Река встретила его ласковым журчанием. Мальчик положил пакет с едой на травку и, наживив крючок, забросил удочку. Он сел на траву и уставился на поплавок. Клева не было, вероятно рано еще было. От скуки мальчик задремал и начал клевать носом. Однако вскоре его внимание привлек какой-то шум слева от себя. Дима резко повернулся и с возмущением увидел, что какой-то мальчишка лет двенадцати без застенчивости роется в его пакете. Найдя колбасу, мальчишка вытащил ее и с аппетитом вонзил свои зубы в розоватую ароматную мякоть. Колбаса была вкусная и мальчишка от удовольствия даже глаза прикрыл.
- Эй, ты, обжора! - в негодовании воскликнул Дима, решительно вскакивая на ноги. - Отдай мне ее сейчас же!
Мальчишка перестал жевать и с удивлением повернулся к нему.
- А что ты сделаешь со мной, если не отдам? - с ехидной ухмылочкой спросил он. - Может, ты сможешь меня победить, малявка?
- Я тресну тебя по голове своей удочкой.
- Ха-ха-ха, я так испугался тебя и твоей удочки, - кривляясь, промолвил мальчишка и откусил от колбасы большой кусок. - Смотри, я весь дрожу от страха, - едва проговорил он, пытаясь пережевать слишком большой кусок колбасы.
От гнева в глазах у Димы потемнело, и он, совсем не думая о возможных последствиях, отложил удочку и бросился на обидчика. От такого неожиданного решительного натиска заведомо более слабого противника мальчишка растерялся и от толчка опрокинулся на спину. Дима быстро, не теряя ни мгновения, уселся на противника и, что было сил, начал наносить ему один удар за другим.
- Эй, эй, эй, этак ты убьешь мальчонку. Оставь его. Он еще слишком юн, чтобы сейчас умереть - неожиданно услышал он над собой чей-то веселый женский голос.
Вздрогнув от неожиданности, Дима оставил своего противника, резво отскочил в сторону и увидел стоящих перед ним двух женщин. Обе они были зеленоглазы, с распущенными длинными черными волосами. Одеты они были в длинные черные юбки, почти до земли и длинные черные полупрозрачные приталенные кофты. Взгляд Димы скользнул вниз. Из-под длинных юбок выглядывали черные кожаные сапожки на невысоком каблучке, на вид очень мягкие. Женщина постарше подняла с земли мальчишку, пригладила его растрепанные волосы, отряхнула его одежду от прилипшей травы и отпустила, слегка подтолкнув его в спину.
- Иди, малец, домой. И больше не обижай ребят, младше и заведомо слабее себя.
Тот с изумлением оглядел Диму и неожиданно появившихся женщин. Забыв отдать судорожно зажатый в кулаке кусок колбасы, развернулся, машинальным заученным движением подтянув вечно спадающие штаны, рванул в сторону села со скоростью, которой позавидовали бы и тренированные спортсмены. Когда мальчишка скрылся за горизонтом, женщина, что постарше, повернулась к продолжающему стоять в недоумении Диме.
- Как тебя зовут, малыш?
- Дима, и я не малыш вовсе, - насупившись, промолвил он, исподлобья посматривая на двух стоящих перед ним женщин.
Женщины стояли и внимательно смотрели на него.
- Ах, извини, пожалуйста. И сколько же тебе лет, молодой человек?
- Скоро семь будет, и я в этом году в школу пойду, - с гордостью произнес Дима.
- А когда тебе семь лет будет?
- Двадцать шестого августа, а что?
Женщины почему-то заинтересовались этой датой. Они начали оживленно разговаривать друг с другом на каком-то непонятном для Димы языке, иногда с интересом на него посматривая. Временами они говорили горячо, и было понятно, что они спорили о чем-то. Вот только о чем они спорили, Дима никак не мог разобраться. Наконец, после долгого и жаркого разговора одна из них, та, что помоложе, подошла к нему, попросила у него руку и долго смотрела на его ладонь. Иногда она морщилась, иногда что-то говорила горячо своей подруге, которая изредка поддакивала и делала какие-то заметки изящной ручкой с золотым пером в небольшом, в кожаном переплете блокноте.
