"А может, и правда я не должна упускать свой шанс? - против моей воли пробегали мысли. - Я не должна упускать свой шанс!"
Я вскочила и заорала во все горло:
- А-а-а!!!
- Ленка, что с тобой? - подскочил ко мне Костя.
- Я не знаю! - закричала я сквозь слезы. - Я с ума схожу, Костя! У меня галлюцинации. Я голоса какие-то слышу! Они…
- Прекрати блажить! - он схватил меня за плечи и с такой силой встряхнул, что я до крови прикусила язык. - Возьми себя в руки!
Повернувшись, он быстро начал подниматься вверх по склону. Всхлипывая, я поплелась за ним.
Минут через десять мы вышли на небольшую полянку. Вода сочилась из расщелины в скале, скапливалась мелким озерцом, переливалась через край и весело бежала вниз, чтобы снова уйти под землю.
Я поднялась к роднику, напилась из пригоршни, вымыла лицо. Костя осматривался в поисках сосны, под корнями которой дядя Паша спрятал таинственный шар.
- Может быть, эта? - он стоял у кривого дерева, росшего на осыпи. Часть его корней торчала наружу. - Тут, кажется, ветки, землей засыпанные. Смотри, травой заросли.
Орудуя лезвием топора, как лопатой, он начал отбрасывать землю, траву, корни. Вдруг словно луч света ударил из-под корней сосны. Костя вскрикнул и выронил топор.
- Ты видела, видела? - он повернулся ко мне с совершенно безумным видом.
Упав на колени, Костя начал раскапывать землю руками. Я стояла неподалеку и безучастно наблюдала за ним.
Шар выплыл из-под корней, медленно и плавно обогнул нас примерно на высоте метра и повис над озерцом. Он был точно таким, каким его описал в дневнике дядя Паша: размером с крупное яблоко, переливающийся всеми цветами радуги. Тихий перезвон хрустальных колокольчиков таял и снова рождался в воздухе. Мне показалось, что запахло какими-то нежными белыми цветами - то ли ландышем, то ли ночной фиалкой.
Он был таким прекрасным, что никак не мог нести в себе зло - в тот момент я не сомневалась в этом. Он звал и манил к себе, как живой. Я сделала шаг, еще один. Хотелось взять его в руки, прижать к себе и смотреть, смотреть, не отрываясь, в его бездонную глубину. Ведь именно в нем была вся красота мира и ответы на все загадки вселенной.
Но следующий шаг я сделала через силу. Что-то невидимое было рядом со мной. Оно не удерживало меня, нет - но словно с мольбой касалось меня: не надо, остановись. Видимо, что-то подобное испытывал и Костя. Он с досадой дернул плечом, как будто стряхивал невидимую руку, и схватил шар.
Меня словно ножом полоснуло. Разочарование, злоба, зависть рвали меня на части. И вдруг отпустили. Облегчение было таким сильным, что я рассмеялась и села на траву. Покосившись в мою сторону, Костя прижал к себе шар - нежно, как ребенка - и стал всматриваться в него. Он наклонял голову все ниже и ниже, и мне показалось, что его вот-вот затянет вовнутрь, целиком, словно и не было никогда.
Вдруг Костино лицо сильно побледнело и странно исказилось. Как будто на мгновение оно стало не в фокусе. Или это поплыло у меня в глазах? Но нет, все окружающее по-прежнему выглядело четким. Костя покачнулся и выронил шар. Коснувшись земли, "погремушка" подпрыгнула, медленно поплыла к озерцу и остановилась над ним - на том самом месте, откуда Костя ее взял.
Я подскочила к брату, и если б не поддержала его, скорее всего, он бы упал. Его била крупная дрожь, он смотрел на меня - и словно не видел.
- Костенька! Костик! - закричала я.
- А? Что? - он вздрогнул, как будто я разбудила его. Наконец взгляд его прояснился. - Ленка, я заглянул в него! Там!..
- Что? Что ты там увидел?
- Я не знаю. Это… это… Нет, я не могу описать.
