– Нора! Ее ринтоновские сожгли после того, как мы им по заду надавали.
Гарри замер, испепеляя того взглядом. Стало как-то неуютно.
– Когда это случилось?
– Господи, да давным-давно! Полгода не прошло после нашего с Крис переезда.
– То есть задолго до смерти Полины…
– Задолго… – кивнул Уэйд насторожено.
– Знаешь, у меня нехорошее предчувствие… – сообщил Гарри, глядя на того напряженно.
– Знаешь… у меня теперь тоже.
Шериф повернул ключ зажигания и втопил педаль газа. Черный Пикап словно здоровенный гроб погромыхал вдоль дороги. Шериф любил большие машины, ничего не сделаешь. В таких чувствуешь себя значимым и недосягаемым для смерти. Но когда происходит нечто выходящее за пределы понимания, наращенные буднями догмы превращаются в глупые детские анекдоты, над которыми уже не посмеешься, потому что это ужасно глупо.
Нора находилась на южной окраине Вермингтона. Где-то полчаса езды, но с той скоростью, с которой мчался Гарри, им должно было хватить и пятнадцати минут. Уэйд чувствовал себя немного виноватым. Но он же не знал, что здесь Нора до сих пор стоит…. И еще как стоит.
Открывшееся в конце дороги белесое здание, построенное в мексиканском стиле, было сплошь увешано гирляндами, как рождественская елка и, судя по всему, там отдыхало полно народу. Словно в тему – страшную и необратимую – Джонни Кэш пел "Бог поставит тебя на колени". Не так весело, но похоже, гости уже достигли того состояния, чтобы считать себя глубокими философами и вести себя так, словно мир им всем давно ясен. Большие окна озарялись приглушенным светом, и через них отчетливо различались танцующие, пьющие и весело проводящие время люди.
– Я думал, что в ночь с воскресенья у них пусто…
– Смотри на плакат.
Уэйд изо всех сил напряг глаза. Перед Норой на столбах висела растяжка с сияющими по кругу лампочками, где крупным контрастным шрифтом было написано:
МЫ НАЛИВАЕМ ВАМ ВОТ УЖЕ 50 ЛЕТ! В ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ НОРЫ МЫ НАЛЬЕМ ВАМ БЕСПЛАТНО!
– У них что, сегодня день рождения?
– Как видишь…. Там куча народу.
Уэйд хотел спросить что-то еще, но вдруг в зеркале заднего вида увидел коня, над головой которого вздымалось пламя. Он просто стоял на дороге – белый конь с горящей гривой.
– Ты это видишь? – спросил Уэйд в ужасе.
– Что?
– Останови машину.
Видимо голос был настолько перепуганным, что Гарри не стал спорить, а послушно дал по тормозам. До Норы оставалось ярдов двадцать-двадцать пять. Почти приехали.
Конь стоял и смотрел на пикап или на Нору – куда-то вперед, а грива горела огнем. Сначала только небольшой дым вздымался над головой, потом огонь принялся, став всё больше, всё голодней. Уэйд выскочил из машины, повторяя как безумный: Ты видишь это? Ты видишь это? И Гарри видел… потому что конь не был призраком, хотя поначалу казалось именно так – конь, сбежавший от одного из всадников апокалипсиса. Но Гарри быстро отогнал эту мысль, потому что отличался от своей дочери нежеланием, практически невозможностью принимать подобную чертовщину. Определенно ринтоновские – решили поиздеваться над бедным животным! Но ничего, это им просто так не сойдет!
Уэйд сделал несколько шагов вперед, и конь заржал. Так неистово и истерично, захрипел, забил копытами, как будто, наконец, почувствовал пламя – нестерпимое и усиливающееся жжение… такое страшное и непоправимое, обхватившее весь спектр его лошадиных чувств. Это убийственное жжение. Этот ужас оттого, что ты не понимаешь, что происходит. Тысяча пчел жалит тебя в темя, а ты всего лишь пугливейшее из созданий. Конь издавал совершенно жуткие звуки, что Уэйд заткнул уши. Он так хотел помочь и помог бы, если б знал чем. Конь, ржа и брыкаясь, бросился в пролесок, который тянулся по обе стороны дороги и где-то за Норой обрастал густыми кронами, превращаясь в дремучий лес.
