Чуть позже хмыкнул.
- Взломали? - спросил он, прилаживая новый замок на месте старого.
- Да. Копы считают, что мне надо поставить сигнализацию… Будто я могу просто забежать в супермаркет и взять какую-нибудь с полки.
- Гм… Для такого крошечного кабинета не нужна большая система.
- Верно, нужно хоть что-нибудь. Нужно вчера и недорого.
- За что платишь, то и получаешь.
- А иногда просто платишь, - ответила я, в неуместном раздражении пиная мусорную корзину.
Слесарь вертел в руках пластинку фиксатора.
- Гм… В общем, я, кажется, знаю, кто вас выручит дешево.
- Да?
- Ага. Он странноватый, но в электронике шарит, чинит все понемногу. Может, вам стоит попробовать. Спорю, он сделает сигнализацию и дорого не возьмет, к тому же, как я говорю, спец хороший.
- Как его зовут?
- Квинтон. В это время он, наверное, в библиотеке дальше по улице, если вы торопитесь.
- Может, просто дадите мне его телефон?
- Нет. Лучше вам сходить в библиотеку. Квинтон из тех ребят, которых просто… находишь. Понимаете? Ну, вот и все. Я закончил.
Он выпрямился и вручил мне пару сверкающих новых ключей.
- Держите. Крепче старого, хотя ваша убогая дверь годится только для красоты.
Я шумно вздохнула.
- Ладно. Я найду вашего приятеля. Как его, еще раз?
- Квинтон. Зайдете в справочный отдел и спросите у библиотекаря. Она подскажет.
Попробовать можно, а этот парень меня никогда не подводил. Я сказала спасибо и отдала деньги за новый замок, понимая, что теперь придется неделю требовать с хозяина возмещения расходов.
4
Я потащилась в главную библиотеку на углу Четвертой и Мэдисон. Библиотекарь в справочном отделе и правда знала, где найти Квинтона.
Я прошла вдоль ряда, на который она мне указала, и в конце увидела мужчину за компьютером. Он стучал по клавишам с нереальной скоростью и что-то бормотал себе под нос. Длинные каштановые волосы завязаны в хвост на затылке, бледное лицо украшает коротко подстриженная темная борода.
Он прервался, сбросил экран и вскинул голову.
- Вы Квинтон? - спросила я.
- А кто его ищет?
- Меня зовут Харпер Блейн. Меня прислал парень из "Мобайл-лок".
Мужчина кивнул:
- Ясно. Чем могу помочь?
- Мой офис взломали, и мне нужна какая-нибудь сигнализация, быстро и дешево.
- Ага. Понял, - улыбнулся он. - Я могу организовать кое-что минут за пятнадцать. Не супер, но варваров на время сдержит.
Я вытаращилась на него. Квинтон усмехнулся.
- Это проще, чем кажется. Исходные данные?
- Одна дверь, одно окно, две телефонные линии, - перечислила я. - Одна для модема.
- Проще пареной репы. Далеко ваш офис?
- В восьми кварталах отсюда.
- Вы на машине или пешком?
- Пешком.
- Ладно. Пошли.
Квинтон отключил компьютер, схватил пальто и рюкзак с соседнего стула.
Мне пришлось едва не бегом за ним бежать. У меня высокий рост и длинные ноги, но Квинтон не терял зря времени, и угнаться за ним было нелегко. Мы шагали на юг к Пайонир-сквер, середина апреля морочила голову хорошей весенней погодой. Жители Сиэтла словно забыли, что в мае, как правило, снова заряжают дожди, поснимали куртки, наслаждаясь началом неожиданно прозрачного вечера, который, возможно, станет холодным к девяти и обернется туманом с утра. Несмотря на капризы природы, я люблю это время больше всего. Однако на сей раз я хмурилась.
Повернув на Йеслер, на взгорке Пайонир-сквер, я заморгала от внезапной пелены на глазах и подкатившей к горлу тошноты. Когда переходила улицу у здания офиса, потрепанный бородатый мужик в джинсах, ботинках, фланелевой рубашке и шляпе с широкими полями, недобро зыркнув, пошел прямо на меня и пихнул в сторону. От его прикосновения я покрылась ледяными мурашками. Запах был еще хуже.
