- Нет, мы ехали по восточному берегу полуострова, через Накл.
- Вот как? - удивился господин Фатхи. - Хотя в наших краях еще зима, и солнце пока щадит смертных, но туда редко заезжают туристы.
- Мы видели туман, - нашлась Варя. - Это было так неожиданно.
- Да, на Синае иногда случается такое, хотя ни рек, ни озер там нет.
- Причем такой густой, - поддержала ее Маша, что пришлось "дворниками" очищать лобовое стекло. Я даже в России не сталкивалась с подобным.
- А я изнутри стекла протирала.
- Вдвоем всегда легче осилить дорогу.
- Вообще-то, нас сначала было четверо… - нерешительно созналась ученица, не выпуская шкатулку из рук, но потом вспомнила предостережение секретаря и начала рассказывать все события по порядку. Господин Фатхи заинтересованно молчал, время от времени прикладываясь к мундштуку, отчего тот просыпался веселым бульканьем мутных от табачного дыма пузырьков. Маша не прерывала рассказ подруги, хотя та иногда сбивалась от волнения. Инструктор старался понять реакцию неожиданного спасителя на невероятные приключения, свалившиеся на головы двух русских девушек. Однако ни разу на холеном лице с большими карими глазами не появилось удивления или недоверия. Возможно, лишь упоминание о бандите Кармале, взявшем на абордаж "Морскую звезду", заставило чуть вздрогнуть уголки властных губ.
Глава XIV
- Занятно, - протянул господин Фатхи, выпуская струйку дыма. - И все это хрупкая, как бутон нежной розы, девушка успела совершить за несколько дней каникул?
Он улыбнулся, а темно-карие зрачки немного сузились, напоминая кошачий взгляд.
- От Вас веет силой, дорогая Варя. И немалой. Чуть наклонив голову, хозяин посмотрел на шкатулку.
- Это она и есть?
Вместо ответа девушка протянула ему находку. Очень бережно сильные руки коснулись поверхности черного дерева и долго поворачивали, чтобы разглядеть со всех сторон. Потом опустили шкатулку на колени, закрытые одеждой, расшитой золотом.
- Похоже, она сделана из самшита. Раньше его умели обрабатывать так, что дерево становилось вечным.
Господин Фатхи чуть наклонил голову набок.
- Какие великолепные петли у шкатулки. Думаю, это слоновая кость. Замечательная работа.
Медленно приподнимая крышку, хозяин заглянул внутрь.
- Действительно, занятные надписи, - он удивленно взглянул на Варю. - Как Вам удалось их прочесть так быстро?
- Меня проконсультировал по телефону профессор из университета.
- Гм, на подделку не похоже. Занятно. Очень занятно. Господин Фатхи попросил принести ему увеличительное стекло и яркую лампу. Потом долго рассматривал находку, бережно поворачивая под разными углами к свету.
- То, что Вы не стали разворачивать папирус, извлеченный из цилиндра, дает нам шанс узнать хотя бы половину информации из усыпальницы "растворившейся в лунном свете". Я слышал эту легенду, но до сего дня это была всего лишь легенда.
- Я никогда не прощу себе того ребячества, что привело к потере папируса из второго цилиндра, - Варя сжала костяшки побелевших пальцев. - Никогда.
- Жаль, конечно, но Вы наговариваете на себя, - улыбка сделала из грозного господина милого Николо. - Если бы Вы не выбили второй цилиндр из потолка, то остались бы в пещере надолго. Возможно, еще на пару веков.
Он посмотрел на Варю долгим изучающим взглядом.
- Аллах справедлив, он дает нам только необходимое, а нам, простым смертным, всегда жалко терять то, что было почти в руках. Думаю, в пещере был скрыт иной вариант выхода. Вам просто не удалось его найти.
- Скорее всего, я просто сломала головоломку, вместо того, чтобы решить ее.
- Похоже на правду, и все же Вам повезло. Несказанно повезло.
Он помолчал.
- Всевышнему было угодно выбрать именно Вас. И это неслучайно.