- Я говорю тебе, что у него есть дар ясновидения и посмотри какая у него мощнейшая энергетическая сила, - наконец произнесла на простом русском языке женщина, отпуская руку мальчика. - Но каким образом в таком юном возрасте он стал обладателем такой энергетической силы?
- Я, вижу, Виктория, - явно чем-то встревоженная пробормотала та, что постарше. - Но нам пора идти. Боюсь, иначе мы не успеем подготовиться к шабашу. У нас с тобой еще много работы.
Младшая повела бровью, явно недовольная словами подруги.
- Может, все-таки заберем у него хоть немного энергии, - проворчала она, оглядываясь. - И вокруг никого нет. Очень удачный момент.
Неожиданно воздух вокруг этой небольшой компании наполнился тихим тонким свистом. Таким тихим, что Дима сначала подумал, что ему это померещилось. Но женщины вдруг явно встревожились и начали испугано оглядываться вокруг. Неожиданно воздух около испуганного мальчика стал необъяснимым образом ощутимо густым, задрожал и рядом с ним начала медленно, иногда, на мгновение, пропадая, и снова появляясь, вырисовываться фигура. Несколько секунд длилось это необычное явление, и вскоре рядом с ним стояла молодая красивая девушка в длинном черном платье свободного покроя, подпоясанная тонким кожаным ремешком с кисточками на концах, с длинными распущенными черными волосами. На ее шее висел какой-то красивый камень, переливающийся в лучах восходящего солнца всеми цветами радуги, вставленный в искусно сделанное из золота обрамление. Девушка подошла к мальчику. Положа левую руку на его плечо, повернулась к стоящим неподвижно женщинам. Ее зеленые глаза пылали гневом.
Какое-то время те пребывали в полном замешательстве от появления нежелательной свидетельницы их предстоящего злодеяния. Придя вскоре в себя, одна из женщин, та, что помоложе, сделала шаг к девушке. Ее противница неожиданно протянула правую руку вперед и мгновение спустя, проговорила приятным, но не лишенным твердости голосом:
- Я - Изида. Вы, вероятно, слышали обо мне? Оставьте мальчика в покое. Он мой. Я запрещаю вам прикасаться к нему и сегодня и когда либо.
Женщина в нерешительности остановилась и беспомощно оглянулась на подругу, ища поддержки. Однако та выглядела настолько испуганной и потерянной, что не стала спорить. Яростно заскрежетав зубами и, резко повернувшись, направилась к подруге. Однако, подойдя, она неожиданно резко повернулась к девушке и сделала молниеносное движение правой рукой в ее сторону. Дима с удивлением увидел, как из руки женщины начал вырастать ярко светящийся шар. Он быстро увеличивался в размере, дорос до размера немного меньше футбольного мяча, отделился от руки и стал молниеносно двигаться в его сторону.
Мальчик теперь уже со страхом смотрел на быстро приближающийся шар. Он стоял неподвижно и как завороженный невольно любовался переливающимся всеми цветами радуги вращающимся предметом. Подлетев к стоящим мальчику и девушке, шар остановился, как бы уткнувшись в невидимую преграду. Он висел, вращаясь на одном месте, несколько мгновений, затем, ярко вспыхнув, с оглушительным шумом исчез.
Дима, подняв голову, взглянул на свою защитницу. Та стояла неподвижно. На ее лице играла злорадная усмешка. Потерпев неудачу, молодая женщина с досадой отвернулась к подруге и женщины заспорили на непонятном для Димы языке. Через несколько мгновений жарких споров, женщины повернулись к девушке и, низко поклонились ей. Затем они отошли на несколько шагов назад, подняли вверх руки и начали что-то шептать. Их тела стали бледнеть и через несколько секунд они исчезли в легком утреннем тумане, наплывающем на берег с реки.