- Эй! - крикнула я ему в спину.
Мужик потопал дальше.
- Что такое? - спросил Квинтон.
Я проморгалась и успокоила дыхание.
- Тот мужик нарочно в меня врезался.
- Какой мужик?
Я показала.
- Тот.
Мы стояли и смотрели на пустой квартал. Мимо проходили обычные пешеходы - мой грубиян испарился.
- Наверное, свернул в аллею, - предположила я.
Только ведь он не сворачивал. Хмурясь, я подавила приступ тошноты.
В офисе Квинтон изучил окно и дверь. Вынул замысловатый складной инструмент из кармана, порылся в рюкзаке и выложил на пол стопку барабанов с намотанными на них проводами, изоленту и пакетики с мелкими деталями.
- Я недолго, - сказал Квинтон и присел у открытой двери.
Я наблюдала, как он сунул что-то под притолоку и у пола. Приделал провод и отрезал от мотка длинный хвост, который болтался, пока Квинтон приклеивал его на место изолентой. Закрыв дверь, Квинтон перешел к окну.
Зазвонил телефон. Я отвернулась от Квинтона и взяла трубку.
- Мисс Блейн, Сергеев. Я уже звонил. Вас заинтересовало мое дело с пропавшей фамильной ценностью?
Я села за стол и схватила блокнот.
- Возможно. Зависит от обстоятельств. Не хотите встретиться и обсудить лично?
Он рассмеялся.
- Нет, я сейчас не в Сиэтле. Но я очень хорошо заплачу. Две тысячи долларов задатка, как вы говорите. Остальные - когда доставите его мне.
- Тогда заинтересовало. Вашу ценность украли?
- Всего лишь не туда доставили. Столько потрясений. Он затерялся.
- Где вы?
- В последний раз видел в Швейцарии. По-моему, Ингстром отправил груз в Сиэтл, 1970, 1980…
Я начала путаться в его странных речевых конструкциях. Попыталась вернуть клиента к теме.
- Что представляет собой ваша фамильная ценность?
- Предмет меблировки. Орган для гостиной. Можете найти его? Это не срочно.
Я бегло набросала все, что он говорил, и перечитала.
- Скудная информация. Может, добавите еще что-нибудь?
- Я подумаю и вышлю вам бумаги вместе с чеком. Договорились?
- Да, но потребуется время…
На другом конце провода послышался смешок, а за ним:
- Если хотите позвонить, положите трубку и наберите номер.
Я гневно воззрилась на Квинтона, который как раз вставал с корточек, оторвавшись от телефонного разъема в стене.
- Что сейчас произошло? Я потеряла клиента, а у меня нет его номера!
- Я ни при чем. Линия в порядке. Может, перезвонит.
Сергеев не перезвонил. Прождав несколько минут, я покачала головой.
- Черт!
Квинтон хмуро взглянул на телефон.
- Думаете, не перезвонит?
Я злилась.
- Не сейчас точно.
- Мне нужно еще кое-что сделать. Я займу телефон на пару минут. У вас есть пейджер?
- Да.
- Номер?
Я искоса посмотрела на него, ощутила легкое головокружение и отвернулась.
- Зачем вам?
Он продемонстрировал открытку ко дню рождения в прозрачном пластиковом конверте с надписью "Запиши свое личное поздравление!".
- Я запрограммирую схему так, чтобы при взломе вам приходил код на пейджер.
- О!
Я выпалила номер.
Квинтон снял с открытки мелкую темную штучку и положил ее около телефона. Затем устроил трубку рядом со схемой, набрал номер моего пейджера и добавочный, повесил трубку. Через миг у меня на поясе безмолвно завибрировал пейджер.
- Получили? - спросил Квинтон.
Я прочла сообщение.
- Девять, девять, девять.
- Такой код будет приходить всякий раз при открытии окна или двери. Просто не обращайте на него внимания, когда сигнализация реагирует на вас. Через день-другой я достану систему получше. А сейчас еще пара штрихов - и готово.
Квинтон подсоединил какие-то странные провода к моему телефону и электросети, аккуратно обмотав их белой изолентой, чтобы замаскировать от случайного взгляда.