– Мать твою… – где-то позади просипел Гарри.
– Мы должны помочь… – дрожащий Уэйд повернулся к другу, но взгляд того был обращен совершенно в другую сторону… туда, где разыгрывался настоящий ад.
Уэйд открыл рот. В его стеклянных глазах отражались всё те же окна, только за ними больше не было приглушенного света и танцующих людей, хотя музыка все еще играла, словно аккомпанемент к дьявольскому представлению. Бог поставит тебя на колени…. Вместо этого окна были сплошь заполнены огнем. Нора стала похожа на чудище с множеством квадратных огненных глаз. Гарри уже звонил, набирая трясущимися пальцами всевозможные службы, а потом схватился за рацию.
С того места, где они стояли, отчетливо слышались крики людей, но, Бога ради, почему они не спасаются?! Не выбегают? Есть же дверь, и есть окна, которые можно разбить?..
– Поехали! – истерично проорал Гарри, и Уэйд пулей влетел в машину.
Пикап сорвался с места так, что у Уэйда едва не переломились шейные позвонки, и уже через четверть минуты они уже оказались на месте. Криков теперь почти не было, и Уэйд подумал, что не надо много времени на то, чтобы сгореть заживо. Они выскочили из машины и бросились к высокой двустворчатой двери, ручки которой сейчас блокировала стальная балка.
– О Боже… – Уэйд чуть не заплакал.
Гарри и сам чувствовал себя на грани, хотя были времена, когда он видел вещи и похуже. Но то война…. Вместе они вытащили эту балку и отбросили в сторону. Но когда начали открывать двери, гигантское пламя, вырвавшееся наружу, сбило их обоих с ног. Огонь сплошной завесой закрывал проход. Как это могло произойти так быстро? Глупо надеяться, что кто-то мог выжить в этом аду. Уэйда обдало жаром, и это привело в чувства – он нашел в себе силы подняться. Пришлось найти, если конечно в его планах не было последовать за гостями полыхающей Норы. Норы из восстанавливающейся реальности Уэйда. Гарри, прихрамывая, поковылял к нему весь в саже и красный, как рак.
– Ты как? – крикнул он.
– В порядке! А ты?
Но Гарри не услышал вопрос, потому что тот растворился в многоголосье сирен. В их какофонии, разъедающей мозг. И вот уже пожарные тянут здоровенный брандспойт к входу и уничтожают разъяренное пламя, словно рыцари – дракона. Ребята работали быстро. Гарри и Уэйда тут же окружили парамедики и принялись оттаскивать их обоих от эпицентра. Поначалу шериф, словно в бреду пытался отмахиваться, но вскоре сдался и позволил увести себя к "скорой" для оказания первой мощи. И он, и Уэйд казались какими-то дерганными как под наркотиками.
– Ты видел, что произошло? – крикнул Уэйд. – Почему они не разбили окна???
Они были рядом, но приходилось кричать из-за шума вокруг: сирен, треска уничтожаемого огня под напором грохота воды и общей суеты.
– Я видел людей, а потом их буквально накрыло огнем, понимаешь? Не похоже на пожар, скорей на взрыв, но без взрыва как такового! Их просто смело! Я такое только в кино видел! Возможно если б мы не остановились из-за тебя, то успели бы открыть дверь и хоть кого-то спасти! – кричал Гарри, слепо таращась по сторонам и, время от времени пытаясь увернуться от рук парамедиков.
– Не думай меня винить! – воскликнул Уэйд. – Если бы мы не остановились, то пострадали бы тоже!
– А твой приятель совсем псих!!!
– Конченный! – бешено закивал Уэйд. – А работает-то как быстро!
– Да! – вторил ему Гарри. – Не удивлюсь, если он одним махом уложил всех, кого ты не знал, но кто так или иначе был с тобой связан!
Парамедики, искоса друг с другом переглядываясь не то с удивлением, не то сочувственно, наконец, закончили, и Гарри тяжело заковылял к своей машине. Уэйд поспешил следом.
