Мара вздохнула и заговорила, не отворачиваясь от раковины:
- Это не так сложно, как Бен объясняет. Представьте, что мир - это море энергии, по поверхности которого и скользит большинство людей. Умерев, вы нырнули в море, а когда очнулись, частичка его осталась с вами, меняя ваш взгляд на мир. Вы можете игнорировать это знание, но оно не исчезнет.
- Я "нырнула"? - недоверчиво взглянула я на нее.
- По аналогии, смерть это действительно глубокое погружение. Говоря, что кто-то "уходит", люди сами не понимают, насколько правы. Вы скидываете все тяжелое, замедляющее и проноситесь сквозь барьер к… чему-то новому. Сверхъестественному. Но вначале вам придется пройти через Мглу, и если вы не совсем готовы к иному миру, во Мгле вы задержитесь на какое-то время, потому что именно там миры накладываются друг на друга.
- Чистилище, - подсказала я.
Мара рассмеялась, откидывая с лица кудряшки и оглядываясь через плечо.
- Выдумка католиков. Мгла не имеет отношения к вероисповеданию, страданиям или искуплению грехов. Но там много странностей, вы наверняка заметили, и энергии в изобилии. Не сомневаюсь, вы видите, что дом сияет.
- Гм… да.
- Дом стоит на узле силы - вот почему мы его выбрали, - который является частью энергосистемы, если брать широкую аналогию. Это та же энергия, что течет во всем живом или магическом. Она кажется хаотичной, но у нее есть свои правила. Вам нужно лишь изучить их.
Я села. Мара повернулась ко мне и, прислонившись к кухонному столу, отряхнула руки от муки. Я наблюдала, на миг оцепенев, как мука плывет в воздухе подобно знакомому облаку, и опускается на пол.
- Зачем мне? Сейчас я в порядке. Я здесь, живая, настоящая. Синяки пройдут, и все закончится.
Дэнзигеры покачали головами.
- Смена состояния произошла, - сказал Бен. - Не важно, как вы себя чувствуете теперь. Вы изменились и не можете вернуться к себе прежней.
Ребенок раскидал матрешек по полу, заглушив мой ответ. Бен поднялся и взял Брайана под мышку.
- Ну все, хватит. Мама превратит тебя в жабу, если не угомонишься, будешь жить в саду. Эй… хорошая идея!
Мара замахнулась на него полотенцем.
- Остынь, чудовище, а не то я тебя сделаю зеленым и бородавчатым. Можешь не сомневаться, тогда поцелуев ты от меня не дождешься.
Бен засмеялся и вприпрыжку покинул кухню с извивающимся малышом. Мара нагнулась, подобрала матрешек и поставила их на стол передо мной.
- Не могли бы вы собрать вселенную обратно?
Она вернулась к кухонному столу и занялась раскатыванием теста для печенья. Сказала через плечо:
- Догадываюсь, как вы расстроены.
- Да. Слушайте, я ничего не понимаю. Даже если смирюсь с призраками, как насчет остального?
- Все это связано. Вы видите призраков, потому что способны заходить во Мглу, где они живут. Большая редкость. Многие из нас, кто их видит, могут только стоять у края и вглядываться в смутные очертания, или черпать воду ведрами, или кричать в надежде, что кто-то ответит. Мы очень ограничены и слабы, мы рискуем привлечь ненужное внимание, если вы понимаете, о чем я. Чтобы нырнуть, мы вынуждены оставлять тело и отправлять в путешествие разум. Это тяжело и опасно, немногие способны выдержать больше пары минут.
- Вы имеете в виду медиумов?
Мара засмеялась, добавляя фрукты в пирог.
- Среди прочих. Но вы, понимаете, вы сохраняете силу и безопасность собственного тела, когда заходите туда. Пока что вы не идете дальше. Вы могли бы, если б знали как, пройти насквозь и найти то, что искали. Вам бы не понадобились посредники, вы бы не боялись остаться не услышанной. У вас есть другие проблемы, однако сила, которой вы обладаете во Мгле как реальный человек среди, в основном, энергетических существ, очень велика. Некоторые жители Мглы имеют тела - и часто сильные, - но взамен у них другие слабости.