Хозяин, как истинный мусульманин, провел широкой ладонью по лицу сверху вниз, будто собирая капельки пота.
- О Аллах, да будет вечна мудрость твоя!
- Вы правы, нам повезло, но моя заслуга тут минимальна, это Маша нашла галеон. Все началось с этого.
- Впервые две русские красавицы в моем доме, - лукавые морщинки вспыхнули в уголках темно-карих глаз господина Фатхи. - А я не знаю, о чем прежде говорить с ними, о небесном или о земном. Теряюсь, как мальчишка.
- Если кому и позволено теряться в такой ситуации, - подыграла ему Маша, - то это беззащитным девушкам, но не Вам, дорогой Николо.
- Белый лотос расцвел и полон жизненной мудрости, - слегка поклонился ей, улыбаясь, хозяин. - И горе тому, кто по незнанию протянет руку, чтобы сорвать его.
Очаровательная улыбка вновь явила перед гостьями обходительного Николо.
- Красота и ум - это два редких качества, которые почти никогда не уживаются вместе.
- Спасибо Николо, Вы так несправедливы ко мне, но это очень приятно.
- Ах, что Вы, прелестная Мария. Я очень сожалею, что не родился поэтом. Порой так не хватает слов, чтобы выразить свои чувства.
- Если Вы не против, вернемся к шкатулке, а то Варя не находит себе места.
- О, придет время, и мы будем рассказывать своим внукам, что когда-то нам посчастливилось беседовать с ней за одним столом.
- Моя персона намного скромнее, - без тени иронии включилась в щебетание двух птичек Варя. - Если у Вас есть возможность аккуратно развернуть папирус, чтобы прочитать его содержание теперь же, моя благодарность… - девушка смущенно остановилась, понимая, что говорить в подобной манере ей абсолютно несвойственно. Хотя положение обязывает.
- Браво-браво, - Николо мигом превратился в строгого и сдержанного господина Фатхи. Он даже приосанился и расправил плечи, поглядывая на девчонку, дерзнувшую так смело смотреть ему в глаза. - Думаю, что среди моих друзей отыщется нужный специалист.
О, если бы с ним так посмел говорить кто-то из домашних, то наказание было бы суровым, но этот нераспустившийся бутон розы восхищал хозяина. Однажды утром женщина проснется в этой девчушке, а все остальное у нее уже есть.
- Полагаю, вы устали с дороги, а мои повара уже трудятся над обедом. Оставим шкатулку до вечера и предадимся земным радостям. Поручаю вас своим женам.
Господин Фатхи дважды хлопнул в ладоши, и Анвар бесшумно появился у него за спиной. Наклонившись к господину, он выслушал распоряжение и подобострастно кивнул.
Через пару минут гости оказались на женской половине дома и были переданы в другие, более нежные руки. Каре из красивых женщин разного возраста, державшихся, как хозяйки, и несколько смуглых служанок с любопытством окружили иностранок. Через минуту настороженность, возникшая при появлении гостей, растворилась. На их оживленных лицах появились улыбки. Было заметно, что многое в одежде и манерах русских девушек казались странными и даже смешными, но любопытство было выше этого.
Жены господина Фатхи говорили по-английски, но в общении соблюдали этикет старшинства, то и дело поглядывая на спокойную, уже располневшую женщину, очевидно занимавшую главенствующую роль среди лучшей половины дома. Наконец и та не выдержала, засыпая вопросами очаровательных гостей. Быстро выяснив, что девушки из далекой северной страны им ничем не угрожают, общество оживилось. Ах, женщины, они быстро находят общий язык и множество важных дел, о которых могут говорить бесконечно. Причем они одинаковы во всех странах, ибо касаются самого главного в их жизни. Это мужчины будут надувать щеки, важно рассуждая о национальных особенностях начиная с экономики и заканчивая рыбалкой, женщины станут сразу же интересоваться, а как у вас. Правда? Да и у нас так же. Мужчины везде одинаковы! Впрочем, стоит ли о них так долго говорить, когда есть более интересные темы. Например, одежда. О, это неисчерпаемая тема, после косметики и причесок. А обувь, а сумочки к ней? Да, время летит просто незаметно, когда столько интересного можно узнать из первых рук или уст. Не говоря уже о том, что все это в огромном количестве находится тут же, и все это можно потрогать.
