Я вскочила с кровати. Выпрямилась. Поправила ночную рубашку.
Затем подошла к кровати Идэн и потрясла ее за плечо.
- Идэн, просыпайся. Нам надо поговорить.
Она вздрогнула и широко раскрыла глаза.
- А? Что? - она смотрела на меня, будто не узнавая. Будто не понимая вообще, где находится.
- Это я, - проговорила я. - Мне нужно с тобой поговорить.
- Ох! - Идэн прокашлялась. - Ох, уф! Хоуп… мне приснился такой кошмар.
Я вздохнула.
- Реальность, возможно, еще ужаснее, чем твой сон, - произнесла я печально.
Она медленно села. Казалось, я вижу, как у нее в голове бегут мысли. Я будто увидела, как она вспомнила… ту отвратительную сцену на автодроме.
Где-то сзади слышны были новости по радио. Где-то далеко зазвучала сирена.
- Дэйв… - проговорила с нежностью Идэн. Ее голос был еще хриплым ото сна. Она снова прокашлялась и повернулась ко мне: - Передай мне телефонную трубку, пожалуйста.
Я не шелохнулась.
Зачем? - резко спросила я.
Я должна позвонить в полицию, - ответила Идэн сухо.
- Нам нужно с тобой поговорить об этом, - заявила я и положила руку ей на плечо. Но она оттолкнула меня.
- Тут не о чем разговаривать, - огрызнулась Идэн. Ее глаза померкли. Будто мертвые. И голос у нее стал каким-то безжизненным.
- Я не в состоянии сейчас нормально соображать. Я вообще не в состоянии соображать. Я не могу думать ни о ком, кроме Дэйва. И Дэррила. Дэррил такой жестокий. Это просто дикий, необузданный зверь.
Она тяжело вздохнула.
- Дай мне телефон, Хоуп.
Я покачала головой:
- Нет. Подожди, Идэн.
- Подождать? Подождать чего? - яростно спросила она, опустив ноги на пол. Ее руки сжимали покрывало.
- Я не хочу, чтобы ты сдавала Дэррила, - произнесла я медленно, нежно. - По крайней мере, пока.
- У меня нет другого выбора, - ответила дрожащим голосом Идэн. - Действительно, нет.
- Дай мне самой разобраться с Дэррилом, - настаивала на своем я. - Дай мне помочь ему.
- Помочь? Помочь? - Презрительный смех вырвался из горла Идэн. - Он не нуждается в помощи. Его просто нужно посадить. Его нужно запереть - навсегда.
- Идэн, пожалуйста, послушай… - умоляла я.
Но она спрыгнула с кровати. Оттолкнув меня, направилась к столу, ступая босыми ногами по ковру.
- Он - ужасное животное, Хоуп, - вымолвила Идэн сквозь стиснутые зубы. - Он жестокое, страшное животное.
Я подскочила сзади. Идэн потянулась за телефонной трубкой. Но я оттолкнула ее.
- Подожди! Дай я тебе кое-что расскажу, - умоляла я. - Это не займет много времени. А потом…
Идэн заорала:
- Нет! Хватит с меня историй, Хоуп! Слишком поздно.
Она повернулась ко мне и положила мне руки на плечи. Приблизилась к моему лицу. Ее взгляд просто меня буравил.
- Я знаю, что ты чувствуешь, - произнесла она дрожащим голосом. - По крайней мере, мне кажется, что знаю.
- Нет, ты не знаешь, - возразил я. - Если бы ты знала…
- Я знаю, что значит для тебя Дэррил, - продолжала она. - Знаю, насколько сильно ты хочешь быть с ним.
Выражение ее лица стало жестким.
- Но пришло время вернуться в реальность, Хоуп. Пришло время понять, что ты не можешь больше защищать Дэррила. Ты не можешь защищать его и прятать его. Он должен заплатить за то, что сделал. И ты должна забыть про него.
- Нет… Нет, Идэн. Пожалуйста… - молила я.
Но она подняла телефонную трубку и поднесла ее к уху.
Набрала 0.
‹‹Я не могу допустить этого!››, - Сказала я себе.
