Уэйд молча, смотрел на него не моргающими глазами. Ну и влип же он…. Черт возьми… как же он влип! А тем временем мужчина развернулся на каблуках и все тем же уверенным громким и широким шагом пошел на выход. Если бы пол был живым, он бы кровоточил.
– И последний совет. – крикнул тот, уже пропав из поля зрения. – Не впутывал бы ты никого в это дело…
Уэйд наконец отпустил прутья и растерянно посмотрел на намятые цвета мяса ладони. А потом взгляд прояснился, и он заорал во все легкие:
– ЭЙ ТИМ, СЮДА!!! КТО-НИБУДЬ!!! СКОРЕЕ!!!
* * *
Гари Оуэнс так и не успел заехать домой этим воскресным вечером. Было 9, когда он въехал в Вермингтон, и 9:15, когда проехал мимо собственного дома по дороге в участок, потому что именно в этот момент у него зазвонил мобильный. Гарри, конечно, очень устал мотаться туда-сюда в поисках подтверждений слов вдовы Стивенс, есть в забегаловках, и ночевать машине – но всё равно это казалось чем-то вроде развлечения. Только лишь увидев дом, спесь прошла, как и желание играть в сыщика. Пожалуй, он накатался до конца своих дней. Хотелось завалиться в теплую мягкую постель часов на десять, предварительно наевшись домашней еды, и обо всем позабыть. Но звонок все испортил…. Звонил патрульный Уолтер Крик с места дорожной аварии. Уолтер и Гарри знали друг друга довольно хорошо, так как учились в одном классе в свое время, и поэтому он позвонил ему прямо на мобильный. Знал, что они встречались. Бетси Поуп погибла…. Ее синий Додж вылетел с дороги на скорости и врезался в дерево. Двадцать второго июня. Услышав это, Гарри и сам, чуть было, не съехал в кювет.
Июнь оказался жесток к обеим нашим женщинам. Эти слова сейчас не выходили из головы. То, что Уэйд сказал про Бетси, было единственным, что звучало действительно безумно… сокрушительно безумно. И вот теперь всё случилось…. Сукин сын… как он мог знать? Вот так Гарри и проехал собственный дом, даже не успев снизить скорость. Такое не может ждать до утра. Лучше бы он вообще не уезжал, ведь вся история подтвердилось, и Гарри с самого начала чувствовал, что так и будет. Приключений захотелось…. Нет, не нужно было уезжать из города.
Едва переступив порог, он услышал отчаянные крики Уэйда. Гарри разобрал только – Кто-нибудь! Скорее! Крик был таким надтреснутым и испуганным, что вряд ли его владелец просил добавки на ужин. Там определенно случилось нечто плохое. Гарри рванул по коридору. Где-то впереди Тим Ноувел влетел в помещение с камерами, и тут же всё пространство заполнил оглушительный вопль, сорвавшийся в итоге на почти девчачий визг; "КРЕКЕР!!!" Что ж там, черт возьми, случилось?! Через несколько мгновений Гарри вбежал в комнату и увидел всё собственными глазами.
Человек, называвший себя Уэйдом Стивенсом, который, по словам и документам, умер давным-давно, и теперь лежал в могиле, на которой Гарри простоял минут пять, сейчас едва не плакал, вцепившись в прутья. Прямо перед его камерой лежал Крекер со связанными лапами избитый до неузнаваемости. С того места, где стоял Гарри, было видно, что череп у Крекера представляет собой одну сплошную впадину. Но даже не это оказалось самым ужасным в этой картине… не пес. А Тим, который, обхватив его, рыдал навзрыд и стенал, захлебываясь слезами. Не так давно он в полиции, да и городок подобрался спокойный. Тима коснулось то, чего он и в отношении других-то не представлял. Черт, бедный парень… – подумал Гарри и сжал его плечо.
– Иди домой, Тим. И знаешь что, я отпускаю тебя на всю неделю. Отдыхай, ладно?
Тот посмотрел на Гарри ничего не видящими глазами и попытался встать, прижимая Крекера к груди, но едва не упал, если бы не шериф, который очень вовремя обхватил Тима за плечи.
– Ступай домой.
– Это он виноват. – прошамкал Тим.
– В смысле? – не понял Гарри.
