- Неужели вся моя жизнь - это сон?
- Почти сон, - усмехнулась женщина. - Но скоро ты проснешься. До встречи.
Она наклонилась к Диме и потрепала его за короткие солдатские вихры. Юноша резко махнул головой, избегая прикосновения этой странной женщины.
- Ишь, ты, какой ершистый. Это очень хорошо, - со смехом произнесла она и неожиданно медленно растворилась в предрассветной тьме.
- Где-то я уже это слышал, - зашевелилась в сонной голове мысль. - А, ладно, проснусь, вспомню.
Дима проснулся задолго до подъема, последнего в его армейской жизни. Долго лежал с закрытыми глазами, пытаясь подвести некоторый итог его армейской жизни. Пришлось согласиться, что за время службы, он сильно изменился. Мир вокруг него неожиданно стал выглядеть несколько иначе, чем он был до службы. Его совершенно перестали волновать мелкие события, происходящие вокруг него. Два долгих года в армии он по ночам видел странные и иногда страшные сны. Сны были удивительно красочными. События в них развертывались с удивительной быстротой и динамизмом. Как будто кто-то невидимый старался показать ему в кратчайшие сроки максимальный объем каких-то странных фильмов. Но к удивлению Димы множество чужих страданий, зла и боли в них, мало его волновали. Он, к своему удивлению, не страшился их. Он смотрел на них как сторонний наблюдатель, с холодным рассудком исследователя, видел в них лишь жестокую правду жизни. О чем были фильмы? О жизни вокруг него, без каких либо прикрас, с обнаженной до неприличия правдой жизни. Смог бы Дима остаться в здравом уме после их просмотра в течение двух долгих лет службы без помощи доброжелательных потусторонних сил?
Глава девятая Три друга и одна подруга
Село Граково большое, даже собственный железнодорожный вокзал есть. Перед вокзалом покрытая асфальтом большая площадь с памятником писателю Максиму Горькому посреди. Днем это место облюбовали для прогулок молодые мамы со своими чадами. А вечерами собирается у памятника молодежь на тусовки. И зеленых насаждений в селе много. От вокзала за привокзальной площадью ведет в село большая аллея, со скамеечками, с электрическим освещением вечерами. По своей сути это достаточно большой парк, с огромными раскидистыми старыми деревьями. Эта аллея была гордостью и сельских властей и жителей села. За ней трепетно ухаживали, поддерживая в нем почти идеальный порядок. Все вполне цивильно, и радует взгляд. А за селом через небольшую речку с мостом стоит поселок, из которого местные ребятишки в школу в село бегают. Так вот, в этом поселке несколько лет назад и произошла эта какая-то непонятная, и даже таинственная история.
В те времена учились в классе три неразлучных друга Гена Петров, Юра Куриленок и Сергей Носков. Надо сказать, действительно друзьями были, как говорится, не разлей водой. Генка с Юркой вообще все восемь лет до описываемых событий за одной партой просидели. А самый здоровый из них Сергей сидел за ними и тяжелым увальнем ходил за ними на переменах и вне школы, охраняя их от посягательств местной шпаны. И что только связывало этих столь разных ребят? Наверно детский максимализм. Чем же еще можно объяснить эту дружбу с первого класса и до самой гробовой доски этих, в общем - то, разных ребят? Так и жили они, не тужили. Летом днями напролет гоняли в футбол, или в волейбол до изнеможения, зимой в хоккей баталии вели.
Незаметно пролетело лето, впереди была осень, а с ней и начало этой истории.
- Юрка, - донесся с улицы голос.
Юрка вопросительно посмотрел на мать. Мать сделала вид, что не поняла его взгляда, Юрка, не дожидаясь разрешения матери, выскочил из-за стола и бросился из комнаты.
- Юрка, ты бы цветов нарвал. Все-таки первое сентября сегодня, - вдогонку закричала мать.
- Да ты чего, мам, - заглянув в кухню, проговорил Юра. Я уже в девятый класс иду учиться. Я что тебе, девчонка, какая, чтобы с цветочками в школу идти? Да меня засмеют, - запротестовал Юрий.