- Вот и все, - заявил он, складывая инструменты и поднимая рюкзак.
- Сколько я вам должна, Квинтон?
- Как насчет ужина? У меня осталась пара вопросов насчет постоянной сигнализации. Она ведь вам еще нужна?
Я подумала.
- Наверное, да. Ну, хотя бы на глаз, сколько? - спросила я.
- На глаз не работаем.
Во взгляде Квинтона мелькнул огонек сдерживаемого смеха. Я с несчастным видом посмотрела на него. В ответ получила извиняющуюся улыбку.
- Если детали сильно не подорожали, получится около двух сотен.
Не такая уж и высокая ставка.
- Ладно. Обговорим за ужином. Что бы вы хотели съесть?
- Меня устроит какое-нибудь дохлое животное, - ответил Квинтон. - Я люблю овощи, но, будучи слишком явным представителем плотоядных, не могу отказаться от мяса.
Я начала собираться.
- Хорошо. Я и сама склоняюсь к мысли о бифштексе.
- Звучит здорово.
Мы пошли на Ферст во "Фронтир рум". Дешевая забегаловка, рассчитанная на невзыскательный вкус, меню тяготеет к грилю и крепким напиткам, зато можно получить вкусный бифштекс за небольшие деньги.
- Итак, - начал Квинтон, разделывая грудинку вилкой, - что у нас за дела с этой сигнализацией? Вы не похожи на тех людей, что машут кулаками после драки, образно выражаясь. Опасаетесь повторений?
- Предпочитаю не рисковать.
Он искоса взглянул на меня.
- Ладно. Полагаю, вы не хотите видеть на своем пороге копов каждый раз, когда сработает сигнализация. Верно?
- Да. И не хочу, чтобы систему контролировал посторонний или чтоб какая-нибудь охранная компания имела доступ к картинке. Мои клиенты платят за конфиденциальность, но мне нужны записи с камеры, если ко мне снова вломятся.
Квинтон кивнул, запятая шашлычного соуса наградила его странноватой улыбкой.
- Тихое, надежное уведомление - никаких ложных тревог для копов, - допустимое в качестве доказательства в суде. Думаю, в вашем кабинете это легко устроить. Только придется, наверное, просверлить пару дырок. Ничего?
- Управляющий не обрадуется, ну да я найду способ его обойти. Владельцу плевать, лишь бы получить налоговую льготу.
Мы обговорили еще пару деталей, а к тому времени, как прикончили ужин и заливали пищу кофе, беседа перешла на другие темы. Может, дело в бокале вина, который я себе позволила, но мне было уютно. С Квинтоном общаться было легко, и деловой ужин перетек в обычную дружескую встречу. Потом мы вернулись на Пайонир-сквер. Квинтон остановился на пересечении Ферст и Коламбии.
- Ну вот и все. Появлюсь, как только достану детали. И… спасибо за ужин. Мне понравилось.
- Да, там очень хорошо кормят.
Квинтон улыбнулся и пошел по Коламбии к береговой линии, обернулся помахать мне, прежде чем исчезнуть за крутым уклоном эстакады.
Я направилась к "роверу", который припарковала в нескольких кварталах, чувствуя тепло, сытость и легкую тягу ко сну. Однако, как я и ожидала, становилось все холоднее. Когда я проходила мимо здания своего офиса, вихрь липкого тумана лизнул улицу. От ледяной дымки, скользнувшей по лодыжкам, волосы на затылке встали дыбом. Меня передернуло.
Я осмотрелась, чувствуя на себе чей-то взгляд, попыталась задушить страх. Просто туман. Призрачное покрывало выпускало крошечные вихри в прохладный воздух, на мгновение булыжную мостовую усеяли танцующие духи. Но туман скрывал в ближайшей аллее какую-то фигуру.
Я вздрогнула. В тени той аллеи кто-то стоял и наблюдал за мной. Я повернулась и пошла на блеск глаз. Фигура сдвинулась, колеблясь в свете окна сверху. Женский силуэт и вспышка винно-красных волос. Потом она беззвучно пропала за углом.