Мара поставила готовый пирог в духовку и помахала над ним рукой, что-то бормоча. Ее слова стекли голубым ручейком.
Я заметила.
- Что вы делаете?
Мара, похоже, удивилась.
- О! Просто сплела ему легкое антипригарное заклинание. Терпеть не могу, когда пирог пригорает.
- Заклинание?
Мара покраснела.
- Понимаете, я ведьма.
Я моргнула.
- Ах да, конечно, эксперт по сверхъестественным силам должен быть женат на ведьме.
Она улыбнулась и покраснела еще сильнее.
- Не так просто. Мы с Беном не всегда сходимся во взглядах, когда речь идет столкновении теории и практики. Он, конечно, любопытен, но настоящее колдовство не очень воспринимает. Его больше интересуют призраки и иже с ними. Боюсь, мы часто спорим на эту тему.
Мара замолчала и пару минут хлопотала над ужином, потом вернулась к духовке, положила что-то в горшок.
- Так даже лучше. Знаете, Мгла не настолько ужасна. Если вы видите мое маленькое заклинание и Альберта, значит, будет и на вашей улице праздник.
- Я увидела ваше колдовство - заклинание - из-за… этого?
- Да, конечно. С энергией можно работать при наличии определенных навыков и способности касаться узла. Магия - это лишь забор и перенаправление силы. Но без посредничества тут не обойтись, и оттого, чем вы пользуетесь, зависит тип подвластной вам магии.
Мое недоверие возросло.
- Подвластной мне?
- О нет! Не вам конкретно. Как я уже сказала, вы - Входящая во Мглу. Вы не воздействуете на материю Мглы. Вы в ней. И это надо обсудить. Вы должны понять, что можете делать, а что нет. И как защищаться от тех, кого вы привлечете. Уже наверняка привлекли. Потому что, как и наш дом, вы немного светитесь.
Я еще сомневалась, а может, устала бороться с этой мыслью, но в мой голос закралось недоверие.
- Я свечусь? Откуда вы знаете? Видите?
- Так же, как вы видели мое заклинание, да, а остальное просто догадки. Я из тех, кто стоит у края воды, вглядывается в очертания или вытягивает ведра. А Бен - чистый теоретик. Мы - не вы. Мы не можем знать, что знаете или испытываете вы. Мы многое понимаем и о многом догадываемся, но это другое.
- Если вы не знаете, как вы можете мне помочь? Я не хочу быть ведьмой или медиумом… или чем там еще.
- И не будете, потому что не являетесь ими изначально. И все равно вам надо выучить законы. Мы с Беном расскажем вам, что знаем о Мгле и ее принципах действия, о ее обитателях и методах защиты от них. Вам придется время от времени импровизировать, но у вас будет твердая база. Вы должны принять Мглу за реальность, смириться с тем, что она никуда не денется, и научиться жить в ней, а не только с ней.
- Нет. - Я встала из-за стола. - Я не могу так сразу. Просто в голове не укладывается!
Мара опустила плечи.
- Уложится. Ничего не поделаешь. Но я вам помогу, если вы мне позволите.
Я замотала головой так, что чуть не свернула себе шею.
- Не сегодня. Мне надо подумать. Я не смогу поверить на пустом месте. А это… слишком странно, чтобы принять.
Я взяла сумку и, выходя из кухни, столкнулась с Беном.
- Вы не останетесь на ужин? Мара чудесно готовит.
- Не думаю, что я смогу переварить пищу прежде, чем переварю кое-что другое.
- Ох… Ну, если что, заходите. Я знаю, такое за раз не проглотить.
Я посмотрела прямо ему в глаза.
- А если вообще не проглочу?
- Тогда вы назовете меня психом. И не будете первой. Не думаю, что я больной, да и у вас с головой все в порядке, но вы должны решить сами за себя. Без вас ничего не получится. И я надеюсь еще увидеться с вами. Вы показались мне… милой.
Я фыркнула.
- Давно мне такого не говорили. Спасибо.
