Но через мгновение он осознал, что сейчас нужно думать о том, как спастись, а с Васькой и Сергеем он успеет разобраться. Дима вспомнил о фонарике, лежащем в кармане. Он достал его и попытался включить. Несмотря на все старания, тот работать не стал. Пришлось положить бесполезный фонарик в карман. Пока он стоял, размышляя, он вдруг понял, что темнота вокруг была вовсе не абсолютной. Его внимание вдруг привлекла небольшая светлая точка. Определить, далеко она находится или нет, что может выступать в роли этой самой светлой точки, не было никакой возможности.
Не найдя другого решения, Дима тяжело вздохнул, и, осторожно ступая, направился в сторону светящейся точки. Неожиданно его нога уткнулась во что-то мягкое. Он от страха пнул вперед ногой. Раздался недовольный визг, и Дима с ужасом понял, что это крыса. Его глаза начали немного привыкать к темноте, и он увидел, что все пространство вокруг, насколько он мог видеть, шевелится от полчищ этих мерзких животных.
Пришлось, стиснув зубы, чтобы унять дрожь всего тела, не поднимая ноги, расталкивая эту шевелящую, недовольно визжащую, массу, начать движение вперед. Сколько длилось это странное путешествие практически в полной темноте, он определить не мог. Несколько раз, спотыкаясь о тела крыс, он падал. Каждое падение сопровождалось диким визгом животных. Некоторые из них пытались наброситься на него. Он хватал их и, сдернув с себя, бросал далеко в сторону. Сначала от нечего делать он считал количество своих падений, потом ему и это надоело. Он падал, стиснув зубы, молча, поднимался, сбрасывал с себя напавших крыс, и продолжал свой путь в неизвестность.
Но все когда-нибудь кончается. Скоро его ноги перестали нащупывать крыс и, наконец, Дима уже ясно видел, что точка превратилась в окно, одиноко тускло светящееся в подземной темноте. Окно было небольшим, застекленным двумя кусками стекла. Было оно прорублено в невысоком здании, построенном из толстых замшелых бревен. Размеры здания определить было невозможно, так как стены его скрывались в темноте.
Дима так устал, что у него уже не было сил даже удивиться наличию какого-то сооружения глубоко под землей. В полнейшем изнеможении он, пошатываясь, вышел из лаза и попал в обширную пещеру. Стены и свод ее, насколько можно было судить, были из камня. Как успел заметить Дима, крышей необычного здания был свод пещеры.
Осторожно прислушиваясь к гнетущей тишине, постоянно останавливаясь и оглядываясь, он подошел к окошку и, заглянул в помещение. Он увидел довольно большую, почти полностью лишенную мебели, комнату. Лишь посреди нее стоял большой стол, на котором стояла одна свеча, тускло освещая пространство вокруг себя. Вокруг него стояли четыре тяжелых, весьма громоздких стула. Три стула были заняты тремя мужчинами, один из которых сидел лицом к окну, двое спиной.
Сидящий лицом к окну мужчина неожиданно поднял голову и взглянул на окно. Его голубые, какие-то безжизненные глаза, не мигая, смотрели прямо на Диму. Юноша в страхе отшатнулся в спасительную темень. Но, сделав шаг назад, он почувствовал, что что-то уперлось ему в спину. От ужаса у него подкосились ноги, и он обязательно упал бы, но чьи-то невидимые руки поддержали его.
Он обернулся и увидел в свете, падающем из окна, мужчину. Тот стоял, вытянув вперед руки, которые волею судьбы и поддержали юношу, когда он был уже готов упасть на землю. Дима поднял голову, и чуть было не закричал от неожиданности. Вместо глаз на лице мужчины были глубокие пустые глазные впадины, а по лицу непрерывным потоком стекали из пустых глазниц тонкие ручейки крови.
- Фрол, веди пацана сюда, - донесся чей-то голос из комнаты.
