- Как же я рада тебя видеть! Ты в порядке?
- Немного непривычно, но в общем - да! - Стиви Рей тоже обняла меня.
Осторожное "немного непривычно " утонуло в затмившей меня радости. Я была, настолько счастлива видеть ее целой и невредимой, что даже не подумала о том, что у Стиви Рей могли остаться какие-то проблемы. Кроме того, мне в голову пришел другой вопрос.
- Как вы пробрались в кампус, не подняв на уши воителей?
- Зои, тебе явно стоит чаще смотреть на то, что вокруг происходит, - не удержалась Афродита. - Я вошла через главные ворота. О досрочном окончании зимних каникул меня оповестили эсэмэской, как и остальных недолеток. Неферет сняла со школы барьерное заклинание, иначе бы сошла с ума от постоянного воя сирены. Сама посуди, не школа, а проходной двор - во-первых, недолетки возвращаются с каникул, а во-вторых, прибывают все новые и новые крутые мачо, то есть Сыны Эреба. В скобках замечу, что у многих слюнки текут при виде этих сладких подарков для хороших девочек.
- Хочешь сказать, звук сирены мог сдвинуть Неферет еще дальше по фазе? - уточнила Стиви Рей.
- Твоя правда, крыша у Верховной жрицы давно серьезно едет! - чуть ли не впервые в жизни согласилась со Стиви Рей Афродита. - Но так или иначе, барьерное заклинание не реагирует даже на людей.
- Даже на людей? - непонимающе нахмурилась я. - Откуда ты знаешь?
Тяжело вздохнув, Афродита медленно провела по лбу тыльной стороной ладони - контур полумесяца на нем размазался и частично стерся.
Я ахнула.
- Черт побери, Афродита, ты… - слова застряли у меня в горле: мой рот просто отказывался это произнести.
- Человек, - холодно и бесстрастно подсказала она.
- Но как… То есть ты уверена?
- Увереннее не бывает!
- Возможно, ты и человек, но явно не обычный, - "успокоила" нас обеих Стиви Рей.
- Что это значит? - спросила я.
- Для меня ровным счетом ничего! - пожала плечами Афродита.
Теперь вздохнула Стиви Рей.
- Тебе повезло, что ты превратилась в человека, а не в Пиноккио, а то нос от вранья вытянулся бы на целую милю! Сколько можно притворяться?
- Ну вот, опять меня сравнивают с уродцами из детских мультиков! - брезгливо поморщилась Афродита. - И почему я просто не умерла и не отправилась в ад! Там бы меня хоть Диснеем не травили!
- Черт тебя побери, Афродита! Может, объяснишь, что происходит? - закричала я.
- Кажется, придется сдаваться, - с притворным смирением вздохнула Афродита. - А то она начнет говорить нехорошие слова, и нам всем станет стыдно.
- Какая же ты вредина! Надо было слопать тебя, пока я была нежитыо! - бросила Стиви Рей.
- Лучше слопай свою деревенскую мамашу, которая не привила тебе вкус, - посоветовала Афродита. - Неудивительно, что Зои так нужна новая лучшая подруга! От твоих розовых соплей кого хочешь стошнит.
- Не нужна Зои новая лучшая подруга! - заверещала Стиви Рей, бросаясь к Афродите. На секунду мне показалось, что ее голубые глаза полыхнули жутким красным огнем, который светился в них, когда Стиви Рей была нежитью со всеми вытекающими из этой ипостаси последствиями.
Чувствуя, что моя голова вот-вот лопнет, я встала между ними.
- Афродита, прекрати доводить Стиви Рей!
- Тогда усмири свою придурочную подружку!
Афродита подошла к зеркалу, висевшему над раковиной, достала бумажную салфетку и принялась вытирать со лба остатки размазанного Полумесяца. Хотя она очень натурально изображала безразличие, но я заметила, что у нее дрожат руки.
Когда я повернулась к Стиви Рей, она снова смотрела на меня чистыми и ясными голубыми глазами.
- Прости, Зет, - виновато улыбнулась она. - Два дня в обществе Афродиты совсем расшатали мне нервы.