– Мы что не останемся?!
– А ты что хочешь пересчитать трупы? – крикнул в ответ Гарри. – Здесь уже все кончено!
Потом он развернулся куда-то в сторону и прокричал во все легкие:
– ЭЙ СТЕББИНС! ИДИ СЮДА!!!
Парень в форме, которого Уэйд знал как ближайшего помощника своего друга, подскочил к Гарри, который его проинструктировал о том, чтобы тот держал его в курсе происходящего.
Гарри и Уэйд уже садились в машину, когда весь этот шум и гам был абсолютно перебит криком… то ли человека, то ли животного. Из красного Понтиака едва не вывалился и теперь бежал, спотыкаясь, к Норе человек, которого Уэйд знал и не очень-то любил, впрочем, как и все остальные жители Вермингтона. Йозеф Клерк. Он рыдал и выкрикивал какие-то имена. Прямо перед входом его схватили копы и оттащили в сторону.
– Черт… – Гарри сплюнул на землю и сел в машину.
– Это же Клерк. Что он тут делает?
– Почему клерк? Он ведет финансовые дела своего папаши Энтони Бернштайна.
– Я не знаю, что за Энтони.
– Владелец Норы… – ответил Гарри. – А судя по именам, которые он выкрикивает, здесь сегодня отдыхала вся его семья. Отец, мать, жена и восемнадцатилетний сын.
– Боже мой… – Уэйда осенило. – Я этого ничего не знал…. Он просто был, и о нем никто ничего не знал. Неприятный, мрачный, замкнутый… ходил каждый день в наш бар, ужинал и ни с кем не общался. Получается, что в моем мире, он потерял всю свою семью еще маленьким ребенком…. Как странно. Этот мир был намного счастливей моего.
– Ты верно сказал…. БЫЛ. И нам лучше поскорей всё вернуть на свои места.
* * *
Они встали в узком проулке напротив дома Чемберзов. Сюда не падал свет фонарей. Даже днем в таком месте машина была бы хорошо скрыта в тени от соседнего дома. У Гарри постоянно трезвонил мобильник – рацию он отключил, потому что шум действовал на нервы, да и лишнее внимание им ни к чему. Звонил Стеббинс, они там уже начали считать трупы. Пока вытащили тридцать три, но Гарри почему-то был уверен, что это еще не конец.
– Чертов псих… – проскрежетал он.
Совсем недавно Гарри всерьез задумался, а не пристрелить ли ему Уэйда самолично? Это ведь даже не будет считаться убийством, ведь его и так не существует…. Но с другой стороны – изменит ли это что-то? Если бы Гарри был уверен, что да – он бы давно уже убил человека, из-за которого тридцать три души отправились на небеса или куда там…. Но пока шериф сомневался, ведь тело останется здесь и соответственно убийца продолжит менять эту реальность под уже мертвого Уэйда… под его труп. Мертвый или живой – есть ли разница? Господи, со всей этой хренью он и сам стал мыслить, как псих! Дожили, что называется! Чушь какая… а столько народу полегло ни за что.
– У меня есть теория по поводу маньяков… – пробормотал Уэйд.
– Валяй… ночь еще не закончилась.
– Я думаю, что мы все зло и все звери. – сказал тот, слепо глядя перед собой. – Мы все извращенцы и психопаты. Мы все имеем одинаковое начало. Педофил, напавший на мальчика и достопочтенный школьный учитель, фыркающий на порно ролики и шарахающийся от любой непотребщины как от взорвавшейся говновозки. И он вполне искренен, как ему кажется…. У каждого есть границы доступного, и вся разница между монстром и порядочным на вид человеком в том, что один за нее зашел, а другой нет. Мы все одинаковы… вот в чем ужас.
Гарри некоторое время переваривал услышанное, а потом резко дернул головой и уставился на Уэйда.
– Ты знаешь, сейчас не самое лучшее время сказать мне это… но тем не менее, что заставило тебя придти к такому выводу?
