* * *
- Привет! - с улыбкой окликнула Сидни Торн Джейсон, когда они после урока английского вместе выходили из класса. - А где Джейсон?
- Он… - Пульс у Сидни участился. Ее бросило в жар. - Я не знаю.
Тори скептически вздернула брови:
- Вы всегда вместе. И ты будто бы не знаешь, где он?
Она испытующе смотрела на Сидни, словно стремилась прочесть ответ в ее глазах. Наконец она тихо охнула:
- Только не говори, что вы с ним расстались!
"Нет, просто он умер", - с горечью подумала Сидни.
Перед глазами снова возник образ Джейсона - каким он явился ей ночью в спальне. Она тряхнула головой и заставила себя улыбнуться.
- Нет, мы не расстались, - сказала она. - Мы просто сегодня еще не виделись, вот и все. Наверное, он заболел.
Тори кивнула и пошла по коридору.
Сидни вздохнула и поплелась в другую сторону, к своему шкафчику.
Тори не единственная, кто спрашивал сегодня Джейсоне. Казалось, всем в школе вдруг срочно понадобилось знать, где он и почему они не вместе.
И каждый раз, когда ей в очередной раз задавали этот вопрос, сердце Сидни начинало колотиться, а щеки пылали. Сама она не поверила бы ни одному своему слову.
Кто-то тронул ее за плечо. Сидни вздрогнула от неожиданности.
Перед пой стоял Керт Уолтерс, парень вместе с ней ходивший на историю, он улыбался.
- Извини. Кажется, я тебя напугал?
- Немного.
Нервно засмеявшись, Сидни пошла дальше.
Керт пристроился рядом.
- Трудная сегодня была контрольная, а? Как думаешь, ты все правильно написала?
- Кажется, нет, - буркнула в ответ Сидни.
Хоть на этот раз она сказала правду! Все, что она знала о гражданской войне, после вчерашнего вылетело у нее из головы.
- Ну, значит, мы в одной команде, - пошутил Керт. - Эй, а где Джейсон?
"Господи, опять! - обреченно подумала девушка. - И зачем я только сегодня пришла?! Знала же, что все будет спрашивать, почему нет Джейсона!"
Керт выжидающе смотрел на нее.
- Он вообще в школе?
- Нет. - Сидни, закусив губу, старательно отводила взгляд, боясь, что Керт услышит глухие удары ее сердца. - Лично я его не видела. А ты?
- Если бы видел, не спрашивал.
- Да, и правда. - Сидни выдавила жалкую улыбку. - Наверное, он заболел.
- Наверное. - Керт с любопытством посмотрел на нее и пожал плечами. - Ладно, увидимся.
- Пока.
"Он понял, что я вру, - подумала Сидни вслед Керту. - Странно, как другие не догадались!"
Сидни вздохнула. Сама говорила Эмме, что нужно вести себя как обычно, но даже не ожидала, что это окажется настолько трудно.
"Хорошо хоть уроки закончились, - подумала она, подходя к шкафчику. - Теперь можно домой, залезть в ванну… И попытаться хоть на минуту забыть о Джейсоне".
Когда Сидни открыла дверцу, из шкафчика что-то выпало. Она машинально посмотрела на пол.
У ног ее лежал маленький конверт, сложенный пополам.
Странно. Может, школьная листовка или флаер на концерт?
Сидни нагнулась и подняла конверт с пола.
Он был мокрый.
И грязный. С одной стороны на бумаге бурые разводы.
Девушка вздрогнула, вспомнив следы на ковре.
"Не паникуй, - сказала она себе. - Утром шел дождь. Так что это просто в коридоре натоптано".
Сидни повертела конверт. Там было что-то твердое и тяжелое. Она нащупала предмет пальцами. Нет, это точно не флаер.
Сидни быстро надорвала конверт, заглянула внутрь. Что-то сверкнуло.
Девушка вытряхнула блестящий металлический предмет на дрожащую ладонь и молча воззрилась на него.
Кольцо. Именная печатка Шейдисайд-Хай с выгравированными инициалами владельца.
"Дж. Ф."
Джейсон Филлипс.
Кольцо Джейсона.
Глава 21
В глазах потемнело. Закружилась голова.
Руки так тряслись, что Сидни, чтобы не выронить кольцо, пришлось сжать пальцы в кулак.
Вчера вечером это кольцо было на руке Джейсона! Я видела его собственными глазами! Оно сверкало у него на пальце, когда он выкапывал деньги!
