- Ты ничего не заметила странного у этой пары? - он кивнул в сторону гостиной, откуда был слышен приятный смех грека, тут же подхваченный другими голосами.
- По-моему, он морочит бедной женщине голову, - заговорщицким шепотом отозвалась Варя.
- И не только ей… Присмотрись к этому страховому агенту.
Поздний ужин удался на славу. Грек незаметно для всех стал душой общества, рассказывая забавные подробности с обнаруженной фотографией. Биатрис взяла на себя роль переводчика, поскольку не все за столом хорошо знали английский. Ей было приятно, что во время пересказа все глаза были устремлены не на Демиса, а на нее. Да ей и самой казалось, что это именно она так быстро обо всем догадалась и организовала приезд. Даже успевала подмечать смешные моменты во всей этой невероятной истории. Потомок эллинов любезно передавал своей спутнице пальму первенства, замолкая, чтобы поухаживать за ней, потом опять что-то рассказывал и успевал наполнять ее бокал. Пока Биатрис переводила очередную шутку, грек украдкой наблюдал за молчаливой женщиной напротив. Она была явно не из этой семьи и не говорила по-итальянски. Когда же разговор переходил на английский, темные глаза брюнетки оживлялись. Однако какая-то напряженность во всех ее движениях говорила то ли о недавно перенесенной болезни, то ли серьезной утрате. Да и отношение всех присутствующих за столом к этой неразговорчивой гостье было подчеркнуто вежливым. Однажды грек поймал на себе ее взгляд. Он был полон грусти и какой-то безысходности. И хотя женщина молчала весь вечер, ее соседка, щупленькая девушка, что помогала старику в кабинете, говорила по-английски с явным славянским акцентом. Этот факт очень заинтересовал страхового агента. Русский след в доме клана Валороссо…
Поначалу Демис связывал задание, полученное от лайтера Ордена, с тем, чтобы быть принятым в дом на центральной площади в Трапани и приблизиться на расстояние атаки к старшему Валороссо. Теперь, похоже, ориентиры смещались. Жаль, что у него нет примет той русской, что была инициирована флэшером Северной крепости в ушебти.
Как следовало из информационных сводок аналитического отдела Ордена, та русская исчезла, а посвященный на пятый уровень мастерства был кем-то превращен в животное. Лихо… Демис еще долго шутил и гладил немолодую кожу на руке своей спутницы, нашептывая ей на ушко комплименты, но ни на миг не упускал из виду грустной молчаливой женщины за столом напротив. Постепенно она ему стала нравиться. Неброская, но правильная внешность скрывала удивительный потенциал. Столь редкий в наше прагматичное время потенциал чувственности. А вот соседка оказалась крепким орешком. Невзрачная и угловатая девушка греку не понравилась.
Было далеко за полночь, когда Джузи, сославшись на усталость, простился с гостями и отправился спать. Переживания последнего дня лишили его последних сил. А вот остальные, наоборот, не могли побороть свое любопытство. Они снова и снова хотели слышать интересные подробности, которыми постепенно обрастало необычное событие, связанное с письмом Джулии.
И Демис казался неутомимым. Когда же его красноречие было исчерпано, столовая быстро опустела и все отправились на покой.
Биатрис наспех попрощалась со своим спутником, признавшись, что просто валится с ног от усталости. Грек поцеловал ей руку и пожелал спокойной ночи, однако сам не спешил в холодную постель. Стоя у открытого окна в отведенной ему комнате, он разглядывал огни ночного Трапани и черную полосу моря за портом. Ему очень хотелось позвонить по сотовому телефону и выяснить ряд вопросов, но рисковать потомок эллинов не решился. Операция по проникновению в дом главы противостоящего клана была проведена блестяще и сулила значительные перспективы. А вероятность того, что за гостями наблюдают, была велика. Решив, что лучшим в сложившейся ситуации будет выжидательная позиция, Демис вдруг почувствовал, что засыпает стоя, и отправился в постель.