– Я задумался об этом, когда увидел в новостях статистику тех, кто посещает порно сайты нездорового содержания, если ты понимаешь о чем я…. Так вот, там назвали страшные цифры. Я уж не помню сколько, но меня это потрясло. Женщин и мужчин, кстати, поровну. Я и не думал, что столько людей просматривает детское порно, к примеру. Я и не думал…. – Это было всё, чем апеллировал Уэйд…. Всё, что он осмелился сказать вслух.
На самом деле, было еще кое-что в его биографии… что напугало его. Книжка Бориса Виана, случайно попавшая ему в руки, где картинно был расписан секс с двенадцатилетней темнокожей девочкой, которую родная мамаша сдавала за деньги во временную аренду. Так вот у него встал…. И это изменило его мировоззрение. Но о таких вещах не говорят, их уничтожают и глубоко хоронят. Сколько постыдного в головах у людей? Интересно, откуда это? Ведь это не животный инстинкт, потому что звери не спариваются с собственным потомством, максимум могут сожрать, но это уже другая история. Они также не спариваются с маленькими щенками и другими видами – им это просто в голову не приходит. Они также не испытывают сексуального возбуждения, когда партнер гадит на них. Нет, люди предельно отличаются от животных, и зверь, который в них сидит совершенно иного характера. А уж бороться с ним или сдаться – дело каждого.
– А что касается времени, которое я выбрал, – продолжал он. – Не знаю… просто вырвалось. Не думаю я, что он псих, Гарри.
– Ты противоречишь сам себе…
– Нет… я сказал, что люди звери и психопаты, но я не думаю, что он человек….
– Кто же?
– Он тот, кто восстанавливает реальность….
Гарри покачал головой. Его уже тошнило от всего этого.
– Ты его еще ангелом назови…. Ты хоть понимаешь, что твой гребанный урод перебил кучу народу? Мне кажется не совсем. И я мог бы тебе сказать сейчас еще много-много всего, потому что я очень зол, но я промолчу. Я не буду рубить сгоряча, а хочу дать себе время, но, по правде, тебе лучше мне такого больше не говорить…. И ты знаешь почему.
– Потому что ты зол. – понимающе сказал Уэйд.
– Да, я зол.
И на этом они замолчали. Ночь была теплой, и в сете фонарей Уэйд то и дело выглядывал пару-тройку красных бабочек. Интересно, откуда они такие? Словно искорки. Может, они появились, чтобы предупредить о пожаре? Хотя, вряд ли – скорей всего, эти бабочки – гости здесь, как и Уэйд, но откуда?
Около пяти в последний раз позвонил Стеббинс, доложив финальную цифру и то, что они там сворачиваются. Сорок семь погибших. Именно столько человек покинуло мир Уэйда до две тысячи пятого года, как оказалось… а он их даже не знал: ни имен, ни лиц. Уэйд глянул на Гарри, но тот уже прикрыл глаза. Может, задремал, а может просто не хотел разговаривать. Скорей всего так. Что ж, у него есть все права злиться. Хотя по логике Уэйд не виновен. Однако ж, чувствам этого не объяснить. Он принес с собой смерть. До его появления этот мир был довольно счастливым местом. Уэйд сам это сказал. А теперь погибли сорок семь человек… сгорели в Норе, и скорей всего даже не поняв до конца, что произошло. Он тоже закрыл глаза. Жаль, конечно, что Гарри так сильно злиться – все-таки лучший друг. Уэйд и сам себя ненавидел, прекрасно понимая, что сорок семь жизней – плюс Бетси Поуп (48) – это неприемлемая плата за его эгоистичные надежды на счастье. А сколько еще умрет? Неужели Гарри и впрямь рассчитывает поймать убийцу? Не тот это парень, которого можно вот так вот просто поймать….
В окно громко постучали, и Уэйд открыл глаза. Солнце уже давно взошло, и часы показывали восемь утра. Похоже он заснул. Они оба. Гарри сонными глазами таращился на Полину, которая стояла со стороны водителя и встревожено наблюдала за его действиями. Шериф опустил стекло.
– Миссис Чемберз?
Гарри выглядел удивленным, он и понятия не имел, что их в итоге заметят, ведь он полагал, что машина надежно скрыта.
– Зачем вы здесь?! Что-то не так? – истерично спросила она.
