* * *
Дерево душ яростно раскачивалось, закручивая ствол, размахивая своими ветвями, свивая и развивая их. Множество предметов на концах ветвей сталкивалось между собой, звеня, стуча, скрежеща… Голубые просветы коры помутнели, подернулись серой пленкой, а внутри, за туманной стеклянной кожей голубые светлячки танцевали отчаянный танец с ярко-белыми. Гомон их голосов, и раньше достаточно громкий, слился в постоянный ожесточенный гул.
– Я больше не могу… не могу… ф-ф-фух… – Борис остановился, тяжело дыша и обнимая обеими руками огромную книгу.
– Уже почти пришли, давай! – Алексей подхватил фолиант сзади, и они потащили его вдвоем, как носилки. Отпрянули, услышав крик Веры:
– Осторожно, ребята! Не подходите близко!
Грохнули книгу на мостовую. Задрали головы. Борис присвистнул. Одна из ветвей дерева промчалась, словно шпага, совсем рядом с его макушкой и снова ушла ввысь.
– Ну ничего себе гремучая ива! – хмыкнул Алексей. – Прямо полный "Гарри Поттер", только в реальности…
– Похоже, оно взбесилось, – предположила Грета. – Или в нем тоже происходит борьба… огоньки… души сражаются друг с другом…
– Неважно, – перебил ее Борис. – Какая разница, почему. Главное – что дальше? К этому чудищу невозможно подойти: на куски разорвет. Я туда не полезу. Шашлыком я уже едва не стал… Становиться мясной нарезкой нет никакого желания.
– И что теперь? – нахмурилась Вера. – Как мы достанем планшет?
"Может быть, я снова смогу… Может быть…" Грета помедлила. Потом решительно вскинула руку с зеркальцем и мысленно обратилась к Дереву, призвала его протянуть ей нужную ветку; и Дерево слегка утихло, из клубка переплетенных ветвей показалась одна из них. Друзья, разинув рты, наблюдали, как ветка, извиваясь, словно змея, послушно приближалась к девушке с зеркальцем. Правда, планшета на ней не было, но не было и других предметов: ветка была голодной. Этого было достаточно, чтобы скормить ей книгу.
– Как ты это сделала? – проговорил ошарашенный Алексей. – Как тебе удалось?
– Некогда объяснять, – крикнула Грета, стараясь не терять мысленного контакта с веткой. – Где книга? Быстрее, давайте ее сюда!
Борис с Алексеем, поднатужившись из последних сил, подтащили исполинскую книгу поближе; ветка с довольным хрустом обвилась вокруг обложки, взвилась и затрещала, не выдерживая огромного веса.
– Она сейчас сломается! – крикнула Вера. – Книга была маленькой, когда мы сняли ее оттуда…
Если бы ветка сломалась, Вергилий бы окончательно освободился. Этого нельзя было допустить. И Грета, снова призвав на помощь зеркальце, положила ладонь на книгу, отчаянно представляя, как та сжимается в размерах до прежней скромной книжечки. Прикрыв глаза, она увидела голубоватые вспышки и услышала, как страницы под ее рукой потрескивают, словно от жара.
– Охренеть… – выдохнул Борис.
Открыла глаза. На ее ладони лежала маленькая закопченная книжечка с неразборчивым названием. Ветка присосалась к ней и мгновенно метнулась обратно, в гущу пляшущих сучьев.
– Охренеть… – повторил Борис и ошеломленно посмотрел на Грету, словно увидел ее впервые. – Слушай… Если ты могла так с самого начала, какого черта мы тащили сюда эта бандуру?
– Понимаешь, – ответила за нее Вера с легкой улыбкой, – нам, женщинам, иногда хочется посмотреть, как мужчины совершают подвиги…
Грета расхохоталась. Впервые за долгое время ей стало легко и свободно. Подняла глаза на Дерево. Дерево успокаивалось: ветви, которые метались туда-сюда, рассекая воздух, теперь медленно и лениво шевелились, тихо позвякивая монетами и кольцами; светлячки утихали и кружились плавно и медленно, словно искусственный снег в сувенирном шарике.
– Значит, наш ненадежный друг теперь снова в плену… – задумчиво сказал Алексей, поправив очки. – Где же он?
