- Пойдемте, - ни к кому не обращаясь, обронил Джузи. Один из новых знакомых молча двинулся впереди, за ним катила инвалидную коляску Варя. Замыкал процессию второй, не менее молчаливый гость. Они прошли несколько коридоров, открыли три или четыре двери, пока не оказались в каком-то подвале, заваленном старыми вещами. Николо и Марчелло молча по-хозяйски расчистили проход к сломанному шкафу в углу. Он на удивление легко подался в сторону, освобождая солидную металлическую дверь. Трое мужчин по очереди открыли своими ключами три замка, и дверь медленно освободила проход. Николо включил фонарик, освещая дорогу. В отличие от банковских сейфов, перед ними была маленькая комнатка с плетеной корзиной, подвешенной на веревочных канатах у края, скрытого темнотой. Старинный лифт не требовал электричества, только силу двух рук, вращающих большое колесо, закрепленное в скале, как штурвал в рубке корабля. Заперев за ними дверь, Николо молча встал у колеса. Первым в корзине опустился Марчелло. Он направил свой фонарь на стены, и шахта, вырубленная в скалистой породе, осветилась таинственным светом. Варя вопросительно взглянула на Джузи, намереваясь помочь старику, но он лишь протянул ей еще один электрический фонарик и жестом указал опускаться одной.
Стоя внизу, девушка с волнением наблюдала, как медленно опускался Джузи. Затем, взяв его под руки, они втроем осторожно двинулись по коридору с низким потолком. Николо остался ждать их наверху. Было прохладно и сухо. Звук их шагов подхватывало робкое эхо. Два ярких световых пятна от фонарей освещали дорогу, выхватывая из темноты то грубо обтесанные стенки, то неровный пол. Прошло немало времени, пока Джузи не сделал знак, и они остановились. Варя посветила своим фонарем вокруг. Коридор шел куда-то дальше, теряясь в темноте. Валороссо надавил рукой на край камня в стене, и тот легко повернулся на невидимой оси. Старик смело просунул немощную руку в открывшуюся нишу. Тут же что-то зашуршало, и часть стены отошла в сторону.
Свет их электрических фонарей устремился в небольшую, вырубленную в скале комнатку, напоминавшую келью. Посредине стоял круглый стол и скамья без спинки в виде подковы вокруг его. Больше ничего не было. Они усадили Джузи и, закрыв дверь, сели рядом. Марчелло молча погасил свой фонарь и жестом попросил Варю последовать его примеру. В темноте девушка почувствовала, как соседи молча нащупали ее руки, сжимая ладони. Прошло пару минут, и она услышала шепот. Возможно, это была молитва или какой-то ритуальный обряд. Потом мужчины разом замолчали, но Варя чувствовала, что они напряжены. В тишине казалось, что время остановилось. Ее ладони похолодели от волнения.
Постепенно девушке стало казаться, что она слышит их голоса внутри себя. Она прислушалась. Голоса стали отчетливы, и она узнала мантру очищения. Мысленно повторяя ее, Варя присоединилась к ритуалу. Потом наступила пауза, за которой она отчетливо услышала незнакомые слова. Они звучали медленно, с таким расчетом, чтобы русская их правильно воспринимала. Словно эхо, Варя так же про себя повторяла услышанное. Потом все затихло. Девушка поняла, что теперь ее черед. Она без ошибок произнесла незнакомую мантру самостоятельно. Почти невесомая ладонь Джузи отпустила ее руку. По шороху одежды девушка поняла, что старик обернулся к стене позади себя. Послышался звук отодвигаемого камня. После некоторой паузы русская ощутила легкое дуновение воздуха. Что-то происходило перед ней на столе. Поколебавшись, Варя осторожно протянула правую руку вперед и почувствовала тепло. Оно исходило от какого-то предмета, появившегося на столе. Тепло было приятным и передалось всему телу. Девушка медленно дотронулась до предмета. Он представлял собой на ощупь твердый прямоугольник, испещренный шероховатыми рядами значков. Вертикальный срез был ребристым, словно это была плотная стопка листов картона. Так вот почему ее назвали Книгой! Однако листки нельзя было перевернуть или отделить рукой. Информация считывалась как-то иначе, но эти размышления потонули в волне приятного тепла, растекавшегося по телу убаюкивающим покоем.