Этажом выше, в своем кабинете, не спал Джузи. Он попросил Онарду принести им с Варей кофе. Несмотря на поздний час, старик казался бодрым. Они говорили на отвлеченные темы, будто ничего необычного и не произошло. Когда же часы на письменном столе едва слышно отметили половину четвертого, старик встрепенулся.
- Теперь, надеюсь, он спит.
- Кто? - удивилась русская.
- Гловер, - чуть улыбнулся старший Валороссо.
- Простите…
- Так Сыны Света называют своих шпионов.
- Джузи, Вы об этом… Демисе?
- Конечно.
- Хотите сказать, что и фото, и письмо, и все это - подделка?
- Нет, - старик покачал головой. - Почерк и фото Джулии. Как они это отыскали, мне пока неясно, но в данной ситуации неважно. Разберемся потом… А что ты можешь сказать о греке?
- Актер. Психолог. Владеет гипнозом. Держит бедняжку Биатрис на коротком поводке. Физиономист. Похоже, что при визуальном контакте ему многое доступно… Подозреваю, что он догадался, кто такая Александра. Да и меня сканировал несколько раз. Пришлось прикрываться.
- И кого ты ему подсунула? - глаза сицилийца озорно блеснули.
- Цыганку.
- Почему цыганку?
- Мне показалось, что он боится цыган, вот и подыграла.
- А как ты… - старик не договорил.
- Я не знаю, Джузи… Это получается само собой. Вижу, и все тут.
- О себе не спрашиваю…
- А Вы тигром прикрываетесь, - улыбнулась Варя. - Только он почему-то в тапочках…
Оба смущенно рассмеялись, как два ребенка, которым стало трудно скрывать шутку.
- Пойдем познакомимся поближе с гловером, - серьезно прошептал старик.
- К нему в комнату? - девушка вопросительно взглянула на Валороссо.
- Конечно… Надеюсь, ты меня прокатишь.
- А он крепко спит? - все еще сомневаясь, переспросила девушка.
- У вас в России, кажется, говорят "без задних ног".
- Ну, Джузи, Вы меня не перестаете поражать!
- Это всего лишь старинный рецепт снотворного. Онарда большая мастерица…
Дверной замок открылся легко и бесшумно. Сквозь прикрытое, но не зашторенное окно в комнату для гостей проникал тусклый свет со двора, позволявший легко ориентироваться. Грек безмятежно спал на правом боку, положив обе ладони под подушку. Его одежда была небрежно брошена на спинку стоящего рядом кресла. Старик попросил девушку жестом подкатить его как можно ближе к кровати. Протянув правую руку над головой спящего, Джузи прикрыл глаза и застыл так, сосредоточившись. В тишине прошло несколько минут. Открыв глаза, Валороссо вопросительно взглянул на русскую, но та все еще сомневалась.
- Нужно, чтобы он забыл тебя и Алекс, - прошептал старик.
Варя коротко кивнула и сосредоточилась на спящем греке. Вскоре серьезное лицо девушки озарила лукавая улыбка. Она отошла от кровати, давая понять, что просьба выполнена. Глава клана развел руками и указал на дверь. Незваный визит закончился быстро. Закрыв дверь снаружи, Джузи жестом попросил девушку не торопиться и кивнул на соседнюю спальню. Варя поняла все без лишних слов. Проникнув таким же способом в комнату, где спала Биатрис, они ненадолго остановились у спящей итальянки, но скоро покинули и ее.
Только вернувшись в кабинет, старик вновь заговорил.
- Надеюсь, после этого ты не будешь относиться ко мне хуже, чем я того заслуживаю? - он грустно улыбнулся. - У французов есть поговорка: "На войне, как на войне". Я ведь только спросил гостя, зачем он пришел в мой дом.
- Так спрашивают у всех гостей этого дома?
