Мощные двигатели монотонно гудели где-то в недрах изящного корпуса гидросамолета "Афродита". Пролетая над самыми волнами, он был невидим для радаров и оставлял едва приметный след на воде от двух пропеллеров на крыльях. Это чем-то напоминало поземку, заметавшую воображаемую тропинку на морской глади, ведущей к далекой пристани, а затем и к старому дому на главной площади Трапани, где у открытого окна сидел в инвалидном кресле старик. Его подслеповатые глаза, не мигая, смотрели в темную даль, и верилось, что именно им под силу разглядеть на огромном расстоянии грустное лицо девушки в кресле небольшого самолета, уносящего ее прочь от берегов острова. Близкие люди обладают удивительной силой воображения, позволяющей легко преодолевать любые расстояния, чтобы коснуться или защитить того, кто живет в сердце.
- Поспи, - грубый голос Бени неуверенно произносил английские слова. - Прилетим только утром.
Слабый зеленоватый свет приборной панели едва освещал его волевое лицо. Он был из той породы сильных мужчин, которым не нужно красиво говорить или ловко что-нибудь мастерить руками. Одно его присутствие вселяло покой и уверенность. Несуетливый и молчаливый человек, преданный тому, во что верил и любил.
- Спасибо, Бени, - девушка старалась говорить громко, чтобы сидящий за штурвалом мужчина ее услышал. - Посижу здесь. Очень красиво.
Тот без лишних слов взял в боковом отсеке кабины теплый плед и укутал девушку, как ребенка. Она благодарно кивнула, разглаживая невидимые складки руками. Стало тепло и уютно. Впереди темная полоска воды постепенно переходила в звездное небо. Никаких огней в округе на десятки километров. Девушке было непонятно, как пилот ориентируется, выбирая рискованную высоту. Они скользили в узком черном пространстве между двумя мирами - звездным и морским. Оба были бесконечными, загадочными и манящими. Постепенно монотонный гул двигателей вытеснил из сознания все события прошедшего дня, и воспоминания стали постепенно наполнять его.
Всплывали лица Маши и Анвара, смущенные глаза Амиля, недовольное выражение капитана Самиха и хитрый прищур господина Фатхи. Варе даже вспомнился тот огромный букет роз, вернее бутонов, которые вот-вот должны были открыться. А ведь это был единственный случай в ее жизни, когда мужчина подарил ей цветы. Как женщине. В знак признательности… Ну, или в знак чего они там это делают. Жаль, что пришлось тогда отдать букет Жанке. Впрочем, она с такой легкостью поверила, что букет был предназначен именно ей, что переубеждать этот "перезревший бутон" было просто невозможно. Огромный ребенок, более похожий на слоненка, плакал от счастья. Да, много ли девушке надо!
Появился образ мамы. Всплеснув руками, она осуждающе покачивала головой. Варя даже сама повторила ее любимую фразу: "Что же теперь будет!". Обычно слова звучали не как вопрос, а как упрек. Однако продолжалось это с самого детства, и однажды дочь нашла ответ в книге Гашека. Слегка изменив слова бравого солдата Швейка, она мудро отвечала на все замечания матери: "Ну, как-то оно будет, ведь не может так быть, чтобы никак не было".
Внезапно возникло испуганное лицо Маши. Она что-то искала в темноте. Шарила на ощупь вытянутыми руками. Прислушивалась. Резко обернувшись, шла в обратную сторону, но и там не находила ничего и останавливалась в растерянности. Варя мысленно дотянулась до подруги рукой и погладила ее растрепанные волосы. Блондинка вздрогнула и медленно повернула к девушке свое лицо. Робкая улыбка тронула краешки красивых полных губ. Зрачки судорожно искали кого-то и не находили. Маша чуть наклонила голову и осторожно поднесла руку к своему уху, там, где девушка мысленно поправила выбившийся локон. Варя скользнула своей воображаемой ладонью к щеке подруги и нежно погладила. Маша тут же прижала обе свои ладони, стараясь задержать Барину руку. Они так и застыли в этом ласковом порыве, растянувшемся на тысячи километров. Девушка почувствовала, как что-то теплое скатилось по ее щеке. Грустные глаза блондинки тоже наполнились слезами. Она прижимала обе свои ладони к щеке и беззвучно плакала. Варя сделала над собой усилие и улыбнулась. Высвободив свою воображаемую руку из-под ладошек подруги, она погладила ее по голове, приговаривая: "Закрывай глазки и спи, все будет хорошо". Та послушно смежила веки и расслабилась. Варя неожиданно для себя зашептала: "Спят усталые игрушки…". Она произносила знакомые слова очень тихо и вкрадчиво. Маша широко улыбнулась, и ее красивое лицо вновь стало счастливым.