Мудрое решение востока делить дом на две, пусть и не равные части позволяет существовать рядом двум различным мирам. Они не мешают друг другу, а дополняют. Позволяют сохранять таинственный ореол вокруг женщины, воспетой поэтами и фантазией, на которую только способны мужчины. Загадочная женщина возникает из того, запретного для мужчины мира, поражает и вновь исчезает там. Всю жизнь женщина остается непознанной и желанной, в отличие от той, кто живет в коммуналке или однокомнатной "хрущевке", где нет места для тонких материй, там можно растить только солдат.
Тем временем гостей сопроводили в сауну. Быстро выскользнув из одежд, русские девушки оказались в объятьях пара обнаженными, приведя в некоторое замешательство хозяек, чьи смуглые тела были скрыты и здесь белыми одеждами. Варя, смущаясь, покосилась на подругу, но та успокоила ее, шепнув по-русски, что гостям из Европы многое прощается, хотя в арабском мире до сих пор действуют строгие публичные законы. Даже на пляжах они устанавливают "мужские" и "женские" дни, но и тогда женщины все равно купаются в белых накидках.
Неловкость прошла, когда распаренных девушек уложили для массажа на высокие кушетки. Служанки знали это искусство в совершенстве, растирая, похлопывая и пощипывая молодые тела с применением различных ароматных масел, кремов и настоек. Закрыв глаза от удовольствия, подруги лежали молча, предаваясь приятным воспоминаниям. Все тревоги быстро затерялись в прошлом, уступая место грезам, которые возможно, и случались когда-то с кем-то, но хранились в уголках памяти так давно, что казалось, это происходило именно с ними.
Маше вспомнилось, как лет пять назад, когда она только приехала в Москву, ей на глаза попались потрясающие штаны из черной кожи. Тонкая и мягкая, она так и льнула к телу, став второй кожей. Выложив все деньги за подходящие туфли и фирменный топик, Маша была счастлива. Вот теперь-то она будет выглядеть так, как хочется ей, а не так, как могут одевать родители. Картинка красавицы в вечернем платье, окруженной кавалерами, оживала.
Последовавший за этим Машин визит в вечерний клуб произвел впечатление. Она была звездой в ту ночь. Кожаные штаны так удачно облегали ее стройное тело, что она даже не одела трусиков, дабы не портить впечатление. Любопытные и взволнованные мужские взгляды были прикованы к стройным ногам незнакомки, вызывая плохо скрываемые припадки ревности у спутниц. Великолепная попка блондинки была предметом исследования и даже споров завсегдатаев дорогого клуба. Да есть ли на ней трусики? Разгоряченные нешуточной полемикой представители научной общественности посылали за ее столик шампанское и наперебой приглашали танцевать. Маша с жадностью впитывала в себя это состояние превосходства, она даже делала вид, что не замечала, как горячая рука нетерпеливо ложилась на талию и замирала в попытке найти ответ на волнующий вопрос. Вот она, власть над мужчинами. Они, как годовалые кобели, опустив голову к земле, принюхиваясь, стаями пойдут по ее следу. Ах, как приятно быть в центре, на вершине, и оттуда, с недосягаемой высоты, формировать свое окружение. Маша всегда верила, что это была ее жизнь, она была рождена для этого. Она знает, как распорядиться тем моментом, когда кожей чувствуешь через тонкую ткань страстные взгляды. И прикосновения. А сейчас они еще нежнее, утонченнее. Только женщине доступно такое искусство прикосновений.
