Запыхавшись, я влетела в кафе, быстро убирая назад свои длинные волосы. Марти заставлял нас всех надевать специальные шапочки, которые я, надо признаться, терпеть не могла. Он их не носил никогда. А ведь он повар!
Я стянула с себя куртку с капюшоном, повесила ее на крючок и направилась в кухню за фартуком.
Миссис Жаклин, моя ежедневная посетительница, усаживалась за свой обычный столик. Я проверила, есть ли кофе в кофейнике. Миссис Жаклин, и я это знала, будет еще целый час тянуть одну чашку кофе.
Я оглядела ресторан. Несколько ребят из колледжа сидело за дальним столиком. Они ели пирожки и пили кока-колу. Больше никого не было.
Марти расположился на деревянном стуле около раковины. Он читал газету. Когда я вошла, он поднял глаза. На лице было написано недовольство.
- Жасмин, мне нужно с тобой поговорить, - произнес хозяин. Щеки его зарделись. Свернув в трубочку газету, Марти ударил ею себя по коленкам.
- Извините, я опоздала, - пробормотала я, протягивая руку за фартуком.
- Мне действительно официантка нужна здесь в четыре, - сказал Марти, поглядев на часы над раковиной. Четыре двадцать.
- Эти часы спешат, - произнесла я, избегая его взгляда.
- Я в тебе сильно разочарован, - заявил Марти, бросая газету на прилавок.
- Извините, - пробубнила я снова. А что еще я могла сказать?
- Я знаю, что ты умная девушка, - продолжал хозяин, сдвинув брови. - И спокойная, исполнительная. Но как личность…
Вы не имеете права оскорблять меня всего лишь из-за двадцатиминутного опоздания! Я рассердилась, но сдержалась.
- …я ожидал, что ты будешь более ответственной, - продолжил он начатую фразу.
Интересно, долго еще он будет меня унижать? Я ведь уже извинилась.
- Я… я должна отнести миссис Жаклин ее кофе, - пробормотала я.
Марти покачал головой:
- Нет, не должна. Я сам это сделаю. Стой здесь.
Он соскользнул со стула. Я услышала стук чашек, потом Марти сказал что-то миссис Жаклин.
Когда он вернулся на кухню, щеки его горели. С грохотом он закрыл за собой дверь.
Ух! Ничего себе! Кажется, надвигается гроза.
- Боюсь, что должен тебя уволить, - произнес Марти. - Я действительно сожалею, Жасмин.
- О, постойте! Пожалуйста… - начала было я. Я совершенно не хотела терять эту работу. - Я больше не буду опаздывать, мистер Дэлл. Я обещаю.
Со своими извинениями я была похожа на пятилетнего ребенка. Но мне было все равно.
Марти покачал головой.
- Опоздание - это не все, Жасмин, - ответил он спокойно. - Но где ты была вчера?
- Извините, что? - у меня открылся от удивления рот.
Ты вчера вообще не пришла, - вздохнул Марти и, схватив газету, стал крутить ее в руках. - Мне пришлось обслуживать всех самому. Нелегко это, надо сказать!
- Вчера? - еле слышно повторила я. Внезапно я почувствовала недомогание. У меня подогнулись коленки. Во рту пересохло.
- Да. Вчера. Где ты была? - потребовал ответа хозяин.
Я уставилась на него.
‹‹Где же я была вчера? Где?›› - задумалась я.
- Я не помню, - пролепетала я.
Его лицо искривилось от раздражения:
- И ты даже не попробовала извиниться? И это все, что ты можешь сказать? Ты не помнишь? Почему бы тебе не сказать, что ты плохо себя чувствовала? Или что тебе надо было готовиться к контрольной? Ну, давай же, Жасмин, объясни мне, в чем дело.
У меня кружилась голова.
- Но… правда, - настаивала на своем я. - Я действительно не помню, где я была вчера после полудня… На самом деле, я вообще ничего не помню про вчерашний день, - перевела я дыхание. - Абсолютно ничего.
Марти вздохнул и взял у меня из рук фартук.
- Вот. Я выписал чек за все, что я тебе должен.