Альберт тащился за мной до ворот и висел в арке, тая и подрагивая, пока я не уехала.
8
В пятницу утром я выбросила из головы странные разговоры предыдущего вечера и вместо них сосредоточилась на работе. Как вести дела, я точно знала. Если я уйду в них с головой, меня не затянет ни с того ни с сего в сверхъестественные миры… будем надеяться. Смутные тени не исчезли, но оставались на грани восприятия, где на них легче не обращать внимания.
Список Колин мне мало чем помог. С кем бы я ни связалась, вопросы о Камероне разбивались о вселенское безразличие. Большая часть друзей и родственников не видели его даже дольше, чем мать. Какие бы события ни заставили его исчезнуть, начались они гораздо раньше, чем первого марта. Мне повезло лишь однажды. Сосед Камерона по комнате согласился пообедать со мной в перерыве между занятиями.
Ричард Кальвин, РК, ждал меня перед "Греческим кафе" на Юниверсити-уэй. Невысокий, мускулистый и более ничем не примечательный. Мы сделали заказ у стойки и сели за столик неподалеку.
Я положила блокнот рядом с чашкой кофе.
- Ты говорил, что ничего не знаешь, но, может, мы найдем какую-нибудь зацепку. Когда ты в последний раз видел Кэма?
Он закатил глаза, размышляя.
- Гм… где-то в конце февраля, по-моему. Наверно, в четверг вечером, обычно в это время мы оба дома. Понимаете, у Кэма в пятницу нет лекций, как и у меня, так что по четвергам он долго не ложился и ждал, пока я приду домой с последних занятий.
- Он никуда не ходил?
- Ходил, сбегал сразу, как только мы обговорим ренту, счета и все такое. Забавно, я лишь сейчас вспомнил - он говорил, что на какое-то время исчезнет и не надо за него волноваться. Получается, я воспринял его слова всерьез, верно? Я ведь и думать про него забыл, пока его мать не позвонила. Ха! Странно, правда?
- Не совсем. Ты не заметил, может, он заходил в квартиру?
- Да. Около недели назад пропали кое-какие из его вещей. Я хотел одолжить у него книгу, ну и вроде как зашел к нему в комнату, а там много чего исчезло. По мелочи, типа шмоток и книжек, пара дорогих вещей, ноутбук, например, но и осталось тоже немало, поэтому я не подумал, что он, ну, сделал ноги. Пропали его вещевые мешки и рюкзак, вот я и решил, что он ушел в поход.
- И он тебе больше не звонил?
- Да нет. Мы всего лишь соседи по квартире. Не приятели. Мы из разных миров, что ли, понимаете?
Я кивнула.
- Он был чем-нибудь озабочен, какими-то проблемами? Может, у него внезапно изменилось поведение или расписание?
- Гм… ну, какое-то время я думал, что он завел себе девчонку, потому что ему часто названивала какая-то цыпочка, и он пропадал ночами, но Кэм сказал, что это всего лишь сестра, и у меня пропал интерес. Потом ему пару раз звонил какой-то малый, обычно вечером, когда я уже спать ложился. Оба раза Кэм был дома и забирал телефон к себе в комнату, не хотел, чтобы я слышал. Не знаю, может, он голубой. А тот приятель больше не звонил.
- Мог он быть тем, кто заставил Кэма исчезнуть?
РК пожал мощными плечами и зарылся в свои сувлаки. Он так набросился на еду, словно у него могли отобрать тарелку в любую секунду. Говорил он с набитым ртом.
- Не знаю. Не думаю. Тогда Кэм болел гриппом и все время спал. Скорее всего, кто-то из универа. По голосу - лет сорок, пятьдесят. Трудно сказать, к тому же это не мое дело.
- Не запомнил его имя? Он назвался?
Ричард жадно отхлебнул газировки, прежде чем ответить.
- Не помню. Кажется, один раз говорил… Эверет. Что-то вроде того. Такое снобистское имечко. Точно не помню.
- Если вспомнишь, позвони мне. Ты сказал, Камерон болел гриппом. С чего ты взял?