И тут в воздухе послышался громкий и все нарастающий свист. Сверкающая точка, вырастая на глазах в горящий шар, неслась с небосвода прямо на них. Друзья бросились от Дерева врассыпную. "Метеорит, – мелькнула нелепая мысль. – Откуда здесь взяться метеориту?" Небесный шар рухнул прямо на Дерево… точнее, в Дерево, внутрь его туманных глубин за стеклянной кожей. Вместо ожидаемого удара почему-то раздался всплеск. Светлячков закружило и разметало за "иллюминаторами" Дерева. И после этого на прежнем месте из глубины главного просвета внутри ствола всплыло уже знакомое героям туманное лицо, которое на этот раз выглядело весьма потрепанным и обиженным. Голоса душ-светлячков на секунду усилились потревоженным хором, но тут их перекрыл и заглушил голос Вергилия – прежний бархатный баритон телевизионного диктора:
– Цыц, детишки! Папа снова дома. А что касается вас, мои юные предатели, не сомневайтесь, мы еще встретимся…
– Кто бы говорил! – Борис подскочил к лицу и не отказал себе в удовольствии хорошенько по нему треснуть. Кулак отскочил, словно попав в резиновую куклу, а обиженное лицо Вергилия расплылось в ехидной ухмылке:
– Душе бестелесной вред причинить невозможно. Маши клешнями сколько угодно, ведьмовский дружок… Я с вами еще поквитаюсь, поквитаюсь… да, вы меня еще попомните, отольются кошке мышкины слезки…
Дух бормотал что-то еще, удаляясь в матовые глубины Дерева, и через минуту его голос, уже неразличимый, пропал в нестройном хоре других голосов.
– Предлагаю официально переименовать господина Вергилия в господина Сусанина, – предложил Алексей, – и забыть о нем, как о страшном сне. Грета, гм… Каков дальнейший план?
– Совершенно никакого. – Грета приложила руку ко лбу и прищурилась. – Я рассчитывала, что мы найдем на Дереве планшет и освободимся, но вот в чем проблема: его тут нет. Не вижу планшета. Якоря нет, плана действий нет, духа-проводника нет… Ни Сусанина, ни Вергилия. Ни единой подсказки.
– Еды нэт, воды нэт, растителности нэт, – шутливо передразнил ее Борис. – Зато у тебя появились магические способности! Может, наколдуешь нам ковер-самолет или сапоги-скороходы? На худой конец скатерть-самобранку, а то кушать очень хочется…
– Тебе лишь бы только кушать, товарищ чревоугодник! – деланно возмутилась Грета. – Ребята, я не знаю, что это за способности и откуда они… Все само собой получается, правда. Зеркало словно говорит мне, что делать. А сейчас оно молчит, и я в тупике…
– Вижу как минимум один плюс, – заметила Вера. – Если планшета нет на Дереве, значит, оно не сможет нас призвать.
– Но где он тогда? – с отчаянием спросила Грета. – Как вернуться домой? Как узнать истинное имя Дамы? Одни вопросы без ответов, аж голова кипит…
– Ничего, – сказал Алексей, усаживаясь на мостовую, – времени у нас навалом. Ты что-нибудь придумаешь.
– Я?..
– Конечно. Этот недружелюбный мир почему-то очень дружелюбен к тебе. Может, зазеркалье приняло тебя за Алису? У нее все в конце концов получилось, и у тебя получится.
Тут Грета внезапно обнаружила, что друзья смотрят на нее… как-то странно, по-новому, словно матросы-салаги на старого капитана – морского волка в ожидании мудрых приказов и распоряжений. "Да вы что, с ума сошли?! – захотелось ей крикнуть. – Откройте глаза! Это же я, та самая девушка со странностями, любительница страшных сказок и фильмов про вампиров, над которой вы так дружно подтрунивали еще вчера вечером! Я не гожусь в капитаны. Я даже в матросы не гожусь. Больше всего на свете я хочу сбежать с этого дурацкого корабля!"
– Признаться, я раньше считал тебя немного двинутой, – добавил Алексей, словно отвечая на ее мысли, – но сейчас, как видишь, обстоятельства кардинально изменились. Признаю себя ослом, приношу извинения и жду указаний. – Он приподнял кончиками пальцев невидимую шляпу и наклонил голову.