Я взяла чек, даже не посмотрев на него. Кухня поплыла. Я пыталась сосредоточиться… вспомнить, что произошло вчера.
Где я была? Где?
Мне нужно уйти из этой кухни. Мне нужно пойти куда-нибудь и подумать.
- До свидания, Жасмин, - произнес Марти, нервно постукивая газетой по коленке. - Мне жаль, что все так вышло. Действительно жаль.
Я, кажется, что-то пробормотала в ответ. Я даже не слышала саму себя.
Затем я пошла и забрала свою куртку. Миссис Жаклин поздоровалась со мной, когда я проходила мимо ее столика. Но я не ответила.
Я сняла с крючка куртку и вышла на улицу.
‹‹Где я была вчера?›› - спросила я сама себя довольно громко.
Почему я ничего не помню?
Что со мной?
Глава 26
В каком-то оцепенении бродила я по территории колледжа. Мимо одетых в темную форму полицейских, мимо толпившихся и весело болтающих студентов.
В стороне от маленького кафе я нашла столик и села с чашкой кофе и со сладкой булочкой. Села, чтобы подумать. Чтобы вспомнить.
Начни с чего-нибудь. Просто попытайся вспомнить хоть что-нибудь.
Я сделала большой глоток кофе. Напиток был крепкий и горький. Как раз то, что нужно, чтобы прояснились мозги.
Я вспомнила, что Хоуп была чем-то расстроена. Да. Точно. Я спала. А Хоуп переживала, потому что случилось что-то ужасное.
Снова.
Продолжай думать, приказала я себе. Ты все вспомнишь.
Но не успела я и задуматься снова, как кто-то плюхнулся со мной рядом. Я разглядела темную, в клеточку рубашку. Растрепанные темные волосы, бледно-голубые глаза. Глаза, смотревшие холодно. Застывшие глаза.
- Дэррил…
Я было попятилась, хотела встать.
Но он схватил меня за руку.
- Не кипятись, Жасмин! Я просто хочу посидеть с тобой минутку. Просто поговорить.
Я выдернула руку и плюхнулась обратно на стул. Мне совсем не хотелось сидеть вместе с Дэррилом. Я его боялась. Меня пугали его холодные глаза.
Я никогда не могла понять, почему Хоуп так сильно к нему привязана. Я к нему относилась, как к бомбе. Казалось, он всегда готов взорваться. И когда это действительно происходило, кто-то обязательно страдал.
- Что случилось? - спросила я, сжав в руках чашку кофе. - Что происходит? Везде полиция.
Он закатил вверх глаза.
- Расскажи мне об этом, - пробормотал он, приподняв воротник своей фланелевой рубашки, как будто замерзая.
Я глотнула кофе. Я надеялась, что он не видит, как дрожат мои руки.
Он действительно наводил на меня страх.
- Три полицейских остановили меня, - продолжал он, покачивая головой. - Я шел к Хоуп, а они остановили меня. И стали задавать мне вопросы. Про этого парня, которого убили. Ну, знаешь. На автодроме.
Я не знала об этом. Это произошло вчера? Интересно. Это произошло как раз тогда, когда я ничего не помню?
Я посмотрела через плечо Дэррила и увидела Марджи, сидящую через несколько столиков. С ней было еще несколько девчонок, которых я не знала. По какой-то причине она очень странно на меня смотрела.
Когда я ловила ее взгляд на себе, она тут же отворачивалась.
Что с ней? Интересно.
- Хоуп хочет, чтобы я уехал, - услышала я голос Дэррила.
Я повернулась к нему и переспросила:
- Что, прости?
- Хоуп хочет, чтобы я уехал, - повторил он нетерпеливо. - Она хочет, чтобы я скрылся на какое-то время.
Я попыталась понять смысл его слов. И не могла поверить, что Хоуп просит его уехать. Она ведь так к нему привязана! Он так ей нужен!
- А что… что ты ей ответил? - пробормотала я. Когда я потянулась за булочкой, моя рука задрожала и я не смогла даже взять ее.
- Я сказал: ни за что! - заявил грозно Дэррил. Его глаза вспыхнули. Я заметила, как он сжал кулаки.
Я отшатнулась. Неужели он собирается сорвать свой гнев на мне?
