Официант принес наши напитки. Я кивнула. Согласно отчету о вскрытии у Марка на предплечье имелись похожие следы. Наверняка более пристальное изучение пленки показало бы, что на первых сеансах он часто использовал крюк. Теперь мне стало ясно, почему Такман заподозрил обман, но я как никогда была уверена, что он ошибается. На пленке только Марк совершал движения, похожие на те, что сейчас продемонстрировал мне Бен. Другие участники оставались вне подозрений.
Бен слизнул пену с усов и вздохнул.
- Совсем как в студенческие годы, в Германии. Не опивайся я тогда пивом, сейчас говорил бы по-немецки не хуже, чем читаю и пишу. По-моему, один из моих сокурсников специально меня спаивал, чтобы послушать, как я коверкаю язык. Тогда я не возражал - еще бы, халявное пиво. И, надо заметить, чертовски вкусное. - Он покачал головой. - Да уж, было времечко… Давненько я не совершал таких глупостей.
- Серьезно? А я вот до сих пор влипаю в истории.
Бен рассмеялся.
- По мне, так лучше считать это ошибками молодости, а не хроническим безрассудством.
- У меня все гораздо запущенней.
- Не будь так строга к себе, Харпер.
Я с мрачным видом посмотрела на свой кофе и сменила тему.
- Бен, а как воспроизвести постукивание?
Бен снова взял крюк и постучал им по внутренней поверхности стола. Звук получился довольно резким.
- Так?
Похоже было на первые попытки Марка.
- Один в один. Это единственный способ?
- О нет. Можно использовать ногу, руку, колено или твердый предмет, спрятанный в кулаке или одежде. В одной книге упоминалась жестяная банка, привязанная к колену героини. Когда та смыкала колени, банка сплющивалась и трещала.
История о жестянке показалась мне знакомой, я попробовала вспомнить, как называлась книга, но название как назло вылетело из головы.
Бен отхлебнул еще пива и продолжил:
- Сестры Фокс - они, кстати, и стали зачинательницами спиритического движения, причем по чистой случайности - обычно щелкали суставами пальцев или постукивали ногтями пальцев ног по полу. Хотя их поймали за этим занятием и они даже признались, люди хотели верить. И верят ведь, несмотря ни на что. Разоблачение людей вроде сестер Фокс и их подражателей положило начало современной парапсихологии.
- Хотели верить… - задумчиво повторила я. - Значит, парапсихология выросла из обмана?
- Из поиска правды и разоблачения обмана, - нахмурившись, поправил Бен. - Среди первых исследователей было много иллюзионистов - тот же Гудини разоблачил немало медиумов-мошенников. Более того, - добавил он и снова потянулся к сумке, - одно из самых громких имен среди современных скептиков, проводящих расследования - Джеймс Рэнди, тоже фокусник. Я принес тебе его книгу и книгу Гудини. И тот, и другой откровенно и в подробностях описывают механику трюков. И оба довольно резко отзываются о спиритизме в целом. Хотя лично я считаю, что они не совсем правы, осуждая всех и вся без достаточных на то оснований.
Сам Бен явно не одобрял такой подход, а свое мнение я решила оставить при себе. Даже я, с моим-то опытом довольно близкого общения с духами и сверхъестественным, не вызвалась бы спорить со скептиками-профессионалами уровня Гудини и тем более что-то им доказывать. Как я успела убедиться на примере Такмана, ученые мужи порою так же слепы в своей зашоренности, как и чудаки-спиритисты.
Пока Бен допивал пиво, я переложила книги в свою сумку.
- Бен, а с помощью этих приемов можно сделать так, чтобы стол убежал от собравшихся вокруг людей и пустился вскачь по комнате?
Бен хмыкнул.