Неожиданно Варя услышала два звонких детских голоса. Они словно шалили меж собой и одновременно обращались к Варе: "А отчего игрушки устали? А разве игрушки спят? А игрушкам какие сны снятся?". Как и многие любопытные дети, голоса засыпали вопросами, не дожидаясь ответов. Потом рассмеялись над чем-то неведомым и растворились в темноте.
Должно быть, Варя задремала, потому что захотелось потянуться, разминая затекшее в одной позе тело. Прогнувшись, она развела руки в стороны до боли, потом протерла глаза. Прямо по курсу яркая золотистая полоска над морской равниной готова была прорваться солнечным диском. Горизонт словно выгибался под напором мощного божества, прорывавшегося из-под тяжести придавившей его темноты. Величественное зрелище! Как легко понять людей ушедших цивилизаций, обожествлявших солнце. Вырвавшись, наконец, в этот мир, светило выплеснуло на его просторы бесконечное количество тепла и света. Саму жизнь. Такое под силу лишь Создателю.
- Тут кофе, - Бени застенчиво улыбнулся, протягивая русской небольшой термос. - Чашки справа, в стенном шкафчике.
- Спасибо, - Варя с благодарностью взяла небольшой черный цилиндр. - Очень кстати.
Откинув боковую дверцу в горизонтальное положение, девушка закрепила термос в импровизированном столике и достала все необходимое для кофе. Пару пакетиков с разными сортами галет, порционные сливки, нарезанные ломтики сыра и ветчины в вакуумной упаковке. На фоне этого пикника изящная чашечка из тонкого фарфора, что просвечивал в лучах восходящего солнца, была просто восхитительна. Встречается немало сторонников спартанского образа жизни, но даже их суровые сердца дрогнули бы перед таким внезапно возникшим уютом. Чьи-то заботливые руки приготовили все необходимое, чтобы гостю было комфортно. Продуманные углубления в поверхности столешницы позволяли не думать о вибрации, расставляя нехитрые кофейные принадлежности. Нажав на крышку термоса, Варя наполнила чашечку ароматным кофе. Его замечательный запах тут же заполнил кабину. Захотелось даже зажмуриться, чтобы запомнить этот миг блаженства. И чтобы он длился как можно дольше… Она протянула одну чашку Бени, а другую взяла сама. Молча кивнув друг другу в знак некоего торжественного обряда, они пригубили напиток. Да, порой обычные вещи становятся для нас знаковыми. Нужно только уметь увидеть это.
"Афродита" резко сбавила скорость и, выполнив лихой вираж, заскользила по воде. Постепенно притормаживая, самолет выключил двигатель и остановился в нескольких метрах у небольшого суденышка. Мастерский маневр пилота вызвал восхищение, высказанное с преувеличенным восторгом на приличном английском.
- Да ты просто виртуоз, Бен. Управляешься с такой махиной, как со скрипкой.
Щупленький араб в свободной белой одежде стоял на раскачивающемся борту поблескивающего свежей краской катера. Он махнул рукой и показал длинные некрасивые зубы. На первый взгляд, встречавшему было лет двадцать пять - двадцать семь, но двигался он как-то очень лениво.
- Для тебя я Бени, - огрызнулся пилот, ловко накидывая швартовый на кнехту катера. - Джип приготовил?
- Обижаешь, я же обещал, - слащаво улыбаясь, развел руками в знак примирения араб.
- Документы и ключи отдашь Элизабет, - охранник кивнул в сторону девушки. - Она покатается, сколько захочет. А ты не отходи далеко от приемника… И пока не кури эту гадость.
