- Куда ты? Подожди, нам еще так о многом надо поговорить! Зимние каникулы прервали, в школе опять полно вампиров и недолеток, потом Сыны Эреба и подготовка к войне с людьми… Я даже не знаю, когда я смогу выбраться отсюда, чтобы с тобой увидеться! - зачастила я, и голова у меня пошла кругом от мыслей о происходящей вокруг кутерьме.
- Нe беспокойся, Зет! Твой мобильник по-прежнему со мной. Только звякни, и я проберусь сюда в любое время дня и ночи!
- Нy, насчет дня это ты зря! Наверное, ты имела в виду любое время ночи? - уточнила Афродита, помогая мне открыть окно для Стиви Рей.
- Именно это и имела, - зыркнула на нее моя бывшая соседка. - Кстати, ты можешь пойти со мной, если не хочешь торчать тут и притворяться!
Я только глазами захлопала. Моя лучшая старая-новая подруга Афродиту на дух не переносит, но вот только что позвала ее с собой. Причем, очень даже дружелюбно, вполне в духе Стиви Рей, которую я знала и любила. Мне даже стало неловко, что я думала о ней как об утратившей человечность нежити.
- Я серьезно, если хочешь, пошли, - повторила Стиви Рей, а когда Афродита промолчала, добавила нечто совершенно непонятное: - Мне ли не знать, как тяжело притворяться. А в туннелях это не понадобится!
Я ждала от Афродиты очередной гадости в адрес красных недолеток и царящей в туннелях антисанитарии, но ее ответ смутил меня даже больше, чем предложение Стиви Рей.
- Нет, я останусь здесь и буду изображать недолетку. Зои нельзя оставлять одну! Придурочные Близняшки и педик со своим приятелем не в счет, от них проку, как от козла молока. Но все равно, спасибо, Стиви Рей.
- Видишь, когда хочешь, ты можешь быть очень хорошей! - улыбнулась я Афродите.
- Я не хорошая. Я практичная! Военные действия такая байда: беготня до пота, драки, смерть повсюду. Разве тут сохранишь красивые волосы и ухоженные ногти?
- Афродита, - устало начала я, - хорошей быть вовсе не стыдно.
- Королеве Аномалии, конечно, виднее! - съязвила она.
- Если - Зои Королева Аномалии, значит, ты ее подданная - Ясновидящая Красотка! - бросилась мне на подмогу Стиви Рей. Потом порывисто меня обняла. - Пока, Зет! Скоро увидимся, обещаю!
Я прижала подругу к себе, радуясь, что ее голос и запах совершенно такие же, как прежде.
- Мне так не хочется тебя отпускать!
- Все будет хорошо. Вот увидишь. Все образуется.
Стиви Рей выбралась из окна. Я наблюдала, как она ползет вниз по отвесной стене корпуса. Сперва она походила на гигантское насекомое, потом ее туловище задрожало и стало практически невидимым. Если бы я не видела ее секунду назад в своей комнате, то никогда бы не подумала, что Стиви Рей там вообще была.
- Как ящерица, - заметила Афродита, - Ну та, которая любит маскироваться под цвет окружающих предметов.
- Хамелеон, - подсказала я. - Это ящерица хамелеон.
- Уверена? Почему-то при мысли о Стиви Рей мне всегда представляется лупоглазый геккон.
- Уверена, - нахмурилась я. - Кончай выпендриваться и помоги мне закрыть окно!
Когда окно было закрыто и шторы задернуты, я вздохнула и покачала головой.
- И что мы будем делать?
Афродита принялась рыться в своей маленькой супермодной сумочке-клатче, которую носила на плече как украшение.
- Не знаю, как ты, а я должна нарисовать себе Метку! Представляешь, - она жеманно вздохнула простой подводкой для глаз из простого магазина! Только законченные лохушки пользуются такой отстойной косметикой! В общем, нарисую Метку, а потом потащусь на дурацкое собрание Неферет.
- Я имела в виду, что мы будем делать с этим "умиранием-оживанием"?