- Я не собираюсь сбегать крикнул он.
И снова я увидела, как странно за мной наблюдает Марджи.
- Я никуда не собираюсь сбегать, - повторил Дэррил. - Так я ответил Хоуп. Можно подумать, мне нужен ее совет?! Я не нуждаюсь ни в чьих советах.
- Ну, а что она сказала, когда ты отказался уезжать? - спросила я.
Дэррил опустил глаза к полу. Он стучал пальцами по поверхности стола.
- Что сказала Хоуп? - повторила я.
- Мы… спорили, - пробубнил Дэррил, все еще избегая моего взгляда. - Мы даже подрались.
- И что дальше? - со страхом прошептала я.
Когда он поднял глаза, лицо его было бледным. Подбородок дрожал. Он смахнул со лба волосы.
- Мы… подрались… и я… сделал что-то ужасное.
- О нет! - вырвалось у меня.
Он кивнул. Глаза его наполнились слезами.
- Я причинил ей боль. Сильную боль. Жасмин.
Часть шестая
Хоуп
Глава 27
Я почти никогда не плачу. Некоторые девчонки, я знаю, плачут все время. Плачут, когда проваливают экзамен. Плачут, когда их бросают парни. Плачут, когда ломается ноготь.
Но я не из таких. Это наверное потому, что я очень много плакала в детстве. И это продолжалось до тех пор, пока я не поняла, что моей матери доставляет огромное удовольствие смотреть на мои слезы.
Тогда я перестала. И с тех пор ни разу не плакала.
Но сегодня я лежала, скрючившись, на кровати, отирая со щек слезы, когда в комнату влетела Жасмин.
- Хоуп! - закричала Жасмин. Глаза ее были широко раскрыты. - Что случилось? Ты в порядке?
Я кивнула, откидывая назад мокрые волосы.
- Да. Вроде в порядке.
- Что он тебе сделал? - Жасмин плюхнулась на кровать и обняла меня за талию. - Что он сделал?
На некоторое время я закрыла глаза. Потом спросила:
- Откуда ты знаешь, что дело в Дэрриле?
Мой голос дрожал после плача, горло болело.
- Я… я столкнулась с ним. В кафе - ответила мне Жасмин. - У него был весьма озабоченный вид. Он сказал мне, что причинил тебе боль.
Я тяжело вздохнула.
- Да. Он причинил мне боль. Он сильно задел мои чувства.
На лице Жасмин было написано удивление.
- Твои чувства? Ты хочешь сказать… он не ударил тебя?
Мне совершенно не хотелось больше плакать. Но все же я не могла сдержать внутреннюю боль.
- Нет. Он не ударил меня. Но он сделал гораздо худшее, Жасмин. Он меня обозвал!
Жасмин открыла от удивления рот.
- Он так меня обозвал, что тебе и не снилось!
Я дала волю слезам, и они потекли по моим щекам, как реки.
- Он сказал, что я жирная корова. Он никогда такого не говорил, Жасмин! Никогда! Я… я так обижена!
- Но… но… - промямлила Жасмин. - Но он, по крайней мере, не…
- Лучше бы ударил! - взвизгнула я, отталкивая подругу. - Лучше бы меня били физически, чем психологически!
- Но почему же он так на тебя разозлился, Хоуп? - потребовала ответа Жасмин.
- Потому что я пыталась сослать его куда-нибудь, - рыдала я. - Я сказала, что он должен уехать подальше, спрятаться. И побыть какое-то время там. Это же ради него, ради его же блага. Но он подумал… подумал…
- Подумал, что ты с ним порываешь, - закончила Жасмин.
- Наверное, так, - задыхаясь, проговорила я и закрыло лицо руками. Оно было мокрым и распухшим от слез.
Жасмин вдруг приложила палец к губам:
Т-с-с-с! Какой-то шум.
Я беспокоюсь за него. Я никогда не видела, чтобы он так выходил из себя. Он не давал и слова вставить. Он никого не слушает, даже тех, кто хочет ему помочь. Я даже не знаю, что он сделает в следующий момент.
Я перевела дыхание. Заставила себя прекратить плакать. Достаточно слез, сказала я сама себе. Они в любом случае не помогут.
