Лицо девушки-вампира исказилось, превратившись в типичную для вампиров уродливую маску - словно опаленную огнем клыкастую морду. Она зарычала и прыгнула через весь подвал в сторону Баффи. Истребительница выставила перед собой массивное распятие. Вампирша наступала, а остальные четыре вампира прикрывали ее сзади.
- Не верю я в твоего Бога, Истребительница! - прокричала она.
Баффи сжала кол в левой руке, а крест - в правой. Когда вампирша приблизилась, Баффи скользнула под ее вытянутые руки и нанесла сильный удар в живот, не собираясь в данной ситуации использовать кол. Вампиршу отбросило назад. От следующего удара она опрокинулась на спину. Баффи оседлала клыкастую девицу, усевшись ей на грудь. Остальных вампиров она держала в поле зрения. Они чего-то боялись - ее или креста, это неважно. Главное - держать их на расстоянии.
- Веришь ты в Бога или нет - мне все равно, - мрачно сказала Баффи, когда вампирша попыталась сбросить ее. - Результат-то один.
Она ударила вампиршу по лицу, и оно запылало огнем. Вампиры вскрикнули. Баффи воткнула клыкастой девице кол в сердце, и та рассыпалась кровавым пеплом.
- Надо бы веник принести, - пробормотала Баффи, вставая и оглядываясь на остальных.
- Истребительница, - начал Обманщик, нервно поглядывая на распятье в ее руке, - может, мы опять поговорим о мирном договоре?
- Что ж, об этом можно поговорить, - задумчиво произнесла Баффи. - Ну, проведем мирные переговоры и… а почему бы и нет?
Вампиры уставились на нее.
- Правда? - спросил Обманщик.
- Нет, - улыбнулась Баффи. - Неправда. Обманщик зарычал, обозлившись на насмешки
Баффи. Остальные начали медленно приближаться, Не сводя взгляда с креста.
- Ой, прошу прощения, - с невинным видом сказала Баффи. - Если у вас, ребята, от этой штуки мурашки по коже бегают, отложука я ее в сторону, пока мы не закончим.
К неподдельному удивлению нежити, Баффи бросила крест перед собой, так что он оказался ровно между ней и вампирами. Звякнув, крест упал на бетонный пол.
- Итак, если вы не против, почему бы нам не перейти к самому интересному. Закончим наши дела, мне пора возвращаться наверх, ведь маскарад в разгаре, - сказала Баффи, перекладывая кол в правую руку.
На лице Обманщика зазмеилась улыбка.
- Уничтожить ее! - приказал он.
Четверо вампиров одновременно бросились на нее. Баффи пригнулась и подпрыгнула - выше, чем могла бы прыгнуть обычная девушка, но в ее случае, как частенько любила она повторять, обычное было не совсем обычным. Баффи уцепилась за толстую водопроводную трубу, пролегавшую по потолку подвала, раскачалась ногами и сделала сальто. Перевернувшись в воздухе, она приземлилась на ноги за спинами вампиров.
Они быстро развернулись, но Баффи снова подпрыгнула, сделав высокий прыжок назад, ногой при этом едва не снеся голову парню с клыками. Он налетел на другого вампира, а Баффи прыгнула вслед за ними. Она схватила вампира, которого ударила по голове, и стала душить его. Используя свою жертву в качестве щита, Баффи вонзила кол в грудь другому вампиру. Когда он рассыпался в прах, она проколола первого, и он тоже рассыпался.
- Раз так, и в игрушки мы тоже больше не играем, - ухмыльнулся Обманщик справа, и Баффи мгновенно повернулась к нему лицом. В живых остался только он и клыкастая девица, стоявшая за спиной
Баффи. Теперь она почти физически ощущала присутствие нежити. Может, ее противовампирский "радар" все же заработал? Или это был просто запах гнили?
- Возможно, для вас это игрушки, - сплюнула Баффи, - а для меня просто очистка местности от вредителей.
- Тварь, - прорычал Обманщик.
- Вот-вот. И я об этом, - ответила Баффи.
Она отошла на шаг и, резко обернувшись, обеими руками с силой воткнула кол прямо в вампиршу, которая уже собиралась прокусить ей горло сзади.