Мать безнадежно махнула рукой, вполне осознавая бесполезность и абсурдность своих требований.
Юра, поцеловав в щеку мать, выскочил из дома. У калитки его ждали Гена и Сергей. Друзья с достоинством старшеклассников нарочито медленно, вразвалочку направились в школу, благо прекрасная погода самого начала осени весьма способствовала этому. Встреча после летних каникул с одноклассниками была бурной.
За лето все подросли, окрепли. Девчонки, в подавляющем большинстве своем, превратились в красивых статных девушек. Вдруг за лето у них груди появились. У иных еще только в зачатке. А у других уж и посмотреть есть на что. И они горды безмерно, что постепенно и плавно превращаются из угловатых девчонок в очаровательных девушек. И у мальчишек уже и рука не поднимается стукнуть подругу по вдруг округлившимся бедрам. Изменились за долгое лето и ребята, вытянулись, на верхней губе у многих появился пушок, а голоса стали непривычными. Заговорит иной, а его нежно грубоватый голос вдруг зазвучит фальцетом. Кто из ребят смущался этой неожиданной особенности своего голоса. А другие, наоборот, начинают дурачиться, вызывая смех и у учителей и у девчонок, да и что там лукавить среди своих же друзей пересмешников. И уже иной раз в смущении засматриваются на груди своей недавней соседки по парте.
Приятным и неожиданным для всех сюрпризом стала новость, что в их класс пришла учиться новенькая девочка. Мальчишки, с любопытством рассмотрев новенькую, вынесли окончательный и бескомпромиссный вердикт, что ничего хорошего в ней нет, и окончательно потеряли к ней интерес. Невысокого роста, худенькая. Среди шумных девчонок класса, новенькая потерялась, казалось бы, навсегда и бесповоротно. Как потом оказалось, семья ее откуда-то с Сибири переехала жить в поселок в самый разгар лета. В семье и были-то она, мама ее да старенькая бабушка. Папа у нее таинственным образом исчез по дороге домой с работы на старом месте проживания. Проводилось следствие, которое ни к чему не привело. Следствие тянулось долго, много нервов было испорчено на дознаниях и допросах. Как только следствие закрыли и им разрешили уехать с этих мест, семья с удовольствием воспользовалась предоставленной возможностью навсегда покинуть места, с которыми были связанны не самые приятные воспоминания. Купили они небольшой домик на самом краю поселка. Мама сразу же устроилась работать бухгалтером в местный совхоз. Бабушка по дому хлопотала. Маша, как и все ребятишки, в школу в село с первого сентября пошла.
Совсем скоро после их приезда, однако, поползли по поселку слухи, что бабушка Машина была непростой. Многие соседи, крестясь и божась, утверждали, что не раз видели, как с их старого, порядком запущенного сада в полночь, взлетал кто-то на метле верхом. Кто из слушателей крестился неистово при такой новости, а кто и просто откровенно смеялся, не веря рассказам.
Юра из этой троицы был самым, пожалуй, дисциплинированным парнем. И самым способным по успеваемости. Легко учился, налету схватывая преподносимые знания. Юра был высоким красивым юношей. Спортом увлекался, на гитаре играл. В общем, был душой компании. В него девчонки всей школы были влюблены. Ну, а он, соответственно, отвечал всем взаимностью. А летом Юра познакомился с ребятами из десятого класса, которые год назад создали свой вокально-инструментальный ансамбль и уже несколько раз приглашались на выступления в сельском клубе на праздниках и один раз даже играли на свадьбе. Правда, женился старший брат одного из участников ансамбля. Но об этом нюансе все старались не особенно задумываться. Устроив Юре настоящий экзамен, они остались довольны и музыкальными способностями и голосом. Юра был горд оказанным ему доверием. Он ходил гордый, свысока поглядывая на тех, кто ни в каких ансамблях не играл. Честно говоря, даже своих друзей Генку и Сергея считал немного ущербными. Правда, эти низменные чувства свои прятал глубоко, ничем не демонстрируя своего превосходства над ними.