Афродита фыркнула и с вызовом взглянула на Стиви Рей.
- Только не начинайте снова! - взмолилась я.
- Как скажешь!
Наши взгляды встретились в зеркале, и мне оказалось, что в глазах Афродиты мелькнул страх. Она тут же демонстративно начала прихорашиваться.
Окончательно растерявшись, я попыталась вспомнить, в какой момент разговор пошел не в ту сторону.
- Стиви Рей, ты сказала, что обычным человеком Афродита не стала. Что это значит? В чем ее необычность? Кроме привычного невероятно гнусного отношения к окружающим, - добавила я.
- Да умереть не встать! - воскликнула Стиви Рей. - У нее снова начались видения. Разве у обычных людей такое бывает? - Она повернулась к Афродите. - Давай, расскажи Зои!
Афродита отвернулась от зеркала и присела на пуфик у раковины. Не обращая внимания на Стиви Рей, она посмотрела на меня и устало вздохнула.
- Да, меня продолжают преследовать видения. Все такие же жуткие и изматывающие. Какая ирония судьбы, не правда ли? Единственное, что меня напрягало в бытность недолеткой, осталось со мной и в человеческом облике.
Я повнимательнее присмотрелась к Афродите стараясь заглянуть за ее уже порядком надоевшую маску "адской ведьмы".
Она была бледнее обычного, а черные круги под ее глазами просвечивали даже сквозь толстый слой консилера. У Афродиты был вид человека, повидавшего и хлебнувшего немало горя. Похоже, жуткие, опустошающие душу видения сыграли в этом не последнюю роль. Не удивительно, что она вела себя как последняя стерва, а я идиотка, что раньше этого не заметила.
- Что было в тех видениях? - осторожно спросила я.
Афродита встретилась со мной взглядом и на секунду опустила железный занавес надменности и высокомерия, которым окружила себя как щитом. На ее красивом юном лице лежала печать страха и безысходности. Дрожащей рукой Афродита убрала за ухо белокурую прядь.
- Я видела, как вампиры убивают людей, а люди в отместку уничтожают вампиров. Видела мир, полный жестокости, ненависти и мрака. Во мраке я видела чудовищ, таких ужасных, что не разобрала, кто это такие. Я… я даже смотреть на них не могла! И в конце я увидела, как рушится мир! - Измученный голос Афродиты полностью соответствовал выражению ее лица.
- Расскажи ей остальное! - попросила Стиви Рей, когда Афродита сделала паузу, и я удивилась неожиданной мягкости, прозвучавшей в голосе подруги. - Расскажи, почему так случилось.
Каждое слово Афродиты острым осколком вонзилось мне в сердце.
- Всему виной была твоя смерть, Зои. Все погибло, когда погибла ты.
ГЛАВА 5
- Черт! - Колени у меня подогнулись, и я рухнула на кровать. В ушах что-то зазвенело и стало трудно дышать.
- Но это вовсе не значит, что именно так все случится! - заявила Стиви Рей, похлопав меня по плечу. - Я хочу сказать, Афродита видела смерть твоей бабушки, Хита и даже мою. Мою вторую смерть! И ничего не сбылось, значит, мы и сейчас можем все это предотвратить. - Она взглянула на Афродиту. - Правда?
Афродита нервно заерзала.
- Черт! - снова выругалась я и, с трудом проглотив подступивший к горлу ком страха, спросила. - Это видение было каким-то особенным?
- Думаю, все дело в том, что я снова стала человеком, - медленно произнесла Афродита. - это первое видение с тех пор, как у меня пропала Метка, поэтому оно, естественно, отличалось от тех, что я видела прежде…
- Ну? - нетерпеливо перебила я.
Афродита пожала плечами и, наконец, решилась заглянуть мне в глаза.
- Оно и вправду было необычным.
- В каком смысле?
- Более путаным, эмоциональным и хаотичным. Часть увиденного я вообще не поняла. Например, не разобрала, что за жуткие твари кишели во мраке.
- Кишели? Звучит как-то противно!
- Но так и было. Я видела тени внутри других затаившихся во мраке теней. Будто призраки ожили и обрели плоть. Но то, во что они превратились, было так ужасно, что я даже смотреть боялась.