– Послушайте миссис Чемберз, для начала успокойтесь…
– Не говорите мне – успокойтесь, шериф! Я знаю, что произошло ночью! И то, что вы сейчас здесь… этому ведь есть причина?
Уэйд смотрел на нее и вспоминал похороны. Вспоминал ее лежащей в гробу. Прямо наваждение. Полина была ничего, но в гробу она почему-то казалась красавицей. Говорят, смерть не красит, но к ней это не относилось. Все тогда отметили это, даже Дик.
Наконец, взгляд Полины коснулся и Уэйда… сначала лишь на миг. А потом словно загипнотизированный вернулся снова. Как в кино, когда главный герой оглядывает нечто незначительное, проскакивая, ну скажем, здоровенный бриллиант, и возвращается к нему словно громом пораженный. Такое произошло и с Полиной. Она недолго смотрела на Уэйда… не так, чтобы такой взгляд можно было бы обозначить как пристальный или неприличный. Но в ее лице что-то произошло. Оно окаменело в испуганной гримасе и сделалось бледным. Губы дрогнули, и в глазах отразилась растерянность. Казалось, еще чуть-чуть и она потеряет сознание.
– Миссис Чемберз, вам нехорошо? – взволнованно спросил Гарри.
Та мотнула головой и стала пятиться. Казалось, она полностью дизориентированна. Одинокая красная бабочка опустилась Полине на голову, а потом спорхнула на плечо. Та ее заметила и в ужасе смахнула… но бабочка явно не собиралась сдаваться – теперь она принялась маячить перед лицом, видимо, пытаясь сесть на нос как надоедливая муха. Полина замахала руками, словно лопастями, и в итоге потеряла равновесие и свалилась на асфальт, содрав колени и ладони.
По инерции Гарри с Уэйдом рванули из машины и бросились к ней, но последний оказался ближе. Но когда он попытался ее поднять, что тут началось… Полина, словно ума лишилась от страха – брыкалась и отбивалась, как раненное животное. Уэйд и сам испугался, а Гарри кивнул ему – мол, садись в машину, дальше я сам – и тот подчинился с радостью, потому что, только захлопнув дверь, почувствовал себя в безопасности. Ну, более-менее…. Он смотрел им вслед – как Гарри ведет Полину в дом, нежно обняв словно любовницу. У них когда-то был недолгий роман, по правде говоря, именно поэтому между ним и Диком всегда чувствовалось напряжение. Сначала выбор-то пал именно на шерифа, хотя в те далекие времена он им не был. Дочь английских эмигрантов Полина только недавно переехала из Нью-Йорка, где ее родители открыли несколько питейных заведений, и теперь расширялись, так как бизнес оказался удачным. Вообще до ее появления, Лисья Звездочка была не самым лучшим американским баром и называлась "У Дика", но Полина всё там изменила, превратив практически прогоревшее заведение в стильный и доходный паб. И конечно она не могла пропустить красавчика Гарри? Такого уверенного в себе, надежного. Бедный Дик – он начал сходить по ней с ума, едва увидев! Сдался без боя. Так что делили они ее, чтобы не соврать, где-то полгода, а потом у Гарри появились другие интересы, да и Полина сама присмотрелась к тому, что ближе и теплей. Перед смертью она даже переписала на Дика заведение, несмотря на то, что детей не было. Просто считала, что семейный бизнес должен иметь свой виток.
Ты принес с собой смерть… – вспомнил Уэйд слова того парня. – Поэтому все, кто в твоем мире уже умер, а здесь еще нет, будут ненавидеть тебя и бояться. Точнее не скажешь…. Он подумал о Кристин – о своей жене, с которой они прожили в браке сорок два года и любили друг друга до самой ее смерти. А что если она посмотрит на него так, как смотрела Полина? Уэйд просто не выдержит этого.
Гарри скоро вернулся. Весь красный и взмыленный.
– Этот гребанный город сведет меня с ума. – рявкнул он. – Пришлось оправдываться перед Диком, почему его благоверная выглядит так, как будто в нее ударила молния.
– Надо съезжать? – несмело спросил Уэйд.