- Ну, не совсем, - признался он. - Считается, что в этом здании обитает несколько привидений, в том числе призрак мэра Сиэтла, Берты Найт Лэндис, но я ничего подобного не видел. Никто мне не являлся, предметы сами по себе не двигались. Наш призрак - групповой ПК, помните? Вне нашей комнатушки это не действует. - Иен мне подмигнул.
- Понятно. Думаю, это все, что я хотела знать. Спасибо, что уделили мне время, Иен.
Он встал и протянул руку для рукопожатия.
- Всегда пожалуйста, - сказал он, когда я протянула в ответ свою. Иен накрыл мою ладонь второй рукой и расплылся в улыбке. Руки у него были холодные, а рукопожатие - слишком жарким. - Если вдруг что-то понадобится, у вас есть мой номер.
- Да, есть, - ответила я и вдруг задохнулась от странного приступа тревоги. Подобное леденящее чувство я испытала, когда увидела полтергейст с детьми Патриции. Эта штука, похоже, увязалась за всеми участниками проекта и незримо витала рядом все время. Если так пойдет и дальше, следующему из группы я руки не подам.
Несмотря на отточенное практикой очарование Иена, встреча с ним меня утомила, и я с облегчением отправилась на следующее интервью.
Глядя вверх, на карабкающуюся по стене женщину, я зажмурилась от яркого солнечного света, который пробивался сквозь просвет между облаками. Странно, что она выбрала альпинистскую стенку снаружи, ведь на скалодроме "Каменные сады" были и стены внутри помещения, защищенные от капризов погоды.
- Миссис Сталквист! - позвала я. - Я Харпер Блейн, вы согласились поговорить со мной о проекте доктора Такмана.
- Да. Я вас слушаю. - Она не отрывала взгляда от стены, ища, за что ухватиться.
Гравий у стены в том месте, где я стояла, был мокрым и темным от моросящего дождя, который начался, когда я проезжала между Капитолийским холмом и Баллардом. Лучи солнца превратили дождинки в застилающий обзор белый шум. Даже во Мгле я видела с трудом и успела разглядеть одно: Каре Сталквист смело можно было носить обтягивающие леггинсы. Не каждая двадцатилетняя могла похвастаться столь рельефными мышцами, как Каролина Найт-Сталквист - в сорок. Ее светлые волосы - почти того же белесого оттенка, что и у мужа - были заплетены в гладкую косу, которая раскачивалась как маятник при каждом движении скалолазки.
Со стороны шлюза долетали корабельные гудки, мимо со свистом проносились автомобили. Из-за жуткого шума мне приходилось орать.
- Будет проще, если вы спуститесь!
Эхо донесло ее фырканье.
- Я сказала, что уделю вам время, об эксклюзивном интервью речи не шло.
Я пожала плечами.
- Когда вы присоединились к группе?
- В январе. Дейл ведь вам сказал.
- Да. Но мужья и жены часто по-разному вспоминают одни и те же события.
- Не сомневаюсь. У Дейла на все свое мнение.
- А у вас?
- Само собой. Но в бизнесе женщина должна уметь идти на уступки - это не менее важно, чем вовремя использовать свой шанс. Именно так я заполучила Дейла и, пока он полезен, не собираюсь его отпускать. Мы оба получаем, что хотим, и при этом живем каждый своей жизнью. - Она сунула ногу в искусственную трещину, оттолкнулась другой ногой и закрепила ее на выступе, поднявшись выше.
- Звучит несколько бесчувственно.
- Закон бизнеса. Пылкие чувства здесь ни при чем. Не ради них я выходила замуж за Дейла. И вообще, для этих целей куда лучше подходят мужчины помоложе, чьи амбиции не заходят дальше постельных утех.
- Поэтому вы приняли участие в проекте? Искали кого-нибудь для постельных утех?
Ветер донес ее отрывистый грудной смех.