Как же кольцо оказалось здесь?
Сидни медленно разжала пальцы.
На ладони поблескивала печатка Джейсона.
- Нет, - прошептала она, тряся головой. - Нет!
- Сидни, что с тобой?
Девушка испуганно обернулась, больно ударившись плечом о дверцу шкафчика. Рядом стояла Эмма и озадаченно смотрела на нее.
- А, это ты, - хриплым шепотом выдавила Сидни. - Ты не поверишь.
- Во что? - спросила Эмма, хмуря брови. - Что с тобой, Сидни? Ты стоишь тут, трясешь головой, что-то бормочешь себе под нос.
- Смотри! - Сидни протянула кольцо Эмме. - Это печатка Джейсона. Она лежала у меня в шкафчике в конверте. - Сидни показала подруге испачканный конверт, упавший на пол. - Видишь грязь? И еще он весь мокрый.
- Сид…
- Как кольцо Джейсона могло оказаться у меня шкафу? - прерывающимся голосом продолжала Сидни. - Я видела его, Эмма! Видела его у него на пальце, когда… в общем, вчера вечером!
- Сидни, успокойся, дай мне подумать! - раздраженно перебила ее Эмма. - Я не обрати мания, было ли кольцо на руке Джейсона. А ты убеждена, что было?
- Да. Ну… почти.
- Тогда, может, тебе просто кажется, что ты видела его, - предположила Эмма. - А Джейсон сам положил его сюда. Он ведь и раньше оставлял у тебя в шкафчике свои вещи, да?
- Да, но…
- Смотри, спортзал прямо по коридору, должала рассуждать Эмма. - Так что он мог положить его сюда перед тренировкой… ну, знаешь, чтобы не потерять.
- Но, Эмма, я же заглядывала сегодня в шкафчик два раза, - возразила Сидни. - И никакого конверта не было!
- Ты уверена?
Сидни закрыла глаза, пытаясь вспомнить. Утром она открыла шкаф, повесила куртку, достала тетради. Потом после завтрака убрала тетради и взяла учебники для оставшихся уроков.
- Ну? - нетерпеливо спросила Эмма.
- Да, я уверена: его здесь не было, - ответила Сидни и добавила со вздохом: - Хотя знаешь, я… я уже ни в чем не уверена!
- Тогда могу поспорить, что кольцо все время лежало у тебя в шкафчике, - сказала Эмма. - Я его просто не заметила среди тетрадей.
- Думаешь?
- Господи, ну конечно! - воскликнула Эмма. - Другого объяснения нет.
Сидни нерешительно посмотрела на подругу.
- Сначала следы на ковре, - пробормотала она. - Потом это. Я уже подумала…
- Хватит думать. - Эмма крепко сжала ее руку. - Ты сводишь себя с ума, Сидни. Успокойся.
- Я пытаюсь! - вскричала Сидни. - Но все целый день расспрашивают меня о… - спохватившись, она огляделась по сторонам и понизила голос, - о Джейсоне. "Где он? Почему он не со мной?" Мне кажется, я чокнусь! А теперь я нахожу в шкафу его кольцо!
- Я понимаю. Но кольцо точно лежало там со вчерашнего дня, а ты его просто не замечала. - Эмма снова стиснула руку подруги. - Все нормально. Не устраивай истерики!
Сидни старалась дышать глубже. "Скорее всего, Эмма права насчет кольца, - думала она. - И насчет того, что у меня начинается нервный припадок".
"Соберись! - приказала себе Сидни. - Нужно, нужно собраться!"
Она сунула кольцо Джейсона в карман джинсов, и, пригладив волосы, заставила себя улыбнуться.
- Я уже успокоилась. Все в порядке. Вот и отлично, - засмеялась Эмма. - Пошли. Пора домой. Сегодня был самый трудный день. Дальше будет легче.
"Надеюсь, - подумала Сидни. - А то я долго так не выдержу".
Сидни взяла куртку и захлопнула шкафчик.
- Высадить тебя у "Сайнплекса"? - спросила она, когда они шагали по коридору к выходу.
- Не надо. Лучше отвези меня домой.
- Ты что, сегодня не работаешь? Я позвонила, сказала, что болит голова. - Эмма пощупала лоб и поморщилась. - Это не далеко от истины. Голова у меня и вправду раскалывается. Приеду домой - сразу лягу спать.
"И я тоже. Сначала в ванну, потом - отсыпаться. Думаю, Джейсон больше мне не приснится".