Тот заглянул ему пронзительно в глаза, потом развернулся к камере с Уэйдом и в один прыжок добрался до нее, разя наповал безумием и горечью в глазах. Тим вдавил несчастного Крекера в прутья, и Уэйд в ужасе отскочил.
– Это ты виноват!!! – взвыл молодой полицейский, с которым Уэйду довелось нянчиться в детстве. – Ты что-то сделал, да? Ты не понравился ему сразу же! Как ты это сделал? ОТВЕЧАЙ, СУКА!!!
– Эй, Тим-Тим… успокойся. – мягко, но настойчиво попросил Гарри. Тот, было, хотел сбросить руку, но шериф довольно сильно сдавил плечо. – Этот человек не мог убить твою собаку, потому что он находился в камере. А где был ты, вот в чем вопрос?
– Я?
– Да, сынок.
– Я принес этому ужин, а потом пошел выгуливать Крекера. – чуть не плача, ответил Тим. – Потом он убежал, и я его искал некоторое время. Но я подумал – мол сам вернется, и пошел обратно. Хотел забрать тарелки и услышал крики, а там… – он спрятал лицо в окровавленной шерсти.
– Кто-то убил твою собаку и принес сюда. – сказал Гарри приглушенно и глянул на Уэйда. – Я верно говорю?
– Да… – ответил тот, будучи в таком же шоковом состоянии.
– И ты видел, кто?
– Да.
– И ты сможешь его описать?
– Да.
– Ну так сделай милость… – Гарри внимательно и напряженно смотрел на Уэйда.
Тим тоже оторвался от пса и поднял голову. Его лоб был сплошь перемазан в крови, а выражение глаз и сама поза выражали готовность немедленно броситься на поиски убийцы и разорвать его в клочья. Уэйд слепо смотрел в ответ, не зная, с чего начать. Всё так навалилось… но эта публика ждать не могла. Нетерпеливая подобралась. Гарри терял терпение.
– Мужчина лет тридцати, одетый в черное, но я не рассматривал его – слишком был напуган для этого. Высокий, худой, черноволосый, кожа белая, на руках кожаные перчатки. Но самое запоминающееся – это глаза. Они какие-то… нереальные.
– Что это значит?
– Не знаю… просто они… – Уэйд покачал головой. – Они такие странные: и цвет и блеск в них, и глубина…. Я даже, как художник заговорил! Не знаю, но такого парня вы не пропустите. Джинни бы оценила.
– Не смей говорить о моей дочери так, как будто ты ее знаешь. – прошипел Гарри, внутри у которого все похолодело.
– Но я ее знаю, Гарри.
Тим озадаченно посмотрел на шерифа.
– Мы найдем его. Сделаем фоторобот и разошлем. – пробормотал тот. – А сейчас сдай ключи и иди домой. И не появляйся до следующего понедельника, понял меня?
– Да, сэр. – промямлил Тим, глаза которого озарились надеждой и решимостью.
– И умойся, ладно? Ты весь в крови.
– Хорошо, сэр. – он неуклюже отстегнул связку, передал шерифу и вышел из комнаты, но Гарри молчал. Он ждал, когда Тим покинет участок совсем.
Вот включилась вода, стажер умылся, затем выключил кран и зашагал по направлению к выходу. Все это время Уэйд и Гарри неотрывно смотрели друг другу в глаза. Потом шериф выбрал нужный ключ и отпер камеру.
– Иди за мной.
Ноги Уэйда не слушались, тряслись колени. Он был в ужасе. В кошмарном сне. В голове пока не разложилось по полочкам всё услышанное, но, тем не менее, то, что волновало больше всего, добралось до сердцевины. Никакой радужной истории, нарисованной сознанием, не будет. Напротив, грядут страшные события, и Кристин может оказаться в эпицентре. Гарри привел Уэйда в свой кабинет. Но не стал включать верхний свет, а зажег только тусклую настольную лампу.
– Возьми стул и сядь. – приказал он. – опускаясь за свой стол, на котором всё как обычно было разложено аккуратными стопками.