Александр вновь посетил видения Вари. Он всегда появлялся неожиданно и так же неожиданно исчезал. Она сознавала, что это все бред засидевшейся в девках женской сути, но ничего не могла с собой поделать. Только он мог привести ее в неистовый восторг. Только его мнимые ласки могли довести ее тело до изнеможения. Только он был таким искусным любовником, впрочем, других девушка еще не познала. Александр открыл для нее телесные радости в далеком детстве и каждый раз при следующем появлении поднимал их на новые высоты. Без него Варя не могла утолить скрываемую в худеньком теле страсть. Она была способна любить только такого необыкновенного человека - благородного рыцаря, мудрого правителя, бесстрашного воина. Историки многих поколений посвятили свои жизни изучению его подвигов и свершений, написали множество книг и трактатов, но никто из них не знал, каким ласковым мог быть этот полубог. У него были такие же нежные пальцы, как эти, что сейчас скользят по ее слегка загорелой коже, вызывая видения, способные взволновать девичью душу.
- Господин просил вас великодушно простить его за смелость и принять эти подарки, - Барина ровесница, опустив глаза, показывала на яркие пакеты, разложенные по комнате. - Он позволил мне проехать по магазинам, пока вы отдыхали после дальней дороги.
Она явно волновалась.
- Я, знаю, что каждая женщина любит покупать свои вещи сама, но надеюсь, что-нибудь вам подойдет, и вы не будете на меня сердиться.
- Младшая жена у нас модница, - хихикнула дева чуть постарше. - Господин всегда ее балует.
Она стрельнула на нее глазками.
- Но господин и нам всегда дарит подарки. Выбирайте, что хотите. Младшая жена поможет вам одеться.
Подруги растерянно огляделись. Они стояли, завернувшись в огромные махровые полотенца, посреди комнаты, украшенной пакетами и свертками, как рождественская елка. Заметив смущение русских, младшая жена попросила всех выйти, чтобы одной помочь гостьям. Не сговариваясь, девушки остановили свой выбор на белых национальных одеждах, приняв все происходящее за карнавал.
- Варюша, а может, наденем кремовые или розовые? - засомневалась Маша. - Не могу остановиться, столько всего.
- Белый цвет предпочтительнее, раньше он был доступен только знати.
- И кем мы теперь станем? - вопрос прозвучал шутливо, но взгляд у инструктора был серьезным.
- Надеюсь, почетными гостями, - Варя говорила по-русски и без интонаций, чтобы не обидеть шуструю девчушку, что помогала им примерять то один, то другой наряд. - Ну как?
Белая ткань очень удачно оттеняла ее худощавое лицо с живыми умными глазами. Приподняв темные волосы тоненькой рукой, Варя обнажила очень изящную шею. Обернувшись к девушкам, она застыла от удивления, увидев их восхищенные взгляды.
- Вот тебе и серая шейка, - прошептала Маша. - Да ты просто красавица.
- Очень красивая, - в тон ей отозвалась младшая жена. - Это твой цвет.
И действительно, Варя неожиданно преобразилась. Выразительные глаза заблестели, губы стали загадочно привлекательными, а волосы, быстро уложенные в высокую прическу с помощью изящных длинных заколок, придали ее облику мягкую женственность. Глядя на себя в зеркало, Варя поняла, что сделала шаг из детства в другой, незнакомый ей мир.
- Слушай, а ты когда-нибудь пробовала надевать нормальную одежду? - Маша подошла к подруге, неподвижно сидевшей перед зеркалом, и обняла за плечи. - Надо было приехать в Каир, чтобы скинуть свои вечные джинсы и футболку, чтобы из воробушка стать…
Она не успела договорить.
- Пятой женой, - Варя усмехнулась, все еще не веря в себя.
- Нет, Варюха, - ее шепот почти обжигал девушке ухо. - Поверь мне, это дорогого стоит. Только теперь я поняла, что смог разглядеть в тебе этот господин. Вот кобель старый. Учуял.
- Да что ты, Маш, это просто случайность. Сейчас пройдет.
- Пройдет, конечно, но не сейчас, с годами.
- Госпожа Вар-р-ра настоящая кошка, - медленно проговорила младшая жена, приблизившись на почтенное расстояние к девушкам. - У нее облик царицы Египта. Последней была Клеопатра. С тех пор многие претендовали на эту роль. Красивых было много, но настоящей не было.
