- Думаешь, я эгоист и хвастун?! Ничуть не бывало. Один я нипочем бы не справился. Своими успехами я обязан дорогой Марте, гениальной Марте, если угодно, ее поддержке, неустанной помощи и настойчивости. Это она навела меня на путь истинный. До встречи с нею я был всего лишь жалким подельщиком, опутанным паутиной мертвых формул, - я увяз в растреклятой материи, как в трясине. А она приобщила меня к духу и раскрыла его безграничные возможности.
Я попробовал остановить его:
- Говоришь, мост между духом и материей? Но что это значит, объясни!
Мне ответила Марта; с чувством явного преклонения перед профессором она сказала:
- Я внесла лишь скромную лепту. Я была катализатором, не больше. А подробности, что я сообщила вам, профессор, и материалы, которые легли в основу вашего гениального открытия, известны с незапамятных времен. Раньше я пробовала заинтересовать и других ученых, но без толку: никто из них даже представить не мог, как это можно осуществить, а вам, профессор, удалось. Для этого нужен был человек незаурядный.
- Верно! - воскликнул Трувер, опять потирая руки. - Верно! Нужен был незаурядный ум, точнее - гений, способный мыслить широко и по-новому… Марта, мы непременно должны отпраздновать этот великий день с нашим другом Венсеном, которого привела сюда счастливая звезда. Шампанского!.. Да, но каким ветром тебя все же к нам занесло? Чем ты занимаешься в жизни - вообще? - Немного успокоившись, он впервые снизошел до удивления нашей и впрямь необычной встречей.
Я вкратце поведал ему о себе: сказал, что я журналист и теперь отдыхаю после болезни и что, если б у меня не забарахлила машина, мы бы вряд ли встретились. Он слушал меня с безразличным видом. Пока Марта ходила за шампанским, я продолжал свои расспросы:
- Чтобы разделить твою радость, позволь сначала узнать, что за необыкновенное открытие ты сделал в этом заведении?
- Скоро узнаешь, - сказал он. - Уж коли наверху решили, значит, можно выкладывать все начистоту. Спешить некуда. КПД превосходный, так что мое присутствие на станции не обязательно.
- КПД? Станция? - удивился я. - До сего вечера я, как и все местные, считал, что это психиатрическая больница.
- И то, и другое, синтез одного с другим… Марта, надеюсь, дети без вас обойдутся?
- Думаю, да, профессор. У Аликс, правда, был серьезный сбой. Но вроде обошлось.
- Аликс? Сбой? - недоуменно произнес я. - Но почему вы все время говорите какими-то загадками?
- Слышал удары - стены так и ходили ходуном? Это все Аликс. К сожалению, у нее действительно бывают сбои - приходится бороться. У этой девочки просто феноменальные способности. Но она доставляет нам массу хлопот. Однако скоро все войдет в норму.
- Умоляю, пощади мое невежество. Говори яснее.
- Тогда за стол! - скомандовал профессор, захватив шампанское и бокалы. - Сегодня я голоден как волк.
Доктор Марта была совершенно права, назвав здешний рацион аскетическим, - холодный цыпленок, ветчина сомнительного цвета и салат явно не первой свежести. Если уж хозяева больницы так питаются, подумал я, что же достается несчастным пациентам? Единственным утешением была надежда, что шампанское и рассказ профессора восполнят скудность нашего ужина.
Профессор осушил залпом свой бокал, проглотил половину доброго ломтя ветчины и начал так:
- Прежде всего ответь, приходилось ли тебе раньше слышать о полтергейсте?
IV
Полтергейст? Это чудное слово смутно напомнило мне одну книжицу, я листал ее недели две-три назад, в ней речь шла о непонятных явлениях: таинственных шумах, перемещении предметов, домах с привидениями - и доказывалось существование бесплотных духов. Потом это слово попалось мне опять - здесь, в одной из библиотечных книг.