- Обманули, обманули, - пропела Баффи и вновь выставила кол перед собой.
Репутация Истребительницы укреплялась - создания тьмы боялись ее. Баффи знала, что их страх придаст ей силы, поможет. Главное, не загордиться своей исключительностью и помнить: папарацци не гоняются за Истребительницами. Ни на секунду нельзя расслабляться, терять бдительность, иначе с ней все будет кончено. Она станет трупом.
Обманщика она, может, и нервирует, но это не значит, что он не может ее убить.
Они ходили кругами, словно соперники в профессиональном реслинге. Обманщик провел языком по залитым кровью клыкам.
- Знаешь, тут недавно изобрели такую новую штуку, называется "Полумесяц", - поддразнивала его Баффи. - Почему бы тебе не попробовать. Тебе понравится.
- Последний раз ты насмехаешься надо мной, Истребительница,
- заявил Обманщик.
- И правда, последний раз, - согласилась Баффи.
Обманщик ринулся на нее. Баффи выбросила вперед левую руку и рассекла кончиком кола лицо вампира. Капающая кровь еще больше разъярила тварь, и он метнулся к ней. Обманщик был слишком крупным, слишком сильным, и ей не удалось увернуться от него. Он обхватил ее руками и сдавил изо всех сил. Дыхание перехватило. Казалось, ребра вот-вот хрустнут. Баффи все еще держала кол, но не могла добраться до сердца вампира ни спереди, ни сзади. Удар по голове или плечу мог бы его отвлечь.
Она со всего маху опустила кол сзади на шею вампира. Он заскулил от боли и отпустил ее. Баффи отползла назад, схватила упавший кол и поднялась на ноги в тот самый момент, когда разъяренный вампир вновь двинулся на нее. Он обезумел от ярости и жаждал лишь одного - ее крови.
Баффи бросилась бежать.
Но убежать далеко не удалось. Четыре длинных прыжка - и она у стены подвала. Сзади слышалось гнилостное дыхание Обманщика, бегущего за ней. Не снижая скорости, она подпрыгнула, оттолкнулась ногами от стены и перекувырнулась через него. Обманщик со всей силы врезался в стену, и Баффи вогнала кол прямо ему в сердце.
Выходя из подвала, Баффи подняла крест и положила его в сумку вместе с колом.
Пять жертв вампиров были еще живы, они дышали, никто из них не потерял много крови. Скоро они очнутся в очень плохом настроении, думая, что кто - то подсыпал им в напитки какую-то гадость.
На верхней ступеньке она окинула взглядом оставшуюся внизу темноту. Сердце билось нормально, но она все еще ощущала прилив энергии, была возбуждена.
- Самое главное - не торопиться, - пробормотала она себе под нос.
И вернулась на вечеринку.
Джайлс в окно библиотеки рассматривал местность вокруг средней школы Саннидейла. Он проработал весь день и вечер и все еще не нашел ничего утешительного. С тех пор, как Ива и Ксандр рассказали Баф-фи местную легенду о пугале и дожде на Хеллоуин, его никак не оставляло чувство, что где-то он уже читал нечто подобное. О некоей связи между Самхей-ном, духом Хеллоуина, и пугалом.
Каждые полчаса он отрывался от пыльных книг и подходил к окну. Дождь шел весь день и в начале вечера. Наконец он стал стихать. Сейчас он почти перестал, но было уже поздно, и детям, которых из-за дождя не пускали на поиски хеллоуиновских сладостей, родители вряд ли позволят выйти на улицу.
И все же были дети, которых родители дома не удерживали. Джайлс видел, как они шли по тротуару, в промокших костюмах или с зонтами, и вдруг его потрясла догадка: неосознанно город продолжал соблюдать Самхуинн, почитая созданий тьмы. Может, ритуалы и изменились, но обычай делать подношения, почитание сверхъестественных сил - все это осталось.
Самхейн не утратил своей власти.
Это немного беспокоило Джайлса. За последние несколько недель Баффи практически не занималась истребительством. Он надеялся, что обманчивое чувство безопасности не помешает ей быть бдительной. Ее ошибка может дорого ей стоить. Да и не только ей.