Я кинулась за ней, ориентируясь на стрижку цвета каберне. Меня трясло то от жара, то от холода. Я вырвалась за угол навстречу неясному свету и глубокому, низкому гулу. Как в плотном снежном облаке, постоянное движение, вот-вот откроется… нечто - и снова ничего. Свет - мутно-серый и слепящий глаза, словно яростное солнце пустыни, - смазывает края в дымке видимого шума. Силуэты вздымаются и текут на самом острие восприятия, мелькая черными точками в уголках глаз.
Я резко встала и завертелась на месте. Все то же самое. В голове помутилось от страха, я протерла глаза, будто так могла избавиться от тумана и найти выход. Я снова повернулась, но аллея превратилась в бесконечную равнину из облаков.
Я закричала:
- Где ты? Где ты?!
Я задыхалась от паники. Спотыкаясь, пятилась кругами, тяжело дышала и звала. Кто-то прошептал:
- Тихо, или тебя услышат.
Я развернулась на звук. Из вязкого воздуха образовалось лицо, сияющее бледным внутренним светом, - сглаженное человеческое лицо, но лишенное определенных черт и бесцветное, просто более плотный и яркий сгусток колеблющегося не-тумана. Сердце зашлось в груди.
Я спросила, запинаясь и трясясь:
- Кто ты?
- Я это… я. Я это… он. Я это она…
Философия меня не интересовала. Я помахала перед лицом дрожащей рукой.
- Забудь. Просто выведи меня отсюда.
Лицо забормотало и начало рассеиваться.
- Ш-ш-ш… не торопись.
Аморфное облако исказилось и задрожало, будто невидимые змейки сворачивались внутри, утаскивая лицо обратно в пучину. Я осталась одна во власти туманного мира.
Загустевший свет прорвали визг и протяжный вой. Я передернулась. Кто-то закричал в ответ. Из тумана на меня вывалилась туша, сминая, перекручивая.
Зубастая пасть, капающая слюной, клацнула у моей головы, несясь впереди клубящейся тьмы, породившей в тумане волну содроганий. Тьма повернулась, обретая форму, собираясь в единое целое - мощное, черное, с безглазой рычащей мордой. Грива костяных шипов хлестнула дымный свет. Тварь взревела, прыгая вперед.
Я попятилась, ориентируясь на звук. Ощутила толчок в голову и грудь. Невидимая сила отшвырнула меня прочь. Я тяжело упала на булыжную мостовую. Вопль - и яркая тьма испарилась со звуком захлопнувшейся двери.
Я заметалась, пытаясь вновь найти черную тварь и мерзкий туман. Ничего. Только аллея, едва различимая вонь мочи, мусора и пролитого пива. Тонкие спиральки тумана танцевали по крошечным лужицам между камнями, больше ничего.
Скрипнули дверные петли, задребезжали мусорные баки - помощник официанта из кафе "Мерчантс" вывернул в них мешки. Я сглотнула, чтобы меня саму не вывернуло, и отдышалась. Встала, придерживаясь за грубую кирпичную стену кафе, и отряхнулась сзади трясущейся рукой. Пешеходы проходили мимо аллеи с одной и другой стороны. Никакой толпы любопытных. Кроме меня, никто ничего не видел и не слышал.
Я, пошатываясь, осмотрела аллею, нашла свою сумку и неверным шагом направилась к выходу.
Я дрожала, когда ехала домой по Вест-Сиэтл-бридж. То, что произошло, нельзя объяснить кратковременным обманом зрения вследствие мозговой травмы. Что на меня набросилось? Куда я забрела? Для того существа подходило только одно определение - "призрак", и мне оно совсем не нравилось.
Дома я вытряхнула со дна сумки визитку, которую мне вручил Скеллехер. На часах было десять вечера, тем не менее, я не могла ждать.
Мне ответил веселый мужской голос:
- Дэнзигеры. Бен у телефона.
Не знаю, чего я ожидала, но явно не этого. Я заговорила, путаясь и заикаясь:
- Э… меня зовут Харпер Блейн. Доктор Скеллехер сказал, что вы… или Мара можете мне помочь.
- Скелли! Да. Какая вам нужна помощь?
Я замешкалась.
