После пятнадцати лет правления царица впала в немилость. Неурожаи и засуху жрецы вменяли ей в вину. Достигший к тому времени совершеннолетия законный наследник Тутмос III во всеуслышание заявил свои права. Хатшепсут странным образом заболела и умерла. Придя к власти, пасынок старался стереть все следы своей мачехи. По его приказу переписывались исторические хроники, переименовывались храмы, сбивались надписи на камнях, а победителем в многочисленных военных походах объявили юного царя.
Так закончилась одна из самых ярких и загадочных страниц истории этой страны. Вашей страны, - поправилась Варя, глядя на удивленные лица арабов. - И почти ничего не известно о дочери великой Хатшепсут. Сохранились лишь упоминания о ней, но без имени. Древние верили в то, что, отняв у человека имя, можно отнять у него не только жизнь, но и память о нем.
Каково же было мое удивление, когда я прочла на стене под осыпавшейся штукатуркой в монастыре Святой Катерины упоминание о "растворившейся в лунном свете". Фраза, запечатленная иероглифами, была очень похожа на отрывок из "Книги мертвых", в котором описывается процесс бальзамирования. Я долго не могла понять, что там не так. Текст почти как в книге, но было отличие, отчего рождалось иное созвучие. Маша помнит, что когда мы были в подземелье, у мощей святой мученицы, с нами что-то произошло.
Она взглянула на подругу и, извиняясь, развела руками.
- Я и сама не могла понять, что же там было, но мы впали в транс. Сначала я думала, что это только я почувствовала это. Однако когда мы прощались, монашка, сопровождавшая нас, Анастасия, тоже была не в себе. Я специально это проверила, кинувшись ее целовать на прощанье. Представляете, она была похожа на зомби. Щеки ледяные и дыхания нет, думаю, и пульс у нее не прощупывался, как у меня.
Поначалу я списала это на совпадение, мою усталость и впечатлительность. Но когда Маша начала настойчиво допытываться на пикнике, что же было в подземелье монастыря Святой Катерины, я поняла, что и у нее был транс.
Девушка посмотрела на подругу. Та только кивнула в знак согласия.
- Просчитать варианты было несложно. Мы ничего не пили и не ели в монастыре Святой Катерины. Единственное, что было общим для троих участников, это запах свечи и тот текст, что я почему-то повторяла, преклонив колени у могилы Святой Катерины. Я попробовала припомнить его на пикнике. Мысленно проговорила и… "отрубилась". Напрочь.
Варя вновь посмотрела на Машу.
- Ты скажешь, что это был кальян? Я тоже так думала, но следующий случай все изменил.
Когда я возвращалась с галеона со шкатулкой в руках, у меня кончился кислород. Я уже начала задыхаться. Решила, что выбраться не успею, и принялась прощаться с мамой. Просить у всех прощения. И тут у меня в памяти отчетливо всплывает текст на стене подвала монастыря Святой Катерины. И я его начинаю повторять. Хотите - верьте, хотите - нет, но я не помню, что было дальше. Свет выключили - и все. Очнулась только, когда Маша мне загубник в рот всунула. Я вдохнула и ожила, а что было до этого, не знаю.
Только потом я сообразила, что этот текст - мантра. В нем зашифровано созвучие, вводящее человека в транс. Любого. Зачем, долго не могла понять. В "Книге мертвых" все почти то же самое, но такого эффекта не дает. Все дело в этом "почти". Стоит начинать произносить правильную мантру, написанную на стене монастыря, и мир тает в сознании. А разница как раз и есть в упоминании о "растворившейся в лунном свете". Варя едва перевела дух, и продолжала:
- Каково же было мое удивление, когда я прочла об этом на стенке шкатулки. Там говорилось, что обряд бальзамирования должен проводить тот, кто помнит о "растворившейся в лунном свете". Читаю дальше, и сердце мое замирает - "дочери покинувшей нас Хатшепсут"!
Варя замолчала, обводя блестящим взглядом спутников.