Мое сердце выпрыгивало из груди. У меня сильно закружилась голова, и комната поплыла перед глазами.
Я не могу позволить ей позвонить!
- Идэн, пожалуйста! - Я не чувствовала пола под ногами. Комната раскололась надвое, как при землетрясении. Как будто весь мой мир разлетелся пополам…
- Идэн!..
Она не обратила на меня никакого внимания. Просто взяла и отвернулась. Прижала трубку к уху:
- Алло! Оператор?
Я развернулась, схватила фен Анджелы…
И ударила во всей силы Идэн по голове.
Последовало громкое ‹‹бум››.
Ее череп издал звук, похожий на треск.
Идэн охнула.
Ее глаза расширились, и она со стоном упала на ковер.
Упала на живот, одна нога подогнулась под другую.
Телефонная трубка выпала у нее из рук и стукнулась об пол.
- О-й-й-й, - уронила я тяжелый фен. Схватилась руками за голову.
И уставилась на бездыханное тело подруги. Я не могла поверить.
- Что я наделала? - взвизгнула я. - Что я наделала?
Глава 22
Идэн застонала.
Ее руки вздрогнули.
- О! Слава Богу! - вскрикнула я.
Я не убила ее. Она жива. Она просто потеряла сознание.
Я опустилась на колени рядом с ней. На шее подруги я разглядела темный красный синяк.
‹‹Но она жива››, - вздохнула я с облегчением.
И что теперь? Как быть?
У меня сильно колотилось сердце. Комната вновь поплыла, я опять чуть не потеряла равновесие.
Я потерла лоб. Щурясь, я попыталась ‹‹остановить›› комнату.
Внезапно я почувствовала жар. Я вся горела. Мое лицо, шея - все тело.
Какая-то мучительная лихорадка атаковала меня. Мне казалось, что по мне, как по вулкану, льются потоки горячей лавы.
Я дрожала. Попыталась было встать на ноги. Но комната плясала вокруг меня.
Я ничего не соображала… ничего…
Иногда во время лихорадки начинают чудиться всякие странности. Яркие-яркие цвета. Непонятные предметы.
Ощущение, что сходишь с ума. Порой, правда, кажется, что мысли четкие, ясные. На самом-то деле в голове действительно рождаются нездоровые мысли.
Именно это и случилось со мной.
Я боролась за равновесие, но комната качалась и уплывала. Я изо всех сил пыталась успокоить выпрыгивающее из груди сердце… пыталась перестать дрожать… потеть… трястись… Я пыталась действовать.
Я пошевелилась. Наконец я увидела, что натворила.
И тогда я связала руки Идэн у нее за спиной. Связала ее ноги.
Я связала ее всю банными полотенцами. Крепко-накрепко. Я связала свою подругу и заклеила ей рот скотчем.
И оставила ее в сидячем положении.
Глаза Идэн были широко раскрыты. Она смотрела на меня, пытаясь что-то сказать. Но могла лишь только мычать.
Она не сводила с меня глаз. Брови были приподняты. На лице было написано непонимание, неверие, недоверие.
Казалось, она спрашивает меня:
- Что ты делаешь, Хоуп? Что ты собираешься сделать со мной?
Естественно, что на немые вопросы не могло быть ответов.
Но я и сама не знала, что делаю.
Я была во власти внезапного безумства. Внезапного и сильного желания защитить единственного парня, который по-настоящему любил меня.
Мной руководила какая-то неведомая сила. Я не понимала, что делаю. Не знала, что сделаю в следующий момент.
Но факт остается фактом: я склонилась над Идэн, приподняла ее и толкнула на ковер.
Она изогнулась и попыталась ударить меня ногой. Но я слишком крепко ее связала. Она не могла высвободиться. Не могла шевельнуться.
Я связала ее изо всех сил. Просто затянула полотенцами… затянула…
Поэтому она ничего не могла поделать и беспомощно упала на ковер.
- Я не собираюсь причинять тебе боль! - задыхаясь, проговорила я. Голос мой походил на писк.
- М-м-м-м-м-м! М-м-м-м-м-м! - вероятно, возразила она.