- Когда ты сам увидишь мою установку, - сказал профессор, - тогда ты поймешь - это далеко не вздор и не бабушкины сказки… Марта, у вас, впрочем, это выйдет лучше, так что давайте-ка просветите нашего невежду. Растолкуйте ему, что к чему.
- Полтергейст, - покорно начала Марта, - это немецкое слово, состоящее из двух частей: "полтер", что означает "шум", и "гейст" - "дух". Таким образом, перевести его можно как "шумный дух"; этим словом обозначается сам феномен полтергейста, а носители его, люди, называются полтергейстерами, что очень важно, потому как при этом непременно присутствует посредник, связанный с проявлением данного феномена. Полтергейст наблюдали издревле, однако ж если в давние времена его существование зачастую подвергалось сомнению, то в наши дни многие ученые изучили его с помощью приборов, исключающих любой подлог или надувательство, и оно признано бесспорным. После двадцати пяти лет наблюдений и измерений великий Ж.Б. Райн заключил: "Дух действительно наделен силой, способной воздействовать на материю".
- Не стоит пока копать слишком глубоко, - перебил ее Трувер. - Нашему другу Венсену подавай только факты.
- Вот именно, только факты, - согласился я. - Не пойму, какая связь между полтергейстом, если он действительно существует, и психиатрической больницей?
- Скоро поймешь, дружище. Что ты скажешь насчет заявления, которое сделал один выдающийся физик? Смею полагать, ты не станешь оспаривать его заслуги в науке, поскольку в 1973 году он получил Нобелевскую премию. Я говорю о Брайане Джозефсоне, которому пришлось заниматься несколькими случаями полтергейста, как раз тем, от чего, по-твоему, тянет средневековым колдовством. Так вот, этот всемирно известный физик заявил в интервью "Дейли мейл", ты только послушай. - И он зачитал:
"Мы стоим на пороге величайших открытий в области физики. Мы имеем дело с новым видом энергии… И сила эта действует по своим законам. Они загадочны, но не более, чем явления физические, о которых нам тоже пока ничего не известно. Еще недавно досточтимые деятели науки и знать не хотели об изысканиях в области психиатрии… И теперь, я боюсь, эти уважаемые ученые упустили великую возможность."
- Так-то вот! - торжествующе заключил он. - Зато я не упустил, да-да! Я ее не упустил. Теперь понимаешь?
- Ни единого слова.
- Экий ты непонятливый! Но ты же слышал! "На пороге, - сказал Брайан Джозефсон, - на пороге величайших открытий". Так вот, эти важнейшие открытия, точнее говоря, открытие уже сделано. И сделал его профессор Трувер. "И сила эта действует по своим законам". И эту силу укротил я. Для меня ее законы больше не секрет.
- Еще раз прошу тебя, - взмолился я, - соберись наконец с мыслями, рассказывай спокойно, толком и все по порядку.
- Да-да, разумеется.
Он довольно долго молчал, потом отправил в рот кусок жесткой цыплятины, тщательно, с задумчивым видом его прожевал и уже более спокойно продолжил:
- После Политеха я некоторое время работал на промышленном предприятии. Какая ж там была скучища! В этой дыре ни о каком полете мысли не могло быть и речи. Но нежданно-негаданно на меня свалилось наследство - деньги помогли мне бежать с этой ужасной каторги. Я тут же сел за докторскую. Потом защитился, однако моя диссертация не произвела впечатления. А называлась она "В поисках энергии". Болваны, входившие в состав диссертационной комиссии, не оценили новизну моих идей, не понравилось им и само название. А один осел даже сказал - она, мол, больше напоминает роман, нежели научный труд.
Затем я преподавал в провинциальном коллеже. Не позавидуешь! Правда, было одно преимущество - уйма свободного времени, вот я и занялся тем, о чем давно мечтал: теоретическими и прикладными исследованиями, благо в моем полном распоряжении была крохотная, хоть и плохонькая лаборатория. Там я провел несколько лет - в тиши и безвестности.