- То есть, это не вампиры и не люди?
- Да, именно.
Я машинально почесала руку, и мое тело пронзило ощущение ужаса.
- Черт…
- В чем дело? - вскинулась Стиви Рей.
- Сегодня ночью, когда я шла из конюшни в столовую, на меня напало что-то типа этого. Нечто похожее на холодную тень, выплывшую из ночного мрака.
- Действительно, звучит противно… - пробормотала Стиви Рей.
- Ты была одна? - сдавленно спросила Афродита.
- Да.
- В этом-то и проблема!
- Какая, говори! Что еще было в твоем видении?
- Ты умерла дважды, причем по-разному. Такого раньше мне не доводилось видеть.
- Что? Я умирала двумя разными способами? - Чем дальше, тем страшнее и страшнее!
- Может, подождем следующего видения? Возможно, оно будет более логичным, Афродита сумеет больше понять, и тогда мы вместе обсудим, что делать? - предложила Стиви Рей, присаживаясь на кровать рядом со мной.
Я пристально посмотрела Афродиту и прочла в ее глазах подтверждение того, о чем уже догадалась.
- Когда я не обращаю внимания на свои видения, они сбываются, - обреченно вздохнула Афродита.
- Пo-моему, они уже начали сбываться, - произнесла я онемевшими губами, чувствуя, как мой желудок болезненно сжимается от ужаса.
- Ты не умрешь! - заплакала Стиви Рей. В эту минуту она была совершенно расстроена и подавлена - ну вылитая моя прежняя подруга!
Я сцепила ее пальцы со своими.
- Давай, Афродита. Рассказывай все.
- Первое видение было очень четким, каждый образ был предельно ярким, но при этом - совершенно непонятным. Наверное, потому что я видела все твоими глазами. - Афродита запнулась и нервно сглотнула. - Я видела, как ты умираешь. Причем, два раза. В первый раз ты утонула в холодной темной воде. От нее плохо пахло.
- Плохо пахло? Как грязные оклахомские пруды? - уточнила я с невольным любопытством, на миг пересилившим ужас. В конце концов, речь шла о моей смерти!
Афродита покачала головой.
- Нет, я почти уверена, что это произошло не в Оклахоме. Здесь столько воды нет… Откуда такое чувство, объяснить не могу, но точно знаю, для пруда там было слишком ее много! - Афродита снова надолго задумалась, а потом ее глаза широко распахнулись. - Запомнилась еще одна деталь… У воды стоял шикарный дворец, похожий на резиденцию на частном острове. В нем чувствовался вкус настоящей потомственной роскоши, аромат "старых денег", а не жалкие потуги внезапно разбогатевших выскочек из верхушки среднего класса, типа: о, я срубил кучу бабла, куплю себе виллу, как у богачей!
- Да, Афродита, снобизма в тебе выше крыши! - фыркнула Стиви Рей.
- Спасибо!
- Значит, ты видела, как я тону возле настоящего дворца на настоящем острове, возможно, в Европе. Больше никаких подробностей?
- Ты была одна. Оба раза ты умирала в полном одиночестве. И еще я запомнила лицо парня. Он был с тобой перед твоей смертью. Я никогда не видела его раньше. До сегодняшнего дня.
- Что? Кто это был?
- Старк.
- Он меня убил? - прошептала я, чувствуя, что сейчас меня вырвет.
- Кто такой Старк? - спросила Стиви Рей, хватая мою руку.
- Новенький, его только сегодня перевели из чикагского Дома Ночи, - ответила я и снова спросила: - Значит, это он меня убил?
- Нет, вряд ли. В этом мраке я как следует не разглядела, но, судя по тому, как ты посмотрела на него в последний раз, тебе с ним было спокойно, - Афродита многозначительно приподняла бровь. - Похоже, ты переживешь бардак с Эриком, Хитом и Лореном.
- Зет, мне очень жаль, - пробормотала Стиви Рей. - Афродита мне все рассказала.
