Майкл был чемпионом по баскетболу в колледже. О нем даже писали в ‹‹Спортс›› и часто упоминали в спортивных передачах по телевизору.
Он действительно был классным игроком. Но, к сожалению, недостаточно высоким или, возможно, выносливым, чтобы играть в НБА. Майкл закончил колледж в прошлом году и с тех пор ничего не делает.
Он скучает по тому времени, когда был звездой. По тому вниманию, по аплодисментам и похвалам.
- Ощущение, что жизнь его кончена, - печально произнес Дэйв. - Он был суперзвезда в колледже. А сейчас он просто никто и не может найти себе места.
Выражение лица Дэйва изменилось.
- Поэтому, наверное, я рад, что я такой ‹‹большой никто››. У меня нет талантов. Но я счастлив.
Он засмеялся.
- Это неправда! - запротестовала я.
- Неправда? - усмехнулся парень. - А какие у меня таланты?
- Ну… - заулыбалась я. - Ты, например, можешь отрастить огромную красивую бороду.
Я дотронулась до рыжеватого пуха на его подбородке.
Он притворился, что его оскорбили.
- Красивую? Красивую? Неужели ты думаешь, что я гоняюсь за этим? - Он хлопнул меня по руке: - Прекрати дергать - она не настолько хорошо приклеена!
Было так здорово сидеть в этом ресторанчике, смеяться и шутить с таким обалденным парнем! Интересно, я ему нравлюсь? Интересно, мы дальше чаще будем видеться?
Я знала, что не такая симпатичная, как Жасмин. И не такая изящная и сексуальная, как Анжела.
Но Дэйв, кажется, был не против.
Допив по второй чашечке кофе, мы оплатили пополам счет. А затем вышли на улицу.
Солнце уже село. Небо стало темно-фиолетовым с розовыми вкраплениями. Воздух по-прежнему навевал тепло и весну.
Уличные фонари еще не включили. Единственным освещением был свет от витрин магазинов. Свет от фар машин мелькал где-то за домами.
- Слишком хорошо на улице, чтобы идти в душную библиотеку, - пожаловался Дэйв, смотря на небо.
Я шла близко рядом.
- А что тогда ты хочешь делать?
Не успел он ответить, как чья-то фигура промелькнула недалеко от обувной лавки.
Лицо этого человека было в тени. На нем был длинный плащ, почти до земли.
- Эй… - только и успела крикнуть я, как незнакомец налетел на Дэйва.
Вынырнув из темноты, человек изо всех сил ударил Дэйва в живот.
Дэйв ужасно закричал и схватился за живот. Прислонившись к стене, он медленно сползал вниз.
- Н-е-е-е-е-е-т! - умоляюще кричал он, в то время как незнакомец ударял снова и снова.
Глава 17
Я застыла от ужаса.
Дэйв поднял было руки, чтобы закрыть голову от ударов.
За углом заревела машина. Свет ее фар упал на человека в черном плаще.
Он резко встряхнул головой. На лице была ехидная улыбка. Глаза усмехались.
- Гидеон! - завопил со злобой Дэйв. - Ты! Мерзавец!
- Эй? - только и смогла выдавить я, вглядываясь в темноту. Да. Это был друг Дэйва, с которым он тогда был в ресторане. Но без банданы. Я его узнала.
Дэйв отшатнулся от стены и схватил обеими руками Шидеона за горло.
- Ты! Мерзавец! - повторил парень. - Ты напугал меня до смерти! - будто пытаясь задушить друга, закричал Дэйв.
Гидеон засмеялся и отпрыгнул в сторону. Длинный плащ обвернулся вокруг него.
- Ты так испугался, что даже твоя борода отклеилась!
- Откуда ты появился? - резко спросил Дэйв.
- Из Кливленда, - пошутил Гидеон. И засмеялся своей собственной шутке. - На самом деле я просто проходил мимо. Шел к друзьям. Я увидел вас обоих еще в ‹‹Мерфи››. И вот решил преподнести маленький сюрприз.
Он обернулся, будто только что заметив меня.
- А, Идэн, привет!
