- Я собиралась, но все не доходили руки, да и Марк не отвечал на звонки. Кто-то забрал брошь у Марка или украл. Я точно знаю, это один из них… - выпалила она.
- Откуда такая уверенность?
- Больше некому. Брошь швырнула Селия, но заставил ее кто-то из группы. Она уже не та, что прежде. Она не похожа на полтергейст Филиппа, о котором рассказывал Такман. Теперь она жестокая и злопамятная. А как хорошо все начиналось, так весело…
- А почему это не мог быть дух Марка? Если вы его разозлили…
- Духов не существует, - фыркнула она. - Мы создали Селию. Мы ее контролируем. Или один из нас. Вы же видели, что произошло?! Кто-то из них швырнул в меня брошью.
Сзади по лестнице сбежали торопливые шаги. Кара замолчала и обернулась навстречу мужу, который влетел в вестибюль с ее сумочкой в руках и пиджаком на локте. Он просиял при виде жены, а затем заметил сочащуюся алым ранку на ее щеке и изменился в лице.
- Пойдем, милая, - сказал Дейл, накидывая пиджак ей на плечи. - Мы же не хотим, чтобы на твоем прелестном личике появился шрам!
Он чмокнул Кару в лоб и повел к двери.
Кара. По-испански это означает "дорогая".
Я стояла и смотрела, как за ними закрывается дверь. Мне было почти жалко Дейла Сталквиста. Он взял в жены трофей, богиню из ртути и стали, и так уж вышло, что влюбился в нее. Он забыл, что и ртуть, и богини могут быть беспощадными убийцами…
Не менее беспощадный убийца ходил где-то здесь, у меня под носом. Кто-то забрал брошь из квартиры Марка или заставил Селию это сделать - один из тех, кто присутствовал на сегодняшнем сеансе. Швырнуть брошь Каре в лицо на глазах у всех… Наверное, он жутко гордился, что обвел меня вокруг пальца. Вполне вероятно, этот умник считает, что ему сойдет с рук и убийство. Ручной полтергейст!.. Идеальный сообщник и орудие в одном лице. За этим мог стоять кто угодно, включая Дейла или даже Кару - она ведь нагло соврала про брошь (богини тоже лгут). Правда, я очень сомневалась, что это они. Ее горе выглядело слишком искренним, чтобы быть игрой - тем более что актриса из Кары не очень… Роль внучатой племянницы Берты Найт-Лэндис она с треском провалила.
Я потащилась обратно за записями, мысленно готовясь к битве с Терри и Такманом.
Глава шестнадцатая
Такман по-прежнему крутился вокруг участников сеанса на верхней площадке, утешая и умасливая. Терри куда-то запропастился. Оказалось, он сидит в аппаратной. Его неуместная вспыльчивость наводила на мысли о причинах столь странного поведения - особенно теперь, когда я была абсолютно уверена, что проект Такмана никто не саботирует… Кого или что он защищал?
Проходя мимо, я шепнула Такману:
- Подержите их здесь, а я пока пересмотрю видео вместе с Терри. Хочу разобраться, что именно произошло. Кара считает, что брошь в нее кинули, и, если она права, нужно срочно выяснить, кто это был.
Такман дернул плечом в ответ. Оставалось надеяться, что это знак согласия.
Я нырнула в аппаратную.
Терри возился с кнопками записывающего видеооборудования.
- Ну что вы ко мне пристали! - возмутился он, даже не посмотрев в мою сторону.
Я закрыла за собой дверь и придвинула стул. Терри сидел ко мне вполоборота, я видела большую часть его профиля и напряженную линию плеч.
- Я хочу понять, в чем ваша проблема.
- В вас.
- Я так не думаю, - сказала я. - Вы меня даже не знаете, и я ничего вам не сделала. С тех пор как началось это нелепое расследование, мы перекинулись от силы дюжиной фраз.
- Вот именно, нелепое. - Он не повернул головы, зато перестал тыкать кнопки и, сжав руки в кулаки, положил их на пульт.
- Ага, кажется, кое-что проясняется. Это расследование вас бесит?
- Еще как!