Он махнул рукой, снял очки и пристально уставился себе под ноги, словно пытаясь смотреть сквозь землю - да нет, он на самом деле пытался смотреть сквозь землю, но у него ничего не получалось. Я поняла это по тому, что Костино лицо мучительно скривилось и покраснело, на лбу выступили крупные капли пота. Четко проступили на лице скулы, побелели сжатые в кулаки руки. Он напрягся, как будто пытался раздвинуть пласты земли волевым усилием.
- Дьявол! Не получается! - заорал Костя и с силой топнул ногой. - Ничего не получается. Не вижу!
Кровь отлила от его лица, и оно снова стало голубовато-бледным, как снятое молоко.
Он снова и снова пытался увидеть что-то в земле, под землей, глядя вниз совершенно безумными, выпученными, немигающими глазами. Я вспомнила дневник дяди Паши - он описывал это удивительное видение как нечто совершенно естественное, не требующее усилий. Словно пласты земли под его взглядом раздвигались, расходились в стороны, позволяя увидеть все то, что они скрывали в своей толще.
- Может, должно пройти какое-то время? - предположила я, испытывая странную смесь разочарования, облегчения и надежды. - Может, надо подождать?
Он посмотрел на меня с такой ненавистью, что я невольно сделала шаг назад. Ничего не ответив, Костя еще сильнее сжал кулаки, нагнулся - ниже, еще ниже. Комар устроился у него над глазом, но он даже не обратил внимания. Я хотела было смахнуть комара, но Костя оттолкнул меня с такой силой, что я шлепнулась на пятую точку, да так и осталась сидеть.
От напряжения по его лицу пробежала судорога, веко мелко дрожало. Он переходил с места на место, шептал что-то, закрывал глаза и снова пристально, не мигая, смотрел себе под ноги.
Я не знаю, сколько прошло времени. Может, десять минут, может, полчаса.
- Костик! - тихо позвала я.
- Отстань от меня! - срывающимся фальцетом крикнул он и бросился карабкаться выше по склону.
- Подожди! Костя! - вскочив на ноги, я рванулась было за ним, но поскользнулась на прошлогодних листьях и съехала обратно к источнику.
Нежный звон заставил меня обернуться. Шар по-прежнему неподвижно висел над водой, по его гладкой поверхности бежали переливы невероятно красивых оттенков. Все тот же тихий голос нашептывал что-то. Я не разбирала слов, но мне казалось, что я понимаю его и так. И уже соглашалась - с чем? Мне показалось, что в сиянии я вижу какую-то светлую фигуру, которая манит меня к себе. Я сделала навстречу шаг, потом еще один, еще…
Непонятный, неприятный, как скрежет металла по стеклу, звук остановил меня в метре он шара. Звук этот доносился откуда-то сверху. С трудом подавив досаду, я подняла голову и увидела Костю.
Он лежал на земле под сосной, изо всех сил колотил по земле кулаками и то ли рыдал, то ли выл. Громко, со злобой, как противный, избалованный ребенок, которому не купили двадцать пятую по счету машинку. Костя пригоршнями рвал траву, впивался ногтями в землю - и выл. Мне показалось, что он сошел с ума. На мгновение меня захлестнула с головой черная паника. Кругом тайга, ни души, только я - и спятивший братик. А Генпетрович прилетит только завтра. Мне хотелось завыть вместе с Костей.
Когда мы были маленькими, он частенько устраивал истерики с дикими воплями, паданьем на пол, и даже битьем об этот самый пол головой. В таких случаях бабушка сладко пела: "Котенька, маленький, успокойся, детонька", папа хватался за ремень, а мама пыталась урезонить его сентенциями типа: "Ну как не стыдно, большой ведь уже парень!". А мне Костя был в эти моменты просто отвратителен. И только с огромным трудом я могла убедить себя, что так нельзя, что это же мой брат, которого я должна любить, каким бы глупым и противным он ни был.