– Спасибо, – через силу улыбнулась Грета. – Отдать швартовы! Но якорь не поднимать: куда идти – я не знаю. Хотя вариантов не так много. Шататься по улицам и снова открывать дверь за дверью – вряд ли хорошая идея. Вергилий говорил…
– Он много что говорил, – перебил ее Борис. – Этот несносный болтун…
– Борь, дай мне закончить. Так вот, Вергилий говорил об улицах мечтаний, ночных кошмаров и тайных страхов. Где именно мы побывали, я точно не уверена, но знаю, что обратно в Город не стоит соваться. Зачем нам ночные кошмары или даже мечтания? Толку от них никакого. Поэтому… – Грета обвела друзей взглядом и сообщила: – Мне кажется, нам нужно вернуться в последнее воспоминание. Дама разрушила его, когда обезглавила Вергилия. Но сейчас, когда он возродился, тень со стены исчезла и воспоминание должно восстановиться. Помните, там голая стена? Стена, где должно быть зеркало, – проход в наш мир.
– Должно быть по словам Вергилия, – скептически отозвался Борис. – Опять по словам Вергилия. Можно ли доверять этому мошеннику? Он хоть раз сказал нам правду? А если там не было и нет никакого зеркала?
– Это не самое страшное, – перебила его Вера. – А если Дама устроила нам ловушку: сидит и ждет в последнем воспоминании? Я бы не хотела лишний раз с ней сталкиваться. Что она, что этот дух – одного поля ягоды. Прихлопнет нас одной рукой и мокрого места не оставит.
Грета закусила губу. Она никому, даже Борису, не рассказала о том, что Дама, великая и всесильная, обратилась к ней с мольбой о помощи и обещала рассказать о каком-то даре… Неужели она опустится до низости нарушить обещание и уничтожить тех, кто ей помог? "А почему нет? – поинтересовался внутренний голос. – Что ты знаешь о ней? Детские сказочки, городские легенды… Лесенка на зеркале, эгей, приди, Пиковая дама… Откуда тебе знать, ангел она или чудовище?"
Перед глазами Греты появилась прекрасная юная девушка, чья улыбка лучилась добротой, девушка из воспоминания Дамы. Она помогала людям и никому не желала дурного. Но что случилось с ней потом? Озлобилась ли она на весь мир, который отвернулся от нее? Или сохранила в душе хотя бы частицу добра?
– Нам нечего бояться, – решительно сказала Грета. – Видели, как Вергилий ее потрепал? Она не станет нас преследовать. И потом, других идей у меня все равно нет. Если воспоминание восстановилось, оно откроется нам. Может быть, через зеркало мы попадем обратно… Или наконец-то узнаем ее истинное имя и потребуем нас вернуть.
Все еще споря на ходу, компания друзей двинулась к Театру памяти.
Глава 8. Госпожа отражений
…Больше никаких величественных тронов, мантий и мраморных колонн. Женщина в самом расцвете своей природной красоты сидит в простом, но удобном кресле прямо посреди поля. Через поле протекает река. Сзади виднеется чудесный сад, еще дальше – лес. Прекрасный пейзаж залит солнцем. На женщине простое летнее платье. Поза ее расслаблена, лицо приветливо и доброжелательно. Но на голове ее корона, украшенная звездами, под ногами луна, а в руке – царский скипетр. Легко, естественно и непринужденно она властвует и над земным миром, посреди которого восседает, и над небесным, который символизируют звезды в ее короне – их двенадцать, как и созвездий зодиака. У ног ее – символическое сердце со знаком Венеры, сердце влюбленного, и над ним она также властна.
Это Высший Аркан Таро Императрица, именуемый также Хозяйка, Госпожа или Повелительница. В Египетском Таро она – Исида, недаром астрологическое соответствие этой карты – Венера. В средние века ее величали Venus Urania – Любовь небесная, вселенская творческая сила. Соединяющая Солнце и Луну Императрица – словно результат встречи Жрицы и Мага. Она олицетворяет слияние противоположностей, мужского и женского начала. Однако женское начало преобладает: это женщина, познавшая любовь. Могущественная и прекрасная, она возвышается не только над миром, но и над прочими картами в иерархии Старших Арканов. Хозяйка правит своими подданными, награждая достойных и карая ослушных. Как всеобщая Мать она строго и с любовью наблюдает за своими детьми. Впрочем, на более глубоком уровне эта карта может означать конфликт между двумя аспектами образа матери: светлым, полным заботы и любви, и его темной стороной – тиранической, ревнивой, собственнической.
В прямом положении эта карта говорит об изобилии и материальных благах, успехах в творчестве. Символизирует жизненную силу, плодородие, рост и зарождение нового, а также женский инстинкт – интуитивные озарения, позволяющие принимать правильные решения, когда нет времени на обдумывание. Также Императрица однозначно указывает на период творческого подъема у художников, писателей, музыкантов. У инженеров и ученых – это новые нетривиальные идеи, у представителей других профессий – перемены, нововведения, рост и оживление деятельности.