- Почему? Вы переживаете за свою работу? Или боитесь? Вам есть что скрывать? - Сама я так не думала; насколько я видела сквозь Мглу, он никак не был связан с полтергейстом. Зато его аура, злобно-красная, с вкраплениями серебристых вспышек, разрослась до довольно больших размеров.
Он развернул стул и сердито на меня глянул, уперев кулаки в бока.
- Нет! Если Так думает, что я подтасовываю результаты, пусть сам явится и скажет мне в лицо! Я не обманщик! Я вкалывал как проклятый, чтобы получить это место, я его заслужил! Мне незачем саботировать проект. Поймите, крест на проекте для меня - все равно что крест на карьере. Результаты его не устраивают… Слишком хороши, видите ли! Приведу-ка я, говорит, детектива со стороны, проверить. И вот является эдакая фифа, и давай расспрашивать да разнюхивать, совать нос в наши записи и методики. Много вы в них понимаете?! Да ни хрена!.. Не стыдно? Даже компьютерщика с собой притащила.
- Признаю, есть области, в которых я некомпетентна. В таких случаях я полагаюсь на мнение экспертов. Вот как сейчас, когда я надеюсь, что вы поможете мне с этим видео.
Он уставился на меня: ярость потихоньку уступала место удивлению, а гневное сияние вокруг потускнело.
- Терри, вам, как техническому специалисту, действительно несложно исказить или подправить результаты. Но то же самое можно сказать о Дениз Франциско или практически о любом, кто по воскресеньям и средам сидит в этой комнате, включая самого Такмана. Сначала я должна определить саму методику, а потом уже решать, применяли ее или нет.
- Значит, вы не думаете, что это я?
- И да, и нет. Дело в том, что, на мой взгляд, Такман ошибается. Думаю, после сегодняшних чудес он или окончательно зациклится на поимке злоумышленника, или все-таки признает, что был неправ. Поэтому так важно убедиться, что зрение меня не обмануло и камера сняла то же самое. Скажем так: я верю, что вы не мухлевали с пленкой.
Он усмехнулся.
- Чтобы смонтировать запись, мне понадобилось бы куда больше времени и все наше оборудование.
- Тогда покажите мне видео.
Терри обдумал услышанное, а затем пододвинул стул, позволяя мне сесть рядом, пока он давал объяснения.
- У меня тут записи с трех разных углов, но этот - самый лучший.
- С трех? Те пленки, что вы мне давали, были сняты с одного угла…
Он пожал плечами, не глядя мне в глаза.
- Так сказал, что вам больше ничего не надо - лишь общее представление.
Я вздохнула. Вряд ли Терри намеренно утаил бы от меня записи. К тому же я была рада, что не пришлось прокручивать в три раза больше пленки.
Мы просмотрели сегодняшний сеанс под каждым углом по два раза. Под конец мы оба восторженно качали головами.
- Эта штука просто - хлоп! - и вывалилась из воздуха! - дивился Терри, взяв крупный план. - Это… это же просто…
- Это тульпа, - подсказала я.
- Это круто. Настоящая, ожившая штука, при свидетелях. Группа Филиппа считала, что у них получится, а Так сказал, что это вряд ли возможно.
- Кажется, Так ошибся. - Я встала и посмотрела на него. - Спасибо, Терри.
Он смущенно кивнул.
Такман собрал оставшихся участников в комнате для сеансов. Уэйн Хопке, Ана и Иен сели рядком на диване. Иен положил руку на плечо Ане, но та старалась не встречаться с ним глазами, глядя в пол или на Такмана, сидевшего за столом вместе с Кеном и Патрицией. Кен хмурился и, сжав зубы, внимательно слушал Такмана. Патриция, которая все еще всхлипывала, вцепилась в его руку. Сидящий рядом с Аной Уэйн кивал со странно безучастным видом. Стекло мешало мне определить, что происходит во Мгле. На этот раз не было никаких признаков активности. Ни света, ни вспышек, которые я видела в прошлый раз - ничего.
Терри увеличил громкость на аудиомониторе.