Он пересек библиотеку. Возможно, он был единственным, кто осмеливался сидеть здесь в одиночестве. Здесь и так-то мрачновато, а он еще перетащил сюда свою библиотеку. Поскольку в книгах на полках жило само зло, то сами эти книги словно бы поглощали свет, проникающий в комнату.
Джайлс сел в массивное деревянное кресло и закрыл книгу, которую просматривал до того, как устроил себе перерыв. Он посмотрел на стол, мысленно отмечая книги, которые уже прочел. На противоположном конце стола его взгляд привлекла стопка тонких книг: это были дневники Наблюдателей. Он и сам вел такой дневник, записывая подвиги Баффи. Но тут были хроники Истребительниц прошлого.
- Хм, возможно… - пробормотал он себе под нос. Джайлс пододвинул к себе стопку, взял верхнюю книгу и погрузился в чтение.
- Ну, это только взбодрило меня, - сказала Баффи, присоединяясь к Иве и Ксандру у стойки бара. - Даже кофеиновой подзарядки не требуется.
- Баффи и кофеин. По-моему, равносильно тушить огонь бензином, - размышлял Ксандр. - Некоторые вещи все же лучше не делать.
- Похоже, нам не стоит ожидать ни одной клыкастой проблемы? - спросила Ива.
Баффи улыбнулась, оглядела "Бронзу" и заметила еще полдюжины потенциальных вампиров. Она не упускала их из виду, но пока они вели себя хорошо, можно было наслаждаться вечером. Когда потребовалось, она исполнила свой долг. Остальные вампиры, судя по всему, либо не знали о том, что произошло внизу, либо были безразличны к гибели пятерых своих собратьев. В конце концов, трудно ожидать от них сострадания.
- Надеюсь, теперь все будет в порядке, - задумчиво сказала Баффи.
Уловив в словах Баффи неуверенность, Ива вздохнула и вопросительно взглянула на нее:
- Ты, наверное, устала? - спросила она, меняя тему. - Я имею в виду, от того, что до настоящего момента все было так тихо. Как тот парень-француз, Жан-Пьер, жив?
- Жив, но у него будет болеть голова, он потерял достаточно много крови, - ответила Баффи. - Остальные тоже живы. Кстати, я вовсе не устала.
- Остальные? - переспросила Ива. - Так сколько же их там было?
- Пять людей и пять вампиров, - ответила Баффи. - Прямо наперсничество какое-то. Каждый выбирает себе приятеля с клыками.
- Пятеро? - озабоченно сказал Ксандр. - В следующий раз мы обязательно поучаствуем в схватке.
- Было классно, - рассказывала Баффи. - Я отлично поработала.
И это была чистая правда.
- Ты молодец. - Глаза Ксандра расширились. - А не надеть ли тебе мой пиджак? - предложил он. - У тебя вся блузка в крови. Красный сейчас в моде, по крайней мере так говорят мои друзья-модники, но вряд ли он подходит к костюму королевы пиратов… или подходит слишком хорошо.
Пока Ксандр снимал пиджак, Баффи взглянула на окровавленную блузку и скорчила недовольную гримасу. Рассеянно поблагодарив Ксандра, она надела пиджак.
- Так намного лучше, - сказала Ива. Пришло время выяснить, чем же заняться на этой вечеринке.
Баффи качала головой в такт музыке "Детей ночи", что-то подпевая, хотя она ни слова не понимала. Певец произносил слова так же плохо, как Астро из "Джетсонов", только настоящему Астро - а настоящий Астро всего лишь виртуальная мультяшная собака - было бы гораздо легче донести до публики смысл своих слов.
Поставим плюсы за костюмы и прилежное исполнение, но сам ансамбль, устарел лет на пять, и его музыка была слишком заторможенной, чтобы выйти за рамки школьной группы из Сиэтла.
Грустное замечание, если учесть, что это была лучшая группа, которую Баффи видела в "Бронзе". В конце концов, это же Саннидейл. Адова Пасть. Если бы тут собрать сливки рок-н-ролла, эта группа была бы самой кошмарной. Но люди, ничего не понимающие в рок-н-ролле, слушали посредственную музыку посредственной группы - ничего другого в Проклятом Месте быть и не может.
