытаться сделать с телом что-либо, позволяющее выставить его на обозрение. Позднее в предоставленном в суд заключении экспертов говорилось, что Динамит получил девяносто три колотых и рубленых ранения.
Вполне может быть, что судмедэксперты и сбились со счета - пах, грудь, лицо Динамита, да и другие части тела были в буквальном смысле слова превращены в фарш бритвенно-отточенным клинком.
Оружие обнаружили на месте преступления. Оказалось оно великолепной боевой имитацией драгунской шпаги образца 1747 года - широкой, тяжелой, недлинной, больше похожей на меч. Шпагу сжимал в руке стоявший над кровавым месивом Сашок. Он ничего не отрицал…
Дело выглядело - для следствия - совершенно простым. И совершенно непонятным - для окружающих. Испокон веку бывал мордобой между парнями из-за девчонок, изредка шли в ход и колья, и свинчатки, и финские ножи. Не всегда такое кончалось лишь больницей, случались и смерти. Но чтобы вот так …
Мать Динамита, рыдая и срывая ногти, пыталась открыть на кладбище приколоченную крышку гроба, билась в истерике, - осторожненько оттащили, вокруг захлопотали родственницы в чёрном, капая в стакан остро пахнущие капли…
Наташка на похороны не пошла, вызвав легкое удивление подружек.
На поминках говорили много и хорошо - не льстили и не врали, сами были свято уверены в тот момент, что потеряли самого умного, доброго, талантливого. Друзья-приятели, чуть ли не в первый раз пьющие водку открыто, рядом и наравне со взрослыми, - сидели с мрачно-торжественными лицами, больше помалкивали. Но выйдя перекурить, собрались тесной своей кучкой, обсуждали вполголоса страшное и небывалое событие; впрочем, жизнь продолжалась и выпивка делала своё дело, на втором перекуре, слегка захмелев, повеселели, кто-то рассказал анекдот, не смешной, - но дружно похихикали, тягостное чувство невозможности и нереальности происходящего помаленьку отпускало…
Глава 5
30 мая, пятница, ночь
1
- Ты думаешь - это он? Сашок? Вернулся? - спросил Кравцов с большим сомнением. - Я так понимаю, что вышку он получить не мог, тогда уже мораторий действовал. Отсидел своё или сбежал… А теперь вернулся, чтобы мстить всем, кто имел хоть какое-то отношении к той истории?
Слабым местом версии казалось то, что ни сам Кравцов, ни уж тем более бедняга Чак никак в трагедии тринадцатилетней давности не участвовали. Да он и не поверил догадке старого друга. Обсуждал её отвлеченно - примерно как обдумываемый поворот сюжета в романе…
- Срок он не получил, - сказал Козырь. - Угодил в психушку. Судя по всему, пожизненно, - с таким прошлым не выпускают никогда, хоть ты десять раз вылечился.
- Мог сбежать…
- В том-то и дело, что не мог, - вздохнул Пашка. - Я недавно навел о нем справки. И получил ответ: Зарицын Александр Евгеньевич скончался три года назад. В Саблино, в областной психиатрической больнице.
- Хм… Кстати, а детей у него не было?
- Мордаунт мстит за миледи? - сразу понял Козырь. - Достал из тайника отцовскую сабельку и давай рубить головы? Едва ли… Сашку девятнадцатый год тогда шел. Если и успел нагулять ребенка на стороне - тот об отце ничего помнить не может. И я не думаю, что мать про такого папашу рассказывать стала бы. Скорее сочинила бы байку про погибшего летчика-испытателя или про сложившего голову в Афгане интернационалиста…
- А ведь ты что-то недоговариваешь, друг дорогой, - понял Кравцов. - Темнишь. С чего это вдруг ты стал узнавать о судьбе Сашка столько лет спустя? Признавайся: случилось еще что-то?
- Да… - неохотно сказал Козырь. - Потому я Чака и завел - не для себя, для сыновей и Наташки…
- И что это было? Тоже голова? Надеюсь, не человеческая?