- …Само собой, это неправда. У Кары случился нервный срыв, небольшая истерика, вызванная шоком, ведь брошь попала ей прямо в лицо. Это вполне естественная реакция.
- Надо сказать ему, чтобы отпустил всех по домам, - сказала я. - Никто из них не бросал эту брошь.
Терри встал, потянулся и, треща суставами, размял ноги.
- Я ему скажу.
Спустя мгновение он уже что-то шептал Такману. Тот кивнул и, сложив руки на груди, нацепил на лицо улыбку честного коммивояжера.
- Пленку просмотрели: все в порядке. Никто ни в кого ничего не бросал. Я поговорю с Карой, а пока, как мы и договорились, проект будет продолжен. Благодарю всех за терпение. Знаю, день был очень непростой.
Участники зашевелились. Такман шустро выскочил из комнаты. Через несколько секунд он ворвался в аппаратную.
- Что происходит? - потребовал он.
- Радуйтесь, Такман. - Я кивком указала на экран. - Похоже, у нас тут самая настоящая тульпа.
Он сдвинул брови и посмотрел на экран. А затем покачал головой.
- Как они это делают?
Я пожала плечами, у меня до сих пор кружилась голова после встречи с Селией.
- Силой мысли, может? Терри прокрутил все пленки: никаких признаков проводки, или проволоки, или того, что брошь подкинули. Можете просмотреть запись с любого ракурса: она появилась из ниоткуда. - Такман осоловело смотрел на экран. - Такман?
Он нахмурился и махнул мне рукой:
- Закругляйтесь.
Затем развернулся и вышел из комнаты.
Я запустила руку в волосы и потерла кожу, пытаясь прогнать боль, неумолимо нарастающую в затылке. Я устала и чувствовала себя злой, как собака, и выжатой, как лимон. Одного отношения Такмана было вполне достаточно, чтобы сорваться… А тут еще это! Только бы не мигрень!
- Заберете пленку? - спросил Терри.
- Нет. Думаю, я и так запомню. И потом, я почти закончила, а эта запись все равно не убедит Такмана.
- Наконец-то вы поняли…
- Терри, зачем вам этот проект? Вам не кажется, что вы теряете тут время?
- Патопсихолог недотягивает до эксперимента тюремщик-заключенный.
- Простите?
- Классический эксперимент в области бихевиоральной и патопсихологии: группе людей дается разрешение делать все, что им вздумается, с другой группой людей - хотя при этом им говорится, что о другой группе нужно заботиться. Им дают понять, что они не понесут никакого наказания за свои действия во внешнем мире. И довольно скоро они начинают творить друг с другом жуткие вещи. Здесь мы наблюдаем интересную разновидность этого эксперимента, поскольку в нашей группе заключенных нет, только охранники. Им сказали, что у них есть власть и их действия отразятся на внешнем мире, но только если группа действует сообща. Я пишу диссертацию на тему "Разрешение, самооправдание и психоз", здесь я собираю материал.
- Понимаю… - На самом деле я не понимала, просто не хотелось выслушивать подробное объяснение. Голова и так раскалывалась, не хватало еще разговоров на отвлеченные темы. - В понедельник мне нужны от вас данные наблюдения.
- Хорошо. Если понадобятся еще записи, только скажите. - Он отвел взгляд. - Я… м-м… Простите, что…
Я отмахнулась.
- Да ничего. Я привыкла.
Я вышла из аппаратной. Пока я беседовала с Терри, группа успела разойтись.
Я не могла просто так отказаться от мысли, что Терри подделал данные, но возникшая из воздуха брошь разбивала в пух и прах идею о фальсификации; мало что в области паранормальных исследований могло быть убедительней, чем этот феномен, задокументированный в надлежащих научных условиях. До сих пор ничего подобного не происходило. Даже скептикам-профессионалам уровня Гудини или Рэнди пришлось бы поломать голову. Я почти закончила расследование: осталось лишь опросить Уэйна Хопке и переговорить с "Фрэнки", прежде чем… Хотя я уже знала, что полтергейст Такмана, каким бы невероятным он ни казался, был вполне реален. Я только не могла понять, почему он так силен. Такман не просил меня это выяснить, но я все равно хотела знать.