- А что там гадать, его неделю наизнанку выворачивало. Белый как мел, лицо какого-то нездорового цвета, вроде бы похудевший и измотанный. Если бы он не обнимался с унитазом, я бы решил, что дело в наркотиках. Он выглядел, знаете, как неизлечимо больные в старых фильмах - одни глаза на бледном лице. Рвало без конца. Кажется, он почти не ел, только пил воду и какой-то вонючий суп.
РК поднял голову и заметил, что я и сама не особо ем.
- Аппетит отбил? Простите. Меня уже ничего не смущает Я почти врач. Перед тем как свалить, он выглядел немного лучше, но бледность все равно оставалась.
- Ты уверен, что это грипп, а не какая-нибудь другая болезнь или наркотики? - справилась я, потягивая кофе.
Он снова пожал плечами.
- Может, и другое - то есть я ж еще не доктор, откуда мне знать? - но грипп очень опасен. Люди думают, это так, безделица, однако от него даже умирают. Нет гриппа, который проходит за сутки. Это обычно легкое пищевое отравление. Настоящий грипп, когда рвет изо всех сил и на стенку лезешь, - убийца. Эпидемия испанского гриппа в 1918-м унесла миллионы, всего-то другой штамм того же старого вируса, который заставляет остальных стучаться на небеса. Отвратительно, а?
Я согласно кивнула.
- Отвратительно. Кто-нибудь навещал Камерона, пока он болел? Девушка, однокурсники, приятели?
- Нет. Не припомню у него никакой девушки - кроме сестры, как я говорил. Никто не приходил, только парочка моих друзей и хозяин квартиры. И с тех пор тоже.
РК сунул в рот остатки рисового плова и запил газировкой.
- Вы не будете спанакопиту?
Я взглянула на свою еду, к которой даже не притронулась.
- Я не голодна. Хочешь? - Я пододвинула к нему тарелку.
РК благодарно кивнул и подцепил вилкой большой кусок. Я удивленно наблюдала за ним, потягивая кофе. Я как-то читала в газете, что интерны страдают от недоедания и недосыпа. Ричард Кальвин явно решил позаботиться о себе заранее, прежде чем медицинская профессия его сломит. Интересно, посвящает ли он все свои выходные сну.
- Значит, больше ты Камерона не видел и не слышал? - спросила я.
- Не-а. Ни слова.
- А что с оставшимися вещами и рентой?
- Ну, его мама оплатила ренту и счета, попросила меня собрать вещи Кэма и сложить их в его комнате, пока он не вернется. А я тем временем ищу другого соседа, потому что один платить за квартиру не смогу. Мама Кэма не возражала.
- Ты ей недавно звонил?
- Да, сказал, что собираюсь с вами поговорить, я ведь не знал, кто вы такая на самом деле. Но она попросила все вам рассказать, что я в общем-то и сделал. То есть я правда мало что знаю про Кэма. Еще что-то?
- Не так много. Не подскажешь, где он любил бывать или куда мог податься? Кого предупредил бы, что уезжает?
РК хрюкнул. Может, задумчиво, а может, одобрительно о еде.
- Точно не знаю, но он вроде увлекался музыкой и, по-моему, как-то упоминал, что встречается с сестрой в городе, больше ничего на ум не приходит.
- Ладно, - сказала я. - Вот тебе моя визитка, и если что-нибудь вспомнишь - например, имя того мужчины, - или что-то случится, позвони мне, хорошо?
- Ага, - откликнулся он, проглатывая последний кусок спанакопиты.
Облизнул зубы, избавляясь от застрявшего шпината, и выхлебал до конца газировку, пока я рылась в сумке. Я протянула ему визитку.
- Ты мне очень помог, РК.
- Правда? Здорово.
Он сунул визитку в карман рубашки, сгреб свою сумку и направился к дверям.
- Эй, спасибо за обед.