В перевернутом положении Хозяйка предупреждает о проблемах. Часто эти проблемы появляются вследствие недостатка проницательности или предвидения. Вас ждут бесполезные усилия, упадок творческих сил, материальные затруднения. Вы можете столкнуться с мщением или тиранией. Иногда Императрица может прямо говорить о мести со стороны обиженной женщины.
Хозяйка отождествляется с заботливой женщиной средних лет, способной оказать помощь любому, кто к ней обратится. Однако перевернутая Госпожа описывает властную и ревнивую женщину, стремящуюся установить такой порядок вещей и отношений, который будет устраивать в первую очередь ее саму. Своими действиями она может внести хаос и разрушение в жизнь людей, особенно тех, которые, по ее мнению, посягают на ее положение.
Если вам выпала Императрица, то вас ожидает период многообещающих перемен и удивительных шансов. Это прекрасное время для новых начинаний, дающих вашим способностям возможность раскрыться и проявиться. То, что вы носили в себе так долго, сможет найти выход. В сердечных делах все также сложится замечательно. Императрица обещает бурное развитие отношений, ведь она – карта любви. Только учтите, что в ее ведении находятся длительные, серьезные отношения, а не кратковременные и легкомысленные связи.
Появление этого аркана означает, что дело уже близится к развязке, и вскоре вы узнаете, к чему привела вас судьба. Не исключено, что здесь замешана какая-то дружественная женщина, которая по тем или иным причинам взяла вас под свое покровительство.
Прислушайтесь, и Императрица Таро подскажет, как управлять этим миром. Но готовы ли мы принять такую власть? И способны ли правильно распорядиться ею?..
"Рассмотрев обвинения против Вольного мастера Чарльза Лютвиджа Доджсона, совет Гильдии зеркальщиков единогласно постановил признать мастера Доджсона виновным в намеренном нарушении Кодекса Гильдии, а именно в двукратном переносе человека из физического мира (девочки Алисы Лидделл) в личный реминискорум (отраженный мир собственных фантазий). С сего дня мастер Доджсон исключен из Гильдии, а всем членам Гильдии запрещено общаться и сотрудничать с ним в какой-либо форме под страхом исключения.
Более суровое наказание не налагается ввиду того, что действия мастера Доджсона не нанесли прямого ущерба субъекту переносов, принявшему их за сновидения. Косвенный ущерб, связанный с изданием и распространением книг о путешествиях Алисы, представляется также не столь значительным, ибо в указанных книгах не раскрывается механизм работы зеркальной магии, а непосвященные читатели принимают эти истории за выдумки и фантазии писателя. Более того, присутствие сказочного Зазеркалья в сфере общественных идей может в будущем послужить целям маскировки и прикрытия истинной деятельности Гильдии…"
Дело Доджсона. Протокол заседания совета Гильдии зеркальщиков.
Ежегодник "Зеркальное дело: находки, проблемы, решения". 1872/73 г. С. 117
* * *
Комната Дамы, куда они вновь вернулись, выглядела теперь совсем иначе.
– Грета, да ты просто гений! – Вера от восхищения хлопнула в ладоши. – Молодец!
Грета сдержала довольную улыбку и осмотрелась. Уже знакомый будуар, камин, роскошная кровать. Никаких следов угольного круга на полу. А на стене…
– Смотрите! Это оно!
Алексей указывал на высокое, в человеческий рост, старинное зеркало в богато украшенной оправе. Это зеркало Грета узнала бы из тысячи. Через него они, повинуясь неведомой силе, поднялись по каменным ступеням и попали в мир Пиковой дамы.
– Надо же, на этот раз не обманул. Воспоминание действительно восстановилось. – Борис постучал по холодному стеклу. – Это зеркало, видимо, должно нам что-то показать… Но как нам его включить? Снова придется жертвовать душой? – Он посмотрел на Грету и покачал головой. – Я не хочу. Не хочу, чтобы ты страдала. Кто знает, какова будет цена…
– Нет, – возразила Грета, чувствуя, как изнутри теплой и тяжелой волной поднимается неведомая сила. – Больше никаких жертв. Оно включится само, потому что я прикажу ему.
Зеркало послушно помутнело, а когда прояснилось, путники увидели в нем Бруно. Он сидел на кровати, сжимая в ладонях то самое зеркальце, заглядывал в него и шептал, и шептал…