- Зачем так говоришь? - араб смотрел, как Варя самостоятельно спрыгнула из проема открытой двери гидросамолета на борта катера, но руки ей не подал. - У Хамида всегда все хорошо.
Бени с размаха кинул в араба небольшую Барину сумку, чтобы тот не подумал увильнуть хотя бы от этой помощи. Хамид от неожиданности вцепился в спортивную сумку обеими руками, стараясь удержать равновесие. Не начавшаяся дискуссия была прервана видом огромного кулака сицилийца, чей однозначный жест был адресован арабу.
- Головой отвечаешь за нее, - Бени был немногословен. - Звони мне в любое время.
- Зря волнуешься, дорогой. Все мои родственники любят англичан и английскую королеву. Как родных, клянусь Аллахом! Эту красавицу примут в любом городе, как самого дорогого гостя. Пожелает - замуж выдадим. Я сам ей в приданое десять верблюдов подарю.
Порыв ветра натянул на щупленьком теле Хамида белые полы галабея, обнажая волосатые лодыжки в сандалиях на босу ногу. Громкие слова о дорогом подарке трудно было увязать с жалким видом человека, заявившего о нем.
- Носки себе лучше купи, - кинул напоследок Бени, одним уверенным движением сдергивая швартовый конец с кнехты катера. - Если этот прохвост что-нибудь забудет сделать, звони мне, - крикнул пилот Варе, собираясь захлопнуть дверь самолета. - У меня для него всегда найдется лекарство…
Двигатели на белоснежной "Афродите" взревели, и, коротко разбежавшись против ветра, гидросамолет скрылся в утренней дымке. Двое на палубе катера еще какое-то время смотрели вслед удаляющемуся звуку, потом встретились взглядами.
- Меня зовут Хамид. По просьбе Джузи я и мои родственники будут помогать тебе. Я помню добро.
- Элизабет, - Варя смутилась, впервые произнеся свое новое имя. - Да мне только машина нужна…
- Э, нет. Сначала позавтракаем, и ты все расскажешь. У меня хороший дом. Гостем будешь…
Внезапно араб запнулся. Как-то ссутулившись, покорно поплелся в рубку и завел двигатель. Несмотря на свой неказистый вид, катер быстро набрал приличную скорость. Очевидно, по просьбе хозяина тут на славу поработали механики.
Вдалеке показалась желтая полоска берега, но оба молчали. Один мысленно ворчал на сицилийца, прозванного в поселке Биг Беном, другая спрашивала себя, отчего ей не сидится на месте и она опять ввязывается в какую-то авантюру, да еще опять с арабами.
Катер, сбрасывая скорость, перпендикулярно развернувшись к движению, мягко ткнулся бортом в старенький причал. Деревянный настил жалобно скрипнул и умолк. Стало непривычно тихо. Знакомый Варе мир остался где-то очень далеко. Шагнув с борта катера на причал, она поняла, что вновь ступила в иной, тысячелетиями живущий по своим законам мир.
Метрах в ста от причала протянулась улочка с приземистыми глинобитными постройками. Невысокие толстые стены заборов окружали дома, образуя небольшие дворики, но там не было видно ни единой живой души. Хамид уверенно шагнул в третий двор, где стоял солидный дом, явно превышающий соседние.
- Вы не обидитесь, если я откажусь от завтрака, - вкрадчиво и четко произнесла гостья по-английски. - Мы перекусили в самолете, и я очень тороплюсь.
- Нет проблем, - на манер американских киногероев быстро отреагировал хозяин. - Женщины сейчас соберут Вам что-нибудь в дорогу, а я покажу джип.
Он бросил мимоходом что-то по-арабски в сторону дома, даже не удостоверившись, слышал ли его кто-нибудь, и указал жестом следовать за ним. Большая серебристая машина с затемненными окнами стояла под навесом. Это в России автолюбители прячут своих "коней" от снега и дождя, на юге - от солнца. Хамид быстро познакомил девушку с особенностями управления. Показал, как работает навигация и где лежат обычные карты на всякий случай. Объяснил режимы работы спутникового радиотелефона на борту. На отдельном листе дал целый список имен, рядом с которыми были обозначены названия городов и телефонные номера.
