Она проснулась с колотящимся сердцем и с тошнотворной головной болью, ей было достаточно плохо, чтобы направиться к аптечке за ибупрофеном, горсть которого она запила быстрыми глотками бутилированной воды. Она заметила, что умудрилась проспать весь день и что он уже клонился к закату. Что за черт? - удивилась она. У нее и раньше были тревожные сны, но обычно это быть обнаженной в толпе, бег в замедленном действии или прохождение теста неподготовленной. Но ничего подобного.
Этот же был ужасно - подозрительно - необычным. Если она мечтала о Мирнине, то почему он застрял в глубокой яме?
Паук-каменщик, что-то шептало в глубине ее сознания. Бабушка Дэй всегда его так называла. Как и ты, однажды.
Да, но она не подразумевала это буквально.
Может, ты просто хочешь, чтобы он нуждался в тебе, сказал этот ужасный, спокойный голос. Возможно, тебе просто нравится, что он так сильно зависит от тебя.
Подобные мысли встревожили ее. Она решила выкинуть это из головы, особенно сон, потому что ее воображение просто так выразило ее беспокойство, как это должно быть.
Может быть.
Она спустилась вниз и обнаружила, что видео игра все еще продолжается, но стоит на паузе, потому что Майкл с Шейном обсуждали тонкости различного оружия и которое было бы разумным выбором для атаки какой-то укрепленной позиции. Это привело ее в замешательство, и она все еще чувствовала себя странно и больной. Выпитый стакан молока успокоил ее живот, и когда она ополаскивала стакан, в дверь позвонили. Затем последовал стук.
Майкл встал с дивана, но Шейн все также был погружен в игровой мир, не обращая особого внимания на все остальное. Клэр вышла из кухни и встретила Еву, спускающуюся по лестнице.
- Почта? - предположила Ева.
- Нет, если только почтовая служба не начинает работать ночью, - сказал Майкл. - Я посмотрю.
Подтекстом было то, что если там что-то плохое, у него неплохие шансы на борьбу с этим. Он вышел в холл и открыл дверь. За ней пылал ярко-оранжевый закат, но это был еще не вечер.
- Кто это? - спросила Клэр, вытягивая шею, чтобы посмотреть.
- Не могу сказать, - сказала Ева. - Ой, подождите… это.. - Она не закончила фразу. Она вырвалась и побежала по коридору.
Клэр мгновенно испугалась и представила последующий возможный погром. Она резко остановилась в вдруг переполненном коридоре; Шейн каким-то образом уже был перед ней и Евой. Будучи низкой, она не могла ничего видеть за плечом Евы, уже не говоря о широкой спине Шейна.
Но она услышала, как безумный женский голос сказал:
- Закройте! Пожалуйста, закройте, быстрее!
Голос Миранды. Но Мир ушла - исчезла в темноте. Растворилась в тумане.
И теперь, судя по всему, она вернулась.
И от этого звука стало очень, очень страшно.
Ева повернулась, врезалась в Клэр и прогнала ее назад. Клэр сделала несколько шагов по коридору, все направились за ней в гостиную. Между Шейном и Майклом шла - да! - Миранда, но уже другая. Эта Миранда была прозрачной, как стеклянная версия себя, и она выглядела испуганной.
Все одновременно начали говорить, кроме нее. Девушка-призрак удобно привалилась к стене (почему она не провалилась?) и закрыла глаза, как будто сильно устала (призраки могут уставать?). В конце концов Ева одержала верх, оживленно заговорив:
- Что с тобой случилось? Где ты была?
- Далеко, - сказала Миранда слабо. - Так устала. Мне нужна энергия. - Но то, что она была видна до захода солнца, было странным и впечатляющим. - Здесь я лучше себя чувствую. - И выглядела она лучше - уже принимала очертания и плотность. Это не настоящее тело, но на нем уже были слабые следы цвета. - Они охотились за мной. Мне пришлось бежать, найти безопасное место.
- Кто? - спросил Шейн. Она сказала волшебные слова, чтобы заставить его действительно обратить внимание. - Вампиры? Почему им интересен призрак?