Небо было все так же затянуто тяжелыми тучами, но дождь прекратился. Перепрыгивая через лужи. Сидни с Эммой побежали к машине, припаркованной на школьной стоянке.
Эмма открыла дверцу и хотела положить рюкзак на заднее сиденье, но вдруг отскочила назад.
- О господи! - вскрикнула она.
- Что? Что там? - испугалась Сидни.
Лицо Эммы побледнело. Трясущейся рукой она указала на машину.
- Смотри сама!
Сидни заглянула в салон и похолодела от ужаса.
На заднем сиденье лежала лопата с засохшими комьями грязи.
Но не это заставило Сидни содрогнуться…
Пятна крови.
Еще свежие, не запекшиеся, кое-где смазаннык темно-красные брызги, оставлявшие багровые потеки на светло-бежевом чехле сиденья.
Глава 22
- Ка… как она сюда попала? - с трудом выдавила Сидни.
- Не знаю! - простонала Эмма. - Не я ее сюда положила!
- Что?! - задохнулась Сидни. - Куда ты дела лопату? Ты что, ее не спрятала?
- Погоди, дай вспомнить!
Эмма зажмурилась.
- Когда я ударила Джейсона, я бросила лопату на землю-.. - с закрытыми глазами медленно проговорила она. - Я… я о ней совсем забыла. Мне и в голову не пришло вернуться и забрать ее.
- И как же тогда она оказалась у меня в машине? - с раздражением спросила Сидни.
- Говорю тебе, не знаю! - воскликнула Эмма. Она перевела взгляд на лопату и громко охнула. - Сидни, нас, наверное, кто-то видел!
У Сидни от страха перехватило дыхание.
- Ты ведь слышала голоса в лесу, да? - рассуждала Эмма. - Когда я бросила Джейсона в озеро и вернулась, ты мне сказала, что где-то рядом раздавались негромкие голоса, помнишь?
- Помню. - Сидни крепко сжала челюсти, чтобы не стучали зубы.
- Я решила, что тебе просто показалось - ты ведь была сама не своя, - продолжала Эмма. - Но, видно, я ошиблась. Наверное, кроме нас в лесу был еще кто-то.
"За нами следили, - с содроганием подумала Сидни, - прятались в темноте и наблюдали за происходящим".
- Кто бы ни были те люди, они наверняка нашли лопату, Сид! - вскричала Эмма. - И специально подложили ее в твою машину, чтобы напугать нас!
- Напугать? Зачем? - хриплым шепотом спросила Сидни. - То есть ты хочешь сказать, что кто-то видел, как мы убили Джейсона? Или лопату нашли уже после того, как мы убежали? Зачем они засунули лопату в мою машину? Что им надо? - От волнения голос ее дрожал и срывался.
- Я думаю, нам нужно успокоиться и ждать, что будет дальше, - сказала Эмма и вздрогнула. - Мне так страшно, Сид.
"Мне тоже, - подумала Сидни. - Но это даже не страх. Это дикий ужас".
Она еще раз заглянула в салон. Лопата лежала на заднем сиденье, пачкая светлый чехол грязью и кровью.
С воплем ярости Сидни схватила лопату за черенок, вытащила из машины и швырнула в багажник.
- Ну, и что нам теперь делать? - спросила она, переводя дыхание.
- Не знаю. - Эмма стряхнула грязь с сиденья и села в машину. - Мы сейчас слишком напуганы, чтобы мыслить здраво. Можем наделать глупостей. Давай поедем к тебе домой и попробуем успокоиться. Тогда и обсудим, как быть дальше.
- Хорошо.
Сидни дрожащей рукой вставила ключ в зажигание. Это у нее получилось только с третьей попытки и двигатель наконец завелся.
Выруливая со стоянки, девушка так резко дернула переключатель скоростей, что машина рванулась вперед, Сидни подбросило вверх, и она больно стукнулась головой о крышу.
- Эй, помедленнее! - осадила ее Эмма. - Сейчас нам только не хватало еще штрафа за превышение скорости!
"Это точно, - подумала Сидни. - Если нас сейчас остановят, у меня совсем сдадут нервы".
Сбавив скорость, она взглянула на Эмму:
- Может, лопату спрятать? Закопать где-нибудь? Или лучше смыть с нее кровь и отнести к нам в гараж?
- Нет, - покачала головой Эмма. - Нас же видели в лесу, забыла?
У сидни от этой мысли свело живот, сердце снова заколотилось, а взгляд машинально скользнул к зеркалу заднего вида.