Едва я собралась поблагодарить Стиви Рей за сочувствие, как вдруг поняла, что они обе даже не представляют себе истинный масштаб бардака с Эриком, Хитом и Лореном. В школе их в то время не было, а в людских СМИ о смерти поэта-лауреата не сообщалось. Я набрала в грудь побольше воздуха. Так, ради информации - мне было проще обсуждать собственную смерть, чем говорить на эту тему.
- Лорен умер, - выпалила я.
- Что? Когда?
- Два дня назад, - ответила я на вопрос Афродиты. - Все случилось точь-в-точь как с профессором Нолан. Его обезглавили, распяли и прибили к воротам Дома Ночи. А в его сердце вогнали кол, на который пришпилили какую-то жуткую цитату из Библии, - зачастила я, чтобы поскорее закончить этот кошмарный пересказ.
- О не-ет! - протянула Афродита и, смертельно побледнев, тяжело осела на кровать Стиви Рей.
- Зои, это так ужасно! - дрожащим от слез голосом воскликнула Стиви Рей и обняла меня за Плечи. - Вы же были как Ромео и Джульетта!
- Нет! - рявкнула я гораздо резче, чем собиралась, поэтому быстро повернулась к Стиви Рей и натянуто улыбнулась. - Лорен никогда меня не любил. Он меня использовал.
- Для секса? Вот сволочь! - ахнула Стиви Рей.
- Все еще хуже, хотя я запуталась настолько, что согласилась и на секс. Лорен использовал меня по указанию Неферет. Это она велела ему затащить меня в постель! На самом деле он любил только ее, - я поморщилась, вспомнив отвратительную сцену между Лореном и Неферет. - Это было ужасно! Я отдала ему свое сердце, тело, а через наше Запечатление и кусочек души, а он надо мной посмеялся…
- Погоди, не гони! - попросила Афродита. - Говоришь, Неферет велела Лорену тебя обольстить? Зачем ей это, если они были любовниками?
- Неферет хотела, чтоб от меня все отвернулись, - мое сердце болезненно сжалось: кусочки мозаики начали складываться в картинку.
- Что за бред? - изумилась Стиви Рей. - Какая тут связь? Зачем Лорену тебя соблазнять, если они задумали отвратить от тебя друзей?
- Элементарно, - покачала головой Афродита. - Зои пришлось бы все скрывать. Еще бы, Лорен, как-никак, был преподавателем! Полагаю, она не стала оповещать кучку-вонючку о своих шашнях с профессором Блейком. И еще. Я почти уверена, Неферет сделала все, чтоб наш мальчик-красавчик Эрик узнал о том, как его крупно прокатили.
- Эй, я здесь. Не надо говорить обо мне так, будто я погулять вышла.
- Если я не ошиблась в своих предположениях, то это твой здравый смысл погулять вышел! - фыркнула Афродита.
- Ты не ошиблась, - нехотя признала я. - Неферет действительно подстроила так, чтобы Эрик застал меня с Лореном.
- Черт! - выругалась Афродита. - Вот почему он так злился!
- Что? Когда? - пролепетала совершенно ошарашенная Стиви Рей.
- Эрик застал меня с Лореном и чуть не свихнулся. А я только потом узнала, что Лорен - любовник Неферет, а меня он просто использовал. Хотя мы друг друга Запечатлели.
- Запечатлели? Вы с Лореном? Вот дерьмо! - выругалась Афродита.
- Я тогда сама чуть не свихнулась, - продолжала я, не обратив внимания на ее слова. В детали вдаваться совершенно не хотелось, на душе и так было мерзко. - Я как раз ревела под деревом, когда там меня нашли Близняшки, Афродита, Дэмьен, Джеки…
- И Эрик, чтоб ему! - перебила Афродита. - Он был с нами, когда мы обнаружили тебя в слезах и соплях под тем дубом.
Я снова вздохнула, поняв, что игнорировать ее не удастся.
- Угу, а потом Эрик, не ходя с места, просветил всех насчет нас с Лореном.
- Причем самым мерзким образом! - уточнила Афродита.
- Похоже, Эрик действительно повел себя некрасиво, раз даже Афродита называет его поступок мерзким! - вздохнула Стиви Рей.