- Только это будет заметнее, чем носорог в ванной. Некоторые вещи невозможно спрятать на таком близком расстоянии, и никакая психология тут не поможет. Кстати, о носорогах: Брайан и Мара ждут меня к ужину, и мы бы хотели, чтобы ты тоже пришла. Будет ростбиф, и ты сможешь расспросить Мару о стекле и духах. Она велела мне тебя уговорить…
Я не была уверена, что хочу пойти, но Бен посмотрел на меня щенячьими глазами, и я сдалась. Мара великолепно готовит - даже без всякого ведьмовства, - и потом, они мои друзья и к тому же единственные советчики во всем, что касалось вхождения во Мглу… Я улыбнулась.
- От ужина я не откажусь. Спасибо.
- Отлично!
Мы расплатились и вышли, не обращая внимания на косые взгляды посетителей. Интересно, сколько столов будет опрокинуто сегодня вечером и какие истории созреют к завтрашнему утру в разгоряченных пивом головах. Если люди и впрямь хотят верить, к следующему четвергу, вероятно, поползут слухи о том, что "Пятую точку" облюбовал призрак несчастного, нашедшего свою смерть под колесами старого трамвайчика: "Как, разве вы не знали? Ведь "Пятая точка" стоит на том самом месте, где когда-то была конечная!"
Едва мы переступили порог дома Дэнзигеров, до нас донесся аппетитный аромат жаркого, а вместе с ним и вопль, полный отчаяния.
- Брайан…
Мы с Беном переглянулись. Он вздохнул, втянул голову в плечи и прошел вперед меня на кухню.
Брайан сидел посреди пола на горке овощей и листьев салата, глазея на кухонный стол и потирая затылок. Мара - медные, цвета блестящего пенни, волосы разметаны по лицу - скрючилась возле него с большой миской в руке.
- Ну, мама ведь тебя предупреждала? А? Будешь знать! - журила она сына.
- Ы-ы-ы, - гладя голову листом салата, отвечал тот.
Мара отняла у Брайана лист и положила в миску.
- Так, дикий зверь, а ну-ка хватит. Это еда, а не одежда.
Брайан засунул кусок овоща себе в рот, скорчил рожу и начал плеваться. Мара накрыла ладонью его поджатые губы.
- Ну уж нет, так не пойдет. Взял бяку в рот, теперь глотай. Ничего, не отравишься. Воспитанные люди не плюются.
Брайан с трудом проглотил.
- Я не людь. Я носорырог! - возразил он, когда Мара убрала руку.
- Воспитанные носороги тоже не плюются. И еще они убирают за собой - а тому, кто не убирает, самое место в саду, пусть глодает колючие кусты.
- Не-е-е-ет… - захныкал Брайан.
Мара сунула ему в руки миску.
- Тогда убери за собой. Все, до последнего кусочка - а что пропустишь, съешь.
Нижняя губа Брайана по-носорожьи выпятилась вперед. Он положил руки на голову и сказал:
- Гаава бобо.
- Да, милый. Бобо. - Она чмокнула его в лоб и встала.
Бен вопросительно посмотрел на жену.
- Что случилось?
- Схватка носорога со столом, - объяснила Мара, отряхивая юбку. - Стол победил, а миска с салатом опрокинулась прямо носорогу на голову.
- Опрокинулась?
- Ну да. Ты же не думаешь, что я специально высыпала на него салат? - Она улыбнулась уголками рта, излучая хорошее настроение, несмотря на царящий вокруг беспорядок. - Привет, Харпер. Значит, Бен таки заманил тебя на ужин в наш зоопарк?
- Разве я могла такое пропустить?
Теперь Брайан ползал по полу, собирая салат и придумывая новые развлечения. Я надеялась, что спасенное блюдо не попадет на стол. Брайан придумал новую забаву: он загребал в охапку разбросанные по полу овощи и зелень и бросал, целясь в миску и издавая при этом разные звуки. После каждого промаха он продолжал попытки, и к тому времени, как у него выходило, салат становился, мягко говоря, грязноватым. Материализовавшийся за спиной у Брайана Альберт что-то нашептывал мальчику на ухо.
Мара развеяла мои опасения, повернувшись к холодильнику и объявив:
- Мясо почти готово. Осталось только сделать новый салат. Может, побудешь со мной, а Бен пока накроет на стол и приглядит за нашим носорожиком?
