Кто-то настойчиво дергал ручку запертой двери, так что машина покачивалась. Амиль просил впустить. Глаза у него были испуганными, да и весь он казался напряженным. Четверо незнакомцев преграждали путь к выезду на дорогу. Ситуация была серьезной. Чирикнув стартером, двигатель послушно загудел. Маша резко дернула джип назад. Легко перемахнув бордюрный камень, машина оказалась на газоне и, развернувшись, рванулась вперед, выскакивая на проезжую часть. Засвистели тормоза машин, уклоняющихся от столкновения, но джип уже набирал скорость. Опасно маневрируя, Маша гнала вперед. Со злостью она вцепилась в рулевое колесо, азартно вдавливая педаль акселератора в пол. В зеркало Варя видела, как мужчины, окружавшие их, бросились к двум припаркованным невдалеке машинам. Одна из них бала уже знакомой маркой "BMW".
- Маш, они гонятся за нами.
- Тут восемь горшков на четыре литра. Нас не так просто будет достать.
- А ты знаешь, куда ехать?
- Понятия не имею.
Девушки замолчали, лихорадочно обдумывая ситуацию. Что же произошло? Предал ли их Амиль или они попали в западню? Непонятно. Впрочем, как-то подозрительно быстро их вычислили. В Каире не один миллион жителей. Тем временем джип сворачивал то в одну, то в другую сторону, стараясь скрыться от двух серебристых машин, настойчиво приближавшихся к ним в суете столичных улиц. Случайно оказавшись в узком переулке, джип едва не застрял среди многочисленных лотков и палаток, около которых толпились покупатели, но Маше удалось чудом вывернуться от столкновений. Отчаянно сигналя, она поставила машину парой колес на тротуар, и, распугивая сонных прохожих, улизнула на другую улицу. Риск упереться в какой-нибудь тупик или попасть в аварию был велик, они совсем не знали город. Но выбора не было. Мысль лихорадочно искала хоть какую-то зацепку. Мелькнувшие за окном палатки с цветами отчего-то напомнили Варе бутон. Секунду спустя она уже лихорадочно давила на кнопочки своего сотового телефона, отыскивая в его памяти номер неизвестного, приславшего огромный букет роз и шампанское, когда они с девчонками были в ресторане. Тогда еще рослый араб спортивного телосложения протянул ей визитную карточку господина и шепнул:
- Если Вы когда-нибудь захотите познакомиться с этим уважаемым человеком или Вам нужна будет помощь, позвоните из любой страны и назовитесь бутоном красной розы.
Привычка, воспитанная мамой у Вари с детства, бережно относиться ко всем данным без исключений, сыграла свою роль.
В школе, в институте, даже в клубе дайверов вся полученная информация систематизировалась и бережно хранилась. Рудольф Михайлович на кафедре не переставал повторять студентам, что сегодня и завтра самые незначительные данные могут не понадобиться, а вот послезавтра… Как же он был прав. Вот! В записной книжке ее сотового телефонный номер незнакомца значился под именем бутона розы. Варя вспомнила, что на прямоугольнике белоснежного плотного картона, переданного ей слугой, был только номер таинственного хозяина. Она даже не знала его имени. Да и вообще, не шутка ли это и где может находиться сей господин?
- Алло, - после нескончаемых гудков неторопливо произнес низкий властный голос.
- Это бутон розы, - Варя едва вымолвила эти слова, сама, удивляясь, как они звучат по-английски.
- Мне передали визитную карточку с Вашим номером телефона… - торопливо начала было она, но голос прервал ее сбивчивые объяснения.
- Насколько я понимаю, Вам нужна помощь.
- Да, - быстро созналась девушка.
- Где Вы находитесь?
- Мы едем по какой-то улице… и за нами гонятся.
- Исчерпывающе, - Варя почувствовала, как собеседник улыбнулся.
- Мы в Каире, - потом, поколебавшись, добавила: - В центре.
- Какая у Вас машина?
- Черная, - она замешкалась и умоляюще посмотрела на Машу, та взглядом указала на известную серебристую эмблему. - Тойота. Джип.