Да, Уэйда всегда это потрясало. Ему-то подобное, казалось, просто не дано. Да и зачем, если твоя жена свернута на чистоте? Гарри залез куда-то в стол и достал ключ, потом открыл небольшой сейф в стене и достал два стакана и бутылку Джэк Дэниэлс. Поставил все это на стол, сел сам, разлил виски и пытливо уставился на Уэйда. Он выглядел напуганным… действительно напуганным. Гарри сделал большой глоток. Уэйд тоже – почти в унисон. Как будто они оба только что увидели приведение, и уж точно не Каспера.
– Знаешь, почему я приехал в участок? – спросил Гарри, и Уэйд вопросительно кивнул. – Мне позвонил Уолтер Крик.
– Твой одноклассник. – снова кивнул Уэйд, заставив сердце шерифа подпрыгнуть, но тот виду не подал, только пристально посмотрел.
– Он позвонил и сказал, что произошла дорожная авария, и Бетси Поуп разбилась…. Ее машина слетела с дороги и врезалась в дерево.
Уэйд тряхнул головой, словно пытаясь прочистить мысли.
– То есть она что, до сих пор была жива?
– Да.
– А что же ты мне в пятницу об этом не сказал?
– Я был слишком ошарашен.
– А в остальном?
– В остальном всё почти в точку. Настолько, что в выходные я колесил из города в город, пытаясь понять, что происходит.
– Успешно?
Но Гарри проигнорировал этот вопрос.
– Сначала я поехал к миссис Стивенс.
– Ну старик! Я же просил!
– Заткнись и слушай… – рявкнул тот. – У тебя еще будет время выступить. Вся ночь впереди.
Тот фыркнул и пожал плечами.
– Она рассказала о твоей семье и том, как ты умер. – и Гарри вкратце передал свой разговор с Кристин, а потом спросил: – Это правда?
Уэйд выглядел немного рассеянным.
– Вообще-то не совсем. Здесь все наоборот. Мы действительно думали про Эшвиль, но в итоге переехали сюда и всегда считали, что это было правильное решение. Надо же… значит тот дом – наш?..
– Это все?
– Да нет, конечно! Это Крис умерла во время грозы, а не моя мать. И это не мой отец покончил с собой, он как раз умер от аневризмы, а я – тот, кто не справился с горем и совершил такую попытку.
– Ты хотел убить себя? – Гарри налил себе еще порцию.
– Да, у меня было одиннадцать таблеток Золпидема.
– Ты бы еще валерьяной попробовал.
– Я, знаешь ли, не особо шарю в таких вещах… – возразил Уэйд.
Как же ему сейчас стало тепло и спокойно. Тот человек сказал – никого не впутывать… но ведь без своего друга Уэйд просто сойдет с ума. Как бы он хотел здесь остаться и выстроить свою жизнь заново, но только с Крис. Может быть, стоит попробовать избавиться кое от кого? Решит ли это проблему? Ну конечно решит….
– И это все?
– Ну, вроде, да.
– Хорошо. – Гарри обновил порцию Уэйда. – Дальше я поехал в Эшвиль, но наверное, зря, потому что все документы перекачивали в Бостон, где ты и похоронен. Так захотела твоя дочь.
– Ты был на моей могиле? – заинтересовано спросил Уэйд.
– Да, был.
Тот хлопнул в ладоши:
– Обалдеть! Плюнул?
– Нет, – усмехнулся Гарри. – Но хотел.
Они сделали еще по глотку, и Уэйд подумал о странной закономерности – если кому-то суждено быть друзьями, то от этого не уйти. Какими бы безумными не были события. А если суждено умереть… всегда найдется тот, кто поможет, если вдруг это не происходит само собой по каким-то там причинам.
– Короче, всё подтвердилось. – заключил Гарри.
– Так ты мне веришь?
– Очень сложно верить тому, что нельзя объяснить.
– Тогда позволь я расскажу о том, что произошло пару часов назад. Я думаю, что после этого, ты хочешь-не хочешь, но поверишь.
– Я весь в нетерпении.
И Уэйд рассказал во всех подробностях о человеке, который убил Крекера и почему, по его словам, он это сделал. Ну и разумеется о том, что он только собирается сделать. Когда Уэйд закончил, Гарри бледный как мел, откинулся на спинку кресла и залпом осушил свой стакан, грохнув им по столу.
– Я не понимаю.
– Чего именно?