Следом за диссертацией я опубликовал - за свой счет - несколько работ по теме "Поиск новых видов энергии". До академических кругов они не дошли, зато на них обратили внимание другие. Обо мне, тогда еще мало кому известном исследователе, прознали в ЭДФ. В то время энергия считалась проблемой века. Миру нужны были новые источники, потому что все вдруг поняли - однажды ее может просто не хватить. ЭДФ выразила готовность рассмотреть любую интересную идею. Руководители ЭДФ предложили мне сотрудничество и обещали средства, какие не смог бы дать ни один университет. И я согласился - при условии полной свободы действий. Нелегкое решение, но, пораскинув мозгами, люди из ЭДФ его приняли.
Он опять ненадолго умолк и за это время успел опорожнить и тарелку, и бокал. Я же едва прикоснулся к еде. Мне казалось, что мало-помалу я начинаю различать слабые проблески света во тьме.
Трувер меж тем продолжал:
- За работу я взялся не мешкая и за это время получил массу прелюбопытнейших результатов. Я предложил, к примеру, использовать солнечную энергию и энергию приливных волн так, как до меня никому и в голову не приходило. Дело оказалось на редкость прибыльным, и ЭДФ во мне души не чаяла. После этого ни о каком контроле не могло быть и речи. Мне дали зеленый свет. Сказать по правде, я тогда был недоволен собой и чувствовал себя несчастным. Понимаешь? Я все чаще с горечью думал, что иду дорогами, по которым уже ходили. Мне же нужен был свой путь.
- Как всякому великому художнику, - чуть слышно съязвил я.
- Вот именно. Мне хотелось открыть нечто такое, чего до меня еще никогда не было. Это могло быть лишь открытие неизвестного источника энергии, о котором никто не дерзнул даже помыслить. Я воззвал к силе моего разума, творческого, - понимаешь? - только став творцом, я смог бы опередить своих собратьев по науке с их жалкими потугами дать миру что-то новое. Я знал - этот подвиг мне по плечу, но я долго не мог представить, в каком направлении идти. Я походил на слепца! Это было ужасно. Бессонными ночами, наверно, многим гениям приходилось испытывать такие муки.
Он долго буравил меня взглядом, желая, видно, убедиться, что я проникся жестокими терзаниями, выпавшими на долю гения. Потом с жаром заговорил:
- И вот, когда я повстречал Марту, и вспыхнула заветная искра. Вы сказали "скромная лепта", Марта? Полноте! Вы были светочем, сошедшим с небес. Я часто думал и теперь понял - вы мне ниспосланы самим Провидением, именно оно помогло вызвать к жизни дух, о существовании которого мы даже не подозреваем, хотя он витает вокруг нас, дух, который мне удалось покорить.
Почувствовав, что он опять отклоняется от темы, я снова попросил его придерживаться одних лишь фактов.
- Как тебе известно, когда-то давно я увлекался оккультными науками. Потом я был вынужден заняться материей, а все, что имеет отношение к области духа, пришлось оставить в стороне… Какой же я был глупец! Я тогда даже представить себе не мог, как тесно связаны между собой дух и материя!.. Итак, устав блуждать впотьмах и не найдя ничего, что утешило бы мое самолюбие, я от нечего делать решил вернуться к увлечениям юности. Я связался с английским Обществом психических исследований - у них во Франции немало корреспондентов, как и в других странах мира. Среди них-то я и встретил доктора Марту, дорогую Марту, несравненного знатока человеческой психики.
Покуда Трувер пел дифирамбы Марте, я внимательно наблюдал за нею. Душа ее, чувствовалось, была просто на седьмом небе.