Я протащила ее по комнате. Мимо кроватей Анжелы и Жасмин.
‹‹Как удачно, что у них сегодня так рано начинаются занятия››, - подумала я.
А затем другая мысль посетила меня: а если бы они были здесь, в комнате, что бы я делала? Я бы так же себя вела?
Идэн вытянула обе ноги. Она пыталась упереться пятками в ковер.
Но я была все равно сильнее. Я затащила ее в чулан, находящийся за стеной. И захлопнула дверь, чтобы не слышать ее мычания. Захлопнула со всей силы.
Я прислонилась к стене, чтобы перевести дыхание. Сердце билось… так сильно, что казалось, сейчас выскочит из груди.
Во рту пересохло. Болело горло. Все мое тело ныло
Я вытерла со лба пот рукавом ночной рубашки. Набрала воздух в легкие и… стала дышать спокойнее.
Подождала, пока восстановится мое дыхание. И прислушалась.
Можно ли было расслышать протест Идэн за закрытой дверью? Можно ли было расслышать, как она стучит ногами по двери?
Нет.
В комнате воцарилась тишина. Слышно было только мое хриплое дыхание.
‹‹И что теперь?›› - спросила я себя.
Что теперь делать?
Жар спал. Лихорадка улетучилась. И я могла ясно думать.
Что делать? Что делать?
Я же не могу навечно оставить ее в чулане.
Что я скажу Анжеле и Жасмин?
Зачем я это сделала? О чем думала?
Может, надо рассказать все Дэррилу? Возможно, он подскажет, как поступить дальше?
- Нет! - вырвался из меня отчаянный крик. - Нет! Схватилась я за голову.
Единственным желание Дэррила будет убить ее.
Дэррил считает, что убийство - это решение всех проблем. У него нет других мыслей.
А этого позволить я не могу. Не могу. Идэн - моя подруга, в конце концов. Одна из моих лучших подруг.
Итак, Дэррилу я сказать не могу. И не могу сказать Анжеле и Жасмин.
Что же тогда делать?
Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.
Какой-то звук с другого конца комнаты заставил меня вздрогнуть.
- Кто здесь? - спросила я, вглядываясь в фигуру, появившуюся в дверях.
Мелани.
Девушка смотрела на меня, вытаращив глаза. Рот был широко открыт. Она словно окаменела.
Интересно, как долго она тут стоит? Как много она видела?
Глава 23
- Дверь… дверь была открыта, - с запинкой проговорила Мелани.
- Ох! - выпрямилась я, поправляя ночную рубашку. Я чувствовала, как мое лицо заливается краской.
Видела ли Мелани, как я затащила Идэн в чулан? Видела ли?
Я откинула волосы со лба. Они все были мокрые от пота.
- Жарко здесь, - пробормотала я.
Мелани смотрела на меня широко открытыми глазами.
- С тобой все в порядке? - спросила она.
- Все нормально, просто… очень жарко, - ответила я. - Не пойму. Может, у меня температура или что-то вроде того…
Я мельком поглядела на дверь чулана. Плотно ли я ее закрыла?
Как долго Мелани стоит тут? Неужели мне придется и ее затаскивать в чулан?
Бредовый вопрос. Да, я все еще не могла нормально думать. Я по-прежнему была сама не своя.
- Что тебе нужно? - вырвалось у меня. Вопрос прозвучал гораздо резче, чем я планировала. - Я хочу сказать… сумасшедшее какое-то утро, - добавила я. - Я… плохо спала и…
- Я просто хотела напомнить тебе про собрание сегодня вечером, - сказала Мелани, все еще смотря на меня с подозрением. - Мы собираемся обсудить некоторые вопросы, связанные с безопасностью.
- Прекрасно, - проворчала я.
Мелани покачала головой.
- Два убийства. Два парня так жестоко убиты, - с чувством заявила она. - Это так ужасно. Можешь себе представить, через что придется пройти их родителям?
- Нет, - прошептала я в ответ, опуская глаза. - Не могу представить.
- Я… я боюсь гулять по территории вечером, - призналась Мелани, вздрогнув.