Пошатываясь, я встала на ноги. И посмотрела на часы.
- Собрание, - пробормотала я.
- Какое собрание? - Жасмин вытаращила глаза.
- Собрание в общежитии. По поводу безопасности. И по поводу убийств. - Я горько вздохнула. - Я ведь могу сказать им, что делать. Я ведь точно знаю, как остановить убийцу, верно?
Жасмин кивнула в ответ:
- Да. Мы все знаем, как прекратить убийства.
- Как я могу идти туда и тупо сидеть и молчать? Как я могу сидеть там, вместе со всеми перепуганными студентами, зная, кто убийца? Тем более, что убийца - это тот, о ком я так забочусь и кого так люблю?
- Может, Идэн права? - прошептала Жасмин. - Может, у нас нет другого выбора, Хоуп? Может, мы должны позвонить в полицию и рассказать им про Дэррила?
- Ох! - застонала я. Внезапно я почувствовала себя безумно усталой, до смерти усталой.
Если бы только можно было вернуть время вспять! Недели на две назад. Если бы только можно было прокрутить пленку обратно. Я бы достучалась до Дэррила, остановила его. Не позволила бы убить ни Брендана, ни Дэйва, друга Идэн.
И тогда мы все снова были бы счастливы. И все нормально бы жили.
Но зачем думать о невозможном?
Я прекратила мечтать. И попыталась сообразить, как вести себя в реальном мире. В мире, который стал таким ужасным.
Качая головой, я направилась к чулану, чтобы одеться. Вытащила несколько свитеров. Затем затолкнула их обратно и захлопнула дверь.
- Я не могу, - сказала я Жасмин. - Не могу туда идти. Не могу! Я… я точно сделаю то, о чем потом пожалею.
Жасмин кивнула, но не ответила.
Я представила себе Дэррила. Передо мной возникло его серьезное милое лицо. И что-то внутри меня оборвалось.
Наверное, я слишком много страха держала внутри себя. В один миг все это вырвалось наружу.
Я запрокинула голову назад и издала звук, похожий на звериный вопль. Нечеловеческий звук.
Затем я рванула вперед, пролетела мимо Жасмин, буквально сбив ее с ног. Выбежала за дверь, помчалась по коридору, смешалась с толпой девчонок, идущих на собрание.
- Эй, Хоуп! - услышала я, как кто-то позвал меня. Мелани кажется.
Я не обернулась, не остановилась.
Я мчалась вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.
Я слышала, как кто-то звал меня.
Мои туфли стучали о бетонный пол.
Вниз. Вниз.
Серые стены буквально плыли перед глазами.
Куда я бежала?
Я не знала.
Я просто бежала.
Тогда я не знала еще, что больше ни одной ночи не проведу здесь, в Доме Страха.
Часть седьмая
Анжела
Глава 28
Первые несколько минут я позволяла парню целовать меня. А затем я сама обвила его шею руками и поцеловала в ответ.
Его губы прижались к моим. Его сильные руки обхватили меня за талию.
Еще через несколько минут он откинул назад голову. Улыбаясь, он отдышался.
Мы оба тяжело дышали.
Мое сердце колотилось в груди. Я по-прежнему ощущала его губы. Соленые и сладкие одновременно.
- Как тебя зовут? - спросил он, продолжая обнимать меня за талию.
Я отклонилась на капот его машины и посмотрела на луну. Холодный ночной воздух ласкал мое разгоряченное лицо. Ветер развевал мои волосы.
- У тебя что, нет имени? - поддразнил он меня.
- Анжела, - наконец ответила я.
- Анжела, - повторил он и провел нежно рукой по моей щеке. - Мне нравится это имя, - добавил парень и улыбнулся еще шире. - Ты сегодня чувствуешь себя дьяволицей, Анжела?
- Возможно, - прошептала я, улыбаясь в ответ и прижимаясь к нему щекой.
Мы снова поцеловались.
- А как тебя зовут? - переводя дыхание, спросила я, когда мы, наконец, оторвались друг от друга.
Билли Джо, - ответил парень, поправляя рукав своей рубашки. - Но все называют меня просто Би-Джи.
Я хихикнула.