- Платон был прав, сравнивая женщин с библиотечными книгами, только ошибся с полом. Я могу заполучить любого мужчину, а закончив с ним, поставить, как книгу, на место. И никто пока не жаловался, они сами этого хотят. Мне не нужно даже искать. Как и большинству женщин! Только другие стесняются в этом признаться.
Она подтянулась и обхватила жесткий край стены. Солнечный луч блеснул на влажной коже и на костюме, словно фотовспышкой высветив лицо. На миг передо мной предстал безупречный профиль богини, будто сошедшей со старой кинопленки. Затем Кара пошевелилась, и луч ускользнул.
- Я пришла в проект по просьбе Така. На пятом курсе он вел у нас занятия, и мы с ним прекрасно ладили. Он решил, что мне это понравится. И оказался прав. Я с удовольствием участвую в создании Селии. Когда разные люди настраиваются на одну волну и действуют сообща, это интересная задача. Даже бодрит, особенно после того, как покомандуешь корпоративной сворой.
- Как продвигается проект?
- Отлично. Видели бы вы, чего мы добились! Правда, процесс пошел не сразу, а недавно я потеряла там украшение… До сих пор переживаю… Но в остальном все просто замечательно.
- Думаете, украшение украл кто-то из группы?
- Нет. Оно мне дорого скорее как память. Фамильная брошь семьи Найт. Она принадлежала еще моей прабабке Берте, мэру Сиэтла. Я уверена, брошь просто где-то завалялась. Селия иногда таскает наши вещи, и к тому же она питает слабость к драгоценностям.
Я кивнула, припомнив запись: полтергейст заинтересовался серьгами Аны, но еще мне вспомнился призрак в кинотеатре и его слова, что брошь - подделка. Та самая брошь? Если женщина в туалете была Бертой Найт Лэндис, вполне вероятно.
- Вы в это верите? - спросила я.
- Будьте добры, переформулируйте свой вопрос. Я вас не понимаю.
Тут Кара соскользнула с мокрого выступа, выругалась, зачерпнула мел из рюкзака на спине - сначала одной рукой, потом другой - и снова закрепилась на стене.
- Вы верите в подлинность вашего полтергейста?
- Да. Поначалу были сомнения, но теперь я убеждена, что все по-настоящему. Наш мир хранит еще много неразгаданных тайн.
- Как вы считаете, кто-то мог с помощью трюков, манипуляций или внушения повлиять на ход эксперимента сейчас или в прошлом?
Она снова рассмеялась.
- Я знаю, что в первые дни нас обманывали. Стимулировали, так сказать. Но теперь мы обходимся без этого. Мы управляем Селией при помощи групповой силы мысли. Больше никакого обмана. - Она хмыкнула. - Все честно.
- Откуда вы знаете?
- Марк мне рассказал, как это делается. А дальше я сама догадалась. В последнее время я ничего подобного не наблюдаю. Мы чисты.
В ее голосе мне послышался пафос.
Тем временем Кара нащупала очередную щель в нависшем сверху выступе и остановилась.
- Который час? - спросила она.
Я посмотрела на часы.
- Три двадцать.
- Хорошо. Я уже заканчиваю. Если у вас есть еще вопросы, советую вам поторопиться.
Я спросила ее, что она думает о других участниках проекта. Она ответила, что они довольно милые люди, но, как и муж, Кара не воспринимала студентов всерьез: не ее поля ягоды. Ей также не нравилась Патриция, а Уэйна, отставного военного, она окрестила "безобидным алкашом". Похоже, кроме себя любимой, из всей группы Кара искренне симпатизировала лишь Такману и Марку. Я догадывалась, почему ей нравится Такман, но оставила свои соображения при себе. Гораздо интереснее было, почему Марк рассказал ей о трюках и как она отреагирует на новость о его смерти.
К тому времени как Кара Сталквист закончила отвечать на вопросы, она вскарабкалась на самый верх. Она защелкнула крюк на спусковом канате и плавно соскользнула вниз. Вся перепачканная в мелу, Кара приземлилась рядом со мной, под тонкими подошвами альпинистской обуви хрустнул гравий.