- Да нет… Машина. Новый "мерс", на который я после "Антилопы" пересел. Изуродовали его капитально. В полном смысле слова кузов изрубили. Не топором старались и не ножницами по металлу - чем-то длинным и очень острым рубили. Потому я тогда про Сашка сразу и вспомнил… Проверил - и выбросил его из головы. А сейчас засомневался. Я его мертвым не видел. И могилы - не видел. Лишь ответ на запрос. Мало ли бюрократической путаницы бывает…
Кравцов с сомнением покачал головой. Путаницы в этой стране, конечно, хватает. Но больно уж маловероятно, что сбежавшего и устроившего ампутацию собачьей головы человека - именно его и никого другого - по ошибке объявили мертвым. Впрочем, проверить недолго - Саблино не дальний свет…
Всё равно Пашка что-то недоговаривает, подумал Кравцов. Роль Козыря в рассказанной им давней истории десятая - нет особых поводов для мести, А у Пашки нет причин - уже в наше время - тут же вспоминать о парне, увлекавшемся когда-то длинными и острыми предметами… Откуда тому знать, что именно разговор тет-а-тет Козыря с Динамитом стал косвенной причиной всего? Надо понимать, кое-что дорогой друг намеренно оставил за кадром. Скорее всего - тайную от Динамита любовь Сашка и Наташки Архиповой, не просто проводы с дискотеки. Односторонняя была та любовь или обоюдная - уже не важно. Дело в другом - тогда и только тогда последовавшая спустя пару лет свадьба Козыря и Наташки вполне могла стать поводом для мести, тем более что крыша у вероятного мстителя съехала. Могла стать, если бы пресловутый мститель не умер три года назад. Все укладывается в схему, кроме его смерти. Даже нежелание Козыря лишний раз напоминать Наташе о той истории…
Ничего из этих мыслей Кравцов вслух не сказал. Но сформулировал все пришедшие в голову повороты сюжета (к обсуждаемому он по-прежнему относился как к литературной версии):
- Если Сашок мёртв, то мне тут видится два варианта. Либо всё - просто совпадение… (При этих словах писатель Кравцов вздохнул - количество совпадений вокруг превышало все предельно допустимые нормы.) Совпадение, никак с той давней историей не связанное. Мало ли кому ты мог перейти дорогу со своим проектом века. Мечей-новоделов в продаже появилось предостаточно, кузнечное ремесло осваивать не надо. Клубы исторического фехтования тоже расплодились, да и в некоторых тусовках "ролевиков" учатся махать железками на полном серьезе… Короче говоря, способ убийства, который тринадцать лет назад был уникальным, сейчас стал куда более вероятен. Второй вариант - за десять с лишним лет в психушке Сашок завел себе друга-приятеля. Всё ему рассказал - даже о том, где спрятано оружие. Как я понимаю, остальную коллекцию у него не изъяли, лишь ту штуку, что держал в руках?
Козырь кивнул.
- Ну вот, - продолжил Кравцов. - В экстремальных условиях психушки дружба двух психов может вылиться во что угодно, мне кажется. В том числе и в этакого "Графа Монте-Кристо - II". Месть погубителю лучшего друга и соблазнителю его невесты…
- Да какая она… - возмутился было Козырь, но Кравцов не стал слушать.
- В рассказах сбрендившего человека Наташа могла выглядеть его верной и чистой возлюбленной, а вы с Динамитом - черными злодеями-разлучниками. И я думаю, сидеть сложа руки не стоит. Не нравится мне эта манера - сносить головы одним ударом.
- Думаешь, в несколько приемов приятнее? - мрачно поинтересовался Пашка. - Но откуда приятель - а не сам Сашок - может так ловко махать мечом или саблей?
Кравцов не смутился:
- За десять лет - тренируясь на палках - можно любого до кондиций Коннора Мак-Лауда натаскать.
- Ловко ты всё разложил по полочкам… - сказал Козырь уважительно. - Раз-раз, и готово…
- Работа такая, - скромно ответил Кравцов. - Когда пишешь, постоянно приходится собственные сюжеты по полочкам раскладывать, все шаги персонажей просчитывать.
Он слегка лукавил - и персонажей, и их шаги он видел, а логику пускал в ход лишь потом, обрабатывая и шлифуя записи увиденного.
- В милицию думаешь обращаться? - спросил Кравцов.
- С убитой собакой? Не смешно… У меня, думаю, заявление об этом примут - есть знакомства среди начальства РУВД. Но зачем ребятам отчётность портить? Ведь землю носом рыть никто не будет… С машиной дело серьёзнее было, и всё равно никого не нашли.
- А эти твои знакомцы, что круче стройбата?