- Понятно, - голос стал дружелюбнее. - На приборной панели должна быть кнопка с надписью "GPS".
- Нашла, - после некоторых колебаний выпалила девушка.
- Нажмите ее. На экране должна появиться заставка системы глобального позиционирования.
- Тут все по-арабски, - отчаянно прошептала Варя.
- Коснитесь пальцем левой иконки на экране.
- Есть. Он что-то спрашивает.
- В правом нижнем углу экрана должна быть иконка экранной клавиатуры.
- Да, вижу, - радостно отозвалась она.
- Откройте ее и выберите английскую раскладку.
- Получилось.
- Теперь наберите название улицы и номер дома, который я вам назову. Потом нажмите ввод. Стрелка на карте укажет дорогу. Вас встретят.
Так и произошло. На небольшом цветном экране показалась сетка дорог и перекрестков, по которой полз красный указатель. В динамиках зазвучал голос, заранее предупреждающий о повороте. Но это уже было лишним, Варя, как опытный штурман, подсказывала Маше, куда ехать. Как только появилась уверенность и цель, водитель прибавил скорость и смог оторваться от преследователей.
- Смотри, красная полоска тут обрывается, - ученица указала на монитор.
- Похоже, маршрут закончен, - неуверенно откликнулась Маша, сбавляя скорость.
- Ой, там ворота открывают.
Перед машиной выскочил арапчонок и приветственно замахал рукой, показывая, куда ехать. Джип лихо завернул во двор и резко затормозил посредине. Не открывая двери, девушки стали опасливо оглядываться.
- Ну, воробышек, ты меня удивил, - Маша попыталась улыбнуться подруге, но лицо было напряженным. - Откуда у тебя здесь родственники?
- Да нет у меня здесь родственников.
- Значит, любовник.
- Да я его даже никогда не видела.
- Это радует, - Маша приподняла бровь. - И куда же мы приехали?
- Стой, я же знаю этого парня, - в радостном порыве Варя прижала руки к груди.
- Вот этого красавца?
- Он цветы с шампанским приносил и визитку.
- Ах, скромница ты наша, - подруга с завистью покачала головой.
- Не от себя, - поправилась та. - От хозяина.
- Ну, что же, в таком случае этот мой.
Высокий широкоплечий араб был облачен в свободные белые одежды, под которыми просвечивало что-то темное. Крупные сильные руки двигались стремительно, так что длинные рукава едва поспевали за ними. Кожа была темной, с бронзовым отливом. Густые курчавые волосы обрамляли широкое красивое лицо со спокойным выражением. Он был молчалив. Подходя к джипу, жестом кому-то отдавал распоряжения.
- Привет, - Варя первой выскочила из машины и улыбнулась.
- Здравствуйте, госпожа, - он едва улыбнулся уголками тонких губ. - Надеюсь, все хорошо?
- Почти, - Варя не знала, куда девать свои руки и вообще что делать дальше. - Если бы не моя подруга, пришлось бы туго.
- Вы всегда говорите в рифму? - без тени эмоций на лице спросил он, разглядывая девушку. Очевидно, неожиданный звонок Вари наделал тут переполоху, и она чувствовала, что ее рассматривает не одна пара глаз. - Вы одна?
- Нет. Позвольте, я познакомлю Вас, - она не договорила, увидев, как вспыхнули глаза араба. Лицо его осталось холодным, но он весь подался вперед. У капота разгоряченной долгой гонкой машины стояла светловолосая красавица.
- О, Вы подобны цветку белого лотоса в голубом озере, - он смущенно улыбнулся. - Простите, я плохо знаю английский. Потом перевел взгляд на Варю.
- Я хотел сказать, что вы очень дополняете друг друга, как яркий цветок и нераспустившийся бутон.
Араб вновь обратился к Маше:
- Позвольте представиться, секретарь господина Фатхи, Анвар.
- Мария, - лукаво произнесла та, чуть наклонив голову, но не опуская глаз, как это делают женщины Востока при встрече с незнакомыми мужчинами. - Простите, что мы так неожиданно свалились вам на голову.
