- Осторожнее с оружием. Оно может причинить боль, и тебе это не понравится, Хендрикс.
Хендрикс меня проигнорировал. У меня было чувство, что это его самая сильная уловка при разговоре.
Я пошел вверх по лестнице, отмечая разные мелкие детали. Во-первых, ковер был еще более дешевым, чем мой, что по какой-то неясной причине придало мне уверенности. Во-вторых, на нем были пятна крови. И довольно много.
Поднявшись по лестнице, я обнаружил их еще больше, включая длинное кровавое пятно на одной из стен. Я пошел вдоль него к одной из трех спален на верхнем этаже дома. Там я на секунду замер и постучал в дверь.
- Входи, Дрезден, - сказал женский голос.
Я вошел.
Мисс Гард лежала в кровати. Кровать оттащили к окну так, чтобы она могла смотреть из него. Рядом лежала тяжелая винтовка, марку которой я не узнал. Деревянная ручка двустороннего боевого топора была прислонена к кровати в пределах досягаемости ее руки. Гард была белокурой, высокой, спортивной и, хотя она не была красива, она была поразительной женщиной атлетического телосложения с ледяными синими глазами и какой-то изюминкой.
Она была вся в крови.
Она была пропитана кровью. Как и кровать под ней. Рубашка была расстегнута, открывая черный спортивный лифчик и длинную рану, которая тянулась через весь живот чуть ниже пупка. Гладкие серо-красные тягучие петли немного высовывались из раны.
Мой желудок скрутило, и я отвел взгляд.
- С ума сойти, - сказала мисс Гард тихим и хриплым голосом, ее лицо покрывала восковая бледность. - Можно подумать, что ты никогда не видел такого раньше.
- Такого не видел, - ответил я и заставил себя говорить непринужденно. - Сегодня я первый раз столкнулся с кем-то, кто выглядит хуже, чем я.
Она выдавила на мгновение утомленную улыбку.
- Тебе нужен врач, - сказал я.
Она покачала головой.
- Нет.
- Да, - сказал я. - Нужен. Я удивлен, что ты вообще еще не истекла кровью. Подумай об этом, а то Монок Секьюрити придется искать тебе замену.
- Не придется. Со мной все будет отлично. У компании очень хороший пакет здравоохранения. - Она подняла с кровати маленький тюбик чего-то, похожего на сверхпрочный клей для моделирования. - Это не первый раз, когда мне выпустили кишки. Не очень забавно, но я справлюсь.
- Проклятье, - сказал я, искренне впечатленный. - А они нанимают еще работников?
Вопрос вызвал другую слабую улыбку.
- Ты совсем не похож на служащего.
- Просто я не люблю подчиняться, - пояснил я.
Гард устало покачала головой.
- Как ты нас нашел?
- Деметра, - ответил я.
Она подняла золотую бровь.
- Я полагаю, что не должна удивляться. Хотя я предупреждала его. Он слишком доверчив.
- Марконе? Слишком доверчив? - Я вытаращил на нее глаза. - Леди, вы можете открыть собственную лигу параноиков.
- Это не паранойя, только практический опыт. Безопасный дом не безопасен, если о нем еще кто-то знает. - Она опустила руки вниз и нажала окровавленными пальцами, мягко проталкивая сизые петли назад в рану, полную запекшейся крови. Даже шипя от боли, она не позволила такой мелочи, как торчащие наружу внутренние органы, мешать беседе. - Вы угрожали ей?
- Хммм. Главным образом я сказал ей, что помогу Марконе.
Она сняла крышку с тюбика и выдавила часть клея на ту сторону раны, где она сумела засунуть кишки внутрь. Место немного кровоточило. Я заметил, что несколько дюймов раны были уже стянуты и края запечатаны вместе.
- Ты дал ей слово? - спросила Гард.
- Мм, да, но… - я не мог больше это видеть. - Слушай, ты не можешь не делать этого, пока мы говорим? А то мне трудно сосредоточиться на беседе.
Она прижимала края раны друг к другу, хрипло ругаясь на незнакомом мне языке.
- Ты знаешь, - спросила она, - что этот вид клея изначально разрабатывался для экстренного наложения шва в боевых условиях?
- Ты хочешь узнать, что я сегодня ел на завтрак? - парировал я.
- Я не знаю, правильно ли я делаю, - продолжала она. - Я видела это в кино. С… черт возьми, с оборотнями. - Она выдохнула и медленно убрала руки от раны. Еще пара дюймов плоти были теперь схвачены клеем. Выглядела Гард ужасно, лицо, перекошенное болью, посерело.
- Да, Дрезден, почему ты ищешь Марконе?