- Я… не знаю. Он считает… вы что-нибудь придумаете. Кажется, я вижу призраков и всякое такое…
- А. Понятно. Да, они досадные, надоедливые создания, особенно когда не знаешь, существуют ли они вообще.
- Да! А еще живой туман…
- Ага, интересно. Это… эти явления для вас в новинку?
- Да.
- Гм…
Он зажал трубку рукой, до меня долетел приглушенный разговор. Потом Бен вернулся.
- В общем, я думаю, мы поможем - хотя бы чуть-чуть. Объясним, что происходит, подскажем, как с этим управляться. Заедете к нам на пару часиков?
- Сейчас?
Он засмеялся.
- Нет-нет. Завтра. Сможете подойти к… четырем? Мара уже будет дома.
Я тут же согласилась.
- К четырем смогу. Куда?
- В конце Куин-Энн, вверх от центра. Давайте я объясню, как добраться…
5
По дороге в офис следующим утром я увидела грубияна в шляпе, который толкнул меня накануне вечером. На сей раз он не обратил на меня никакого внимания и прошагал в сторону Ферст. Несмотря на солнечные лучи, обескровленные высоким, тонким покровом облаков, день казался пасмурным и темным. Я предпочла списать неясные человеческие силуэты там, где никаких людей не стояло, на дефицит кофеина в полусонном организме. Торопливо поднявшись в кабинет, с головой ушла в бумажную работу и телефонные звонки. Отправила копировать фотографии Камерона.
Никаких подозрительных личностей в аллеях или еще где-то я не заметила, но избавиться от тревоги, пульсирующей в затылке, было непросто. Даже в собственном офисе мне казалось, что за мной наблюдают.
Меня прервала девушка из экспресс-службы, которая, постучав, зашла в кабинет. Когда она сунула мне бумажку расписаться, я спросила, что мне принесли.
- Бандероль от Г. Сергеева, - ответила девушка.
Толстый конверт. Разорвав его, я обнаружила несколько отпечатанных листов дешевой бумаги и чек иностранного банка. Последний я тщательно осмотрела, но поскольку никогда прежде не сталкивалась с европейскими чеками, трудно было определить, подделка это или нет. Судя по штампу на конверте, бандероль родом из Лондона, чего совсем не скажешь о чеке. Я решила, что операционисты разберутся сами, и, отложив на время дела, пошла в банк.
Выйдя из банка, плотнее запахнулась от внезапного порыва ветра. Воздух, казалось, почернел и стал гуще, превращаясь в туман, несмотря на скудость облаков. В ушах слегка звенело. Ветер шелестел между зданиями, волосы лезли в лицо, трепались на грани видимости. Я укуталась в пиджак, спрятав подбородок в воротнике.
Я шла, наклонив голову, и тут что-то ударило меня в грудь. Я задохнулась и невольно отступила назад. Огляделась, пытаясь понять, что в меня попало. Поблизости ничего не валялось, но удар был как от брошенного мяча и оставил на память о себе ледяную боль. Это не галлюцинация, галлюцинации не причиняют боли. Я подняла голову, и меня затошнило.
Холодный туман-пар вернулся, придав миру бледные цвета и смазанные очертания. Служащие торопились на обеденный перерыв прямо сквозь облачную субстанцию, будто проекции на поврежденном экране. Тень без владельца двинулась по тротуару прочь от меня. Я потрясла головой - ничего не изменилось.
Пара пешеходов обернулась на меня, двигаясь несинхронно, словно проектор показывал несколько фильмов с разной скоростью. У меня затряслись ноги. Я поковыляла к розовому всплеску в тумане. Гигантский металлический тюльпан, раскрашенный, насколько я помнила, в яркие цвета: красный и зеленый. Паблик-арт, искусство на улицах города. Я присела на гранитный пьедестал и начала смотреть.
Отдельные силуэты проплывали мимо идущих людей. Мне хотелось вскочить и убежать. Серый мир моего нормального Сиэтла, похоже, замечал тени не больше, чем они его, бесцеремонно пронзая их насквозь. Разреженный солнечный свет не пробивал туман, однако каким-то образом ложился на здания и людей. Другие создания вообще его не ощущали, двигаясь под однообразный гул, прерываемый лязгом и далекими голосами.