Меня такой вариант устраивал.
- Значит, - начала Мара, доставая свежие продукты из холодильника, - ты хотела знать о стекле и зеркалах и о том, как они влияют на Мглу?
Я кивнула.
- Ага. Такое ощущение, что они действуют как фильтр.
- Хм. Я не уверена, почему стекло так себя ведет, а вот зеркала, судя по всему, действуют по тому же принципу, что и серебро. Помимо отражающих свойств, будь то серебро, ртуть или майлар, эти материалы еще и проводники. Я подозревала, что силовые линии, проходящие во Мгле, заряжают амальгаму в зеркале, превращая ее в некое подобие барьера. Зеркало буквально отражает призраков, не давая пройти. Найти обходной путь могут далеко не все.
- Они же видят свое отражение. Неужели они забыли, что такое зеркало?
- Большинство призраков на редкость глупы. Зеркала, за исключением колдовских, отражают то, что есть, а не то, что видит призрак. Обычно призраки видят свою, давно ушедшую реальность, а не современную. Они не осознают, что умерли. Представь, каково это: увидеть в собственном отражении странный образ, который не отвечает твоим представлениям о себе.
- Да уж… А как тогда стекло? - спросила я.
- Я думал над этим. - Сзади возник Бен.
Я развернулась, чтобы держать в поле зрения их обоих.
- Видишь ли, - стал объяснять Бен, размахивая столовыми приборами, - мне кажется, в случае со стеклом мы имеем дело со стойкостью материала. Энергия во Мгле чрезвычайно подвижна и активна. Если помнишь, мы это обсуждали раньше…
- Да, помню.
Брайан фырчал под столом, изображая моторную лодку. Он радостно толкал миску по полу в компании Альберта, который забрался в центр стола, словно никакого стола там не было. Я поймала себя на мысли, что больше не смотрю на Бена, полностью переключившись на призрака.
- Так вот, частицы энергии, из которой соткана Мгла, перемещаются намного медленнее через плотные материалы, такие как стекло, кирпич или камень, но мы их замечаем только в стекле. Когда частицы замедляются до определенной степени, создается иллюзия, вызванная инерцией зрительного восприятия. Поэтому невидимые призраки часто проявляются позже, на фотографиях…
Меня заинтересовали слова Бена, и я его перебила.
- Проявляются? Я думала, давно доказано, что все эти "фото с призраками" фальшивки.
- О, те, что сделаны шарлатанами времен расцвета спиритизма, в основном подделки, но их довольно легко отличить. Есть и такие, что выглядят подлинными. Странные образы людей и предметов, которые изображены в местах, где их быть не должно, и при этом вписываются в композицию. Причем не обязательно на старых фотографиях. Снимок может быть сделан в любое время любой камерой. Я видел такие фото - любительские снимки, сделанные моей матерью или друзьями из колледжа, - и некоторые из них вызывали у меня необъяснимое чувство тревоги. Я до сих пор не могу понять почему…
- Ладно, предположим, ты меня убедил. У тебя есть какая-нибудь теория на этот счет? - спросила я.
- Полагаю, камера успевает поймать отражение призрака на стеклянной линзе. Дело в том, что прозрачных материалов не так уж много. Если бы ты могла видеть сквозь камень или кирпич, то заметила бы, как призраки отражаются от стен.
- Это не объясняет, почему я хуже вижу во Мгле, когда смотрю сквозь стекло.
- Ну, в твоем случае речь идет не просто о нескольких отражениях заблудших душ. Ты на самом деле входишь во Мглу и видишь изнутри. Энергия Мглы слишком медленно проходит сквозь стекло, которое служит своеобразным фильтром, скрывая от тебя часть Мглы, - объяснял Бен.
- Тыльная сторона зеркала отражает большую часть изначальной энергии, - добавила Мара, - и ты видишь еще хуже.
- То есть… энергия как бы… попадает в ловушку?
Бен кивнул.
- Большая часть.
Я задумалась.
- Но если плотные материалы не пропускают Мглу, как призраки ходят сквозь стены?