Откинув назад свои темные волосы, он расправил ворот пальто.
- Ты меня тоже напугал - смутилась я.
- Я страшный парень, - откликнулся Гидеон.
Хочешь пойти с нами? - предложил Дэйв. - Мы с Идэн ищем, чем бы заменить поход в библиотеку.
- Пойдем на тот большой автодром в Фалтоне? - предложил Дэйв, игнорируя намек друга. - Возьмем несколько клюшек. - Он повернулся ко мне: - Ты играешь в гольф?
- Нет, - призналась я. - Но всегда мечтала попробовать.
- Я блестящий учитель, - произнес Дэйв и, будто играя в гольф, сложил руки, наклонился вперед к Гидеону. - Ну, как насчет этого? Пойдешь с нами?
Гидеон покачал головой:
- Я бы пошел. И показал бы, как надо играть. Но я же говорю, я иду к подружке. Помнишь Джоанн?
Гидеон поглядел на часы.
- О, я опоздал всего лишь на полтора часа.
Дэйв вытаращил глаза:
- Ты в своем репертуаре.
- До скорого, - крикнул Гидеон уже на ходу, волоча за собой по земле темный плащ.
- Я ему отомщу, - пробормотал Дэйв, провожая друга взглядом. - Я его тоже напугаю. Мое сердце до сих пор колотится.
Мы с Дэйвом были единственными посетителями автодрома в столь поздний час. Молодой мужчина, сидящий в крошечном домике, дал нам корзину мячей для игры в гольф. Но предупредил, что скоро закрывается, и поэтому мы должны быстро управиться.
Я взяла клюшку, но Дэйв остановил меня.
- Нет, не эту, - заявил он. - Эта деревянная. Ты еще не готова к дереву.
Деревянная? Но она ведь сделана из металла! - возразила я.
- Ее по-прежнему называют деревянной, - объяснил Дэйв и подал мне клюшку поменьше. - Вот эта как раз. Начнем с нее.
Неся корзину с мячами, Дэйв шел мимо пустых палаток. Прожекторы освещали поле, которое сейчас, вечером, казалось даже ярче, чем днем. Упала роса. Трава блестела у нас под ногами.
- Сначала мы научимся держать клюшку, - распорядился Дэйв, останавливаясь у самого последнего дерева. - Затем я покажу тебе, как замахиваться.
Он бросил мячи на землю.
- Посмотри на меня.
Парень поднял клюшку, схватил ее, как положено, и показал мне технику. Затем нагнулся над мячом. Несколько раз замахнулся. Подался вперед - и ударил по мячу.
Вглядываясь в темноту, я заметила, как мяч упал где-то справа.
Дэйв улыбнулся:
- Не очень-то удачно. Я немного позабыл.
Затем жестом попросил меня встать за дерево. Я приподняла клюшку, которую мне дал Дэйв, и собралась было ударить по мячу.
Но что-то остановило меня.
Какой-то звук.
Какое-то чувство. Чувство того, что мы здесь не одни.
Обернувшись, я увидела его. Его бледные глаза, его черты, перекошенные от гнева.
- Дэррил! - задыхаясь от страха, выдавила я. Дэррил, что ты здесь делаешь?
Глава 18
- Самое важное, что надо запомнить, - говорил между тем Дэйв, - нельзя двигать головой.
Дэйв стоял ко мне спиной. Он не видел придвигающегося Дэррила.
- Дэррил, пожалуйста! - орала я. - Это я. Идэн! Я просто в одежде Хоуп!
Дэррил не обращал на меня никакого внимания до тех пор, пока я не приподняла клюшку, чтобы ударить его.
Но он оттолкнул клюшку рукой, а меня схватил и отшвырнул в сторону.
Дэйв!.. - заорала я.
Слишком поздно.
Дэррил поднял металлическую клюшку, завел ее назад и ударил, как в бейсболе.
Ударил Дэйва по голове.
Клюшка издала отвратительный, разрывающий душу звук.
- О-о-о-о-о-о-й-й-й-й-й-й! - застонала я.