- Она не все время призрак, - сказал Майкл. - Вспомни, когда у нее есть тело, оно идет в комплекте с кровью. Как это было со мной. И так как она не может умереть…
- Ох, точно, - сказала Ева слабо, и ее глаза расширились. - Они бы могли держать ее и держать, ох, иссушая…
- Это не вампиры, - сказала Миранда. - Я могу справиться с вампирами. Это остальные. Они не оставят меня в покое. Они держат… - Ее прервал дверной звонок и последовавший за ним стук в дверь. - Не надо! - сказала она и схватилась за рукав Майкла, но ее рука прошла сквозь него. - Не отвечай! Еще не время!
- Все будет хорошо, - сказал он. - Я просто посмотрю. Расслабься. Теперь ты в безопасности. - Он указал на Шейна. - Оставайся с ними.
- Отстой! - сказал ему в след Шейн, пока Майкл возвращался к двери. Тем не менее, он воспринял это всерьез. Миранда была не самым надежным источником информации, но Шейн никогда не недооценивал предупреждения. - Если Джейсон там, не проблема. Если кто-то хуже, я не знаю, сможет ли Майкл постоять за себя.
- Тогда мы с этим справимся, если он доберется до него, - сказала Клэр, и удивительно, она именно это и имела ввиду. Ничто не может сокрушить их четверых. Не так, как раньше.
Она думала так, пока не прибыла армия бесконтрольных призраков.
Первым признаком того, что что-то пошло очень, очень неправильно, был крик Майкла; как правило он был не из таких парней. Это было сюрпризом, и определенно волнительным - что-то вроде, если бы вы обнаружили паука на дверной ручке и закричали, ну, или змею в туалете. Звук вроде "что-то случилось".
Клэр переглянулась с Шейном, и Миранда сказала устало:
- Извините, что привела их сюда, но это было единственное место, которое, как я думала, может удержать их. Может быть… может быть, дом не впустит их.
Но оказалось, что нет.
Первый призрак, который продрейфовал мимо - нет, через - Майкла был стариком, которого Клэр не узнала. Он был едва видимым, больше похожим на обман зрения, нежели на его фактическое присутствие, она могла лучше разглядеть его периферийным зрением, чем напрямую. Он шел по коридору в свое зомби-государство, глядя прямо перед собой. Шейн не двигался, но попытался отмахнуться от фантома. Тот проигнорировал его и обогнул вокруг, как дым над стеклом, Шейн вздрогнул и быстро отодвинулся.
- Ладно, это было… неприятно.
Их было много. Очень много. Некоторые были тенями, зловещими и странными; а некоторые выглядели почти как люди. Клэр только мельком увидела их, потому что Майкл пустил внутрь только пару из них, прежде чем он отступил, захлопнул и запер дверь… и на удивление это сработало. Они больше не заходили внутрь.
Но те, что успели зайти, были достаточно скверными. Один из них был почти видимым мужчиной, но Клэр не могла разглядеть его лицо, когда он приближался к ним, пока вдруг игра света и тени не показала ей, что это был Ричард Моррелл, умерший брат Моники. Она ахнула и схватила Еву за руку, Ева кивнула и закусила губу. Ричард замедлил шаг и посмотрел на них, и Клэр увидела, как его рот открывается и закрывается, но он, казалось, не мог говорить. Через несколько секунд он продрейфовал дальше, направляясь к…
К Миранде, которая отступала от старика и Ричарда, шедшего следом. Она выглядела ужасно напуганной.
- Остановите их, - сказала она и посмотрела на Майкла. - Майкл, заставь их остановиться!
- Я не знаю как! - сказал он. Было зловеще и жутко, как мужчина нацелился на Миранду, словно маленькая девочка была последним в мире пирожным, а он сладкоежкой. - Чего они хотят?
- Меня! - Сейчас она выглядела более реальной, на ее лице и одежде появился слабый цвет. В действительности, Миранда выглядела более реальной, чем остальные призраки. - Они хотят меня!
- Шейн…? - Клэр посмотрела на него, но его не было рядом. Это было удивительно, но потом она увидела его, и с тошнотворным чувством ужаса она поняла почему.