– Почему ему просто не убить тебя? – Гарри налил себе и Уэйду еще по порции. – То есть, ты, конечно, не обижайся – ничего личного, но… почему это ты постоянная, а мы переменные. Убей он тебя, все стало бы намного проще, разве нет?
– Разве да… – усмехнулся тот. – Я ему предлагал, но он сказал, что я постоянная.
– Но почему?
– Как вирус – так он сказал… – вспомнил Уэйд. – Проникает в мир и убивает. Но в целом, это конечно сложно понять….
Гарри снова допил залпом и тут же налил снова.
– Тогда остается только два пути – либо отправить тебя обратно, либо поймать этого сукиного сына. Но я так понял, что на данный момент первое невозможно, да и мне, если честно, второе легче принять.
– Да, верно. – согласился Уэйд. – Сейчас мое место там, где жена, и бессмысленно переубеждать себя в этом.
– Тогда мы должны составить список, как он сказал в хронологическом порядке, тех, кто уже умер в твоем мире… – Гарри понизил голос на последнем слове, как будто чувствовал себя полным придурком, произнося его и боялся, что другие обсмеют его.
– Давай составим. – согласился Уэйд. – И знаешь… мне жаль, что Бетси погибла.
– Мне тоже.
И они молчаливо выпили. Алкоголь уже делал свое дело, и все перестало казаться таким страшным или нереальным, а даже вполне достижимым. Когда-то наши предки использовали его в качестве анестезии, а солдатам перед боем давали спирт, чтобы не было страшно. Боль и страх – это лишь импульсы, посылаемые мозгом в ответ на какое-либо воздействие, а алкоголь его туманит.
– Ладно, рассказывай, кто еще умер?
– Знаешь, я вообще-то не особо интересовался подобным, и помимо моих родителей был на похоронах всего трижды, да и это мне кажется явный перебор.
– На чьих?
– Отца и матери Крис, Полины – жены Дика Чемберза владельца Лисьей Звездочки и моей жены. Даже четыре получается… ужас какой.
– Но ты не уверен, что не умер какой-нибудь приятель того же Дика или еще кого-то из твоих знакомых.
– Нет конечно. Но они же и не являются частью моего окружения, что ли? Моего мира.
– Ошибаешься… – возразил Гарри. – Все, чего ты когда-либо касался, является твоим миром. Разносчик газет, продавец мороженного, мимо которого ты проходил пару раз или цветочница, у которой ты однажды купил для жены букет. Они все часть твоего мира. Кем ты работал?
– Я архитектор.
– Значит, все твои клиенты и заказчики, строители и их семьи.
– Я и не думал, что мой мир такой большой… – задумался Уэйд.
– О да, он большой. – кивнул Гарри. – Гораздо больше, чем ты можешь себе представить даже сейчас. Связей много. И люди умирают довольно часто. Каждый день.
– Но я ничего не знаю о других. – с сожалением сказал Уэйд.
– Тогда наш единственный выход сконцентрироваться на тех, о ком ты знаешь. Полина умерла до твоей жены?
– Да, она умерла в декабре две тысячи четвертого от рака груди.
– Ясно… – фыркнул Гарри. – Ставим ее под двадцатичетырехчасовое наблюдение.
– А как ты объяснишь патрульным?
– Я никому ничего не буду объяснять. Дежурить будем мы.
Уэйд вдруг вспомнил последнюю фразу того парня и почувствовал стыд. Не впутывал бы ты никого в это дело…. Он сказал это довольно искренне, словно действительно не желал никому смерти, но в то же время знал, чем может закончиться участие других в этом деле.
– Послушай, Гарри… нет слов, чтобы выразить мою признательность… но, что касается вмешательства – я бы не хотел подвергать тебя опасности, старик.
– Поздно… – ответил тот беспечно. – Ты меня уже вмешал. Да и потом, мне самому стало интересно.
Уэйд виновато пожал плечами.
– Ладно. – сказал Гарри. – Если твой приятель не врал по поводу скорости, с которой он выполняет свою работу, то нам пора выдвигаться.
– Ты ж пил… – напомнил Уэйд. – За руль-то как?
– Пару кварталов посреди ночи, я думаю, что осилю. – с этими словами Гарри залез в верхний ящик и положил на стол самозарядный Вальтер.
– Мне что ли? – осведомился Уэйд.