- Ты из Техаса, Би-Джи? Ребят из Техаса всегда зовут Би-Джи, Ти-Джи или что-то вроде того.
- Из Оклахомы, - ответил он тихо. Выражение его лица изменилось. Оно стало более серьезным. Я поняла, что он не любит, когда его дразнят.
Я игриво взлохматила его вьющиеся светлые волосы.
- Эй… - отпихнул он меня.
Вдруг я услышала, как где-то неподалеку хлопнула дверь машины.
Мы с Би-Джи были на стоянке для автомобилей, расположенной позади магазинов. Здесь было тихо и темно. Никого. Машина, которую я услышала, должно быть, остановилась довольно далеко отсюда, на шоссе.
Я прижалась к парню. Он был таким тепленьким и так приятно пах. Меня переполняло счастье, счастье оттого, что я сбежала от всей этой суеты. Ото всех этих перепуганных студентов.
От бесконечных разговоров про убийства.
От страхов. От ужасов.
- Ты всегда таким образом цепляешь парней? - спросил Би-Джи, ухмыляясь. Он протянул руку и погладил мои прямые белокурые волосы.
- Да. Всегда, - поддразнила я.
Он засмеялся.
- И они зовут тебя Ангел?
Я оттолкнула его и отошла от машины.
- Мне просто нравишься ты, - ответила я. - Или скорее твоя улыбка.
Я очутилась в этом кафе, потому что мне больше некуда было идти. Я не хотела возвращаться в общежитие. И мне не хотелось болтаться в студенческом клубе или в библиотеке.
Поэтому я забрела в ресторанчик "Чашка кофе". И когда я заказывала себе маленькую чашечку кофе, за столиком у окна заметила стоящего Би-Джи. Он смотрел на меня и улыбался.
Следующее, что я помню, это то, как мы целовались на автостоянке за баром, прислонившись к его старенькой "Тойоте".
Мне тогда он был очень нужен.
Мне нужен был кто-нибудь, кто отвлечет меня. Кто обнимет меня крепко-крепко. Кто сделает меня счастливой. И заставит меня забыть обо всем - об этих ужасных убийствах в колледже…
Я часто так поступаю. Цепляю парней в кафе, в кинотеатрах, в магазинах.
Но что в этом плохого?
Что плохого в том, что хочется немного тепла, немного ласки, счастья?
Хоуп меня понимает. Она знает, что подчас невозможно контролировать себя. Иногда просто нужно отдаться эмоциям.
Идэн говорит, что я живу в вымышленном мире.
Но что в этом такого страшного?
Я прижалась к Би-Джи.
Где ты живешь? - прошептала я. - В общежитии?
- Нет. В старой квартирке севернее от колледжа, - ответил он и опять обхватил меня за талию. - Я бы пригласил тебя, но… я живу не один. Со мной еще два парня.
- Не беспокойся. Все нормально. Мне и здесь хорошо, - сказала я. - Здесь очень уютно.
Мы снова поцеловались.
Во время поцелуя я услышала странный скрипящий звук. Топот ботинок по бетону.
Я открыла глаза. Темная фигура быстро приближалась к нам. Незнакомец наклонился вперед и размахивал руками.
Я испуганно отшатнулась от Би-Джи.
- Дэррил! - задыхаясь от страха, крикнула я. - Что ты здесь делаешь?
- Эй! - Би-Джи резко развернулся и чуть не упал.
Дэррил стоял неподвижно, ноги расставлены в стороны, руки сжаты в кулаки. Все навевало беду.
Было ощущение, что Дэррил сейчас бросится на нас.
- Дэррил, зачем ты меня преследовал? - заорала я, схватив Би-Джи за рукав рубашки.
Дэррил не отреагировал. Он стоял и смотрел. Сначала на Би-Джи, потом на меня. В глазах была ненависть.
Би-Джи натянул сползающую рубашку и уставился на меня.
- Анжела, что происходит? - настойчиво спросил он.
Я не отрывала глаз от Дэррила. Я видела, как он весь напряжен. Видела, как он медленно поднял кулаки.
- Дэррил, тебя это все не касается, - крикнула я. - Уходи сейчас же! Я приказываю!