Звук был каким-то омерзительным, словно резко расстегивают ‹‹липучку››…
Было невыносимо смотреть на то, что осталось от уха Дэйва. Оно было отрублено.
Я отвернулась, так как не могла видеть, как оно падает на землю.
Их Дэйва вырвался не то что бы стон, а настоящий рев. От боли. От ужаса.
Из головы брызнула кровь. Глаза выпучились, рот открылся, Дэйв поднял было руку, чтобы прикрыть рану.
Но Дэррил замахнулся вновь.
На этот раз клюшка пришлась по щеке.
Дэйв вскрикнул. Упал на колени.
- Н-е-е-е-е-е-е-т! - из меня вырвался звериный рев: - Дэррил… н-е-е-е-е-е-т!
Дэррил снова замахнулся. Клюшка задела голову, содрав при этом клок золотисто- каштановых волос.
Дэйв скрючился и упал на колени, раскачиваясь из стороны в сторону. Руки были подняты вверх. Кровь хлестала из головы, заливая куртку.
Дэррил снова занес назад клюшку. А затем с криком безумца со всех сил ударил Дэйва.
Клюшка пришлась по горлу.
Дэйв издал булькающий звук.
Глаза еще сильнее выпучились. Парень упал лицом вниз в уже запачканную кровью траву.
- Дэррил… нет! Нет! Нет!
Я беспомощно наблюдала, как Дэррил вновь занес назад клюшку. Снова и снова. Добивая бездыханное тело Дэйва.
- Нет! Нет! Нет!
Я почувствовала сильное головокружение, меня стошнило. Я упала. Потом попыталась бежать.
Прочь, прочь отсюда!
Мои ботинки скользили по чистой мокрой траве.
Я бежала. Запачканная кровью, кровью Дэйва.
Я бежала, не оборачиваясь.
Часть четвертая
Хоуп
Глава 19
Я обнимала Идэн, которая рыдала у меня на плече. В таком положении мы сидели уже давно.
- Хоуп… Хоуп… - повторяла она мое имя снова и снова, будто напевая грустную мелодию.
Я отвела ее в ванную комнату. Помогла снять запачканную кровью одежду. Мою собственную одежду.
Помогла Идэн смыть засохшую кровь с волос.
Она так дрожала, что совершенно не могла ничего делать. Она была абсолютно беспомощной.
- Мы должны его остановить, - прошептала Идэн, пока я надевала на нее ночную рубашку. - Он убил Дэйва. Мы должны его остановить.
- Я хочу рассказать тебе кое-что, - проговорила я, стараясь говорить спокойно. Слова я произносила тихо и ровно.
Я отвела Идэн в постель. Обняла ее дрожащие плечи. Попыталась как-то приглушить ее страдания.
- Я не хочу слушать никаких рассказов, Хоуп, - задыхаясь, вымолвила Идэн. - Я хочу вызвать полицию - прямо сейчас!
Я уложила подругу в кровать.
- Это короткая история, - сказала я мягко. Ложись, Идэн. Закрой глаза. Ты должна прийти в себя после такого кошмара.
Дэррил сумасшедший, - прошептала она. По щеке бежала слеза. - Сумасшедший. Неужели он действительно подумал, что я - это ты? Поэтому он убил Дэйва? Так?
- Идэн, дыши глубже! Все в порядке. Сейчас ты в полной безопасности.
- Но Дэйв… - рыдания стиснули горло. Идэн резко привстала с подушки. - Вызови немедленно полицию, Хоуп. Пожалуйста, сделай это!
- Я не могу, - произнесла я, стараясь сохранять хладнокровие. - Позволь мне кое-что тебе рассказать, Идэн. Это не длинная история.
Идэн легла обратно на подушку. Ее грудь то поднималась, то опускалась. Она тихо плакала.
Поглаживая подругу по голове, я начала свой рассказ:
- Когда я была ребенком, моя мама, бывало, покупала для меня одежду. Даже будучи уже в старших классах, мне приходилось мириться с ее вкусом. Даже тогда она не позволяла мне покупать вещи самой.