Он неподвижно стоял в нескольких футах от них, лицом к лицу с призраком - небольшое привидение в виде девочки едва ли подросткового возраста с собранными в две длинные косы волосами.
Клэр сразу поняла, на кого он пристально смотрел, даже прежде, чем она услышала небольшой, бледный шепот:
- Шейн.
- Лисс, - сказал он. В этом имени было много эмоций - боль, чувство вины, тоска, любовь, ужас. - О, Боже, Лисс.
Она потянулась к нему, и Шейн поднял руку.
- Нет! - завопила Миранда в голос. - Нет, не трогай ее! Ты не можешь прикасаться к ней. Неужто вы ничего не знаете? - Она поднялась на спинку дивана, игнорируя неуклюжего старика, который все еще преследовал ее. Ричард преследовал ее тоже, но на расстоянии, как если бы его неудержимо тянуло к ней, но он не хотел этого. Это было более медленное кружение. Как акула, подумала Клэр и вздрогнула.
Она послушалась Миранду и бросилась к Шейну, оттолкнула его руку, когда он попытался дотронуться до его умершей сестры. Он издал резкий звук удивления, и она увидела, как его рука сжалась в кулак, но быстро расслабилась, и он сделал глубокий вдох.
- Не надо, - сказала Клэр. - Пожалуйста, не надо.
Алисса все еще протягивала свою призрачную руку, но она не пыталась приблизиться к Шейну. Она просто ждала. Может быть, Миранда боялась, что это будет его решение коснуться ее, и это не будет засчитано, если Алисса прикоснется к нему первой.
Хотя что случится, если он все же сделает это, совсем другой вопрос, и Клэр действительно не хотела знать ответ. Даже как ученый.
- Лисс? - спросил Шейн. - Ты меня слышишь?
Она не сдвинулась и не заговорила снова. Она просто протягивала к нему призрачную руку. Шейн смотрел на нее, и Клэр знала, что он хотел попробовать, все внутри него хотело этого.
- Не надо, - прошептала она и взяла его руку в свои. - Пожалуйста, держись от нее подальше.
Шейн глубоко вздохнул. В его глазах блестели слезы, но он сморгнул их и кивнул.
- Прости, Алисса, - сказал он. - Я не могу. - Его голос дрожал. Все его тело дрожало. Но он подразумевал именно то, что сказал, и Алисса поняла это, опустила руку, отлетела назад на несколько футов, повернулась и присоединилась к старику, преследовавшему Миранду.
- Помогите мне! - закричала Миранда. Она была загнана тремя привидениями в угол. У нее была минута или около того, пока кто-нибудь из них не схватил ее. - Сделайте что-нибудь!
- Что? - спросил Майкл, а затем его глаза расширились, как будто что-то наконец пришло ему в голову. - Могу я заставить их уйти? Как глава дома?
Обычно Шейн бы вмешался с чем-то вроде Кто сказал, что он глава дома? но его внимание было полностью приковано к призраку его младшей сестры, и Ева была той, кто сказал:
- Может быть. Попробуй!
Майкл закрыл глаза и прислонился к стене, словно черпая силы из самого дома или по крайней мере пытаясь общаться с ним. Клэр почувствовала вспышку энергии, как если бы установился контакт, и затем это кончилось.
- Вместе! - крикнула она и махнула Еве в сторону стены. Она положила ладони на старые обои и сконцентрировалась. Давай, дом. Я знаю, ты там. Я знаю, что ты еще жив; я чувствую тебя… Вернись, вернись, где бы ты ни был…
Шейн не присоединился к ним. Клэр и не думала, что он бы смог. Его взгляд был зафиксирован на его сестре так же, как призраки, которые преследовали Миранду, не упускали ее из виду, к счастью, похоже, что это было и не важно. Втроем, казалось, они стали какой-то цепью, и Клэр почувствовала скачок энергии, хлестнувший кнутом по комнате.
- Держись, Миранда! - сказала она, и призрак-девочка схватилась за ручку дивана, когда волна силы прокатилась по комнате жидкой рябью. Она пролетела над Клэр, оставив покалывание на коже и сырость, и когда эта сила ударила ближайшего духа - Ричарда - он разорвался на части, превратившись в туман. Алисса была следующей, а затем старик, который был всего в секунде от прикосновения к Миранде с протянутой рукой.