Свитер цвета морской лазури наполовину закрывал черные брючки. Мелани выглядела, как всегда, безупречно.
Я снова откинула назад волосы. Я знала, что вид у меня, как после урагана.
- В любом случае мы надеемся прийти к какому-нибудь решению сегодня вечером, - сказала она. - Обещал прийти декан. И даже кто-то из местной полиции. А также начальник службы безопасности колледжа.
- Это хорошо, - неохотно повторила я.
- Собрание состоится в семь. Внизу, в холле.
- Хорошо. Я приду, - отреагировала я. - Я… я надеюсь, убийцу скоро поймают. Мы здесь все как заложники.
И снова Мелани вытаращила глаза.
- Хоуп, ты уверена, что с тобой все нормально?
Я утвердительно кивнула в ответ.
- Да. Конечно. Все в порядке. Мне просто надо сходить в душ.
С этими словами я открыла дверь, надеясь, что Мелани поймет намек.
- Ладно. Увидимся, - проговорила она, пытаясь улыбнуться. И, наконец, ушла.
‹‹Мелани очень подозрительно на меня смотрела››, - пришло мне в голову, когда я закрывала за ней дверь. Она, казалось, меня изучала, следила за каждым моим движением.
Что она слышала? Что она видела?
Может, она заметила Дэррила, снующего туда-сюда? Вдруг она думала, что я и сейчас его прячу?
Дэррил. Мне нужно с ним поговорить. Если Мелани что-то подозревает…
Дэррилу необходимо на некоторое время уехать.
Это разобьет мне сердце. Но он должен покинуть колледж. Уехать куда-нибудь далеко. Спрятаться где-нибудь, пока все это не затихнет.
Да. Внезапно мне стало лучше.
Я поняла, что мне в голову пришла замечательная идея. Правильная идея.
Дэррилу нужно уехать.
Но согласится ли он? Не уверена.
Может, он будет вопить, и рычать, и беситься, как обычно? Будет ли он со мной спорить? Может, он скажет, что никогда… никогда не покинет меня?
Или он согласится на этот прекрасный план? Поймет, что я забочусь лишь о его безопасности? Забочусь о нашем будущем?
За окном плыли облака, постепенно открывая солнце. В комнату врывался утренний свет.
Я подошла к окну и ощутила на лице солнечное тепло. Вглядываясь в окрестности, я увидела снующие туда-сюда фигуры в черной одежде.
Полицейские!
Что же будет? Интересно.
Я смотрела сквозь стекло. Вдруг заметила, как три офицера окружили парня с темными волосами.
Дэррил?
Да. Дэррил.
- О, нет! - вскрикнула я, налегая всем телом на окно.
Что они собираются с ним сделать?
Я прижалась к стеклу, наблюдая. Один из офицеров схватил Дэррила за плечо. Два других стояли по обеим сторонам.
Они что, арестовывают его?
Знают ли они все? Знают ли они, кто виноват?
Я должна пойти туда, решила я. Я должна помочь Дэррилу.
Может, я смогу обеспечить ему алиби? Я смогу убедить полицейских, что Дэррил был со мной, когда произошли убийства?
По крайней мере, надо попытаться.
Я не могу просто стоять здесь и наблюдать. Наблюдать, как они уводят Дэррила.
Мое сердце екнуло. Я пересекла комнату. Толкнула дверь. Ступила в коридор. И только тогда поняла, что все еще в ночной рубахе.
Внизу, в холле, стояли две девчонки и смотрели вверх.
Я повернулась и зашла обратно в комнату.
‹‹Так, надо одеться и спешить››, - сказала я сама себе.
Я обязана появиться там до того, как полиция заберет Дэррила.
Побежав к чулану за одеждой и схватившись за дверную ручку, и я вдруг вспомнила про Идэн.
Она же - моя заложница.
Моя подруга. Моя заложница.
Как я могла так поступить с ней? Я что, спятила? Совсем с ума сошла?
Надо побыстрее ее отпустить и все ей объяснить. Я буду ее умолять простить меня! Идэн поймет, надеюсь…
Я набрала в легкие воздух и толкнула дверь чулана.