Но сейчас я почувствовала вдруг по отношению к нему странную жалость. Совсем не ту, которую испытывала по отношению к бабушке или дяде Паше. К разбившему коленку малышу. К незнакомому старику, который дрожащими пальцами отсчитывает в магазине мелочь за пакет кефира. К девушке в красивом платье, которая полными отчаяния глазами смотрит то на часы, то на выход из метро. Нет, это была совсем другая жалость. Дурная бабья жалость, - "она его за муки полюбила"! - которая сломала не одну судьбу.
Мне вдруг захотелось подняться к нему, сесть рядом, погладить по худой спине с выпирающими даже через рубашку позвонками. Нагнуться и поцеловать в макушку со смешным, вечно торчащим завитком волос. Ведь он же мужчина, а мужчины так тяжело переживают крушение мечты. Особенно если ее исполнение было всего в одном шаге.
Налетел ветерок, зашумели верхушки деревьев. Я снова услышала звон, словно шар напомнил о себе. В последний раз взглянув на Костю, который все так же лежал ничком и басовито гудел на одной ноте, я медленно пошла к озерцу.
Может быть, дар дается не всем, может, у меня получится? Может, я - особенная? Я, а не Костя?
Мысль была такой соблазнительно сладкой, что я невольно ускорила шаг. И снова почувствовала ту невидимую силу рядом, которая просила остановиться.
"Иди! Ко мне!" - звал шар… или та светлая фигура?
"Не надо! Подожди!" - умолял другой голос. Впрочем, нет, это был даже не голос. Я просто чувствовала это.
И все-таки я пошла. И не потому, что зов "погремушки" был сильнее, нет. Просто она требовала, настаивала, приказывала - хотя и нежно. Но поняла я это уже потом, а тогда мне было не до размышлений. Я просто встала и пошла.
Подойдя к воде, я протянула руки, и шар послушно скользнул мне прямо в ладони. Я почувствовала то самое тепло и покалывание, о которых писал дядя Паша. И поняла, что если и возможно в этом мире счастье, то оно может быть только таким - держать в руках это чудо, слышать волшебный звон, следить за игрой красок… И - заглянуть в его сердцевину…
Посмотрев украдкой в сторону Кости, я перевела взгляд на "погремушку". Радужные переливы стали бледнее, а звон наоборот усилился. По поверхности шара теперь бежали опаловые волны, похожие на облака. Вот они стали тоньше, сквозь них начала проступать голубизна. И я вдруг поняла, что увижу, если начну всматриваться в глубину "погремушки".
Это была земля в миниатюре. Но не наша земля - а мир первых дней творения, еще не поврежденный грехом. Сейчас мерцающие облака разойдутся, и передо мной окажется Эдем. Райский сад. Я увижу то, чего не видел ни один из живущих и живших на земле после Адама и Евы. Ну, кроме, конечно, дяди Паши и Кости. Почему я так была в этом уверена? Не знаю. Но сомнений не было. И все же…
Что-то есть в этом неправильное, - темной тучкой, где-то у самого горизонта, пробежала мысль. Словно через замочную скважину заглядывать.
Ну и пусть, отмахнулась я. Упустить такую возможность? Ну нет! Даже если я, как и Костя, не получу от этого чудесный дар видеть сквозь землю, увидеть рай - уже одного этого достаточно.
От облаков осталась лишь легкая дымка. Я уже видела сквозь нее очертания материков. Как это будет? Наверно, как в Google Maps - сначала снимок со спутника, потом мгновенное приближение, увеличение, и вот уже картинка…
- Лена-а-а… - услышала я слабый Костин голос.
Вот так вот в детстве он, наревевшись всласть, тоненько звал: "Мама-а-а…" Или: "Баба-а-а…" Я поморщилась от досады и отвела взгляд от шара, однако все же успела заметить, как опаловые облака снова стремительно заволокли его поверхность.
- Что тебе? - буркнула я, прижав шар к груди.
- Посиди со мной, а?
Мне безумно хотелось послать его далеко и надолго, и я даже рот уже открыла. Но тут снова подступила жалость. Хоть я и злилась на него за то, что он помешал мне увидеть рай, но все же поднялась на неширокий карниз, куда он успел вскарабкаться. Завернутую в куртку "погремушку" я несла под мышкой.