Варя даже затаила дыхание от наслаждения и тут же увидела образы. Они чередовались, создавая видения. Постепенно картинки стали мелькать быстрее, создавая настоящий информационный поток. Сознание ее жадно поглощало этот мощный водопад символов и картинок. Не вникая в суть увиденного, девушка просто складывала все в потаенных уголках памяти. К тому же в ушах зазвучала незнакомая мелодия, ее настроение менялось в соответствии видениям. Время для Вари остановилось, сливаясь в одно бесконечное мгновение.
Иногда поток зрительных образов прерывался незнакомыми символами, и девушка напрягалась, оттого что была не в состоянии их понять. Тогда знаки застывали перед ее внутренним взглядом, словно страничка с текстом из иероглифов. Варя вглядывалась в каждый символ, и он постепенно превращался в понятный образ, возобновляя поток видений. Осознанная таким образом информация вновь заполняла память.
Внезапно все прекратилось, и наступила тишина. Варя даже открыла глаза, удивленно озираясь по сторонам, но в кромешной темноте ничего нельзя было разглядеть. Она лишь понимала, что сидит за столом. Постепенно тепло под правой ладонью исчезло, а прямоугольный предмет пропал так же неожиданно, как и появился. Кто-то ласково положил девушке руку на плечо. Она вздрогнула, но тут же успокоилась, узнав легкую ладонь Джузи. Он слегка похлопал ее, успокаивая.
Варя скорее почувствовала, чем осознала, что все закончено и пора возвращаться. Марчелло включил свой фонарик на самую маленькую мощность, но и этот свет показался ослепительным. Они подождали, пока глаза привыкнут, и стали собираться в обратный путь. Помогая Джузи передвигаться, Варя заметила, как Валороссо нарочито медленно выбрал серебристый камень в стене и повернул его. Потом осторожно взял руку девушки, показывая, что нужно нажать в отрывшейся нише. Дверь в коридор открылась, и они вышли. Закрыть келью в скале Варе удалось самостоятельно.
Молча троица двинулась в обратный путь. Их неуверенные шаги еще долго откликались эхом в лабиринтах коридора, вырубленного в скале. Девушка отметила, что они напоминают засидевшихся в ресторанчике друзей, которые неуверенной походкой возвращаются темными переулками домой. Ей показалось, что оба спутника усмехнулись в темноте ее шутке. Очевидно, они тонко чувствовали сейчас друг друга. И Варе от этого стало так тепло на душе, будто она разом обрела и отца, и брата.
- Как ты себя чувствуешь? - Джузи настороженно вглядывался в ее глаза.
Они сидели в креслах напротив друг друга в кабинете Валороссо. Откинувшись на спинки, словно после долгой и трудной дороги, оба наслаждались покоем.
- Хорошо, - тихо отозвалась Варя. - Это была Книга Силы?
- Да… Я рад, что не ошибся. Книга открылась тебе с первого раза. Что ты ощутила?
- Видения… Очень много. Словно ускоренное кино. Конкретно ничего не скажу, но уверена, что, вспомнив, четко осознаю их. Переварю, как говорят у нас в России. А еще… удивительное наслаждение. Просто кайф какой-то. Даже не представляю, с чем сравнить. Необычайный восторг, подъем… Время остановилось…
- Тебе удалось глубокое погружение. Прошло почти три часа, но ты вышла самостоятельно.
- А что, можно не выйти? - неуверенно спросила девушка.
- Такие случаи бывали. Книга действует избирательно… Кто-то еле выкарабкивается, но ничего не помнит, а некоторые остаются в коме навсегда.
- Значит, Вы провели эксперимент? Не объяснив мне ничего…
- Я уже говорил и повторю еще раз. Тебе не свернуть с этого пути. Ты сделала выбор еще в Египте. Игры давно кончились, девочка моя, все очень серьезно… Могу сказать, что сегодня ты шагнула далеко вперед, но путь этот сложен и бесконечен. Теперь ты хранительница Книги Силы. Где она находится, и как к ней обратиться, ты знаешь… Это теперь твое.
Джузи протянул девушке большой медальон на витой цепочке.