- Нет, - глаза старика стали печальными. - Ты зря обиделась. Это относится только к незваным гостям, а тебя пригласил Тони.
- Он тоже владеет сканированием?
- Немного. Мне этот дар передался от отца, а Тони в основном работает с гипнозом, хотя до сих пор любит размахивать ногами в белом кимоно.
Они помолчали.
- А ты… - тихо спросил Джузи, - можешь "просматривать" память, если человек активен? У меня получается, только если клиент спит и моя рука над его головой.
- Мне не нужно усыплять или касаться кого-то. Главное - сосредоточиться. Правда, я не всегда понимаю, как экстраполировать цветовые пятна в памяти… Начала "видеть" зимой, но боялась спросить кого-нибудь. Учителя у меня не было.
- Не беда. Я дам тебе почитать пару переводов. На мой взгляд, там все изложено верно. Сыны Света уделяют большое внимание методике.
- Обучают сканированию памяти?
- Да. Они далеко продвинулись в переводах, но пока их сдерживают поиски кандидатов.
- Джузи, но как переводы попадают к Вам, если Книга Света у ессеев?
- Мы давно живем в эпоху информации, где все данные можно оценить в евро. Работает разведка. Бывают пленные… Открытого противостояния нет, но война не затихает… А на кого ты подменила образы Алекс и свой у грека?
- На Онарду, - широко улыбнулась Варя, не в силах скрывать свою шутку.
- Быстро нашла?
- Демис нас обоих пометил бирюзовым цветом. Как сестричек. Правда, мои пятна чуть темнее. Похоже, я ему не понравилась… А Вы у него как красна девица.
- Почему девица? - удивился Валороссо.
- Простите, это русское выражение. Я хотела сказать, что Ваши пятна в его памяти красные.
- Браво-браво. Мне тоже так показалось. Думаю, это сопряжено с опасностью в его представлении. Наверное, я выгляжу каким-нибудь монстром… Как ты думаешь, гловер владеет сканированием?
- Нет. У "сканеров" появляются пятна с цветной окантовкой после "просмотра" чьей-то памяти. Чужие цвета метятся своим кантиком.
- Сама догадалась? - Варя лишь кивнула в ответ. - А что у Биатрис?
- Нет, она простой и наивный человек. Последние несколько дней живет в эйфории: очень много ультрафиолетовых следов, как от наркотика.
- Я начинаю сомневаться в том, что ты плохо разбираешься в цветовых оттенках.
- Что Вы! Это такая малость по сравнению с тем ярким калейдоскопом, что я вижу… Весной я занималась тантрой, и, как менеджер группы, поехала на один интересный семинар. На Тибет. Там был странный монах. Сидел всегда в сторонке, не участвовал в программе, ни с кем не разговаривал. Однажды мне стало любопытно, и я попробовала его "посмотреть". Он прикрылся огромным орлом, а я ему показала слепого котенка. Сама не знаю почему, но он не вызывал никаких сомнений, и я открылась. Монах долго меня сканировал, а потом преподнес маленький урок в виде мультфильма. Голубое пятно, за ним - голубое небо. Синее пятно, за ним - синее море. Красное пятно - огонь, смерть. Все логично. Эмоции отображаются у большинства по аналогии с тем, что они видят в природе. Так проще… Но потом он мне показал закрытую дверь в сплошной кирпичной стене. На двери засветился незнакомый знак, и все исчезло. Больше я этого монаха не видела. Спрашивала других участников семинара, они его вообще не заметили.
- А что это был за знак?
Варя взяла бумагу и быстро нарисовала замысловатый символ.
- Интересно. Никогда не встречал… Скорее всего, им открывается та дверь. Только вот куда.
- Я долго над этим думала. Есть два варианта. Либо он проверял меня: знаю ли я этот пароль. Либо подсказал, что только так мне откроются новые знания.