Изида повернулась к Диме и ее глаза моментально потеплели. Теперь они были веселыми и ласковыми.
- Ничего, Дима, все хорошо. Сейчас ты возьмешь удочку, будешь ловить рыбу и все прошедшее забудешь. Кстати, и твой товарищ скоро должен подойти.
- Что это за странные женщины и почему ты их не наказала за дерзость? - спросил Дима, глядя на неожиданную защитницу.
Девушка тяжело вздохнула.
- Это были ведьмы. И наказывать их не за что. Волею судьбы они стали ими. Они тратят энергии значительно больше, чем простые люди. И они вынуждены пользоваться чужой энергией, чтобы не состариться и не погибнуть раньше времени, грустно проговорила девушка.
Немного помолчав, девушка встрепенулась и уже более веселым голосом закончила: - Но тебе еще рано задумываться об этом. Твое время еще придет. А теперь мы с тобой попрощаемся. Мы с тобой еще встретимся, позднее, когда ты вырастишь.
Проговорив это, девушка провела над головой мальчика правой рукой и, повернувшись в сторону восходящего солнца, что-то негромко пробормотала и беззвучно испарилась в воздухе. Дима, придя окончательно в себя, обнаружил, что стоит на берегу реки. Он ничего не помнил о событиях, разыгравшихся здесь всего несколько минут назад. Его воспоминания закончились тем, что наблюдая за неподвижным поплавком, задремал, пригревшись первыми лучами всходящего солнца. Однако подремав совсем немного, он проснулся и решил позавтракать. Встал и направился к лежащему на траве недалеко пакету. И вот он стоит, а рядом лежит полиэтиленовый пакет с едой. Он открыл его, достал кусок колбасы, необъяснимым образом появившийся на своем месте, отломал кусок хлеба и как ни в чем не бывало, направился к лежащей невдалеке удочке. Только он забросил удочку, и собрался подкрепиться, как сзади раздался какой-то шум. Дима оглянулся. К нему через высокую траву, растущую на берегу реки, высоко подняв над головой удочку, чтобы не зацепиться за нее снастями, почти бежал улыбающийся Васька.
Глава шестая Приключения в Назарове
В густых зарослях лопуха на заднем дворе Димкиного дома сидели двое мальчишек. Шел серьезный разговор по планированию операции на поход в давно заброшенный хутор Назарово, находившейся в нескольких километрах от села. Он манил их своим мрачным и загадочным видом. Говорят, что раньше хутор был процветающим, но после некоторых таинственных происшествий здесь, усадьба хозяина сгорела, сам он трагически погиб на глазах всех своих работников. После того как хозяин умер, работники все разбежались куда глаза глядят в поисках лучшей жизни и хутор пришел в полнейшее запустение. В селе ходили упорные слухи, что причиной всех этих несчастий была дочь хозяина. И уж совсем невероятными были домыслы, что после того, как ее любимый погиб от рук отца и его друзей, она продала свою душу самому Сатане, заключив с ним вековой договор и став ведьмой. Используя свою ведьминскую силу, она страшно отомстила виновникам своего несчастья. Как она это сделала, никто ничего конкретного не знал. Практически не осталось свидетелей тех давно минувших событий. Но именно эти-то слухи больше всего будоражили молодежь села. Ведь это так романтично, так необычно. С годами поместье поросло зарослями лопуха, крапивы да ракитника. Местные остерегались ходить в заброшенное поместье и строго настрого запретили это делать ребятне. Почему туда нельзя было ходить, никто из мальчишек, да и их родителей, если говорить честно, толком и не знал. Но, помня свое не такое уж далекое детство, родители пообещали, если кто-нибудь из них решится туда пойти, то порки им не избежать. Но как сладок запретный плод. Как хочется окунуться в таинственный мир загадочного хутора.