- Здесь ключ в комнату с корзиной. Твой замок верхний. Поначалу тебе лучше бывать там с Марчелло и Николя. Надеюсь, ты управишься с нашим лифтом. Он исправно действует уже пару веков. Кто-то всегда должен оставаться наверху у колеса. В случае опасности нужно сильно вдавить колесо от себя в стену. Будь осторожна, когда вращаешь колесо, там большой заряд взрывчатки. Книгу можно брать и одному, только инициации проводятся втроем.
- А если кто-то погибнет?
- Есть еще двое хранителей Книги… Позже ты познакомишься с ними, а на сегодня хватит. Давай-ка спать… Я порядком устал… Да, наши гости утром уезжают. Проверь, чтобы они не унесли лишнего… С цыганкой гловеру придется расстаться, хотя шутка мне понравилась. Пусть вместо вас он запомнит Онарду А у Биатрис должно быть что-то другое… И пожелай мне добрых снов. У тебя это теперь будет очень хорошо получаться.
Глава XI. Санкт-Петербург
- Мари? - Антонио застыл от неожиданности в кресле, но потом вскочил навстречу.
- Привет, - блондинка интригующе улыбнулась, проходя в комнату.
- Святая Дева! - сицилиец не мог побороть волнение. - Откуда ты?
В порыве он обнял нежданную гостью, прижимая к себе. Закрыв глаза, вдохнул знакомый аромат волос и духов русской красавицы. Его голова приятно закружилась, и волна восторга подкатила к горлу, перехватывая дыхание.
- Я так волновался…
- Тони… - позади в проеме появилась плотная фигура Нино. - Боже правый!
- Кто пришел? - налетел на него с размаху Джино и застыл рядом.
- Привет, мальчики! - Маша, не оглядываясь, помахала им рукой.
- Да откуда ты? - Антонио чуть отстранился, чтобы разглядеть гостью, но все еще держал блондинку за плечи. - Они отпустили тебя? Надеюсь, все в порядке…
- Ну, если ты не будешь вытряхивать из меня душу, то я выживу.
- Прости, - дипломат бережно усадил блондинку в кресло, на подлокотнике которого еще дымилась в пепельнице его сигарета. - Не томи. Рассказывай.
- Да мы бы встретили тебя, Мари, - разом выдохнули оба друга, сгрудившись над креслом. - Позвонила бы. Мы места себе не находим…
- Сначала предложите даме кофе и сигарету, - улыбнулась та, явно наслаждаясь произведенным эффектом.
- Нино… - коротко отдал приказание Антонио.
- А что опять я, - обиженно отозвался крепыш, но не стал препираться и отправился на кухню.
- Пресвятая Дева, да скажи толком! - взмолился дипломат, став на одно колено подле блондинки и беря ее ладонь в свои руки. - Мы виноваты, что не уберегли тебя, но это потом. Как ты?
- Приехала на такси, - Маша взяла сигарету из пачки и остановилась, выжидая огонька.
Зажигалка весело щелкнула, и почти бесцветное пламя лизнуло кончик сигареты, словно щенок, встретивший друга на прогулке. Тому передалось его настроение, и раскрасневшийся от горячей встречи табак обжег туго сдавливающую его белоснежную бумагу с золотым ободком.
- Мы даже не слышали звук мотора, - растерянно произнес Джино, подходя к окну.
- А больше ничего странного не заметили? - голос Маши вдруг изменился.
Антонио замер, не веря своим глазам. Вместо блондинки в кресле перед ним сидела Варя.
- Да не было никакой ма… - Джино не договорил, увидев бледное лицо Антонио. - Стоять! - Выкрикнул он, выхватывая пистолет из наплечной кобуры.
- Погоди, - хрипло произнес Антонио, останавливая жестом застывшего перед прыжком Джино.
- Что? - только и выговорил тот, медленно обходя кресло с пистолетом наготове. - Матерь Божья…
Оба сицилийца застыли, пытаясь понять произошедшую метаморфозу.
- Хотите сказать, что сразу не узнали меня? - насмешливо произнесла Варя, затушив ненужную сигарету.
- Н-нет… - Антонио тупо перевел взгляд на сигарету, которая, обидевшись на незаслуженно жестокое обращение, согнулась и лопнула сразу в двух местах.