- Полагаю - второе. Своего бы он узнал и без этого пароля. У всех тайных школ существует система признаков. Внешних и скрытых.
- Возможно, он хотел так поговорить со мной?
- Нет. Ты правильно догадалась, что монах просто тебе подсказал. Умный поймет, а остальным и не надо. Думаю, он разглядел твой потенциал и отсутствие корысти. Вот и помог. А то, что общение шло на уровне образов, да еще на Тибете, говорит о какой-то ветви ессеев.
- Тогда бы они меня выследили, - встревожилась Варя.
- Поскольку с тобой ничего не случилось, то этот монах не связан с Орденом Сынов Света.
- Кто же он?
- Отшельник или беглец, - Валороссо устало взглянул на девушку. - Когда интеллектуал достигает определенного уровня развития, он задает себе вопрос. Что дальше?
Они помолчали, не глядя друг на друга.
- И Вы прожили вот так всю свою жизнь? - не выдержала девушка.
- Как так?
- Оглядываясь. Прячась. Теряя близких…
- Я никогда не прятался, - гордо вскинул голову старик. - А вот потеря близких остается незаживающей раной… Не знаю, как в вашей стране, а на Сицилии вендетта всегда была и остается до сих пор.
- Но это же дико!
- К сожалению, наш мир несовершенен, но это не повод, чтобы отвергать житейские радости.
- Я этого не понимаю.
- Ты просто еще мало знаешь, - Валороссо ласково улыбнулся. - Китайская культура готовит человека к смерти всю жизнь. Вопрос не в том, умрет ли смертный. Главное - как он уйдет из жизни. В Поднебесной есть понятие "черной" и "белой" смерти - долгой, в мучениях или стремительной, на виду у всех, во имя великой идеи. И тогда имя героя будет жить долго. Идея самопожертвования есть во всех конфессиях, вопрос только - во имя чего.
- Как-то очень расчетливо.
- Человеку свойственно все сравнивать и взвешивать. Ты просто не слышала, о чем просят Святую Деву прихожане и что предлагают взамен.
- Джузи, а что Вы хотите от меня? - неожиданно спросила Варя.
- Мне нравится твоя откровенность, девочка. У тебя чистая душа.
- И все же?
- Мне не хотелось бы предлагать тебе сделку… Хотя по сути ты права. У каждого есть свои интересы… Погоди, не спеши с выводами. Дай мне пару минут.
Старик глубоко вздохнул, словно собирался нырнуть в пучину.
- Гловер, что спит в комнате для гостей, не первый посланник Сынов Света. Они давно охотятся за мной. Последняя серьезная акция была одиннадцать лет назад, в результате которой я действительно на некоторое время потерял подвижность.
Год спустя я смог кое-как самостоятельно передвигаться, но это до сих пор хранится в секрете. И такая ситуация устраивала обе стороны. Тони не готов возглавить наш клан, и он никогда не станет хранителем Книги Силы. У него иная судьба. Десять лет я жду преемника, и вот ты пришла. Признаюсь, когда я впервые услышал о тебе, то навел справки. Все совпадает. По мере возможности мы помогали тебе, да и твою мать охраняют.
- Маму?
- А ты думала, люди господина Фатхи не смогли найти в маленьком приморском городке учительницу Людмилу Алексеевну Орлову, что живет в двухкомнатной квартире на последнем этаже четырнадцатиэтажного дома? Прости, я мог и не говорить тебе этого.
В наступившей тишине было слышно, как тикают настольные часы. За окном начинался новый день.
- И что я должна взамен? - глухим голосом спросила Варя.
- Немало, девочка…
- Говорите уж до конца.
- Я всегда был уверен, что ты настоящий боец, хотя и дева.
- Намекаете на мою девственность? При чем здесь это!
- Если бы ты читала пророчество, то не задала бы этот вопрос.
- Девственница будет преподнесена в жертву дракону?
- Зря иронизируешь! Великие дела часто требуют чистоты.