И все же у Баффи было приподнятое настроение. По большому счету плевать ей было на музыку с большой колокольни: затишье закончилось, и вампиры наконец-то проявились! Она бы с радостью танцевала и под "Моторхед", если бы это положило конец ее вынужденному бездействию.
Ксандр и Ива болтали, Баффи поддакивала, если было что сказать, или задавала вопросы, если хотелось знать больше. Сплетни без горячих подробностей - словно собака на привязи: лает, но не цепляет.
Глава 4
Ксандр положил глаз на красотку - ее никто из них не знал, но Баффи смело бы выдала ей сертификат "живости" - и пошел напрашиваться на танец. Впрочем, танцевал Ксандр так, что это с большой натяжкой можно было назвать танцем. Баффи и Ива совершенно не удивились, когда девушка отказали ему.
- Не понимаю я этих женщин, - вздохнул Ксандр, приземляясь на стул.
Баффи и Ива выразительно посмотрели на него.
- К вам это не относится, - дал он задний ход. - Вы другие, вы мои друзья, не то что эти кошки, которые… Вы ведь не занимаетесь этой девчачьей ерундой… Вы две величайшие женщины тысячелетия. Идеал феминизма. Женщины. Классные. Мужчины. Корень зла. Корделия, например, ведьма-пустышка. Баффи и Ива… нет.
Ксандр сглотнул, глаза его стали огромными, и он с надеждой взглянул на Баффи и Иву.
- Просто не хочу, чтобы вы, ребята, то есть девчонки, меня не поняли.
- Не поняли? - повторила Баффи, подняв брови. - Да что ты!
Она взглянула на Иву, кивнула, и они протянули руки и схватили Ксандра за уши.
- О-о-о-о-о-й! - взвыл он. - Отпустите меня, ладно? Вы же знаете, как я вас люблю.
Девушки отпустили его, а Ксандр потер уши, ощупал их, словно пытаясь понять, не оторвались ли они.
- Ну, Баффи, - сказала Ива, - ты ведь спасла Хеллоуин, так? А вампиры, напавшие на Ксандра и меня, удрали. Может, мы на самом деле расслабимся и повеселимся?
- Полностью за, - согласилась королева пиратов Баффи. - С меня хватит хеллоуиновских шуточек.
- Пора перекусить, - сказал Ксандр.
- Хочется шоколада, - с готовностью добавила Ива.
Баффи засмеялась. Они пошли к стойке с закусками, но тут дверь распахнулась и в "Бронзу" ввалился мистер ОЛири.
Гленн ОЛири был городским сумасшедшим. В отличие от Баффи он обладал этим титулом гораздо дольше и был большой знаменитостью, поскольку не только школьники считали, что у него в голове не хватает винтиков. Весь город считал его "испорченным товаром".
В "Бронзе", завывая, словно проповедник, со своим ирландским акцентом, он очень убедительно играл роль городского сумасшедшего.
- Они вернулись за нами! - прокричал мистер ОЛири. - Мертвецы встают из могил и вылезают из-под земли, окропленные хеллоуиновским дождем. Им нужны мы.
- Ну вот вам и угощение, - грустно сказала Баф-фи и тяжело вздохнула.
Вновь зазвучала музыка, а на лице ОЛири появилось выражение покорности.
- Они встают, это верно, как и то, что меня зовут ОЛири, - взволнованно настаивал он, видя, что ребята потеряли интерес к нему и разошлись.
Он подошел к стоящему неподалеку от него человеку, который был вовсе не человеком, а вампиром, и взял его за руку. Вампир в кожаном пиджаке, с волосами, густо намазанными гелем, из-за чего он был похож на Джона Траволту в "Жире", остановился и с удивлением посмотрел на мистера ОЛири.
- Что вы там говорите, дедуля? - спросил вампир, подзадоривая старика.
- Встают! Мертвецы встают из своих могил!
- Вы здесь давно живете, или как? - спросил вампир, опять поддразнивая старика.
Несколько весельчаков захихикали и зааплодировали. Клыкастый парень усмехнулся. Пару секунд он выглядел как обычный американский парень. Может, убивать людей их заставляют проблемы с самооценкой? И если с ними как следует поработать, они станут полезными членами общества? Как Корделия, например.