По дороге домой я размышляла над произошедшим на сеансе, чувствуя, как боль в затылке пульсируете каждым ударом сердца. Все выглядело так, словно материализовавшаяся из воздуха брошь выбрала Кару, прежде чем полететь ей в лицо. Даже на то, чтобы вызвать брошь и достаточно долго удерживать в воздухе, выбирая направление, требовалась недюжинная сила. Обычно материализовавшиеся предметы просто падают из воздуха - согласно Рэнди и Гудини, это не более чем трюк: на самом деле фокусник незаметно бросает предмет через плечо. Здесь же брошь появилась, повисела на месте, а затем отскочила в сторону, с силой, достаточной, чтобы задеть женщину на расстоянии более фута и оставить настолько глубокий порез, что понадобились швы. Это походило на демонстрацию силы, причем довольно злобную.
У меня из головы не шли слова Кары о том, что Селия в последнее время стала жестокой. Может, группа странным образом создала собственного даппи - не простой полтергейст, дружелюбный и игривый, как Филипп, а злокозненное привидение? Терри сказал, им дали разрешение. Им сообщили, что у них есть власть, и, возможно, по какой-то причине обиды и дурные черты участников проявились в их призраке. Я почти себя убедила - ведь очевидно, что люди чаще руководствуются злобой и завистью, чем состраданием и добрыми чувствами (в конце концов, всегда найдутся такие, кто готов выколоть себе глаз при условии, что сосед ослепнет на оба), - и тем не менее рано было делать какие-то выводы. Я понимала, что сперва нужно закончить расследование. Я не хотела поступать как Такман: заранее принимать решение, не изучив все улики.
Пришлось немного отвлечься, чтобы не проехать поворот к дому. Закрыв за собой дверь квартиры, я возобновила ход размышлений.
Мне не нравилось, что мое расследование идет параллельно с делом об убийстве. Наверное, Солис тоже был не в восторге от моего присутствия. Случайные обрывки разговоров подталкивали меня к поиску убийцы куда верней, чем если бы я специально этим занималась. Меня раздражали эти разрозненные крупицы информации, из которых ничего нельзя было слепить. Хотела бы я передать все данные Солису и объявить дело закрытым. Я спросила себя, не рассказать ли ему о броши. Брошь принадлежала Каре, а та сама призналась, что оставила ее у Марка в день, когда его убили. Значит, Кара и есть та загадочная незнакомка, побывавшая в постели Марка, хотя она и не сказала об этом напрямую, и Солис наверняка захочет об этом узнать. Разумеется, он узнает о броши, допросив членов группы - кто-нибудь да проболтается о столь поразительном событии, - но я гадала, не сообщить ли пораньше. Возможно, тогда он наконец арестует преступника, и мне не придется больше ломать голову над этим делом.
Проблема заключалась в том, что я собственными глазами видела, как брошь появилась из воздуха, а это значило, что Селия брала ее с собой во Мглу. Взяла ли она брошь из квартиры Марка или из другого места? В голове крутилась тревожная мысль: если призрак настолько злобен, что может порезать человека брошью, и настолько силен, что заставляет стол пуститься вскачь по комнате и угрожает людям, он вполне способен и на вещи похуже. Я должна была выяснить, причастен ли призрак к смерти Марка.
Я понимала, что от Селии я вряд ли добьюсь ответов, а альтернатива меня не устраивала. Нет ничего хуже, чем просить вампиров об одолжении, пусть даже одолжение ответное. Я не испытывала ни малейшего желания связываться с их компашкой, если можно было обойтись без них, но в данном случае все шло к тому, что надо идти за помощью к Карлосу… Если я собиралась выяснить, каким образом Селия причастна к гибели Марка.
Сегодня я была в состоянии иметь дело разве что со стаканчиком йогурта. Голова никак не проходила, и я желала лишь одного: лечь и немного отдохнуть. Я покормила хорька и, заглотив побольше аспирина и запив его парой литров воды, устроилась на диване, глядя, как Хаос разрушает книжную полку, пока нас обеих не сморил сон.