- Марта рассказала мне о проявлениях полтергейста. Я слышал о нем и придавал ему значение не больше, чем другим необъяснимым явлениям. Она говорила, что феномен этот не редкий и значение его огромно. Она показала мне то самое интервью Брайана Джозефсона. Новый вид энергии! Представляешь? Его слова прозвучали тогда, точно гром среди ясного неба. Я как одержимый искал новые, совершенно неизвестные источники энергии… и вот нашел - в этих самых шумных духах. До сих пор никто не додумался, как можно использовать эту невероятную силищу; а для того, чтобы она заработала, нужен исходный материал - всего-то ничего.
- Исходный материал… всего-то ничего!
- Я имею в виду с финансовой точки зрения. Потребление… топлива, если угодно, - нулевое, или почти.
Видя, как он разгорячился, я вдруг снова подумал: уж не безумец ли он в самом деле?
- Дорогая Марта, - воскликнул Трувер, обратив взор к небу, - не сочтите за труд, откройте наконец ему глаза!
- Полтергейстеры, - безропотно заговорила Марта, - то есть люди, способные вызывать интересующие нас необычные явления, в общем-то, ничем не отличаются от других людей. Таких, как они, на свете сколько угодно, их необыкновенные способности наблюдались с незапамятных времен. Но лишь в конце XIX века их стали изучать серьезно. Раньше чудеса, которые они совершали, приписывали ангелам или демонам, а чуть позже - привидениям или бесплотным духам. В наши дни ученые полагают, что речь идет о еще неизвестном источнике энергии. А я, как и многие психологи, считаю, что этот источник - мозг живого человека, и тут я полностью согласна с психоаналитиком Нандором Фодором, который описал эффект полтергейста как действие пучка энергетических зарядов, вырабатываемых человеком, совершенно не сознающим, что у него есть такие способности.
- Точка зрения Фодора кажется мне самой разумной, - прервал ее Трувер, - тем не менее я не исключаю, что это может происходить под воздействием бесплотного духа, а человек лишь выполняет роль так называемого посредника.
Следом за тем Трувер с Мартой затеяли долгий научный спор. Спор был мне совершенно безынтересен, но из него я понял, что существование бесплотных духов допускали главным образом физики, а психологи и психиатры искали более естественное объяснение полтергейста.
Заметив в моих глазах равнодушие, Трувер заключил:
- Главное для нас - не поиск причин, вызывающих подобные феномены, а их непосредственное проявление, да-да! А теперь, Марта, расскажите про фактические наблюдения.
- Их много, и все они разные, - глубокомысленно заявила доктор. - Наиболее частым проявлением полтергейста являются самопроизвольные броски камней или аналогичных предметов - все это сопровождается ударами в стену и напоминает серию взрывов. Бесконечное множество случаев было отмечено не просто зеваками или любителями сенсаций, а людьми, заслуживающими доверия: жандармами, полицейскими (в 1846 году, например, такому обстрелу подвергся целый дом, при этом по воздуху самопроизвольно переместились начальник службы безопасности и шестеро его помощников), психологами и другими учеными. Они единогласно подтверждают - все это происходило наяву.
- Это интересно только с точки зрения величины энергии, - пояснил Трувер - Камни проделывают в стенах огромные дыры, выбивают оконные рамы, разбивают в щепки двери, мебель.
- А вот вам другие частые проявления: перемещение ножей, пепельниц, стаканов, цветочных горшков…
- Довольно, Марта. Все это пустяки.
- Тогда перейдем к случаям левитации - перемещению по воздуху стульев, кресел и куда более тяжелых предметов. Я лично видела, сударь, как кровать, весившая больше сотни килограммов, сама поднялась в воздух на метр с лишним.
- Вот тебе и энергия, дружище. Сто кило - нет слов!
- А самонагревание стен в помещении, где находится полтергейстер! Пожалуйста - юный Мэтью Мэнинг, прелюбопытнейший, случай. На стенах в школьной спальне, где находился мальчик, проступили яркие, светящиеся блики, стены так перегрелись, что директор думал, они вот-вот загорятся….