По виду Каролины нельзя было сказать, что она замерзла или что ей неуютно. Меня пробрал озноб: пока эта дама лазала у меня над головой, я насквозь промокла под моросящим дождем. Ее дыхание участилось, но несильно. Во взгляде из-под сдвинутых бровей, сквозь капли дождя и пота, читалась внутренняя сила. Сверкающие голубые глаза оценивающе оглядели меня; миссис Сталквист кивнула и улыбнулась уголком рта.
- Зовите меня Кара. Еще вопросы есть?
- Пока нет, - ответила я. Странно, но привычное преимущество, которое давал мне высокий рост, вдруг куда-то испарилось. Кара излучала уверенность, и рост тут был ни при чем. Я разозлилась на себя за то, что мне польстило ее одобрение. Кара Сталквист была первостатейной лицемеркой, движимой амбициями и тщеславием. Жесткой как внутри, так и снаружи. Она не любила людей, использовала их и вполне в этом преуспела.
- Как продвигается ваше расследование?
- Примерно так, как я и ожидала. - Я еще раз посмотрела на часы, заодно украдкой покосившись на Кару сквозь Мглу, благо солнце больше не застилало обзор. Как и у остальных, ее голову и плечи опутывала желтая нить, но ничего похожего на изменчивую ауру, как у Кена, или странные разноцветные вспышки вокруг Иена.
Она окинула взглядом свою левую руку и нахмурилась, увидев кровоточащую царапину. Свадебное кольцо было снято, и я заметила, что на пальце нет бледной полоски, которая обозначала бы, что миссис Сталквист его носит.
- Который час?
- Полчетвертого.
- Значит, ваше время вышло. - Она снова посмотрела мне в глаза. - Если понадобится, звоните.
Я сдвинула брови. Она мне не нравилась, и, кажется, это было взаимно.
- Буду иметь в виду.
Наградив меня холодной улыбкой, она направилась к зданию. Я подождала, пока она дойдет до раздевалки, а затем прошла следом за ней и вышла с другой стороны здания.
Я направлялась к холму Королевы Анны с мыслью, что здесь что-то не так. Казалось, ни один из участников не обладает особыми способностями во Мгле, на которые можно было бы списать силу полтергейста. В отличие от вампиров или ведьм эти люди не отличались врожденной силой или видимой связью с силовой решеткой, если не считать тонкой желтой привязи, ведущей к Селии. Судя по всему, они не располагали ни знаниями, ни возможностью, чтобы физически воссоздать записанные Такманом эффекты. Я по-прежнему была убеждена, что такмановский полтергейст самый что ни на есть настоящий, но пока не знала, как им удалось преодолеть барьер, о который споткнулась группа Филиппа. А если полтергейст замешан в смерти Марка, значит, кто-то им управлял без помощи группы, что казалось маловероятным.
Однако прежде чем вступать с Такманом в спор о потусторонних силах, мне придется ему доказать, что никто из его людей физически не мог осуществить подобные трюки. И мне по-прежнему необходимо выяснить, возможно ли это в принципе.
Глава четырнадцатая
Бен сидел за деревянным столиком в баре "Пятая точка", бросив рядом холщовую сумку. Темой сезонного меню, если судить по американским жестяным вывескам, белью, живописно развешанному под потолком, и звучащей на заднем фоне "Воларе" в исполнении Бобби Райдела, была итальянская забегаловка в Нью-Йорке. Отсутствие чувства меры - фирменный знак "Пятой точки", хотя на этот раз они почему-то не стали накрывать барную стойку красно-белой клетчатой скатертью. Я скользнула на скамью напротив Бена.
- Привет. А я думала, приду первой. Еще нет четырех.
- Мара выставила меня из дома пораньше. Я пытался тебе дозвониться, но все время попадал на голосовую почту.