- Вы понимаете, что эта умная женщина предвидела опалу и то, что будет с ее дочерью. Она сумела зашифровать упоминание о ней в одном из самых секретных, а значит, и особенно оберегаемых текстов. Причем не явно. Но умный человек поймет. Если из священного текста выкинуть упоминание о "растворившейся в лунном свете", мантра не действует. Какая умница! Я просто в восторге. Она заставила жрецов, своих заклятых врагов, при каждом обряде бальзамирования вспоминать о своей дочери. И они ничего не могли изменить. Единственное, что они сделали, спрятали истинный текст мантры, а лохам подсунули пустышку.
Но и это еще не все. В тексте на стенке шкатулки сказано, что там, где покоится "растворившейся в лунном свете", первый луч солнца последнего дня третьего месяца укажет путь достойному. Ну, тут я бы без помощи Рудольфа Михайловича не обошлась бы. Он подсказал, что луна всегда ассоциировалась у египтян с потусторонним миром. С миром умерших, с бессмертием. А раствориться в лунном свете- значит обрести бессмертие. Достойный - это тот, кто все поймет и придет в нужное место в нужный час. Теперь вы понимаете, что, если мы упустим хотя бы минуту, придется ждать целый год.
- Ну, наверное, можно и с фонариком там поискать, - неуверенно высказался Амиль.
- Не думаю, - отрезала Варя. - Это тот случай, когда указания следует выполнять неукоснительно. Техника тут не поможет. Вот недавно японцы со своей хитрой электроникой почти год исследовали пирамиды. Прослушивали, просматривали, но ничего нового не нашли. А у Картера в 1922 году электроники не было, но он любил и глубоко знал историю и культуру Египта. Шел маленькими шажками, соблюдая все известные ему нюансы, и дошел. Ну, может быть, у него еще было немного удачи.
- Вот чего и нам бы не помешало, - отозвалась Маша, - так это удачи.
- Тогда вперед! - и Варя рывком сорвалась с места.
Глава XI
Утренний ветерок все настойчивее разгонял лохмотья предрассветных сумерек, что цеплялись за расщелины и ямки выжженных солнцем скал.
- Вход могильника должен быть ориентирован строго на восход солнца, - крикнула Варя спутникам, разбредшимся по лысой вершине горы, куда они только что взобрались.
- Да у нас всегда хоронят лицом на восток, - отозвался Амиль.
- Не случайно указан последний день этого месяца, - убежденно настаивала девушка. - Первые лучи восходящего солнца именно сегодня что-то должны подсказать.
- Почему ты так думаешь? - удивилась Маша.
- Фасад храма Эль-Ханзе в Петре освещается солнцем всего на пять минут, - быстро ответила Варя. - Только те, кто приходит на утреннюю молитву, могут видеть это необычное по своей красоте зрелище. Все не случайно.
- Вар-р-ра, сюда, - раздался радостный голос Бусама. - Нашел!
Через минуту четверо молодых людей сгрудились перед небольшим отверстием в рыжеватой скале. Расположенное у самого основания почти вертикальной стенки семи-восьми метров, оно было расчищено от заваленных когда-то, будто осыпавшихся сверху камней. Нашедший прежде это отверстие действовал не случайно. Спутники переглянулись. Кто знает, что ждет чрезмерно любопытного в черной неизвестности? Втиснуться в зияющий лаз можно было только на четвереньках. Однако рассвет приближался. Без колебаний Варя выхватила у Амиля фонарик и нырнула в незнакомый лаз. Остальные колебались.
- Оставайтесь снаружи, - донеслось до них. - Здесь очень узко, и вы загородите собой свет.