– Тебе-тебе… а кому ж еще? Или ты решил ограничиться своими клешнями?
– Когда-то у меня неплохо выходило. У тебя кстати тоже.
– Да ну! Вся ночь впереди – я надеюсь, ты мне поведаешь о наших боевых подвигах?
– Вообще-то у нас был только один… подвиг.
– Эх жаль… – Гарри поднялся и убрал в сейф изрядно опустевшую бутылку. Потом поставил грязные стаканы в стол.
– Помою завтра. – буркнул он себе под нос и выключил настольную лампу.
Уэйд хоть был и выпимши, но в пространстве ориентировался неплохо. Когда они оба оказались в ярко освещенном коридоре, Гарри многозначительно сказал:
– Так значит, ты и впрямь бывал у меня в офисе?
– Что до сих пор не веришь мне? Хотя оно и понятно. Я и сам считаю всё это бредом.
– Давай вперед… – ни к кому особо не обращаясь, сказал Гарри, и Уэйд кивнул.
Как только они вышли на улицу, облачко красных бабочек, образовавшееся у фонаря, рассыпалось на частицы и окружило вышедших. Их было, конечно, меньше сотни – не как в лесу, но, тем не менее, вполне достаточно для волнений.
– А про них твой приятель не упомянул? – приглушенно спросил Гарри.
– Нет… но я думаю, что всё это как бы последствие моего присутствия.
– Ну это и дураку ясно….
– Ты как всегда тактичен… – хмыкнул Уэйд, а потом задумчиво сказал. – Знаешь, есть такой рассказ у Бредбери "И грянул гром" о том, что гибель бабочки в далёком прошлом изменяет мир будущего. Самое незначительное влияние, как мое появление, может иметь глобальные последствия. Я начинаю чувствовать себя такой бабочкой, Гарри…
– Пошли в машину… – качая головой, сказал тот, помолчав с минуту.
Они направились к черному глянцевому пикапу, припаркованному на небольшой стоянке справа, но Уэйд всё никак не мог выбросить эту мысль из головы. Всплывали те ужасы, которые повлекла за собой раздавленная бабочка из Мезозоя. Он конечно не из другого времени, но из другой реальности, и вряд ли здесь уместно говорить об эффекте бабочки. Но Уэйд не знал, как еще это можно было обозвать, но понимал, что является чем-то чужеродным для данной реальности и что теперь этот мир, по идее, должен сделать всё, чтобы выдавить его словно пасту из тюбика. Почему этого не происходит? Почему всё как раз наоборот? Тот парень… его работа – что он пытается предотвратить и можно ли ему помешать? Все эти вопросы буравили мозг Уэйда. Может ему надо попробовать перестать быть долбанным эгоистом и просто попытаться вернуться домой? Попытаться хотя бы принять подобную возможность и пораскинуть над ней мозгами? Но Уэйд отогнал эту мысль, садясь в машину, потому что никого еще не любил так, как Крис, и мир, в котором она жива, являлся для него предпочтительным. Поэтому было легче думать, что вернуться – не в его власти. И его, по сути, даже не волновало, сколько народу умрет и будет ли конец света из-за его чужеродного присутствия… во всяком случае пока.
Пикап тронулся и уже через несколько минут парковался у дома Чемберзов, отделанного сайдингом салатового цвета.
– Ну что ж… – сказал Гарри. – Так что у нас там за подвиг был?
– О-о… – протянул Уэйд. – Очень крутой подвиг. Вдвоем против всех.
– А всех это сколько?
– Дюжина вроде.
– Ммм… – задумался Гарри, прикидывая в уме названное число. – Ну ничего так… неплохо. И мы всех уделали?
– А то! Нам тоже конечно попало… у тебя был подбит глаз, рассечена бровь, гематомы повсюду, а я вообще похдил на кусок мяса.
– А что за ребята? – спросил Гарри довольный собой.
– Ринтоновские. Приставали к Крис, а ты как раз околачивался возле Норы и помог мне.
– О да… Нора – настоящая головная боль. Ее надо было назвать Дыра. Такая заноза – скривился Гарри. – Как ни выходные, так мы там… разгребаем эти помои…
– В смысле? – не понял Уэйд. – Так она ж сгорела?!
– Кто?