Глава семнадцатая
К утру понедельника головная боль немного утихла, хотя проснулась я совершенно разбитой. Я тут же пожалела, что не напилась вчера - по крайней мере было бы не так обидно. Во время утренней пробежки я почему-то все время бежала в гору, а воздух казался густым и неприятным. Хаос, не желавшая, чтобы ее водворяли обратно в клетку, порадовала меня проявлением ярости, какую обычно можно увидеть только в дурацких японских мультфильмах, так что из дома я выходила, посмеиваясь.
Я подождала в канцелярии факультета психологии ТСУ, когда Дениз Франциско появится на работе. Она мельком взглянула на меня, а затем нырнула за стол, с глухим стуком швырнув на пол большую черную матерчатую сумку.
Она старалась не встречаться со мной взглядом.
- Така еще нет, - сказала Дениз. Она схватила со стола пузатую синюю кофейную кружку, куда поместился бы целый морж, и направилась к двери. Я последовала за ней.
- Я насмотрелась на доктора Такмана, спасибо, - сказала я. - Я пришла поговорить с вами.
Дениз опять была в своем стиле: короткая пышная юбка на пухлых бедрах, сверху - несколько чересчур облегающих топов, надетые один на другой под черной джинсовой курткой. Если бы не вишневого цвета мартинсы, она бы бежала вприпрыжку, но в высоких тяжеленных ботинках особо не побегаешь. Дениз юркнула в одну из дверей, как выяснилось, ведущую на кухню. Она схватила кофейник с подставки. В кружке захлюпала черная переваренная гуща, и Дениз громко и смачно выругалась.
- Тринадцать паралитиков и лесной огурец кобыле в зад! Какой олень выдул весь кофе?! Чтоб ему ежика против шерсти родить! Люди, вы отстой, слышите меня?! Отстой, О-Т-С-Т-О-Й! Не слипнется, а? Клизму бы вам от жадности, да побольше! У вонючего бомжа последнюю жеваную морковку отнимут!
Из глубины лабиринта кабинетов донесся чей-то голос:
- Давай, Фрэнки, жарь! Мне как раз надо размять пресс.
Она нагнулась - модная юбка задралась, открывая жесткую черную сеточку нижнего слоя, - и стала рыться в шкафчике под кофеваркой.
- Черт, - пробормотала она, - ореховый выпили. - Она выпрямилась и посмотрела на меня. - Кофе пьете?
Я прищурилась.
- Да.
Она сдвинула брови.
- "Старбакс"?
- Только если совсем прижмет.
- О чем вы хотели со мной поговорить?
- О проекте. Терри сказал, вы им занимались. Мне нужны подробности.
Она сунула мне свою огромную кружку.
- Принесете мне полную кружку орехового кофе, который не будет вонять сырой нефтью, - считайте, я ваша.
Я посмотрела на чашку и снова на Фрэнки.
- Нет.
Она надулась.
- Нет?.. А с какой стати мне с вами разговаривать, если вы не хотите мне помогать?
- Я просто сяду тут и буду смотреть, как вас плющит без кофе, пока вы не сдадитесь, и это не будет мне стоить ровным счетом ничего. А на то, чтобы наполнить эту переносную черную дыру, замаскированную под кружку, у меня уйдет двадцать долларов и полчаса времени, не говоря уже о затраченных нервах.
Фрэнки уставилась на меня. Она высунула кончик языка и поводила им по верхней губе, как змея, пробующая на вкус воздух. Затем надула щеки и развернулась, бросив:
- Сейчас вернусь.
Фрэнки исчезла за дверью, и вскоре до меня донесся веселый смех, а затем она возникла на пороге, неся наполовину заполненную кружку.
- Ладно, - объявила она. - Так и быть, уделю вам полчаса, каторга подождет. Если Так не заявится. - Она закатила глаза. - A-а, плевать. Пошли. Обратно в пыточную.
Фрэнки отхлебнула кофе и направилась в канцелярию, ведя меня на буксире.
- Похоже, вы не слишком любите свою работу, - рискнула я.