Позади ехал голубой автомобиль. Интересно, давно он их преследует? Поглядывая в зеркало, Сидни свернула на Парк-драйв.
Голубая машина тоже повернула.
На лбу у Сидни выступил холодный пот. Крепко вцепишись в руль, она с трудом заставляла себя не давить на педаль.
Квартал.
Два квартала.
Голубой автомобиль следовал за ними.
Сидни свернула в Норт-Хиллз, богатый район Шейдисайда.
Преследователь не отставал.
"Кто это? - гадала Сидни. - Тот, кто видел нас в лесу?"
- Эмма, - наконец с дрожью в голосе сказала она, - видишь сзади ту голубую машину?
Эмма обернулась:
- Какую?
Сидни посмотрела в зеркало.
Позади - пустая дорога.
- Она была там! - растерянно пробормотала девушка.
- Я не сомневаюсь, - заверила ее Эмма. - Она что, висела у нас на хвосте?
- Да нет. Наверное, мне просто показалось Я… я, кажется, схожу с ума. - Сидни вздохнула и, немного успокоившись, сбавила скорость.
Спустя десять минут она остановила машину у гаража, и вместе с Эммой они вошли в дом.
Родителей, слава богу, еще не было.
На столике в холле лежала свежая почта, разделенная на три стопки: для мамы, папы и Сидни.
Сидни взяла свою стопку и повела Эмму на кухню. Там она достала из холодильника две банки пепси:
- Идем. Поднимемся ко мне в комнату, пока никто не пришел. Меньше всего на свете хочется сейчас рассказывать, как прошел день и как я написала контрольную по истории!
В спальне Сидни бросила рюкзак и почту на пол. Почта рассыпалась по ковру: журнал, счет за страховку машины и… белый конверт без обратного адреса.
Охваченная любопытством, Сидни поставила банку с пепси на тумбочку, подобрала конверт с пола и, усевшись на кровать, надорвала его.
Внутри был сложенный вдвое белый листок бумаги.
Сидни развернула его, прочитала короткий печатный текст и словно оцепенела.
- Что случилось? - испугалась Эмма. - Ты бледная как смерть.
Сидни облизнула губы, комкая письмо в руке.
- Сид? Что случилось? - повторила Эмма. Что там написано?
Сидни прокашлялась.
"Я видел тебя в лесу, - прочитала она осипшим голосом. - Я знаю, как тебя зовут. Твое имя-Убийца ".
Глава 23
В ушах у Сидни стоял протяжный гул, похожий на завывание ветра. Письмо выпало у нее из рук. Она посмотрела на Эмму.
Эмма ответила ей испуганным взглядом.
Обе молчали.
Наконец Сидни прошептала:
- Это уже не сон. И я не сошла с ума. Все это наяву!
Эмма подобрала листок с пола и пробежала его глазами.
Сидни забралась с ногами на кровать и обхватила колени руками.
- Что же нам делать? - в сотый раз девушка задала все тот же вопрос. - Кто-то знает о том, что случилось, знает, что мы убили Джейсона!
Эмма провела рукой по волосам.
- Никто не сможет доказать, что его убили мы, уверенно заявила она. - Тело Джейсона пока не найдено. А когда его найдут, мы станем все отрицать.
- Но, Эмма, - с горечью воскликнула Сидни, если кто-то все видел, он знает, куда мы дели труп!
Подруга промолчала. Она скомкала письмо и бросила в мусорную корзину.
Сидни не могла сидеть спокойно. Она вскочила с кровати и принялась мерить шагами комнату, машинально накручивая на палец прядь волос.
- Не маячь перед глазами! Сядь! - прикрикнул на нее Эмма. - Ты меня раздражаешь!
- Я просто нервничаю. - Сидни шагнула к окну - И застыла на месте. - Мой ремень! - хрипло прошептала она.
- Что? Какой еще ремень?
- Которым ты привязала камень к Джейсону. Эмма, надо его вернуть, пока полиция не нашла труп!
- Ты что? - вскинулась подруга. - Нам нельзя возвращаться к озеру. Говорю тебе, Сид, кто бы ни прислал это письмо, он не знает, как все было на самом деле. Он - или они - просто блефуют!
- А ты уверена? - мрачно спросила Сидни.
- Я… Ну… - на мгновение замялась Эмма и наконец призналась: - Да, я не могу быть в этом уверена.
- Значит, надо возвратиться! - решила Сидни. - Нужно забрать мой ремень. И заодно перепрятать труп!