Это было подло с ее стороны. Все девчонки и ребята любили обсуждать, кто во что одет. Но, поверь мне, Идэн, это была еще не самая большая низость со стороны моей мамаши.
Самое ужасное было то, какой размер она покупала для меня. Знаешь ли, размер был всегда слишком маленький. И я не говорю об одной или двух вещах. Я имею в виду все, что я когда-либо носила.
Все мои юбки, все мои топики и футболки, все мои джинсы. Даже обувь! Год за годом - все мое детство - мне приходилось просто-напросто втискиваться в купленную ею одежду.
Когда мне было шесть лет, моя мама покупала одежду для четырехлетних. Когда мне исполнилось десять, она стала покупать вещи для восьмилетних. И если я вдруг возражала, если я каким-нибудь образом выступала против, она грозилась вообще все забрать.
И вот я привыкла втискиваться в одежду, Идэн, - продолжала я, стараясь сдерживать гнев, стараясь заглушить боль. - Я привыкла к постоянному дискомфорту. Я постоянно казалась гораздо больше, чем была на самом деле. Всегда была ужасно нелепой. Так я привыкла быть несчастной. И знаешь, почему моя мать так поступала? Знаешь, почему она заставляла меня носить такую одежду?
Потому что ей казалось, что я слишком толстая. И она напоминала мне об этом каждую минуту. Каждый раз, когда я одевалась, я вспоминала об этом! Каждый раз.
Мой голос затих. Я была не в состоянии продолжать. Так много плохих воспоминаний! Столько всего ужасного держала я внутри.
- Почему?.. - пробормотала Идэн, пристально глядя на меня. - Хоуп, зачем ты рассказываешь мне об этом сейчас?
- Ты не поняла? - спросила я мягко. - Затем, что Дэррил был первым человеком в моей жизни, которому было наплевать на мой вес.
- Но, Хоуп… - начала было Идэн.
Я гладила ее по голове. Нежно. Ритмично.
- Он единственный человек, который любит меня такую, какая я есть, - ответила я. - А это так много для меня значит. Это для меня все. Я не могу взять так просто и сдать его, несмотря ни на что, - призналась я. - Потому что он единственное, что у меня есть.
Идэн что-то прошептала в ответ. Но я не расслышала. Я вытерла слезы с глаз, практически не осознавая даже, что плачу.
Я сидела у кровати Идэн, утешая ее. Не знаю, сколько времени.
В конце концов, она заснула крепким сном.
Я смотрела на подругу, наблюдая, как вздымается под одеялом ее грудь, прислушиваясь к ее нервному дыханию.
Вдруг позади меня раздался голос:
- Давай, Хоуп! Смелей! Ты можешь задушить ее сейчас.
Глава 20
Я обернулась.
- Дэррил… - прошептала я.
Он стоял позади меня, тяжело дыша. Его волосы были растрепаны, рубашка запачкана кровью.
- Уходи! - вскрикнула я. - Я тебе приказываю. Уходи! Иди немедленно к себе!
- Она видела меня, Хоуп, - пробормотал Дэррил, уставившись на Идэн. Его глаза были налиты кровью. Глаза сумасшедшего. - Она видела меня. Я не могу оставить ее в живых. Я не могу доверять ей. Я должен…
Он вытянул вперед обе руки, будто собираясь задушить Идэн.
Я оттолкнула его.
- Убирайся! - повторила я. - Сейчас же, Дэррил. Оставь Идэн в покое. И уходи.
- Я хочу рассказать тебе, что произошло, - настаивал Дэррил. - Я увидел твою одежду. Я увидел другого парня. Я…
- Просто уйди, - произнесла я сухо.
- Я должен объяснить, - возразил он. - Хоуп, ты всегда меня выслушивала. Дай мне шанс.
Он притянул меня к себе. Обвил руками мою талию и прижал к себе.
Ты всегда выслушивала меня. Ты всегда меня понимала, - шептал он.
Какой-то момент я стояла спокойно. Затем резко оттолкнула его в сторону.
- Дэррил, здесь нечего объяснять.
Его рот открылся от удивления. Он смахнул со лба свои густые каштановые волосы.