Зато Генка был технарем до самых мозгов костей. Для него отремонтировать что-нибудь техническое, раз плюнуть. И тянулись к нему со всего села, кто с поломанным зонтиком, кому велосипед починить. Все спорилось в умелых руках Гены. Гене вообще на девушек наплевать было. Он, решив после школы остаться работать в автопарке в родном селе, всерьез увлекся техникой. Все свободное время пропадал в гараже. Под руководством отца постоянно ремонтировал семейный старенький "Москвич", разбирая его, как говорится по гаечке, а потом собирая, под пристальным и требовательным надзором отца. Когда он делал что-нибудь не так, отец неодобрительно сопел, хмурился и недовольно покряхтывал, не произнося, однако ни слова. По этой реакции отца Гена догадывался, что где-то он допустил промах. Он останавливался, хватался замасленной рукой за вихор и, подергивая его, стоял в глубокой задумчивости, пока не находил причины недовольства отца. Если решение найденное Геной было верным, отец, довольно посмеиваясь, лез в карман замасленного комбинезона, доставал почему-то всегда замызганную пачку "Беломорканала", и, чиркнув спичкой заскорузлыми пальцами, покрытыми несмываемым слоем технической грязи, с удовольствием закуривал, с одобрением из-под насупленных бровей посматривая на сына.
А Сергей все свое свободное время посвящал спорту. С молодых лет готовил себя к нелегкой службе милиционером. Сергей, будучи далек и от музыкальных увлечений одного друга и от технических заморочек второго, решив стать милиционером, усиленно спортом занимался, не вылезая из спортивного зала. Детективы практически наизусть выучивал, стендовой стрельбой всерьез увлекся. Все свободное время в сельском тире пропадал.
А Маша была невысокой худенькой. Невзрачной какой-то. Ни в каких кружках школьных не занималась, общественной работы старалась сторониться. Не любила шумных школьных вечеринок. Естественно, крутящийся в общественной жизни школы, постоянно находящийся в центре внимания и ребят и девушек, Юра ее и за девушку-то не считал, внимания ей никакого, как девушке, не оказывал. Существовала рядом девчонка, ну и ладно. Главное чтобы не путалась бы под ногами.
И вдруг неожиданно для всех разнеслась и по селу, и по школе весть, что Юра, забросив всех своих прежних подружек, стал усиленно ухаживать за Машей. Все вроде как бы и ничего, только все доброжелатели сразу же сделали выводы, что не обошлось здесь без влияния Машиной бабашки, коль она в селе за ведьму числится. Ну, с чего бы это вдруг красавец парень стал ухаживать за этим гадким утенком. Не иначе, как бабушка приворот какой сделала. Приворот или нет, а главное, чтобы были молодые счастливы. Чужая душа, конечно, потемки, но вид у них был счастливый. И стали они вместе ходить и в школу, и после школы время вместе проводить. Зачастую друзья брали Машу на свои вылазки по соседским садам или совхозным бахчам. Через полгода слыла она среди них за своего парня, с которым можно пойти в разведку. Но вскоре случилось чудо великое, предначертанное самим Всевышним. Природа начала свое брать. Маша незаметно как-то и очень быстро подросла, округлилась и из гадкого утенка превратилась в прекрасную птицу-лебедь. Пара из Юры и Маши получилась просто загляденье.
Так и прошло два года. После школы призвали Юру в армию, Маша поступила в юридический техникум в соседнем городе. И она, когда провожала его на службу, обещала ждать его, и обязательно дождаться.
Глава десятая Детство ведьмы
- Бабушка, - размазывая слезы и грязь по щекам, Маша вбежала в кухню, где бабушка готовила на семью ужин, - надо срочно что-то делать со мной.
- Что случилось, Маша, откуда у тебя под глазом синяк взялся.
Бабушка взяла Машу за плечи, повернула к окну, внимательно рассмотрела синяк.