Они подчинились, сгрудившись у входа, томимые ожиданием. Варя затихла где-то внутри черной дыры и даже выключила фонарь. До рассвета оставались считанные минуты. Сердце ее колотилось от охватившего волнения. Неожиданная находка и вероятность еще более важного открытия завладели ее воображением. Девушка ощущала себя охотником, притаившимся в засаде и ожидающим появления уникального животного или птицы, которое может промелькнуть и опять навеки скрыться. Ее глаза привыкли к темноте, и неясные очертания гробницы медленно проявлялись. Узкий проход с десяток метров длиною расширялся в небольшой грот. Судя по разбросанным осколкам каменного саркофага и глиняных кувшинов, здесь давно побывали незваные гости. Грабители разбили и растащили все, что было ценного, оставив лишь черепки, но не так просты были те, кто владел тайными знаниями и хотел их спрятать.
Варя понимала, что время, указанное в тексте на стенках шкатулки, не случайно. У нее есть шанс, и его нельзя упустить. Прямой подсказки не было. Логично было предположить, что любой человек, нашедший часть информации, никогда не докопается до сути. Знания передавались лишь посвященному, освоившему предыдущее, прошедшему первые ступени. И резон в этом был: маловероятно, что выбравший путь познания, затративший много труда на каждую его крупицу, станет использовать его в корыстных целях. Хотя и такие случаи бывали. Но в большинстве своем это преданные идее исследователи. Фанаты.
Внезапно в темноте вспыхнул яркий луч, который, отразившись от трех невидимых точек, образовал светящийся треугольник. Это продолжалось несколько секунд. Варя, как завороженная, наблюдала удивительную картину, отметив, что плоскость воображаемого треугольника была наклонена к горизонту градусов под тридцать влево от нее. Все закончилось так же внезапно, как и началось. Прождав еще около получаса, она поняла, что более ничего не случится. Утренний свет робко приникал в могильник через длинный узкий лаз, однако полумрак так и не рассеялся. Для той, что "растворилась в лунном свете" и чьи останки были здесь погребены, большего и не требовалось. Варя стала пробираться наружу.
- Ну что?
- Нашла?
- Где сокровища? - накинулись с расспросами ожидавшие ее спутники. На их уставших лицах были написаны такие волнение и надежда, что девушка испугалась. Они пришли за золотом, а его там нет.
- Я видела знак, - осторожно начала Варя. - Мне показалось, что это был правильный треугольник, наклоненный влево. Если предположить, что задумавший его мастер хотел мне что-то сказать, то он говорит о правильной пирамиде, в вершине которой и скрыта наша цель.
- Что за пирамида?
- Почему наклонена?
- Нужно взять фонарики, лопату и кирку, - прервала вопросы девушка. - Нам предстоит немного покопать.
Все это было заблаговременно уложено в рюкзак, который нес на себе Бусама. Он обрадовался, что делал это не зря, да и остальные рвались в бой. Нервное возбуждение охватило всех присутствующих, они готовы были прорыть тоннель в любом указанном направлении.
Протиснувшись вслед за Варей в могильник, они немного поостыли. В свете электрических фонарей перед ними открылось небольшое помещение с правильным сферическим сводом, где мог стоять взрослый человек среднего роста. Отраженный от розовых стенок скалы свет заполнил все удивительно мягким розовым цветом. Груда осколков на гладком полу напоминала о варварах, давно побывавших здесь. В некоторых местах на поверхности стен и пола виднелись вмятины от ударов тяжелыми предметами. Очевидно, грабители пытались найти потайные хранилища, но безуспешно.
Варя, вооружившись электрическим фонарем, принялась тщательно исследовать те места, где, по ее мнению, должны были находиться зеркала, формирующие треугольник из узкого луча солнечного света. Первую точку она нашла быстро, поскольку та находилась напротив входа. Кусочек слюды был так искусно вкраплен в породу, что не вызывал никаких подозрений. Он выглядел, как часть скалы с вкраплением, каких тут наблюдались немало. Чтобы восстановить виденный ею треугольник, нужно было отыскать остальные вкрапления слюды в стенках грота. Объяснив задачу своим спутникам, Варя быстро распределила роли. Они выключили электрические фонарики, а Бусама из узкого лаза пытался лучом своего фонарика имитировать луч солнечного света. Вскоре радостные возгласы в гроте возвестили о том, что у них получилось. Когда Бусама влез в грот, то увидел странную картину. Трое неподвижно стояли в разных местах, причем каждый удерживал палец одной руки на сферической поверхности грота, а другой энергично жестикулировали. Вся троица походила на ос в банке меда. Увязнув одной ногой в сладкой гуще, они размахивали другой, будто пытались взлететь. Используя Бусама в качестве указки, общими усилиями удалось определить местоположение вершины правильной пирамиды, построенной по трем точкам ее основания. Судя по длине отмеченных сторон, до вершины было еще не менее полуметра.