- Откуда я знаю? Я этого не просила! - Афродита указала на свою фальшивую Метку. - Лично я мечтаю, чтобы все стало как раньше, то есть до твоего появления и последующих разборок. Хочу быть самой популярной, самой влиятельной, хочу встречаться с самым красивым мальчиком школы. Увы, теперь я не популярная, не влиятельная и даже не недолетка! Я обычная девчонка, которая мучается странными видениями, и даже понятия не имеет, как выбраться из этого дерьма!
Я ответила не сразу. В конце концов, Афродита была права. Это ведь я лишила ее популярности, влияния и самого красивого мальчика школы.
Когда я, наконец, заговорила, то после недюжинного напряжения извилин, неожиданно для себя выразилась коротко и ясно:
- Ты меня ненавидишь.
Афродита долго и внимательно смотрела на меня, а потом медленно произнесла:
- Раньше так и было. Но сейчас я больше всех ненавижу себя.
- Не надо, пожалуйста!
- Почему же не надо, если меня ненавидят все! - Слова Афродиты прозвучали неожиданно резко, а в ее голубых глазах блеснули слезы.
- Помнишь, я недавно зарвалась и возомнила себя идеалом, а ты тогда сказала мне одну неприятную вещь?
Губы Афродиты тронула слабая улыбка.
- Лучше напомни, я частенько говорила тебе неприятные вещи!
- В тот раз ты сказала, что власть меняет характер людей и провоцирует их на ошибки.
- Да… Что-то припоминаю. Но я, в общем-то имела в виду скорее не тебя, а твое окружение.
- Тогда я этого не поняла, но ты была совершенно права и в отношении моих друзей, и в отношении меня.
- И твои глупые закидоны я теперь тоже понимаю. Не все, конечно, но многие, - с улыбкой повторила я. - Поскольку сама успела нагородить их выше крыши, но рйсрена, что самые глупые мои глупости еще впереди!
- Жестокая и неоспоримая правда, - кивнула Афродита. - Кстати, о власти и о том, как она влияет на характер… Постарайся не забывать об этом, когда общаешься со Стиви Рей.
- Что ты имеешь в виду?
- Что слышала. Стиви Рей изменилась.
- Объясни подробнее! - попросила я, чувствуя, как у меня опять скрутило желудок.
- Только не говори, что не заметила в ней ничего странного! - взорвалась Афродита.
- Она многое перенесла, - вступилась я за подругу.
- А я о чем? Многое перенесла и потому изменилась!
- Ты никогда не любила Стиви Рей, и я не жду, что вы с ней станете как Чип и Дейл. Но я запрещаю тебе говорить о ней гадости, особенно после того, как она позвала тебя с собой, чтобы ты тут не надрывалась, изображая из себя недолетку!
Я старательно распаляла себя, то ли потому что меня ранили жестокие слова Афродиты, то ли от того, что не хотела признавать правоту ее слов.
- А ты не подумала, что Стиви Рей позвала меня с собой, чтобы я поменьше с тобой общалась?
- Бред! С какой стати? Она же моя лучшая подруга, а не парень!
- Просто Стиви Рей чувствует: я вижу насквозь ее притворство и непременно открою тебе глаза. Правда в том, что она совсем не такая, как раньше. Не могу сказать, кем стала Стиви Рей, да она и сама этого не знает, но только это уже не твоя прежняя белая и пушистая соседка по комнате.
- Уж конечно! - взорвалась я. - Как она может ею быть! Стиви Рей ведь умерла! Помнишь, Афродита, она умерла на моих руках?! Но я ее подруга, и не отвернусь от нее только из-за того что, пережив Превращение, она как-то там изменилась!
Афродита просто молча стояла и смотрела на меня, причем так долго, что у меня снова заболел желудок. Потом небрежно дернула плечом.
- Ну как знаешь. Продолжай верить в то, во что хочешь верить. Надеюсь, ты права.
- Да, я права, и я не хочу больше это обсуждать! - заявила я, чувствуя, как меня всю трясет.