- Вот это маскарад, - прошептал Джино, неуверенно пряча пистолет. - Никогда такого не видел. - Он тоже посмотрел на загубленную сигарету, которая испустила дух в виде последней струйки дыма.
- Но от кофе я, пожалуй, не откажусь, - снисходительно улыбнулась Варя. - Да садитесь вы, как дети, право.
- Мари, со сливками… - Нино застыл с подносом в дверях. - Святая Дева, а эта ведьма откуда? - Он побаивался Вари, с того самого момента, когда стал свидетелем ее расправы над бельгийцем в отеле.
- Лучше всем нам воды, - пошутил уже оправившийся от шока Антонио. - И похолоднее.
- Может, виски? - с надеждой в голосе пролепетал Джино.
- А кофе кому? - растерянно вертел головой Нино. - Мари…
- Сеньоры, - рассмеялась Варя, - если вы испугались такой серой мышки, как я, в сорок шесть килограммов веса, то чего ожидать от встречи с флэшером?
- Браво-браво! - Тони плюхнулся в соседнее кресло и хлопнул в ладоши. - Действует на все сто! - Он серьезно взглянул на девушку.
- Нет, вы посмотрите на эту… - Нино стоял подбоченившись и готовый высказать массу эпитетов в адрес нежданной гостьи, но сдержался.
- Потише, брат, - усмехнулся Джино, - а то превратит тебя в лягушку.
Все замолчали, поглядывая на Варю, но та выдержала и не проронила ни слова.
- Нет, в лягушку не надо…
Эти слова Нино были последней каплей. Все расхохотались, выплескивая скопившееся напряжение. Показывая друг на друга пальцем, но не в силах что-то объяснить, Джино и Нино просто согнулись пополам. Антонио не сдерживал громогласного смеха, который поглотил слабые повизгивания девушки в кресле.
Внезапно все замолкли, увидев застывшего в дверях Ческо. Он растерянно хлопал глазами, оглядывая комнату и сжимая в руках поднос с бутылкой "Амаретто" и рюмочкой.
- Только не говори, что Мари… - Нино просто давился от смеха, едва выговаривая слова, - любит кофе с "Амаретто"…
Новый взрыв хохота потряс комнату. Едва оправившиеся от такого представления, сицилийцы до слез смеялись над недоумевающим Ческо.
- Ты сам сказал, что приехала Мари… - повар поставил поднос и гордо удалился.
Вдогонку ему еще звучал смех, но тот не обращал внимания. Он привык к тому, что эти здоровенные парни с пистолетами, как дети, любят сладкое и шалят где ни попадя.
- Ну, ты нас и разыграла, - развел руками Нино. - Как тебе это удалось? Опять свои штучки…
- Надеюсь, вы простите меня, - Варя смахнула слезинки, все еще всхлипывая от смеха. - Получилось забавно… Вы, правда, ничего не заподозрили?
- Клянусь святой Девой, - Джино поднял ладони вверх, будто показывая, что чист. - Никаких сомнений!
- А где же настоящая Мари? - серьезно спросил Антонио. Все тут же притихли, обернувшись к девушке, будто она обязана была все объяснить.
- Собственно, ради этого я и устроила этот цирк, - Варя выпрямилась в кресле. - Мне о похищении стало известно только после Вашего звонка, Антонио.
- Ради всего святого, зови меня Тони и на "ты", а то я чувствую себя пенсионером.
- Хорошо, - тихо отозвалась русская.
- И на меня не держи зла… - Нино потупил взгляд, выдавливая признание. - Ну… за ведьму.
- Ладно, - сдержанно ответила Варя. - Давайте серьезно… Насколько мне известно, вы не продвинулись в своих поисках ни на шаг, - в другой ситуации это прозвучало бы, как оскорбление, но сейчас всем троим возразить было нечем. - Кто-то ведет игру, подсовывая версию о похищении из-за выкупа, но вы уже поняли, что это блеф.
- Он водит нас за нос почти неделю, - зло и четко выговаривая слова, прохрипел Антонио. - Охранная фирма "Бастион" тоже пока ничего не нашла.