- Нет. Я хочу объяснить. Дай мне еще один шанс Хоуп.
Я посмотрела на Идэн. Спала она некрепко. Посапывая.
- Объясняй, - сказала я Дэррилу. - Валяй.
Он уставился на меня. Рот все еще был открыт. Кровь застыла на шее. На подбородке.
- Объясняй, давай же! - потребовала я.
Выражение его лица изменилось. Видно было, что ему не по себе. Он снова смахнул волосы со лба.
- Я… я не могу объяснить, - тяжело вздохнул он. - Ты права. Этому нет объяснения. Я спятил, Хоуп. Вот и все.
Его глаза буквально сверлили меня.
- Что мне делать? - Сейчас он походил на маленького потерявшегося ребенка. - Что мне теперь делать. Хоуп? Скажи мне.
- Иди вниз, к себе в комнату, - приказала я.
Дэррил кивнул в ответ.
- Нельзя, чтобы тебя застукали здесь, на женской половине, - продолжала я. - Тем более, что ты весь в крови.
Дэррил потер рубашку.
- Избавься от всей своей одежды, - проговорила я. - Запихни ее всю в сумку. Затем выбрось в мусоросжигательную печь. Вымойся. Тщательно и горячей водой.
Он снова кивнул:
- А потом?
Я пожала плечами.
- Не знаю.
Дэррил посмотрел на Идэн.
- Что нам с ней делать? Мы не можем позволить ей вызвать полицию.
- Я сама с ней договорюсь, - пообещала я.
- Каким образом? - крикнул Дэррил. - Каким? Если она меня сдаст, Хоуп, они загребут меня навсегда. Мы никогда больше не увидимся.
- Мы… мы не будем сейчас это обсуждать, - заикаясь, произнесла я.
Внезапно я почувствовала прилив злости.
- Надо было думать заранее, - сказала я Дэррилу. - До того, как убивать.
Свет в его глазах померк.
- Я делаю это только из-за тебя, - промямлил он, отворачиваясь.
Затем вдруг резко повернулся ко мне. На лице играла презрительная усмешка.
- И я снова убью, Хоуп. Я обещаю. Убью. И скажи об этом своей подруге Идэн. Я никому не позволю разлучить нас. Скажи ей, я снова убью, если придется.
От его слов я вся задрожала.
Я не могла позволить, чтобы он совершил еще одно убийство.
Но что я должна была сделать? Как мне его остановить?
Глава 21
Будильник разбудил меня в восемь утра на следующий день. И первое, что я услышала по радио, были известия про друга Идэн.
Я села на кровати, дрожа от волнения. И от сильного страха.
Постепенно слова укладывались в моем сознании. Я отчетливо слышала каждое слово репортера:
- Избитое и изуродованное тело студента ‹‹Лиги Плюща›› было найдено прошлой ночью на автодроме около колледжа. Имя убитого студента не разглашается до тех пор, пока полиция не известит о случившемся родителей.
Полиция ищет девушку для расспросов. Служащий автодрома видел ее с жертвой. В связи с тем, что это уже второе ужасное убийство за последние две недели, полиция начала расследование. Дирекция колледжа устраивает сегодня собрание, чтобы решить, как успокоить испуганных студентов.
Слова засели у меня в голове. Я неподвижно сидела на кровати, боясь шелохнуться. Я представила себе Дэррила. Представила беднягу Дэйва.
Друга Идэн.
Полиция разыскивает Идэн.
Я попыталась прекратить дрожь.
Идэн… Идэн… Идэн…
Я повернулась к ее кровати. Она лежала на боку, слегка похрапывая. Одна рука свесилась с кровати. Светло-коричневые волосы закрывали лицо.
Я знала, что Идэн сделает, как только проснется. Как только услышит, что ее разыскивает полиция.
Она пойдет к ним. Она пойдет в полицию и расскажет им обо всем. Она сдаст Дэррила. И опишет все, что он сделал.
И я никогда его больше не увижу. Никогда не увижу единственного человека, которому я нужна.
- Я не могу позволить тебе сделать это, Идэн, - прошептала я довольно громко.