Миранда пошатнулась и побледнела, поскольку волна прошла рядом с ней, но потом она стабилизировалась в "почти реальную" прозрачную форму. Она медленно отпустила диван и выпрямилась, чтобы осмотреться вокруг.
- Что вы сделали? - сказал Шейн. Он обернулся, лихорадочно осматриваясь. - Где Лисса?
- Снаружи, - сказала Миранда. - Она в порядке, Шейн. Просто она здесь нежеланный гость. Дом выгнал ее.
- Это безумие, - сказал он и опустился на диван, положив голову на руки. - Безумие
Ева села рядом с ним и положила свою руку ему на спину.
- Я знаю, - сказала она. - Мне жаль. Мне очень жаль.
Прежде чем Клэр тоже успела подойти к нему, послышался еще один град грохочущих ударов в дверь, громких как выстрелы, и они все подпрыгнули.
- Черт возьми, а сейчас-то что? - сказал Майкл.
- Что бы это ни было, - сказала Ева, - просто не открывай. Пожалуйста.
- Нет, - сказала Миранда. Она глубоко вздохнула и выпрямилась во весь свой рост - который был небольшим, но вдруг она стала выглядеть очень взрослой. - Сейчас дом присматривает за всеми нами, присматривает за мной. И это не призраки. Они не могут так шуметь.
Стук в дверь повторился, и Майкл сделал несколько шагов в том направлении, прежде чем обернуться и снова взглянуть на нее. Она кивнула.
- Пожалуйста, - сказала она. - Все хорошо. Теперь, когда дом следит, все не так плохо. Я думаю, что могла бы… могла бы помочь им. Это было так подавляюще, находиться там в одиночку. Здесь я не чувствую себя так плохо.
Майкл не выглядел убежденным, но он, казалось, не знал, что еще можно сделать. Он щелкнул замками на двери и распахнул ее, когда стук повторился в третий раз, снаружи были дюжины призраков, может, сотни, масса туманных качающихся очертаний, столпившихся вместе как атакующие зомби, а в центре всего этого на пороге стояли Энджел, Дженна и Тайлер.
Охотники за привидениями.
Которые, очевидно, не могли видеть призраков. Иронично.
Энджел Сальвадор очень удивился, увидев Майкла Гласса, и прошел в коридор, а за ним следом Дженна Кларк и Тайлер с его камерой, мигающей красным.
- Эй! - сказал Майкл. - Подождите минутку. Я не говорил…
- Продолжай снимать, Тайлер. Мы потом нарежем, - сказала Дженна. - Я знаю, она здесь; я чувствую ее. Энджел, ты нашел что-нибудь? - она выглядела почти безумной, на ее щеках были пятна. - Здравствуй, девочка. Ты здесь? Где ты?
- Эй! - Майкл закрыл дверь, хотя в данный момент дом сам не пускал их внутрь, бросился к ним - не с вампирской скоростью - и снова встал у них на пути. - Подождите. Какого черта, парень? Это наш дом!
- Поздравляю, - сказал Эгджел. Он продолжал смотреть на портативное устройство, которое он сжимал в руках. - Показания удивительно сильные. Я думаю, мы нашли ее. Похоже, это ее дом. - Он посмотрел на Шейна, который стоял прямо перед ним, загораживая коридор, и сказал: - Давно в вашем доме призраки?
Шейн посмотрел мимо него на камеру, затем на Майкла. Клэр была уверена, что он сейчас ударит его, но вместо этого Шейн покраснел и залился безудержным смехом.
- Эй! - сказала Ева и с раздраженным взглядом оттолкнула его с дороги. - Вон из нашего дома! Сейчас же! - Она попыталась оттолкнуть Тайлера, но он скользнул назад, очевидно, привыкший к подобной реакции людей.
Энджел прервал ее.
- Подождите, подождите, не сейчас. Давайте хотя бы задокументируем показания… Вы знаете историю этого дома? Было ли здесь что-то насильственное, например, знаменитое убийство? Кто были предыдущие владельцы? Как давно вы здесь живете?