Брайан выскочил из-под стола, прижимая к груди миску с грязным салатом. Альберт подтолкнул мальчика, и тот с хихиканьем помчался к нам с Марой.
- Внешне это выглядит так, - сказал Бен, - но, мне кажется, все немного сложнее.
Брайан остановился, наткнувшись на мои ноги, с широкой - до ушей - улыбкой задрал голову вверх и протянул мне миску.
- Харпа! - Он посмотрел на Альберта, а затем снова поднял взгляд на меня.
Бена я слушала вполуха.
- После твоего вопроса я много думал и пришел к выводу, что время во Мгле отличается от нашего. Как тебе известно, многие призраки нечто иное, как сгустки воспоминаний, замкнутые круговые отрезки времени и действий. Как правило, эти духи зациклены на некоем событии из своей прошлой жизни. Они не обладают индивидуальностью или сознанием. Как поставленный на бесконечный повтор фильм, который прокручивают снова и снова, пока не выцветет пленка и изображение не исчезнет.
- Ну и? - Я пожала плечами и забрала у Брайана миску, гадая, зачем Альберт подослал мальчика ко мне. Пока я отдавала салат Маре, маленький проказник обхватил мои ноги, зарывшись лицом в колени.
- Речь идет о фрагментах времени, - продолжал Бен. - Отдельные осколки, которые зависли во Мгле. И я полагаю, что по Мгле разбросано множество таких осколков, целые слои времени. Когда мы видим призрака, проходящего сквозь стену, на самом деле он передвигается в своей временной плоскости, где этой стены попросту нет.
Мара, которая как раз выбрасывала испорченный салат в мусорное ведро под раковиной, прошептала мне одними губами:
- Скажи "спасибо".
Я посмотрела на вцепившегося в меня Брайана, гадая, чем вызвано столь бурное проявление чувств.
- М-м… Спасибо, Брайан.
Брайан взвизгнул от удовольствия и, разжав объятия, помчался "помогать" Бену накрывать на стол.
- Отлично, Харпер! Кажется, Брайан в тебя влюбился. Кстати, я согласна с Беном насчет времени, - сказала Мара, отрывая листья от свежевымытого пучка салата. - Мгновения застывшего времени распределены повсюду во Мгле, и они как бы наслаиваются друг на друга. Именно так большинство призраков - воспоминаний, осколков времени, как ни назови - могут проходить сквозь твердые предметы. Для них этот объект не существует, ведь по сути они не соприкасаются с настоящим.
- Совершенно верно, - добавил Бен, наклоняясь, чтобы подхватить Брайана и усадить в детский стул. - Призраки, сохранившие личность и волю, могут двигаться в любом знакомом им слое времени, а те, чья личность была утрачена, застревают во временной плоскости, в которой жили.
К тому времени, как мы сели ужинать, Альберт исчез, и за столом остались только люди из плоти и крови. В его отсутствие Брайан притих и съел свой ужин, хихикая, а не рыча, как носорог. Видимо, подобное поведение помогает детям перейти на следующий этап, который грозит родителям новыми стрессами - подростковый возраст. Размышляя над загадочной переменой в поведении Брайана, а также над теорией о стекле и зеркалах, я почти не принимала участия в разговоре. Бен и Мара обсуждали работу: дрязги среди преподавателей, борьбу за должности и проблемы финансирования. Я молча кивала и ела, радуясь, что ничего не смыслю в университетских интригах.
Глава пятнадцатая
В воскресенье днем я позвонила по домофону у входа в здание Фуджисака; птичий голосок что-то прощебетал по-китайски. Я знала, что код набран верно, поэтому попросила:
- Ану Цой, пожалуйста.
До меня донеслись обрывки разговора, кто-то торопливо заверещал на китайском, а затем из домофона прозвучал новый голос:
- Привет! Уже спускаюсь.