- Послушай, - сказала я, сев рядом с ним на траву. - Ничего страшного, собственно, не произошло. Ну да, мы ничего не получили. Но и не потеряли ничего из того, что у нас было. За вычетом расходов на дорогу. Ну… Считай, что это турпоездка. Когда бы мы еще такую красоту увидели. И потом… Та красота, которая в шаре, думаю, стоит намного дороже. Ты ведь понял, что это было, да?
- Я думаю, это был рай. Ты тоже заглянула туда?
- Да, - легко соврала я. - Заглянула. Думаю, ты прав, это действительно рай. Кстати, я тоже не вижу никаких кладов, вообще ничего. Просто земля. Наверно, это чудо было персонально для дяди Паши.
- Наверно, - тяжело вздохнул Костя. - Он у тебя?
- Да, - через силу ответила я, снова начиная ненавидеть его.
- Дай мне. Я хочу еще раз посмотреть.
- Может, не стоит?
- Дай мне шар!
Костя вскочил, как развернувшаяся пружина. Его голос, только что слабый, словно у умирающего, вдруг налился силой и яростью. Мы стояли и смотрели друг на друга, как два врага. Я поняла, что готова убить брата - лишь бы не отдавать ему шар, который слабо грел мне бок и придавал решимости бороться, если понадобится, не на жизнь, а на смерть.
И вдруг что-то произошло. Чья-то невидимая рука провела по моему лбу, и я почувствовала, как расслабляются мышцы. Наваждение схлынуло. Шар мгновенно остыл, и я протянула его Косте.
Недоуменно дернув губой, Костя схватил сверток, развернул куртку и уставился на переливающуюся поверхность "погремушки". Но ничего не происходило. Костя таращился на нее точно так же, как совсем недавно пытался просверлить взглядом землю под ногами, но опаловые облака и не думали рассеиваться. Он выпустил шар из рук, и тот неподвижно повис в воздухе между нами.
- Не старайся, - ехидно сказала я. - Рай можно увидеть только один раз. Так что теперь у нас с тобой судьба Адама - всю оставшуюся жизнь тосковать о потерянном счастье.
- Если б я знал! Если бы я только знал! - простонал Костя.
- Послушай, но ты же его видел!
Но он только дернул плечом и начал спускаться по склону вниз. А я протянула руки к шару, и он послушно подплыл ко мне. Я снова завернула его в куртку и пошла за Костей. "Погремушка" по-прежнему грела мне бок, и я подумала, что непременно загляну в нее. Но только потом. Когда Кости не будет рядом.
Весь остаток дня Костя со мной не разговаривал. Он то сидел, уставившись неподвижно в одну точку, то бродил по берегу озера, что-то бормоча себе под нос. И даже от ужина отказался, чего с ним вообще никогда не случалось. Я поела в одиночестве, помыла посуду и забралась в палатку, положив на всякий случай рюкзак с "погремушкой" рядом со своим спальником.
Через некоторое время костер погас, и в палатку влез Костя. Я притворилась спящей - общаться с ним мне совершенно не хотелось. Он скоро начал похрапывать, а вот мне не спалось. И происходило со мной что-то странное.
Еще в детстве бабушка приучила меня читать на ночь "Отче наш" и "Богородице Дево, радуйся". Конечно, я знала, что этого маловато, что есть утреннее и вечернее молитвенные правила, но откладывала их - так же, как исповедь и причастие - до лучших времен, "когда духовно дозрею". Но эти две молитвы я читала всегда, при любых обстоятельствах, и не было еще ни одного дня, чтобы я об этом забыла. Хотя… Ну как же, ведь накануне, после Генпетровичева самогона, я даже о них и не вспомнила. Не потому ли мне и приснился тот странный сон?