Кирка весело застучала о камень. Конечно, это был не гранит. Старые горы были из податливого материала, который веками точили песчаные бури и, очевидно, бывшая здесь когда очень давно вода. Через час они вырыли приличную яму, но ничего не нашли. Сверившись еще раз с отметками на рыжеватой поверхности грота, они вновь принялись за работу. Прошло еще около часа. Вырытая яма давно переросла размеры воображаемой пирамиды, но там ничего не было. Они явно ошиблись. Разочарованию не было предела. Сокровища, которые, казалось, были уже почти в руках, исчезали.
Четверо сидели молча посредине могильника, тяжело дыша от ожесточенной схватки со скалой, не желая соглашаться с поражением. Они то и дело поглядывали на Варю, которая была расстроена больше всех. Ее предположение было построено на сплошных догадках, реальными были только фигурка Анубиса и шкатулка. Сомнение холодной черной пеленой стало закрывать собой воображаемый отблеск света на груде золотых предметов и драгоценных камней, которые были почти реальны в их возбужденном сознании.
- Стойте, - Варя вскочила. - А почему мы решили, что пирамида упирается вершиной в пол? Над нами тяготел штамп, что клады закапывают в землю, но ведь их строят вершинами вверх!
Догадка была простой, и каждому показалось, что это именно он первый сообразил, но не успел сказать. Впрочем, важным было другое. Бриллианты и россыпи золотых монет вновь засияли перед искателями сокровищ. Восстановив треугольник, лежащий в основании пирамиды, они определили ее вторую вершину. Она скрывалась за сводчатым потолком грота. Рост Амиля и Марии позволял им и на потолке исследовать гладкую поверхность идеальной сферы. Однако никаких признаков швов или трещин в предполагаемом месте они не нашли. Лучи электрических фонариков упирались в розовую поверхность потолка грота, пальцы в который раз скользили там, где, по предположению Вари, должен был скрыт клад. Однако напряженный взгляд не обнаружил и намека на то, что кто-то мог выдолбить в камне углубление, спрятать туда что-то и замаскировать. Идеально ровная, гладкая поверхность.
- Ни шва, ни трещинки нет, - разочарованно произнесла Маша.
- Даже оттенок цвета одинаков везде, - как эхо отозвался голос Амиля.
- Вот это меня и удивляет, - медленно рассуждала Варя. - Камень в горах не бывает таким однородным. Всегда есть какие-то слои и вкрапления примесей.
Она помолчала.
- Что-то тут не так.
Все остановились, обернувшись на девушку. Ученица стала негласным лидером, не раз доказывая свое превосходство в знаниях, логике, интуиции.
- Я попытался простучать стенки, - Бусама явно хотел помочь девушке. - Никаких намеков на полость нет. Везде одинаково.
- Так это же цемент! - вскинулась Варя. - Древним был известен метод его изготовления. Есть даже гипотеза, что пирамиды строили из цементных блоков. Лишь внешняя облицовка делалась из привозных, вырубленных в каменоломнях и отполированных глыб, а основная масса блоков отливалась по месту. Нашли даже отпечатки опалубки на окаменевшей за века поверхности.
- Постой, - недоверчиво остановила ее разъяснения Маша. - Ты хочешь сказать, что эту пещеру оштукатурили изнутри?
- Почему нет?
- Кто-то тащил на вершину горы мешки с цементом и воду?