- Я с Олькой подралась, - процедила сквозь зубы Маша.
- И что же было причиной вашей драки?
- Она, тварь, сказала, что ты ведьма.
Бабушка усмехнулась незаметно, вытерла о подол фартука руки, посадила внучку на табуретку.
- Машенька, ты успокойся, я никому, ничего плохого не делаю. А драться, это же не хорошо, тем более, что ты девочка. Да и лет тебе уже много. Вон как выросла, скоро уж меня догонишь. Вытри слезы, пойди, умойся, приведи себя в порядок. Я пока тебе приготовлю примочку из трав, чтобы твой синяк быстрее рассосался.
Бабушка подошла к навесному шкафчику открыла его, и взорам любопытной Маши преставились полочки, заполненные всевозможными банками, баночками, пакетами и пакетиками с высушенными травами, какими-то корешками. Все емкости были аккуратно подписаны и проставлены были на них даты сбора. Бабушка отобрала нужные ей, насыпала в ступку и начала пестиком тщательно их растирать. Растерев смесь травы в тонкий порошок, долила туда воды и тщательно перемешала. Полученную кашицу выложила на сложенную в несколько раз чистую тряпочку и, подозвав к себе Машу, положила тряпицу на синяк под глазом внучки.
- Садись на табуретку и держи тряпочку рукой несколько минут.
В калитку кто-то начал стучать. Маша подлетела к окошку и одним свободным глазом начала высматривать пришедшего.
- Это Макаровна пришла, - доложила Маша бабушке, и держа одной рукой тряпку на глазу, выбежала с кухни, несмотря на неодобрительные протесты бабушки. Стукнула калитка.
- Вот непоседа, как заноза у нее в одном месте, - недовольно заворчала бабушка.
- Здравствуй, Матрена, - проговорила соседка, заходя в кухню, тяжело опираясь на костыль.
- Будь здорова, Макаровна, проходи к столу, - поприветствовала соседку бабушка.
- Да я-то, слава богу, здорова. А моя кормилица корова что-то захворала. Захаровна, ты не могла бы нынче подойти, посмотреть на нее.
- А что с ней?
- Ой, Матрена, не знаю. Давеча пришла с пастбища, и смотрю, что-то не то с ней. Нос горячий, а глаза-то, глаза, ну такие печальные. Смотрит на меня так грустно. Просто сердце разрывается смотреть на нее, сердечную.
- Хорошо, картина в общем понятная, садись-ка вот, чайку попей. Я сейчас картошку доварю, и сходим к тебе. Посмотрим, что там с твоей любимицей. Скоро уж мои работнички должны с работы прийти.
Макаровна, не дожидаясь повторного приглашения, уселась на табуретку, на которой совсем недавно сидела Маша, поставив костыль между ног и опершись на него. Поправила скатерку на столе, разгладив маленькую складочку, и замерла в ожидании, пока Захаровна нальет ей обещанного чаю. Взяв чашку с чаем, долго и шумно дула на нее, потом сделала небольшой глоток горячей жидкости.
- Машка, а ты, смотрю, выросла-то как, - в глазах Макаровны запрыгал бесенок смеха. - Совсем невестой стала. О, а с глазом-то чего случилось?
- Ничего, - сверкнула Маша единственным свободным глазом. - Пальцем вот случайно в глаз ткнула.
- А, ну ладно. До свадьбы заживет. Свадьба-то скоро? - серьезным тоном проговорила Макаровна, тщательно скрывая смешинку в старых, совсем уж выцветших глазах.
- Да ну вас. - Маша, мотнув подолом, выскочила из кухни.
Макаровна уже с легким открытым смехом проводила девочку взглядом и посмотрела на подругу.
- Растет молодежь. А мы с тобой что-то старыми стали совсем, Захаровна. Я вот давеча так плохо себя чувствовала, видать давление зашкаливало. Думала уж смертишка моя пришла. Ан, нет. Выкарабкалась. А кости как ломит иной раз, особенно, когда погода меняется. И крутит и крутит. Просто беда.