- Это мои родственники, - араб сделал многозначительную паузу. - Достаточно сказать, что Вы от Хамида, и они все сделают. В бортовой записной книжке радиотелефона есть копия этого списка. Вызывается первой кнопкой. Звоните любому из списка и говорите по-английски. Для связи со мной нажмите шестую кнопку радиотелефона. В джипе два бака по сто литров. Заправляйтесь, когда будет менее трети. Канистры в багажнике используйте только в экстренном случае. Застрять в пустыне такому новичку как Вы, опасно.
Он взял два больших пакета из рук бесшумно подошедшей и покорно ждавшей женщины в белых одеждах до пят.
- Холодильник на заднем сиденье. Пищу долго там не держите. Каждый день покупайте свежую. Лучше по утрам. Воду пейте только из пластиковых бутылок. Никого не подвозите. Детей на дорогах часто используют как приманку для глупых туристов. Документы, деньги и свой сотовый в машине никогда не оставляйте. Захотите остановиться в отеле- выбирайте самый дорогой в центре города. Контрольные звонки мне каждые два часа. Просто нажмите шестую кнопку. Можно ничего не говорить, за минуту я определю местоположение машины. В непредвиденных ситуациях возвращайтесь на место последнего сеанса связи.
Араб замолчал и взглянул на девушку.
- Я бы поехал с Вами, но это великий соблазн для правоверного. Коран запрещает.
- Нет-нет, я справлюсь. Вы очень подробно мне все объяснили.
Варя почти запрыгнула на высокое сиденье. Несколько минут она осваивалась, дотягиваясь до всех органов управления, потом завела двигатель. Набрав на экране навигатора команду "пункт назначения", девушка стала рассматривать предлагаемые города и без колебаний "щелкнула" на Александрию. Хамид открыл ворота, и джип медленно выкатился на дорогу. Стрелка навигатора уверенно показывала направление. Прежде путешественники ориентировались по звездам, затем по компасу, а теперь им не нужно даже выглядывать из кабины авто. Впрочем, раньше девушка вряд ли отважилась в одиночку отправиться по чужой стране искать то, чего никогда не видела.
Почти сразу же на шоссе стали попадаться указатели на Александрию. Великий некогда город притягивал к себе многих.
Торговцы, бизнесмены и толпы туристов катили утром по дорогам, что стекались со всех сторон в последнюю столицу последних царей Египта. Основанный Александром Македонским двадцать четыре века назад, этот необычный город почти семь веков был столицей умирающей империи. Одно из чудес света - Фаросский маяк- возвышался на его окраине, как символ могущества. Время и землетрясения уничтожили его, но многие до сих пор тянутся к останкам, чтобы хотя бы прикоснуться к великому.
Солнце светило в спину, да и движение было достаточно плотным, чтобы совершать какие-то рискованные маневры, так что Варя быстро освоилась и чувствовала себя уверенно за рулем незнакомой машины. Постепенно множество кнопочек и рукояток уже не казались враждебными, а становились удобными помощниками. Кондиционер исправно поддерживал прохладу в салоне, а одна из радиостанций передавала европейскую музыку. Решив проверить связь, а заодно и разузнать об отеле, девушка позвонила Хамиду.
- Есть дорогие "Шератон" и "Палестина", но рекомендую "Виндзор", а может, погостите у моих родственников? Такой стол накроют… Эх, я бы сам не отказался!
- Спасибо, уважаемый, но мне будет спокойнее в привычной обстановке, а вот если найдется смышленый мальчишка лет двенадцати в качестве проводника, то я была бы очень благодарна…
Варя медленно подкатила к элегантному пятиэтажному зданию отеля "Виндзор". Она без церемоний оставила свой джип напротив входа и решила осмотреться. Тут же ее кто-то дернул за рукав.
- Элизбет?
Варя обернулась. На нее смотрели лукавые карие глаза из-под шапки курчавых смоляных волос.
- Только не говори, что тебя зовут Али, - едва выговорила девушка по-английски, с трудом сдерживаясь от смеха. - Ты очень похож на мальчика из мультфильма.