"Отче… наш… Иже…" - зашептала я, но слова путались, куда-то исчезали, и я никак не могла вспомнить их - совсем как днем, когда мы искали "погремушку". Меня словно на две половины раздирало. Одна из них вполне трезво сознавала происхождение шара и боялась его, а другая жаждала прижать его к себе и не отпускать. Шар, в котором спрятан рай… Пусть не настоящий, пусть просто картинка, но все же, все же…
И тут я вспомнила о той острой ненависти, которую испытала к Косте, когда он потребовал отдать ему "погремушку". За наши с ним двадцать восемь лет у меня было немало поводов злиться на него и даже ненавидеть, но ненависть эта была какая-то… ненастоящая, что ли. Но в этот раз все было по-другому. Я с ужасом поняла, что на самом деле готова была убить брата, если бы он попытался отнять у меня шар. На спине и на лбу выступил липкий холодный пот, и я подумала о той невидимой руке, которая словно губкой стерла с меня ярость. О том безмолвном голосе, который просил меня остановиться.
Ангел-хранитель! Миленький, помоги мне!
Я отпихнула ногой рюкзак к выходу палатки и с трудом повернулась в спальнике на бок - чтобы не чувствовать тепло "погремушки" и не видеть пробивающийся сквозь брезент слабый свет. А еще - заткнула пальцами уши, чтобы не слышать ее звон. И даже нос засунула под клапан спальника, рискуя задохнуться, - чтобы не чувствовать нежный запах ночной фиалки, затопивший палатку. Наверно, никогда еще я так не молила Бога, Деву Марию, всех святых и ангела-хранителя. Какими-то своими словами, а потом и просто без слов, всем существом устремившись в одну мольбу: "спасите меня!"
Сон пришел незаметно - спокойный и глубокий, похожий на мягкое пуховое одеяло. Открыв глаза, я почувствовала себя бодрой и отдохнувшей. Солнце пробивалось в палатку через щель. Кости рядом со мной не было. Рюкзака тоже. Словно острая тонкая игла уколола меня в сердце.
Путаясь в спальнике, я кое-как выбралась из него и из палатки. Костя сидел на берегу и смотрел на воду. Рюкзак лежал рядом с ним.
- Доброе утро, - буркнула я, подойдя поближе.
- Доброе, - не глядя в мою сторону, угрюмо ответил брат.
Я посмотрела на него и подумала с удивлением, что страдания действительно одухотворяют. Пусть даже такие, меркантильные и совершенно далекие от какой-либо духовности. Нет, все было на месте - и животик, и очки, и залысины. Но появилось в Косте что-то такое необычное, делающее его странно привлекательным. Загадка какая-то. Харизма. Надо же! Всего за одну ночь он вдруг стал вполне интересным мужчиной. Не будь он моим братом, я наверняка обратила бы на него внимание, хотя такие, как он, никогда не были в моем вкусе.
- Который час? - спросила я.
- По местному двенадцать. Вертолет должен быть в три.
- Что будем делать?
- А что ты предлагаешь? - хмыкнул Костя. - Поохотиться на ворон или поискать останки первобытного человека? Ждать будем. Вода сейчас закипит, можешь пить чай.
- Что мы будем делать с… этой штукой? - запнувшись, я кивнула в сторону рюкзака. Тихий звон стал громче, а запах фиалки сильнее.
- Как что? С собой возьмем. А ты предлагаешь бросить здесь?
Я почувствовала буйную радость. Ну конечно же возьмем с собой! Как можно оставить это чудо, ради которого мы проделали такой путь. То, что помогло дяде Паше и принесло нам столько денег. И потом я увижу рай! Непременно увижу!
И тут мгновенно словно картинка нарисовалась у меня в мозгу. Высокая фигура в белом рядом со мной, но не та, которую я видела рядом с "погремушкой" - или мне это тогда только показалось? От этой фигуры исходили покой и радость. И я мысленно ухватилась руками за одеяние ангела - совсем как в детстве, когда бежала к маме и хваталась за ее юбку.
- Послушай, Кот… - осторожно начала я. - Давай действительно оставим ее здесь. Закопаем обратно под дерево. Чтобы никто не нашел случайно.
Слова эти давались мне с трудом - я словно по болоту брела, еле-еле вытягивая из трясины ноги. Но с каждым следующим говорить было легче, и я все больше и больше становилась уверена: да, ее нужно оставить. Или… может, даже уничтожить?