- Там другие отношения… Если какой наезд по бизнесу - тогда пожалуйста. Да и на кого, как они выражаются, предьяву гнать ? На гипотетического дружка давно умершего человека?
- Тогда придётся самим. Предлагаю разделить усилия по двум направлениям. Ты займись своими вероятными конкурентами. Попробуй вычислить среди них человечка с достаточно специфичным хобби. А я позвоню в Саблино, возможно даже оседлаю твою "Антилопу" - и съезжу туда. Так уж совпало (это слово начинало вызывать у Кравцова легкий рвотный рефлекс ), что я несколько лет назад водил знакомство - достаточно шапочное - с тамошним главврачом. Не в качестве пациента, само собой. Может, он уже не работает, мужик и тогда в годах был. Но всё равно, какая-то зацепка, не просто любопытствующий с улицы… Потолкую с его преемником, узнаю что смогу: дружил ли кто с больным Зарицыным, выписывался ли кто после его смерти…
Он говорил это, чтобы успокоить Пашку, почти уверенный, никуда ехать не придётся. Деревня не город, все всех знают, кто-нибудь да видел расправу с Чаком… Проще всего будет завтра навести справки через Алекса, а потом разобраться с живодером, чтоб неповадно было…
Но Пашка успокаиваться не желал. То есть внешне эмоции не проявлялись, но, судя по лицу и тону, отнесся Козырь к произошедшему как к опасности - реальной, зримой, требующей немедленных ответных мер.
- Правильно, нечего ждать, надо перехватывать инициативу, - сказал он и неожиданно сменил тему: - У тебя лицензия на газовик есть?
- Есть. И стволов дома максимально возможное количество лежит - пять. Тоже своего рода коллекция… Тебе нужен?
- Да и у меня этого добра хватает. Советую выбрать пушку помощнее - и носить с собой. С ружьём-то по городу - да и по деревне - открыто не походишь… У меня эта надпись "УБИРАЙСЯ" из головы не выходит… С той историей ты не пересекался, с моими конкурентами тем более. Есть подозрение, что финальный акт этой пьески наш "икс" планирует здесь, в Спасовке. И решил убрать со сцены лишнего статиста - то есть тебя. Оставить меня одного. Попробовал напугать - не вышло, может продолжить то же самое - другим способом. Стоит подстраховаться.
- Газовик, конечно, сможет помочь… - сказал Кравцов с большим сомнением (не слишком всерьёз, подыгрывая ). - Но пока газ хорошенько подействует - раза два-три вполне рубануть можно. Разве что холостыми стрелять, с близкого расстояния… Есть у меня газовый револьвер сорок пятого калибра- так в инструкции прямо написано: выстрелы в голову с расстояния меньше метра смертельно опасны. Улетит голова - не целиком, кусками. Только вот меч - в руке - все равно длиннее…
- Всё-таки не голыми руками за клинок хвататься. Сточи надфилем перегородку в стволе и купи на толкучке патроны с мелкой дробью, - посоветовал Паша. - Думаю, если что, - за такую незаконную доработку претензий не будет, учитывая обстоятельства… А я попробую узнать, как можно срочно оформить документы на боевое. Устроимся вдвоём, если надо, фиктивно на службу в охранное агентство…
Кравцов понял, что за минувшие годы законопослушность Козыря выросла. Раньше, угодив в подобную ситуацию, тот бы уже размышлял - где бы и как бы раздобыть левый, незаконный боевой ствол. Тем более что в Спасовке откопанные и восстановленные пушки кое у кого имелись - и чересчур далеко не запрятывались. Трудно жить в деревне без нагана.
Вполне можно приобрести или взять напрокат пистолет у хорошего знакомого. Впрочем, если вдруг всё окажется всерьёз, если Кравцов или Пашка разузнают что-то особо поганое - может дойти и до этого варианта… Подумав про это - почти уже серьёзно, - Кравцов решил: идеи-фикс всегда заразны. Эта тоже.
А Козырь тем временем снова сменил тему:
- Кстати, раз так дело повернулось - можешь наш трудовой договор аннулировать в любой момент. И уехать. Я в претензии не буду. В конце концов, тут всё в мои проблемы упирается, а ты, в общем-то, ни при чём.
- Нет уж. Когда мне говорят или пишут: убирайся! - с места не стронусь. Вот если бы тот дебил написал вежливо: уезжайте, пожалуйста…
Шутка не получилась. Даже тень улыбки у Паши не промелькнула.