Руки у слепого задвигались в поисках юноши. Дима пытался уйти от соприкосновения с руками этого страшного человека. Но слепец оказался на редкость проворным малым, и скоро его руки крепко держали Диму за рубашку. Юноша несколько раз попытался вырваться из рук, но мужчина оказался слишком сильным. Пришлось смириться с необычным положением и покорно последовать вперед, подталкиваемый в спину слепым. Так, двигаясь вдоль стены дома, они скоро оказались у дверного проема. Несмотря на трагизм своего положения, Дима искренне удивился, что дверной проем был начисто лишен дверей.
От сильного толчка в спину юноша чуть не растянулся в комнате. Ему пришлось по инерции почти на четвереньках пробежать несколько небольших шажков, пока удалось остановиться и выпрямиться. В нос ударил тошнотворный запах тлена. Его желудок резко сократился, и юноше пришлось сделать над собой усилие, чтобы его не стошнило. Прищурившись от яркого, после почти полной темноты подземелья, света, он с удивлением, густо замешанном на вполне объяснимом страхе, рассматривал сидящих за столом мужчин. Сидящий лицом к окну мужчина, был на редкость крепкого телосложения. На столе свободно лежали его большие и, вероятно, обладающие немалой физической силой, руки. Только неестественная бледность на его лице и навечно застывшие голубые глаза поразительно напоминали манекен, или восковую фигуру из музея. При появлении Димы в комнате, мужчина, однако, вздрогнул и начал медленно поворачивать голову в их сторону.
Юноша с удивлением смотрел, как голова, повернувшись к нему, продолжала все так же медленно двигаться дальше. Она еще несколько мгновений двигалась, потом остановилась и начала движение назад. Наконец его голубые безжизненные немигающие глаза остановились на Диме, и на непродолжительное время в комнате наступила такая мертвая тишина, что холодок пробежал по спине юноши. Тонкие губы густого синего цвета неожиданно дрогнули. Еще несколько мгновений прошло в попытке разверзнуть их и из гортани донеслось:
- Егор, смотри, кого нам прислала судьба сегодня. Это совсем юный мужчина, и он представляет целый кладезь чистой энергии.
Дима в страхе взглянул на третьего мужчину, который до этого момента сидел за столом, не шевелясь, глядя прямо перед собой. И только периодически его голова безвольно падала то на правое, то на левое плечо. И тогда мужчина брал голову руками, устанавливал ее в вертикальное положение. Услышав свое имя, мужчина начал медленно поворачиваться к юноше. Тот с ужасом увидел, что у мужчины практически нет шеи. На месте горла зияла страшная рваная рана, из которой торчали в хаотическом беспорядке сухожилия, обрывки кровеносных сосудов и мускул. Повернувшись к Диме, он засипел, силясь что-то сказать, но поняв бессмысленность своих потуг, сомкнул губы и лишь с вожделением рассматривал юношу. При этом его голова продолжала падать в разные стороны, и мужчине приходилось тратить большие усилия, чтобы вернуть ее в вертикальное положение.
- Петр Андреевич, а какой он, этот юноша? - заискивающим голосом спросил Фрол.
- Он… Ну, что тебе сказать? Молодой, красивый, высокий. И у него много-много энергии, - с вожделением медленно, растягивая слова, промолвил тот.
- Красивый, высокий… И он живой. И у него много энергии. А мы мертвые, и нам нужна его энергия, - тоскливо и едва слышно пробормотал Фрол.
- Вот именно. Нам всем нужна энергия, поэтому не станем тратить время на беседы и на созерцание этого юного создания. Тем более что этим юным созданием мы скоро сможем насладиться в полной мере, - произнес Петр Андреевич и осклабился, пытаясь изобразить улыбку.
Тем временем Дима усиленно работал головой, пытаясь найти выход из создавшегося положения. Погибать без борьбы он вовсе не собирался. Но что же делать? Как спастись?