- Не шути со мной, паренек, - сказал старик. - Я едва спас свою башку и пришел сюда предупредить вас! Я живу в Саннидейле почти двадцать лет.
- Тогда вы должны знать, что в этих местах мертвецы постоянно встают из могил, - ухмыльнулся вампир. - Это из-за них Саннидейл появился на карте.
- Говорю тебе, не шути со мной! - вскричал мистер ОЛири. - Я видел это собственными глазами!
Они ползут из могил, шляются по кладбищу, словно что-то выискивают, и мне бы не хотелось знать, что конкретно!
Вампир оттолкнул мистера ОЛири и ушел. Остальные также постарались не обращать внимания на сумасшедшего старика.
Баффи жалела Гленна ОЛири. Они были родственными душами. Ведь Саннидейл всеми способами пытался игнорировать и ее, словно не желая знать ни о существовании Зла, ни о том, что она каждую ночь спасала жизни горожан.
- Мне очень не хочется возвращаться к начальной теме, - сказала Баффи, - но, ребята, может, этот дедуля и не такой уж полоумный дурак, каким всем остальным хочется его считать?
Ива и Ксандр обменялись взглядами, взглянули на Баффи, а затем вновь посмотрели друг на друга.
- Ксандр, знаешь, чего я терпеть не могу? - спросила Ива.
- Думаю, да, - сказал Ксандр. Он глубоко вздохнул, и они повернулись к Баффи. - Ты терпеть не можешь, когда Баффи оказывается права. А сейчас она права, могу это подтвердить. Я тоже этого не люблю.
- Потому что, когда Баффи права, это обычно означает кровь, смерть, может, для разнообразия, пожирание плоти, - сказала Ива и посмотрела на Баффи.
- Отлично! - шмыгнула носом Баффи. - Если хотите, я могу вам ничего не говорить. Когда в следующий раз появится какая-нибудь демоническая сила или примат-убийца вырвется на свободу, вам не представится возможность взглянуть на секретные документы Джеймса Бонда. Вам не интересно?
- Не так быстро, - нервно сказал Ксандр. - Незнание - это плохо. Никто не спорит - мы помощники Истребительницы, верно?
- Ты наш луч света в темном царстве, - Ива го-ворила со всей искренностью, на которую была способна в эту минуту. - И ты, разумеется, права. Это остальные придурки. Никто ничего не видит, и не желает ни о чем говорить. Им всем хочется верить, что Саннидейл такой же солнечный и спокойный, как и ферма Саннибрук.
- Это где? - спросил Ксандр, удивленно посмотрев на Иву.
- В книге, - ответила Баффи, тряхнув головой. - Куда бы тебе не мешало периодически заглядывать.
- Ты не читал "Ребекку с фермы Саннибрук"? - поразилась Ива.
- Судя по названию - книга для девчонок, - смущенно произнес Ксандр, - и о девчонке. Книга о девчонке по имени Ребекка.
- В любом случае ты права, говоря о всеобщем не-Впонимании, - продолжала Ива. - Не кажется ли вам Кстранным, что, несмотря на все непонятное и загадочное, происходящее в городе, нас никто не воспринимает как Скалли и Малдера?
- Ив, не хочется тебя расстраивать, - сказала Баффи, - но эти ребята - просто выдумка.
Ива покачала головой.
- Ты понимаешь, о чем я. Джайлс всегда заставляет меня просматривать в Интернете газеты, чтобы найти любую информацию об Адовой Пасти. Фактов много - жестокие расправы, сообщения о пропажах, максимум странных событий, но никто не связывает Их воедино.
- Потому что это никому не нужно, - проговорила задумчиво Баффи. Ксандр и Ива кивнули. Она вновь посмотрела на сумасшедшего ирландца. - Может, пора Истребительнице побеседовать с мистером ОЛири.
- Они выходят из-под земли! - кричал мистер ОЛири.
- Эй, мистер ОЛири, - позвал человек тридцати пяти - сорока лет в тщательно отглаженных джинсах и футболке с надписью "Благодарный мертвец". Его волосы были собраны в хвост. Он твердо взял мистера ОЛири под руку и увлек к кофейной стойке. - Почему бы вам не присесть, я угощу вас чашечкой кофе по-ирландски.
Ива указала на мужчину в футболке.