- Да Тони даже Интерпол подключил… - не выдержал Джино, но осекся под взглядом дипломата.
- Он каждый раз звонит нам с нового телефонного номера, - поддакнул Нино. - Мы в засаде дважды сидели, но этот черт скользкий, как угорь.
- У меня есть идея, - негромко прервала сицилийцев Варя. - Будем ловить "на живца". Если сработало с вами, то поверит и похититель.
- Нет, - в один голос запротестовали мужчины. - Не хватало нам еще и этого…
- План прост, - как ни в чем не бывало продолжала русская. - Нужно дать мне возможность поговорить с ним по телефону не менее десяти секунд… Думаю, этого хватит, чтобы пригласить его на свидание.
- Да я ему миллион евро в дипломате привозил… - усомнился Нино.
- Я столько не стою, конечно, - развела руками Варя. - Но попробую его заинтересовать другим.
- Что от нас требуется? - сухо спросил Антонио.
- Дать мне поговорить с ним по телефону, - девушка улыбнулась, глядя на Нино. - И не мешать.
- Пойдешь только с нами! - вскочил Джино.
- Ну, нельзя же быть такими ревнивцами, - укоризненно покачала головкой русская. - Вы подождете в сторонке. Надеюсь, он будет вежлив с девушкой.
- Тони, почему она все время издевается, - выкрикнул Нино по-итальянски. - Говорю вам, она ведьма!
- В таком случае, я буду говорить только по-русски, - обиделась Варя.
- Нино… - Антонио легонько похлопал себя ладонью по коленке. - Так и сделаем. Других вариантов пока нет.
Крепыш сверкнул глазами, но сдержался. Он очень не любил все эти штучки, которыми владел Тони, а уж от пигалицы терпеть подобное было невыносимо. То ли дело открытый поединок, где можно поработать кулаками или стилетом. Даже стрелять с завязанными глазами на слух было куда честнее…
- Последний звонок был позавчера, - рассудительно произнес дипломат. - Тебе придется быть рядом со мной все время. - Он посмотрел на Варю. - Похититель может позвонить в любой момент.
- Согласна.
- Тогда предлагаю поужинать, - голос Антонио приобрел прежнюю уверенность. - Нино, проверь аппаратуру.
- Да я сегодня… - но возражения были напрасны, и крепыш, опустив плечи, вышел.
- Джино, помоги Ческо.
Тот лишь сдержанно кивнул в ответ и отправился на кухню.
- Как Джузи? - дипломат вопросительно посмотрел в глаза Вари.
- Хорошо, - девушка не отвела взгляда. - Ты знаешь о фотографии Джулии?
- Онарда так сбивчиво говорила об этом, что я мало понял.
- Это был гловер.
- Вот как, - насторожился Тони. - Они опять за свое!
- Не волнуйся, я убедила гостя, что все спокойно и больше приезжать не нужно.
- Он поверил?
- Не только, - улыбнулась девушка. - Думаю, он доложит об этом начальству и будет убедителен.
- Мне тоже отчего-то хочется тебе верить, - дипломат закурил и предложил Варе, но та отказалась.
- А еще мы с Джузи прогулялись в нижнюю комнату…
Антонио внимательно посмотрел на собеседницу, но ничего не ответил.
- Тони, это Маша рассказала тебе обо мне, о Египте, о шкатулке?
Он лишь молча кивнул и глубоко затянулся ароматным дымом, давая понять, что не расположен говорить на эту тему. Лицо дипломата стало непроницаемым, он как-то внутренне напрягся и негромко произнес:
- Я буду благодарен, если ты не будешь сканировать меня.
- Хорошо, - тихо согласилась девушка. - Ты должен знать, что Джузи передал мне ключ.
- Ты стала хранительницей? - он опять сдержал свои эмоции. - Надеюсь, это не отразится на наших взаимоотношениях?
- Тони, мне ничего не нужно от Валороссо, - успокаивающе произнесла Варя. - Ты останешься бесспорным лидером, и я никогда не буду вмешиваться… Клянусь! Только давай вернем Машу.
- Я тоже очень хочу этого!
- Ты… - она замялась, но потом продолжила твердо: - Ты действительно скучал по ней? Прости, что так откровенно спрашиваю… Мне Маша очень дорога.