- Да уж, он расстарался вовсю. Изобразил связь Зои с Лореном как плевок в лицо всем ее друзьям, но и этого ему показалось мало. Короче, он не только выставил ее потаскухой, но и назвал предательницей, за то, что она скрывала твое, Стиви Рей, воскрешение. В результате кучка-вонючка обозлилась до чертиков и объявила Зои бойкот.
- В результате Зои осталась одна-одинешенька, как того и добивалась Неферет, - закончила я, с удивлением обнаружив, насколько просто говорить о себе в третьем лице.
- В моем втором видении о твоей смерти все так и получилось, - сказала Афродита. - Ты была совершенно одна. Ни новенького красавчика, ни кучки-вонючки не просматривалось. Именно твое одиночество сильнее всего и врезалось мне в память.
- А что меня убило?
- Тут опять какая-то путаница. Мне показалось, тебе угрожает Неферет, но когда на тебя напали, ничего толком рассмотреть не удалось. Знаю, это прозвучит несколько странно, но в самый последний момент я заметила, как вокруг тебя что-то клубится что-то черное.
- В смысле, призрак? - нервно сглотнула я.
- Нет. Не совсем. Будь Неферет брюнеткой, я бы подумала, что она прячется у тебя за спиной, и сильный ветер развевает ее волосы. Ты стояла совсем одна и просто умирала от страха. Потом ты позвала на помощь, но, когда никто не откликнулся, ты просто оцепенела от ужаса и решила не сопротивляться. И тогда Неферет или еще какая-то тварь потянулась к тебе и полоснула по горлу чем-то темным и изогнутым, вроде крюка, причем такого острого, что он прорезал твою шею насквозь и снес голову напрочь. - Афродита вздрогнула, а потом добавила: - Если интересно, кровища хлестала фонтаном!
- Кончай, Афродита! Зачем нужны такие натуралистические подробности? - возмутилась Стиви Рей, обнимая меня за плечи.
- Нет, так нужно, - быстро успокоила ее я. - Афродита специально вспоминает подробности. Совсем как тогда, когда видела смерть бабушки, Хита и твою. Только так мы можем понять, как изменить ход событий. Больше ты ничего о моей второй смерти не помнишь? - спросила я Афродиту.
- Только то, что ты звала на помощь, но никто не пришел. Все тебя бросили.
- Сегодня, когда на меня напали по пути в столовую, я тоже жутко перепугалась. На секунду буквально застыла на месте, не зная, что делать, - пробормотала я, похолодев при одном воспоминании об этом кошмаре.
- Может, Неферет и к этому руку приложила - спросила Стиви Рей.
- Понятия не имею. - Я пожала плечами. - Кроме жуткой тьмы ничего разглядеть не удалось.
- Я тоже видела жуткую тьму! - кивнула Афродита. - Противно давать подобные советы, но уж ты постарайся больше не злить свою кучку-вонючку. Без друзей тебе сейчас никак нельзя!
- Это проще сказать, чем сделать, - уныло отозвалась я.
- Почему? - возразила Стиви Рей. - Расскажи им правду о том, что это Неферет подговорила Лорена, и объясни, что не могла рассказать им о том, что я жива, потому что Неферет наверняка… - Стиви Рей замолчала, неожиданно осознав то, о чем говорит.
- Угу, идея блестящая! Скажи им, что Неферет злобная сучка, которая собирает совершенно не умерших красноглазых недолеток, и едва кто-нибудь из кучки-вонючки приблизится к ней, она живенько высосет из него все секреты. Благодаря чему наша Верховная жрица узнает не только о том, что мы знаем, но и обязательно промоет мозги всем твоим приятелям до полного их неприсутствия! - Афродита на секунду задумалась. - Хотя, в принципе, идея неплохая!
- Кстати, - начала Стиви Рей, - Близняшки, Дэмьен и Джек и так знают достаточно, чтобы огрести кучу проблем с Неферет. И про меня они уже знают.
- Вот черт! - вырвалось у меня.
- Правда дерьмо, - согласилась Афродита. - Я как-то и забыла, что они знают про Стиви Рей. Интересно, почему же Неферет до сих пор не высосала мозги у кого-нибудь из твоих придурочных приятелей?