- Ладно, - ответила она. - Проехали.
- Тогда кончай со своей Меткой, нам на собрание пора!
- Нам?
- Да, нам.
- И тебе плевать, что некоторые решат, будто мы с тобой зарыли топор войны? - спросила она.
- Я скажу так. Некоторые, особенно мои друзья, сотрут языки, обсуждая, с чего это мы с тобой так сдружились.
От удивления Афродита просто глаза вылупила.
- И тогда их последние извилины точно будут заняты не Стиви Рей!
- Никакие у них не последние извилины!
- Проехали!
- В общем, Дэмьен и Близняшки начнут на нас злиться, и если Неферет решит прочесть их мысли, пусть читает, флаг ей в руки!
- Это прямо план, - заметила Афродита.
- Увы, это все, что пришло мне в голову.
- Значит, ты с завидным постоянством действуешь наобум.
- Здорово, что ты во всем видишь положительную сторону!
- Делаю все, что в моих силах!
Афродита, наконец, дорисовала свою фальшивую Метку, и мы направились к двери. Прежде чем выйти, я быстро посмотрела на нее и призналась:
- Кстати, тебя я больше не ненавижу. Ты мне очень даже нравишься.
В ответ Афродита одарила меня самой язвительной из своих многочисленных ухмылок.
- Говорю же, ты прешь наобум, зато с завидным постоянством!
Рассмеявшись, я распахнула дверь и чуть не врезалась в Дэмьеиа, Джека и Близняшек.
ГЛАВА 7
- Зет, надо поговорить, - заявил Дэмьен.
- Мы рады, что она уже уходит! - заявила Шони, злобно сверкнув глазами на Афродиту.
- Смотри, не прищеми дверью свою тощую задницy! - посоветовала Эрин.
Я заметила, как лицо Афродиты перекосило от обиды.
- Замечательно, я пошла!
- Никуда ты не пойдешь! - остановила ее я и, переждав возмущенное шипение Близняшек, решительно продолжила: - Никс покровительствует Афродите. Вы доверяете мудрости Никс? - Я поочередно взглянула на каждого из своих друзей.
- Конечно, доверяем, - ответил за всех Дэмьен.
- Тогда вам придется признать Афродиту одной из нас.
Повисла долгая пауза. Близняшки, Джек и Дэмьен переглянулись и, наконец, Дэмьен огласил общий вердикт:
- Да, мы можем согласиться, что Никс ей покровительствует, но, если быть до конца откровенным, ни один из нас Афродите не доверяет.
- Я доверяю! - объявила я.
Ладно, пусть не на сто процентов, но я точно знала, что Афродита находится под особым покровительством Никс.
- Смешно, но тебе мы тоже не очень доверяем! - напомнила Шони.
- Кучка-вонючка, одно слово! У вас что с мозгами-то? - фыркнула Афродита. - Только что клялись, что доверяете мудрости Никс, а теперь говорите, что не доверяете Зои! Послушайте меня, детки. Зои - супернедолетка. Никого другого Никс так не одаривала! Усекли? - Афродита устало закатила глаза.
- Похоже, Афродита права, - первым нарушил возникшую паузу Дэмьен.
- Да неужели? - язвительно переспросила Афродита. - А я только начала! Тогда специально для вас у меня есть еще одно экстренное сообщение! В моем последнем видении Зои убили, и из-за этого весь мир погрузился в хаос. Догадываетесь, кто стал виновником гибели вашей бывшей подружки? - вскинув брови, Афродита молча уставилась на Дэмьена и Близняшек, а потом торжествующе ответила на свой вопрос: - Вы! Зои убили, потому что вы ее бросили!
- У нее что, правда, было видение о твоей смерти? - тихо спросил Дэмьен. Его лицо было бледно, как мел.
- Вообще-то их было два… Афродита все видела как бы моими глазами, поэтому оба четкостью не отличались. В общем, мне надо держаться подальше от воды и… - я чуть не сказала "Неферет", но буквально в последнее мгновение прикусила язык. К счастью, меня выручила Афродита.