- При чем тут кошка? - удивленно, но не забыв перейти на русский, спросила Маша.
- В Египте культ кошки, они приравниваются к божествам, - Варя прищурилась. - Но тогда я кот ученый, что ходит по цепи кругом.
- Вот только не воображай, пожалуйста. Ой, смотри, какая прелесть.
Это младшая жена ловко застегнула на Вариной шее изящное колье. В тонкое золотое кружево было вплетено несколько темно-синих камней. Они удивительно гармонировали с глазами девушки, делая их еще более выразительными на юном лице.
- Класс, - выдохнула Маша после некоторой паузы. - Чему можно учиться на Востоке, так это красоте. Наши золотые цепи никогда до такого не поднимутся.
- Но я не могу принять такой подарок.
- Нельзя отказываться, - покачала головой младшая жена. - Вы хотите обидеть господина?
- Нет, но…
- Для Вашей подруги тоже есть подарок, - и она с интригующей улыбкой извлекла из фирменного пакета бархатный футляр. - Вы обе должны принять это как знак внимания. Посмотрите…
С этими словами младшая жена протянула Маше подарок. Та нерешительно взяла футляр, поглядывая на Варю. Потом женское любопытство взяло верх над всеми сомнениями, и на шее у белокурой красавицы оказалась нитка розового жемчуга. Крупные, идеально ровные жемчужины чередовались с продолговатыми, а в центре висела настоящая капелька. Оттенок всего ожерелья слегка сгущался к центру и концентрировался на капельке, будто она на самом деле стекла вниз. Работа была выполнена безукоризненно и удивительно изящно.
- Очень идет, - оживилась Варя. - Вот почему он спросил тебя о втором имени.
- Почему?
- Королева Мария-Антуанетта была известной любительницей драгоценностей и в свое время обладала лучшей коллекцией жемчуга в мире. Она была обладательницей знаменитого платья, на украшение которого ушло ровно три тысячи жемчужин. Впрочем, потом лавры перешли к Елизавете.
- Как все непросто.
- Такое впечатление, что хозяин все это знает, но главное не в том. Ведь жемчуг считается символом чистоты. Судя по такому подарку, он признает в тебе незапятнанную честь. Понимаешь?
- Нет.
- На Востоке женщина считается изначально греховной. Один ее вид способен сбить правоверного с пути истинного. Поэтому столько ограничений.
- Скажите, какие недотроги…
- Ну, это постулаты арабского мира.
- Варь, а что означает твое колье?
- Так… Ничего особенного. Главное, что это очень дорого.
- Предлагаешь отказаться, надеть джинсы и вернуться пешком в Дахаб.
- Что же делать?
- Знаешь, я всегда чувствовала в себе тяжелое наследие прошлого, - Маша говорила с очень серьезным лицом, четко произнося английские слова. - Какие-то глубокие корни. Пробовала бороться, не помогает. Хочется ходить в золоте и бриллиантах. Но если честно, то жемчуг - это любимое украшение.
- Вы так шутите? - растерянно улыбаясь, младшая жена переводила свой взгляд то на одну, то на другую подругу.
- А это ты выбирала подарки? - вопросом на вопрос ответила Маша.
- Да, но господин сказал мне, что купить.
- Вот это мужчина. Соберусь замуж - пришлю мужика сюда на стажировку.
- Пожалуйста, Вар-р-ра, не отказывайтесь от подарка, - умоляюще пролепетала младшая жена. - А то господин рассердится на меня. Вам ведь понравилось?
- Понравилось, - Варя жестом остановила ее причитания. - Только это очень дорого. В России не принято дарить такие подарки незнакомым девушкам.
- Но вы же в Каире…
- Тогда у нас просто нет выбора, - Маша наигранно приосанилась. - Может, мне подумать о втором имени в паспорте?
- Вы, русские, такие странные. Никогда не поймешь, когда вы шутите, когда говорите серьезно.