- Да, мы очень нуждались в помощи, - подхватила Варя. - За нами гнались какие-то бандиты. Мы были просто в отчаянии.
- Здесь Вам нечего опасаться, - араб едва поклонился. - Позвольте, я провожу вас в дом. Господин Фатхи ждет вас.
- Мне так неловко, - растерялась Варя. - Мы с ним даже не знакомы.
- Что Вы, он Вас очень хорошо помнит, - негромко произнес Анвар, жестом приглашая гостей следовать за ним. - И это главное.
- Вы всегда так радушны к незнакомцам? - Маша нерешительно поправила прическу.
- К таким очаровательным, несомненно, - секретарь уверенно направился в глубь красивого дома. - Встреча с господином Фатхи не займет много времени, и вы сможете отдохнуть после дороги, пока мы уладим ваши проблемы.
Он обернулся на ходу, доверительно понизив голос:
- Только будьте предельно откровенны. Господин Фатхи - очень влиятельный человек и дорожит своим именем.
Прохлада и богатое убранство комнат, которые они проходили, оставляло восторженное впечатление на гостей. Покоем и благополучием веяло от обстановки, подобранной рукой мастера, умело сочетающего комфорт, предоставляемый современной техникой, и уют, основанный на вековых традициях. Огромный дом дышал неброским богатством, незаметно подчеркивавшимся драгоценными безделушками, будто случайно разбросанными в самых неожиданных местах.
- Какой красивый дом, - прошептала Маша, так, чтобы секретарь услышал ее. - У его хозяина отличный вкус.
- Чем-то напоминает средневековый замок, - тихо отозвалась Варя.
- Чем же? - Анвар резко остановился у огромного кожаного дивана. - Но, не дождавшись ответа, попросил: - Присядьте, я доложу хозяину.
- Вошли мы бесплатно, - тихо вздохнула Маша, когда араб исчез за тяжелой портьерой. - Интересно, сколько будет стоить выход.
- Ой, я шкатулку и папирус в машине оставила, - охнула Варя. - В бардачке.
- Не боись, подруга. Ключи у меня, а джип на сигнализации.
- Какая ты, Маш…
- Практичная? - Да.
- Ну, не всем же быть сообразительными.
В этот момент портьера раздвинулась, и бесшумно появился секретарь.
- Господин Фатхи ждет вас. Проходите, я подожду здесь.
Небольшая комната была освещена торшером и несколькими свечами, через небольшое окно был виден внутренний сад. За европейским столом сидел человек в свободной светло-голубой одежде, расшитой крупным золотым орнаментом. Экран раскрытого ноутбука освещал его задумчивое лицо с удивительно благородными чертами. Он быстро встал навстречу девушкам, радушно раскинув руки для объятий. В этом жесте чувствовались искренность и радушие. Средних лет, в отличной физической форме, он был преисполнен жизненных сил. Широкое красивое лицо с большими карими глазами хранило отпечатки восточной и европейской крови. Классический прямой нос придавал его лицу горделивое и даже властное выражение.
- Хвала Аллаху, вы живы, - он стремительно приблизился к Варе. - Ваш неожиданный звонок встревожил меня не на шутку.
Но, столкнувшись с настороженным взглядом девушки, он остановился.
- Прежде позвольте представиться. Родители дали мне несколько имен, некоторые из которых европейцам произносить трудно. Для таких красавиц, как вы, я просто Николо. Идет?
И он осторожно обнял Варю, слегка наклонившись к ней. Дважды коснувшись щеками, чуть отстранился, все еще нежно придерживая ту за плечи.
- В России не принято целоваться при встрече? Господин Фатхи так очаровательно улыбнулся, глядя Варе прямо в глаза, что она покраснела.
- Я позволил себе в прошлый раз преподнести цветы, еще не будучи знакомым с Вами. Надеюсь, что был прощен за нескромность. Ваш прелестный облик я воспринял, как бутон розы, а как Вас на самом деле зовут?
- Варвара, просто Варя, - отчего-то очень волнуясь, тихо произнесла девушка.