- Идэн?!
Ее не было.
Глава 24
Я уставилась на пол. На мятые джинсы, валяющиеся там. И на пару кроссовок.
- Где ты, Идэн?
Передо мной был лишь темный чулан. Настолько темный, что я ничего не видела. Я почувствовала, как меня засасывает мрак. Как будто посередине образовалась большая дыра, и меня тянет в эту черную пропасть…
- Идэн!
Вдруг я услышала слабый стон - где-то позади меня.
- Ой!
Я обернулась.
Идэн лежала на своей кровати. Она приподняла голову с подушки и приоткрыла глаза.
- Сколько времени? - сонно спросила она. - Уже поздно?
От удивления я словно проглотила язык. Я схватилась за стены чулана. Мой рот был широко открыт.
Идэн окончательно открыла глаза.
- Хоуп с тобой все в порядке?
- Нет, - прохрипела я.
Я почувствовала, как меня засасывает чулан. Поглощает. Всю. Целиком. Ощутила холод. Мрак.
- Нет! - повторила я.
Я отпрыгнула от чулана. Ступила в светлую комнату.
Шатаясь и тяжело дыша, прошла полкомнаты. Я совершенно не способна была соображать.
- Идэн?
Идэн, щурясь, глядела на меня с кровати. Она еще наполовину спала.
- Что происходит, Хоуп? - спросила она.
- Ты не в чулане, - пробормотала я.
Удивление на лице Идэн сменилось замешательством. Она с трудом села.
- Что?!
Буквально прыжком достигла я кровати подруги. Я чувствовала себя ужасно счастливой. И очень испуганной одновременно.
Счастливой, что с Идэн все в порядке. Счастливой, что она не заперта в чулане.
Но что происходит со мной, с моей головой? Может, я схожу с ума?
Я знала, что это был не сон. Я действительно запирала Идэн в чулан.
Неужели я все это выдумала?
Как я могла вообразить такое так ярко? Странно. Как мое воображение могло так разыграться?
Я закрыла глаза и опустила голову.
Мне не хотелось ни о чем думать. Мне хотелось, чтобы все исчезло.
Мне хотелось проснуться, и чтобы все снова было хорошо.
- Ох! - я даже подпрыгнула, так как внезапно вспомнила про Дэррила. Дэррила, окруженного тремя полицейскими.
Мне нужно одеться. Я должна идти и помочь ему.
Дэррил. Бедный Дэррил.
- Хоуп? Что-то не так? - все еще ждала ответа Идэн. - Что происходит?
Я не ответила. Моя голова кружилась. Ноги были слабые и какие-то резиновые. Ноя подбежала к окну и посмотрела вниз.
И увидела Дэррила. Одного.
Без полицейских. Их просто не было.
А Дэррил стоял один. Уставившись на меня. На мое окно.
С выражением страшной ненависти на лице.
Часть пятая
Жасмин
Глава 25
Я бегом пересекла Пайн Стрит, не оглядываясь и не обращая внимания на красный свет светофора. Где-то позади просигналила машина, но я не остановилась и н обернулась.
Неоновый дорожный знак перед зданиями колледжа замаячил на горизонте. Я наклонила голову, так как дул сильный и очень холодный ветер, и побежала со всех ног.
Я опаздывала на работу. И я знала, что встречу Марти, как только появлюсь на пороге кафе.
- Жасмин, где ты пропадаешь?
- Жасмин, ты же знаешь, что ты единственная официантка после четырех. Как ты можешь меня так подводить?
- Жасмин, кто-нибудь учил тебя ответственности?
Все это я уже слышала не один раз. Я постоянно выслушивала крик Марти, его ругань и обещания уничтожить меня.
И я пыталась приходить на работу вовремя. И я пыталась быть лучшей официанткой, даже несмотря на то, что эта работа бывает и скучной, и однообразно-утомительной.
Но время летело, и я порой забывала про свои обязанности. Иногда меня что-то так увлекало, что я попросту не вспоминала про работу. И о том, что у меня нет выбора - я просто должна здесь работать, если хочу учиться в ‹‹Лиге Плюща››.