Домофон со щелчком отключился; я отошла от подъезда и оглядела Шестую авеню, протянувшуюся на юг под затянутым тучами небом. Неспокойная окраина международного квартала; в двух минутах ходьбы, на северо-западе, начинается знаменитая Кинг-стрит, сердце Чайнатауна. В брошюрах для туристов Шестую авеню гордо назвали бы "воплощенным интернациональным разнообразием" - воплощенный расизм, спрятанный за красивыми словами. Через дорогу расположилось старое здание универмага "Уваджимайя" - фирменные козырьки из голубой черепицы и курносые карнизы. С тех пор как чуть южнее возвели новый комплекс "Уваджимайя Виллидж", оно почти пустует. Дальше к югу лежат владения Нихонмачи, Японского квартала. За каждым углом вас ждет настоящее пиршество: китайские булочные, филиппинские бакалейные лавки, вьетнамские пельменные и кафешки в токийском стиле.
Фуджисака здесь единственное современное жилое здание, с просторными квартирами вместо обычных для квартала комнатушек и гостиничных номеров. Дорогое и блестящее, оно уютно устроилось между соседями постарше и поменьше.
Дверь у меня за спиной открылась, и оттуда вышла женщина-азиатка, одетая в ворсистое белое пальто, защищавшее от холода. У нее было круглое лицо с острым подбородком и высокие скулы. Сначала она показалась мне замкнутой, но от восточной загадочности не осталось и следа, когда милая, солнечная улыбка осветила ее черты. Она подняла глаза и встретилась со мной взглядом.
- Вы… Харпер, наверное? - Она говорила почти без акцента.
- Да, - ответила я. - Ана Цой? - Я узнала ее по записи, но на всякий случай уточнила.
Она кивнула.
- Простите, что заставила ждать. Родители ссорились. Как послушная дочь, я всегда их предупреждаю перед тем, как выйти из дома. Пришлось ждать, пока они не перестанут.
- Вы живете с родителями… - сказала я, делая мысленную пометку.
- Да. Мы переехали из Макао двенадцать лет тому назад, они у меня очень старомодные. Я нетрадиционная китаянка, но стараюсь их не расстраивать. Иногда это сложно. - Она окинула взглядом мокрую улицу. - Подвезете меня? Поговорим по дороге.
- Конечно, - согласилась я.
Машина была припаркована напротив, на полупустой стоянке у здания с синей черепицей.
- Спасибо. Обычно я добираюсь общественным транспортом, но по воскресеньям получается слишком долго - один из автобусов ходит раз в час в выходные дни.
Я пожала плечами.
- Мне все равно по пути. Когда вы начали посещать сеансы?
- С января. Иен меня упросил. Он сказал, будет весело.
- И как вам?
Ее очередь пожимать плечами.
- Да, в общем, ничего. Сперва казалось глупым, но теперь уже лучше. Мне нравится.
Мы остановились возле "ровера". Сев в машину, Ана заулыбалась.
- Хорошая машина. Мощная.
- Да, неплохая. Только бензина много жрет.
Она кивнула, устраиваясь на сиденье.
- Так о чем вы хотели меня спросить?
- Как вам группа?
- Я же сказала, мне нравится.
- Я имею в виду людей. Вам нравятся остальные участники? - спросила я, заводя мотор и выезжая в сторону ТСУ.
- Да, в основном.
Я посмотрела на ее отражение в ветровом стекле. С этого угла не было заметно никаких желтых нитей.
- Может, с кем-то не ладите или чувствуете себя неуютно?
Она засмеялась.
- Знаете, по большому счету мне они безразличны. Мы нормально общаемся, но я слишком плохо их знаю, чтобы относиться как-то по-особому. Милые люди… И на том спасибо.
- Даже от Иена?
Она скривилась и закатила глаза.
- О, Иен! Иногда мне кажется, что он мне разонравился. Порой он думает только о себе и делает мерзкие вещи. И еще он совсем не уделяет мне времени. Весь в делах, мы с ним даже не… У нас нет сексуальной жизни - так, пару неудачных раз. Я приняла участие в проекте, потому что он захотел. Думала, будем чаще видеться, а теперь он иногда ведет себя так, будто не хочет, чтобы я приходила на сеансы.