- От этого имени веет силой, - хозяин чуть нахмурил широкий, без морщин лоб. - Если не ошибаюсь, у греков это имя обозначало чужестранца или говорящего иначе. Надеюсь, мы найдем общий язык?
Улыбка была обезоруживающей.
- Не могу отказать себе в удовольствии познакомиться с Вашей очаровательной спутницей, - господин Фатхи перевел взгляд на Машу.
- Это моя подруга, Мария, - представила ее девушка.
- А Ваше второе имя не Антуанетта? - его объятие было чуть более длительным и пылким, чем того требовали приличия при знакомстве, а губы как бы невзначай дважды коснулись Машиных щек. - Зовите меня Николо. Или Вам ближе Николя?
- Рада знакомству с Вами, Николо, - ласково пропела Маша. - Хотя в России Вас звали бы Николаем.
- Звучит забавно. Моя мать была итальянкой и очень любила русские песни. Когда парни в красных рубахах под гитару надрывно поют и пляшут, а девушки в цветастых платьях пританцовывают вместе с ними.
- Простите, это, скорее, цыганский хор, - осмелилась поправить его Маша. - В русских песнях больше печали, чем радости.
- Вот как? - он насторожился. - Да-да, помню, у мамы были пластинки с записями песен в исполнении замечательного русского баса.
Он силился вспомнить.
- Шляпо, Шаляпо…
- Шаляпин.
- Именно. Думаю, их можно будет отыскать.
- Не беспокойтесь, дорогой Николо, - Маша старалась говорить с хозяином на той ноте, которую он сам задал с начала встречи. - Мы и так отняли у Вас столько времени.
- Нет-нет Вы мои гости и можете рассчитывать на любую помощь.
Хозяин дважды хлопнул в ладоши. При этом рукава небесного цвета, блеснув золотом, обнажили сильные, покрытые черными волосами руки. В этом человеке удивительным образом сочетались спокойствие и власть. Бесшумно появившийся секретарь без слов понял намек, приглашая гостей следовать за ним.
- Анвар проводит вас в курительную, - господин Фатхи даже не взглянул на секретаря. - А я пока закончу свои дела.
Оформленная в богатом восточном стиле комната поражала роскошью интерьера. Девушки неуверенно жались друг к дружке, чувствую себя лишними. Наконец, расположившись в глубоких креслах с мягкими подушками, они постепенно освоились. Расшитые крупными узорами ткани, подсвечники и статуэтки из благородного металла, инкрустированные низкие столики из красного дерева, узорчатые мягкие ковры, несколько кальянов, украшенных драгоценными камнями, - все было очень гармонично подобрано и располагало к блаженству. Одно отличало этот роскошный дом от европейских собратьев: тут не было картин. На Востоке не принято изображать себе подобных.
- К хорошему быстро привыкаешь, - Маша откинулась на подушки, с наслаждением расслабившись.
- Тебе только сменить джинсы на калазирис - и можно сниматься в кино, - восторженно прошептала Варя.
- Я не хочу сниматься в кино. Я хочу так жить.
- В гареме?
- Нет, я могла бы стать хозяйкой в таком доме, - она мечтательно прикрыла глаза.
Из-за тяжелой портьеры бесшумно появился арапчонок. Не поднимая глаз на гостей, он поставил на столик перед ними огромный поднос, уставленный напитками. Подождав, пока девушки сделают выбор, он быстро наполнил стаканы соком и удалился. Ароматная густая прохлада только что сорванных фруктов медленно проникала внутрь. Тяжесть и напряжение пережитой погони куда-то исчезли, и умиротворение наполнило усталые молодые тела. Хотелось закрыть глаза и ни о чем не думать, а только вдыхать, впитывать в себя спокойствие и безмятежность.
- Прошу простить мою назойливость, - в комнату вошел секретарь. - Наша служба безопасности просит поставить Ваш джип в гараж и проверить его.
Он медленно развел руки в стороны, обращая ладони к Аллаху, всем своим видом изображая покорность непреодолимой силе обстоятельств.
- Ой, это я, - вскинулась Маша. - Наверное, по привычке включила сигнализацию. - Она вскочила и, похлопав себя по карманам, нашла ключи. - Возьмите.