- Не знаю, как насчет воды, - колебалась Варя. - Несколько тысяч лет назад тут могли бывать и дожди. Ведь недалеко в горах процветал большой город. А вот основу цемента составляет местная порода, ее можно было бы измельчить механическими приспособлениями. Что же касается связующего материала, тут я пас. Древние египтяне обладали удивительными знаниями в строительстве.
Она обвела взглядом своих спутников.
- Ну, что нам стоит проверить…
Вновь застучала кирка. Азарт поборол сомнения и чувство вины за варварское разрушение чьей-то усыпальницы. Кто знает была ли здесь захоронена дочь знаменитой царицы или кто-то их богатых романтиков завещал похоронить себя на вершине горы, но в любом случае это было вторжение. Через несколько минут предположение Вари подтвердилось. Отлетевшие куски обнажили цельную скалу с необработанной поверхностью. В свете электрических фонарей отчетливо виднелись следы резца на камне и круглое отверстие в массиве, заделанное искусственным раствором. Цвет цемента был идеально подобран к породе, а сцепление с ней было таково, что на протяжении веков части стали одним целым.
- Амиль, - Варя прервала работу парня, - дальше нужно осторожнее. Попробуй ножом.
Потянулись минуты напряженного ожидания. Крошки и пыль летели в глаза, но все сгрудились около Амиля, следя за каждым движением его мускулистых рук. Цемент поддавался с трудом, нехотя уступая напору толстого арабского лезвия. Наконец металл заскрежетал о металл, и в розовом цементе четко обозначился торец цилиндра из темного материала. Лезвие энергичнее заработало по периметру цилиндра, освобождая его. Еще немного. Еще. Вот он зашатался в своем многовековом ложе.
- Осторожно, - умоляюще прошептала Варя.
Но ничто уже не могло остановить Амиля. Увлеченный азартом, он ухватился за освобожденный конец цилиндра и с силой потащил на себя.
- Стой!
Крик потонул в грохоте. Скала под ногами дрогнула. Клубы пыли заполнили небольшой грот. Все четверо в испуге шарахнулись в стороны, прижимаясь к стенкам. Потом на ощупь начали искать лаз, чтобы выбраться наружу. Однако это им не удалось.
- Ты чего застрял там? - не выдержал Бусама, подталкивая впереди чьи-то ноги.
- Тут стена, - глухо отозвался голос Амиля.
- Какая еще стена?
- Откуда я знаю. Выход перекрыт. Даже щелочки нет.
- А ну, дай-ка я…
Несколько минут спустя, когда пыль осела в гроте, все четверо, не на шутку встревоженные, смотрели друг на друга. Они успели убедиться, что лаз перекрыт свалившейся сверху огромной плитой. Очевидно, сработал потайной механизм, когда Амиль вытащил цилиндр. Он все еще сжимал в одной руке темный металлический предмет размером с тюбик для зубной пасты, а другой нервно стирал проступивший на лбу пот.
- Ну, откуда я мог знать, что там ловушка, - попытался оправдаться он, хотя его никто не упрекал.
- Вар-р-ра тебе кричала, чтоб не торопился, - возмущался Бусама. Его темные глаза недобро блеснули в свете фонарика. - Что теперь будем делать? Плиту не сдвинуть.
- Ну, я же не нарочно.
- Перестаньте, - вмешалась Варя. - Это я во всем виновата. Нужно было предвидеть.
- Очень благородно, - усмехнулась Маша. - Но никто не знает, что мы здесь. И никакой сотовый телефон тут не поможет.
- Без воды мы долго тут не протянем, - Бусама чуть ли не паниковал.
- В рюкзаке есть пара бутылок.
- Мы умрем не от жажды, - все замолкли и обернулись к Варе. - Мы задохнемся гораздо раньше. Хорошо, что мы не с факелами, как это было прежде. Они сожгли бы кислород в этом гроте еще быстрее. У нас есть минут двадцать. Нужно подумать. Нам подкинули задачку на сообразительность.
- При чем тут задачки, девочка? - не выдержала Маша.
- А при том, что если бы нас хотели убить, то сделали бы это сразу.