- Сокращенная версия? Пострадает моя задница, если я этого не сделаю.
Она бросила на меня косой взгляд.
- Это личное?
- В значительной степени. Если хочешь, я могу дать тебе слово.
Она отрицательно покачала головой.
- Нет… В твоем слове я не сомневаюсь. Это всегда … хорошо. - Она закрыла глаза от боли и несколько секунд лежала, тяжело дыша. - Но мне нужно от тебя кое-что другое.
- Что?
- Белый Совет, - прохрипела она. - Я хочу, чтобы ты призвал Белый Совет к тому, чтобы вернуть Марконе.
Я заморгал.
- Ммм. Что?
Она скривилась и начала упаковывать следующую пару дюймов кишечника назад в живот.
- Соглашения были нарушены. Нужно послать вызов. Вызвать эмиссара. Как у стража, - она задохнулась на мгновение и выдавила новую порцию клея на новое место, - у тебя есть право сделать вызов.
Ее пальцы ослабли, и рана резко открылась снова. Гард побелела от боли.
- Черт возьми, Сигран, - сказал я, больше потрясенный ее болью, чем ее условием, и подошел помочь. - Убери руки отсюда. - Когда она их убрала, мне удалось закрыть рану даже немного больше, давая клею шанс связать разорванную плоть.
Она попробовала улыбнуться мне.
- Мы … мы хорошо поработали вместе на фестивале пива. Ты - профессионал. Уважаю таких.
- Держу пари, что ты это говоришь всем парням, которые склеивают тебе живот.
- Созови Совет, - снова попросила Гард. - Пошли вызов.
- У меня есть идея получше, - сказал я. - Скажи мне, где Марконе, я пойду, заберу его и привезу домой. И на том все и закончится.
Она начала зажимать следующий кусочек раны, пока я ждал с клеем.
- Так просто не получится. Я не знаю, где он.
Я уловил смысл.
- Но ты знаешь, кто его захватил.
- Да. Другие, подписавшие Соглашение, так же, как Марконе. У меня нет никакой власти бросить вызов их действиям. Но ты можешь. Ты можешь вытащить их на свет, организовать протест остальных членов Соглашения.
- О, безусловно, - сказал я, выдавливая больше клея. - Совет ужасно любит, когда один из самых молодых участников втягивает всю организацию в борьбу, которая не относится к основной работе.
- Ты бы знал, не так ли? - прохрипела Гард. - Это ведь не первый раз случилось.
Я скрепил рану клеем.
- Я не могу, - ответил я ровно.
Она дышала слишком быстро, слишком трудно. Но что я мог? Только держать рану закрытой.
- Неважно, что ты … хххх … говоришь. Потом … твоя задница все равно пострадает.
Я нахмурился и медленно убрал руки, удостоверяясь, что рана не разойдется. Мы заклеили последние несколько дюймов, и рана больше не зияла разверстыми краями.
- Не могу этого отрицать, - согласился я. Потом глянул на нее, прищурясь. - Кто это? - спросил я. - Кто из подписавших Соглашение захватил Марконе?
- Ты их уже встречал однажды, - сказала Гард.
Внезапно снизу закричал Томас.
- Гарри!
Я крутнулся к двери, и в это время окно позади меня взорвалось брызгами стекла. Осколки отскочили от моего защищенного колдовством кожаного плаща, но я почувствовал пару горячих жал, когда кусочки стекла порезали мне шею и ухо. Я попытался повернуться и ощутил, как что-то летит мне в лицо. Левой рукой я отбил нападение в сторону и неловко отпрыгнул назад от злоумышленника.
Тот приземлился на кровать, одной ногой прямо на раненый живот беспомощной Гард. Это было существо размером чуть больше ребенка, красно-черное, неопределенно-гуманоидное по форме, но покрытое хитином насекомого. Его фасеточные глаза были слишком большими для головы, а руки заканчивались зазубренными клешнями, как у богомола. Перепончатые крылья трепетали за спиной, производя низкое и невыносимое гудение.
И это было еще ничего.
Его глаза мерцали внутренним огнем, оранжево-красным жаром, а прямо над ними располагался другой набор глаз, они горели болезненно-зеленым светом, мигали и двигались независимо от первой пары. На хитине лба насекомого горел ангельский знак.
Я внезапно ужасно пожалел о том, что мой посох находится на расстоянии двадцати футов вниз по лестнице. В смысле пользы это все равно, что на Луне.
И только я об этом подумал, как Рыцарь Почерневшего Динария открыл свою инсектоидную пасть, издал вызывающий вопль гнева и бросился мне в лицо.
Глава 13
Однажды в моей жизни уже случалось, что меняющий форму одержимый демоном маньяк врывался в окно, пытаясь вырвать мне лицо. Он меня тогда сильно и неприятно удивил.