- Маш, шкатулка, - умоляюще прошептала подруга.
- Да, у нас же сувенир для господина Фатхи, - красавица взмахнула ресницами, и секретарь застыл с рукой, уже держащей брелок с ключами.
- Я провожу Вас, Мария.
Варя заворожено смотрела на удаляющиеся стройные фигуры. Они удивительно подходили друг к другу. Широкоплечий высокий атлет с черной жесткой шевелюрой и светловолосая красавица. Часто Господь скупится, создавая по своему образу и подобию смертных, а порой и жестоко подсмеивается над несчастными. Но иногда, представляясь Аллахом или Иисусом, Всевышний являет свету удивительных, богоподобных людей. С детства они ощущают себя необычными и маются всю жизнь, отбиваясь от назойливых рук, что стремятся ухватиться за край их одежды в надежде если не удержать подле себя, то хотя бы урвать клок. И лишь немногим из этих избранных удается встретить кого-нибудь из своей стаи. Тогда смущенное солнце скрывается в дымке, а то и прячется за свою ночную соперницу, являя миру затмение, что так по-разному трактуется гадалками и шаманами всего света.
- Держи свое сокровище, - Маша протянула подруге шкатулку. - Папирус внутри.
- Как там? - Варя вопросительно кивнула в сторону улицы.
- Пока тихо, - инструктор загадочно подмигнул. - Только, боюсь, их спецы разберут джип по винтикам.
Она разгладила складки на джинсах.
- Впрочем, он не наш.
- Амиля не видно?
- Успокойся, этот дом можно штурмовать только с танками.
Они переглянулись. В Машиных глазах не было ни тени тревоги. Наоборот, там появились знакомые искорки женского озорства и даже азарта, присущего амазонке на охоте, уже натягивающей тетиву лука.
- Маша?
- Какой мужчина… - она откинулась на подушки и облизнула горячие губы.
Женщины так хорошо понимают друг друга в подобных делах. Щедро одаренные создателем удивительной чувственностью и тонкой интуицией, они на века опередили прямолинейных сородичей из более сильной стаи. Научившись охотиться на мамонтов, мужчины до сих пор бегают только по прямой, теряясь, когда подружки начинают плести тонкие кружева взаимоотношений. Одни остановились в своем развитии на языке жестов, другие постигли вершины поэзии. Но, несмотря на то что они говорят на разных языках, любовь стирает все барьеры, подводя жаждущих к одному роднику разными путями.
- Надеюсь, Вы не скучали, - господин Фатхи по-хозяйски расположился напротив гостей. - Иногда дела вносят суету и в нашу спокойную жизнь, и мы уподобляемся американским менеджерам, которые всегда куда-то спешат.
- Спасибо, Николо, - первой откликнулась Маша. - Мы наконец-то пришли в себя.
- Ну что же, я рад это слышать. Таким цветкам нужен покой и уют.
Хозяин привычно хлопнул в ладоши, и арапчонок принес кофе. Аромат черного густого напитка манил к себе взоры. Словно черные колодцы в ясный день, чашечки из тонкого фарфора укрывали на дне своем необъяснимое. Перетекая внутрь маленькими глотками, кофе наполнял таинством собеседников. Маша выбрала одну из предложенных тонких сигарет. Табак был удивительно душистым. От первой затяжки закружилась голова и, казалось, зазвучала незнакомая мелодия. Хотелось отдаться мягким, убаюкивающим волнам удовольствия, что несмело начали подниматься изнутри. Закрыть глаза и раскачиваться на их незримых спинах, готовых унести счастливчика куда угодно.
Маша сделала над собой усилие, отгоняя возникшее желание. Она вопросительно взглянула на подругу, но Варя отрицательно покачала головой, отказываясь от приглашения закурить. Господин Фатхи снисходительно улыбнулся, но не выпустил из рук мундштук кальяна.
- Вы ехали из Дахаба через Тар? - струйка дыма с сожалением покинула хозяина и растворилась под потолком: система кондиционирования неслышно трудилась, поддерживая приятную атмосферу в курительной.