Он незаметно начал внимательно осматривать комнату. Его глаза, уже адаптировались к освещению. Оказалось, что оно было не таким уж и ярким, и в комнате было полно затемненных мест, которые сразу и не рассмотришь. Но поднапрягши зрение, Дима увидел в одном из затемненных углов за столом, что на стене начало появляться какое-то темное пятно диаметром вполне достаточным, чтобы он смог легко влезть в лаз, если это будет действительно им. Удивляться этому неожиданному событию, юноше не было времени. Надо проверить этот вариант. Вот только надо как-то добраться до него. А это будет совсем, не просто, учитывая, что их трое, а он один. Правда, один из противников слепой. Но, к сожалению, очень шустрый и прекрасно ориентируется в пространстве, даже не имея глаз. В этом юноша имел возможность убедиться совсем недавно. Петр Андреевич зашевелился и начал подниматься со стула.
Неожиданно Дима почувствовал, как его тело начинает наливаться силой. Он почувствовал себя отдохнувшим и полным энергии. Его мускулы напряглись, движения стали, по кошачьи, мягкими, упругими. Голова заработала ясно, подчиняя своей воле энергию всего тела.
- Теперь, или никогда. Когда они поднимутся, будет труднее проверить зародившуюся версию, - успел подумать Дима и, едва шевельнувшись, почувствовал на плече жесткую руку Фрола.
Дима повернулся, и увидел перед собой обезображенное лицо противника.
- Надо бить сейчас, другой такой возможности может больше и не быть, - успел подумать юноша, а мозг дал команду и его правая рука уже пошла на решительный удар в это ненавистное лицо совсем незнакомого человека.
Всю свою силу, всю жажду жизни вложил Дима в этот удар. Фрол совсем комично хрюкнул, его голова запрокинулась далеко назад. Дойдя до конечной точки, замерла на мгновение и начала быстро двигаться вперед, будто подталкиваемая мощной пружиной. Пройдя точку вертикального равновесия, голова остановилась, губы дрогнули, открылись и на пол вывались несколько выбитых зубов, окрашенных кровью, подбородок окрасился в темно красный цвет от льющейся из разбитого рта крови.
Не теряя времени, юноша сделал кувырок вперед через голову, лежа на грязном полу, наотмашь ударил ногой по стулу, на котором сидел Егор, заметив краем глаза, как тот подпрыгнул и опрокинулся. Мужчина, падая, попал остатками шеи на край добротного стола. Она громко хрустнула, голова развернулась на сто восемьдесят градусов, да так и замерла, с удивленно распахнутыми глазами.
Дима, перекатившись под стол, вскоре выскочил на другом его конце, недалеко от темнеющего пятна на стене. Он с удовлетворением заметил, что его предположение подтвердилось, и это действительно лаз. Правда, куда он ведет неясно, и что его ждет впереди, тоже большой вопрос. Но, во всяком случае, хуже, чем здесь, наверно, не будет.
Он уже приготовился к прыжку в пугающую неизвестность, когда почувствовал, что его правую ногу кто-то схватил мертвой хваткой. Дима с удивлением обернулся и увидел, что Фрол, лежа поперек на неподвижном Егоре, крепко держит его за ногу, а окровавленная голова безвольно висит на груди. Ему на помощь, обегая вокруг стола, спешил Петр Андреевич.
Юноша упал на колени, схватил свободную руку Фрола и впился в нее зубами. Во рту он почувствовал резкий запах тлена, а язык ощутил холод мертвой плоти. Дима начал с остервенением рвать зубами руку, отрывая от нее куски гнилого мяса. Однако хватка его ноги не ослабевала.
- А, черт, мертвые же не чувствуют боли, - запоздало мелькнула в голове мысль.