…Когда Козырь наконец уехал (держа на переднем сиденье бюкефлинт с вложенными в стволы картечными патронами), Кравцов понял странную вещь. За долгую беседу они перебрали всевозможные меры предосторожности и противодействия неведомому противнику. Лишь об одном Пашка не заикнулся: о том, чтобы отменить завтрашний приезд сюда жены и детей. Почему?
2
В полночь - когда в вагончике Кравцова ещё горел свет и долгий разговор с Пашей был далёк от завершения - поздние прохожие, невзначай прогуливавшиеся у обнесенного оградой озера-провала, вполне могли бы заметить несколько теней, мелькнувших в лунном свете. Но прохожих не оказалось - место популярностью для прогулок при лунном свете не пользовалось. При дневном, впрочем, тоже.
Всё подготовили заранее - сетку, приваренную к толстому уголку опоры, разрезали по самому краешку. Разрез прихватили в трех местах стяжками из мягкой алюминиевой проволоки, окрашенной в видах маскировки железным суриком, напоминавшим по цвету окружающую ржавчину. Заметить лазейку даже вблизи было нереально.
Даня открутил стяжки и аккуратно сложил в карман - еще пригодятся. Пролез первым и стоял у лаза, придерживая отогнутый край сетки. За ним проник на запретную территорию Васька-Пещерник, двоюродный Женькин брат, живущий в соседней Поповке. Потом девчонки - Альзира проскользнула шустрой змейкой, Женька чуть менее ловко, но тоже уверенно. А Борюсик - самый сильный и в то же время самый толстый и неуклюжий в их компании - застрял. Зацепился рубашкой за что-то остро-ржавое, шёпотом ругался, отцепляя.
Наконец все пятеро оказались внутри, Даня отпустил край сетки - проход вновь стал невидим стороннему взгляду. Только после этого Даня повернулся к водоему.
Луна отражалась на зеркально-гладкой поверхности - ни рябь от ветра, ни всплески рыбы её не нарушали. По разведданным вездесущих мальчишек, рыбы тут не водилось.
Озерцо не поражало воображение каким-то чересчур мрачным видом, но неприятное впечатление от него возникало и постепенно усиливалось всё время нахождения на берегу. В чём тут дело, никто не понимал. Может, в знании того факта, что у водоёма практически нет дна - вернее, находится оно на непредставимой глубине. Или давили воспоминания об утонувших? Как бы то ни было, с недавних пор переплыть озеро - особенно ночью, в темноте - стало среди спасовских подростков не менее славным подвигом, чем автограф на самой верхотуре графских руин.
Пожалуй, такое свершение считалось даже более почетным. Опасность развалин была старая и давно известная, многие поколения юных спасовцев - платя порой жизнями и здоровьем - выработали относительно безопасные методы и приемы стенолазания. Озеро появилось недавно - и закономерность появления в нем водоворотов не смог пока вычислить никто.
Порой можно было долгими неделями пялиться на ничем не возмущаемую поверхность. Но изредка вода по два-три раза на дню приходила в движение. Вращаясь, начинала медленно понижаться в самом центре водоема наклонными стенами воронки. Вращение убыстрялось, стенки становились всю круче; казалось, что водяная шахта ведет в неизмеримые глуби и - тоже казалось - что провал этот зовет, подманивает, искушает: нырни и увидишь напоследок то, что никто и никогда не видел…
Потом всё заканчивалось.
Уровень воды после того ощутимо не понижался - ученые, известное дело, имели на всё происходившее в озере свои глубоко научные объяснения, а среди мальчишек и девчонок ходили страшилки - сидит, дескать глубоко-глубоко жуткий и громадный Проглот-водохлеб, проголодавшись, втягивает пастью воду - затем выпускает обратно, отцедив и сожрав все живое. Никто, понятно, байкам этим всерьез не верил, разве что совсем мелкая малышня.
Сегодня компания Даньки решила переплыть озеро в полном составе. Почти в полном - ещё двое под какими-то предлогами, казавшимися им вескими, отказались. И все пятеро чувствовали - прежнего единства в компании уже не будет, навсегда проляжет между ними эта черная, отражающая лунные блики вода. Может, придется им еще играть вместе - но невидимая преграда останется.
Женька скинула босоножку, макнула пальцы ноги в воду, шепотом сказала:
- Б-р-р-р…