- Простите…
- Нет, это я буду просить тебя о снисхождении, поскольку сегодня на твои хрупкие плечи ляжет большой груз.
- Чему быть, того не миновать!
Однако старик пропустил эту браваду мимо ушей.
- По моим данным, ессеи близки к разгадке одной из самых серьезных тайн Книги Света. Это даст им такое могущество, что мир изменится кардинально. Помешать их планам сможет только тот, кто прочтет Третью Книгу. А согласно пророчеству на это способен чистый ангел, прочитавший обе первые Книги… Я проведу инициацию и дам тебе прочесть Книгу Силы. Есть идея, как вывести тебя на Книгу Света… Надеюсь, ты сможешь ее прочесть.
- Но никто не знает, где спрятана Третья Книга!
- Ты узнаешь это…
Солнце еще не тронуло горизонт своими раскаленными лучами, но легкие облака на востоке начали сереть. Зная, что в этот ранний час за ними никто не наблюдает, облака, словно серые призраки, начали сливаться и перетекать в фантастические картины. Их контуры то напоминали лица людей, то облики городов, то контуры египетских пирамид.
- Но откуда такая уверенность в моих силах? - искренне удивилась Варя.
- Ты не догадываешься или лукавишь? - вопросом на вопрос ответил старик, но, увидев, что девушка не торопится, продолжил сам: - Гребень Хатшепсут!
- Вы думаете, что…
- Это ключ к Третьей Книге! И я знаю, что он у тебя. После некоторой паузы Варя согласилась.
- Да, он у меня. Вернее, спрятан в России… Но текст на нем я и так помню наизусть и могу нарисовать.
- Этот ключ не случайно выполнен в виде гребня. Простое повторение текста той мантры не приведет к результату без ключа. Гребень должен находиться у произносящего заклинание на затылке. Только в этом случае чистому ангелу, прочитавшему обе Книги, откроется некое сокровенное знание.
- Но это обычный черепаховый гребень… - неуверенно сопротивлялась девушка. - Некоторое время я им просто закрепляла волосы. Когда возвращалась прошлой зимой из Египта.
Старик снисходительно улыбнулся и даже не стал возражать.
- Вы хотите сказать, что он сделан из какого-то особенного материала… и это повлияло на открытие у меня каких-то способностей?
- Ну ты же умная девочка. Сопоставь факты.
- Признаюсь, что такие подозрения были, - тихо согласилась Варя. - За этот год я столько узнала и научилась делать, что самой иногда не по себе… Мне часто кажется, что это просто мои фантазии.
- Я могу сказать только одно, - Джузи устало взглянул на русскую из-под тяжелых век. - Я не слышал, чтобы кто-то когда-то смог вернуть ушебти к нормальной жизни. А одолеть флэшера такого уровня, что инициировал Алекс, под силу очень сильному бойцу. Таких в мире меньше, чем пальцев на руке.
- Но я не могу себя представить в латах и с обнаженным мечом…
- Твой меч здесь, - и старик поднес палец с морщинистой иссохшей кожей к лысой голове. - Очень скоро ты осознаешь его мощь… А пока давай-ка спать. Днем у нас важное дело.
Несколько человек шумно рассаживались в машины, поджидавшие их у дома на центральной площади в Трапани. Прогулка по виноградникам и винным погребам, принадлежащим семье Валороссо, обещала быть интересной и веселой. Грек был в ударе, предвосхищая поездку. Он был прирожденным лидером любых развеселых компаний. Когда машины исчезли за поворотом извилистой улочки, Джузи позвал русскую.
- Варя, давай спустимся вниз. Помоги мне, пожалуйста. Девушка охотно отозвалась, и через несколько минут они встретились в небольшой комнате с двумя молчаливыми стариками, которых ранее она никогда не видела.
- Знакомься, это мои друзья, Николо и Марчелло.
- Варвара, - смущенно кивнула девушка.