Буря вопросов сбивала с толку, и всё то время, что Энджел выдавал их, он неуклонно двигался вперед. Этого было недостаточно, чтобы Ева отступила, когда оказалась захваченной всей силой его движения, остальные просто следовали рядом.
Тайлер сфокусировался на Еве, видимо, ему понравилась ее готическая внешность в сочетании с домом с привидениями, что Ева не одобрила.
- Эй, убери камеру от моего лица, пока я ее не запустила в твое!
- Полегче, детка, - сказал Майкл и схватил ее за плечи, чтобы оттащить назад. - Мы в порядке. Все хорошо. - Он наклонился к Клэр и прошептал: - Узнай, какого черта от нас хочет Миранда. - Затем он повернулся и ослепительно улыбнулся в камеру. - Итак, вы хотите, чтобы мы все показали или…?
- Просто уйдите с дороги, - сказала Дженна. - Вам, ребята, всем под двадцать? У вас нет ни малейшего представления, как плохо могут обернуться вещи подобного рода. Один неаккуратный сеанс с доской для спиритических сеансов, возня с картами Таро, и вы вызовете контакт с духами. Как только они окажутся здесь, вы уже не сможете избавиться от них… даже когда они начинают причинять вам вред. Я знаю. Это случилось со мной.
Клэр подумала, что это была предыстория, которую знали все телезрители. Лицо Дженны было непроницаемым и рассудительным, а глаза светились лихорадочной верой. Клэр с ужасом вспомнила мстительного призрака первого владельца дома, Хирама Гласса, с ненавистью бросающегося на нее, и она задалась вопросом, что именно пережила Дженна, когда была моложе. Она была права. Призраки могут быть злыми.
Миранда знала это лучше, чем кто-либо.
Несмотря на обворожительную личность Майкла и улыбку кинозвезды, это не сработало. Майкл имел определенное влияние на девочек, если хотел… и на парней, если постарается. Клэр чувствовала покалывание с пяти футов, и это даже не было направлено на нее. Он всегда был обаятельным, но в последнее время она поняла, что как вампир он был способен в полной мере использовать это как оружие - добрый, но сильный в своих собственных правах.
Но Дженна казалась невосприимчивой.
Клэр не видела Миранду, и у нее было нехорошее предчувствие, что, возможно, та потеряла самообладание и сбежала, но потом заметила призрачное лицо, выглядывающее из-за книжных шкафов. Клэр направилась туда, стараясь не выдать ее своими движениями. Она наклонилась рядом с ней и пробормотала:
- Майкл хочет знать, что ты делаешь.
- Жду, - сказала Миранда.
- Чего?
Миранда смотрела мимо нее, и Клэр поняла - она смотрела в западное окно на сумерки.
На солнце, неуклонно скользящее к горизонту.
- Заката, - сказала она и вышла из-за книжного шкафа. Несомненно призрак. Несомненно ходячая мертвая девочка.
Наступила внезапная тишина, когда Майкл, Дженна и Энджел прекратили разговаривать, и все сосредоточились на Миранде. Клэр могла даже услышать крошечное механическое жужжание фокусирования камеры Тайлера.
- Привет, - сказала Миранда. - Меня зовут Миранда. Я призрак.
А потом она исчезла.
- Нет, - закричала Дженна. - Нет, пожалуйста, вернись! Я хочу помочь тебе. Мы хотим помочь. Не убегай!
И это был тот момент, когда солнце полностью зашло, и Миранда упала, появившись из потолка, переходя из тумана в твердое тело, и плашмя ударилась лицом об пол в центре ковра.
Она сказала сдавленным голосом:
- Ой.
Мгновение никто не говорил. А потом Дженна сказала ровным, странным голосом:
- Тайлер? Скажи, что ты снял это.
* * *
Несколько минут никто не был в состоянии сдвинуться с места. Три охотника за призраками выглядели как восковые фигуры, застывшие в своих позах, пытаясь понять, что они только что видели. Тайлер наконец отодвинул камеру от своих глаз и моргнул, как если бы не был уверен, что именно случилось с его глазами.
- Чтож, это было неловко, - наконец сказа Шейн и присел рядом с Мирандой. - Ты в порядке, малыш?