Я выудила из кармана мобильник. Оказалось, что он был выключен с самого кинотеатра.
- Черт, - пробормотала я. - У него не рингтон, а кошмар. Идиотская попсовая песенка. Я его выключила и забыла включить. Я скучаю по своему пейджеру.
- Наверняка там есть режим вибрации.
- Угу, только его бы еще найти.
- Можно взглянуть? - спросил Бен, протягивая руку. Я пожала плечами и вручила ему телефон.
Бен повозился с кнопками, телефон несколько раз пискнул, сдавленно квакнул и, наконец, разразился мягким урчанием.
- Вот. Кажется, то, что нужно.
Я уставилась на него.
- Как ты это сделал?
- Кнопки сбоку. Нажимаешь верхнюю, чтобы разблокировать режим, потом жмешь первую кнопку, пока на экране не появится надпись "вибрация", и снова блокируешь.
- Теперь я чувствую себя дурой.
- Не надо. Меня самого студент научил, три или четыре раза показывал. - Он вернул мне мобильник, и я убрала его обратно в карман пиджака.
- Выпьешь чего-нибудь? - спросил Бен, кладя ладони на стол.
- Если только позже. Что ты хотел мне показать?
- Ну, не так уж и много. Я пока не отточил технику.
Стол закачался и, взбрыкнув ножками, накренился к Бену; свеча с грохотом покатилась по полу. Я взвизгнула и отпрянула назад.
- Ой, - сказал Бен, когда стол снова встал на четыре ноги.
Я нырнула за свечой, переставив ее на соседний столик.
- Что скажешь? - спросил он. - Знакомо выглядит?
- Да уж. Как ты это делаешь?
Улыбка рассекла темную бороду Бена.
- Проще простого. Эта техника была распространена среди спиритов и липовых медиумов в начале двадцатого века, в разгар популярности спиритизма. Многие использовали ее неосознанно и принимали за доказательство существования духов. Это называется "идеомоторика" - мысленное движение. Такман, будучи психологом, прекрасно о ней осведомлен. Техника одна и та же, независимо от того, двигается рука осознанно или случайно, и практически не требует усилий. Можно проделать это даже с довольно тяжелым столом, но чем легче стол, тем драматичнее эффект.
- Ладно, кажется, я поняла… А в чем разница между спиритистом и спиритом? - спросила я.
- Хм, спиритизм - название течения, и люди, которые следовали его идеям, называли себя спиритистами. Как и многие мошенники. Спирит - более широкое понятие.
- Ясно. А что за техника?
- Все дело в трении и рычажной силе. Видишь, как ладони прижаты к столу? Пока я соприкасаюсь с поверхностью и прилагаю усилие, используя ноги в качестве точки опоры, я могу наклонить стол, просто слегка потянув на себя и не давая рукам соскользнуть. Видишь?
Стол снова пошатнулся, и я заметила, как он прижался к Бену. Я заглянула под стол. Две ножки со стороны Бена остались на полу, а две другие на дюйм оторвались от пола. Бен стал медленно опускать стол на место, пока тот со стуком не ударился о пол.
- Прости. Рука сорвалась. Но это не важно. В условиях спиритического сеанса, когда все участники верят в происходящее, резкий удар иногда производит не меньшее впечатление, чем плавный спуск, если не большее.
- Эффектно, - согласилась я.
- Вот именно. А слегка модифицировав ту же технику, можно еще много чего сделать. Лучше всего, когда ножки у стола, как здесь, расположены на расстоянии от края, ближе к центру. Чем дальше от края ножки, тем проще, а стол с центральной стойкой - даже тяжелый - поразительно легко наклонять. Вот смотри.
Он снова положил руки на стол: тот тут же скользнул влево, зависнув на одной ножке, три остальные оторвались от пола. Вроде бы ничего особенного, но вполне достаточно, чтобы впечатлить большинство людей. Я снова заглянула под стол, на этот раз сквозь Мглу. Ничего паранормального я не заметила, не считая того, что ресторан, как обычно, был полон воспоминаний и призраков.