- Короче, ей нельзя приближаться к воде и оставаться одной. Похоже, малыши, вам надо помириться и расцеловаться. Только подождите, пока я отвернуть, а то еще облюю ненароком.
- Зет, ты нас пугаешь, - пролепетала Шони, побледневшая еще сильнее, чем Дэмьен.
- Мы не хотим, чтобы ты умирала, - закончила ее мысль не менее потрясенная Эрин.
- Тогда вам придется пересилить свои обидки и снова принять ее в свою придурочную кучку! - посоветовала Афродита.
- С каких это пор тебе не наплевать, будет Зои живой или мертвой? - поинтересовался Дэмьен.
- С тех самых, как я стала прислушиваться к Никс, а не к себе любимой. Раз Никс беспокоится о Зои, то и я тоже. И это правильно. Вот вы считаетесь ее лучшими друзьями, а из-за пары идиотских секретов и недоразумений повернулись к ней… спиной! - Афродита посмотрела на меня и усмехнулась: - Хорошо, что у тебя есть я, а то с такими друзьями никакие враги не нужны!
Дэмьен развернулся ко мне и покачал головой, но скорее обиженно, чем сердито.
- Лично меня больше всего огорчает то, что с ней ты откровенничала, а от нас все скрывала!
- Эти голубые мальчишки такие ревнивые! - хмыкнула Афродита. - Успокойся, злая Афродита не собирается занять твое насиженное местечко возле Зои. Все элементарно. Вампиры не могут пролезть в мои мысли, вот Зои мне все и выкладывает.
Дэмьен изумленно захлопал ресницами. Потом его лучистые глаза стали большими, как блюдца, и я поняла, что до него, наконец, дошло.
- А твои мысли они тоже читать не могут?
- Нет, - спокойно сказала я.
- О, черт! - выругалась Шони. - Получается, рассказывать нам секреты - это все равно, что объявлять их по школьному радио?
- Не думаю, чтобы вампиры так запросто читали мысли недолеток, - возразила Эрин. - Иначе у многих были бы здесь ого-го какие проблемы!
- Скорее всего, они просто закрывают глаза на всякие мелкие шалости, типа тайных вылазок за территорию школы или обжиманий по углам, - Дэмьен говорил медленно, точно решая сложную задачу. - Небольшие нарушения правил их не волнуют, поэтому постоянно они нас не подслушивают, или как там еще назвать это скрытое психологическое вмешательство.
- Но если они почувствуют, что творится нечто посерьезнее или заподозрят, что у некой группы недолеток появились секреты… - начала я.
- То они тщательно просканируют эту группу, - подхватил Дэмьен. - Выходит, тебе действительно лучше с нами не откровенничать!
- Охренеть! - выругалась Шони.
- Дважды охренеть, - эхом отозвалась Эрин.
- Да, детишки, соображалки у вас явно без ускорителей, - вздохнула Афродита.
- Это имеет отношение к Стиви Рей? - спросил у меня Дэмьен, не удостоив ее замечание вниманием.
Я кивнула.
- Кстати о ней! - вскинулась Шони.
- Что с ней стало? - спросила Эрин.
- Да ни фига с ней не стало! - отрезала Афродита. - Она меня нашла, потом у меня снова появилась Метка, я успокоилась и вернулась в школу.
- А Стиви Рей куда подевалась? - нахмурился Дэмьен.
- Я что, похожа на няньку?! Откуда мне знать, Куда делась ваша деревенская дурища? Сказала, что у нее какие-то жуткие проблемы, ну я и ей поверила, честно говоря, я всегда это подозревала.
- Будешь обзывать Стиви Рей, я тебе физиономию расцарапаю, - предупредила Шони.
- Я помогу тебе, Близняшка, подержу ее тощуу задницу! - проявила солидарность Эрин.
- Близняшки-Дворняжки, одна извилина на двоих! - съязвила Афродита.