Он выплюнул оторванный кусок руки, растянулся на полу во весь рост, и что было сил, крутанулся вокруг своей оси. С удовлетворением он заметил, что выбранная им тактика действий возымела положительный эффект. Хватка Фрола ослабла. Чтобы закрепить полученный результат, он левой ногой нанес сокрушительный удар по голове противника. Он услышал хруст ломаемой кости, и увидел, как голова нападавшего трупа неловко запрокинулась влево. Воспользовавшись секундной заминкой Петра Андреевича, задержавшегося, чтобы посмотреть на состояние своего сотоварища, Дима вскочил на ноги, подпрыгнул высоко вверх и двумя ногами нанес Петру Андреевичу сильнейший удар в грудь. Он почувствовал, как его ноги глубоко вошли в тело живого трупа. Раздался неприятный чавкающий звук и труп покачнулся от удара.
Петр Андреевич остановился, с недоумением разглядывая огромную яму на своей груди. Эта заминка дала возможность Диме после удара резво вскочить на ноги и поднять глаза. Его взгляд случайно упал на темное окно. С удивлением он увидел, что в свете свечи на него в окне с улыбкой смотрит молодая красивая девушка. Но удивляться времени абсолютно не было. Он скользнул взглядом по огромной рваной дыре в груди великана, развернулся и рыбкой ловко прыгнул в открывшийся перед ним лаз.
Пришел он в себя, лежа перед своими друзьями на прохладной земле. Товарищи стояли и с удивлением смотрели на него.
- Ты чего уже на ногах не стоишь, что ли? - спросил, как ни в чем не бывало, Василий.
- Споткнулся о корягу какую-то, - проговорил Дима, поднимаясь, и отряхивая брюки.
- Пошлите домой, пожалуй, - пробормотал Сергей. - Холодно становится, да и особо интересного здесь ничего нет.
- Да, ходят всякие легенды об этом месте, страшилки для детворы. Обычное место, - подтвердил Дима.
- Ага, пошли домой. Довольно скучное место для прогулок. Как-нибудь придем сюда днем. Может, поинтереснее будет, - поддакнул товарищам Василий.
Над головами в ночной тишине неожиданно раздался какой-то шум. Ребята вздрогнули от неожиданности и подняли голову. Огромная черная птица раскрыла свои крылья, каркнула громко и с шумом сорвалась с ветки. В тишине отчетливо был слышен шум взмахивания огромных крыльев. Ребята шумно выдохнули из легких воздух, натянуто рассмеялись и, развернувшись, спотыкаясь в темноте о камни и валяющиеся под ногами бревна, побрели домой.
Детские годы пролетели быстро, и наступила пора идти Диме в армию.
Глава седьмая Первые уроки
Провожать Диму в армию на вокзал поехали родители, многочисленные дяди, тети, племянники. Когда они приехали на сборный пункт вся площадка перед составом, стоящим в тупике была заполнена такими же новобранцами, собранными со всего района, стоял шум, слышался смех, звуки гармошки. В толпе провожающих никто не обратил внимания на одинокую женщину, стоящую в толпе, тем более, что одета она была неброско, вела себя тихо, ни с кем не общалась, ничем особенным не выделялась из окружающих. Она с любопытством смотрела на процедуру провожания. В некоторых группах звучали песни, и слышался смех, в других - было тихо, и изредка доносились всхлипывания матерей или невест, жен ребят, уходящих в армию. В группе Димы было весело, друзья дурачились, пытаясь развеселить расстроенного предстоящим расставанием товарища. В перерывах между постоянными шутками, отец давал последние наставления Диме, как вести себя в военной среде, основываясь на своем опыте армейской службы. Мать постоянно прикладывала носовой платок к глазам и все пыталась погладить, приласкать сына. Дима немного стеснялся нежностей, проявляемых мамой, но у него и самого кошки скребли на душе. Впервые в жизни отрывался он от семейного гнезда. И его постоянно мучила мысль, что его ждет впереди, когда родители и друзья останутся в родном селе, а поезд унесет его в неизведанное. Как ни крепился Дима, а на глаза выступили предательские слезы, когда настал миг расставания.