Бен продолжил объяснять и одновременно показывать:
- Видишь, если потянуть, стол наклонится ко мне. Если толкнуть, он, наоборот, приподнимется с моей стороны. Изменяя угол, я меняю сторону наклона. Имея за столом помощника, лжемедиум может наклонять стол или даже заставить его "ходить" в любом направлении. А если аккуратно, ровно надавить, стол не поднимется, а скакнет вперед. Если столом управляет помощник, лжемедиум вообще может убрать руки, и все решат, что стол двигается сам по себе. Из-за суггестивных особенностей идеомоторики остальные участники сами не заметят, как втянутся в процесс… Чтобы все проходило гладко, требуется некоторая практика, но в принципе это несложно. Попробуй.
Он поставил столик на место. Я положила ладони на столешницу и слегка подтолкнула. Стол дернулся к Бену.
- Вытяни руки подальше и толкай вперед и вниз.
На этот раз стол приподнялся над полом примерно на полдюйма.
- Поздравляю, теперь ты умеешь общаться с призраками.
Я поморщилась.
- Что еще можно сделать?
Бен улыбнулся и продемонстрировал, как заставить столик повернуться или оторваться от пола, в том числе один прием под названием "человек-зажим": если зажать стол между рукой и носком ботинка - так мы обычно держим предмет указательным и большим пальцами, - стол словно парил в воздухе.
Затем Бен выудил из холщовой сумки большую петлю из толстой проволоки и закрепил ее на предплечье, так чтобы загнутый конец, похожий на огромную полую ложку, оказался спрятанным в ладони. Он положил руки обратно на стол, просунув петлю под край.
- Это называется крюк, он используется, чтобы приподнять стол. Есть несколько разновидностей и все они требуют большой сноровки и осторожности, но…
Стол подпрыгнул, ножки с моей стороны так быстро взметнулись вверх, что я еле успела отодвинуться, вжавшись в скамью. Бен раскачал стол из стороны в сторону и вверх-вниз. Движения казались резковатыми, но, очевидно, Бену просто не хватало практики. Он раскрутил стол вокруг оси крюка, а затем опустил на место.
К этому времени, кто в открытую, кто украдкой, на нас смотрели все посетители ресторана.
- Это просто фокус, - обратилась я к зевакам за соседним столиком. Один из мужчин кивнул и вернулся к своему пиву, то и дело с опаской поглядывая на наш стол.
Я покачала головой, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.
- Да уж. Как можно валить все на призраков?
- Не пойман - не вор. Если лжемедиумов все-таки ловят за руку, они говорят, что хотели разбудить духов. Иллюзионисты применяют ту же технику: завлекают публику таинственными пассами, раскрывают секреты фокусов попроще, усыпляя бдительность зрителя. Без практической психологии не обходится ни один фокус… И ни один лжесеанс спиритизма, - проворчал Бен.
Я внимательно на него посмотрела.
- Тебя это расстраивает?
- Просто я вдруг понял, как легко нас обмануть и сколько людей - включая меня - были намеренно одурачены так называемыми спиритами и добровольными "помощниками".
Я откинулась на спинку скамьи и некоторое время молча на него смотрела. Бен отвел глаза, разглядывая стол.
- Хреново терять веру…
Он хмыкнул.
- Еще как. А вот теперь я бы что-нибудь выпил.
Мы жестом подозвали официанта, и тот осторожно, бочком, приблизился, будто не знал, чего от нас ожидать. Я заказала кофе. Бен попросил темного пива.
Он отвязал крюк и уже собирался закатать обратно рукав, когда я заметила красные вмятинки на его предплечье. Я ткнула в них пальцем.
- Откуда эти следы?
- От крюка. Вдавился в кожу, когда я поднимал стол. Видимо, если часто пользоваться крюком, можно заработать синяки и даже мозоли.