Но те времена уже прошли.
Я провел несколько лет на разных краях сверхъестественной войны между Белым Советом волшебников и Вампирской Коллегией. И за эти годы я здорово поднатаскался. Волшебники, которые идут на битву, не подготовившись, имеют склонность не возвращаться домой. Хуже того, люди, полагающиеся на их защиту, тоже сильно страдают.
Второе самое важное правило боевого колдовства: не позволяйте им дотронуться до вас.
Говорим ли мы о вампирах или людоедах или каких-то других чудовищах, большинство из них может сотворить с вами самые отвратительные вещи, если подпустить их достаточно близко для прикосновения. И это на моем носу прошлой ночью отлично продемонстрировал самый маленький член клана граффов.
Первое правило боевого колдовства также очень простое: подготовьтесь.
Чародеи, потенциально, обладают огромной властью над всем, что может явиться незваным. Но мы должны быть готовы воспользоваться этой властью. Проблема состоит в том, что те, кто являются незваными, тоже об этом знают, поэтому их основная тактика - внезапная засада. Волшебники могли бы жить долго, но не всегда выдерживают неожиданную проверку. Так что нужно думать заранее, чтобы действовать быстро, когда станет жарко.
Я научился быть готовым и учил молодых, менее опытных волшебников быть так же готовыми к любой ситуации. К такой, например, как эта.
Моток стальной цепи, который я держу в кармане плаща, вышел гладко, стоило только потянуть за него, потому что я много практиковался. Другим ее концом я хлестнул богомола по лицу.
Это существо, конечно, было быстрее меня. Они всегда быстрее. Его клешни зацепили конец цепи, челюсти перехватили, и существо выдернуло ее из моих рук рывком верхней части тела быстрее мысли.
И это было очень хорошо, нет, на самом деле. У богомола не было времени, чтобы заметить две важные детали: во-первых, цепь была полностью покрыта медью.
Во-вторых, к другому концу был присоединен стандартный электрический штепсель.
Я щелкнул пальцами у самой стены и рявкнул:
- Galvineus!
Штепсель рванулся и змеиным броском воткнулся в розетку.
Свет замерцал и стал тусклым. Динарианец резко прыгнул вверх и упал, безумно дергаясь, пораженный током. Электричество вынудило мускулы в челюстях и клешнях сокращаться, и существо не могло выпустить цепь. Вонючий дым повалил из щелей в его хитиновом панцире.
- Чародей! - крикнула Гард, задыхаясь, схватила деревянную ручку топора и слабо бросила его мне. Я услышал снизу крик и грохот выстрелов. Но все это я отметил мимоходом, незначительная информация. Все, что имело значение для меня, было на расстоянии вытянутой руки.
Топор подпрыгнул и ударился мне в ногу, только мой плащ не позволил ему меня ранить. Я поднял топор, - Христос, какой он тяжелый! - отступил назад и обрушил его вниз на динарианца, словно желая разрубить бревно.
Топор пробил грудную клетку динарианца и застрял в ней. Конвульсии существа вырвали оружие из моих рук и штепсель из розетки.
Голова богомола дернулась ко мне, он страшно кричал. Топор вывалился и, падая, ударил его по ногам.
- Пригнись! - прохрипела Гард.
Я бросился в сторону и на пол.
Раненая женщина разрядила свою винтовку в богомола, стреляя от бедра с расстояния приблизительно в три фута. Две или три секунды воющего грохота.
Словами не передать, как вокруг было грязно. Достаточно будет сказать, что для того, чтобы все вычистить, проще будет ободрать и вновь отделать стены, пол и потолок.
Гард задохнулась, задрожала, прижав руки к животу, из пальцев выскользнула пустая винтовка.
Я подошел к ней и поднял на руки, пытаясь не задевать живот. Она была тяжелой. Конечно, не как борец сумо или еще кто, но в ней было шесть футов роста без каблуков и мускулов больше, чем обычно. Она ощущалась примерно такой же тяжелой, как Томас. Я закряхтел от усилия, перехватил ее покрепче и пошел к двери.
Гард издала короткое каркающее хныканье, из раны хлынула кровь. От ее боли у меня самого что-то неприятно закололо в животе. Ее глаза закатились. Чтобы превысить порог боли Гард, надо было сделать немало, но, похоже, динарианцу со своим неуместным визитом это удалось.
Этот день уже не мог стать хуже.
Пока разбрызганная масса, которая была динарианцем, не начала дрожать и двигаться.
- О, ты, должно быть, шутишь! - воскликнул я.