- Строиться, - раздалась команда.
По площади пронесся, нарастая, шум и тут же начал постепенно стихать. Замолкли смех и звуки гармошки. От групп хаотично отделялись новоиспеченные солдаты, одетые в разношерстные простенькие одеяния, которые не жалко будет выбросить, когда в части начнется переодевание в военную форму, и брели к указанному месту построения. Новобранцы выстроились вдоль вагонов в одну шеренгу и высокий офицер в звании майора зычным голосом начал перекличку. Из вагонов вышли солдаты, которые будут сопровождать новобранцев до места их службы. Они выстроились в шеренгу, отсекая новобранцев от провожающих. После окончания переклички офицер строгим взором окинул шеренгу, пожелал всем легкой службы и передал стопку с делами новобранцев молодому щеголеватому капитану, стоящему рядом с ним.
- По вагонам, - раздалась команда.
Новобранцы, бестолково толкаясь, заходили в вагоны и распределялись по купе, стараясь попасть со старыми знакомыми или вновь приобретенными. Дима, бросив свой рюкзачок на полку, бросился к окну. Он увидел своих родителей, и сердце его заколотилось от волнения. Папа, вдруг резко постаревший, стоял с низко опущенными плечами, старательно пряча от окружающих предательски мокрые глаза, мама сквозь слезы смотрела на Диму. У Димы моментально полились из глаз слезы, которые он старательно вытирал рукавом старенькой застиранной рубашки. Послышался шум выпускаемого из тормозной системы воздуха, скрипнули отпускаемые тормоза, поезд легко дернулся, и начал плавно и быстро, очень быстро, набирать скорость, оставляя позади навсегда ушедшее детство. Некоторые из провожающих еще некоторое время шли, потом бежали за быстро набирающим скорость поездом. Потом отстали и вскоре за окном понеслись бескрайние совхозные поля засеянной рожью и пшеницей земли.
И остались в вагоне такие же лысые новобранцы, как и он сам. Одни бестолково суетились, другие, молча, лежали на полках. И те и другие изо всех сил старались выглядеть веселыми, бесшабашными. Но под этими масками явно проглядывается растерянность, страх перед чем-то новым, не испытанным.
Проводив взглядом удаляющийся поезд, странная, никого не провожающая, ни с кем не общающаяся женщина тяжело вздохнула, окинула взглядом еще не разошедшуюся толпу, и медленно побрела на окраину села.
Рано утром, еще затемно, прибыли к месту службы. Утро выдалось на редкость прохладным и туманным. Земля была покрыта тонким слоем льда. Зима в этом году никак не хотела сдавать свои позиции весне. Подошла колонна громадных крытых грузовиков. Новобранцев рассадили по машинам, и вытянувшись в строй, они тронулись к военному городку, где предстояло провести два долгих года службы. Наконец, после длительной поездки по улицам небольшого городка, погруженного еще в сладкий предутренний сон, колонна остановилась и громко звучит команда выгружаться. Из машин показались хмурые, невыспанные, злые новобранцы. После суматошного построения и очередной, уже в который раз, переклички всех повели в баню. А когда чистые и свежие они вышли, то своей одежды в раздевалке не нашли. Их встречал высокий и стройный старшина, лет сорока, одетый с тем небрежным и отточенным шиком, который достигается многими годами армейской жизни.
- Старшина Росомахин, ваш старшина роты, - подняв вверх руку и, дождавшись тишины, хорошо поставленным голосом вполне неформально представился он. - Сейчас, товарищи солдаты, не толкаясь, соблюдая тишину и порядок, подходим вон к тому окошку, - старшина указал на небольшое, расположенное на уровне груди оконце в раздевалке, - называем размер своей одежды, получаем форму, одеваемся и готовимся к построению.