- Что ж тут попишешь, Макаровна? Старые мы, а против старости еще лекарств не придумали, - вздохнув тяжело, проговорила Захаровна. - У меня тоже, то одно болит, то другое. Не успеваю лечиться. Горстями лекарства глотаю, будь они не ладны.
Подруги примолкнув, задумались тяжело каждый о своем под звук позвякивающей крышки кастрюли и веселое бульканье кипящей воды. Прошло в тягостных раздумьях несколько минут.
- Ладно, Макаровна, картошка уже сварилась, поди, пошли, посмотрим на твою корову, может, чем и смогу помочь.
- Хорошо бы. Я к моей кормилице так уж привязалась, можно сказать душой прикипела. Сколько лет она уже у меня. Она у меня за члена семьи, язви ее в душу. А она хворать задумала. Да и то сказать ей годов-то уже сколько? По коровьим меркам, поди, тоже старушка уже.
Макаровна, кряхтя и постанывая, с трудом, тяжело опираясь на костыль, поднялась с табуретки, подала подруге пустую чашку из-под чая, подошла к дверям и замерла, ожидая.
Стукнула калитка.
- Кажется, дочь с зятем пришли, - выглянув в окошко, проговорила бабушка. - Маша, - крикнула она в соседнюю комнату, где на кровати, придерживая на глазу примочку, лежала Маша, - иди, встречай родителей-то, покорми их, картошка на плите стоит, а котлеты в холодильнике. Не забудь их подогреть-то. А мы с Макаровной пошли. Скоро буду. Да, тряпку можешь снять с глаза-то. Теперь уж как бог даст. Сколько будет синяк, столько и будет. Будем экономить теперь на электричестве. Как стемнеет, будешь синяком своим подсвечивать, - закончила бабушка с улыбкой.
Бабушка открыла свой шкафчик, куда Маше было строго настрого запрещено лазить, долго переставляла баночки и пакеты, надев очки на нос, вчитывалась в надписи и даты, наконец, отобрав нужные травки и корешки, аккуратно закрыв дверки, собрала в полиэтиленовый пакет отобранное.
Маша выскочила из комнаты и, прошмыгнув мимо старушек, бросилась во двор, встречать вернувшихся с работы отца и мать.
Вернулась бабушка часа через три удовлетворенная, улыбаясь. На вопрос Маши ответила, что корову осмотрела, дала отвару трав нужных и надеется, что дня через два будет корова здорова.
- Поживет еще на этом свете, порадует свою хозяюшку, - с довольной улыбкой промолвила бабушка.
Приехав в село Граково на постоянное место жизни, Кудиновы, наученные горьким опытом, старались жить незаметно. Дом купили подальше от центра села, на краю поселка, расположенного за речкой. Бабушка со двора выходила редко. Мама ходила лишь на работу, да по нужде в магазин за продуктами. Такой закрытый образ жизни старшего поколения не мог не сказаться на жизни Маши.
Маша была девушка красивой, после восьмого класса она неожиданно быстро расцвела и превратилась в прекрасную девушку. Кожа ее была нежно бронзовой от частого нахождения на солнце. Губы, полные, увлажненные, словно она постоянно проводила по ним влажным язычком. Нос тонкий с небольшой, почти незаметной, горбинкой как нельзя больше подходил к чертам ее милого лица. В ней не было общепринятой кукольной красоты, миловидности, к которой так стремится современная молодежь. Скорее уж, ей были присущи черты, которыми, людская молва наделяла классических красавиц прошлого, оставшихся в памяти поколений, как воплощение опасного и порой фатального для мужского населения очарования девушек. Однако лицу ее часто не хватало одухотворенности, присущей молодости, стоящей на пороге настоящей взрослой жизни, веки зачастую были устало приспущены, и она производила на посторонних людей впечатление человека, почти начисто лишенного внутренней силы. Она представляла только прекрасную оболочку того, чем она смогла быть при других обстоятельствах. Волосы у Маши были цвета меди, что неизменно привлекали внимание мужчин.