- Нет, меня зовут Фахим, а ты приехала из Англии, и тебе нужен гид. Я очень хороший гид.
- Кто же тебе это сказал? - всплеснула Варя руками.
- Хамид. Он и номер машины твой сказал.
- Это понятно. Я спрашиваю о гиде. Кто тебе сказал, что ты хороший гид?
- Любого спроси. Фахим лучший гид в городе.
Его белоснежная улыбка была просто обворожительна. Девушка рассмеялась и, покачав головой, протянула свою ладошку для знакомства. Они степенно и молча пожали руки, скрепив союз не хуже любой печати.
- Пойдем искать мне номер?
Варя вскинула голову на белоснежное здание отеля. Солнце перевалило за полдень. Несмотря на осень, было жарко, многие окна и балконные двери были закрыты такими же белоснежными ставнями. Построенное из каменных блоков здание было явно одним из старейших в городе и располагалось в самом центре. Впрочем, дыхание моря тут явно ощущалось, что говорило о его близости.
- Тебе уже заказан большой номер на четвертом этаже. 308. И парковка внизу.
- Нет, тебя определенно нужно было бы назвать Али-Баба…
- Меня зовут Фахим, - упрямо повторил парень и взялся нести спортивную сумку.
Формальности заняли совсем немного времени. Рекомендации на Востоке лучше любого ключа открывают двери. Окинув одним глазком шикарный номер с видом на море, Варя отправилась на первую прогулку. Фахим еще в лифте спросил, что девушка хочет посмотреть и, услышав, что та собирается понырять с аквалангом в Восточной бухте, утвердительно кивнул.
- Если сертификат дайвера есть, то можете нырять хоть сегодня, - маленький толстый араб расплылся в улыбке. - Подберем яркий костюмчик. Есть парные маленькие баллоны. Наш фотограф сделает замечательные снимки на фоне колонн или статуи под водой. По десять фунтов. Двухчасовое погружение обойдется Вам в пятьдесят фунтов. Конечно, египетских.
Сопровождавший Варю Фахим кивнул, подтверждая цены.
- Вот сертификат и деньги, - девушка едва не отдернула свою руку, когда коснулась потной волосатой кисти араба. - Погружение утром и вечером?
- О, узнаю мастера, - слащавая улыбка не покидала заплывшее жиром лицо. - Катер "Мухаммед" на втором причале.
Приходите к пяти. Пока только двое желающих. Вам будет очень удобно… А сейчас можно подобрать снаряжение. Прошу. - Хозяин сам отправился с клиентом в "закрома".
Фахим не отставал ни на шаг. Он получил четкие инструкции, да и природное любопытство подстегивало его. Еще ни разу в жизни парнишке не приходилось вот так близко общаться с настоящей англичанкой, и это ему льстило. Обычно его услугами пользовались скуповатые немцы и французы. Реже - американцы. Они были очень привередливы в еде, но давали хорошие чаевые. С этой молчаливой девчонкой Фахиму почему-то было интересно. Она чем-то отличалась от остальных туристов.
- Пойдем что-нибудь перекусим, - прервала англичанка его размышления. - А потом ты меня проводишь в Восточную бухту. По дороге расскажешь о городе.
- Если у тебя есть двадцать фунтов, то мы отлично пообедаем "У Мустафы". Там почти не бывает туристов, и настоящая еда.
- Что ты называешь настоящей едой?
- Ну, это не ваша овсянка или американские гамбургеры!
Сделав приветственный знак рукой, юный гид усадил мнимую англичанку под навесом и стал обучать нехитрым премудростям местной кулинарии.
- Это Фуль, отварные бобы в кислом соусе. Добавь туда специй, зелени или нарезанных овощей… Попробуй, это очень вкусно.
- А это что такое? - осторожно рассматривая тарелку с темным кушаньем, спросила девушка.
- Это соус Тех. Тут тертые орехи с кунжутом в оливковом масле… Макай туда эту лепешку. Эйш. Бери руками, не стесняйся.
- А есть что-нибудь попить?
- Вообще-то, у нас пьют после еды… Ладно.