Я посмотрела, как он уходит, и повернула к административным зданиям. Составила список кабинетов, в которых работали преподаватели Камерона, и начала их обход с учебной части. На месте оказался только один из преподавателей. В ответ на мой вопрос он моргнул и рявкнул:
- Нет! Ни на занятиях, нигде его нет. Не звонит, не пишет. И, кстати, отстает по программе. Не появлялся… - он полистал блокнот, - по крайней мере, месяц. Если со мной не договорится, экзамен провален. Я не даю поблажек. Поставлю "неуд". Так ему и передайте.
- Обязательно передам, когда увижу. Спасибо.
Я вышла из кабинета, радуясь, что уже не студентка. Я шла по одному из многочисленных двориков, когда запищал пейджер. Рядом телефонных будок не было, поэтому я зашла в ближайшее здание и нашла платный телефон около математического кабинета. Когда-нибудь, клянусь, я куплю себе мобильный. Я позвонила и прослушала голосовое сообщение.
- Привет, Харпер, это Квинтон. Я достал детали для сигнализации, но мне надо еще кое-что спросить, прежде чем их устанавливать. Я бы занялся сегодня, если тебе удобно. Перезвони, - добавил он и отбарабанил телефонный номер. - Только до двух, если сможешь, позже меня там уже не будет, и я не смогу подойти к телефону следующие пару часов. Спасибо.
Я взглянула на часы.
- Вот черт…
Без пяти два. Я набрала номер и подождала несколько гудков. Сквозь шум на заднем фоне прорвался мужской голос, я разобрала только конец фразы:
- …гараж.
- Квинтон там? - крикнула я.
- Секунду.
Через миг шум угас, и трубку взял Квинтон.
- Квинтон у телефона. Чем могу помочь?
- Это Харпер Блейн. Ты мне звонил.
- Спасибо, что так быстро, Харпер. Я могу продолжить работу над проектом в любое время. Когда вам будет удобнее?
Может, я ошиблась Квинтоном? Я почти слышала, как сдавливает его горло слишком туго завязанный галстук.
- Ты на работе? - спросила я.
- Не совсем, но предложение хорошее. В три часа меня устраивает.
- Вообще-то я собиралась в город кое-что разузнать, так что могу немного опоздать в офис. Подождешь меня пару минут, если что?
- Конечно. Увидимся. Спасибо за звонок.
Связь прервалась со щелчком. Я вышла на улицу и села в "ровер", пытаясь сосредоточиться на своем плане действий, а не на странном поведении Квинтона и его еще более странной работе. Он просто играет по другим правилам, чем все остальные.
Я свернула на шоссе и направилась обратно в город. Я думала о работе, работе… но призрачные силуэты наваливались даже с большей силой, чем раньше, стелили ледяной туман и носились вокруг машины. Съезжая с шоссе в городе, я уже была обеими ногами в стране призраков. Припарковала авто, дрожа и борясь с тошнотой, протолкалась сквозь тонкий туман теней к главному хранилищу документов округа.
Холодный порыв ветра продул меня насквозь. Я вздрогнула и прислонилась к фасаду метро перевести дух. Несколько грязных попрошаек окинули меня подозрительными взглядами. Я решила, что лучше двинуться дальше, пока они не возмутились, что я порчу им вид.
В архиве, который даже призраков отпугивал вечной скукой, я принялась искать следы мебельной компании, импортера или грузоперевозчика, который бы действовал под названием "Ингстром" в последние двадцать пять лет. Список вышел коротким, но удручающим: кораблестроительная фирма, агентство недвижимости и пекарня. Списки по месту жительства тоже не порадовали. Имя Ингстром носило огромное количество жителей, потому как одну пятую современного Сиэтла составляют бывшие норвежцы и шведы. Я заплатила за фотокопии списков.
Закончила почти в пятнадцать минут четвертого и потащилась обратно в офис. Я приняла деньги Сергеева, но до сих пор ничего толком не сделала, и это меня мучило. На бумаги, которые он прислал, едва взглянула. Час в архиве вполне мог оказаться потраченным впустую. Вдруг нужный Ингстром вовсе не из округа Кинг. Или Сиэтл лишь разгрузочный пункт. И потом, я даже не очень себе представляла, как выглядит орган для гостиной.