Где только что было одно существо, теперь были тысячи маленьких богомолоподобных существ. Они все начали собираться в центре комнаты в две кучи, которые постепенно начинали принимать форму инсектоидных ног.
Дробовик внизу загрохотал снова, и топот бегущих ног стал ближе.
- Гарри! - прокричал Томас. Он появился на нижней площадке лестницы с мечом в руке, в то время как я поспешил наружу, неся Гард.
- У нас была интересная компания! - сообщил я и начал спускаться по лестнице так быстро и аккуратно, как только мог.
- Я думаю, что здесь их еще три штуки, - сказал Томас, спускаясь за мной. Он быстро, но внимательно осмотрел Гард. - Святое дерьмо.
На полу холла лежал труп. Это существо было черным, пушистым и большим, что-то большее о нем я сказать не мог. Четыре пятых его головы отсутствовало и, по-видимому, было размазано по всей противоположной стене. Его внутренности были разбросаны по обе стороны от его тела, от них поднимался пар, хорошо заметный в холодном воздухе, проникающем сквозь разбитую входную дверь. Хендрикс присел в затененной гостиной комнате с дробовиком, прикрывая лестничную площадку.
Что-то проскребло по половицам потолка над нами.
- Что это? - спросил Томас.
- Гигантский демон-богомол тащит себя по полу.
Томас прикрыл глаза.
- Я так предполагаю, - сказал я.
- Как она? - прорычал Хендрикс.
- Не особо хорошо, - ответил я. - Здесь нельзя оставаться. Тут невозможно обороняться, ведь даже порога нет, чтобы его заговорить. Надо уходить.
- Ее нельзя двигать, - сказал Хендрикс. - Она может умереть.
- Если ее не двигать, она точно умрет, - возразил я. - И мы тоже.
Хендрикс уставился на меня, но спорить не стал.
Томас уже сунул руку в карман. Он был напряжен, его глаза беспокойно рыскали, видимо, в попытке отследить все, что он слышал снаружи. Он вытащил брелок-ключи от машины и зажал его в зубах. В одну руку он взял саблю, в другую - своего монстра Десерт Игл и начал мурлыкать "Фрогги пошел на свидание" одним дыханием.
Гард медленно расслабилась, голова склонилась. Мне стало трудно держать ее устойчиво.
- Хендрикс, - позвал я, кивая на Гард.
Без слов он отложил дробовик и взял женщину на руки. Я видел его глаза, когда он это делал, в них были беспокойство и страх, и не за себя. Он взял ее очень мягко, вот уж никогда бы не подумал о нем такое, и проворчал:
- Откуда я знаю, что вы не бросите нас? Что не дадите им разорвать нас, а сами в это время не сбежите?
- Ниоткуда, - ответил я коротко, подбирая посох. - Оставайся, если хочешь. Эти твари убьют вас обоих, это я тебе гарантирую. Или можешь рискнуть с нами. Тебе решать.
Хендрикс впился в меня взглядом, потом мельком взглянул на женщину, лежащую без сознания на его руках, и его непрошибаемый угрюмый вид исчез. Он кивнул.
- Гарри? - спросил Томас. - Как ты собираешься это сделать?
- Мы движемся прямо на твой нефтяной танкер, - ответил я. - Самым коротким маршрутом между двумя пунктами. Это все.
- Они следят за дверью, - сказал Томас.
- Надеюсь, что так.
- Хорошо, - сказал он, закатывая глаза. - Раз у нас такой план.
Шаги наверху пересекли пол и замерли у верхней площадки лестницы.
Оружие Томаса повернулось в ту сторону. Я не поворачивался. Я прикрывал дверной проем.
Голос, похожий на расстроенные скрипичные струны, по которым скользит гниющая кобра, дрейфовал вниз по лестнице.
- Чародей.
- Я слышу тебя, - сказал я.
- Эта ситуация могла бы быть решена без дальнейшего конфликта. Вы согласны вести переговоры?
- Почему нет, - ответил я, не отворачиваясь от двери.
- Вы даете мне гарантию безопасности?
- А ты?
- Я даю вам слово, - ответил голос.
- Хорошо, - сказал я и снизил голос до практически беззвучного шепота, я был уверен, что только Томас сможет это услышать. - Следи за ними. Они предпримут что-нибудь другое, как только получат второй шанс.
- Зачем давать им возможность? - пробормотал Томас.
- Может, удастся узнать что-то важное. Гораздо труднее расспрашивать трупы. Поменяйся со мной.
Мы поменялись местами. Я держал посох направленным на лестницу, по которой немного спустился демон-богомол. Существо присело на самой верхней ступеньке так, чтобы видеть холл. Оно выглядело ничуть не хуже, чем до близкого знакомства с винтовкой Гард.