Старший из мальчишек, лет пятнадцати, худой, с длинными, давно не стрижеными волосами цвета спелой пшеницы, сидел на старом ящике из-под картошки. Он задумчиво ковырял в носу и ждал, когда подойдет опаздывающий, как всегда, третий из друзей - Сергей. Дима сидел на траве, вытянув вперед ноги, опираясь на руки за спиной, и хмуро посматривал на своего старого друга. Наконец, послышался шум раздвигающихся лопухов, и вскоре появилась веснушчатая физиономия опаздывающего товарища. Через мгновение появился и весь. В отличие от друзей был он несколько полноватым. Недаром все в селе дразнили его "пончиком", на что Сергей страшно обижался. Не раз приходилось ему свою обиду демонстрировать при помощи кулаков.
- Ты чего опаздываешь? - набросился на него Васька. - Целый час уже сидим, ждем тебя.
- Да мамка заставила с Нюськой сидеть, пока в магазин за продуктами ходила.
- Нюська, Нюська! У нас дела важные, а ты со своей Нюськой нянчишься.
Сергей виновато молчал, опустив низко голову, не зная, чем оправдаться перед товарищами за столь долгое опоздание.
- Ну, ладно, - сменил гнев на милость Васька. - Давайте решать, когда пойдем на хутор.
На хутор друзья решили сходить уже давно, да все никак не собраться было. То Ваську отправили в пионерский лагерь, то Димка простудился и болел долго. Но вот вроде как все собрались, все в готовности. Вот только Сергей все сомневается, нужно ли идти на хутор. Уж очень нехорошие слухи ходили в селе об этом хуторе. Мальчишки шепотом передавали друг другу сведения, что хутор тот не простой, что там нечистая сила водится. И уж если попадешь туда один, да еще в темное время суток, считай, пропал. Недавно коза бабы Матрены забрела на хутор, и все. Нет козы. Куда она делась, никто не знает. Взрослые целой толпой ходили, искали ее, да только все даром. Исчезла, не оставив никаких следов.
Василий и Дмитрий вопрос о необходимости посещения хутора даже не рассматривали. Для получения максимального впечатления, посетить хутор было решено ночью. Вопрос стоял только один - когда? Поэтому они презрительно вперились в Сергея.
- Да, ты что? Струсил, что ли? - даже зашипел от ярости Дима. - Да мы с тобой разговаривать не будем, если ты откажешься с нами идти.
- Нет, что вы? - испуганно пробормотал Сергей. - Я просто в качестве дискуссии высказал свое мнение. А пойти, я, конечно, пойду.
Васька на правах старшего в дискуссии не участвовал и спокойно ждал разрешения спора. После последних слов Сергея, Васька удовлетворенно хлопнул себя по колену и удовлетворенно промолвил.
- Ну, что ж. Решение о походе принято, осталось договориться, когда мы осуществим наш план.
- Я предлагаю завтра после ужина отправиться на хутор. Пока дойдем, туда-сюда, начнет уж и темнеть. Вот мы и осмотрим все. И разгадаем эту загадку, раз и навсегда, - приподнявшись с травы, сказал Дима.
- А после ужина - это когда? - спросил Сергей, совсем уж по школьному подняв руку.
- Это восемь часов, - важно проговорил Вася.
- Ребята, давайте пойдем полдевятого. Мне Нюську оставить не с кем. А мать только в начале девятого приходит с работы, - взволнованно воскликнул Сергей.
Васька вопросительно посмотрел на Димку. Тот скорчил недовольную физиономию, пожал недовольно плечами. Но через несколько секунд согласно кивнул головой.
- Ладно, встречаемся у большого дуба в восемь часов тридцать минут. Всем понятно время? И смотри, не опоздай! - поднеся кулак к носу Сергея, пригрозил Василий.
- Я постараюсь, - с тоской в голосе проговорил Сергей, низко опустив голову.
Его мучил сейчас один вопрос, что он будет делать, если мать неожиданно решит зайти после работы в магазин или зацепится с кем-нибудь из подруг. Тогда даже при благоприятном исходе точно опоздает. И уж этого опоздания ребята ему ни за что не простят.