- Тепловая энергия, и еще какая! - опять прервал ее Трувер. - Представляешь, сколько нужно тепла, чтобы стена нагрелась до температуры, способной вызвать возгорание? Ты, наверно, напрочь позабыл физику. Но можешь мне поверить, я сам подсчитал и увидел, что для этого, даже при самых благоприятных условиях, понадобилось столько калорий, что, когда я перевел все в киловатт-часы, у меня волосы стали дыбом, а потом появилась надежда. Продолжайте, Марта.
- Наконец, сударь, как было неоднократно отмечено, полтергейст вызывал электрические эффекты.
- Электрические - слышишь! - подчеркнул Трувер, потирая руки.
- Я могу назвать по меньшей мере два случая, когда проявления этого феномена были самым тщательным образом исследованы выдающимися специалистами. Во-первых, случай с адвокатом Розенхеймом - когда с электрической сетью у него в конторе начала твориться какая-то чертовщина: электролампочки то гасли, то вспыхивали вновь, а люминесцентные просто-напросто взрывались; маркировальная машина вдруг ни с того ни с сего запрыгала, после чего пришла в полную негодность.
- Электрическая энергия - понимаешь! - обратил мое внимание Трувер. - Когда я узнал про это, в голове у меня тут же возникла идея будущего изобретения.
В дверь постучали. Вошла неприятная на вид женщина - должно быть, санитарка или надзирательница. И я снова услыхал поражавший меня шум - вздохи, стоны, а потом сильные удары. Мне показалось, что теперь шумели куда громче, чем когда я сюда приехал. Трувер насупился. Женщина подошла к Марте и что-то шепнула ей на ухо. Доктор встала.
- Пойду посмотрю, - сказала она. - Аликс опять принялась за старое.
- Я нужен? - спросил профессор.
- Думаю, ничего страшного. На станции отдача пока не ощущается. Я скоро вернусь.
V
- Опять Аликс, - пробормотал я, услышав это имя уже во второй раз.
- У этой девочки поразительные способности, я же рассказывал, много выше, нежели в среднем у полтергейстеров. Но ее всегда приходится направлять. Этим-то я и занимаюсь.
- Выходит, если я верно понял, все твои пациенты…
- Вот именно, полтергейстеры. А ты, я вижу, начинаешь улавливать суть моего изобретения.
Сказать по правде, изобретение профессора я представлял себе лишь в общих чертах, но сам никак не решался приблизиться к его сути. Я было собрался попросить разъяснений, но ему хотелось, чтобы я следил только за полетом его собственной мысли, и он вернулся к тому, на чем нас внезапно прервали.
- Ну что, продолжим дальше? Теперь тебе многое известно, и ты уже вполне можешь постичь суть моего проекта - я задумал его сразу же, как только представил, какие великие возможности заключены в этом источнике энергии.
- Я полагаю, профессор, мы забыли сказать о самом главном, прежде чем посвятить господина Венсена в суть дела.
Это произнесла Марта - она вернулась. Разговор надолго ушел в сторону.
- Все в порядке, - сказала доктор, разливая горячий жиденький кофе, - но Аликс пришлось дать успокоительного.
Трувер нахмурился и с досадой всплеснул руками.
- Успокоительное, - буркнул он - Я против этого. От транквилизаторов ей только вред - она теряет силу.
- Я была вынуждена. Сбой оказался серьезный - даже стены в спальне нагрелись. Ее поведение могло передаться остальным.
- Сбой?! - изумился я.
- Отклонение от нормы, - вздохнул профессор. - Сбои ведут к потерям полезной энергии. Это главная моя забота.
Махнув рукой, он вернулся к нашему разговору.
- Вы правы, Марта. О самом главном-то мы забыли. Так что вам карты в руки.
- Главное в полтергейсте, сударь, как отмечали ученые после всестороннего изучения этого феномена, вот что: его проявление непременно связано с присутствием подростка - девочки или мальчика переходного возраста.
- О! - прервал я доктора.