- Хватит, черт вас возьми! - завопила я. - Замолчите, наконец! Я могу умереть. Причем, дважды. Сегодня на меня напала какая-то непопятная тварь с крыльями, до сих пор поджилки трясутся. Я понятия не имею, что творится со Стиви Рей, да еще Неферет созывает долбаный Совет, наверное, ей не терпится поделиться с нами своими охренительными планами грядущей войны с людьми, которая никому на фиг не упала! А вы тут в остроумии упражняетесь! Затрахали совсем, голова сейчас лопнет!
- Лучше послушаться! - посоветовала Афродита. - В этом маленьком выступлении я насчитала два неприличных слова и два на грани приличия! Она не шутит!
Я заметила, как Эрин и Шони, отвернувшись, ухмыльнулись. Да, я не люблю сквернословить, но зачем придавать этому такую важность?!
- Хорошо, мы постараемся, - согласился Дэмьен,
- Ради Зои, - лучезарно улыбнулся мне Джек.
- Ради Зои! - хором отозвались Близняшки.
Я оглядела друзей, и мое сердце чуть не растаяло от счастья. Они снова со мной! Что бы ни случилось, они будут рядом.
- Спасибо, ребята! - Я украдкой смахнула непрошенные слезы.
- Давайте все обнимемся! - закричал Джек.
- Черта с два! - фыркнула Афродита.
- И это единственное, в чем мы с ней полностью согласны! - заявила Эрин.
- Кстати, нам пора! - проговорила Шони.
- Дэмьен, нам тоже пора, - напомнил Джек. - Ты обещал Старку, что до совета мы к нему заглянем и посмотрим, как он устроился.
- Чуть не забыл! - воскликнул Дэмьен. - Все, Зет, пока, до скорого!
Они с Джеком направились к двери, за ними слиняли Близняшки. Вскоре до меня донеслись их удаляющиеся голоса, хором обсуждавшие прелести красавчика Старка.
Мы с Афродитой снова остались одни.
- Мои друзья очень даже ничего, правда? - просила я. Афродита обратила на меня свой льдисто-голубой взгляд.
- Твои друзья - полные придурки!
Я ухмыльнулась и толкнула ее плечом.
- Кто как обзывается, сам так называется!
- Похоже, это заразное, - покачала головой Афродита. - Кстати, давай на минутку заскочим ко мне в комнату? Поможешь мне кое в чем разобраться, пока совет не начался.
- Ладно, - пожала я плечами. Настроение стремительно улучшалось. Друзья со мной помирились и даже согласились принять в нашу компанию Афродиту.
Когда мы с Афродитой шагали по коридору к ее комнате, я заметила:
- Ты обратила внимание, как любезно прощаиись с тобой Близняшки?
- У твоих Близняшек симбиотическая связь, надеюсь, кто-нибудь догадается использовать их
для научных экспериментов.
- С таким вредным характером далеко не уедешь! - посетовала я.
- Может, перестанем болтать о пустяках и поговорим о чем-нибудь действительно важном?
- О чем именно?
- Обо мне, разумеется! И о том, ради чего я тебя позвала.
Афродита распахнула дверь в комнату, которую я про себя именовала дворцом. Можно подумать, Афродита обставляла ее в соответствии с советами журнала "Дизайн в стиле "Сплетницы", если бы такой существовал. (Вообще-то, я обожаю "Сплетницу", это мой любимый сериал!)
- Афродита, тебе никто не говорил, что ты, возможно, страдаешь расстройством личности?
- Говорили и не раз. Сразу несколько дорогущих психотерапевтов. Только мне плевать! - Афродита прошла по комнате и распахнула дверцу расписанного вручную шкафа (наверняка антикварного и безумного дорогого), стоявшего возле огромной кровати с резьбой и балдахином (точно антикварной и неприлично дорогой). И вдруг, роясь в шкафу, заявила: - Слушай, постарайся как-нибудь упросить членов Школьного совета дать разрешение на выход из школы тебе, мне (как это ни печально) и кучке-вонючке (как это ни противно).
- Зачем?
Афродита со вздохом повернулась ко мне.