Под старым дубом назавтра все собрались вовремя. Солнце стояло уже невысоко над кронами деревьев темнеющего вдали леса. Ребята бодро зашагали к нему по тропинке через поле. Не доходя километра два до леса, ребята свернули с тропинки и напрямки зашагали к виднеющимся невдалеке развалинам хутора.
Хутор встретил их какой-то неестественной тишиной. Здесь почему-то даже птиц не было слышно. Им стало не по себе. Сергей тот вообще замедлил шаг и, пропустив вперед товарищей, медленно побрел за ними. Он уже не раз пожалел, что поддался на это авантюрное путешествие. Сидел бы сейчас дома, смотрел телевизор, или с Нюськой играл. А здесь становилось жутковато, тем более что солнце уже скрылось за лесом и на хуторе стояли ранние сумерки.
Ребята проходили по заросшей бурьяном улице, которая много лет назад была центральной и вела к поместью хозяина хутора. Многих домов вдоль улицы вообще не было, их разобрали на материалы местные сельчане много лет назад, другие сохранились, но были совсем ветхими. Без должного ухода они покосились, и представляли собой скорее декорации какого-то фантастического фильма.
Вот и показались развалины бывшего поместья хозяина. Было и сейчас, по прошествии многих лет запустения, видно, что когда-то оно представляло из себя грандиозное хозяйство. Но в настоящий момент это были лишь беспорядочно наваленные груды досок, брусьев и камней, слегка прикрытые бурьяном и ракитником. Посреди огромной площади, когда-то служившей двором поместья, стояло высокое, совершенно лишенное листьев, дерево. На одной из веток на нем сейчас сидела большая черная птица.
Что это была за птица, ребята не знали. В их местах такая птица не водилась. Она просто сидела на ветке и внимательно смотрела вниз на ребят. Но в этом молчаливом созерцании мальчишки почувствовали угрозу. Они тревожно переглянулись и, не сговариваясь, развернулись, чтобы со всех ног удирать с этого страшного места. Казалось, ничего ужасного они и не видели, но вся окружающая обстановка сама по себе вызывала в них необъяснимый ужас. Да еще эта странная неизвестная им птица. Однако, как они не старались, но даже сдвинуться с места они не смогли. Какая-то необъяснимая сила как будто держала их тела.
Решившись, Дима развернулся и сделал шаг вперед. Ему ничего не мешало идти вперед, но как только он остановился, развернулся и хотел подойти к стоящим неподвижно товарищам, снова возникала непреодолимая сила. Кто-то настойчиво предлагал ему двигаться определенным кем-то маршрутом. Страх овладел мальчиком. Он в ужасе остановился, не зная, что предпринять в возникшей ситуации. Но как только он остановился, получил в спину вполне ощутимый толчок. Дима закрутил головой, стараясь найти что-нибудь, за что можно зацепиться. Но как назло на его пути были лишь хилые высохшие стебли бурьяна.
- Ребята, помогите, - завопил от страха Дима.
Однако, несмотря на отчаянные вопли Димы, друзья стояли неподвижно, с отчаянием наблюдая, что происходит с их товарищем. Их как будто парализовало, лишив возможности двигаться.
А ноги уже сами несли юношу в неизвестность. Тем временем сумерки становились все более густыми. Неожиданно под ногами раздался оглушительный в стоящей вокруг тишине треск и, не успев даже испугаться, Дима рухнул вниз, сопровождаемый падающими обломками бревен перекрытия и землей. Когда через несколько мгновений он очнулся и открыл глаза, высоко над собой он увидел в проломе лишь черное небо, полное ярких звезд. Дима поднялся на ноги и с радостью осознал, что руки-ноги у него целы и невредимы. Вокруг валялись под ногами кучи земли и остатки сгнивших бревен. Он стал крутить головой, стараясь определить место, куда он попал. Однако его окружала такая темнота, что он не видел даже самого себя.
- Странно, куда это я попал? - с тревогой подумал он.
Тут он вспомнил о товарищах оставшихся там, наверху.
- Почему они мне не помогли? - с обидой подумал юноша. - А еще товарищами называются.